* * *
- Ты за что отца укусила? - красивая и стройная блондинка спрашивала свою дочь, как две капли воды похожую на мать, только в миниатюре.
- А почему он от нас ушёл? - с вызовом произнесла девочка тоненьким голоском, и два её синих банта на голове описали некую полуокружность, демонстрируя полное негодование.
- Это наше с папой, дело, - строго произнесла мать, - и во взрослые разборки попрошу не вмешиваться!
- Можно подумать, что это меня не касается! Я и шлюху эту тоже покусала, - выкрикнул бесстрашно ребёнок, быстро-быстро перебирая ножками, чтоб не отстать от спешащей на работу родительницы. - Будет знать, как чужих отцов уводить!
- Откуда ты такие слова знаешь? - в голосе звучало больше удивления, чем возмущения.
- Я что, глухая? - обиделась девочка и надула губки.
- Ну, знаешь! - возмутилась молодая мама.
- И ещё не то могу! Я специально неделю зубы не чистила, вот!
- А это ещё почему? - с подозрением спросила мать.
- Если зубы не чистить, - объяснил умный ребёнок непонятливой матери, - на них заводятся микробы. Попадут в кровь человека и вызовут страшные болезни.
- Значит, ты думала заразить их обоих?
- Ага, - банты интенсивно заколыхались.
- Идея неплоха, но вот только современная медицина это лечит.
- Как жаль, я так старалась, - сокрушённо произнесла девочка, - и всё напрасно.
- Нет, не напрасно, - мама погладила дочку по головке, - после твоего укуса эта мымра больше не наденет юбку. И никому не сможет показать свои ножки, которыми так гордилась.
- А ногами можно гордиться? - заинтересовался ребёнок.
- Можно, ещё как можно…
Василий невольно слушал этот разговор, шлёпая тапочками по тротуару следом за мамой и дочкой. Ранним утром, пока Катя и Оля спали, он покинул общежитие, взяв напрокат чью-то футболку, судя по сильной растянутости на груди - Катину, и тапочки, которыми его снабдили девушки для похода в душ. Естественно, всё это он намеревался вернуть сегодня же вечером. Его путь совпал, совершенно случайно, с любопытной парочкой под названием: "мать и дитя". И он шёл за ними вплоть до самого детского сада, где сообразительного ребёнка воспитывали по будним дням с утра до вечера.
Жизнь продолжалась, принося свои радости и печали.
* * *
- Всю ночь свет полысат и полысат! - Васина бабушка грозно смотрела на внука, стоя на пороге его комнаты. - Сам не работат, а ляктричество жгёть!
- Да обещал я Феде отдать сегодня книгу, - оправдывался непутёвый внук, - больно интересная, хотелось до конца добить.
- Читать кажный дурак сейчас умет, а вот работать никто не хотит! - продолжала ворчать старушка.
- Найду я работу, это не проблема. Сегодня и займусь. Ты лучше послушай: "Жизнь такова, какова она есть и более не какова!", - прочитал Вася цитату. - Ну, разве не замечательно сказано?
- Всё это глупость! А тебе сегодня не работой заниматься.
- Почто так?
- Участковый токмо что был, повестку тебе принёс, явиться в отделение милиции! На, хулюган, держи документ, - старушка гневным жестом протянула сложенный пополам лист.
Вася взял протянутую бабушкой бумажку.
- Надо, значит надо, - произнёс он, прочитав, - явимся, как и велено.
- Чаго натворил-то, непутёвый?
- Ерунда, не обращай внимания, - отмахнулся от неё Вася.
- Это как не обращать внимания? Ты будешь безобразить, а я молчи? - продолжила возмущаться бабуля.
- Спокойствие, только спокойствие, дело-то житейское, - произнёс Вася дежурную фразу.
- Я покажу тебе житейско дело! Всё отцу скажу, - пригрозила бабушка и покинула комнату, грузно ступая домашними тапочками по паркетному полу, демонстрируя негодование всем своим видом.
Вернувшись из рядов вооружённых сил, Вася поселился у бабушки, так решили сообща, всей семьёй. Вот он и переделал кладовку под личные апартаменты, громко именуемые комнатой. Без окон и с единственным входом. Места хватило в самый раз на кровать и тумбочку для белья. Но это всё же лучше, чем быть пятым в трёх комнатах у родителей, с сестрой на выданье и младшим братом - студентом первого курса.
Вася быстро завершил утренние дела и отправился в милицию, по пути занёс товарищу книжку, как и обещал.
- Привет, Федот-обормот! - Вася протянул открывшему дверь парню книгу. - Благодарствую за чтиво.
- Уже прочитал? Ну, ты, Удав, даёшь!
- Я же тебе говорил. Так чему удивляешься?
- Ты её хоть открывал? - с сомнением крутя в руках толстый том, спросил Фёдор.
