- Конечно. Телеграфист – важный человек. Только он связывает город с внешним миром. Он приносит вести от родных и новости о происходящем. Он зовёт на помощь, если что-то случится, и предупреждает об опасностях. Вы совершенно незаменимы.
Гай ничего не ответил. С этой точки зрения на свою работу он как-то ещё не смотрел.
- Думаю, скоро вы даже войдёте в городской совет, - заметил Лус.
- Я?! – это было слишком даже на фоне всего произошедшего за последние дни.
- Ну не я же. Я там уже давно.
- Но я же… я же… я просто телеграфист. Совсем здесь чужой. Новый человек в городе! И вдруг член городского совета. Это просто немыслимо. Невозможно.
- Это Запад, Гай. Я могу звать вас просто Гай?
Тот автоматически кивнул, продолжая осмысливать услышанное.
- Так вот, Гай. Это Запад. Города здесь растут как грибы после тёплого дождика, и все люди в них новые и чужие. А вот роль ваша велика. Так что поверьте, членом совета вы станете и очень скоро.
- Как-то… даже непривычно, - признался Гай.
- Привыкайте, привыкайте. Кстати. Я как член этого совета всегда готов оказать вам любую помощь.
- Очень щедро с вашей стороны.
- Ничуть. Я деловой человек. Мне чужда щедрость. Я рассчитываю на ответные услуги с вашей стороны.
- В смысле? – насторожился Гай.
- Бизнес требует хорошей связи.
- Если это не будет нарушать законов и правил…
- Ну что вы. Неужели бы я мог заставить вас нарушить закон? – рассмеялся Лус, - конечно же нет. Речь только о том, что даже крошечная задержка в моём деле может обойтись в целое состояние. Поэтому я очень надеюсь, что моя корреспонденция, не будет, так сказать, излишне залёживаться.
- Поверьте, я сделаю всё, что смогу. Естественно в рамках законов и правил.
- Ничуть не сомневаюсь. И я смотрю, вы уже хорошо освоились в городе?
Гай вспомнил о синяках на физиономии и нервно поёжился.
- Почему вы так решили?
- Входя, я застал дочку Ральсора Демизы.
- Нет. Это совсем не то, что вы поду…
- Вам не всё равно, что я подумал? Лично мне всё равно, что вы подумали, будто я подумал, - он улыбнулся, - просто будьте осмотрительны. Одного телеграфиста мы уже потеряли. Не хотелось бы лишиться и второго. Папаша Демиза весьма скор на руку.
- Да? Я что-то слышал, но без подробностей.
- Хотите подробностей, - рассмеялся Лус, - я вам расскажу. Как минимум двое ухажёров серьёзно пострадали от его руки. Один получил заряд дроби в… скажем так, заднюю часть бедра. Второму Ральс угодил в плечо. Парень сорвался с лестницы и сломал ногу. В двух местах. Наш доктор его собрал, но парнишка обозлился не на шутку и подослал к Ральсу стрелков. Одного тот порешил, а с остальными разобрался префект.
- Однако… - пробормотал Гай.
- Это Запад. Нравы здесь просты и не испорчены цивилизацией, - усмехнулся Лус.
- Честно говоря, я не ожидал, что настолько. Не испорчены.
- Не берите в голову. По большей части народ здесь мирный и дружелюбный. Главное – не заводите себе врагов, и всё будет в полном порядке.
Проводив гостей, Гай задумался. Ему решительно приелась фраза "телеграф ещё не готов, но вот уже скоро…", поэтому он направился сразу к аппарату. Телеграф действительно оказался в хорошем состоянии, и Гай достаточно быстро привёл его в рабочее положение, направил пробную телеграмму и получил ответ. Затем он уселся за сортировку почты. А вот этот процесс затянулся уже надолго.
Когда начало смеркаться, Гай к своему немалому разочарованию обнаружил, что запаса светильного масла для ламп его предшественник не оставил. Пришлось идти в лавку.
По дороге телеграфист завернул к Демизам. Ральсор был занят вытачиванием с помощью напильника какой-то медяшки. Тари нигде не было видно.
- Добрый день, мастер Демиза.
- А это вы, молодой человек. Рад, очень рад. Что вас ко мне привело? Хотите купить ружьё?
