Одного солдата убило, двух ранило. Обозлившиеся пулеметчики развернулись и ударили очередью по лесу.
На землю полетели щепки, листья и куски коры. Солдаты Красной армии, уже понявшие, что метатели на дальнем расстоянии не так опасны, успели залечь.
Пули загрохотали по броневому щиту пулемета, за которым спрятались егеря.
- Ну что, парни, нам конец. - Тролль, так и не сообразивший, как стрелять из этой драконьей штуковины, поднатужился и отломил рукоять. - Сейчас они опомнятся, подойдут поближе, тут гранату и взорвешь. И машинку поломаем, все нашим полегче, и с собой в дорогу парочку прихватим…
Щелкнула зажигалка.
- Они надолго запомнят солдат третьей роты.
- Драконы!
"Вот и сумасшедшие…" Полковник Гастон машинально взглянул в небо.
Дракон. Огромная черная тварь раскинула крылья, бесшумно скользя по небу.
Конец.
Саламандр не засомневался, что эта тварь - еще одно изобретение Той страны. Последнее время все новое, что появлялось, только ухудшало ситуацию. С чего бы это вдруг налетевшему дракону оказаться исключением?
Гастон стиснул рукоять шпаги и прищурился. Как можно сбить такую огромную зверюгу?
Дракон завис над полем, повернулся, блестя брюхом… И затрещал.
- А-а-а!
Вопил полковник, не думая о своем достоинстве дворянина и офицера. Кричали лейтенанты, орали солдаты.
Дракон расстреливал из метателей их врагов.
Синемундирники внезапно поняли, что пулеметы - это очень плохо. Особенно когда они есть у врага.
- Да-а-а!
Сейчас красноармейцам было совершенно все равно, откуда взялся дракон. Да даже если вылетел из самого ада.
В полете на "Лапуте" Димку радовало только одно: Флоранс осталась в столице. Пусть с боем, со слезами, с попытками шантажа и соблазнения, но осталась. Димка хотя немного и нервничал, но все-таки был за нее спокоен: за зомбяшкой обещал присмотреть Жозеф, к тому же у нее был подарочный револьвер. С другой стороны, если вспомнить, как она обращается с ним…
- Какая прелесть!
- Твоя…
Димка не успел спросить, умеет ли она стрелять: зомбяшка тут же прицелилась в стену и первым же выстрелом сбила муху. Потом уронила револьвер на пол и сказала:
- А почему он так сильно бьет?
Димка представил, как Флоранс, не думая об отдаче, стреляет из его револьвера. Ага, и вылетает в окно. Вместе со стеной, которая находится между ней и окном.
Так что хорошо, что это счастье осталось там, в столице. Полет на огромной летающей платформе - занятие не из приятных.
Нет, на самом деле "Лапута" - самое удобное из транспортных средств. Бесшумное, просторное, удобное - двадцать на тридцать метров, да тут в футбол можно играть, места хватает всем…
На "Лапуте" летели солдаты и офицеры северо-западной Красной армии, господин Шарль, два черных эльфа, чьи имена Димка так и не запомнил, а также несколько горожан, которых прихватили для подсобных работ. Вот сейчас, например, на печке закипел чайник, и офицеры вместе с господином Шарлем усаживаются за стол пить чай. С кексами.
Где еще можно попить чай во время полета на свежем воздухе? На свежем, черт бы его побрал, воздухе!
Димка фыркнул и отвернулся от бьющего в лицо ветра. Да, у "Лапуты" были ограждения, и только сейчас стало понятно, зачем они сделаны сплошными - машина летела со скоростью, по крайней мере, лошади, бегущей галопом, но барьеры-то рассчитаны на людей! А Димка и сидя возвышается над ними на голову. Даже если скрючиться и втянуть голову в плечи.
Котелок он давно уже снял, иначе лишился бы его еще над столицей. Если сидеть лицом по ходу движения - невозможно открыть глаза и постоянно хочется чихнуть. Если спиной - такое ощущение, что затылок покрывается коркой льда. Боком - чувство, что мозг сейчас выдует из уха.
