Вернее, что-то непонятное он заподозрил еще в первых записках. В них иногда были сведения, которые можно было получить только от самого Речника. Или от человека, которому он рассказал это. То есть от очень и очень надежного человека, которым наверняка не была эльфийка из охраны. Да, черный эльф установил и как зовут Друга, и кем она служит при революционерах.
Потом появилась и вторая странность. Эльфийка никогда не писала свои записки для монархистов во дворце, она всегда сначала шла домой. Зачем? И дома она всегда занавешивает окна. Почему?
Дон Мильер даже ухитрился подслушать, что происходит в квартире, когда эльфийка там. Тут появилась третья странность.
Эльфийка Жанетт разговаривала сама с собой.
Иногда, очень редко, только в собственном доме, как будто разговаривала с кем-то, кого дон Мильер не слышал.
Сумасшедшая? Но безумцы не шпионят в пользу неизвестно кого… И толпами не ходят. В один из дней дон Мильер увидел, как эльфийка общается с неким гномом, и наметанный глаз черного эльфа точно сказал, что они связаны общей тайной. Проследив за гномом, дон Мильер понял, что тот точно так же разговаривает сам с собой и тоже работает во дворце.
Потом нашлись и другие подобные люди…
В столице тайно действовала и преследовала некие цели целая организация.
Кто это такие?
Дон Мильер уже понял, что эти люди обладают некими сверхъестественными возможностями. Логически поразмыслив, он понял, что они могут разговаривать друг с другом на расстоянии. Иначе пришлось бы признать, что это - сумасшедшие, разговаривающие сами с собой.
Сначала черный эльф предположил, что таинственные друзья - шпионы Той страны. Но тогда приходилось признать, что с такими возможностями они уже давно убрали бы Речника, а не подставляли бы заговорщиков-гвардейцев.
Либо их слишком мало, либо они боятся действовать сами, либо…
Либо они преследуют свои цели.
Дон Мильер пошел в своих рассуждениях от результата. Чего добились "друзья", если предположить, что это они стоят за революцией?
Разве что беспорядка.
И тут черного эльфа осенило.
В истории мира Свет точно так же, как в истории Земли, были свои тайные общества, желавшие всеобщего счастья, равенства и братства. Некоторые из них появлялись и исчезали, как бабочки-однодневки, не оставляя в истории даже следа крылышек. Другим же удавалось нашуметь, вроде совершившего нынешнюю революцию "Света сердца".
Дон Мильер предположил, что "друзья" работают на некую всемирную тайную организацию, на которую изначально работал товарищ Речник. Но потом граждане революционеры пошли куда-то своим собственным путем, и их цели разошлись с целями тайной организации. И вот теперь эмиссары общества следят за Речником, пытаясь наставить его на путь истинный. Использую при этом некие волшебные предметы. Не магические, а именно волшебные.
Стоит ли связываться с такими могущественными людьми? Или стоит с ними подружиться?
Дон Мильер уже был готов пойти на контакт, но тут он заметил за эльфийкой слежку. Потом были отравлены все его товарищи. А после дон Мильер увидел символ господина Шарля и забыл обо всем, кроме мести…
Джон уже вытягивал из дона Мильера мелкие подробности слежки за "друзьями", Димка осторожно снял с глаз ватные тампоны и понял, что снова может видеть, Флоранс тоскливо рассматривала обглоданное ребрышко, явно размышляя, нельзя ли из него еще чего-нибудь извлечь съедобного…
Дверь в комнату распахнулась, внутрь шагнул господин Шарль и ворвался вихрем черный эльф Жозеф:
- Товарищи! Вы нужны революции! Собирайтесь! Гражданин Хыгр… Ох, трррль, тррль, трррль…
Жозеф шарахнулся в сторону. Глаза у Димки, может быть, и перестали болеть, но яггай с кроваво-красными глазами - не то зрелище, которое успокаивает нервы.