- Нет спасибо. Меня интересуют замки.
- Замки?
- Да. Мне бы хотелось поменять замки на дверях и, если можно, на сейфе.
- На дверях – никаких проблем, с сейфом надо думать. Но скорее всего тоже получится.
- Отлично, что от меня требуется?
- Ничего. Я подготовлю все, кроме сейфовых, к утру. Завтра уже сможете всё поставить. Ну или я вам их поставлю. Заодно и поколдую с сейфом, посмотрю, что можно сделать.
- Это было бы здорово, мастер Демиза.
- Всего лишь моя работа, молодой человек. А я люблю свою работу. Кстати, вы точно не хотите купить ружьё?
- Н-нет. В конторе нашёлся карабин. Мне этого пока… хм-м-м… оказалось достаточно.
- Тогда, может быть, револьвер?
- Ну, я даже не знаю…
- Берите, берите. Полезнейшая вещь. У меня есть несколько. Сам по молодости такими пользовался. Не буду зря хвастать, но пять выстрелов за тридцать шагов в яблочко с лёгкостью. У меня глаз верный и рука твёрдая. Сейчас зрение уже не то, конечно, но в молодости ого-го. Аж в темноте видел. Времена тогда, знаете ли, были суровые. Не в пример нынешним. Револьвер всегда под рукой держать приходилось, да и в дело пускать случалось.
- Я подумаю об этом, дон Демиза, но пока мне хватит и карабина. Рад был поговорить. До завтра.
Торговое заведение Тавата ван-Дуэрфы занимало целиком небольшой квартал. Оно включало в себя просторный магазин и несколько мрачного вида бараков, видимо те самые помещения, которые он сдавал желающим под склады.
Внутри Гай застал самого хозяина, его молодого помощника в клетчатой фланелевой рубахе и с застывшим выражением не то удивления, не то лёгкого испуга на лице, и весьма колоритного посетителя, вальяжного расположившегося в единственном кресле.
Первым делом у неизвестного бросался в глаза костюм. Незнакомец был одет в замшевую просторную куртку без разреза, вышитую мелким бисером и отороченную полосками и аппликациями разноцветного меха, такие же штаны, и мягкие сапоги с узорчатой вышивкой из яркой цветной шерсти. Талию неизвестного охватывал широкий, расшитый бисером и костяными пластинками, пояс с серебряной пряжкой, на котором висел совершенно циклопических размеров нож. Завершала образ пушистая меховая шапка со свисавшим на плечо хвостом и пучком перьев, заколотых массивной брошью.
Лицо у неизвестного было добродушным, красным от загара и почти целиком укрыто выгоревшими на солнце тёмно-русыми усами и бакенбардами.
- Мар-сайип Гай! – отвлёк телеграфиста голос Дуэрфы, - как я рад, как я рад! Надеюсь, вы уже в полном порядке?
Гай обернулся к нему, потрогал ссадину на носу и не слишком радостно поздоровался.
- Почти, дон Дуэрфа, почти.
- Кто же мог подумать, кто только мог подумать! – торговец всплеснул руками и сокрушённо покачал головой, - мне надо было вести себя предусмотрительнее… Я так перед вами виноват, так виноват, мастер Коналла.
- Можно просто Гай.
- Да-да, конечно, мастер Гай. Чем могу быть вам полезен? Почту за милость оказать посильное содействие вашей работе, и вам лично.
- Мне нужно светильное масло. Где-то четверть или две. Ещё дюжина свечей. Больших.
Дуэрфа щёлкнул пальцами. Его помощник моментально закрыл рот и метнулся в заднее помещение, растворившись в нагромождении шкафов и полок.
- Что-нибудь ещё, уважаемый дон Гай?
Телеграфист вытащил из кармана составленный загодя список.
- Вот. Это не так срочно, но желательно в ближайшее время.
Дуэрфа почтительно взял листок, сощурился и пробежал текст глазами, отчёркивая отдельные пункты ногтем.
- Это есть… этого пока нет… это найдём… это тоже… вот это придётся заказывать… это я вообще без понятия, что такое… это разыщем… это нужно будет спросить в Кедровом Броде у них вроде было…
Он поднял взгляд от списка.
