Таракан исчез в щели. Где-то далеко на улице загрохотали выстрелы. Димка закрутил на столе револьвер. Тот сделал несколько оборотов и указал стволом на листы с чертежами.
Димка поднял листок и посмотрел на него на вытянутой руке. Это уже не тушенка…
В столице дорожает еда. Еда дорожает, потому что ее мало. Мало ее, потому что неурожай и никто не хочет везти продукты в столицу. Никто не хочет везти продукты в столицу, потому что в смутные времена деньгам не очень доверяют, уж очень быстро они падают в цене. Товарищ Речник пытается наладить натуральный обмен, но идет это туго, потому что в столице мало товаров для обмена. Мало их, потому что мастера не хотят работать за маленькую плату, а если платить им столько, сколько они хотят, то продукты выйдут ненамного дешевле, чем сейчас. Есть люди, которые работали бы дешевле, но у них не хватает мастерства.
Вывод? Нужно придумать что-то, позволяющее делать дешевые вещи быстро, в достаточном количестве и без привлечения мастеров.
Дешевые вещи. Ширпотреб. Штамповка.
Димка еще раз взглянул на чертеж. Навряд ли промышленный шпион, попадись ему этот листок на глаза, догадался бы, что здесь изображено. Мало того что нарисовано руками яггая, так еще и с пояснительными надписями на русском. Не менее корявыми.
Таракан опять выполз на свет. Димка взял со стола нож, большой, с грубой деревянной рукоятью, и, не целясь, метнул. Нож, разумеется, не воткнулся. Он с грохотом ударил торцом рукояти в стену. От таракана осталось мокрое место.
Специально бы целился - не получилось бы.
- Поздравляю с добычей. - Господин Шарль выглядел… целеустремленным.
Как охотничий пес, идущий по четкому, горячему следу.
Димка осторожно выдохнул. С господином Шарлем все в порядке…
- Но я пришел поговорить не о ваших охотничьих успехах, господин Хыгр.
Взгляд бывшего начальника особого королевского сыска уперся в глаза яггая.
- Господин Хыгр, вспомните, пожалуйста, что вам известно о существующих в вашем мире возможностях незаметного подслушивания.
Димка взглянул на останки таракана.
Глава 23
Вождь революции в Этой стране, фактический глава государства (хотя формально оно управлялось Комитетом), бывший юрист, бывший заключенный, умнейший человек своего времени, пусть и тролль, товарищ Речник сидел за рабочим столом в своем кабинете.
Молча.
Что может чувствовать человек, который выигрывает одну битву за другой и при этом неумолимо проигрывает войну?
Если бы товарищ Речник знал древнегреческую мифологию, он наверняка вспомнил бы лернейскую гидру, ту самую, у которой после отсечения одной головы вырастали две новых. Но вождь на Земле никогда не был, да и ситуация не вызывала настолько благородных ассоциаций. Речнику вспоминался волшебный свинарник из старой сказки, в котором после каждой выброшенной лопаты навоза появлялись две новых. Чем больше чистишь - тем грязнее.
Война, дворянские восстания, крестьянский мятеж на юге, неурожай, надвигающийся голод, недовольные горожане, возмущенные крестьяне, предательство и интриги старых коллег…
С каждой из проблем можно было справиться по отдельности. Но вместе они создавали непробиваемую стену - утрясешь одно, всплывает что-то другое. И самое главное: никому нельзя доверять. Все приходится делать самому. А он не железный.
"Без меня творятся одни глупости…"
Вот, например, трудности с хлебом. Крестьяне отказываются продавать его, ссылаясь на неурожай. Он, Речник, организовал производство товаров для села - ножи, иголки и тому подобное, и что? Мастера разбегаются, сырье кончается, и виноватых не найти. Отправил товарища Пивовара решать вопрос с крестьянами - тот чуть не вызвал бунт, пытаясь отбирать зерно. Да еще вместе со своим дружком, Каменотесом, имеет наглость ставить ему ультиматумы. Похоже, эти два товарища решили, что раз их не казнили в первый раз, так им теперь все будет сходить с рук…
Кулак тролля медленно сжался, как будто стискивая чье-то горло. Все проблемы можно решить. Достаточно поработать гильотиной - и все. Вот только не для того он сбрасывал короля, давал народу свободу, чтобы запирать его в тюрьму величиной с целую страну. Не для того.
