– Я доволен, что у меня сегодня собралась люди увлечённые и молодые, одержимые главной идеей – принести пользу человечеству. У всех у вас разные увлечения, но одна великая цель – поставить эти увлечения на службу общим интересам. Помните – у ученых и изобретателей не бывает маленьких целей, потому что любая цель служит всему человечеству, а поэтому и сама достигает общечеловечских масштабов. Вы – участники небольшой, но очень важной для всей нашей цивилизации экспедиции. Я помогу организовать все необходимое в материальном плане, а морально и физически вы обязаны подготовить себя к трудностям. Экспедиция намечается на май следующего года. К этому времени вы ликвидируете все недостатки и слабинки в себе, пройдете комплекс закаливания, систему физических упражнений, подготовитесь теоретически. Но умение общаться с людьми совершенно разного с вами уклада и образа жизни, умение убеждать и договариваться будет зависеть только от вас самих. Так что – доверят вам знания или не доверят – не могу прогнозировать. Полагаться придется только на себя.
– Не понимаю, зачем так упорно скрывать знания, когда они нам просто позарез необходимы, – вступил в разговор Георгий. Он опасался, что выглядит перед профессором недостаточно эрудированным, и пытался доказать, что несмотря на то, что пристрастен к селекции, в общем развитии не отстает от других. – Человечество страдает от голода, холода, войн, стихийных бедствий, а племя спокойно со стороны наблюдает, как оно борется за свое выживание.
– Они ждут, когда умственная зрелость людей будет соответствовать знаниям, оставленным инопланетянами, – пояснил другу Андрей.
– Непонятно, как это, имея возможность помочь, оставаться равнодушными наблюдателями. Или они ждут, когда человечество уничтожит друг друга? – продолжил Георгий. – Нет, надо пробудить их от равнодушия.
– Да, да, – подхватила Нона. – Я такого же мнения. Скрывать знания от человека более преступно, чем отдать ему их. Чтобы человечество не погибло, оно, во-первых, должно быть едино в своих целях и делах; во-вторых, должно бить настолько умным, чтобы понимать, в какую сторону ведет развитие, и управлять им; в-третьих, должны предвидеть и регулировать рост населения и запасы питания, энергии и прочих средств существования. Но для всего этого необходимы высшие знания. Почему же племя Бату не понимают таких простых истин?
– А что, если жизнь на Земле посеяна, как культура, другой более высокой цивилизацией, посеяна и запрограммирована, – сделала предположение Огнеса. – На одной планете посеяли – человек добрый, разумный; на другой – добрый, неразумный; а на нашей Земле – человек разумный, воинствующий. Ведь непонятно, как это при всей своей разумности и всепонимании человечество никак не может избавиться от такого порока, как война. Каковы подспудные законы, заставляющие человека воевать?
– Территориальные посягательства и желание жить лучше за счёт других, – ответил на её вопрос Андрей.
– Это – чисто человеческая психология, – возразила Огнеса. – А я хочу заглянуть глубже. Может быть, действительно, всё запрограммировано в наших генах. Иначе, почему же мы до сих пор не в состоянии покончить со своими пороками?
– О, друзья! Вижу – вы все готовы сражаться за лучшее будущее человечества. Но подвиги – впереди, а пока не забывайте о чае, – напомнил профессор, однако молодых было уже не остановить.
Огнеса продолжала:
– Мы слепо развиваемся по заданной программе, а кто-то сидит вдалеке, в другой галактике и наблюдает за нами: что же в итоге победит – разум или воинственность, сможет ли человечество разрешить подобное противоречие? Почему людьми принято ценить доброту? – обратилась Огнеса к Георгию. Он пожал неопределённо плечами, и она ответила сама: – Потому что доброта сохраняет жизнь. Человек ненавидит зло, оно приносит в конечном итоге смерть. Это две простейшие истины, их знает каждый. Однако добрых людей немного.
Георгий, с напряжением следя за разговором, то и дело брал из вазочки сливы и чисто механически глотал одну за другой вместе с косточками.
Нона, заметив это, подставила ему блюдечко и шепнула:
– Мне кажется, ваш желудок не способен переваривать косточки.
Он сконфуженно улыбнулся и стал класть косточки на тарелку, но через некоторое время опять увлекся разговором и стал уже глотать целиком не сливы, а голые косточки, только что оставленные им на тарелке. На этот раз Нона отодвинула от него блюдце подальше и, сунув в руку яблоко, тихо, чтоб никто не слышал, проговорила:
– Я не думала, что вы способны так увлекаться.
Он радостно сверкнул глазами и торжествующе, но шёпотом, ответил:
– Я человек очень увлекающийся, вы только повнимательней присмотритесь ко мне.
