Мышь, судя по всему, нацелилась на револьвер. Она крутила его на столешнице, дергала за ствол, пыталась тащить. Наконец села сверху на барабан и явственно вздохнула. Такая замечательная штуковина и такая тяжелая…
- Держи. - Лейтенант катнул в сторону мыши шарик свинцовой пули. Зверушка поймала подарок и секунду постояла, сравнивая ценность пули и револьвера. Револьвер был более блестящим, зато пуля поддавалась переноске. Мышь оказалась реалистом, покатила пулю, уронила ее со стола и погнала в темный угол.
Димка улыбнулся. Зверек неожиданно поднял настроение. Ну увидят пришельцы "Лапуту", ну и что? Подумают ли они о пришельце-конкуренте или просто удивятся схожести? А даже если и заподозрят неладное, не так-то легко будет вычислить, кто был источником. Тем более Димка мысленно усмехнулся, что построена "Лапута" на северо-западе, вылетела сюда из столицы и воюет за северо-восток. Поди найди концы. Решат, что это местная разработка. Нет, если бы на корабле были нарисованы красные звезды или, скажем, двуглавые орлы, то тогда сразу стало бы понятно, что тут поработали конкуренты… Ага (мышь настроила на забавный лад) - нарисовать свастику в могендовиде, вот поломают голову, что это может означать…
- Идти. - Он приобнял Флоранс за талию.
- Куда пойдем? - тут же вскочила она.
Димка наклонился к круглому ушку:
- Моя делать твоя шлеп-шлеп.
- Признаю, я ошибся.
Господин Шарль ошибался нечасто. Но это же не повод не признавать ошибку, когда она все же совершена?
В планах бывшего начальника особого королевского сыска, а ныне особого советника консула Этой страны, было договориться с командованием северо-восточной Красной армии и при поддержке "Лапуты" нанести удар по интервентам Той страны, быстро достигнув Шайнероя. Что шпионы сбегут, господин Шарль не опасался: наверняка они не настолько глупы, чтобы открыто поддерживать вторгнувшиеся войска, поэтому останутся на своих местах. В особенности священник саламандр Анри…
Господин Шарль понимал, что договориться, может быть, сложно, но не предполагал, что это окажется невозможно. Нельзя договориться с тем, кого нет. Единое командование отсутствовало, Красная армия раскололась на несколько несвязанных между собой, а то и враждующих полков. "Лапута" прибыла вовремя: еще неделя - и интервенты разбили бы сопротивление и покатились к столице, где им противостояли бы отряды недообученных горожан и крестьян. Может, и остановили бы, но крови бы пролилось…
Итак, судьба северо-востока понятна: полковник Гастон уже согласился сотрудничать, а его воля и желание побеждать, а не интриговать с целью вскарабкаться повыше говорят о том, что правителем он будет неплохим.
С северо-востоком понятно. Что делать ему, Шарлю?
До Шайнероя - сорок миль. С войсками туда войти уже не удастся, пока эти горе-вояки соберут достаточно сил, чтобы атаковать, будет поздно. Одним полком Гастона - тем более остатками полка - ничего не сделаешь.
Ехать верхом? Не вариант. Опять-таки долго и можно наткнуться на войска Той страны.
Полететь на "Лапуте"? Быстро, но эту огромную махину не спрячешь, обязательно кто-нибудь увидит, даже ночью, и шпионы поймут, что прибыл кто-то по их душу.
Перед мысленным взглядом Шарля развернулась карта окружающей местности. Ага…
- Да, признаю…
Никто не заметил секундной паузы в разговоре.
- Поэтому я полагаю необходимым моей группе выехать в сторону Шайнероя отдельно от остальных, чтобы обеспечить поимку шпионов до того, как они скроются при приближении основной массы войск.
Полковник Гастон получил сведения в слегка урезанном виде: он знал, что в городке действуют шпионы, которых собирается ловить высокий хуманс по имени Шарль с непонятным статусом, но считал, что это шпионы Той страны. Про иномирян он не знал.
- Берите "Лапуту". Восемь часов - и вы уже там.