Террор позволяет решить проблему. Вот только есть опасность не остановиться. Как легко отправлять людей на гильотину и как трудно сделать так, чтобы они работали не из страха, а по совести.
К тому же главные виновники ускользнут.
За многими, слишком многими событиями стояла чья-то невидимая воля. Чья-то? Виновник был известен: тот, кто разыграл его, Речника, как карту в колоде.
Та страна.
Но ведь его полицейские день и ночь рыщут по столице, разыскивая шпионов! Где они?! Кто подкупает уголовников и толкает их нарушать работу мастерских? Кто? Кто следит за ним во дворце, почему слова, произнесенные наедине с самым верным человеком, становятся известны тому же Каменотесу? Кто сдал генерала Юбера и, скорее всего, убил его?
- Добрый день.
Более издевательских слов Речник сегодня еще не слышал. Хотя Кузнец наверняка не имел в виду ничего такого.
- Слушаю тебя.
Черный эльф молча подошел к столу и протянул к глазам Речника листок из блокнота.
"Молчи. Ничего не говори. Нас подслушивают. Выйди из кабинета".
- Хотя нет, - мгновенно среагировал тролль. - Надоело мне тут сидеть, голова болит. Пойдем прогуляемся, там все и расскажешь.
Пятиминутка отчаяния закончилась.
- Господин Хыгр, вспомните, пожалуйста, что вам известно о существующих в вашем мире возможностях незаметного подслушивания.
Димка взглянул на останки таракана.
Если бы не назойливое насекомое, то он, наверное, вначале вспомнил бы о слуховых каналах в стенах, голосниках, "коридорах шепота". Окружающее его средневековье не вызывало других ассоциаций со словом "подслушивание". Но таракан дал короткую и незатейливую цепочку, которая помогла сразу сообразить, что имеет в виду господин Шарль.
Таракан. Насекомое. Жучок.
Подслушивающее устройство.
Против нас играют пришельцы из другого мира. Кто сказал, что здесь не могут появиться жучки.
Димка еще раз взглянул на погибшего таракана, как будто ожидая увидеть под изломанным хитином блеск микросхем. Нет, таракан как таракан.
- Да. Быть маленькая вещь, которая мочь слушать.
- Что за вещь, размеры, как далеко она работает?
Четкий деловой тон. Господин Шарль ищет жучки? Где? И самое главное - зачем?
Как он вообще узнал, что они могут быть?
- Маленькая…
Кто его знает, какого размера могут быть микрофоны у иномирных шпионов?
- Такая… - Димка показал пальцами размер крупной сливы. - Такая… - Кончиком пера нарисовал на бумаге кружок величиной с типографскую букву "о".
- Маленькие… - слегка осунулся господин Шарль. - Как эта дрянь работает?
Димка вздохнул:
- Вещь ставить место, человек говорить. Вещь слушать голос, давать другая вещь. Другая вещь слушать другая человек.
Господин Шарль потер виски.
- Как она передает голос на другой предмет?
- Тонкая нитка.
- Нить? - Господин Шарль оживился. - Этот подслушивающий предмет должен быть связан нитью с другим предметом, через который подслушивают?
- Нет. Мочь быть голос давать свет… Вещь слушать давать свет, другая вещь брать свет давать голос.
- Свет? Она светится?
- Свет не видеть.
- Одна вещь находится в комнате и излучает невидимый свет. Другая вещь улавливает этот свет и издает те звуки, которые слышит первая вещь. Так?
- Да.
