Аякс с усмешкой прикурил сигарету.
- Вы мне не верите, - сказал сокрушенно Иосиф.
Аякс выдохнул дым.
- Да, не верю. Точнее, не знаю, чему не верить больше. Тому, что в руднике остается тридцать тонн золота, или тому, что нечто может помешать добыче этих тридцати тонн. Вы сами начали говорить о миражах и дырке от бублика.
- Что же, - кротко согласился Иосиф, - прямых доказательств у меня и в самом деле нет.
- А косвенные?
- Я их выложил.
Аякс сбил пепел сигареты в пепельницу с городским гербом на дне.
- Я не хочу вас обидеть, но все это… как вам сказать… Не знаю - слишком сказочно, что ли, несерьезно. - Он мельком взглянул на фреску. - При этом я не просто допускаю, а уверен, что предки ваши верили в храм. Они верили в храм, когда рубили породу в ужасных условиях и когда умирали под землей. Но поддерживать эту веру сейчас… Какой смысл?
- Видите? - постучал Иосиф по снимку, повернув его к Аяксу лицевой стороной. - Знамя на стене? С названием ресторана? "Семьдесят девять" - видите?
- Да, конечно.
- …И тут же, пониже - дату открытия ресторана?
Аякс взял фотографию в руки:
- 1865?
- Верно, - поддакнул Иосиф. - А почему - "79"?
- Вы у меня спрашиваете?
- Да, я у вас спрашиваю: почему мой прадед решил назвать ресторан этим нечетным числом?
Аякс вернул снимок.
- Понятия не имею.
- В таком случае я отвечу: 79 - это атомный номер золота. Если совсем по-научному, 79 - это количество протонов в атомном ядре золота.
- И что?
- Да ничего, собственно. - Иосиф пристукнул рамкой фотографии по краю стола. - Мне просто интересно, откуда в одна тысяча восемьсот шестьдесят пятом году об этом было известно моему прадедушке.
- А почему он не должен был знать об этом? - спросил Аякс.
- А потому, что до открытия господином Менделеевым его знаменитого закона оставалось еще года три. Слыхали о таком?..
* * *
По дороге в квартиру Аякс зашел в публичную библиотеку и спросил справочное пособие по химии. Пока старик-библиотекарь заводил на него учетную карточку, Аякс не спеша осматривался. Как и в ресторане, он сейчас был единственный посетитель в заведении. При этом и размеры библиотеки, и количество книжных стеллажей показались ему явно чрезмерными для городка с шеститысячным населением. В одной из репродукций на стене он узнал "Видение Иезекииля". Около медного звонка-лягушки на конторке находилась клетка с чучелом канарейки и потертая Библия.
Энциклопедический словарь по химии ему пришлось выдирать из полки чуть ли не с мясом - книги, которых, похоже, никто не брал с тех пор как они были расставлены здесь, срослись переплетами.
Статьи о золоте и периодическом законе Менделеева полностью подтвердили правоту Иосифа: атомный номер золота был 79, дата открытия Менделеевым периодического закона - 1 марта 1869 года. Все это, однако, не столько исключало фальсификацию, сколько кричало о ней: знамя с датой открытия ресторана и названием можно было добавить на фотографию с помощью компьютера, или, что еще проще, сфотографировать флаг после 1869 года, пока интерьер и фреска на потолке имели первозданный вид.
* * *
Придя домой, он несколько раз звонил шефу, и всякий раз автоматический оператор сообщал об отказе сети. Тот же час начал трезвонить домашний телефон. Аякс снял трубку, будучи в полной уверенности, что звонит Рихтер. Однако это был Иосиф. Хозяин ресторана "79" задыхался от волнения. Первый звонок сорвался, за ним сразу последовал второй.
- Вы… - прохрипел Иосиф. - Вы не верите ни единому моему слову.
- О чем вы? - опешил Аякс. - Что случилось?
- А вы хотите знать?
- Ну, конечно.
