* * *
На его звонок в участок почему-то откликнулся не дежурный полицейский, а патруль во главе с капралом Вернером. С патрулем приехали лейтенант Бунзен и судмедэксперты. Следы крови сыщики обнаружили не только в подвале, но и в багажнике служебной машины Аякса. Причем, на внутренней стенке багажника - так же, как и на стенке стирального барабана - оказался целлофановый лоскут с кровяными сгустками.
Бунзен отозвал Аякса в сторону. Они вышли из дома на террасу. Аякс нервно курил и раз за разом нажимал на сотовом телефоне кнопку автоматического набора.
- Можете не беспокоиться. - Бунзен пристукнул носком ботинка по мокрым обгоревшим листьям на полу. - С вашим начальством мы уже связались.
- Каким образом? - спросил Аякс, чуть опешив.
- Самым обычным. По официальному каналу.
- По поводу?
Лейтенант потер переносицу под очками.
- Не буду скрывать - по поводу согласования решения о вашем аресте.
- Вы знаете, - сказал вполголоса Аякс, - что я сию же минуту, прямо сейчас могу уехать из города, и вы не вправе меня задержать?
- Знаю, конечно.
- Зачем тогда вы мне говорите об этом?
- Рассчитываю на ваше благоразумие, - улыбнулся Бунзен.
- То есть?
- То есть, какая разница, где вас задержат - здесь или в столице?
- А вы уверены, что меня вообще задержат?
- На время предварительного расследования - обязательно. Вы и сами об этом прекрасно знаете. Знаете вы и о том, что ваш поспешный отъезд из города может создать о вас не самое адекватное впечатление у вашего же начальства.
Аякс спрятал телефон в карман.
- Я понятия не имею, как кровь оказалась у меня в доме, - пробормотал он, - но вы же сами видите, что улики подброшены. Если я убийца, зачем мне, во-первых, сваливать их у себя и, во-вторых, звонить после этого в полицию?
- Тем более не вижу причины терять голову, - пожал плечами Бунзен.
Аякс бросил окурок и наступил на него каблуком.
- Между прочим, кровь в подвале - вряд ли это кровь потерпевшего, - заметил лейтенант.
- А чья же?
- Обычная бычья, скорее всего. Та самая, которую добавили под тело. Кстати, спасибо вам за подсказку. Не знаю, куда только глядели олухи из отдела экспертизы. Если бы не сообщение капрала Вернера и ваши снимки, мы до сих пор были бы уверены, что убийство совершено на руднике.
- Вот еще неувязка. - Аякс продолжал втирать окурок в землю. - Зачем мне было указывать на постороннюю кровь, когда, если бы вы не заметили ее, то и эта бутафория в подвале не стоила бы ломаного гроша?
- Если хотите знать мое мнение, - ответил Бунзен, - то я думаю, что вы, хотя и причастны к убийству, но никоим образом не совершали его.
- Это как - причастен, но не совершал?
- Я, может быть, неверно выразился. Причастны - невольно, косвенно. Вы ведь и сами не можете этого отрицать. Ну, скажем, как если бы девушка покончила с собой из-за неразделенной любви к вам.
- Да, - вздохнул Аякс, - очень наглядный пример.
- Так вот - главной задачей преступника было не столько подставить вас, сколько напугать, шокировать.
- Вы серьезно?
- Абсолютно серьезно. Дежурный, когда сообщил мне о вашем вызове, сказал, что вы звонили на грани срыва. Могу представить ваше состояние, когда вы увидели полную крови машинку. На нее до сих пор смотреть страшно.
- А зачем меня пугать, не выдвинув никаких условий?
- Хороший вопрос. - Бунзен подал знак полицейским и судмедэкспертам поторапливаться. - Не знаю. Но уверен, что вы заинтересованы в ответе ничуть не меньше моего.
- То есть мне лучше оставаться на месте?
- Повторяю, вы сам себе хозяин.
Лейтенант Бунзен направился к воротам, и обернулся, встав в калитке:
- …Впрочем, полагаю, не далее чем до завтрашнего утра.
- Почему до утра?
- Курьер с визой вашего ведомства вряд ли поспеет раньше.
Бунзен пропустил впереди себя капрала Вернера и судмедэкспертов.
- В местной тюрьме практикуются пытки? - сказал Аякс.
- В Столовой Горе нет тюрьмы.
- А где же меня будут пытать?
Лейтенант, почти закрыв за собой калитку, вновь распахнул ее:
- Под домашним арестом. Но это в пиковом случае.
- А не в пиковом?
- Скорее всего, возьмут подписку о невыезде. Да… - Бунзен постучал по наличнику дверной ручки. - Советую сменить замки. И тут, и в доме.
- Спасибо за совет.
- Всего хорошего. - Калитка закрылась.