- От первой до последней страницы, - заверил его Вася. - Кстати, ты повестку получил?
- Ага, явиться в ментовку, к одиннадцати, а ты?
- Во! Гляди, - Вася показал свою повестку. - Тоже к одиннадцати часам. Кто это нас сдал?
- Кто, кто, известно кто, Верх, - проворчал Федя.
- Никифор? - не поверил Вася.
- Ты знаешь другого Верховова?
- Нет, но…
- Да его ведь поймали, не знал? До утра в трезвяке подержали, а потом к следаку вызвали, там он всех до единого сдал, и тебя, и меня, всех, - Федя развёл руки в стороны.
- Молодец Верх. Хороший он товарищ.
- А-то как же, - согласился Фёдор. - Ну, не мы драку начали.
- Это точно. Что, пошли вместе? - предложил ему Вася.
- Щас, книгу поставлю.
В отделение милиции пришли и другие участники уличной потасовки, включая и противную сторону. По одному вызывали к следователю и, взяв показания, выпроваживали на улицу. Васю пригласили седьмым по счёту, он уже успел насидеться на жёстком стуле в ожидании своей очереди до боли в ягодицах.
Молодой следователь, усталым голосом, начал допрос. Василию особо-то и сказать было нечего, он честно признался, что, получив дубиной по башке, провалялся на земле всё время, пока не прибыли правоохранительные органы. Это же чистая правда, уже подтверждённая другими участниками. Допрос быстро подходил к концу. Открылась дверь и в кабинет, тесный и неуютный, вошёл громила, заполняя собой всё свободное пространство. Он посмотрел на Васю и попросил:
- Покажи ладони.
Вася повернул ладони вверх и показал знаки школы. Бугай в ответ поднял свою правую руку, и на его ладони Вася увидел семь мечей, таких же, как у него, если не считать одного отсутствующего.
- Приветствую тебя, ИХОСС семь! - на языке далёкого мира, произнёс Вася, и как приятно для слуха прозвучали эти слова!
- Дмитрий Палыч, - обратился здоровяк к следователю, - если вы закончили с этим молодым человеком, позвольте его забрать.
- Конечно, товарищ майор, - следователь соскочил с места и вытянулся по стойке "смирно".
- Вольно, лейтенант, - Бугай, оказавшийся майором, небрежно махнул рукой, - пойдёмте, молодой человек.
Вася вышел следом за майором, и столкнулся нос к носу с девушкой, которую спасал в памятный вечер возвращения на родную землю. Приветливо помахав ей рукой, он поспешил мимо, по лестнице на другой этаж, в кабинет. Майор закрыл дверь за Васей и показал на стул.
- Садись, ИХОСС восемь. Или Мастер? - сделал он предположение.
- Мастер, - подтвердил Василий.
- Я так и понял, не каждый имеет два отделения за плечами, и, как понимаю, всё с отличием?
- Правильно понимаете, товарищ майор.
- Давно прибыл оттуда? - майор сделал неопределённый жест рукой.
- Три дня, - сообщил Вася, - и никак не привыкну.
- Это ничего, я и через десять лет привыкнуть не могу. Как тебя звать, Мастер?
- Василий Удавишников.
- А по батюшке?
- Иванович, как Чапаева, - Вася усмехнулся, не к месту вспомнив детские обиды по этому поводу.
- Скворцов, - представился майор, - Александр Александрович. Десять лет прошло, как я получил свои семь мечей. А теперь руковожу группой СОБР. В милиции служить не думал?
- Никак нет, товарищ майор, - бодро выкрикнул Вася, но увидев погрусневшее лицо майора, добавил: - Но если что, помочь всегда готов.
- Жаль, из тебя получился бы отличный опер. Два отделения, это что-то!
- Четыре, - поправил майора Василий.
- Как четыре? - вскочил Скворцов и подошёл к Васе, нависая как огромная скала. - Так ты может…
В ответ на незаданный вопрос Вася расстегнул рубашку на груди, обнажив знак Неубивающего. Майор рухнул на правое колено и взял руку Васи в свои огромные ладони.
- Приказывай, Ман! - произнёс он дрожащим от волнения голосом на языке другого мира.
В это время открылась дверь…
* * *
Служебные обязанности привели Веру Васильевну Хороводову в тридцать второе отделение милиции. Проходя мимо кабинета под номером шестнадцать, она увидела выходящего оттуда Удава. После той, злополучной ночи, молодой человек её сильно заинтересовал и никак не выходил из головы, но на его поиски времени, как всегда, не хватало. А тут, такая удача! Удав узнал её и помахал рукой, а сам пошёл за грозой и ужасом всех бандитов - Скворцовым, майором и начальником группы спецназа, временно обитающего в "хоромах" тридцать второго отделения милиции, так как у них самих в здании делали ремонт, в кои-то века расщедрились городские власти.