Огнеса между тем продолжала:
– Сверхзнания потому и не даются нам, что люди не способны преодолеть противоречие, запрограммированное в них другой цивилизацией. В последнем случае человека можно сравнить с собакой на цепи. Цепь – это программа, которая держит человека в определённых границах. Собака на цепи тоже осознает своё "я" и в то же время не способна избавиться от неё. А заковало её существо более развитое – человек. Не способна, потому что не достигла определённого уровня развития, хотя собачий мозг тоже прогрессирует в развитии вместе с человеческим.
– Что ж, полезно иногда рассуждать на вольные темы – получаешь толчок к размышлениям дальше, – поддержал дочь профессор. – У кого на этот счёт есть свежая мысль?
Тему Огнесы решился продолжить Андрей:
– Предположим, что так всё и было, и человек является экспериментальной особью более развитой космической цивилизации. Между нами и ими существует такая же связь, как между собакой и человеком. Но остановимся на собаке. Она понимает человека в очень узких границах и не в состоянии постичь его в полной мере. Не правда ли – насколько мы чувствуем себя разумнее собаки? – Он остановил взгляд на Огнесе, и она согласно кивнула. – Когда человек с помощью сложнейшей аппаратуры исследует её мозг, – уверенно продолжил Андрей, – она это чувствует, но не понимает, что с ней что-то экспериментируют. Разве животное способно осмыслить, что к его мозгу приставлены особые датчики, полупроводники, сложнейшая аппаратура? Она ощущает, что ей что-то мешает, и не более. Так же может быть и с нами. А может, и в наш мозг вмонтированы крошечные датчики.
– Кому и зачем это нужно? – удивился Георгий.
– Во-первых, это нужно, чтобы определить степень приема возможной информации мозгом человека на данном уровне, – попытался аргументировать Андрей. – Во-вторых, узнать – когда наш уровень развития будет соответствовать уровню оставленных знаний.
– Но никто никогда этих датчиков в голове человека не видел, – напомнила Иона.
– В качестве датчиков можно использовать молекулы, – предположил Андрей. – В одной молекуле можно разместить устройство, соответствующее нашим электронно-счетным машинам, занимающим пятиэтажные корпуса.
Профессор старался не вмешиваться в разговор молодых. Он помешивал ложечкой чай, жевал печенье и слушал, возможно, бредовые речи. Но молодежи хотелось выговориться, и он давал им такую возможность, зная, что потом будет некогда. Одновременно он анализировал мышление каждого, их взгляды, знания, чтобы затем в процессе теоретический подготовки указать на недостатки, ликвидировать их и дать мыслям правильный ход.
– Вопрос сейчас в том, как не дать отрицательным силам воспользоваться сверхзнаниями, – напомнила Нона. – Если они будут принадлежать лучшим представителям человечества, то превратятся в мощную движущую силу. Мне кажется, такими знаниями обладал Ленин. Он сумел направить их на благо своего народа, и это вызвало резкий подъём уровня развития каждого человека. Знания помогают совершать революционные скачки. История доказывает хотя бы на истории майя, что народы способны совершать скачки в развитии, достигая за считанное время тот уровень, который им предлагают эти знания.
– А это подтверждает тот факт, что не существует знаний, которых не способен усвоить человек, – поддержал её Георгий. – Племя Бату превратило свои знания в табу. К тому же, я не уверен, что они сами достаточно развиты, раз ходят в шкурах. А способны ли малоразвитые племена оценить – достойны люди, пришедшие к ним, сверхзнаний или нет? Они могут не знать, когда следует доверить человеку тайны, хранимые ими.
– Мораль человека, обладающего сверхзнаниями, должна оставаться высокочеловечной, гуманной, – напомнил профессор.
– Да, было бы здорово, если бы на нашей Земле жили только порядочные люди, вздохнул Георгий и собрался было ухватиться за очередное яблоко, но Нона отодвинула от него вазу и шепнула:
– Оставьте хозяевам. Вы их принесли угощать других или есть самому?
– Простите, увлёкся, – извинился он.
Огнеса тихо поднялась из-за стола и направилась на кухню за очередной порцией горячего чая, который гости пили охотно. Вернулась она быстро с каким-то прибором в руке:
– Нас опять подслушивали. Случайно нашла за холодильником.
Лев Борисович взял прибор, повертел в руках и вполне точно определил, кому он принадлежит:
– Это опять Константин. Он извлекает идеи из чужих мыслей. Но сама по себе идея ничего не стоит, если ее не суметь оформить на бумаге.
– Прямо, хоть сторожа нанимай, – раздосадованно произнесла Огнеса.
– Зачем сторожа? Достаточно хорошую овчарку, – предложил Андрей.