- Эти две вещи должны находиться в одной комнате?
- Нет. Мочь быть разная.
- Как тогда свет проходит через стены?
- Свет не видеть, мочь ходить стенка.
- Невидимый свет, проходящий через стены… На каком расстоянии?
Димка развел руками. Мало того что он просто не знал таких вещей, так еще и не владел местными мерами длины. В смысле не мог их произнести.
- Десять шагов? Сто? Миля? Сто миль?
- Сто шаг. Моя так думать.
Господин Шарль откинулся на спинку стула:
- Так… Одна вещь спрятана в комнате. Когда в комнате раздается голос, вещь испускает невидимый свет. Этот свет улавливает вторая вещь, которая может находиться где угодно. При улавливании света она звучит, и тот, кто в этот момент находится рядом с ней, может услышать то, что говорят в комнате, где находится первая вещь. Так?
- Нет. Вторая вещь писать голос. Человек хотеть любая время слышать голос.
- То есть человек может находиться где угодно, а потом просто прослушать то, что говорили два часа назад?
- Да.
Господин Шарль выругался по-черноэльфийски. Судя по всему, он понадеялся поймать того таинственного слухача, вычислив его по тому, что он должен в момент прослушивания куда-то прятаться… Кто кого подслушивает?
- Господин Хыгр, вам нужно спать. Завтра мы едем во дворец.
- Бывший начальник особого королевского сыска? Как ты его нашел?
- Он сам меня нашел.
- Наглец…
- Он готов помочь.
- Почему?
- Как я понимаю, Чарльзу нужно то же, что и нам. Порядок в стране. По его мнению, обеспечить его можем только мы. Вы.
- Значит, готов помочь…
- Только… Он до сих пор в розыске и хотел бы, чтобы мы сняли розыскные листы.
- Когда поможет. Если он на самом деле выловит этого шпиона, я готов ему хоть орден дать.
- У нас нет орденов.
Орденов у революции действительно не было. Сначала хотели было ввести, но товарищ Каменотес разразился на заседании Комитета длинной речью о том, что ордена, медали и прочее тому подобное суть пережитки проклятого прошлого и должны быть отменены навсегда и безвозвратно. Мол, все люди равны и нельзя кого-то выделять.
Товарищ Каменотес готов был отрубить голову всем, кто выделялся из толпы, не понимая, что равенство и уравниловка не одно и то же.
Утром следующего дня товарищ Каменотес, хмурый хуманс, окончательно утвердился в мысли, что вождь сошел с ума.
В стране война, голод, мятежи и опять кто-то распевает куплеты на улицах. А товарищ Речник на рассвете решил принять какого-то безумного изобретателя! Нет, неделя на размышление - это слишком много. За неделю он успеет предать революцию и продать страну русалкам! Которые всплывут у него в кружке с чаем.
Девушки из личной охраны Речника были слишком хорошо вымуштрованы товарищем Сержем (о том, что он делал с провинившимися, среди девчонок ходили страшные истории) - они не шелохнулись, когда к двери кабинета, который они охраняли, подкатили огромный высокий деревянный ящик. Не шелохнулись, но глаза расширились на пол-лица.
Товарищ Речник, изобретатель - неизвестный старик, высокий и худой, - прошли в кабинет, в который втащили ящик, и закрылись изнутри.
Уши девушек, особенно эльфийки, зашевелились, но изнутри не доносилось ни звука.
Господин Шарль в гриме старого клоуна подцепил ломиком доску, державшую одну из стенок ящика, и оторвал ее. Снял стенку и приставил ее сбоку. Махнул головой, давая Димке знак выходить.
Как еще можно протащить во дворец огромного яггая? Только в упаковке.
Димка тихо фыркнул - пыль забила ноздри, - вышел и огляделся.
В креслах слева сидели господин Шарль и тролль. Товарищ Речник. А лицо-то усталое, глаза ввалились… Огромные тролльи плечи тяжело поникли…
Тяжело сражаться с невидимками.