* * *
Аякс замывал в подвале кровь, когда зазвонил мобильник. Встряхнув мокрой рукой, он подхватил телефон и приложил к уху двумя пальцами.
- Молчи, - раздался из трубки железный голос Рихтера, - ни слова. Твое направление прозванивается. Я в курсе всего. Управление санкционировало только подписку о невыезде. С утра переходишь на городское довольствие. Пусть думают, что утерли нам нос. Приказ о твоем назначении остается в силе. Ищи Хассельблада. Старую сим-карту уничтожь, мой номер выброси из головы. Все.
После того как из трубки послышался сигнал отбоя, Аякс опустил телефон в ведро с грязной водой, пнул в сердцах дверь подвала и умыл руки.
Остаток дня он провел на террасе в шезлонге, а к ночи напился водкой.
* * *
Утром, стоя под душем, он вспомнил сон, от которого его похмелье разыгралось еще сильней: к нему в спальню по лестнице опять поднимается замотанная в мантию фигура. На этот раз он стреляет в незваного гостя из пистолета, после чего фигура в мантии растворяется в воздухе.
Поднявшись в спальню, Аякс увидел на ступеньках лестницы крошку осыпавшейся штукатурки, а в стене, как раз повыше этого места - пулевое отверстие. Он взял свой пистолет, который оказался не в кобуре под подушкой, а лежал в изножье поверх одеяла. Ствол с досланным патроном еще разил порохом, в обойме оставалось шесть патронов. Стреляная гильза валялась у прикроватного столика. Аякс, чувствуя слабость в ногах, присел на кровать. Обеими руками, в одной из которых продолжал сжимать пистолет, он недоуменно, как после удара, потирал голову. Долго, будто сложнейшую задачу, он пытался решить, что являлось для него наихудшим вариантом объяснения происшествия - воплощение кошмара с фигурой в мантии, либо галлюцинации, отягощенные лунатизмом, - но так и не пришел ни к какому заключению. Сейчас у него просто не было на это сил.
* * *
В полицейском участке он вполглаза прочел завизированное Управлением постановление окружного суда - это было решение об избрании ему меры пресечения в виде подписки о невыезде - и подмахнул все необходимые бумаги. Лейтенант Бунзен поставил перед ним стакан воды и попросил сдать служебное оружие.
Аякс отдал ему свой пистолет.
- А если неслужебное? - спросил он шутя.
- Неслужебное я бы вам настоятельно рекомендовал приобрести, - ответил без тени иронии Бунзен. - В сложившейся ситуации это совсем не лишнее. - Он с сомнением осмотрел пистолет и понюхал затвор у экстрактора. - Вы что, сегодня стреляли из него? В кого?
Аякс медленно выпил воду и отер губы.
- Понятия не имею.
- Ясно. - Лейтенант спрятал бумаги и пистолет в сейф. - Лекций о вашем изменившемся правовом статусе я читать не буду. Думаю, что все и так…
- Почему ж? Просветите.
- Первое: вы не имеете права покидать город до особого распоряжения окружного прокурора. Второе: вы не имеете права делать междугородных и международных звонков без соответствующей санкции.
- Без вашей санкции, то есть? - уточнил Аякс.
- Да, без моей. Третье: раз в день не позже полудня вы должны отмечаться у дежурного полицейского. Это в течение первого месяца. Если дело будет затягиваться, в течение второго месяца - два раза в неделю.
- А на что я имею право?
- На все остальное вы имеете право. - Бунзен приподнял за край пустую папку, на которой Аякс увидел свое имя. - Имеете даже право не отвечать на вопросы следствия по собственному делу.
- Послушайте, это не мера пресечения, а какой-то курорт.
- Так и есть, - ответил лейтенант, читая бумаги. - Не бывали еще в наших термальных ваннах?
При воспоминании о мутной зловонной воде Аякса передернуло.
- Как там вообще кто-то бывает?
- Дело привычки. Ваш вот предшественник, помнится, не брезговал.
- А мой предшественник не находился, часом, под подпиской о невыезде?
Бунзен отвлекся от чтения.
- Что вы имеете в виду?
- Ну, может, кто-то чего-то не рассчитал, когда хотел его напугать, - пояснил Аякс, - и напугал до смерти?
- Может, и так. Но под подпиской о невыезде он не находился точно.
- Где же, в таком случае, находится дело о его исчезновении?
- Такого дела у нас нет вообще, - сказал Бунзен.
- Нет тела - нет дела. У вас, куда ни посмотришь, всюду курорт.
- Вы можете изъясняться конкретней?
- Могу, - кивнул Аякс. - Как может человек раствориться в воздухе, а в прокуратуре не оказаться дела о его исчезновении?
