Да, огненный дракон снова уменьшился и уплотнился. Теперь его тело напоминало раскалённый кусок металла. Впрочем, агрессивности он не проявлял. Что это за существо? Альды называли таких уаду. Есть ли у него зачатки разума и души? Лев и дракон должны помириться. Лев и дракон... Я вспомнила прекрасных львов, которых видела, когда мы в гробнице открыли врата на Хангар-Тану. Дия не только видела лурдов, но и ездила на них, общалась с ними. То есть общалась-то она с манойем, который принял облик лурда. Он выбрал тело лурда, когда маги его народа дали ему возможность родиться заново. Альды считали, что только лурд может спасти своего человека от страшной участи мерга. От судьбы живого мертвеца, неприкаянно бродящего среди живых...
- Дядя, смотри... Он превращается. Это же лев!
Не знаю, что повлияло на огненного дракона - мои мысли или, может быть, действительно сны Девы, спящей в глубинах Священного холма... ЕЁ сны... Не знаю, почему, но фигура дракона, снова превратившись в нечто вроде светящейся голограммы, стала быстро изменяться, приобретая очертания львиной. Мне хотелось, чтобы этот огромный лев стал настоящим. Чтобы он ожил. Ударил мощной лапой о каменные плиты этой площади - так, чтобы образовалась глубокая трещина. И мы с ним спустились бы в ту таинственную пещеру, где в хрустальном гробу лежит мёртвая царевна. Спящая красавица, чей сон подобен смерти, но ещё не смерть. Пока не смерть. Её ещё можно спасти!
Но огненный лев через минуту растаял, превратившись в слабо светящееся облако. Вскоре оно рассеялось в прохладном вечернем воздухе - как и то пламя, которым ещё недавно были охвачены несколько храмовых построек. Теперь они светились в сумерках прежней белизной. Юноша был явно разочарован, а дядя напомнил ему, что им обоим давно пора по домам. Они ушли. Вскоре я увидела, как над ближайшим портиком взлетает маленький флайер. Паломники приходили к Саградиуму пешком и поднимались сюда по многочисленным ступеням, но работники, как я поняла ещё утром, прибывали в храмовый комплекс на воздушном транспорте. Похоже, сейчас Саградиум покинули последние работники. Непонятно только, зачем эти двое задержались тут до полуночи. Охраны я нигде не видела. Ни утром, ни сейчас.
Вскоре я поняла, что комплекс охраняется. И весьма неплохо. Когда я сосредоточилась, пытаясь проникнуть сквозь все эти камни, покрывающие холм, в глубине которого находится заветная пещера, у меня ничего не получилось. Я почувствовала то, чего не заметила сегодня утром, когда впервые оказалась в Саградиуме. Я уловила защитную магию. И поняла, что попытка пробраться в святая святых при помощи какой бы то ни было магии будет замечена хозяевами этого места. Здесь орудовали люди, владеющие тонкими материями, включая тёмную материю, которую научились извлекать из космоса даркмейстеры. Соратники аристеев вместе с ними пришли в этот мир и сплели магическую защиту вокруг этого холма. Я должна туда проникнуть, но лучше сделать это обычным путём. Только вот как? Если Дия там... Если она и есть Спящая Дева... Утешает тут одно - она явно им нужна и убивать её им невыгодно.
Я знала, что в своём теперешнем состоянии - смесь усталости и возбуждения - ничего конструктивного не придумаю, но и уснуть ближайшие два часа не смогу. Поэтому решила прогуляться в Уранополис. Быть невидимкой я уже устала. Стащив в одном из круглосуточных супермаркетов маску в виде львиной морды, я перенеслась в сияющий яркими огнями "параллельный мир", который появлялся каждый вечер на западе Сан-Виргина.