- Еду, патроны и бумагу могу предложить сразу. Остальное надо заказывать. И уточните, если можно, что такое "запасной лентопротяжный механизм"?
- Они должны знать. Когда я смогу получить заказанное?
- Если вы авансируете это прямо сейчас, то, полагаю, максимум дней через тридцать-сорок, может быстрее.
- Авансирую? Я думал, что можно будет всё оплатить при получении? Это официальный заказ компании.
- Нет-нет, - смутился Дуэрфа, - я доверяю компании. Кто я такой, чтобы не доверять Центральной Телеграфной компании? Но дело в том, что…
Он замялся.
- К сожалению я не располагаю полномочиями авансировать платежи от имени компании, - уточнил Гай.
- Понимаю, - вздохнул Дуэрфа, - просто в данный момент большая часть моих средств. Э-э-э, недоступна. Вложена в дело. В бизнес. А ваш заказ. Он довольно большой. Мне будет крайне сложно изыскать необходимые финансы в текущей ситуации.
Его лицо приобрело скорбно-просительное выражение со взглядом голодного щенка.
- Возможно, мы бы могли прийти к компромиссу? И вы, в порядке исключения… могли бы. Я обещаю, что заказ будет доставлен максимально быстро. Я даже готов предоставить скидку. На всё. Пять процентов. Нет. Что я говорю. Десять. Десять процентов! Практически даром.
- Я подумаю, несколько смутился под его внезапным напором Гай.
- Это было бы превосходно. Надеюсь, за наличный товар вы сможете заплатить прямо сейчас?
Телеграфист кивнул. Клетчатый помощник вынырнул из соседней комнаты, нагруженный бутылями с маслом и упаковкой свечей.
Гай расплатился и уже собирался выходить, когда его отвлёк чуть скрипучий голос.
- А вы, значится, наш новый телеграфист будете?
Гай повернулся к замшево-бисерному посетителю в кресле.
- Да. Гай. Гай Нердий.
- А меня Уллий звать, - радостно сообщил тот не покидая кресла, - торговец я. По округе езжу, товар продаю.
- Очень интересно, - вежливо ответил Гай, стоя с двумя бутылями и коробкой свечей в руках на полпути к двери.
- Летом-то далёко приходится ездить… - сообщил Уллий, - но дело есть дело.
- Далеко? – тут Гай замер, опустил занесённую было ногу, и переспросил, - а вы что, с туземцами торгуете?
- Нет, летом больше со старателями, а вот осенью. Да, с ними родимыми.
- И вам не страшно?
- Страшно? Так зверей бояться, что в лесу делать?
- Это что, - не удержался Дуэрфа, - он даже с троглями как-то приторговывал.
- С троглями? – не понял Гай.
- Ну, с троглодитами.
Гай ошарашенно моргнул.
- Но они же… они не… но как?!
- Да чё, они не люди штоле? – хмыкнул Уллий, - лопочут непонятно, но пару слов по человечески выучить могут, жестами опять же. С ними ведь одна проблема. Никогда не знаешь, что получишь. Можешь золотой самородок в два кулака, а можешь булыжник, которому грош цена в базарный день. Зато они едой берут, солониной там или сухарями. Страсть как сухари любят… С туземцами-то оно так не выгорит. Тем железо подавай, водку, порох. Одна беда – мало троглей осталось, найти сложно.
- Но я всегда считал, что они опасны? – недоверчиво переспросил Гай.
- Дык ты их не зли и всего делов. Ну и везение опять. Я везучий. А вот Туррия, беднягу, года три тому ещё, так его вот съели. Уж не знаю, чего он там с ними не договорился…
- Съели?!
- Они завсегда едят, кого убьют. Им что олень, что человек, что другой трогль – всё едино. Голодные ж вечно. Живут в таких местах, где нормальному человеку не то, что не прокормиться толком, так и уцелеть-то не завсегда выйдет. Раньше и по долинам селились, я их старые пещеры не раз видал понизу, но туземцы их оттель выжили. Не любят туземцы троглей. Шибко не любят.
- Я слышал, - кивнул Гай, - а сами туземцы не опасны?
