- А почему схема обрезана снизу и с северо-запада, со стороны города?
- Нижних этажей тогда еще не достигли, а города вовсе не было.
Аякс глядел на схему с благоговением.
- Неужели два с половиной километра?
- Два с половиной - это только подтвержденная глубина. Ниже, как говорится, линейки с метром не хватило.
- Можно использовать, например, лазерный дальномер.
- Так ведь это только на бумаге проем прямой. - Сержант коснулся рисунка ребром вертикально поставленной ладони и на мгновенье стал похож на школьника, тянущего руку для ответа. - Смотрите - натурально, как перевернутая корабельная сосна. На самом деле как его там только не крутит.
- Скажите, - упершись локтем в стену, Аякс огладил затылок, - а вот мой предшественник - ну, в смысле, прежний агент - не увлекался прыжками с парашютом? Вы не в курсе?
- У нас таких сведений нет.
- А он и вправду исчез?
- Кто? - не понял Кавендиш.
- Прежний агент.
- Вы хотите, чтобы я пробил его по нашей базе данных?
Аякс оттолкнулся от стены.
- Вашу базу данных я уже смотрел. Спасибо.
- Не за что… - Смущенно улыбаясь, дежурный жестом попросил его вернуть вытяжное кольцо.
* * *
Трамвайчиком фуникулера Аякс поехал на плато. Несмотря на солнечную погоду, город еще находился в тени. Мостовые блестели после вчерашнего дождя. В вагоне, что полз в гору черепашьим ходом, не было никого, кроме Аякса и водителя, поэтому Аякс, плохо спавший ночь, позволил себе вытянуть ноги, сложить на груди руки и, уступая дремоте, закрыть глаза. Однако в ту же минуту он встрепенулся, подобрался на жестком сиденье и даже был вынужден посмотреть по сторонам, обескураженный своей короткой и отчетливой, словно воспоминание, грезой - о том, как он спит в новой служебной квартире, а в это время замотанная в глухую мантию с капюшоном фигура бесшумно поднимается к нему в спальню из прихожей.
От границы склона и плато и в двух шагах от верхней станции брала начало старая узкоколейка. Перед Аяксом будто распахнулось гигантское окно - каменистая, поросшая редким кустарником вершина горы искрилась в горизонтальных лучах солнца. На открытой самоходной платформе, очевидно, переделанной из автодрезины, Аякс, позевывая и смаргивая набегавшие слезы, отправился на рудник.
Обсаженный деревьями и цветниками, портал базового ствола - исполинского бездонного провала с отвесными краями - имел вид городского парка. На расстоянии десяти метров скалистый обрыв был обнесен цепным ограждением на столбиках. Но горожане, которых, несмотря на ранний час, тут уже оказалось изрядное количество, не обращали внимания ни на ограду, ни на воспрещавшие проход к бездне таблички. Кто-то, потягивая из пластикового стаканчика чай, расположился на самом краю в шезлонге, кто-то осматривал окрестности в платный стационарный бинокль. Молодая пара, перебрасываясь словами, играла в бадминтон, улюлюкавшие мальчишки запускали по-над пропастью бумажных змеев. Аякс тоже прошелся вдоль обрыва. Даже у него, опытного парашютиста, при взгляде вниз захватывало дух. Над провалом ходили слабые марева. Стенки кручи были испещрены расселинами и уступами. По ту сторону рудничного ствола, примерно в полукилометре от обрыва, виднелись заброшенные цеха и ангары. Это - со слов случайного попутчика Аякса - была промзона, одичавшая территория компрессорной станции и вспомогательных служб рудника. Аякс то и дело морщился, принюхиваясь. Ему казалось, что из пропасти тянет запахом тухлых яиц. В кафе "Золотая жила", примыкавшем к цепному ограждению, он попросил себе воды. На протянутые Аяксом деньги молодая буфетчица посмотрела с таким видом, будто у нее не было сдачи. Аякс осведомился, в чем дело. Буфетчица поинтересовалась в ответ, не мог бы он расплатиться карточкой. Аякс подал ей банковскую карту, забрал воду и сел за столик.