Вера слегка забеспокоилась, почему-то судьба Удава её взволновала, а тут сам Скворцов взялся за парня!
Быстро закончив свои дела, она поспешила в кабинет начальника СОБРа. Открыла дверь и замерла на месте. Её взору предстало поразительное зрелище: майор Скворцов стоял на коленях перед парнем и что-то говорил на непонятном языке, держа за руку молодого человека. Удав сидел спокойный, расстёгнутая рубаха открывала обзор на его странную десятиконечную звезду.
На звук открывающейся двери оба мужчины обернулись. Майор, поморщился и поднялся с колен.
- Вам кого? - спросил он голосом весьма недружелюбный.
- Я…, мне…, - Вера никак не могла собраться с мыслями.
- Здравствуйте, милая девушка, - пришёл ей на выручку Удав. - Три дня прошло и, как я вижу, вы меня ещё не забыли.
- Как же можно забыть! - воскликнула Вера с негодованием отбрасывая саму возможность такого поступка как неблагодарность.
- У людей короткая память на добрые дела, - Вася улыбнулся, и ей показалось, что зажглась ещё одна лампочка в кабинете. - Не помню, кто это сказал, но мудрый был человек.
- Скептик вы, Василий Иванович, - произнёс майор и, сев на своё место за столом, обратился к Вере. - Раз уж вы вошли, закройте дверь, пожалуйста.
Вера только на миг отвернулась закрыть дверь, а Удав уже успел застегнуть рубаху, он спокойно сидел в ожидании дальнейших событий.
- Я хочу сказать Вам спасибо, за помощь, - Вера прямо посмотрела в смеющиеся глаза Удава, такие удивительно-странные, тёмно-синие, с дьявольскими искрами в глубине.
- Не стоит, - махнул он на это рукой.
- Как, не стоит! - удивилась Вера. - Вы рисковали…
- Я ничем не рисковал, - не дал он ей договорить. - Размялся немного, получил удовольствие, за это и благодарить-то нет нужды.
- В чём суть? - спросил майор.
Вера, представившись следователем прокуратуры, кратко изложила события того злополучного, но удачно закончившегося вечера, в заключении добавила:
- Этот молодой человек сделал вашу, майор, работу!
- Трудно не согласиться с такими доводами, - Скворцов потёр подбородок. - Я предлагал Василию Ивановичу работать у нас, но он отказался.
- Как отказался? - Вера искренне удивилась.
- Что-то нет у меня такого желания, - Вася развёл руками. - Извините уж.
- Но такие люди, как Вы, нужны в органах! - горячо возразила Вера.
- И всё-таки, разрешите отказаться.
- У меня есть к вам предложение, - майор встал с места и посмотрел на Васю, - от которого отказаться, я считаю, нельзя.
- Готов выслушать.
- Моей группе нужен, нет, просто необходим, тренер такой квалификации. Такого умения, как у вас, Василий Иванович, нет ни у кого!
- Тренировать спецназ? - Вася задумался.
- Да вы не сомневайтесь! - поддержала майора Вера, видевшая парня в действии.
- Да я и не сомневаюсь, - Вася взъерошил волосы на голове, - согласен, Сан Саныч.
- Отлично! Как раз завтра тренировочный день, если Вас, Василий Иванович, не затруднит, то в восемь часов утра я за Вами заеду.
- Нет проблем, я все равно пока безработный.
- Значит, до завтра. Вы уж меня извините - дела, - сконфуженно произнёс майор.
- Думаю, время поговорить у нас ещё будет, - успокоил его парень.
Майор и Вася на прощанье крепко пожали друг другу руки. Вера с всё возрастающим интересом наблюдала за мужчинами, она не понимала - что их объединяет? Глаза у Александра Александровича сияли от счастья, этого Вера не заметить никак не могла, хотя он и старался скрыть свои чувства. Спрашивать напрямую у главы СОБРа было неразумно, и она решила попытать счастья - чем-нибудь заинтересовать Удава и вызнать всё у него. Вера незамедлительно взялась за осуществление задумки. Вместо того чтобы заниматься расследованием, она "приклеилась" к Васе и пошла с ним, ведя светскую беседу, на первый взгляд - ни о чём, исподволь стараясь нащупать тропинку к пониманию событий. Её учили, и не зря считали лучшей выпускницей курса! Через каких-то тридцать минут Вера знала о Василии Ивановиче Удавишникове всё, или почти всё, только это не прояснило странных взаимоотношений Удава и майора Скворцова. В конце концов, она сдалась, все хитрости кончились, и Вера задала вопрос в лоб:
- Мне не ясно, что Вас объединяет с Александром Александровичем?
- Понять, к чему Вы клоните, было просто, - улыбнулся Удав.
