- Насколько я помню, вы были в не самых худших отношениях с Таватом ван-Дуэрфой?
- Таватом?
Гаю показалось, что вопрос застал девушку врасплох, но уверен он не был. У старшины Гвейд было отменное самообладание.
- Мне доводилось заставать вас выпивающими у Костлявого Пима, - уточнил префект.
- Он знал мою мать… - сухо ответила Гвейд.
- И только?
- Да.
- И ваша мать была туземкой, насколько я помню? – префект опёрся на стол обеими руками и подался вперёд.
- Это не секрет… К чему все эти вопросы, префект? Что я такого не знаю, что всем остальным уже известно?
- До меня дошли сведения, что экспедицию геологов в месяце Цветения перебили люди Инджанджи.
Гвейд без особого удивления пожала плечами.
- Ты это ещё вчера предполагала, - заметил Гай.
Он отлично помнил, что она не предполагала, а была твёрдо в этом уверена. Однако мысль о том, что спасшая ему жизнь девушка, могла оказаться во всём этом замешана, Гаю определённо не нравилась.
- И что они сделали это, будучи подкуплены вышепоименованным Таватом ван-Дуэрфой, - с напором закончил фразу Десдерий.
- Что?!
На этот раз, как показалось Гаю, она была действительно ошарашена.
- Здесь всё написано, - префект ткнул пальцем в дневник на столе, - в том числе и то, что у него был сообщник здесь. В префектуре! Среди нас!
Девушка моргнула.
- Но не хочешь же ты сказать…
- Под подозрением все. Без исключения… Где ты была?
- Я? – девушка определённо смутилась, но лишь на мгновение, - это моё личное дело, префект. Считайте это обеденным перерывом.
- Я могу спросить у Пима. Он подтвердит, что ты обедала в его заведении?
- Нет. Я там не была.
- Тогда где?
- Я не обязана тебе отчитываться. Это моё личное дело…
- Ну, у девушки могут быть свои секреты, – пробормотал Савий, по-прежнему с туповатым выражением на лице.
- Какое это вообще имеет отношение к гибели экспедиции? – вопросила Гвейд.
- Этим утром Дуэрфа вломился в телеграфную контору и пытался убить Гая Нердия…
Гвейд обернулась и смерила Гая определённо далёким от дружелюбия взглядом.
- Вот как? Прямо-таки убить?
- Это некоторое преувеличение, - поспешил уточнить тот, - хотя этажерка была довольно тяжёлой…
- Но я-то уж на него точно не нападала, - пожала плечами Гвейд.
- Тем не менее, вы были неизвестно где именно тогда, когда эта скотина Дуэрфа сбежал!
- Полагаете, я прячу его у себя дома под кроватью? – съязвила девушка, - хотите проверить?
- Нет, - буркнул префект, - пока.
- Тогда какие у вас ко мне претензии?
- Через тебя проходили все бумаги касательно расследования, - вмешался, наконец, шеф Муммий, - из всех сотрудников имело смысл подкупать только меня, тебя и Десдерия…
В тишине прошелестело два облегчённых вздоха. Выражение лица Савия стало ещё более идиотским, а усы Чончо начали топорщиться заметно оптимистичнее.
- Но я… - растерялась Гвейд, - я всё делала правильно. Все бумаги действительно шли через мои руки… Почти…
- Почти? – насторожился Муммий.
- Часть пакетов я передавала префекту нераспечатанными…
- Они учитывались в журнале?
- Да, конечно. Прочитав, он возвращал их для регистрации…
- Именно, - усмехнулся Десдерий, - все приходившие ко мне бумаги я возвращал для подшивки. Если что-то не было пущено в оборот, то только если оно ко мне не попало.
Гвейд определённо начала бледнеть.
- Но я всё учитывала. Честно. Я ничего не прятала… Все регистрировалось. До последней бумажки…
- И как мы это проверим? Если ты вдруг что-то решила не передавать дальше, а сразу отправить в печку?
- Но я… вы же не…
- Было тепло, - вмешался Савий, - печку не топили.