Я материализовалась на пятом ярусе Уранополиса, напоминающем улицу какого-то старинного городка, где воцарилась нечисть. Время от времени мимо меня проплывали голограммы жутких диковинных существ - всё больше каких-то косматых ведьм. Они похотливо улыбались, то и дело высовывая длинные, как змеи, языки. Вывернувший из-за угла огненный сфинкс заставил меня вздрогнуть и покрыться холодным, липким потом. Я уже видела это прекрасное лицо - бледное, с кроваво-красными губами и глазами, напоминающими две чёрные бездны. Этот сфинкс словно явился сюда из Маатлана. Из загадочного места, которое там называют эдмой. Из Эдема, который мы с Дией недавно обрели и тут же потеряли, ибо туда вторглись наши враги. Откуда он здесь? Может, в этом месте действует магия, вытаскивающая из нашей памяти именно то, что нам больно вспоминать?
Когда чудовище промчалось мимо меня второй раз, оно уже не казалось мне настолько похожим на сфинкса из эдмы. Или это уже был другой сфинкс? От него слегка веяло жаром. И от золотистого дракончика, пролетевшего, едва не задев меня крылом. Это уже были не голограммы, а те огненные существа, что всё чаще и чаще появлялись в Сан-Виргине. Материализовавшиеся сны Девы, как сказал бы Тамлин. Пожалуй, я готова была с ним согласиться. Кажется, пока никто, кроме меня, на замечал, что в спектакле, который разыгрывается на этом ярусе, появились действующие лица, не запланированные создателем аттракциона. Судя по многочисленным вывескам, вспыхивающим на стенах здешних строений, тут было что-то вроде Квартала красных фонарей, как называли подобные кварталы в большинстве миров Федерации. Едва ли не все прохожие напоминали мне аристеев - рослые люди в лёгкой, экстравагантной одежде, подчёркивающей скульптурную красоту их натренированных тел. На некоторых были серебряные маски, что выглядело в рассеянном свете разноцветных огней таинственно и зловеще. Но куда более зловещее впечатление на меня производили лица без масок - правильные, как у античных статуй. Судя по всему, почти все аристеи делали пластические операции. От их застывшей вечной молодости тянуло могильным холодом. У меня было ощущение, что я оказалась в разгаре странного маскарада, где живые лица пугают больше, чем маски, ибо на самом деле они не живые. Это лица живых мертвецов. "Виргиане весь этот мир хотят превратить в царство смерти", - сказал недавно Ривас. Что ж, отчасти им это удалось. Они создали здесь свой маленький рай, где мертвецам хорошо, а живые чувствуют себя, как в аду.
В одном из переулков ко мне подошёл кудрявый мальчишка лет двенадцати, наряд которого составляли лишь серебристый фиговый листик на лобке и красно-чёрные ажурные чулки до середины бедра. Сперва я решила, что он в маске, но он улыбнулся - весело и кокетливо, а его тёмные глаза на бледном от голубоватого света лице казались неподвижными - две чёрные дыры, в которые лучше не заглядывать.
Давно стал Сад Венеры адом,
Торгуют зельем упыри,
Амур иль демон с чёрным взглядом
В лучах искусственной зари...
Закрой глаза - и всё исчезнет,
Остановись и не дыши...
Он всё равно следит из бездны -
Ловец и страж моей души!
Стихи какой-то малоизвестной поэтессы с планеты Торн. Она нравилась Лине Трамп. Лина... Скучающая дочка миллиардера и довольно талантливая художница. Она могла бы прославиться не только экстравагантными выходками, но и своими полотнами, если бы не лень и пофигизм. Мы встречались около полугода, и её очень раздражало, что работа под прикрытием не позволяет мне блистать вместе с ней на великосветских тусовках. Это стихотворение она постоянно цитировала, когда мы праздновали Хэллоуин в одном очень старом городе на Терре-I. Это было восемь лет назад. В другой жизни. Тогда меня ещё забавляли такие вот маскарады. К тому времени я уже насмотрелась на смерть, и всё же тогда она была для меня гостьей из зазеркалья. Теперь зеркало разбилось вдребезги, и я блуждаю в царстве кошмаров в поисках той единственной, которая может вернуть меня к жизни. Потому что она и есть моя жизнь.
- Благородный господин, не желаешь приятно провести время? - Детский голос совершенно не вязался с улыбкой профессионального соблазнителя. - Тебе ещё рано коротать ночи в одиночестве.