- Вот эти да. Хотя смотря какие, - торговец угнездился в кресле поудобнее, - вот, к примеру, те на юге что, анто или санри, али другие за озером. Почитай цивилизованные люди…
- Это вот ты преувеличил слегка, - покачал головой Дуэрфа.
- Не-не-не, Тават Дуэрфа. Гляди сам. Живут в домах, сёлами. Земли пашут, скотину держат, железо куют, а как по бронзе или серебру работают – одно загляденье. Получше чем вы, шемеканцы.
Дуэрфа надулся.
- Ты нас с дикарями-то не равняй.
- Ну, ладно-ладно, - добродушно рассмеялся Уллий, - не буду. В общем люди они диковатые и странные малость, чего не отнимешь, того не отнимешь, но дело с ними иметь вполне можно. Не то, что с нейфами. Вот те – сущие дикари. Бродят по горам чисто как звери. Живут то в шалашах, то в пещерах, то и вовсе где попало. Тащат всё, что гвоздями не прибито. А уж путника в горах зарезать – даж и раздумывать не станут. В общем, к ним в одиночку лучше не соваться. И всегда быть начеку. Эти твари подкрадываться умеют – чище змей, вот не совру. На ровном месте спрятаться могут. А потом, моргнуть не успеешь, дубинку или копьё в спину швырнут, и поминай как звали.
- Ну, дубинка, не так уж и страшно, - высказался Гай, в основном, чтоб поддержать беседу.
- Эт ты не скажи. Я знавал одного парня, так тот своей дубинкой за пятьдесят шагов на спор бутылку разбивал. Вот не совру. А особо ловкие могут кидать так, что если промажут, дубинка обратно к ним прилетает.
- Не может такого быть…
- Может-может, - кивнул Дуэрфа, - умеют.
- Но законы физики… - слабо запротестовал Гай.
- Не знаю как там с законами, - Дуэрфа сдвинул мешавший ему медный чайник и облокотился на стойку, - но я лично своими глазами видел.
- А самые страшные, - продолжал тем временем, нашедший благодарную аудиторию и вошедший во вкус рассказчик, - это туземцы северные. Равнинные и которые на плато. Кноаги, батаски и чиканеки. И вакойя, что к Таллуке ближе живут. Те вообще совсем без царя в голове.
- Хуже этих, как их, нейфов? – уточнил Гай, - такие же дикие.
- Хуже. И в том и дело, что не дикие. У них лошади и железо. От торговцев и ружьишки бывают. И кочуют не по две дюжины человек как нейфы, которые больше друг дружку режут почём зря, а ордами по сотне и больше головорезов.
- Ну, это ты преувеличиваешь, если честно, - не выдержал Дуэрфа, - опять уж сказки-то свои не начинай.
- Никакие это не сказки! – обиделся Уллий, - я давешним годе был за хребтом у Синих Ключей. Так на ихнюю сходку и наткнулся. Своих людей на Ключи привели тогда сразу Деревянный Конь, Быстрый Ногами и Крепко Стоявший в Пургу. Так я, прежде чем оттуда лыжи смазать, чумы то пересчитал. Вот те истинное слово – семь сотен их там было, не считая мелочи. Семь сотен чумов. Не меньше!
- Врёшь ты всё, Уллий, - усмехнулся Дуэрфа, - примерещилось тебе со страху.
- Напужался я тогда сильно, не спорю, думал прям там и обделаюсь. Но считать я ещё не разучился, Тават. Никак не разучился.
- Все равно, не верю.
- Ага. Вот и легат Бебрий в Броде мне тоже самое сказал. Дескать, нечего людей пугать и вообще никогда ещё солдаты перед дикарями не отступали. Не, ну хочется ему без головы остаться – его ж дело. Но я вот что вам скажу. Если я только услышу, будто шаманы на севере забили в бубны, соберу манатки и рвану на юг. И не остановлюсь, пока до самого моря не доеду. А если кому вдруг охота, чтобы эти дикари с него кожу себе на сапоги нарезали, так пущай не жалуется потом, сам и будет виноватый.
- Ну вот, - покачал головой Дуэрфа, - напугал телеграфиста.
- Да я не испугался, чего там пугаться, - пробормотал Гай, действительно впечатлённый рассказами бродячего торговца.