Минуту спустя буфетчица возвратился карточку с чеком. На этот раз был озадачен Аякс - девица рассыпалась перед ним в извинениях, будто ошпарила его кипятком, и даже предложила завтрак за счет заведения. Аякс отказался от завтрака и спросил, почему пахнет тухлыми яйцами.
- Это из дыры, - ответила буфетчица. - Сероводород. Но можете не беспокоиться - в таких дозах, что совсем не опасен. Даже наоборот.
- Полезен? - уточнил Аякс.
- Вы еще не были в наших термальных ваннах?
- А у вас есть термальные ванны?
- Есть. Серные. Ну, с сероводородом, то есть.
- А вы знаете, что такое растворенный в воде сероводород?
- Не знаю, - потерялась девушка.
- Это кислота.
- Вы серьезно? - Абсолютно серьезно, - улыбнулся Аякс. - Все зависит от концентрации.
- Что-нибудь еще желаете?
- Да. - Аякс осмотрел прошитые солнцем окрестности и остановился взглядом на девице. - Знать, откуда в такой дыре такая красота.
Буфетчица хотела что-то ответить, но, видимо, двусмысленность вопроса дошла-таки до нее. Она замерла с приоткрытым ртом и вернулась за прилавок. Аякс выпил минеральной воды, которая, как ему показалось, тоже отдавала тухлыми яйцами. Он посмотрел этикетку на бутылке. Так и есть: разлито в Столовой Горе.
* * *
Час спустя в городском архиве, который ютился в двух небольших комнатах в здании муниципалитета, он поднял историю рудника.
Около ста пятидесяти лет назад на месте нынешнего рудничного ствола была карстовая пещера, на которую набрели не то охотники, не то беглые каторжники. В породе нашли следы золота. Старательская артель в пещере просуществовала недолго - дело кончилось резней и пожаром. Позднее бурение показало наличие под дном пещеры большой полости. Под этой полостью впоследствии обнаружили другую, под той - третью, и так далее. Инженеры и рабочие, прибывшие на разработку рудника, стали первыми поселенцами, которые и основали город. Базой рудника послужили подтвержденные запасы месторождения в пятнадцать миллионов тонн сульфидно-кварцевой золотой руды с весьма высоким содержанием золота - около двадцати двух граммов на тонну. За восемьдесят с небольшим лет промышленной разработки было получено около трехсот пятнадцати тонн золота. Попутно добывались серебро, медь и свинец. Осваивать руду карьерным методом оказалось невозможно, оттого что стены карстовых полостей представляли собой твердую скальную породу, так называемую броню, и мощность взрывных работ, которые потребовались бы для создания карьера, могла представлять угрозу тектонике района. Поэтому ограничились взрывами перекрытий между полостями. В результате глубина рудника достигла двух с половиной, а по некоторым сведениям, и всех трех километров. Структуру его инженеры сравнивали с многоэтажным домом, который прошила насквозь так и не разорвавшаяся бомба: входное отверстие в "крыше" - это было место разрушенной пещеры на поверхности плато, далее, до самого "подвала", следовали по легкой спиралевидной траектории пробоины в перекрытиях между "этажами". Руда добывалась в горизонтальных штольнях, так и прозванных этажами. Всего пробили девять этажей. Из скудных и отрывочных документов Аяксу не удалось выяснить ни того, насколько протяженны эти выработки, ни обнаружить их плана.
Сидевший за своим рабочим столом архивариус, кажется, был с головой поглощен работой на компьютере. При этом он манипулировал только тремя клавишами на цифровой части клавиатуры. Аякс, обойдя стол, увидел, что хранитель архива играл в "тетрис" - укладывал на дне пещеры падающие блоки золотой "породы", из которой тут же отливались крошечные золотые "слитки" с индикацией выигрыша. Рядом с системным блоком компьютера дымилась кружка горячего молока.
- Чему обязан? - приветствовал Аякса архивариус, не отрываясь от экрана.