- А тебе ещё рано проводить их не дома и не в своей постели. Твоя мама знает, где ты сейчас?
- Моей маме сегодня везёт с клиентами гораздо больше, чем мне.
Благодаря хорошей реакции я успела перехватить маленькую руку, готовую залезть мне между ног.
- Как хочешь, - пожал плечами мальчишка и, свернув в ближайший переулок, растворился среди мерцающих огней.
Над моей головой с визгливым хохотом пронеслось огненное чудовище. Оказалось, что это горгулья, которая сорвалась с крыши ближайшего здания. Гарпия из какого-то светящегося материала, похожего на металл, носилась надо мной, хохоча и сверкая красными глазами. Её оскаленное лицо напоминало маску актёра древнегреческой трагедии. Черед минуту ожила вторая горгулья, украшавшая это здание, а в окне появилась смуглая пышногрудая красотка с длинными чёрными шипами на сосках. Примерно такой же длины, как эти шипы, - сантиметра три, были и её ногти.
- Не нравятся мальчишки - поднимайся ко мне! - крикнула девица.
Она хотела ещё что-то сказать, но лицо её неожиданно исказил ужас, и она с грохотом захлопнула окно. Увидев, что её испугало, я сперва решила, что это метоморфоза с одной из горгулий, но они обе вернулись на крышу и застыли, снова превратившись в архитектурные украшения. Крылатое огненное существо, зависшее над улицей, напоминало дракона, который сегодня ночью выманил меня из дома, но этот был с более крупной головой, увенчанной высоким гребнем. Очередной уаду.
Где-то неподалёку нарастал гул испуганных голосов. А через пару минут раздался грохот, и земля у меня под ногами содрогнулась. Вернее, не земля, а мощёная булыжником мостовая - на этой улице всё было сделано под старину. Булыжник состоял из материи, которая очень напоминала камень и наверняка казалась камнем всем, кто не обладал моим чутьём. Но из чего бы ни состояли эти булыжники, мостовая раскололась, и я едва на провалилась в глубокую трещину. Меня как всегда спасла хорошая реакция. Дом с горгульями тоже пересекла трещина. Внутри пронзительно кричали женщины.
- Помогите! - смуглянка с чёрными ногтями выбежала на улицу. Она была совершенно голая. - Мою подругу придавило балкой!
Следом за ней выскочило ещё несколько голых и полуголых растрёпанных девиц. Подругу придавило, а все спасают свою шкуру. Уж все вместе-то могли попытаться эту балку приподнять.
Изнутри этот бордель походил на большинство борделей, какие я видела в разных мирах Федерации. Посещала я их не только в интересах расследования, но осадок после таких визитов всегда оставался неприятный, даже если мне удавалось более или менее расслабиться.
Раненая в этом заведении оказалась только одна, и упавшая на неё балка не повредила ей жизненно важных органов. У девушки были сломаны обе ноги, и она находилась в шоке, так что не выразила никакого удивления, когда я освободила её из-под завала, хотя вообще-то одному человеку это было не под силу. Ни одному обычному человеку. Я еле успела выбежать из дома с девушкой на руках - от следующего толчка он рухнул. Одна из горгулий разбилась, ударившись о мостовую. Над улицей уже кружили спасательные флайеры - синие, с красной полосой. Они спускали лестницы, и люди спешили подняться на борт, пока земля не разверзлась у них под ногами. А трещин на мостовой становилось всё больше и больше. Неподалёку рухнул ещё один дом. К счастью, его обитатели успели вовремя выскочить.
- Продвигайтесь к южному спуску! - доносился откуда-то сверху громкий металлический голос. - Но не пользуйтесь эскалатором! Идите по зелёной лестнице или ждите, когда вас подберут!