- Старина Уллий всю жизнь в горах да тайге. Вот и перестраховывается по привычке. Здесь абсолютно безопасно, заверяю вас, мастер Гай, ни один туземец не рискнёт поднять руку на цивилизованного человека.
- А как же иологи? – ехидно сощурилсяУллий.
- Кто? – моргнул Гай.
- Иологи. Всё руду ещё искали за хребтом, - пояснил Уллий, - по весне их порезали как курей.
- Это совершенно вопиющий случай, - как то сразу занервничал Дуэрфа, - уникальный, легат даже послал людей на розыски…
- И нашли кого? – невинным голосом поинтересовался Уллий.
- Обязательно найдут. И покарают! – смуглое лицо Дуэрфы от возбуждения слегка побледнело.
- Ладно. Не горячись, - тон Уллия стал примирительным, - тёмное там дело, шибко тёмное…
- Что вы имеете в виду? – насторожился Гай.
- Это на нейфов не похоже, они на такой отряд напасть не рискнут. Разве им кто заплатит хорошо. Но кто этим дикарям будет платить-то за иологов, чай не старатели с золотишком? Ерунда ж полная.
Дуэрфа уронил с прилавка стоявший на краю чайник, визгливо фыркнул и отвесил подзатыльник, стоявшему неподалёку и по-прежнему с открытым ртом помощнику. Тот бросился прибираться.
- А батаски, - продолжал тем временем Уллий, - в это время года так далеко не юге не кочуют. Уходят на плато, к северу. За бизонами. В общем, откель там туземцы и чего они с теми иологами не поделили – ума не приложу. Но говорю вам, к войне это, к большой войне. Рано или поздно они сюда придут и те, кому не свезёт отдать концы в перестрелке, оченно позавидуют мёртвым. Помяни мой совет, парень, если что, живым в руки им не давайся.
- Я учту, - пробормотал слегка ошарашенный Гай.
- Ну всё, хватит тут страшные басни рассказывать! – не выдержал Дуэрфа, - если б не твой товар, выставил бы тебя в кабак. Всех клиентов мне распугаешь, старый хрыч…
Он повернулся к Гаю и нервно добавил.
- Не верьте ни единому его слову, мастер Гай, ни единому.
Мастер Демиза свои обещания держал. Уже следующим утром он менял замки и осматривал сейф.
- Простенький. Даже заказывать ничего не надо, дня за два переделаю под новые ключи.
Гай подумал и согласился, понадеявшись на обещание префекта о защите. Хотя деньги на всякий случай переложил из временно не запиравшегося сейфа под матрац.
Пока Ральс возился с замками, Гай вышел на крыльцо и наткнулся на Тари. Девушка пристроилась у забора, облокотившись на штакетины. Из-за маленького роста ей едва не пришлось встать для этого на цыпочки.
- Доброе утро, Гай.
- Доброе утро, сударыня.
- Зови меня просто Тари. И можно на ты.
- Хорошо.
- Я договорилась с Савием. Он даст тебе пару уроков обращения с карабином…
- Право, вы… ты меня смущаешь. Я бы и сам управился.
- Нет уж, лучше я. Он зайдёт после обеда. Ты, должно быть, уже встречал его в префектуре. Он там сотником работает.
- Служит, наверное.
- Какая разница, - засмеялась Тари, - работает, служит.
- Ну не знаю. Да. Совсем забыл. Тебе было письмо. Я сейчас принесу…
- Мне? От кого это?
- Обратный адрес – какой-то Вараний Рок.
- Ой… - девушка слегка побледнела и опасливо посмотрела по сторонам, - это от дяди Брази. Если папа узнает…
Гай посмотрел на контору, откуда доносилось глухое мурлыканье, мастер Демиза напевал за работой какую-то песенку.
- Он там? – спросила Тари.
Гай кивнул.
- Тогда… Тогда сейчас не надо. Лучше занесите его мне домой. Вечером. Моё окно выходит на реку. Второе справа. Я зажгу свечку на подоконнике.
- Но я даже не зна…
Тари кротко моргнула и грустно опустила свои большие, цвета лесного ореха, глаза.
- Хорошо. Я зайду.
- Огромное тебе спасибо.
Она послала ему воздушный поцелуй и умчалась по пыльной улице. Гай в задумчивости вернулся в контору.