- И вы мне расскажете? - с надеждой спросила Вера.
- Нет.
- Почему?
- Есть на свете вещи, которые нельзя объяснить.
- Но, всё-таки, прошу Вас, - с мольбой в голосе попросила она.
- Ох уж мне это женское любопытство, - Вася забавлялся происходящим, девушка ему определённо нравилась, что-то было в ней такое, необычное и, как ни парадоксально, знакомое и родное. - Если так сильно желаете узнать, предупреждаю, не всё, только маленькую часть, то пойдёмте ко мне, выпьем чайку, - и тихо, чтоб девушка не услышала, добавил: - Это будет тебе первое испытание.
- От такого предложения отказаться нет никакой возможности! - Верин энтузиазм мог заразить кого угодно, не то что молодого человека.
Васин дом стоял совсем недалеко, две-три минуты быстрым шагом и они входили в квартиру.
- Вернулси, чё ли, уголовник? - бабушка оторвала взгляд от телевизора с очередным, бесконечным телесериалом, и обратила его на вошедшую парочку. - Ащё и дефку привёл.
- Бабуль, будь повежливей, - попросил Вася, пряча улыбку.
- Здравствуйте, - произнесла Вера смущённо.
- Здрасьте, здрасьте, - проворчала старушка и снова уткнулась в телевизор, потеряв всякий интерес к внуку и гостье.
Вера промолчала, щёки её вспыхнули, она обиделась, не ожидала. Такое приветствие кому приятно? Но желание добраться до сути превышало возможные оскорбления.
- Не обращайте внимания, Вера Васильевна, бабушка всегда и всем недовольна, - сообщил Вася, наблюдая за реакцией девушки. - А если учить начнёт, проще выслушать молча, чем потом ещё полчаса краснеть от упрёков.
Василий провёл её на кухню, приготовил чай, сел напротив Веры и несколько минут молча пил. Вера ждала.
- Вы верите в бога? - наконец задал он вопрос, который для Веры Васильевны оказался совершенно неожиданным.
- Я крещёная, - осторожно ответила она, не понимая, к чему клонит собеседник.
- Не то, я спрашиваю - верите или нет?
- Это принципиально?
- Неверующему понять меня сложно, - Вася наморщил лоб, соображая, как лучше выразиться. - Нужно искренне поверить в человека, я имею в виду не конкретно себя, а вообще человечество, в то, что люди обладают божественным даром, все, изначально.
- Это не откровение для меня.
- Вы не понимаете.
- Я постараюсь.
- Хорошо, слушайте и не думайте, что я морочу вам голову, - предупредил он её.
- Вся во внимании.
Вася откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и, глядя в потолок отрешённым взглядом, начал странную речь:
- Божья искра есть в каждом человеке, большая или маленькая, у кого как, это обычно называют: "ДАР". Великий Дух наградил меня им и позволил усилить его до необычайности, раздув "пламя". Как это произошло? Объяснять я не стану. Человеческий разум не в силах познать цели бога, если они вообще есть, с точки зрения человека. В моём случае это произошло как сон, я получил знание и умение, стал… Как бы лучше выразиться? О! Избранным. То, что надо, наиточнейшее определение.
- И майор тоже избранный? - не утерпела Вера и задала вопрос.
- Да, но по статусу, я гораздо выше его, - без тени усмешки произнёс парень.
- Даже так? - не поверила девушка.
- К моему сожалению, - подтвердил он.
- Почему "к сожалению"? - удивилась Вера.
- "ДАР" давит, он заставляет действовать, а я по природе человек ленивый.
- Не верится мне что-то, - Вера с сомнением покачала головой.
- Я предупреждал. Только искренне верующий сможет принять такое заявление.
- Доказать сможете?
- Зачем?
- Ну, - Вера задумалась, чтобы такое "выдать", но ничего не приходило в голову, мысли путались.
- Хорошо, - вдруг согласился он, - смотрите.
Вася выпрямился, протянул левую руку и, к полному изумлению девушки, чашка с чаем со стола сама прыгнула в раскрытую ладонь! Отпив, Вася отправил кружку по воздуху на место, глядя в расширенные глаза Веры, оставаясь совершенно серьёзным.
- Телекинез, - прошептала она зачарованно.
- Да, и это далеко не все мои возможности.
- Я ещё в подвале заметила, что вы отбросили Битюка, или как там его звали, не прикасаясь к нему.
- Упущение с моей стороны, - поморщился Вася, - а всё лень-матушка. Думал никто не обратит внимания на такую мелочь.
- Ничего себе - "мелочь"! А что у вас с головой? - Вера указала на повязку, украшающую Василия. - Давно хотела спросить, но всё как-то не получалось.
- Это у вас-то не получалось? - усмехнулся Вася. - Да вы выспросили у меня всё, вплоть до того, чем я болел в детстве!