- Тогда… приходите… - сказал Иосиф, прокашлявшись.
- Куда?
- На рудник.
- Когда?
- В полночь.
- Почему так поздно? - попытался уточнить Аякс, но из трубки раздались короткие гудки…
Погодя он вернулся в ресторан. Вместо Иосифа к нему из кухни вышла женщина с заплаканным лицом. Сдерживая слезы, она сказала, что мужа нет дома. Стол с остатками обеда Аякса был до сих пор не убран.
Попрощавшись с хозяйкой, Аякс снова обернулся: среди тарелок на скатерти лежала масштабная линейка, которая использовалась судебными экспертами при фотосъемке места преступления.
* * *
Незадолго до полуночи он отправился на служебной машине к руднику.
На плато в это время не было ни души, ни огонька. Аякс остановился у входа в "Золотую жилу" и, спешившись, закурил. В холодной ветреной черноте неба мерцали яркие звезды.
Прождав более получаса, он уже хотел ехать обратно, как со стороны промзоны донесся хлопок выстрела. Аякс побежал на звук. В темноте у обрыва - метров за сто от кафе - ему померещилась возня. Однако, несмотря на то что в воздухе еще держалась пыль и пахло порохом, он опоздал. На земле и на камнях у самой кручи остались пятна крови. Отряхнув пальцы, Аякс подобрался к обрыву. Ему как будто слышался приглушенный свист, но он уже не знал, на самом деле это кто-то свистел внизу или так всего лишь шумело у него в голове.
* * *
На следующее утро его разбудил звонок домофона.
На мониторе Аякс увидел сержанта Клапрота, прогуливающегося у калитки. Неподалеку на обочине стояла патрульная машина с включенным проблесковым маячком. Аякс позвал Клапрота в дом, но тот ответил, что подождет его на улице.
- В чем дело, можете вы сказать? - спросил Аякс.
- Вас приглашает в участок следователь прокуратуры.
- По поводу?
Клапрот покачал головой.
- Я не могу об этом говорить.
- В таком случае можете не ждать меня.
- Почему?
- Я сам заеду в участок.
- Когда?
Аякс, зевнув, взглянул на часы.
- Минут через двадцать-тридцать.
- У вас, - заметил Клапрот, - между прочим, ворота не заперты.
- Взломаны?
- Нет, просто не заперты. Куда-нибудь ездили вчера?
- Было дело.
- Видимо, механизм заело. Это бывает. Тем не менее, советую посмотреть, не пропало ли чего в доме.
Аякс спустился на первый этаж и проверил, хорошо ли заперты двери и окна.
Бреясь, он ни с того ни с сего увидел ту же самую грезу, что в вагончике фуникулера вчера утром - как замотанная в глухую материю фигура поднимается к нему в спальню с первого этажа. Видение это было настолько предметно, что Аякс, как есть - с бритвой в руке и пеной на щеках, - двинулся по лестнице в спальню, пытаясь что-то рассмотреть на ступеньках.
* * *
В полицейском участке - в собственном кабинете с именной табличкой на дверях - его встретил лейтенант Бунзен. Следователь был в штатском. На стене за его рабочим столом красовался барельефный герб Столовой Горы внутри кольца, образованного словами "Департамент прокурорского надзора".
- Пара вопросов, - сказал лейтенант, хмуро поздоровавшись с Аяксом.
- По случаю? - спросил Аякс.
- Да неужели мы не можем поговорить просто так?
- Просто так мы могли бы поговорить за рюмкой.
- Тем не менее, вы согласились приехать по моей просьбе.
- Считайте это жестом доброй воли.
Бунзен потер переносицу под очками.
- Вашим лично жестом или - вашего ведомства?
- Как вам будет угодно.
- Вы можете хотя бы присесть?
Аякс опустился на стул сбоку от стола.