Флайеров становилось всё больше и больше. Я уложила девушку на подвесные носилки, которые спустили с одного из них, и огляделась, высматривая нуждающихся в помощи, но ситуация, похоже, стабилизировалась. Больше не трясло, эвакуация проходила быстро и организованно. Ещё бы! Ведь тут развлекались лучшие люди города, а сразу разглядеть в этом царстве маскарада, кто есть кто, не так-то просто, поэтому спасают всех подряд. Впрочем, возможно, в Сан-Виргине спасательные службы всегда хорошо работают. Ведь здешние хозяева жизни создают у народа мнение, что эта жизнь устроена исключительно справедливо и человек тут защищён. Хорошая работа спасательных служб, бесплатное образование, бесплатные товары, суровые наказания за причинение гражданам города какого-либо вреда. Чем не доказательства стабильности и порядка? А лишение за грехи жетонов и отправка в Пещерный Храм... Ну, кто попал в такую ситуацию, наверное, сам виноват. Как рассуждало большинство при диктаторских режимах, когда арестовывали соседей?
Выйдя в неполный тайминг, я поднялась над Уранополисом, чтобы понять, где источник бедствия. Почему произошло обрушение на пятом ярусе? Сверху развлекательный центр напоминал расцвеченные яркой иллюминацией руины роскошного торгового комплекса, некогда представлявшего собой одно огромное здание. Здесь как будто устроили серию взрывов, от которых разные части комплекса пострадали в разной степени. В каком-то отсеке уцелели все этажи, в каком-то только нижние, а местами я видела глубокие провалы, на дне которых сверкали рекламами узкие улочки и сновали человеческие фигурки. Создавалось впечатление, что повреждённое здание решили не восстанавливать полностью. Его разрушенные части не стали отстраивать заново. На их месте оставили что-то вроде световых колодцев, над которыми протянули лестницы и мосты, соединяющие уцелевшие фрагменты конструкции. А часть площадей отвели под экзотические сады с водоёмами и фонтанами.
Причиной обрушения стало то, что юный Тамлин определённо назвал бы материализовавшимся сном Девы. Сперва я приняла это за огромное святящееся дерево - вроде тех, что украшали все этажи развлекательного комплекса. Судя по разговорам перепуганных людей, оно неожиданно выросло на первом ярусе, на площади с фонтанами, барами и игровыми автоматами. Теперь эта площадь, изрытая глубокими трещинами и заваленная всякими обломками, походила на эпицентр небольшого землетрясения. Вершина и ветви "дерева" пробили основание второго и третьего ярусов, разворотив таким образом почти всё западное крыло. Хорошо, что в этой части Уранополиса было всего шесть ярусов и два из них этой ночью пустовали из-за ремонта.
"Дерево" напоминало конструкцию из раскалённого металла, который сперва забил из-под земли фонтаном, а потом застыл. Он ещё светился ярко-оранжевым светом, но, остывая, постепенно гас. Когда же я приблизилась к этому огненному дереву-фонтану, оно показалось мне гигантской гидрой, поскольку часть его отростков заканчивалась головами чудовищ - не то ящеров, не то змей. Выглядело это жутко, но я чувствовала, что эта гидра больше не опасна. Чего нельзя было сказать о нескольких огненных драконах-уаду, которые кружили в небе над Уранополисом. Один из них атаковал спасательный флайер, и хотя он вскоре оставил его в покое, машина оказалась повреждена. Флайер не падал только потому, что пилот явно успел включить антигравитационную систему и она, слава Богу, не вышла из строя. К потерпевшему аварию флайеру приблизились два полицейских. Я видела, как все три машины бок о бок медленно идут на посадку.
К счастью, уаду вскоре превратились в огненные призраки, которые через несколько минут растаяли в вечернем небе. Спасательные работы продолжались, но паника постепенно утихала. Уж не знаю, почему, но я чувствовала, что на сей раз всё закончилось и остаток ночи город проведёт относительно спокойно. Остаток этой ночи. Дальше будет хуже. И ещё я чувствовала страшную усталость. Я вернулась в тесную комнатку на шестом этаже десятиэтажного дома в районе для граждан третьего сорта и легла спать с мыслью, что должна хорошенько отдохнуть.
Проснулась я от громких голосов. За стеной ругались. Вернее, ругалась мать Чармы, а девушка скорей оправдывалась, чем возражала.
- Подожди немного, мама, я принесу молока. Вчера не удалось...