- Не вижу никакого противоречия, - ответил Бунзен. - Наша юрисдикция ограничена нашим районом. Вот и все. Если бы поступило заявление о пропаже кого-нибудь из жителей Горы или приезжих, да - открыть дело мы были бы должны немедленно. Но что, если кто-нибудь инкогнито приехал в Гору, бросился в рудник и не оставил после себя, образно выражаясь, ни тела, ни заявления о пропаже?
- Понятно.
- Понятно? А теперь скажите, как быть с представителем вашего заведения, с контрразведчиком, если интересоваться его местопребыванием и перемещениями - значит едва ли не посягать на государственную тайну?
Аякс побарабанил ногтем по пустому стакану:
- Вы что, так и не получали заявления о его пропаже из Управления?
- А вы догадайтесь сами, получали или нет. А когда догадаетесь, спросите себя: кому больше нужно, чтобы дело об исчезновении федерального агента так и не было никогда заведено - нам или федералам?
- Ну, вам-то это точно не нужно.
- Да, не нужно, - согласился следователь. - Но, если б имелось заявление, мы тот же час были бы должны начать расследование, объявить пропавшего в розыск. Нравится нам это или нет.
Аякс переставил стакан с места на место.
- Послушайте, так значит, если я сейчас пропаду пропадом, вы сразу объявите меня в розыск?
Бунзен поправил очки.
- Разумеется.
- И опять же, как славно все получается, - продолжал Аякс. - Несмотря на то что я продолжаю находиться в своей штатной должности, ваш интерес к моему местопребыванию и перемещениям больше не может считаться посягательством на государственную тайну. Красота.
- Минуту. - Лейтенант с усмешкой похлопал ладонью по папке. - Позвольте закончить вашу глубокую мысль: местная прокуратура угробила агента Хассельблада из-за того, что не могла отслеживать его перемещения, а вас подставила, потому что хочет иметь в Горе подконтрольного представителя Управления - так?
- В общих чертах - да.
- Но почему, скажите на милость, в случае с контрразведчиком Хассельбладом мы так до сих пор и не имеем заявления о пропаже - от его всезнающей организации? И почему в случае контрразведчиком Аяксом так легко добились согласия Управления на то, чтобы задержать его? Не кажется вам более логичным сначала разобраться со своими внутренними дрязгами, прежде чем разбрасываться обвинениями направо и налево? Нет?
* * *
По выходе из участка Аякса ждал капрал Вернер, который предложил подбросить его до оружейной лавки.
В безлюдном магазине просторные стеллажи, перемежавшиеся чучелами диких животных, ломились от оружия. Тут было все - от пневматических пистолетов до ручных пулеметов. За прилавком стоял отрешенно пританцовывающий юнец с акустическими наушниками на голове. Аякс, недолго думая, выбрал восьмизарядную модель Кольта сорок пятого калибра. Он был не в силах скрыть усмешки - с точно таким же изделием он расстался несколько минут назад в кабинете Бунзена. Рассчитав его, юнец нажал кнопку пульта под прилавком - в глубине зала при этом бесшумно открылась дверь - и проорал голосом глухого: "Прошу!"
- Тир, - пояснил капрал Вернер.
Переступив порог стрельбища, Аякс невольно присвистнул: широкий коридор со сводчатым потолком имел около полусотни метров в длину. Но еще более смутил его вид мишени - замотанная в глухой плащ фигура свирепо скалящегося урода с киркой наперевес. Из-за того, что по основной длине тира не горело ни одной лампы, освещенная фигура казалась парящей в темноте.
Аякс кивнул в сторону мишени:
- Уходит внутрь склона?
- Да, - ответил Вернер. - Вентиляционная штольня. Незавершенная. Тупик. Промахнулись в расчетах.
Аякс зарядил пистолет и надел наушники со звукоизоляцией - по виду такие же, как у юнца за прилавком. Вернер накрыл уши ладонями.
Не торопясь расстреляв обойму, Аякс включил привод транспортера. Фигура в плаще устремилась к нему в темноте - словно летела по воздуху. Когда мишень замерла на линии огня, Вернер принялся считать количество попаданий. Аякс рассматривал перекошенное от злобы нарисованное лицо.
- Все восемь! - подвел итог Вернер. - Для такой дистанции неплохо. Три в голову, два в шею, два в грудь и одно в руку. Вот - вы выбили у него кирку.
Аякс указал разряженным пистолетом на мишень:
- А кто это вообще?
- Это? - Вернер, улыбаясь, посмотрел на уродца. - Что-то вроде нашего местного буки. Черный рудокоп.
Аякс разобрал пистолет и заглянул в ствол.
- Детей, значит, пугать…
- Придет Черный рудокоп и киркой ударит в лоб. - Капрал бросил стреляной гильзой в мишень. - Это старая легенда. Я сколько себя помню, столько и Черного рудокопа. Если плохо себя ведешь, Черный рудокоп может утащить тебя в штольню и превратить в камень - то ли в точильный, то ли просто в каменного истукана для битья. Ну и прочая чепуха в этом духе.
