На ходу Вася выбил нож из чьих-то рук, так, на всякий случай, чтоб не порезался случайно, а при первой появившейся возможности отделился от остальной компании сматывающихся и перемахнул через высокий забор детского дошкольного учреждения, то есть детсада и устроился на веранде так, чтобы с улицы его не было видно. Выровняв дыхание, он занялся собой. Прежде всего, остановил продолжающую течь на левый глаз кровь из рассечённой брови, тщательно её вытер с лица и груди тряпицей, пропитанной настоем трав, такие вещи неизбежная принадлежность всех бойцов, наложил, как смог, повязку.
Вася понимал необходимость более серьёзной обработки раны, но в травмпункт обращаться за помощью сейчас, было неразумно, там сразу сообщат куда следует и вся беготня окажется напрасной. Нужен альтернативный вариант. В памяти всплыли две девушки, он познакомился с ними два дня назад, в местном летоисчислении, Оля и Катя, студентки третьего курса Мединститута, живут в общежитии, вот к кому можно обратиться! Заодно и им практика.
Оставалась проблема одежды. Всё-таки цивилизация, в одних штанах и босиком никто по городу не ходит. Делать нечего, пришлось ждать наступления темноты. Вася сидел на низкой, для маленьких детей предназначенной, скамеечке и старался вспомнить свою прежнюю жизнь, которую за время нахождения в школе успел слегка подзабыть. Так, неровён час, и впросак угодить можно.
Летний день долог, но всему приходит конец, вот и сумерки наступили. Прохожих стало мало, зажглись уличные фонари, с которых предприимчивые людишки не успели ещё срезать провода. Василий, стараясь не попадаться на глаза запоздалым путникам, направился к общежитию мединститута.
Пробираясь тёмными закоулками, он добрался до городской больницы. Один из корпусов медицинского комплекса находился второй год на капремонте и был закрыт, проходя мимо, Вася боковым зрением заметил движение. Он собирался спокойно проследовать дальше, но обострившиеся за прошедший год чувства ввели его в смятение, чем-то нехорошим веяло с той стороны и, Василий круто сменил направление.
* * *
Вера поздним вечером медленно брела по направлению к дому. День был потрачен впустую, не совсем, конечно. Она обошла и опросила почти всех подруг и знакомых убитой девушки, но к раскрытию убийства так и не приблизилась. Голова начинала пухнуть от непонимания. Кто и за что так зверски с ней расправился? В который раз она прокручивала в уме показания и рассказы друзей девушки, сверяла с фактами и не находила никакого решения.
Задумавшись, Вера и не заметила, куда принесли её ноги. Очнувшись от мыслей, она осмотрелась вокруг и поняла, что оказалась в лесочке на территории медгородка.
Вдохнув аромат цветущих яблонь, она продолжила путь. Мысли Веры Васильевны при этом опять унеслись далеко от действительности. Два загадочных убийства, которые произошли одно за другим, никак не хотели связываться, а страшная картина в лесу, всплывая в памяти, вызывала дрожь во всём теле.
- И что это такая молодая и красивая девушка делает так поздно в лесу? - раздавшийся в темноте приятный баритон вырвал Веру из задумчивости.
Она и не заметила, как к ней подошёл молодой человек. Примерно её возраста, может чуть моложе, внешность привлекательная, красивое и уверенное лицо, одет опрятно, на хулигана, вроде, непохож. Присмотревшись к нему, и не увидев ничего устрашающего, она расслабилась.
- Гуляю на сон грядущий, - небрежно бросила в ответ Вера.
- Поздненько для прогулок, - заметил собеседник, - темно и всё такое.
Вера хотела ему ответить, но не смогла - липкая лента скотча плотно заклеила рот, а обе руки кто-то с силой завернул ей за спину.
- Попалась, птичка, - радостно сообщил голос за её спиной.
- Классно придумано! - отозвался другой голос, опять же за спиной Веры.
Видеть она не могла, но поняла, что её держат двое, судя по пьяным голосам - подростки.
- Повели, а-то Битюк уже соскучился, - вяло произнёс молодой человек, развернулся на каблуках и пошёл в сторону больничного комплекса.
- Ха-ха-ха, - заржали от непонятой Верой шутки подростки за спиной и стали подталкивать её вслед уходящему предводителю.
Вера попыталась сопротивляться, но ей ещё сильнее вывернули руки, от резкой боли она застонала и подчинилась грубой силе.
"Вот дура! Попалась как последняя кретинка!", - ругала она себя, покорно шагая.