- В архиве почти нет документов по истории рудника, - сказал Аякс. - Только общая информация. Из посторонних источников. Ни одной фотографии.
- Правильно, - с довольным видом кивнул старик. - И не должно быть.
- Что вы имеете в виду?
- Что вы, любезный, находитесь в новострое. Старый архив сгорел двадцать с лишним лет тому назад. Это, - архивариус кивнул на потолок и стены, - его надгробие, если угодно. Мемориал.
- Мои соболезнования, - сказал Аякс, осмотревшись.
- А что вы, собственно, хотели бы знать? - спросил старик.
Аякс, не отвечая, глядел на монитор, где блоки "руды", исчезая на дне сказочной пещеры, превращались в слитки "золота".
- Это что - тоже рудник?
- Рудник, - сообщил архивариус, продолжая щелкать клавишами. - Только, в отличие от нашего, действующий.
- И нужно заполнить его золотом?
- Под завязку.
- А как можно заполнить золотом выработки руды, в которой содержание металла - двадцать два грамма на тонну? - полюбопытствовал Аякс.
- Двадцать один и восемь десятых, - уточнил архивариус.
- Так как?
- Не знаю, честно говоря. Какая разница?
Количество падающих блоков "руды" стало увеличиваться лавинообразно, ощутимо возросла и скорость падения, так что архивариус больше не успевал укладывать их на дне в должном порядке, они быстро заполнили пещеру до самого потолка, последовал взрыв, и от горы не осталось камня на камне. Поверх картинки разлетающихся осколков появилось сообщение с предложением начать уровень заново, но архивариус, обмякнув, нажал на кнопку паузы, придвинул к себе кружку с молоком и озабоченно подул на пенку.
- Так что вы хотите знать? - повторил он, сделав шумный глоток. - Известно вам, скажем, что золото - единственный металл на Земле, который практически не подвержен амортизации?
- Вы имеете в виду окисление?
- Я имею в виду, что порядка девяноста пяти процентов добытого за всю историю человечества золота до сих пор находится в обороте.
- Нет, - сказал Аякс, - я этого не знал.
- Существует поверье, молодой человек, что человечество существует лишь постольку, поскольку способно добывать золото. И когда из земной коры будет извлечен последний грамм золота - товара, способного выражать стоимость всего остального производства, - тогда исчезнет и самый смысл существования человечества, исчезнет потребность в человеке как таковом.
- Потребность в человеке - чья?
- Не берите в голову, - улыбнулся, оскалившись, старик. - Это всего лишь легенда.
- В Столовой Горе больше не добывается золото, но город-то остается.
- Послушайте, вам знакомо понятие диверсификации?
- Хотите сказать, что сейчас город живет за счет курорта?
Архивариус подавился молоком и, прокашлявшись, вытер брызги со стола и монитора, на котором все еще горела картинка разлетающихся осколков.
- За счет курорта не может существовать даже сам курорт. Бог с вами.
- Следовательно, - заключил Аякс, - рудник продолжает давать золото?
- Знаете, - архивариус промокнул рот рукавом, - в вас чувствуется… как бы это… Прирожденный детектив. Вот.
- Вы не ответили на мой вопрос.
- Честно говоря, я понятия не имею, дает рудник золото или нет. А вот что точно приносит прибыль, так это "Столовая Гора".
- Акционерная компания?
- Да.
- Эти, как их… - Аякс вспомнил рекламу на пивной подставке в вокзальном буфете. - Золотые сертификаты?
Старик пожевал губами.
- Очевидно.
- Вы не уверены?
- Не уверен, потому что никогда не видел их в глаза.
- Не видели в глаза того, за счет чего живете?
Архивариус оставил опорожненную кружку и смахнул пот со лба.
- Источник доходов жителей Столовой Горы - это не золотые сертификаты или как их там. А процентные начисления по именным акциям. Только и всего. Столовая Гора - не город лихих рудознатцев, как в добрые времена, а город заскорузлых рантье, ростовщиков. Молочком вот пробавляемся. Вы не в курсе?