- Войдите в мое положение, - попросил лейтенант. - Допрашивать вас, а тем более требовать давать какие-либо показания я не могу в силу вашего статуса. Тут, как вы сами изволили выразиться, я могу рассчитывать только на вашу добрую волю. Однако и в этом случае я не могу - попросту не имею права - выходить за протокольные рамки опроса свидетелей.
- В таком случае, - сказал Аякс, - и вы войдите в мое положение: я не вправе распоряжаться своей доброй волей на общих основаниях.
- Вы не хуже меня знаете, что такое тайна следствия.
Аякс посмотрел на часы.
- Лейтенант, мы либо играем в открытую, либо не играем вообще. Зачем вы звали меня?
- Знаете… - Бунзен снова потер переносицу. - С такими корпоративными амбициями вам будет трудно добыть в Горе даже прогноз погоды.
- Уж как-нибудь перебьюсь.
Лейтенант со вздохом навалился локтями на стол, кресло под ним скрипнуло.
- Хорошо, агент. Предлагаю шпионский обмен. Вы мне говорите, где были и что делали сегодня ночью с двенадцати и приблизительно до половины первого, а я вам говорю, за кем вы гоняетесь.
- Я и сам прекрасно знаю, кого ищу.
- Думаю, что все-таки не вполне.
- Я ищу агента Хассельблада, - сказал Аякс.
- Что еще вам известно о пропавшем, кроме имени?
Аякс достал сигарету и задумчиво повалял ее в пальцах. Бунзен указал ему на табличку с изображением перечеркнутой курительной трубки. Аякс сломал сигарету и бросил ее в корзину для бумаг.
- Откроете мне, значит, глаза на агента Хассельблада?
- Более того, - лейтенант достал из стола потертую папку, заглянул в нее и закрыл с улыбкой, - одарю его фотографией.
- Хорошо. - Аякс прихлопнул себя по колену. - Договорились. Ночью, с двенадцати часов и примерно до половины первого, я был на руднике.
- С какой целью?
- Меня попросил о встрече владелец ресторана "79".
- Отчего именно он?
- Не знаю. Накануне днем я обедал у него.
Бунзен поправил очки.
- Почему он назначил встречу так поздно и далеко?
- Это мне тоже было бы интересно знать.
- Вы встретились с ним?
Аякс развел руками.
- Нет. Я прождал минут тридцать и уехал.
- Зачем же он хотел встретиться с вами?
- Не имею ни малейшего представления. - Аякс поудобней пересел на стуле. - Во время обеда он рассказал мне легенду о храме… этом… как его, Иезекииля?.. который якобы обнаружили в руднике. Я не поверил ему. Он, по-моему, обиделся. А потом в истерике позвонил на домашний номер и предложил встретиться.
- Может быть, он хотел предъявить какие-то доказательства на месте? - предположил Бунзен.
- Доказательства чего?
- Ну, существования этого храма?
- Я думаю, он хотел рассказать не о храме, а о том, что вынудило его к самой встрече. Я так и спросил его. Он сказал, что если мне это интересно, то я должен буду встретиться с ним в полночь на руднике. Это все.
- На руднике ничего странного не заметили часом?
Аякс кивнул на папку:
- Ваша очередь.
- Уговор дороже денег. - Лейтенант вытянул из папки фотографию и подал ее Аяксу. - Можете оставить себе.
На фотографии Аякс увидел сухопарого, канцелярского вида субъекта, который, позируя, со смехом плескался в бассейне с дымящейся водой.
- Это Хассельблад? - уточнил с недоверием Аякс.
- Агент Хассельблад, - ответил Бунзен. - Во всей красе.
- А где снято? - Аякс взглянул на карточку с обратной стороны, но там, за исключением детских каракулей, не было ничего.
- В местной водолечебнице.
Аякс убрал фотографию в карман и направился к двери.
- Я не сказал главного, - сказал Бунзен.
Аякс обернулся.
- Что еще?
- Судя по всему, вы гоняетесь за покойником.
Аякс закрыл уже приоткрытую дверь.
- Агент Хассельблад - мертв?