- "Лапута" их спугнет. Но я ее возьму. Только отвезите нас не к Шайнерою, а вот сюда.
Палец господина Шарля ткнул в расстеленную карту, рядом с голубой ленточкой широкой реки, милях в пяти от того места, где они находились сейчас.
- Дальше мы поплывем.
По серой реке (а какого еще цвета она может быть в феврале?) плыла под парусом маленькая рыбачья лодка. Маленькой она, разумеется, была только по сравнению с рекой, широкой, полноводной Муарой, потому что в маленькую лодку не поместятся хуманс, два черных эльфа, один немаленький яггай и одна несносная зомбяшка.
Да, Флоранс пришлось тащить с собой. А куда ее девать? Оставить в городке? Ага, бросить беззащитную девушку одну среди солдат. Понятное дело, что в столице ей было бы лучше, но, к сожалению, следующий поезд к столице отправится только лет через тридцать-сорок. Наказать ее еще раз, что ли? Тоже не выход. Ночное "отшлепывание" зомбяшке понравилось. Как бы она не начала специально вредничать, чтобы еще раз получить "наказание"…
Господин Шарль курил на носу лодки сигару. Ветерок, который слегка подгонял лодку, сносил дым вперед. О чем думает хозяин, Димка не знал. Наверное, планы поимки шпионов составляет. Или размышляет, как жить дальше…
Сам Димка был на руле. Севший на дно лодки, в широкополой дворянской шляпе, надвинутой на глаза, он издалека походил на крупного тролля и не так сильно бросался в глаза, как в своем обычном облике. Димка плел от нечего делать леску из конского волоса. Хотелось надеяться, что полковник Гастон не заметит, что хвост его коня стал чуть меньше…
Один из черных эльфов, Ричард, молча сидел, следя за парусом. Второй рассказывал внимательно слушавшей Флоранс сказки о городе, в который они плывут.
- В Шайнерое - могила короля Стана. Жил давным-давно такой король, хуманс, уже тысяча лет прошла с тех пор. Великий был король, хотя и сволочь редкостная. При нем наш остров первый раз к Этой стране присоединили. Знаешь как?
- Нет.
- Объявил о проведении рыцарского турнира. Пригласил всех своих союзников, и с нашего острова, и из других королевств. Приехали рыцари, короли, принцы, наш тогдашний князь прислал двух сыновей, а король Стан их всех схватил, запер в подвалах своего замка Белый Холм и на наш остров письмо отправил, мол, если хотите своих детей увидеть живыми - идите под мою руку. А там не только князевы дети были, отпрыски других донов еще, и много. Собрались тогда наши доны, всю ночь думали…
Роберт замолчал.
- И что? - завороженно спросила Флоранс.
"Что, что… - подумал Димка, рассматривая тонкий гвоздик и размышляя, как из него согнуть крючок. - Как в старом анекдоте: разорвали в клочья. Понятно, что подчинились…"
- Подчинились доны, - вздохнул черный эльф. - Король Стан заложников вернул. Через год. Князь встретил сыновей, обнял, а потом ушел в замок и горло себе кинжалом перерезал.
Флоранс тихо ахнула. Глаза черного эльфа, казалось, смотрели куда-то далеко-далеко:
- Вот с тех пор мы с Этой страной вместе идем, хоть и силой присоединены… Так вот, про могилу короля есть одна легенда. Мол, был у короля Стана магический Скипетр Истинных Королей. Если его брал в руки настоящий король или тот, в ком течет кровь королей, то скипетр вспыхивал и показывал, что король настоящий…
"Помню, помню эту историю…" Димка согнул гвоздь с помощью двух ножей и привязал к леске. Поймал невезучую стрекозу, насадил на крючок и забросил в воду. Впроводку за лодкой, так сказать… Авось какая дура и клюнет.
- Так вот, было у короля три сына…
Димка хмыкнул, но сказками здесь и не пахло.
