Мы подхватили сверток и уволокли его на кухню. Бриг распахнул полированную дверцу вертикального металлического ящика, встроенного в стену; я начал запихивать тело в серое марево безвременья, но труп вскоре уперся в заднюю стенку. О том, чтобы затолкать сверток в хранилище полностью, не могло быть и речи.
- Я же говорил: не влезет! - укорил меня Алекс.
- Перестань, - поморщился я и взглянул на хронометр. - На теле должны остаться следы вечности.В таких случаях расследование автоматически отходит специальному дивизиону, и если твой друг Гарри озаботится моим восстановлением на службе, это дело заберу себе я.
- Умно, - оценил задумку Алекс.
- Где твой автомобиль?
- Оставил на улице.
- Подгони машину к окну.
Медиатор убежал, я вернулся в гостиную, взял полную канистру с алхимическим реагентом и щедро полил забрызганную кровью стену. Затем обдал остатками едкой жидкости мебель, собрал одежду покойницы и вернулся на кухню.
Бриг уже маячил за окном. Я распахнул раму и передал ему мусорный пакет с вещами убитой.
- Кинь на заднее сиденье, - попросил медиатора, потом аккуратно извлек из хранилища брезентовый сверток, перевалил его через подоконник и спросил: - Сам справишься?
- Да, - просипел Алекс, принимая тело.
Отпустив брезент, я вернулся в гостиную и внимательно оглядел учиненный разгром. Убедился, что ничего важного не упустил, пошарил по карманам плаща и только вытащил коробок спичек, как в дом через заднюю дверь забежал Алекс Бриг.
- Собираешься курить на месте преступления? - припомнил он мне собственные слова.
- Нет, - хмыкнул я, чиркнул спичкой о коробок и кинул ее на залитый алхимическим реагентом пол.
На паркете взвились высокие языки бесцветного пламени, и Алекс резво отпрыгнул к двери.
- Сдурел? - взвыл он.
- Не знаешь, особняк застрахован? - поинтересовался я, спокойно наблюдая за разгорающимся пожаром.
- Идем отсюда! - дернул Алекс меня на выход. - Да быстрее ты!
Мы выскочили из дома и погрузились в машину, но стоило медиатору вывернуть со двора на улицу, я попросил его:
- Остановись напротив.
- Зачем? - удивился Бриг.
- Надо.
- У нас труп на заднем сиденье! - возмутился медиатор. - Через десять минут здесь будет не протолкнуться от полицейских!
- Тогда припаркуйся немного дальше.
- Ты псих, Виктор! - заявил Алекс, но все же съехал с проезжей части и остановил автомобиль у соседнего особняка, чьи окна были закрыты ставнями. Глушить движок, в котором так и подрагивала подстегнутая алхимическим реагентом сущность,он не стал и повернулся ко мне: - Сжечь дом мэра, подумать только! Как я ему это объясню? А? Как? Да он мне всю душу вынет! И тебе заодно.
Я опустил боковое окно, закурил и выдохнул дым на улицу.
- Лучше лишиться дома, чем должности, - спокойно произнес я, делая новую затяжку. - Соври о случайной искре. Не мне тебя учить.
- Но зачем?! На кой черт тебе понадобилось поджигать дом?
- Никак иначе следы преступления было не зачистить.
- Нет тела, нет дела! - прямо заявил Алекс Бриг.
- Ошибаешься, - покачал я головой. - Лужа крови на полу, разбрызганные по стене мозги… Если об этом пронюхают газетчики, скандала не избежать. К тому же сумочка покойницы наверняка где-то в доме. - Я посмотрел на окна, подсвеченные заревом разгоревшегося пожара, и добавил: - Была.
- Мы бы все убрали! У меня есть надежные люди, которые не станут задавать вопросов! Это все решаемо, Виктор! Тебе ли не знать?
- Все решаемо при наличии неограниченного времени. У нас свободного времени нет. - Я последний раз затянулся и вдавил сигарету в пепельницу. - Глупо пускать ситуацию на самотек, когда можно просто позвонить в ближайший участок и сообщить о выстреле в доме мэра.