Слегка ошарашенного дона Мильера отвезли в тюрьму. Без приговора, без ареста, просто по личной просьбе начальника революционной полиции. В революционном хаосе есть свои достоинства, если, конечно, ты имеешь нужные знакомства…
Димка переоделся - глаза красные, да еще и костюм красный. Перипетии приключений изрядно потрепали костюм, а сапоги, купленные еще в дореволюционной столице, стоптались. Прихватил револьверы, запасные патроны и вышел.
Вернулся и затащил в комнату Флоранс, которая порывалась ехать с ним, крича, что не собирается становиться вдовой, не успев как следует стать женой. Каким образом ее присутствие в переделке спасет Димку, зомбяшка не уточняла и не собиралась этого делать. Она просто хотела быть с Димкой. И умереть с ним, в случае чего.
Димка не стал долго спорить. Он вручил Флоранс один из револьверов, сказал: "Быть здесь, не ходить, чужой - убивать" - и поцеловал девушку взасос. Потом быстро исчез, пока она не опомнилась.
В карете уже находились Джон, господин Шарль, Жозеф, пара незнакомых полицейских - хуманс и эльф, а также (несколько неожиданно) Кэтти. С огромным тяжеленным свертком.
- Что делать? - уточнил Димка.
- Будем брать. - В темноте кареты, тронувшейся с места, блеснули зубы черного эльфа.
Как захватить шпионку, если ты опасаешься, что ее хозяева могут попытаться ее выручить или же просто примут меры и обрубят хвосты?
Можно, конечно, имитировать ее смерть, но риск того, что хозяева заподозрят неладное, остается. Люди, в конце концов, не часто погибают.
Значит, что?
Значит, нужно схватить ее тогда, когда вероятность гибели любого человека наиболее возможна.
Ну, например, в ночь государственного переворота.
Эльфийка Жанетт, которая не была эльфийкой, не заподозрила неладное, когда товарищ Речник переместил свой кабинет в самое безлюдное крыло дворца. Когда ее поставили охранять двери, она опять-таки ничего не заподозрила. Даже когда ее напарницу отозвали и она осталась одна в пустом и тихом коридоре, даже тогда эльфийка-неэльфийка не подумала плохого. За время ее службы в охране вождя бывало разное.
Вот когда в коридоре появился товарищ Кузнец с группой серьезных парней… Она поняла: сейчас ее будут брать.
Не время было раздумывать, на чем она прокололась и за что ее собираются арестовать.
- Товарищ Речник у себя? - громко спросил черный эльф.
Может, она ошиблась? На мгновение кольнула надежда… Нет.
Эльф еще может притвориться, но взгляды его ребят направлены только на нее, и в каждом горит азарт. Азарт охотничьей собаки, увидевшей лису.
Черная пятерка бросилась на девушку, грохнул выстрел, один из полицейских, эльф, упал на пол, кровь заливала лицо.
Девушка, в разорванной одежде, похожая на жертву банды насильников, отчаянным рывком вывернулась из рук - не хватало, не хватало ребятам сноровки… Хрустнула кость взятой на излом руки, отчаянно вскрикнул саламандр…
Эльфийка кубарем прокатилась по полу, вскочила на ноги, как резиновая (если бы кто-то из преследователей знал, что такое резина), и бросилась к видневшейся в конце коридора двери.
Ее хотят взять живой, иначе просто начали бы стрелять. Значит, живой она сдаваться не должна.
Но как не хочется умирать…
Жанетт уже почти добралась до спасительного выхода…
Дверь распахнулась, и выход превратился в ловушку.
Весь проем загораживал своей тушей огромный яггай. С револьвером в лапе.
Револьвер?!
- Откуда?! - выдохнула эльфийка. - Ты тоже?..
В глаза ей смотрело огромное черное дуло.
- Стоять.
Он не будет стрелять… Эльфийка подпрыгнула, ногами толкнула в грудь яггая (остальные преследователи были в нескольких метрах), быстро глянула на дикаря…
- Свобода, равенство, братство, - шепнула она и, сжавшись комком, бросилась в окно, разлетевшееся брызгами стекла.