- …правда, потом двоих он казнил. А третьего не успел, он вовремя отца отравил. Но перед этим король сказал своим сыновьям, еще когда их двое было. Я, говорит, знаю, что вы только и думаете, как бы меня прикончить. Поэтому заранее себе могилу оборудую, в Шайнерое, там, говорит, девушка жила, единственная, кто меня любила по-настоящему. А свой скипетр, говорит, я в этой могиле спрячу, и только богиня или драконы вам помогут его найти. И спрятал. Уже тысячу лет его ищут, найти не могут…
- Интересно… - неожиданно сказал господин Шарль. - Почему я раньше эту историю не слышал?
- Думаете, господин Шарль, - повернулся к нему Роберт, - вы сможете найти?
В голосе звучала надежда.
- Попробую.
Господин Шарль выбросил в реку окурок сигары и задумался.
Ух ты!
Димка почувствовал рывок и дернул леску. Привстал и начал медленно вываживать добычу. Скоро в его руках забилась крупная рыбина. Надо же…
Интересно, как она называется?
Глава 46
Рыба сильно взмахнула хвостом, явно недовольная тем, что ее вытащили из воды.
"Ага, - подумал Димка, - я тебя знаю. Ты жерех, мы твоих сородичей с отцом ловили. Это ты так громко лупишь хвостом по воде, глуша мелкую рыбешку. Значит, и стрекозами не брезгуешь?"
Жерех, также известный как шелеспер, опять взмахнул хвостом. То ли подтверждая Димкину догадку, то ли пытаясь вырваться. Димка зажал его пальцами за жабры.
"Нет, брат, шалишь. Пойдешь на уху".
Темно. На носу лодки стоит аппетитно пахнущий котелок с ухой. Запах сносит к корме, где сидит Димка, пробирается в нос и шепчет: "Съешь уху… Ну съешь… Ну чего ты…" Димка стоически терпит. Во-первых, он уже съел свою долю, к тому же остаток его не насытит, во-вторых, под мышкой у него пристроилась и спит зомбяшка. Ветер переменился, поэтому парус свернули, и черные эльфы тоже заснули на дне лодки в довольно-таки неудобных позах. Ну есть еще и в-третьих…
Господин Шарль не спит. Он выбрал именно эту ночь, чтобы запытать Димку на тему "Что такое США?". Его интересует все. Все!
Сколько было президентов в США и как они выглядели. Как убили Кеннеди - Кыххыгы, в изложении Димки - и за что. Что такое кино и телевидение. Рецепт гамбургера и история джинсов. И как он вообще понимал, что ему Димка рассказывает? Для многих предметов просто не находилось эквивалента меньше чем в десять слов, поэтому Димке приходилось пользоваться русско-яггайскими обозначениями, вроде "гыгыкы", "гыгыгы", "кыкхыкыр" и "гора Рыкхыр".
- Хыкыхыкр иметь два круглая вещь - перед и зад. Верх - место сидеть, перед верх - два вещь держать рука, гнуть право-лево. Гнуть право - его идти право, гнуть лево - его идти лево. Между рог - огонь гореть. Тут - бочка лить, вода гореть. Вода гореть - его идти, вода нет - его стоять. Вниз бочка - хыкыр, туда идти вода, там гореть…
- Что используется в качестве горючего?
Димка шумно вздохнул, где-то в отдалении плеснула рыба. Господин Шарль, отпусти душу на покаяние, а? Неужели ты собираешься строить мотоциклы? На магических двигателях, что ли?
В голове Димки возник образ черного мотоцикла, оглушительно ревущего, с ослепительно-яркой фарой. На мотоцикле восседал господин Шарль, в черно-кожаном байкерском прикиде и своей широкополой шляпе.
- Так что в качестве горючего?
- Вода гореть иметь имя гыхгых. Его делать черная вода внутрь земля…
Шайнерой. Раннее утро. Очень ранее.
К городскому причалу господин Шарль решил не приставать. В городе "немцы", сиречь иностранные оккупанты, на причале могут требовать "аусвайс". А на пешую компанию, вошедшую в городок под утро, внимания не обратят: одежда городская, оружия нет, тюки черные эльфы припрятали где-то у берега, неподалеку от того места, где причалили и бросили лодку.