- Черт! - выругался медиатор. - Об этом я не подумал.
- А стоило бы. И стоило бы подумать дважды, прежде чем выдергивать друга в новогоднюю ночь из-за праздничного стола.
- Ты играл в карты! - легко срезал меня Алекс. - С двумя гангстерами и газетчиком! Виктор, не капай мне на мозги!
- Без обид, но компания Сола Когана, Поля Лимана и Кая Дворкина устраивает меня куда больше, нежели твоя и мертвой девки на заднем сиденье!
Бриг только пожал плечами и забарабанил пальцами по обтянутому кожей рулевому колесу.
- Звонок Гарри застал меня на семейном празднике. Дети, супруга, ее родственники, мои родственники. - Он уставился куда-то вдаль и вдруг усмехнулся: - Знаешь, провести новогоднюю ночь с тобой и мертвой девкой на заднем сиденье не такая уж плохая идея.
Мы помолчали, потом Алекс спросил:
- Так чего мы ждем?
- Уже дождались, - указал я на медленно катившую по улице патрульную машину.
В этот момент стекло в панорамном окне гостиной особняка мэра лопнуло, и наружу вырвались длинные языки пламени и клубы черного дыма. На крыше полицейского автомобиля немедленно засверкали проблесковые маячки, и он с ревом пронесся мимо нас. Затем послышался визг покрышек, патрульные выскочили и бросились к объятому огнем дому напрямик через газон.
Я отметил в блокноте время прибытия наряда, записал регистрационный номер машины и попросил Алекса:
- Поехали отсюда. Надо избавиться от тела.
ГЛАВА 1
Снег обманчив. Выпадая, он дарит совершенно иррациональную надежду на то, что город наконец-то вырвался из бесконечной осени, но проходит день-другой - и с неба вновь начинает сыпаться мелкий противный дождь.
"По сути, от снега одна только грязь. Грязь и обманутые надежды", - так думал я, стоя на крыльце полицейского управления.
Впрочем, то же самое можно сказать и о нашей работе. Грязь и обманутые надежды.
Я последний раз затянулся и выкинул окурок в урну, но входить в здание не стал. Вместо этого достал портсигар и снова закурил. Во рту стояла нестерпимая горечь табака, но курение позволяло хоть как-то успокоить расшалившиеся нервы.
Мимо спешили коллеги, изредка кто-то из знакомых кивал на ходу, большинство торопливо пробегало мимо; подойти и поздороваться не решился ни один.
Оно и понятно - обстоятельства моего отстранения от службы были таковы, что предсказать, чем именно закончится внутреннее расследование, не мог никто. Вот и шарахаются, будто от чумного. Не страшно. Скоро все закончится.
Я задрал рукав плаща, взглянул на серебряный хронометр и кивнул. Совсем скоро.
Заседание дисциплинарной комиссии было назначено на полдень, обе стрелки уже почти вплотную подобрались к золотистой циферке "двенадцать", но подниматься к капитану я не спешил, стоял на крыльце и курил.
Меня оправдают - в этом сомневаться не приходилось; да я и не сомневался. Просто душу точило сомнение, стоило ли плясать под чужую дудку и скрывать следы преступления. Пусть я и повидал немало смертей, но убийство молоденькой девчонки неожиданно сильно зацепило за живое. Почему ее застрелили? Зачем? Неужели лишь для того, чтобы подставить мэра? Или все не так просто?
Быть может, зря я ему поверил? Но нет - все указывало на то, что Гарольд Ллойд к убийству отношения не имеет. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. От мысли, что я покрываю убийцу, делалось откровенно не по себе.
Поэтому я и стоял на крыльце, курил и собирался с духом. Пусть и раньше оказывал нужным людям разного рода услуги, но ощущать себя продажным полицейским было чертовски неприятно. Будто в грязи извалялся. Грязь, кругом одна грязь.
Снег растает, грязь останется.