- Боюсь, к сожалению, что так.
- Откуда вы это знаете?
- Вопрос не в том, откуда я, прокурорская крыса, это знаю - усмехнулся лейтенант, - вопрос в том, почему вы, контрразведка, еще не в курсе.
* * *
Проезжая мимо ресторана "79", Аякс заметил у парадных дверей полицейскую машину и карету скорой помощи. Поднимавшийся в гору вагон фуникулера был набит до отказа. Пассажиры, которым не хватило места в салоне, висели на подножках. Аякс, раздумав, тоже свернул на плато.
На руднике бурлила плотная толпа зевак.
У самого обрыва лежал труп, накрытый куском пластика. Аякс предъявил полицейскому свое служебное удостоверение, пересек ленточное заграждение и, подойдя к телу, приподнял покрывало. Это был Иосиф. В области сердца на заскорузлой от крови рубашке чернели следы двух огнестрельных ранений.
Аякс подозвал из оцепления молодого капрала по фамилии Вернер и спросил, когда на месте происшествия успели побывать судмедэксперты.
- Задолго до нас, - ответил полицейский. - А что?
- Задолго - насколько?
- Не могу сказать. Во всяком случае, когда приехал наш наряд, они уже сворачивались.
- Гильз, оружия не нашли?
- Не знаю. Протокол осмотра составляли не мы.
Аякс отряхнул ладони.
- У вас в машине есть фотоаппарат?
- Конечно.
- Неси.
Сходив к автомобилю, капрал Вернер подал Аяксу камеру.
Аякс сфотографировал засохшую кровь на рубашке вокруг ран на груди трупа и свежую кровь на земле.
- Зачем это вы? - поинтересовался полицейский.
- Затем… - сказал Аякс, возвратив фотоаппарат. - Затем, что сегодня ты напишешь рапорт от своего имени. И в этом рапорте, к которому приложишь снимки, укажешь, что кровь на одежде трупа и под ним - разного происхождения. И что, по крайней мере, осмотр кровяных пятен говорит о том, что убийство было произведено в другом месте.
- Почему вы так решили? - опешил капрал.
- Потому что, если бы его застрелили тут, кровь на груди и под телом была бы одинаковой консистенции.
- Все равно не понимаю.
- Смотри, Вернер: кровь на одежде и под телом разная. А разная она потому, что сюда труп притащили, когда кровотечения уже не было. И, чтобы сделать видимость…
- Понял, - кивнул с улыбкой капрал. - Свежую кровь под тело добавили позже, чтобы создать видимость кровотечения. Так?
- Молодец. - Аякс поднялся с корточек.
- Но, в таком случае, чья это кровь? - спросил Вернер.
- Спрашивай у своих.
- У кого?
- У судмедэкспертов, например.
Аякс вернулся к джипу, достал из кармана фотографию Хассельблада, задумчиво посмотрел на ее, потом снова подозвал капрала Вернера и попросил рассказать, как проехать к водолечебнице.
* * *
Здание водолечебницы находилось на отшибе в нижней части города. Оно не только имело ветхий вид, но и построено было в форме античного храма. Запахом тухлых яиц несло по всей улице. Аякс вышел из машины, прикрыв нос платком.
В заросшем по углам и ограде дворе санатория - на мраморных скамьях среди скульптурных групп с отбитыми конечностями и выщербленными лицами - отдыхали после процедур изможденные, завернутые в полотенца старухи.
У главного входа Аякса встретила молодая медсестра.
- "Э-дит", - прочитал Аякс на бэджике, прикрепленном к нагрудному карману ее медицинского халата.
- Извините? - сказала с улыбкой девушка.
Аякс показал ей фотографию Хассельблада и отнял платок от носа.
- Вы никогда не видели здесь этого человека?
Медсестра кивнула кому-то из старух за спиной Аякса.
- Видела, разумеется.
- Этот снимок сделан у вас?
- У нас.
Аякс взмахнул своим удостоверением:
- Не покажете, где именно?