- Заткнись, Сав, - рыкнул префект, - ты понимаешь, Гвейд, на кого указывают все улики?
Девушка нервно сглотнула и затравленно попятилась, бегая глазами по застывшим перед ней лицам.
- Я не при чём. В этом я не виновата. Я ничего такого не сделала. Это всё неправда.
Взгляд Десдерия стал тяжёлым и недобрым. Гай почувствовал себя на редкость отвратительно. Из всех сотрудников префектуры меньше всего он ждал подвоха именно от Гвейд. И вообще ощущал себя в этот момент на редкость неблагодарной скотиной.
- Старшина показала себя отличным работником, - попытался вмешаться Муммий.
- И что?
- У нас нет никаких прямых улик против неё…
- Это так, - префект отступил от стола и протёр ладонью подбородок, - хорошо. Старшина Гвейддан.
- Да… - не слишком твёрдо ответила девушка.
- Сдайте значок. И не вздумайте уехать из города. Пока мы не поймаем Дуэрфу. И учтите, мы за вами следим…
Лицо девушки посерело. Она молча отстегнула нагрудный знак, и бережно, почти нежно, опустила его на стол.
- Я могу идти?
- Можете, старш… гражданка Гвейддан. И ещё. Я бы не рекомендовал вам появляться на улице при оружии. И вообще советую побольше сидеть дома. Для вашей же безопасности…
Девушка ничего не ответила, развернулась и вышла из комнаты, прямая как гвардеец на плацу.
- Жаль… - пробормотал ей вслед Гай.
- Она сама виновата, - буркнул префект, - прямо руки чешутся этой гадюке шею сломать…
Гай бросил взгляд на огромные кулаки префекта и отчего-то подумал, что для того это была не просто фигура речи.
- У нас нет доказательств, - бесстрастно произнёс Муммий.
- Ты опять на меня намекаешь? – обернулся к нему префект.
- Нет. Просто уточняю.
- Вот и хорошо, - префект захлопнул своей широкой ладонью дневник, - Чончо, ударь-ка в набат, пора нам обрадовать горожан…
Горожане не слишком-то обрадовались новостям. Скорее наоборот. После некоторого количества криков, свиста, проклятий и требований кого-нибудь немедленно вздёрнуть, порядок был восстановлен, и обсуждение приобрело более конструктивные формы.
- Мы должны отправить погоню. И оповестить Кедровый Брод, - заявил префект, - дождь осложнит работу, но мои ребята справятся…
- Ваши ребята? – поинтересовался Лустроний, как член городского совета занимавший место в первом ряду собравшихся, - кажется, речь шла о том, что кто-то из них был подкуплен?
- Подозреваемая уже лишена значка, - нехотя признался Десдерий, - пока у нас нет прямых доказательств, но как только мы поймаем Дуэрфу…
- Если поймаете, - уточнил Лустроний.
- Ты о чём это? – непонимающе моргнул префект.
- Ты уверен, что это именно она? И что только она одна?
Савий принял вид совсем уж идиотско-молодцеватый. Чончо, до которого дошло чуть позже, немедленно сник и попытался укрыться за спиной толстяка.
- Это лишь подозрения, - не слишком убедительно возразил префект.
- Так или иначе, но я не думаю, что ваших людей сейчас будет разумно посылать в погоню, - подытожил Лустроний, - при всём моём к ним уважении.
Прочие отцы города согласно закивали. В толпе раздалось несколько одобрительных посвистов.
- Ты хочешь дать ему сбежать? – как-то довольно вяло возмутился Десдерий.
- Почему. Мы соберём горожан.
Толпа разразилась оживлённым свистом и выкриками.
- Кроме того я могу попросить кого-нибудь из моих ребят, - добавил Лустроний, кивнув в направлении угрюмых телохранителей.
- Разумно, - заметил до поры молчавший Сертий, - очень разумно.
- Надо собирать добровольцев… - выкрикнул кто-то.
Собравшиеся радостно загудели. Несмотря на дождь, добровольцы обнаружились в весьма немалом количестве.
- А люди префекта останутся в городе на всякий случай, - добавил священнослужитель.