Я раздраженно выкинул окурок в урну, в очередной раз взглянул на часы и распахнул входную дверь. Спокойно миновал дежурного, прошел мимо толпившихся перед лифтами коллег и свернул к лестнице.
В отстранении от службы был один несомненный плюс - вновь появилось время на посещение боксерского клуба, поэтому на восьмой этаж я поднялся, ни капельки не запыхавшись.
- Виктор Грай! - всплеснула руками при моем появлении секретарша капитана. - Ты совсем забыл про нас, плохой мальчик!
- Тебя невозможно забыть, Белла, - улыбнулся я, снял плащ и убрал его на стоявшую в углу вешалку, сверху накинул шляпу. - Меня уже ждут?
- Вызовут, - сообщила секретарша и оправила кофточку с провокационно расстегнутой верхней пуговкой. - Ты и в самом деле вспоминал обо мне? - обворожительно улыбнулась она.
Встав у зеркала, я достал расческу, пригладил растрепавшиеся волосы и подтвердил:
- Ежечасно.
- Гадкий лгунишка, - обиделась Белла.
Портить отношения с дамочкой, державшей в ежовых рукавицах канцелярию полицейского управления, было совсем не с руки, но изнутри будто что-то подтолкнуло. Я обернулся, скользнул взглядом по пышному бюсту секретарши и улыбнулся.
- Чистая правда! И эта расстегнутая пуговка… Если расстегнешь вторую, я не сдержусь и наброшусь на тебя прямо здесь…
Белла от такого заявления ничуть не смутилась, а если ее щеки и тронул румянец, то его с легкостью скрыл яркий макияж.
- Овладеешь прямо на столе? - с придыханием спросила она.
- Именно.
Секретарша задумчиво прищурилась, провела по верхней губе кончиком языка и вдруг выдала:
- Виктор! Для человека, вызванного на заседание дисциплинарной комиссии, ты слишком… уверен в себе. Неужели результат известен заранее?
Вот и флиртуй после этого с крокодилом! Зарекался ведь…
От необходимости отвечать избавил задребезжавший телефон. Белла подняла трубку, выслушала сообщение и ответила:
- Да, он здесь, - потом прикрыла ладонью микрофон и негромко произнесла: - Проходи.
Я кивнул и уверенно распахнул дверь.
- Разрешите? - проформы ради поинтересовался, уже переступив через порог.
- Присаживайся! - пробурчал капитан. Массивным сложением и густыми усищами он напоминал раздраженного всем и вся моржа.
- Благодарю, - кивнул я, опустился на отставленный в сторону стул и улыбнулся членам дисциплинарной комиссии. - Добрый день, дамы и господа.
Вообще, дама здесь присутствовала только одна.
Аманда Грант смерила меня безразличным взглядом и вернулась к изучению подшитых в папку бумаг. С коротко стриженными каштановыми волосами и худенькой, почти мальчишеской фигурой, она напоминала серую мышку, но недооценивать первую женщину, назначенную на должность заместителя городского прокурора, точно не стоило.
Проглотит и не подавится.
И не только она. Неразлучная парочка детективов дивизиона внутренних расследований, Шульц и Шульц, давно точила на меня зуб и с превеликим удовольствием засадила бы за решетку. Но сейчас от их мнения ничего не зависело, поэтому выглядели они, будто два кладбищенских падальщика на кремации.
- Здравствуй, Виктор, - единственный ответил на приветствие Ян Навин.
На днях его утвердили в должности главы специального дивизиона, и присутствовал он сегодня здесь в роли моего непосредственного руководителя. Честно говоря, я и сам рассчитывал на это место, но в обиде на него не был. Так карты легли, ничего не попишешь. А человек он неплохой.
Правда, не без странностей - в своем приталенном светлом пиджаке, будто намеренно подобранном к замшевой перчатке на правой руке, он смотрелся на фоне коллег форменной белой вороной. Розовая сорочка и перламутрового отлива галстук тоже дорогого стоили.
- Может, приступим? - прервала затянувшееся молчание Аманда Грант.