Аякс посмотрел на экранную картинку.
- Нет.
Архивариус встряхнул пальцами и опять запустил компьютерную игру. На дно сказочной пещеры вновь устремились блоки "руды".
- Значит, пока золото добывается в штатном порядке - все нормально, человечество при деле? - спросил Аякс.
Архивариус молча кивнул в ответ.
- Гора, - продолжал Аякс, - взрывается от избыточной руды?
- Точно.
- А что будет, если в конце концов и сами золотые слитки заполнят гору целиком? Тоже взрыв?
Архивариус улыбнулся:
- Нет.
- А что?
- Ничего. Конец игры.
* * *
В ресторанчике с коротким цифровым названием "79", что располагался через квартал от мэрии, Аякс заказал себе обед. Очевидно, из-за того, что он был единственным посетителем, заказа пришлось ждать очень долго. Со стороны кухни доносилось бряцанье посуды и шипенье плиты. Аякс курил, потягивая пиво. Отсутствие барной стойки, потемневшая от времени мебель, ручного шитья накрахмаленные салфетки в вазочках, обилие безыскусных фотографий на стенах - все наводило его на мысли о том, что заведение семейное. Роспись потолка, некогда богатая и красочная, выцвела и местами осыпалась, однако и сейчас на фреске была хорошо различима фигура библейского старца, который на развалинах гигантского храма что-то вещал толпе восставших и еще только восстававших, тут же, из каменных гробов мертвецов. В мутном стеклянном коробе над притолокой входной двери помещалась большая кирка со сбитым ржавым бойком и расщепленным древком. Единственная вещь, показавшаяся Аяксу неуместной в интерьере, находилась в углу рядом с кассой и представляла собой определитель избыточного веса - вертикальную штангу-шкалу с клювоподобной губой вверху и платформой электронных весов в основании.
Обслужить Аякса взялся сам хозяин по имени Иосиф. Иосиф был поджар, сед и бледен. Видя, что он не прочь поговорить, Аякс пригласил его за стол и предложил пива за свой счет.
- После столицы, - произнес со смущением Иосиф, - мы, наверное, кажемся глухим захолустьем.
Аякс пожал плечами:
- Да нет.
- Дочка еще с прошлого года просит свозить ее в аквапарк.
- Так съездите.
- Да куда ж мне, - развел руками Иосиф. - Дела.
Аякс окинул взглядом пустой зал.
- Дела…
- Наш местный аквапарк ее, видите ли, не устраивает.
- Так у вас есть аквапарк?
- Ага, - засмеялся Иосиф. - Три бассейна в лечебнице.
- Мне рекомендовали ваши геотермальные ванны, - сказал Аякс.
- И я тоже рекомендую. Эти ванны - немногое, что по-настоящему способно взбодрить в нашей дыре.
- Как-нибудь обязательно схожу.
- На руднике не бывали? - тихо, как будто секретничая, спросил Иосиф.
- Только спустился, - поддаваясь таинственному тону, вполголоса ответил Аякс.
- Ну и как вам?
- Бодрит не хуже аквапарка.
По сияющей улыбке, с которой хозяин заведения был не в силах совладать, а лишь слегка скрыть ее, наклонив голову, Аякс заключил, что видит перед собой городского патриота и что слова про столицу и захолустье были только попыткой провокации разговора на любимую тему.
- Некоторые, - сообщил Иосиф, - еще называют Гору замковой.
- Где же, в таком случае, замок? - решил поддержать беседу Аякс.
- В том-то и дело, что замок на месте. Только построен не вверх от фундамента, как принято, а вниз.
- Вы говорите о руднике?
- Не читали "Замок" Франца Кафки? - поинтересовался Иосиф. - Так вот, ситуация - что у Кафки, что наша - практически одна и та же.
- Что вы имеете в виду?
- Что никакого замка, по сути, в "Замке" - лучшем, по-моему, романе Кафки - и не было. Был только мираж. Когда главный герой смотрел из предместий на замок, то он видел не башни, не крепостные стены и уж подавно не дворец, а какие-то жалкие, жавшиеся друг к другу домишки, в основном одноэтажные. Понимаете?