Её подвели к тёмному зданию, молодой человек достал ключ и принялся отпирать дверь подвала. Вера посмотрела в сторону, каких-то пятьдесят метров отделяло её от ярко освещённой улицы, где, шурша шинами, проезжали машины, а тут, в темноте, что её ожидало? Она догадывалась, но от этого легче не было.
- Доброй вам ночи, мужики, - произнёс неожиданно подошедший парень. - Чем занимаетесь?
- Ты где одёжку потерял? - спросил его главарь банды, Вера не сомневалась уже, что это именно главарь.
- Так, подрались тут маненько, - охотно и весело ответил тот, и действительно, из одежды на парне были только штаны и повязка на голове, если её можно причислить к одежде.
- А я тебя знаю, - воскликнул один из подростков у Веры за спиной, - ты Удав!
- Ну да, я это. А ты кто такой? Не припомню что-то, темно тут, а по голосу не распознал.
- Да мы в одной школе учились и в секцию греко-римской борьбы ходили, - радостно сообщили за Вериной спиной.
- Малёк? - сделал предположение парень без одежды. - Я не ошибся?
- Вспомнил-таки.
- Ага. А что это за краля у вас в руках? - продолжил он расспросы.
- Заходи к нам на огонёк, узнаешь, - сказал главарь, он распахнул дверь в подвал и сделал приглашающий жест.
Веру грубо втолкнули внутрь. Она чуть не упала на крутой лесенке, ведущей вниз. Её ввели в подвальное помещение. Там стояло две панцирных кровати заваленные всяким тряпьем, и хирургический стол с одним единственным гранёным стаканом по центру, и распечатанной бутылкой водки. Песок с пола попал ей в босоножки и неприятно колол ноги. При их появлении, с одной из кроватей, вскочил невысокий подросток.
- Кого поймали? - спросил он, при этом глаза его испуганно бегали.
- Смотри, Битюк! Какая красотка нам попалась, - Веру толкнули на вторую кровать и отпустили ей руки.
Сев, она сразу сорвала с губ скотч и отбросила его в сторону.
- Что это значит? - гневно выкрикнула Вера.
- Догадайся с трёх раз, - произнёс Малёк, а его напарник захохотал.
- А если я закричу?
- Это бессмысленно, - неожиданно произнёс голос рядом.
Вера посмотрела направо и увидела девушку. Она лежала, свернувшись калачиком на тряпках, почти сливаясь с ними, одежда в полном беспорядке, кое-где разорвана, в покрасневших от слёз глазах стоял страх.
- И что теперь? - спросила её Вера.
- Да не волнуйся, утром отпустим, - сказал главарь успокаивающим тоном и предложил: - Пить будешь?
Вера только покачала головой, не веря в происходящее, всё воспринималось ею как кошмарный сон.
- А Удавы водку пьют? - обратился главарь к парню без одежды, наливая в стакан.
- Пьют, пьют, - подтвердил Удав.
- И девок любят портить? - хохотнул главарь.
- Только при обоюдном согласии, - серьёзным тоном произнёс парень.
- Ого! Какая принципиальность, - усмехнулся главарь.
- Мне помнится, есть в уголовном кодексе какой-то пунктик по этому поводу.
- Жизнь на грани фола! Это тебе нервы не щекочет?
- Причём тут риск? Людей уважать надо, а женщин вообще только на руках носить, - парень не улыбался, а синие глаза блестели мрачноватым отсветом.
- Поэт! - произнёс главарь елейным голосом и жёстко добавил: - Будешь вторым.
Он одним глотком выпил водку и поставил стакан на стол, вытер губы тыльной стороной ладони и пристально посмотрел на Веру.
- Эй, ты, - позвал он. - Иди сюда, посмотрим, что ты умеешь делать.
- Ни за что! - Вера еле сдерживала страх, но решила добровольно не сдаваться, ни при каких условиях.
- Даже так? - главарь подошёл к ней и ладонью ударил по лицу.
- Оставь девушку в покое, - спокойным, но твёрдым голосом приказал Удав.
- Что я слышу? - воскликнул главарь, разворачиваясь на каблуках.
- Удав? Ты чего? - вмешался Малёк. - Король из тебя котлету сделает!
- Ты, Малёк, не встревай, дольше проживёшь, - Удав посмотрел на него, почесал странную, десятиконечную звезду у себя на солнечном сплетении, и плюнул, попав точнёхонько в стакан.
- Смотрите, рыцарь объявился. А что ты скажешь на это? - главарь достал из-за пазухи узкий и длинный нож, его лезвие грозно сверкнула в свете тусклой лампочки.
- Ой, как страшно! - в притворном испуге воскликнул Удав. - Я весь трясусь.
- Король! Ты чего? - удивился Малёк и как загнанный в угол зверёк посмотрел на своих сотоварищей.