- Какой такой случай? – подозрительно спросил Десдерий.
- Я так понимаю, торговец ведь связан с туземцами? – заметил Сертий.
Радостное гудение толпы начало стремительно терять свою радостность.
- Точно, - кивнул Лустроний, - и они могут попытаться заявиться в город, чтобы отбить сообщницу. Лишние стволы нам в этом случае не помешают.
Гудение толпы перешло в слабое задумчивое журчание.
- По идее туземцы ведь могут быть и с Дуэрфой, - почесал в затылке Десдерий.
Небольшой отряд собравшихся было добровольцев начал таять как сугроб на весенней улице. Один за другим бравые горожане стали вспоминать о том, что у них довольно таки много дел. И все, как назло, довольно срочные… Через некоторое время в отряде остались лишь самые крепкие и меньше всего занятые. Глядя на их лица Гай засомневался, что в случае поимки торговец доживёт до суда. Добровольцы производили впечатление людей суровых, конкретных, и определённо не склонных тратить силы и время на лишние, по их мнению, процедуры и волокиту.
- Итак, - подытожил Лус, - погоню отправим к Кедровому Броду. Скорее всего, преступник двинется именно туда. А мои парни покружат в окрестностях Острога. На случай если убийца решит отсидеться в горах. Кто-нибудь не согласен?
Он оглядел собрание. Возражений не поступило.
- Ну так и быть по сему.
Вконец расстроенный, Гай решил вернуться в контору. Павшие на старшину Гвейд подозрения выбили его из колеи, а достигнутая разгадка гибели Аллия отчего-то совсем не радовала.
Тари перехватила молодого человека ещё на площади.
- Потрясающе! Ты буквально не успел сюда приехать, а к тебе уже два раза залезали взломщики, и на тебя дважды покушались.
- Ты находишь это занимательным?
- Ещё как. У тебя такая насыщенная и интересная жизнь.
Гай грустно поглядел на девушку.
- Лично я бы предпочёл что-нибудь более скучное и размеренное…
- Неужели в тебе нет ни капельки романтики и авантюризма?
- Ни малейшей.
- Брось. Ты ещё не в том возрасте, чтобы становиться мрачным брюзгой. Ищи во всём светлую сторону. В конце концов, за два покушения ты отделался только полудюжиной синяков.
Гай не мог не признать, что, несмотря на все развернувшиеся события, ему пока крайне везло.
- Кстати, о твоём обещании, - напомнила девушка.
- Каком обещании? – насторожился Гай.
- Ты сказал, что как только разберёшься, что происходит, я сразу же буду телеграфисткой, - она кротко взмахнула своими пушистыми ресницами.
- Ну… это… может, подождём пока его поймают?
- Я буду рассматривать это исключительно как твою совершенно недостойную попытку уклониться от данных ранее обязательств, - тоном старого адвоката заметила Тари, и вкрадчиво улыбнулась, - ты же не думаешь, что теперь мне в конторе может что-то угрожать?
Если честно, то возможность Дуэрфы предпринять вооружённый налёт на телеграф действительно представлялась сомнительной. Гай был зажат в угол.
- Так как? – посмотрела ему в глаза Тари, - я уже могу считаться телеграфисткой?
- Ладно, - вздохнул Гай, - можешь. Я же обещал.
Она радостно хлопнула в ладоши, чмокнула его в щёку и умчалась вдоль по улице, оставив молодого человека стоять в несколько расстроенных и потрясённых чувствах.
Контора была немедленно оккупирована Тари, активно приступившей к освоению полученной должности, в то время как Гай был настроен на довольно таки философский лад. Поэтому он быстро смылся в кабак.
Было ещё рано, но дождь и последние события вполне обеспечили достаточное количество посетителей. Костлявый Пим даже зажёг лампы. К своему удивлению Гай обнаружил за одним из столиков старшину Гвейд. Точнее бывшую старшину. Девушка одиноко сидела в уголке и с мрачной решимостью лесоруба накачивалась спиртным.
- Пришёл злорадствовать? – хмуро спросила она подошедшего телеграфиста.
- Нет, что ты… Мне жаль. Мне честно очень жаль.