Димка прыгнул к окну, еще не успев понять, что он будет делать… Не стрелять же, в самом деле.
Эльфийка в точности повторила прыжок де Бюсси. С тем же результатом.
Мертвая девушка висела на ограде, насквозь пробитая в трех местах острыми прутьями.
Глава 34
Жозеф грыз трубку так, как будто хотел ее разжевать.
Шпионка пришельцев сумела увернуться от допроса. Вряд ли она покончила с собой, скорее, просто не повезло. Черный эльф еще помнил, как отравился бывший товарищ по партии, и не сомневался, что если бы шпионка собиралась умереть, то запаслась бы ядом. Но что толку рассуждать, есть факт - шпионка мертва.
Хыгр не виноват в провале. Да, не поймал ее, но заставлять яггая ловить эльфийку - все равно что гоняться за зайцами на танке.
Господин Шарль не виноват, его и вовсе не было рядом. Он занимался обороной дворца.
Ребята-полицейские не виноваты. Погиб один из их товарищей, покалечен второй… Сложно обвинять в нерасторопности при таких обстоятельствах.
Тогда кто виноват? Получается, что только он, Жозеф. Вот эта мысль и грызла черного эльфа не хуже, чем он сам - трубку.
Есть еще надежда… Гном, второй оборотень, выявленный башмачником Артуром. За ним отправилась вторая группа. Должны взять…
- Что. Значит. Мертв?
Черный эльф сжимал в руках погасшую трубку так яростно, что Димка, помнивший о возможностях черных эльфов, старался держаться в стороне. Ему совсем не хотелось выяснять, как яггаи переносят огненные шары.
Вторая пятерка, отправленная арестовать гнома, виновато смотрела в пол. У них потерь не было. Они просто убили арестованного.
Вернее, конечно, не убили… Но второй - и последний шпион - был мертв.
Гном при аресте выкручивался не хуже, чем эльфийка. Но небольшой рост не позволил вырваться из захвата, хотя пару жестких ударов полицейские получили. После очередного полицейский-тролль выхватил пистолет и ткнул в голову гнома. Угроза оружием не сработала, гном рванулся…
Пистолет выстрелил.
Последний шанс Жозефа теперь лежал в соседней комнате с раздробленной головой.
Почти удалось взять… Почти.
- Под арест, - взмахнул черный эльф трубкой.
Он не был знаком с обычаями киношных злодеев и не знал, что подчиненного, допустившего косяк, нужно тут же застрелить. Но и оставлять на свободе того, кто, возможно, работает на врага, нельзя.
Хотя полицейских башмачник и проверил в первую очередь, но всегда остается такая возможность, как купили, запугали, заставили, обманули… Много таких возможностей…
- Ничего… - прошептал Жозеф, - ничего… есть еще квартира эльфийки. Вероятно, мы сможем вытянуть что-нибудь из устройств ее квартиры…
Димка вздохнул. Он чувствовал, что будет информацию вытягивать именно он, как единственный имеющийся в распоряжении революции эксперт по иномирным технологиям.
- Не боишься, - господин Шарль был спокоен, - что и там может произойти что-то?
- Нет. - Жозеф заскрежетал зубами. - Я верю своим людям, как себе.
Жозеф забыл, забыл о том, что те, кому он верит, как себе, находятся во дворце. А квартиру охраняют только те, кому он просто верит.
Нет, не шпионы и не предатели.
Иногда достаточно обычной глупости.
- А если вот сюда нажать?
Два полицейских, эльф и гном, пока их товарищи сидели на кухне, с интересом рассматривали непонятные штуковины, найденные в квартире. Да, был приказ не трогать. Но ведь интересно же!
Маленькие кнопочки, квадратные и круглые, которые так забавно пищат, когда на них нажимаешь, разноцветные крошечные огонечки, непонятные символы…
- А это что?