Веру захлестнула волна надежды, она сидела, словно влитая и чувствовала, как рядом на кровати дрожит девушка. Происходящее пугало их обоих. Удивительный парень без одежды, со странными значками на теле, вёл себя необычайно спокойно, даже не вздрогнул при появлении ножа у противника.
- Киса, Малёк, Битюк! Хватайте его, посмотрим, что же там у него в штанах прячется, - приказал главарь и пошёл к Удаву, огибая разделявший их стол.
Девушки смотрели широко раскрытыми глазами на молниеносно развивающиеся события, всё выглядело необычайно легко и просто. Удав быстрым выпадом в челюсть свалил того, кого назвали Кисой. Битюк отлетел в сторону и, шлёпнувшись о стену, медленно сползал на пол, причём Вера для себя отметила странное событие - нанесённый по Битюку удар не доставал до тела примерно полметра. А в следующее мгновение Король лежал поверженный, его правая рука, продолжавшая сжимать нож, вывернулась под неестественным углом, Вера с удивлением поняла, что она сломана как минимум в двух местах. Удав наступил на лезвие голой пяткой, раздался слабый звон, и нож переломился у самой рукоятки. Малёк не сделал ни одного движения, так и стоял, глядя расширенными от ужаса глазами.
- Вот и всё, - произнёс Удав так обыденно, словно ничего не произошло, - пойдёмте, девочки, отсюда. Возьми ключ, Малёк, эта компания не для тебя.
- Но Король меня убьёт и тебя убьёт! - страх в его голосе звучал неподдельный.
- Как знаешь. Твоя жизнь, тебе и решать, с кем быть. Но, послушай совет, бросай эту компанию, пока не поздно, - парень забрал у стонущего главаря ключ и протянул руку, помогая Вере встать с продавленной от долгого использования кровати.
- Он тебе отомстит, - предупредил Малёк.
- Правда? - Удав посмотрел на лежащего главаря, потом взял недопитую бутылку водки и ударил ей Короля по затылку.
Главарь тут же затих, уткнувшись лицом в песок, остатки жидкости медленно стекали с его головы.
- Сотрясение мозга второй степени, - пояснил свои действия Удав, - это на две недели избавит нас от "королевского" присутствия.
- А мне можно его пнуть? - спросила девушка, встав вслед за Верой с кровати.
- Да пожалуйста! - великодушно разрешил победитель, пожав голыми плечами.
- Как я мечтала о такой возможности! - обрадовалась она, ожесточённо нанося острым каблуком удары по бесчувственному телу Короля.
- Ну, хватит, хватит, - остановил её парень через некоторое время, - пора покинуть гостеприимный подвальчик.
Они вышли на улицу. Малёк, поколебавшись, догнал их и пошёл рядом. Удав довёл девушек до дороги и произнёс:
- Чао, девочки! Малёк, проводишь их до дома. Понял? - и после этих слов растворился в ночной темноте.
- Вот это мужчина! - восхитилась девушка, глядя во тьму, где скрылся Удав.
- Это точно, - подтвердила Вера. - Давай, познакомимся, подруга по несчастью.
- Ира, - представилась девушка.
- А я Вера.
- Вот и познакомились, а теперь топай отсюда, мне надо этому недотёпе пару слов с глазу на глаз сказать, - Ира ткнула пальцем в сторону поникшего Малька.
- Один вопрос. Ты, Ирина, не хочешь написать заявление в милицию?
- Я что, похожа на полную идиотку? - удивилась она.
- Нет, но…
- Ничего писать не буду! Ясно?
- Как божий день. Ну, нет, так нет, - Вера Васильевна махнула на всё рукой. - Счастливо оставаться, может ещё свидимся.
- Надеюсь, что нет, - крикнула вслед уходящей Вере девушка.
- Мир тесен, - пробормотал Малёк, ни к кому не обращаясь.
- А ты, Костик, вообще молчи! - удаляясь, Вера слышала гневные слова Ирины, её голос то и дело срывался на визг. - Друг называется! Меня чуть…! Да я…! Такой жути…!
- Я бы этого не допустил, - оправдывался Малек вяло и неуверенно.
- Да уж! Конечно! Вы все делали то, что вам Король прикажет! Слова против ему сказать не смеете! А я-то, дура пьяная, поверила тебе, пошла на вечеринку искать приключений. Столько страха натерпелась, на всю оставшуюся жизнь хватит!
Что там происходило дальше, Вера уже не услышала, голоса затихли вдали, но она всё и так понимала. Вечер её не разочаровал, острые ощущения взбодрили, они всегда нравились Вере, может, поэтому она и выбрала свою профессию?