- Ни о чём не жалей в этой жизни… - философски заметила старшина, - я на тебя не в обиде.
- Судя по твоему лицу, так не скажешь.
- А ты, вижу, физиогномист. Да, я обижена. Но на тебя в последнюю очередь.
- Это радует, но мне всё-таки кажется, что и я тоже в чём-то виноват… Ты разрешишь?
Не особо дожидаясь ответа, Гай присел за столик. Гвейд отхлебнула наполнявшее стакан зелье, и со вздохом произнесла.
- Ты здесь новый человек. От тебя ничего не зависит. Ты всё сделал правильно. Нашёл дневник и сдал в префектуру. Исполнил гражданский долг…
- "Интересно, кто ей рассказал", - подумал Гай, - "её не было, когда я принёс дневник, а префект ни слова не говорил, откуда он у него взялся. Наверное, сама догадалась".
Девушка ещё раз вздохнула и протянула опорожнённый стакан в сторону трактирщика. Тот покачал головой, но налил.
- Они даже не стали толком разбираться. Ещё бы. Я полукровка. И Инджанджа тоже. Значит мы с ним заодно. Разве могут быть какие-то сомнения? Тяжело быть дворнягой в мире чистопородных псов.
- Мне кажется, ты слегка несправедлива, - покачал головой Гай, - у префекта были основания тебя подозревать.
- Но зачем было это делать так радостно? Эх. Ничего ты не понимаешь, Гай Коналла, ничего… Я бы могла оправдываться. Мне было и есть что им сказать. Но я не буду. И пусть всё летит в преисподнюю. Я устала от такой жизни.
Она подняла стакан и в несколько глотков опустошила его. Крякнула и поморщилась.
Гай сам несколько стеснялся доставшейся ему не слишком благородной фамилии с явно варварскими корнями, но его проблемы были несущественной мелочью, по сравнению с теми, которые приходилось одолевать Гвейд. В Старом Свете с её происхождением на неё бы и как на человека-то не смотрели. Здесь ей было легче. Ровно до тех пор, пока окружающим не начинал требоваться козёл отпущения.
- Ты действительно была в этом как-то замешана? – не удержался Гай.
- А тебе это интересно?
Он кивнул.
- Значит ты просто любопытный, - она легонько икнула, - прошу прощения… так вот другим это совершенно неинтересно. Им просто нужен виновный.
- Ты не права. Если ты не виновата, ты должна бороться.
- Зачем? Они всё равно меня повесят. Это будет то ещё представление. Весь город соберётся посмотреть… И я не собираюсь делать это зрелище ещё более весёлым.
Она снова протянула стакан Пиму. Тот отрицательно покачал головой.
- Наливай, я тебе говорю!
Тот вздохнул и наполнил стакан.
- Если ты сама не хочешь защищать своё честное имя, придётся это делать мне, - где-то в глубине телеграфиста закопошился благородный герой.
- Сияющие доспехи тебе не пойдут, - покачала головой Гвейд, её глаза начали постепенно затуманиваться, - не порти себе репутацию. Не вмешивайся.
- Ты спасла мне жизнь!
- Ты тоже… ик… тогда с камнем. Когда повалил меня... на дорогу.
- Это была случайность, - отмахнулся Гай, - я всё равно перед тобой в долгу.
- Я тебе его прощаю…
Девушка замолчала, глядя в стакан, а её голова начала слегка клониться вперёд. Она оттолкнула посуду.
- Ты добрый, - пробормотала Гвейд, задумчиво разглядывая столешницу, - я с самого начала поняла, что ты хороший человек. Только не для этой страны…
Гай огляделся, прикидывая, сможет ли кто-нибудь помочь ему дотащить старшину домой. Или хотя бы объяснить, как этот дом найти. Спасителем выступил толстяк Савий.
- Вот вы где, - радостно сообщил он.
Гвейд рывком подняла голову и поглядела на сотника.
- Уже? Я не слышала плотников… Они должны сколотить виселицу. Они уже сколотили? Без виселицы никак нельзя…
- Ты немного перестаралась с выпивкой Гвейди, пойдём домой.