Димка уже был близок к тому, чтобы лечь на пол, но огромный яггай, лежащий на полу, будет всем мешать, и на него кто-нибудь когда-нибудь наступит. А Димка не любил, когда на него наступают.
В голове медленно вырисовывался проект летного шлема, кожаного, с очками-консервами. А также мысль: "Какого художника я не подумал об этом раньше?"
- Господин Хыгр, идите пить чай.
Димка, пригнувшись, двинулся к столу. Попробовал сесть по-яггайски и выбрать положение, при котором ветер не досаждает. Офицеры с интересом наблюдали за его движениями. Наконец Димка плюнул и просто лег на бок, сделав вид, что яггаи и древние римляне - дальние родственники.
Один из горожан, худой парнишка-невампир в огромных черных очках, бесшумно подошел сзади и протянул Димке его кружку с чаем, в девичестве бывшую кружкой для пива. Димка взял кружку, втянул ноздрями запах…
Очень знакомый запах!
- Хыррр?!
Димка изловил попытавшегося было удалиться невампира за шиворот и подтянул к себе. Снял очки.
Из-под них невинно захлопала ресницами Флоранс.
Глава 44
Первой мыслью Димки было раскрутить вредную девчонку над головой и запустить в сторону столицы. Второй - что он на самом деле не дикий яггай и это не выход. Где-то на заднем плане в этот момент мозг начал прикидывать, не взаимовычтутся ли скорость полета Флоранс и скорость полета "Лапуты", что приведет к тому, что скорость зомбяшки относительно земли станет равна нулю, и она упадет вертикально вниз…
Тут Димка подумал, что достаточно будет отшлепать ее, когда будет возможность, и мозг, отбросив неинтересные вычисления, подкинул ему несколько занимательных идей насчет отшлепывания. Димка вздохнул и понял, что уже не сердится. Пока не сердится.
- У меня пистолет есть, - серьезно сказала Флоранс и на всякий случай зажмурилась.
Пистолет… У Димки два револьвера и пуленепробиваемая шкура, и то ему страшновато лететь на войну. Шурочка Азарова, блин…
- Госпожа Флоранс, - господин Шарль был невозмутим, как индеец на солнцепеке, - приглашаю вас к нам выпить чаю.
Генерал попытался было возмутиться, в том смысле, что он, дворянин, не собирается сидеть за одним столом с какой-то горожанкой. Потом посмотрел на господина Шарля, на Димку, что-то быстро прикинул в уме и сделал вид, что неудачно пошутил.
Наступила ночь. Корабль продолжал лететь. Место летунов занял невампир в мундире лейтенанта кавалерии. Действительно, он в темноте видит, на глазах у него все равно очки, кого еще ставить ночным пилотом?
На площадке "Лапуты" поставили палатки, в которых ночевали те, кому не нужно было дежурить ночью у штурвала (да, здесь был вполне реальный корабельный штурвал), и назначили часовых. Никто не мог объяснить, зачем на корабле, летящем на высоте нескольких десятков метров над землей, часовые, но никто не сомневался в их необходимости. Видимо, от возможного нападения вороватых орлов…
Для Димки палатки не нашлось, в том смысле, что лишние были, а вот палаток, которые на Димке не походили бы на мешковатый плащ, - нет. Никто не рассчитывал на существо яггайских габаритов.
Поэтому он лежал на полу, на его груди сопела Флоранс, закутанная в армейское одеяло (сеанс отшлепывания пришлось отложить), и думал о том, что из невампиров получаются хорошие ночные пилоты, из троллей - снайперы, из зеленомордых - боевые пловцы… Мозги лениво ворочались, подбирая военные специальности для остальных рас мира Свет. Зомбики, с их бесшумностью, - неплохие диверсанты, хрюны вообще - погодное оружие массового поражения… Летуны… Наверное, десантники бы получились. А что? И парашютов не надо…
Когда в мыслях появилась картинка: девочки-летуньи в камуфляже с закатанными рукавами, в розовых беретах, с ножами в руках сыплются с неба без парашютов - Димка понял, что пора спать. Пока в голову не пришли яггаи в броне с "цифровым" камуфляжем и танковой пушкой на ремне. Спать…
Димка прижался боком к огромному тюку, который господин Шарль посчитал необходимым погрузить на "Лапуту" (интересно, что там?), и уснул.