Внизу самого большого предмета, величиной с сундук, находилась большая красная кнопка, закрытая стеклянной крышкой-полусферой.
Эльф поддел ее ногтем, и крышка открылась.
- А эта для чего? - спросил гном.
- Не знаю… Нажимай.
Ни гном, ни эльф не относились к расе мангалоров - тех сообразительных ребят из фильма "Пятый элемент", однако попались в ту же ловушку для любопытных.
Тонкий палец нажал на кнопку.
Мощный взрыв разнес в клочья устройство, полицейских и квартиру. Заскрипело, и крыша дома обрушилась внутрь, окончательно похоронив надежды черного эльфа.
Тот, кто разрабатывал конструкцию передатчика, именно на такой эффект и рассчитывал. Если устройство попадет в руки местных жителей, то рано или поздно кто-нибудь нажмет на кнопку. И взрывчатка надежно уничтожит и само устройство, и ненужных свидетелей…
Невинные жертвы? Какие невинные жертвы?
К счастью для себя, Жозеф не знал об очередном провале (день сегодня, видимо, такой), поэтому сумел немного взять себя в руки.
Пока всем, кто находился во дворце, было не до пришельцев из другого мира. Пришельцы подождут. А вот отряд заговорщиков, возглавляемый отщепенцами Каменотесом и Пивоваром, дело срочное. Он уже приближается ко дворцу.
Громада дворца темнела на фоне вечернего неба. Ни в одном окне не горел свет, разве что изредка мелькали огоньки свечей. Дворец походил на огромного неповоротливого зверя, затаившегося в ожидании нападения врага.
Меланхоличный товарищ Сталевар отозвал почти всю охрану, оставив на воротах и на входе несколько человек, самых трусливых и нестойких. Товарищ Речник не хотел, чтобы во имя его погибали люди. Пусть лучше бросают оружие и убегают… Справятся и без них.
Полицейские очень редкой цепочкой рассредоточились по периметру дворцовой стены. Ирония судьбы, полгода назад они вместе с другими товарищами брали дворец, на стенах которого находились враги, а сейчас они сами защищают тот же дворец от собственных товарищей…
Среди полицейских можно было увидеть и длинную фигуру господина Шарля. Выбрав себе несколько удобных точек, он сидел на парапете, привинчивая к штуцеру, прихваченному из замка мастера Сильвена, оптический прицел. Прицел сделала для него мышанка Кэтти, внимательно слушавшая рассказы Димки об оружии его мира.
Кстати, самой Кэтти нигде не было видно. Как и Джона.
Димка, мысленно ругаясь на самого себя последними словами, выбрал самое опасное место - коридор, который отходил сразу от входа. Он знал, что задумал товарищ Речник, и у нападающих не было шансов пробиться во дворец. Но если они все же смогут это сделать… Пусть лучше их встретит пуленепробиваемый яггай с огромным револьвером, чем храбрый, но слишком уязвимый представитель другой расы. А пропускать противника во дворец… Храбрые солдаты, терпящие поражение, любят отыгрываться на ком-нибудь беззащитном. И пусть во дворце таких не осталось…
Димка собирался защищать дворец. Опять.
К закрытым воротам дворца подъехала карета. На дверце еле виднелись в темноте буквы, складывающиеся в знакомое каждому имя: Речник. Личный транспорт товарища вождя.
Все заинтересованные лица могли наблюдать, как из боковой калитки вышел сопровождаемый тремя девушками из личной охраны тролль в надвинутом на глаза котелке. С легкой Димкиной руки котелки начали носить не только полицейские, но и простые революционеры.
Тролль в обычной одежде товарища Речника, сопровождаемый охраной товарища Речника, сел в карету товарища Речника. Одна из девушек запрыгнула следом, и широкая ладонь тут же опустилась ей на колено.