Девушка открыла перед ним тяжелую двустворчатую дверь:
- Пожалуйста.
Они прошли два зала с мутными, зловонными, дымящимися бассейнами и неподвижно парящими в них старухами в плавательных шапочках и очках. Бассейн в третьем помещении оказался сух. На выложенном мрамором дне валялась обглоданная плечевая кость с лопаткой. Аякс, которому при виде кости отчего-то вспомнился аквариум в полицейском участке с вытяжными парашютными кольцами, снова накрыл нос платком.
- Извините, - смутилась Эдит.
- Это откуда? - Аякс указал на кость платком.
- Собаки, наверное.
- Что, загрызли кого-то?
- Нет, что вы. Стащили, скорей всего, из кухни.
- У вас есть кухня?
- У нас, - улыбнулась девушка, - трехразовое питание.
Аякс сглотнул всухую.
- Значит, снимок был сделан здесь?
Эдит попросила снова показать фотографию.
- Конечно.
- А почему нет воды?
- Трубы забились.
Аякс спустился по лесенке на дно бассейна, обошел его по периметру, заглянул в решетку сливной горловины, поднял и бросил кость.
- Желаете принять процедуру? - спросила медсестра.
Аякс поднялся из бассейна.
- Как-нибудь в другой раз.
* * *
Дома, уверенный, что пропитался запахом сероводорода до корней волос, Аякс поскорей принял горячий душ. Обтираясь полотенцем, он неожиданно замер перед зеркалом, так как почувствовал под собой плавное и одуряющее, как в качку, смещение всей поверхности пола. Где-то в доме зазвенело стекло.
Аякс вышел на улицу, думая, что, если произошло землетрясение, то соседи также должны покинуть свои дома. Однако залитая полуденным солнцем улица была безлюдна. На противоположной стороне женщина украшала калитку гирляндой из цветных ламп, рядом с ней стояла маленькая девочка с коробкой в руках и весело щурилась. Аякс вернулся в дом и не торопясь, как праздный посетитель музея, прошелся по комнатам. Ничего необычного он не обнаружил. Лишь в подвале пахло тухлыми яйцами. Аякс пощипал кончик носа. Источником запаха, скорее всего, служила его одежда, брошенная в корзину для грязного белья. Переложив рубашку с костюмом в стиральную машину и щедро засыпав их порошком, он задействовал режим максимального отстирывания. Машина ответила мелодичным сигналом и плеском воды в барабане.
* * *
Ему было необходимо собраться с мыслями, для чего он устроился с сигаретой и бутылкой пива в шезлонге на террасе. Сигарету он подносил ко рту заодно с фотографией Хассельблада, которую рассеянно держал в той же руке. На ветке одной из яблонь качалась елочная игрушка - жухлое, скрученное от непогоды и больше похожее на морскую звезду картонное солнце в ошметках золотой фольги. Помалу задремав, Аякс пришел в себя от запаха гари - от оброненной сигареты на полу террасы занялась сухая листва.
- Черт…
Он залил листья водой из деревянной кадки под дождевым стоком и, подобрав окурок, запустил его щелчком в картонное солнце. Из подвального окошка доносился прерывистый тревожный сигнал, возвещавший не то о прерванной стирке, не то о поломке.
Спустившись в подвал, Аякс встал как вкопанный на пороге: прозрачная дверца-иллюминатор загрузочного бункера стиральной машины омывалась изнутри кровавой пеной. Он выключил машину, достал свою пропитавшуюся кровью пополам с моющим средством рубашку и, будто не веря глазам, с замиранием сердца посмотрел рубашку на просвет и зачем-то понюхал ее. Так и не поняв ничего толком, он извлек из машинки оставшуюся одежду и посветил внутрь фонариком. На стенках стирального барабана налипло что-то вязкое и прозрачное. Аякс осторожно протянул руку и снял c барабана рваный полиэтиленовый пакет с кровяными сгустками на внутренней поверхности.