Городок лежал у моря, в которое впадала река. Красивый: идешь по дороге, по длинному пологому подъему, поднимаешься, поднимаешься, поднимаешься (да когда уже этот подъем кончится?!), поднимаешься, поднимаешься… Тут дорога резко переламывается, спускается вниз, а перед тобой в огромной чаше, залитый рассветным светом, лежит город.
Краснокирпичные дома с острыми черепичными крышами, среди которых розовыми пятнами выделялись несколько церквей с высоченными острыми шпилями по моде Той страны.
- А где кладбище? - внезапно спросила любопытная зомбяшка.
- Вам зачем, госпожа Флоранс? - Господин Шарль, прищурясь, оглядывал окрестности.
- Роберт же говорил, что скипетр - в могиле короля Стана. Вдруг найдем?
- Госпожа, - вмешался черный эльф, - за тысячу лет могилу раз двадцать перебирали по кирпичикам, перекопали все в окрестностях и даже пепел короля просеяли.
- Ну вдруг?
- Ну если вдруг, тогда конечно.
- Король Стан похоронен в подземном склепе церкви ангелицы Эстель, - спокойно проговорил господин Шарль.
- Там, где жить наша человек?
- Нет. Агент ваших соотечественников, господин Хыгр, - священник в церкви ангелицы Жоанны. Скорее всего, вон той.
Господин Шарль указал на один из шпилей, полуразрушенный и почерневший.
- И если мы не поторопимся, - он не дал зомбяшке открыть рот еще для какого-то вопроса, - то встанет солнце, и на нас обратят внимание.
Какие только странные гости не приезжали в гостиницу старого гнома господина Жоффруа. Сюда приходили бродячие циркачи и профессиональные нищие в лохмотьях, звенящих от зашитых монет, офицеры и даже один генерал, такие редкие расы, как хрюны и собакоголовые… Но сегодняшние клиенты превзошли всех.
Рано утром постучали в дверь. Жоффруа, позевывая, пошел открывать.
- Кто? - В городе вот уже с полгода была власть Той страны. И заключалась в том, что из города исчезли все представители королевской власти, включая городскую и портовую стражу. По ночам по улицам уже бродили несколько шаек безработных моряков - порт ведь тоже почти прекратил работу.
- Открывайте. - Голос был… плохим. Вроде бы и не угрожал, но звучал как-то премерзко.
- Альберт.
К хозяину приблизился вышибала, огромный широкоплечий тролль. Отодвинул засов.
В гостиницу вошли два эльфа. При одном взгляде на них у гнома екнуло сердце: мертвенно-белые лица, на которых чернели жуткие провалы глаз. Не эльфы, а ожившие покойники.
- Нам нужно два номера. На пять человек.
Давно уже в гостиницу никто не заезжал. Революция, война… Но такие клиенты господина Жоффруа пугали. Откуда они вообще взялись? И где, кстати, еще трое?
- Входите, ваше… сеньор Жан.
И тут вошли трое.
Высокий, худой хуманс со взглядом старого палача, в городской одежде и дворянской широкополой шляпе. Девушка-зомбяшка, при всей своей странной расовой внешности выглядевшая симпатичнее, чем первые два эльфа-мертвеца. И третий.
Огромное, высоченное существо в глухом черном плаще с низко надвинутым капюшоном. В наступившей тишине громко булькнуло в животе тролля: похоже, это упавшее сердце по дороге задело желудок. Гном подумал, что именно так он представлял себе дракона.
Мертвецы и Длинный дернулись, как будто собирались поклониться громиле. В этот момент мысли гнома сложились в цельную мозаику.
Высокое существо, не показывающее лица, с сопровождающими, которые стараются не выказывать почтения…
В гостиницу приехал король.