- Прекратите, гражданин Серж, - прошипела девушка-эльфийка, пытаясь сдвинуть руку, - товарищ Речник себе такого не позволяет…
- Нас никто не видит…
Нахальная ладонь медленно поползла выше…
Карета тронулась и покатила туда, где были собраны почти все сторонники вождя.
Дворец остался стоять, темный и мрачный.
Нет, не зверем он был. Огромной, уже взведенной ловушкой.
Группки людей в черной городской одежде устремлялись по улицам и переулкам столицы в направлении дворца. Встречаясь, они сливались в более крупные, появлялись командиры, и группы превращались в отряды. Казалось, к дворцу движется темная туча, полная огненного дождя…
Стучали сапоги по булыжникам мостовых, блестели стволы ружей, раздавались тихие, приглушенные команды…
Черная масса вытекла на площадь перед дворцом, растеклась, устремилась к воротам…
И остановилась.
История повторялась. Опять.
Ворота во дворец были закрыты. И запечатаны цепями.
Товарищ Речник умел учиться.
Отряд спасителей революции от отщепенца и перерожденца, бывшего вождя товарища Речника (да, кто именно является отщепенцем, сильно зависит от точки зрения) остановился, глядя на ворота.
Инструментов для взлома не было.
- И что теперь делать? - спросил кто-то в толпе.
С неба пошел дождь. Мелкий и холодный.
Калитка в дворцовых воротах - это вам не калитка в деревенском заборе. В нее свободно могли пройти три человека в ряд или проехать один всадник на слоне. Поэтому, раз уж ворваться на Дворцовую площадь не удалось, остается войти на нее.
Через калитку.
Калитка была закрыта. Но в окошке караульного помещения горел свет.
- Эй там, охрана, открывайте дверь!
Скрипнула дверь в караулку, выглянуло круглое лицо с маленьким носом-кнопкой. Саламандр.
- Что нужно?
Выпуклые глаза оглядели собравшуюся толпу.
- Калитку открывай!
- Вы кто такие?
- Ты что, слепой? Товарищ Каменотес с тобой говорит!
Дверь захлопнулась:
- Запрещено пропускать.
Речник на самом деле запретил охране пропускать во дворец кого бы то ни было. Но он не думал, что один-единственный человек будет честно исполнять этот приказ.
Не стоит считать человека трусом или предателем только потому, что он кажется таким.
Дверь была выбита мощным ударом, и три тролля ввалились в караулку.
- Клю…
Саламандр - молодой, почти мальчишка - выстрелил из двух пистолетов и выхватил шпагу.
Три тролля упали мертвыми, застреленными и зарубленными, но в дверь уже лезли следующие бойцы взбунтовавшихся партийцев.
Один человек против трех сотен, что он стоит?
Отчаянная и безнадежная храбрость саламандра стоила напавшим семи человек и потерянного времени, которого хватило защитникам, чтобы подготовиться.
Полицейские, притаившиеся на стенах, скрипели зубами, но приказ заставлял их не подавать вида, пока не наступит время.
Ключ от калитки с трудом вынули из мертвых пальцев застреленного охранника, которого считали трусом, как и его давно сбежавших коллег.
Каменотес выругался. Как-то некрасиво и глупо начинается торжество справедливости.
Распахнулась тяжелая створка калитки, чернота потекла во двор.
- Сколько там людей? - подошел Пивовар.
- Десяток охранников… - Каменотес выругался еще раз. - С десяток полицейских, пяток девчонок-охранниц, сам Речник и разная шушера… Яггай еще там.
- Големов туда не ввозили?
- Нет, точно. Ничего такого большого во дворец не вводили и не вносили. И не выносили, если предположить, что Речник решил скрыться таким образом.
- Из дворца в карете точно не он уехал?
- Точно. У меня невампиры сидели на наблюдении с подзорными трубами. Не он. Это Серж был.
- Тайные ходы?
- До сих пор завалены.
- Точно?
- Точно?
- Канализация?
- Решетка. Мы все проверили, все.