- То есть у Кафки был мираж, - резюмировал Аякс. - У вас же - все по-честному. Дыра.
- Дыра! - засмеялся Иосиф. - Дырка от бублика! Точно! Но только каждый смотрит в эту дыру со своей колокольни. И один видит в ней ухо дьявола и верит, что таким образом нечистый прослушивает наши грешные помыслы. Да и просто: ухо дьявола - хотя бы из-за того, что пахнет серой. А второму рудник кажется прямой дорогой в пекло. Третьему - местом, где настоящее мира становится его прошлым, сосудом памяти, к которой нет возврата, высохшим устьем Леты. Разумеется, ходят всевозможные дурацкие слухи о населяющих дыру черных рудокопах и прочей нечисти, которая выползает ночами на поверхность.
- А ваша личная версия?
- Моя личная версия построена на исторических фактах.
- Версия о перевернутом замке или дырке от бублика?
Иосиф оставил пущенную Аяксом шпильку без внимания.
- Я считаю, что в Горе может быть скрыт настоящий замок.
Аякс отхлебнул пива и промокнул пальцем губы.
- Честно говоря, я уже запутался с вашими замками.
Вместо ответа Иосиф кивнул на потолок:
- Это Кольянтес.
Аякс вопросительно посмотрел на фреску.
- Копия с картины Франсиско Кольянтеса, - пояснил владелец ресторана. - "Видение Иезекииля". Середина семнадцатого века.
- Картина - середины семнадцатого века или фреска?
- Минутку. - Иосиф дотянулся до стены, снял с гвоздя одну из фотографий в рамке, подул на пыльное стекло, отер рукавом и подал Аяксу. - Вот, пожалуйста. Наше заведение на следующий день после открытия.
На пошедшем трещинами черно-белом снимке Аякс увидел людный зал со свежей фреской, и оценивающе посмотрел по сторонам. С момента открытия в ресторане мало что изменилось. Разве что со стены исчез флаг с числом-названием "79", а из-за столиков - посетители.
- А когда открылся ваш ресторан? - Аякс отложил фотографию.
- В 1865 году. - Иосиф снова любовно протер застекленный снимок. - Через десять лет после открытия рудника и через семь лет после основания города. Тогда же, можно сказать, и зародилась наша рестораторская династия.
- А при чем тут Иезекииль? Кстати, кто это?
- Ветхозаветный пророк. Тот, что сначала ел хлеб, замешанный на помете, а потом съел свиток Бога.
Аякс, глядя на роспись, почтительно покивал.
- Вы только не подумайте, что мы тут религиозные мракобесы или что-нибудь в этом роде, - сконфуженно сказал Иосиф. - Скорее, наоборот.
- Да ничего я не думаю. Бог с вами.
- Вот и хорошо. А Иезекииль… - Иосиф втиснул ладони между колен. - Это чрезвычайно сложная история, но ясно одно. В один прекрасный день пророку явилась огненная колесница, свидетельство Славы Господней… - Хозяин "79" сделал мимолетное крестное знамение и снова затолкал ладони между колен. - А затем было видение грядущего храма иерусалимского.
- И вы считаете, что именно этот храм и откопали на руднике?
Иосиф возвел очи горе:
- Не только я.
Аякс тоже взглянул на фреску:
- И только на этом основании?
- Нет.
С безразличным видом Аякс отпил пива. Иосиф сделал глоток из своей кружки и быстро отставил ее.
- Хорошо… А вы знаете, что золотоносная порода в руднике выработана не полностью?
Аякс почесал висок.
- Что значит - не полностью?
- Не полностью - значит, что золота там хватит еще лет на десять хорошей работы, - пояснил громким шепотом Иосиф. - А это, как минимум, тонн двадцать-тридцать. Если не больше.
- С чего вы взяли? - шепотом спросил Аякс.
- Сейчас важно не это.
- А что?
- Важно то, что остановило добычу.
- И что же остановило добычу?
- Храм.