- А-а-а-а! Дава-ай!
Первый бой "Лапуты". Скорее избиение.
Огромная крылатая платформа зависла над полем боя, пулеметчики правого борта просто расстреливали бегущие синие фигурки, как в тире.
Грохотали выстрелы (Димка мысленно прибавил к комплекту снаряжения для летчиков еще и наушники), те, кто не был задействован в стрельбе, бегали от пулемета к пулемету, азартно выкрикивали и только что не орали: "Дай мне, мазила!" Похоже, они воспринимали это, как наши современники компьютерную игру с суперреалистичной графикой.
Ду-ду-дух! Ого! Из ружей по "Лапуте" не стреляли, то ли не догадались, то ли боялись, а вот очередь из наземного пулемета ударила в днище. Не пробила, там были положены доски дюйма в два, но некоторые горячие головы отрезвила.
- Куда бьешь, не видишь, наши?!
Возле маленького пулемета подпрыгивали и размахивали красным лоскутом две фигурки в темно-зеленых мундирах.
- Ишь ты, егеря уже трофей добыть успели. Шустрые.
Азарт кончался, враг рассеян и бежит, на поле из леса выбегают красные точки союзной Красной армии.
Из всех обитателей корабля не ликовали только трое. Господин Шарль, он вообще свои чувства выражал скупо. Димка, которому происходящее слишком живо напомнило расстрел морпехов на дороге. И Флоранс. Шебутная зомбяшка, возможно, и радовалась бы, и выглядывала через борт с риском словить шальную пулю, и орала бы громче всех. Возможно. К счастью для Димки, узнать это не удалось, потому что перед самым боем он изловил девчонку и привязал к стулу.
- Снижаемся! - Генерал-эльф был доволен. - Отличная машина!
Их встречали, как встречали бы, наверное, танковый батальон у деревушки Бородино в 1812 году или пулеметный взвод на Калке.
Мушкетеры-красноармейцы забыли свой страх перед "драконом", свое опасение, что это новая дьявольская придумка врага. Усталые, грязные солдаты бежали к приземлившейся "Лапуте", крича что-то нечленораздельное. Открылись дверцы…
- Генерал!
Солдаты бросились качать прибывших. В воздух взлетел генерал, офицеры, пилоты… Одна отчаянная группа бросилась даже к Димке, правда, еще на подходе они оценили его размеры, прикинули примерный вес и оббежали его с двух сторон. Часть солдат нарезала круги вокруг корабля, прицокивая языком и приговаривая: "Вот это магия…" Несколько солдат-летунов пытались влететь внутрь "Лапуты", но высота борта от земли проектировалась, похоже, с учетом такой возможности.
Через несколько минут порядок был восстановлен, генерала и часть офицеров поставили на землю, двух пилотов уронили (хорошо еще, что летунов), после чего мушкетеры изъявили желание "покататься".
Димка стоял в отдалении, рядом с меланхолично курившим сигару господином Шарлем, и тихо восхищался здешним народом. В России в восемнадцатом веке приземлись такая штуковина, так ее, наверное, два дня крестили и водой святой кропили бы, прежде чем подойти поближе. А в Европе бы просто сожгли. Так, на всякий случай, мало ли что.
Долго крепившийся генерал-эльф наконец не выдержал и затрещал словами, которые Димка до сих пор не понимал. Из понятных слов там были предлоги, а также то, что можно было понять как: "Только не все сразу, пожалуйста".
В итоге определились, что полетит полковник с двумя лейтенантами, которые уже поднимались по трапу внутрь.
- Эй! А что это у вас за девчонка связанная? Пленная, что ли?
Ой, блин… Димка рванул на корабль.
От Флоранс уже можно было прикуривать.