Однако то, что их подслушивают, особо никого не взволновало, и беседа потекла по старому руслу. Об аспиранте было забыто. Он же, лишённый подслушивающего устройства, после того, как в его наушниках раздался писк, свидетельствующий о том, что прибор попал в чужие руки, моментально, как говорится, снялся с якоря и зашагал к гостинице по улице Рубина. Спустя полчаса Константин очутился в комнате своего старого знакомого, туриста и бизнесмена Рудольфа Стэлпсона. Два дня назад тот вернулся в город для решения некоторых коммерческих вопросов. Константин поддерживал с ним постоянную связь, поэтому, как только иностранец возвращался в город, в комнате аспиранта раздавался телефонный звонок и гортанный голос спрашивал:
– Какие новости, мой друг? Если что есть, в шестнадцать часов можешь застать меня в номере.
Это было обычное время их свиданий. В неурочные часы Константин появлялся только тогда, когда спешил сообщить что-нибудь сногсшибательное, как сегодня.
– Что-то интересное? – развалившись в кресле и дымя сигарой, спросил Стэлпсон.
– Профессор собирается организовать экспедицию на Тибет за сверхзнаниями. Мало кто знает туда дорогу, он попал в это племя случайно.
– И что же это за сверхзнания?
– С помощью них можно будет делать величайшие открытия. Те, что делает сам Тальвин, по сравнению с ними – детский лепет. С помощью этих знаний можно перевернуть весь мир…
– Весь мир? – Стэлпсон оживился. – Это уже интересно. Что ж, такое меня устраивает. Значит, как я понимаю, ты и мне предлагаешь организовать экспедицию?
– Да, – кивнул аспирант. – Дороги мы не знаем, но никто нам не запретит следовать за ними.
– Ха-ха, прекрасная идея, – Стэлпсон расхохотался. – Вижу – ты бы и сам побежал за ними, без меня, но у тебя как всегда нет средств.
Константин в ответ лишь неопределенно повёл бровями.
– А какова гарантия, что у дикарей сверхзнания, а не какие-нибудь архаические культовые обряды? – засомневался иностранец. – Может, они хранят всего лишь прошлые знания собственного племени?
– Я тоже об этом подумал, но профессор побывал там сам и видел собственными глазами то, что хранит племя. А он в древней культуре разбирается, и ошибиться не мог.
– Если это так, то обнадеживает. Что ж, за хорошую мысль можно и вознаградить, но пока малым. – Стэлпсон протянул ему сигару. Тот взял, кивком поблагодарил и закурил. – Так о чём же они толковали у профессора? – уточнил иностранец.
– Как я понял, они собираются с помощью эзотерических знаний покончить с войнами, злом.
– Злом? – Стэлпсон удивленно округлил глаза. – Это что же – они собираются покончить с нами? Я самокритичен, мы с тобой несём в основе своей зло. Так, так. Их тенденция ясна, только вряд ли осуществима даже с помощью сверхзнаний. Неизвестно ещё – кто кого, – в глазах его блеснули мстительные огни. Затем они сменились насмешливой гримасой. – Мне кажется, если они попробуют уничтожить сразу все зло, на Земле останется всего несколько десятков праведников. А что значит несколько десятков? Это значит – цивилизация землян будет уничтожена. Нет, со злом бороться не так-то просто, как они думают.
– А если они вздумают не уничтожать, а исправлять нас?
– Исправлять? – иностранец расхохотался. – Детский лепет. Я не позволю себя исправлять, потому что нравлюсь себе таким, каков есть. – На его лице ярким пламенем заполыхало чувство превосходства над другими. Оно было настолько сильным, что пронизывало каждый его жест, взгляд, каждое слово и даже сочилось, капало, как жир, с тяжелого, выдвинутого вперед подбородка. – Мир без таких людей, как я, был бы скучен и пресен, как пища без соли. Кстати, что ты сам думаешь о войнах?
– Я думаю, что они дают толчок к последующему, более ускоренному развитию, особенно в области военной промышленности, – Константину хотелось угодить иностранцу.
– Войны – это количественный регулятор, – назидательно пыхнул он сигарой. – Без них на Земле было бы столько народу, что нечего было бы есть, мы умерли бы от голода. Войны отдаляют день гибели нашей цивилизации. Без них мы вдвое быстрее приблизимся к катастрофическому концу.
– А если все-таки сверхзнання помогут ликвидировать зло и войны? Чем мы тогда будем жить? Придётся довольствоваться только зарплатой, – сделал предположение Константин.
– Не переживай! Уверен, как только они завладеют сверхзнаниями, у них появятся иные желания и мысли, и они станут ничуть не лучше наших, – заверил Стэлпсон.
– Говорят, что племя приветствует только тех, кто ищет блага для всех, а не для себя и доверяют знания лишь избранным. Нам они могут не поверить.
– Ты вовремя сделал ценное замечание. Нам, конечно, не доверят, но люди к пятидесяти годам приобретают или мудрость змеи или её характер, – произнёс Стэлпсон многозначительно, имея в виду себя: – Поэтому, чтобы гарантировать успех дела, я поступлю так. Пусть твои соотечественники добывают знания у дикарей, а уж я добуду у них. – И он самодовольно задымил сигарой.