- Что не удалось? - сварливо спросила женщина. - В дотариуме закончилось молоко? Даже порошковое? Нормального я уже от тебя и не жду. К сожалению, ты не унаследовала моих способностей, так что продуктов первой и второй категории от тебя не дождёшься. И угораздило же меня заболеть! Будь я здорова, мы бы не так жили.
- Мама, выпей пока фруктовый напиток, он же полезен. А я сейчас соберусь и схожу за молоком...
- Чарма, сейчас начало месяца. Скажи честно, ты получила новый жетон? Или столько нагрешила, что тебе его не дают? Мы с отцом старались, чтобы ты закончила хорошую школу, чтобы у тебя было всё...
- Да нет, мама, всё в порядке. Поешь, отдохни, прими лекарство...
- Панацина сегодня тоже ещё возьми, хотя бы пару упаковок. Мне приходится увеличивать дозу, и я хочу, чтобы у меня всегда был запас.
- Конечно, мама.
Ну и стерва же её мамаша. Вместо того, чтобы поддержать дочь, совсем её заклевала.
В дверь тихо постучали.
- Входи, Чарма.
Девушка проскользнула в мою комнату, плотно закрыла дверь и какое-то время стояла, словно прислушиваясь. Лицо у неё было тревожное и грустное, глаза блестели от непролитых слёз.
- Извини, если разбудили. Мама иногда бывает раздражительна. Это всё из-за болезни. Раньше она такая не была...
- А это лекарство... Оно ей помогает?
- Не знаю. По-моему, лучше ей не становится, но без панацина ей ещё хуже. Она без него просто не может. Без него она вообще очень нервная становится.
Ничего себе лекарство. Такое впечатление, что мать Чармы просто посадили на наркотик.
- Терри, ты не могла бы снова сходить со мной в дотариум?
- Может, лучше скажешь, где эта ваша чёртова канцерелла, чтобы я могла раздобыть для вас новый жетон?
Канцерелла, к которой была прикреплена семья Хави, напоминала стандартный офис, каких много в любом из городов Федерации. Огромные окна, пушистые однотонные ковры, элегантная мебель, аппараты с питьевой водой. Кроме рабочих кабинетов тут имелись помещения вроде небольших кафе, где вальяжные люди в лёгких летних костюмах беседовали, потягивая прохладительные напитки. Они походили на мелких служащих небольшой, но вполне благополучной компании, которые, занимаясь какой-нибудь пустяковой работой, страшно довольны собой и своей хорошей зарплатой.
- Это ведь не аристеи?
- Конечно, нет, - засмеялась Чарма. - Обычные виргиане, которые сумели хорошо устроиться в жизни. Эти все попали в штаб номарха и следят за порядком в нашем квадране. Квадран - это часть нома. В каждом квадране своя канцерелла...
- Со своими канцерелльскими крысами, - добавила я. - Едва ли не самый распространённый вид паразитов в любом тоталитарном государстве.
- В каком государстве?
- Неважно. Как они выдают эти жетоны?
- Проверяют информацию, которую собирали о тебе наблюдатели за последний месяц, а иногда и предыдущую информацию, если тебя взяли на заметку. Ну и решают, давать тебе новый жетон или нет.
- Именно они и решают?
- Да, у них есть такие полномочия.
Что ж, понятно, почему у служащих канцереллы такой самодовольный вид. Дослужились до права решать чью-то судьбу.
- И считается, что их решения всегда справедливы?
- Если считаешь, что с тобой обошлись несправедливо, можешь обратиться к номарху, и он лично займётся твоим вопросом. То есть необязательно он лично, может, и кто-нибудь из его ближайших помощников. Но знаешь... Мало кто решается жаловаться номарху на работников канцереллы. Это же всё как правило люди, которым он покровительствует, а следовательно, доверяет. Недоверие к ним номарх может расценить как недоверие к нему самому, так что...
- Понятно. А где эти жетоны хранятся?
- В сейфах. В каждом кабинете имеется сейф. Я хожу в пятый кабинет, где занимаются жителями нашего дома и ещё нескольких... Ты сейчас опять станешь невидимкой?