Полет оказался не только познавательным, но и полезным. Подняли на борт двух егерей-зомбиков, тех самых, что сумели захватить один из вражеских пулеметов. Их товарищ, тролль, погиб-таки. Заодно втащили искореженный пулемет, который отдали Димке, представленному как "наш большой специалист по вооружению". Полковник-саламандр покосился с недоверием, Димка издалека показал ему один из своих револьверов. Полковник все понял, зато к Димке прилипли два лейтенанта, ходившие вокруг, как коты у клетки с попугаем, и не решавшиеся попросить показать пушку.
Затравили, как зайцев, несколько солдат разбежавшегося вражеского полка. Один из них оказался пулеметчиком, так что его сразу же на "Лапуте" взял в оборот оживившийся господин Шарль. Облом, вовсе не шпион, из местных. Как он объяснил, сначала пулеметчики были из Тайной гвардии, но буквально позавчера гвардейцы передали оружие подготовленным преемникам и ускакали. На всякий случай (вдруг врет?) пулеметчика привязали к тому же стулу, на котором перед ним сидела зомбяшка.
Обиженная и отвязанная Флоранс (или отвязанная и обиженная?) пообещала Димке, что сейчас назло ему найдет какого-нибудь офицера и закрутит с ним роман. Димка сразу же посоветовал ей парочку симпатичных, так что теперь она стояла у бойницы одного из пулеметов и смотрела вниз. Других офицеров, что ли, высматривала?
Димка подошел сзади и погладил ее по спине. Она дернула плечом:
- Ты вредный.
- Моя любить твоя. Моя беречь твоя.
- Я тоже… - не оборачиваясь, проговорила Флоранс. - Тоже люблю тебя. Вредного. Ты злишься?
- Моя?
- Ну… за то, что я тебя не послушалась…
- Нет. Моя не быть злая. Моя…
Димка шутливо оскалился:
- Моя кусить твоя!
Счастливая Флоранс бросилась ему не шею:
- Кусай!
Ночью Димка сидел в зале трактира маленького городка в нескольких милях от побережья.
Вражеский полк разбежался так надежно, что отыскать его не смогли даже с высоты полета. Тогда пилоты высадили всех пассажиров, командиров и всех лишних и отправились на разведку, оставив всех под охраной мушкетеров и двух пулеметов, снятых с "Лапуты". Во-первых, не стоит расслабляться, когда враг бродит в окрестностях. Трусами солдат Той страны никто не считал, так что от них можно было ожидать всего, в том числе и попытки ночного нападения. Во-вторых, по рассказам командира мушкетеров, полковника Гастона, того самого саламандра, тут творилась такая каша…
Единого командования у северо-восточной Красной армии не было, поэтому договариваться о совместных действиях нужно было в отдельности чуть ли не с каждым командиром полка, а то и батальона. Такого бардака генерал-эльф представить не мог.
Юго-восточная Красная армия, по слухам, собиралась объединиться с интервентами, чему не верил никто, кроме Димки, знающего о том, что во время гражданских войн может твориться все, что угодно, и циничного господина Шарля.
Вроде бы часть вражеских полков находилась не так далеко от города, где они остановились, но опять-таки по слухам. Ни о какой разведке и точных данных речи не шло.
Вот сейчас полковник Гастон, генерал, чье имя Димка благополучно забыл, господин Шарль, оставшийся безымянным представитель партии (похоже, товарищ Речник послал человека по принципу "умный, которого не жалко") заседали в комнате на втором этаже трактира, пытаясь понять, что можно сделать в таких условиях, а также прийти к общему мнению, не затрагивающему интересы всех представленных групп. Ну или затрагивающих так, чтобы всем стало одинаково плохо.
Димка сидел за столом. На плече у него висела счастливая Флоранс. Димка думал о том, что его жена - умная девушка. Она понимала, что поступила неправильно, что получит за свой поступок наказание, и не пытается обижаться, как сделали бы некоторые Димкины знакомые с Земли. Мол, да, я все сделала не так и все испортила! Но ты не смеешь меня за это ругать! Флоранс не такая… А зачем она все же сделала то, что сделала? Ну так она все-таки девушка…
Вместе с Димкой и его женой за столом сидели два лейтенанта мушкетеров. Лейтенант Остин и лейтенант Николя. Они крутили на столе Димкин револьвер. Сначала они вертели его в руках, но револьвер был не для человеческих рук, быстро устали.