Капитан откашлялся и кивнул:
- Приступим, - потом зачем-то передвинул несколько лежавших перед собой бумаг, снова откашлялся и объявил: - Виктор! Рассмотрев все обстоятельства дела, комиссия пришла к выводу, что твои действия укладываются в рамки закона и полностью соответствуют служебной этике. Ты восстановлен на службе с сегодняшнего дня. Господа…
Шульц и Шульц выскочили из кабинета чуть ли не опрометью; Ян Навин протянул мне левую руку и улыбнулся.
- Поздравляю!
- И тебя, - пожал я его ладонь, - с назначением…
Ян кивнул и предупредил:
- Ночное дежурство твое.
- Вот так сразу?
- У нас аврал.
- С чего это?
- Газеты читать надо, - посоветовал Навин и отправился на выход, но его неожиданно окликнула заместитель прокурора.
- Дивизионный комиссар! - произнесла Аманда Грант. - У нас осталось одно незаконченное дело…
Навин взглянул на часы и предложил:
- Обсудим его за обедом?
- Превосходно!
Они вышли в приемную, тогда я повернулся к капитану и спросил:
- И что теперь?
- Виктор, я отношусь к тебе как к сыну, - вздохнул шеф, - но считаю, что с твоим восстановлением стоило бы повременить. Полицейские не любят; когда убивают своих.
- В чем тогда дело?
- На меня надавили из мэрии, - нахмурился капитан, взял химический карандаш и повертел его в пальцах.
- Вы ведь не думаете, будто я…
- Нет! - отмахнулся шеф. - Уверен, тебе бы хватило ума не связываться с делом, которое потребовали тебе поручить…
- Какое еще дело? - насторожился я.
- Убийство, - вздохнул капитан, снял трубку с телефонного аппарата и три раза крутанул диск. - Раевски уже подошел? - спросил он у секретарши, выслушал ответ и распорядился: - Пусть зайдет.
Миг спустя распахнулась дверь, и к нам присоединился Филипп Раевски - высоченный широкоплечий детектив дивизиона по борьбе с организованной преступностью, не так давно назначенный на должность инспектора криминальной полиции.
Мы поздоровались, и капитан попросил:
- Введи Виктора в курс дела.
Филипп уселся в кресло и закинул ногу на ногу.
- Шарлотта Ли, восемнадцати лет отроду, была убита выстрелом в голову из крупнокалиберного штуцера в ночь с тридцать первого на первое. Точное время смерти не установлено, последний раз ее видели незадолго до часа ночи, когда она уходила с новогодней вечеринки. Место преступления неизвестно, тело было обнаружено в нашем морге.
- Прости? - произнес я, поскольку должен был это произнести.
- Тело обнаружено в морге при полицейском управлении, однако никаких записей о том, кто и откуда его доставил, нет.
- Бардак! - выругался капитан.
- Бардак, - согласился я, хотя считал идею оставить убитую в морге если не гениальной, то очень близкой к тому. - Но это не объясняет, почему расследование отходит специальному дивизиону.
- Помимо алкоголя и кокаина в крови обнаружены остаточные следы вечности, - пояснил Филипп.
- Понятно, - кивнул я, перевел взгляд на капитана и уже на полном серьезе спросил: - Если я правильно вас понял, расследование взяла под контроль мэрия. Почему?
- Советник Ли, - скривился шеф. - Убитая - его племянница.
- Вот как? - Я был неприятно удивлен.
Вильям Ли являлся ближайшим сподвижником мэра и по уровню влияния в городском совете мог поспорить с советником Гардиным, не говоря уже о проигравшем минувшие выборы Ланфорде. С учетом этого обстоятельства браться за расследование подобного преступления и в самом деле было в высшей степени опрометчиво. Имейся у меня выбор…
Но выбора не было.
- Я же говорил, - вздохнул капитан, - расследование предстоит не из приятных, но на него просили поставить именно тебя.
- Предполагалось, что это будет совместное расследование, - напомнил Филипп Раевски.