Глава 7
Прошелестела последними листьями осень, отвьюжила метелями и снегами зима, отцвели подснежники, и весна стала набирать силу.
За восемь месяцев профессору Тальвину удалось подготовить экспедицию и снабдить ее всем необходимым. Число членов её не увеличилось, так и осталось четверо энтузиастов, но Лев Борисович преднамеренно остановился на этом количестве, так как большее число усложняло материальное обеспечение и, кроме того, могло вызвать осложнения в смысле психологической совместимости и прочего. Все четверо, как показали восемь месяцев подготовки, прекрасно контактировали, понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда, так что в сложных ситуациях должны были действовать едино и слаженно. Возглавил группу Андрей.
Маршрут разрабатывался тайно в связи с тем, что было известно, что за ними следят, правда, особого значения слежке не придавали, считая, что аспирант действует по собственной инициативе и в погоне за ними дальше, чем до аэродрома, проследовать не сможет.
Из города они вылетели на самолете в час ночи, желая прикрыться темнотой от любопытных взоров. Самый длинный путь в тысячи километров они преодолели на высоких скоростях. В Ташкенте сделали пересадку на другой самолет. Виды транспорта менялись вместе с ландшафтом, мелькали леса, горы, степи и соответственно самолет сменился поездом, затем пришлось ехать на машине, трястись на лошадях, и, наконец, последним видом транспорта стал як.
Два навьюченных парнокопытных неутомимо шаг за шагом поднимались в горы. Впереди с палкой в руках и небольшой кожаной сумкой за плечами шёл проводник, плохо говоривший на русском языке, но в его обязанности входило – указывать дорогу, поэтому особого понимания между ним и членами экспедиции не требовалось.
Небольшого роста, коренастый, с широким обветренным лицом, изрезанным морщинами, в которых притаились щелочки глаз, проводник был местным аборигеном и хорошо знал свое дело. Подъёмом палки вверх он предупреждал, где начинается трудный участок и требуется особая осторожность. Сам первый он никогда не заговаривал; ему объяснили, куда идти, и теперь он молча шел и шел, как заведённый, не останавливаясь и не оглядываясь назад. Впрочем, его шаг был умерен и тих, так что путешественники не отставали, тем более что они двигались налегке, все тяжелое везли яки.
Экспедиция находилась где-то на уровне трёх километров над уровнем моря. Дорога продолжала подниматься в горы. Растительность вокруг выглядела скудной и блёклой. Несмотря на начало весны, фауна не радовала глаз пышностью зеленых и разноцветных нарядов, на многих склонах росли колючки, низкорослые кустарники. Пейзаж дополняли щебень, обильно устилающий подножия скал и обочины дороги, и серые, с фиолетовыми отливами, камни, на которых грелись ящерицы.
Путешественники, одетые в специальные защитные комбинезоны разных цветов, бодро шагали за мохнатыми яками. Помимо сплошных комбинезонов их костюмы дополняли мягкие эластичные сапожки с шипами на подошве, перчатки, за спинами висели каски-шлемы с противоударным стеклом. По виду костюм скорее напоминал скафандр космонавта. Но такая предосторожность не была излишней, потому что и на нашей земле встречается множество уголков, не менее опасных для жизни, чем на других неизвестных планетах.
Путешественники с интересом посматривали по сторонам, наблюдая за всем, что попадало в поле зрения, и каждый анализировал окружающее по-своему.
Георгий, как селекционер и человек более близкий к сельскому хозяйству, сразу же заметил:
– Сколько земель пропадает зря: идём, идем, а горам конца и краю нет. А если бы их распахать, выровнять? Сколько бы пахотных земель прибавилось. Правда, для этого потребовались бы огромные энергии.
– Не забывай про климат. Без гор холодные ветра беспрепятственно устремились бы в тёплые районы, – напомнила Нона, – и сколько бы попортили урожая у живущих там людей.
Георгий ничего не ответил, а, сорвав встретившуюся на пути колючку, пробормотал: – Проверим – съедобна ли она. – Он догнал яка и попытался сунуть её тому под нос.
Як остался равнодушен к преподношению, и Георгий, сделав для себя очень глубокомысленный вывод, вернулся к спутнице и сообщил:
– Как я и предполагал, этот кустарник не съедобен.
– Не путай яков с верблюдами. Это они едят колючки.
– Какой у нас, однако, малоразговорчивый проводник, мог бы мимоходом рассказывать про окружающую природу или что местное население предпочитает в пищу. В городах, например, если экскурсовод ведет за собой людей, так он рта не закрывает, а этот, наоборот, не открывает.
– У него другие функции, – встала на защиту проводника Нона.