- А кто придумал эту конструкцию?
- Моя не знать.
Знаменитый яггайский оружейник Хыгых, более известный как Наган. Как я вам объясню?
Лейтенанты не слушали, они увлеченно рассматривали новое оружие. В целом, револьвер им нравился, однако они тут же нашли кучу недостатков и недочетов и начали рассуждать над тем, что тут можно исправить, чтобы сделать его еще лучше. Наверное, лейтенанты были идейными предшественниками тех рационализаторов, которых хлебом не корми, дай что-нибудь усовершенствовать. До тех пор, пока усовершенствованная до предела конструкция не перестанет работать вообще…
- Ай! - вскрикнул кто-то от двери.
- Вот это да… - Лейтенанты начали медленно и синхронно вставать.
Димка похолодел и обернулся.
В дверях стоял человек. В камуфляже, в обычном пятнистом камуфляжном костюме.
И без головы.
Хотя нет, голова была, просто черное лицо сливалось с темнотой.
Негр?!
Глава 45
Через секунду заработало ночное яггайское зрение, и Димка увидел длинные эльфийские уши, а затем узнал их обладателя.
Черный эльф, один из парочки, которую господин Шарль прихватил с острова. Кажется, Ричард…
Эльф, не смущаясь косых взглядов, прошел к свободному столику, следом вошел его напарник, тоже в камуфляже. Откуда… А, ну да. Вы сами, господин Хыгр, рассказывали о военных технологиях своего мира, в том числе и о камуфляже. У черных эльфов было время, чтобы изготовить его в мастерских северо-запада. Вот только куда они собрались на ночь глядя?
- А зачем им это? - озвучила незаданный вопрос Флоранс.
На второй взгляд, одежда черных эльфов не напоминала армейскую форму, скорее, она походила на экипировку ниндзя: мешковатые куртки, штаны, капюшон, откинутый назад. Только покрашено не в черный, а вместо катан у эльфов кинжалы и непонятный кожаный тубус.
"Не думаю, что они оделись в камуфляж, чтобы почертить ночью…" - подумал Димка.
- Что это быть? - тихо спросил он, подойдя.
Эльфы коротко взглянули на Димку:
- Лук. Чарльз сказал провести разведку. Бесшумное оружие лучше. Вблизи - нож, вдали - лук.
Ричард не очень хорошо говорил на языке Этой страны, поэтому подбирал слова медленно.
- Говорят, в столице придумали бесшумные ружья… - мечтательно проговорил Роберт по-черноэльфийски.
Димка промолчал. Черный эльф в камуфляже и с луком и без того был достаточно сюрреалистической картинкой, а эльфы-снайперы с бесшумными ружьями и вовсе выглядели как оживший ночной кошмар.
Вернулось первое впечатление, навеянное примерещившимся негром-десантником. Не слишком ли сильно они палятся? Увидят пришельцы "Лапуту", осознают ее похожесть на "Стелс" и поймут, что у Этой страны есть свой собственный источник сведений о современных технологиях. Вычислят на раз и отправят группу захвата, зеленых беретов или морских котиков. Да не просто так, а с поддержкой вертолетами. Что на здешнем уровне можно сделать с какой-нибудь "Черной акулой"? Да ничего.
Эльфы занялись своими делами - проверяли снаряжения, оружие, одежду. Димка вздохнул и вернулся за стол.
- Тихо, - прошептала Флоранс. - Смотри.
На столе лежал блестящий револьвер Флоранс. Возле него суетился неизвестный Димке зверек, похожий на мышь, разве что не столько серый, сколько серебристый и покрытый черными пятнами.
- Кто это? - шепнул Димка. С зомбяшки чуть не сдуло шляпу.
- Это, - ответил лейтенант Остин, - алмазная мышь. Редкий зверек, в столице такие не живут. Тащат все блестящее в свои норы, как сороки.