Димка глубоко вздохнул.
Что делать - ему объяснили.
- Господин Хыгр, вам нужно будет обыскать кабинет господина Речника и найти те вещи, о которых вы мне рассказывали.
- Почему моя?
- Потому что вы единственный, кто хоть немного представляет, как они выглядят.
Выглядят… Димка очень смутно представлял, как должны выглядеть потайные микрофоны. Навряд ли как концертные…
"Ищи. Хотя бы попытайся. Сделай хоть что-то полезное".
Да, Димка последнее время начинал ощущать себя этаким огромным бесполезным довеском к господину Шарлю. Все делал он, а Димка был исключительно на подхвате. Ему уже казалось, что господин Шарль и с пулеметом управился бы лучше его.
И вот теперь есть вещь, которую господин Шарль сделать не может. Вся надежда на тебя, Димитрий. Выручай. Неужели не справишься?
Итак, жучки… Как их искать? Как иголку в стоге сена, перебрать травинку за травинкой, то бишь тупо разбить комнату на квадраты и тщательно обыскать и обнюхать каждый? Или…
Или подключить голову.
Где может находиться микрофон? Особенно если учитывать, что, по мнению того, кто устанавливал микрофон, здесь о них никто не знает и, соответственно, искать прослушку тоже не будет.
Где бы он, Димка, поставил микрофон? Ну разумеется, как можно ближе к тому, кто говорит. То есть к товарищу Речнику.
Босые лапы яггая бесшумно подошли к столу.
Сразу видно, человек работает. Столько бумаг Димка не видел на одном столе никогда. В смысле ни у одного начальника. Может, сейчас все на компьютере работают?
Итак, где может быть микрофон? Не в бумагах - их убирают, навряд ли встроен в стол - трудно, могут поймать… В каком-то предмете, постоянно находящемся на столе…
Димка оглядел тарелку, на которой лежала тяжелая позолоченная, а может, и золотая вилка и остатки жареной картошки с салом. Если тарелка находится тут постоянно…
Стоп. Чернильница.
Целый чернильный набор: тяжеленная бронзовая подставка с двумя емкостями - для чернил и для песка, статуэтка рыцаря, очень похожего на Дон Кихота (даже шлем почти такой же, с полями). В одной руке рыцарь держал высокое копье, в другой - бронзовую плетеную корзину, из которой торчали перья.
Димка тронул пальцем острие копья (может, это антенна?), приподнял подставку (не тянется ли за ней шнур?). Вынул чернильницу, песочницу, высыпал перья и повернул подставку на бок.
Опа…
Другой человек (местный житель) увидел бы декоративный узор: круг из двенадцати углублений, на дне каждого выдавлен маленький крестик.
Димка увидел восемь углублений и четыре крестообразных шлица потайных винтов.
Неужели повезло?
Димка огляделся, взял со стола узкий нож - похоже, перочинный…
"Сейчас посмотрим, - проворчал он мысленно, - как эта черепашка чирикает…"
Кончиком ножа он вывинтил один за другим четыре болта. Круглая крышка выпала, следом за ней по столешнице покатились две батарейки.
Обычные, пальчиковые.
Глава 24
Все-таки пришельцы…
Батарейки были настолько обычными, что даже закрадывалась мысль о том, что сеньор Хорхе прибыл из нашего мира…
Димка взял батарейку двумя пальцами. В яггайских лапах сложно понять, насколько ее размеры совпадают с земными. К сожалению, никаких опознавательных надписей на сером цилиндрике не было, даже самых банальных плюса и минуса. Вот только клеммы в точности совпадали по форме с земными.
Димка поднес батарейку к глазам… Проклятая дальнозоркость! Удалось увидеть только, что на обеих батарейках выдавлен маленький символ. Вроде крошечного треугольника или буквы "дельта", если, конечно, допустить возможность того, что пришельцы из неизвестного мира пользуются греческими буквами…
Сзади бесшумно, как два опасных хищника, подошли господин Шарль и товарищ Речник. Они молча смотрели на Димку. Что… Ах да. Они же не знают, что прослушка отключена.