- Черный рудокоп - значит нелегальный рудокоп? - спросил Аякс. - Тот, кто добывает золото незаконно?
- Так точно. Но все это было в незапамятные времена. Когда рудник только начал давать руду в промышленном масштабе. В те времена черные рудокопы, говорят, были настоящим проклятием для компании. И когда их ловили, то особо, конечно, не церемонились. Или в рудник сбрасывали, или в кипящей смоле топили - кстати, может, отсюда и повелось, что черные. Однако им в руки тоже лучше было не попадаться. Попал - пропал. Веселое, короче говоря, было время.
Аякс собрал пистолет и снова зарядил его.
Вернер, отерев потный лоб, махнул платком на мишень:
- Еще?
- Нет. - Аякс спрятал пистолет в кобуру под мышкой. - Хватит на сегодня страшных историй.
Они вышли из тира. Аякс кивнул продавцу, однако юнец в наушниках, облокотившись на прилавок и качая в такт мелодии опущенной головой, не замечал вокруг себя ничего ровным счетом.
- Вас куда-нибудь подвезти? - спросил Вернер Аякса.
- На рудник, если не трудно.
* * *
На улицах Столовой Горы чувствовалось оживление. Фасады большинства зданий были украшены разноцветными флажками и искусственными цветами. Между домами сновали распаренные домохозяйки и галдящие дети. Из открытых окон доносилась музыка.
Аякс посмотрел дату на своих часах.
- Сегодня какой-то праздник?
- В некотором роде, - улыбнулся Вернер. - Сверхплановый.
- Как так - сверхплановый?
- Сами увидите…
На плато Аякс подошел к месту у обрыва, где еще вчера днем лежал накрытый пластиком труп Иосифа. Теперь о преступлении напоминали только разметанные островки песка, которым засыпали кровь.
Бросив монетку в бинокль на станке, он посмотрел через мутноватые заляпанные окуляры в рудничный ствол. Отвесные скалистые стены уходили в дымчатую, как будто дышащую, живую тьму. Когда шторка со стуком перекрыла поле зрения, Аякс опустил в кассовую щель еще одну монетку, нацелился на заброшенные мастерские и склады на противоположной стороне обрыва, однако уже не столько вглядывался в них, сколько ждал, когда снова упадет шторка.
После вчерашнего визита в водолечебницу он больше не чувствовал запаха сероводорода, и поэтому решил пообедать тут же, в "Золотой Жиле". Опередив свою напарницу, к нему подлетела официантка, что обслуживала его накануне. Поздоровавшись, она прихлопнула себя по груди с именной табличкой: "Мария". В петлицу ее форменной блузки была вставлена алая гвоздика. Аякс, представившись, спросил светлого пива и чего-нибудь мясного.
- Возьмите бифштекс из телятины, - предложила девушка. - У нас новый повар. Эти котлеты ему удаются лучше всего.
- Так котлеты или бифштексы? - улыбнулся Аякс.
Мария, округлив глаза, накрыла рот блокнотом для записи заказов:
- Я сказала - "котлеты"?
- Будь по-вашему, - согласился Аякс. - Бифштекс.
- Хорошо прожаренный? С кровью? - уточнила официантка.
На мгновенье перед Аяксом мелькнула картинка залитой кровью стиральной машины и его одежды.
- Так, прожаренный? С кровью? - повторила Мария. - Какой гарнир?
- Хорошо прожаренный, - улыбнулся Аякс. - С овощами.
Минуту спустя девушка принесла пива.
- А где ваш ресторан закупает мясо? - спросил Аякс.
- Не знаю, - развела руками Мария. - Фермер, кажется, какой-то приезжает. Раз в два дня, по-моему. Может, у него?
Отпив, пива Аякс вытер пену с губ.
- Он привозит мясо или живых телят?
- А какая разница?
- Никакой. Просто интересно.
Еще несколько минут спустя - заодно с бифштексом - Мария доставила известия, которые ей удалось раздобыть на кухне:
- Фермер развозит фасованное мясо, но раз в две недели привозит живого теленка для диетической столовой.
- А где находится диетическая столовая?
- В лечебнице, где ж еще.
Аякс вспомнил обглоданную кость на дне сухого бассейна и опустил на край стола кулак с зажатой вилкой.
- Только где они там его держат? - недоуменно поджала губы Мария.
- Кого? - спросил Аякс.
- Теленка.
- В бассейне.
- Где?
Аякс, улыбнувшись, выписал вилкой в воздухе замысловатую фигуру, давая понять, что отвлекся. Мария пожелала ему приятного аппетита.