- Н-нет… Я ещё держусь н-на ногах.
Она начала вставать со стула, но упала бы, если б Савий её не подхватил.
- Просто голова… кружится… немного…
Гай вскочил, и вдвоём они привели старшину в вертикальное положение. Гвейд была девушкой рослой и довольно таки крупной.
- Ты справишься? – Гай посмотрел на Савия, - я могу помочь.
- Не надо, - мягко сказал тот, - всё в порядке, я отведу её домой. Первый раз с ней такое. Я даже не ожидал, что это так вышибет её из седла.
- Её действительно могут повесить?
- Думаю, до этого не дойдёт. Если только она сама во всём не участвовала.
- У неё есть туземные родственники? Может с ними ей будет лучше?
Савий покачал головой.
- Для них она ещё более чужая.
Гай вздохнул. Теперь желание напиться возникло уже и у него.
Отвлекла его материализовавшаяся словно из ниоткуда Швабра. Она ухмылялась во весь свой огромный рот и настойчиво указывала глазами в сторону выхода. Гай в её присутствии слегка нервничал.
- Что?
- Мгы. Ухум. Увыходить. Дыверь.
Оказывается, говорить по-человечески она умела. Хотя, видимо, и не слишком любила.
- Нет, дорогая, я ещё не собираюсь уходить…
Он подошёл к стойке и посмотрел на кабатчика.
- На твой вкус, Пим.
Швабра сзади проворчала что-то нечленораздельное.
- Чего это она? – спросил Гай.
Кабатчик пожал плечами.
- Не знаю. Что-то неспокойная она сегодня. Чем-то ты её смутил.
- Клянусь, пальцем не тронул. Только тогда собаку отогнал.
- Да я понял. Она с чего-то решила, что тебе нужно срочно идти. Троглодит, что с неё взять.
Краем глаза Гай заметил подходившего Лустрония. Его по-прежнему сопровождала пара телохранителей. Швабра по-кошачьи на них зашипела, и ушла в тёмный угол, откуда скоро донёсся стук хозяйственного инвентаря, в честь которого она получила своё имя.
- Вы на редкость добрый и благородный человек, дон Гай, - вместо приветствия сказал Лустроний, - разрешите присесть?
Гай кивнул.
- Вы уже второй, кто мне это говорит за сегодняшний вечер.
- Я видел первую. Бедняга. Мне тоже её жаль, но закон есть закон. Каждому поздно или рано придётся отвечать за свои дела.
- Вы уверены, что она виновна?
- Я не судья, Гай, я лишь вижу, что многое на то указывает. Но приговор выносить не мне. А жалость к преступнику не повод для его оправдания.
- Почему вы решили, что именно жалость?
- И благодарность тоже. Она спасла вас. С этим не поспоришь. Но с другой стороны, а почему она вообще там так удачно очутилась?
- Она сказала, что её внимание привлёк мой выстрел…
- И как много прошло времени от выстрела до её появления?
Гай задумался.
- Несколько минут. Наверное. Или около того. Я не очень был озабочен хронометрированием в тот момент.
- Интересно они всех студентов учат так замысловато говорить? – усмехнулся Лус, - и как только язык у вас узлом не завяжется. Ладно. Так или иначе, но она была где-то совсем рядом. Не так ли? Вряд ли бы она успела подняться из долины за эти несколько минут.
- Выходит, так, - признался Гай.
- Вот и я говорю, что выходит.
- Это могло быть простое совпадение.
- Но когда Дуэрфа вломился к вам в дом, её не было на рабочем месте. И она так и не сказала, где была и что делала. Тоже совпадение? Вам не кажется странным, что она всегда оказывалась неподалёку, когда с вами что-то происходило?
- М-может быть…
- Два совпадения это уже закономерность, дон Гай.
- Не могу в это поверить, дон Лустроний, просто не могу. Гвейд кажется мне честной девушкой. Строгой, но честной.
- Лус, зовите меня просто Лус. А вот если бы Гвейд была строгим юношей, вам бы всё это тоже казалось?
- Э-эм… А причём здесь это?