Нет, Жоффруа, конечно, слышал о том, что короля казнили еще летом. Но кто будет верить в такие нелепые слухи. Короля - и казнили! Да кто ж поднимет руку? Тем более свояк давно уже говорил, что его сосед от верных людей совершенно точно узнал: король сбежал, а вместо него отрубили голову восковой кукле. И вот теперь сбежавший король здесь, у него в гостинице. Спаси богиня…
Длинный неторопливо подошел к гному. Тролль-вышибала, мимо которого он проходил, сделал вид, что он нечто вроде мебели, и попытался приобрести цвет стены, как заморская ящерица-хамелеон.
Господин Жоффруа испытал недостойное желание прижаться спиной к стене. Нет! Он здесь хозяин! Гном поднял глаза и посмотрел в лицо хуманса.
Длинный сложился вдвое и пристально взглянул в глаза гнома:
- Мы будем жить у вас. Пока не придет наш корабль. Кто мы - не интересоваться. О нас - никому не говорить. За молчание - деньги…
В руки господина Жоффруа упал пузатый кошелек.
- За лишние слова - неприятности.
Гном даже не засомневался, что в силах Длинного устроить ему любые неприятности, вплоть до виселицы. Нет, будь дело в спокойные времена короля, он сообщил бы страже, тем более там служил деверь золовки его сестры. Но сейчас… Сейчас все сидят по своим норам.
- Да, сеньор.
- Я господин.
"Конечно. Господин. Да у вас, господин, дворянство прямо в зрачках читается"
- Да, господин.
- Покажите нам комнаты.
Длинный выпрямился и повернулся к своим:
- Пройдемте.
Ближе к вечеру возле церкви ангелицы Жоанны прошел эльф-моряк с бутылкой в руках. Судя по тому, что в бутылке оставалось на пару глотков, виляющая походка была вызвана вовсе не большим стажем. Неподалеку от входа эльф сделал пару глотков, уронил бутылку, упал в кусты и захрапел.
Прошедший торопливым шагом саламандр не обратил на спящего моряка внимания: в этом месте регулярно кто-то спал, один раз два матроса даже подрались из-за места. Странно, что саламандр не в розовой рясе, а в обычной городской одежде… хотя да, он же не священник и простой смотритель.
Судя по разрушенному шпилю, в церковь когда-то угодила молния, начался пожар, и службы с тех пор здесь больше не проводятся. Нанят человек, чтобы следить за порядком и гонять бездомных, и все.
Идеальное место для шпионов.
Кто должен следить за смотрителем? Огромный яггай? Неопытная девчонка? Два черных эльфа, которые, даже перекрашенные в белый цвет, слишком бросаются в глаза, поэтому слишком приближаться к шпиону не рекомендуется, грим будет заметен. Кто заметен в припортовом городе меньше, чем безработный моряк?
Господин Шарль в своем излюбленном облике седого скрюченного старика, в одежде моряка, прошел от дома саламандра до церкви и обратно, определил несколько мест, где можно без лишнего шума изъять смотрителя для допроса. В одном из этих мест - узкой щели между домами на безлюдной улице - саламандра уже поджидал Роберт. Ричард под видом пьяного в стельку моряка лежал у церкви, на случай, если смотритель уйдет.
Господин Шарль подошел к лежащему эльфу, пнул его в подошву сапога:
- Жак! Это ты?
- Нет, - проворчал "пьянчуга".
Значит, не выходил. Странно… Что смотритель может делать в церкви так долго?
В церковь, широко распахнув двери, вошел старик-моряк:
- Эй, священник!
В церкви было пусто. Особых следов давнего пожара не наблюдалось, хотя почерневший пол, отсутствие лавок и побеленные стены говорили о том, что храм - неработающий.
Моряк, изредка придерживаясь рукой за стену, прошел к двери в служебные помещения:
- Эй, священник!
Тишина. Моряк, не смущаясь, двинулся внутрь, заглянув во все комнаты. Никого.
- Священник!
Молчание.
Старый нахал спустился по лестнице в подземный склеп. Дверь была открыта. Моряк щелкнул зажигалкой и зажег факел. Заглянул внутрь.
Узкий, темный проход. Ниши для урн на стенах. Никого.
Смотритель вошел в церковь и исчез.