- Больше не работать.
- Это оно? - Господин Шарль указал на батарейку. - Та самая вещь?
- Нет. Эта…
Черт… Как объяснить?
- Вещь слушать эта. - Димка хлопнул бронзового рыцаря по шлему. - А это… Хырр… Еда для вещь…
Черт, даже "питание" не скажешь.
- Еда? Стоп, это нечто вроде магического концентрата?
- Да!
Спасибо вам, господин Шарль, за вашу сообразительность!
- Откуда поступает жидкость? - Господин Шарль перевернул батарейку и попробовал открыть одну из клемм.
- Нет… вода… Другая… вещь… сила…
- Концентрированная сила… - Товарищ Речник, рассматривающий вторую батарейку, прищурился. - Любопытно…
- Господин Хыгр, потом расскажете мне об этом. Поподробнее.
Димка почувствовал легкое головокружение. Он прекрасно помнил, что память у господина Шарля хорошая, а также он помнил, чем закончилось предыдущее требование "рассказать поподробнее о вашей родной стране".
- Так. - Господин Шарль посерьезнел. - Если эти концентраторы вынуты, значит, подслушивающее устройство не работает, так?
- Да. - Димка взял один из цилиндриков. - Класть туда - работать…
- Стоп! Не надо.
Вождь кивнул, соглашаясь.
- Почему? - Димка понял, что остался единственным недоумком в комнате.
- Очень просто, господин Хыгр. Если наш шпион сейчас находится у второго устройства, то прекращение работы его насторожит. Однако если мы сможем дать этому приемлемое объяснение, то он успокоится. А вот возобновление работы после прекращения… Он сможет понять, что мы нашли устройство и разобрались во всем.
- Да. - Товарищ Речник быстро перебрал бумаги, лежавшие на столе, часть собрал в стопку, положил на пол в углу, после чего резким движением перевернул стол.
Бумаги разлетелись, покатилась чернильница, оставляя за собой красивую растекающуюся дугу.
- Товарищ Речник! - застучали в дверь. - Что случилось!
- Все в порядке! Не входить! Запрещаю!
- Товарищ Речник…
- Исполнять!
- Нападение? - спокойно уточнил господин Шарль.
- Нет. Последствия испытания вашего изобретения.
Господин Шарль толкнул ногой рыцаря:
- Господин…
- Гражданин.
Два человека - хуманс и тролль - мгновение смотрели друг другу в глаза:
- Гражданин Речник, не помните, откуда у вас эта вещь?
- Нет. Кажется, кто-то принес, когда я попросил оборудовать мне рабочее место.
- Не можете вспомнить кто?
- Попробую.
Девушки-гвардейцы, сжимавшие ружья, синхронно вздрогнули. Минуту назад в кабинете товарища Речника упало что-то тяжелое, а сейчас резко распахнулись двери.
- Двери запереть! Никого не впускать! Гражданин Мартин, за мной!
Товарищ Речник порывисто зашагал по коридору. За ним торопился высокий старик-изобретатель.
Девушки заперли дверь, но не удержались и на секунду заглянули внутрь.
Перевернутый стол, рассыпавшиеся бумаги, след чернил… Лежащий на боку бронзовый рыцарь.
На валявшиеся в общем беспорядке два маленьких металлических цилиндрика они не обратили внимания.
На забыто стоящий за дверью огромный деревянный ящик - тоже.
Ночь. Темнота. Тишина.
Кабинет вождя революции товарища Речника заливал серебристый свет, похожий на лунный.
На самом деле в кабинете стояла темнота. Светло было только тому, кто обладал ночным зрением. Невампиру, например.
Или яггаю.
Одинокому, забытому всеми яггаю, тоскливо сидевшему в чертовски тесном ящике.