* * *
Василий шёл к намеченной цели, маленькое развлечение только приподняло настроение. Вот и общага. Он бросил небольшой камушек в окно второго этажа, если не ошибся, то именно тут и живут подружки Катя и Оля. В тёмном проёме открытого окна, появились два размытых светлых пятна - лица девушек.
- Кто нам спать мешает? - спросила девушка.
- Это я, Вася.
- Чего тебе, Вася? - спросила вторая девушка, а первая тихо захихикала.
- Нужна срочная госпитализация. Лицо мне попортили, может, не откажете в квалифицированной помощи по медицинской части?
- А чем больница тебя, Вася, не устраивает?
- Там надо объяснять, что да как, а мне этого не хочется.
- Раз такое дело, - начала одна девушка.
- Залезай к нам, - закончила другая.
- Легко! - Вася немного отступил назад и попросил девушек: - От окна отойдите чуток, вдруг я влечу и врежусь в кого-нибудь?
- Хи-хи-хи, - тихо засмеялись они в ответ, но отодвинулись немного вглубь и в сторону, освобождая ему место.
Небольшой разбег и тело взмыло на шестиметровую высоту. Вася использовал решётку на окне первого этажа и ухватился за край подоконника. Неспешно подтянулся, забрался в открытое окно и любезно, с улыбкой поздоровался:
- Добрый вечер, девочки, - он весело помахал рукой.
- Как тебе удалось? - изумилась Оля, поглядывая то в окно, то на Васю.
- Вы же видели, - криво усмехнулся он в ответ.
Катя тем временем включила свет в комнате и посмотрела на Васю.
- Уже голый! - весело сообщила она.
- Ну не совсем, - Вася прошёл внутрь и сел на стул, - штаны-то на мне.
- А где остальное? - спросила Оля.
- Потерял, - он сокрушённо вздохнул, - и головы чуть не лишился.
- Ой, не из-за нас ли? - как колокольчик рассмеялась Катя.
- Почти. Но дело не в том…
- А в чём? - Катя подошла к нему вплотную, жар её тела коснулся Васи.
- Ранку на голове надо обработать, - Вася показал на повязку.
- Сейчас посмотрим, что тут у нас, - Оля тоже подошла и одним рывком сорвала самодельный бинт.
Девушки застыли оторопев, чего-чего, а такого зрелища они не ожидали. Действительно, вид раны устрашал. Прорез, сантиметров пять длиной, от резкого снятия повязки снова начал кровоточить. Почерневшие от запёкшейся крови края кожи раздвинуты и между ними белела кость черепа.
- Кто это тебя так? - прошептала Катя.
- Надо срочно промыть рану и зашить, - в Ольге проснулось чувство долга, только оно и толкнуло её поступать в мединститут.
Катя тоже оправилась от потрясения, и девушки развили бурную деятельность.
В общежитии, недаром оно принадлежало медицинскому институту, можно найти почти всё необходимое для пересадки мозга, не то что для лечения раны. Васину голову промыли, обработали перекисью, зашили и забинтовали. Не прошло и пятнадцати минут, как его починили, то есть заштопали.
- Красавчик, - удовлетворённая проделанной работой Оля легла на кровать, при этом халатик, и так почти ничего не скрывающий, сполз с мест, которые был предназначен прикрывать.
- Вот пах бы ты, Вася, чуть получше, - добавила Катя своё мнение к словам Оли, - цены бы тебе не было, честное слово.
- Я и сам себе противен, - согласился с ней Вася. - Вот помыться бы мне.
- А что, это можно устроить, - произнесла Оля, - да и нам принять душ не помешает.
- А если попадёмся? - спросила её Катя, но видно было, что она согласна с подругой.
- Это в два-то часа ночи? Не смеши меня, Катенька, - возразила Оля и обратилась к Васе: - Ты никуда не торопишься?
- Нет, до пятницы я совершенно свободен, - небрежно бросил он потрёпанную шутку и добавил: - Можете мной располагать.
- Уж не сомневайся, мы за оказанную помощь с тебя три шкуры сдерём! - шутливо пригрозила ему Оля.
- Без проблем, - ответил он, величаво махнув рукой.
- Ты понимаешь, на что соглашаешься? - Катя посмотрела на Василия гипнотизирующим взглядом.
- Да, - с жаром выдохнул он, даже не пытаясь сопротивляться направленным на него чарам.
- Берегись, Вася! - предупредила Ольга, поднимаясь с кровати.
- Сто бед - один ответ, - тряхнул он головой. - Всего раз живём!
Эту ночь девушки будут вспоминать многие годы спустя, как самый яркий эпизод своей жизни!