- Это совместное расследование, - подтвердил шеф, - но старший - специальный комиссар Грай. А теперь идите и найдите убийцу, прежде чем о подробностях пронюхают газетчики! Вперед!
Мы вышли в приемную, и там я спросил у Филиппа:
- Ты ведь не сам будешь вести это дело?
- Нет, разумеется. Пришлю к тебе детектива со всеми материалами, - пообещал инспектор и отправился по делам.
Я снял с вешалки плащ и перекинул его через руку, а секретарша шефа откинулась в кресле и завела руки за голову.
- Так тебя можно поздравить, Виктор? - очаровательно улыбнулась она.
- Можно, - подтвердил я и выскочил в коридор, прежде чем мне припомнили сгоряча сказанные перед заседанием комиссии слова.
На туго обтягивавшей бюст секретарши кофточке теперь были расстегнуты две пуговки, и не могу сказать, будто это зрелище оставило меня совсем уж безучастным. Скорее наоборот…
В рабочем кабинете за прошедшие два месяца ничего особо не изменилось. Все та же пара столов с пишущими машинками и телефонными аппаратами, вешалки, оружейный шкафчик. Разве что слишком чисто, и папки с делами на подоконнике больше не возвышаются.
Все верно - Ян Навин перебрался в кабинет дивизионного комиссара, а на его место пока никого не приняли.
Кинув плащ на спинку стула для посетителей, я закурил, сделал несколько глубоких затяжек, стряхнул пепел в пепельницу и выдвинул нижний ящик стола. Выставил перед собой коробку с набором для снятия отпечатков пальцев, обработал невесомым порошком стреляную гильзу из штуцера мэра и без особого удивления убедился, что убийца не забыл ее протереть. Второй патрон также оказался без единого отпечатка.
Досадно, но ожидаемо.
Гильзу я сунул в бумажный конверт для улик, смазал клапан канцелярским клеем, запечатал и кинул в верхний ящик стола. Хотел кинуть туда же и патрон, но передумал и убрал его обратно в карман. Толку от него - ноль.
Потом развернул свежий номер "Осеннего вестника" и первым делом просмотрел криминальную хронику, но ничего из ряда вон там не обнаружил. Передовица была посвящена грядущим выборам городского прокурора, и лишь на второй полосе отыскалось нечто интересное.
"Убийцы в белых халатах", - гласил броский заголовок статьи о скандале в медицинской академии города Ангелов. Два профессора и добрый десяток младших научных сотрудников подозревались в организации целого ряда похищений и заказных убийств.
Впрочем, на мой взгляд, газетчики в очередной раз делали из мухи слона. Формально опыты на тронутыхне противоречили действующему законодательству, тем более что медики пытались отыскать способ возвращения их к нормальной жизни.
Эскулапы прокололись в другом - для экспериментов им требовались люди, лишь недавно подвергшиеся воздействию Вечности, и они не нашли ничего лучше, как обратиться за помощью к гангстерам. А те с присущей им предприимчивостью создали настоящий конвейер по организации несчастных случаев, на чем и погорели.
Глупость и жадность - и не более, но теперь специальный дивизион в полном составе проверяет медицинские учреждения города на предмет аналогичных нарушений. Смысла в этом никакого, но начальству, как обычно, видней…
Тут задребезжал телефонный аппарат, я снял трубку и привычно произнес:
- Специальный комиссар Грай на линии.
- Это Ян, - отозвался Навин. - Твой значок в канцелярии, забери.
- Хорошо. Револьвер - в оружейной комнате?
- Да, - произнес дивизионный комиссар и отключился.
Я кинул трубку на рычажки и вновь достал портсигар, но закуривать не стал, вместо этого взял линейку и химический карандаш. Начал отмерять четверть длины от фильтра, и тут в кабинет заглянул детектив, весь какой-то взъерошенный и невыспавшийся.
- Комиссар Грай? - уточнил он. - Можно?
- Проходите, - разрешил я, озадаченно разглядывая посетителя.