***
В нескольких ярдах от Бенбоу что-то случилось. Там находился лейтенант Косс, жужжавший над трупом, как прародитель всех мух.
Я сунул свой нос. Это обернулось нам бессмысленным получасовым допросом о том, почему стоит только встретить нас, Палёную, Пенни, и меня, где-нибудь в городе, как тут же происходит новое двойное убийство.
Жертвами оказались существа, похожие на тех, что вломились в мой дом. Их грохнули так же, как Рекида Скедрина, но они разлагались медленнее. Гниль распространялась с мест, куда воткнулась примерно похожая штука.
Палёная указала на неё зонтиком.
- Лейтенант, мощь, с которой разломали шкатулку, могла иметь отношение к случившемуся? - указанная шкатулка была двойником одной недавно появившейся в коллекции Покойника, только обита изнутри слоем металла и разорвана.
- От неё возникают жуткие ощущения. Отдадим занудам экспертам-криминалистам, пусть вынюхивают, что с ней.
Палёная тоже успела понюхать.
Косс, наконец, оставил нас в покое. Оказавшись вне пределов слышимости, Палёная сказала:
- Пока мы были в гостинице, дождь закончился, но тротуар ещё мокрый. От девушки пахло сыростью, когда она принесла пиво.
- А шкатулка внутри сухая.
- Она ничего не сказала тётке.
- Это не она сделала. У меня появилось желание побыстрее бежать домой.
Мы с Палёной испугались, а Пенни думала совсем о другом. Она сказала, что домой придёт позднее. Они с Пузырём договорились встретиться и распить пару молочных коктейлей.
Палёная вовремя одёрнула меня.
- Вот, - я выудил монетку, которую толстуха заставила меня взять. - Нужно её разменять. И будь осторожна.
Пенни рассмеялась, подкинула нобиль вверх, и унеслась.
- Всё она не потратит, - успокоила меня Палёная.
***
Не успели мы отпереть дверь, а Покойник уже ощутил наше смятение.
"Идите сразу ко мне. С Дином всё нормально".
Вопросов он задавать не стал. Просто нырнул в наши сознания, пробираясь сквозь завалы памяти. По поводу Пенни он нисколько не волновался.
- Я прав? Или эта девчушка, Элиза, в самом деле убийца?
"На основании сведений, принесённых вами и полученных от Рок Машины, предполагая, что, возможно, я получу от Пенни, так и есть. Она не та, за кого себя выдаёт. Дай мне минуту на размышление".
Ему потребовалось пять.
"Почему женщина оправила девушку из дома? Настолько забылась, что совершила такое в Каренте?"
Я упустил из виду эти вопросы.
"Ответы на них основываются на отсутствии запаха от неё, не ощущении её присутствия и муторности, которую я испытал, когда она стояла у дверей".
- Гранстрэйсс специально отослала её, не хотела, чтобы та увидела лишнего.
"Отличная логика".
- Ещё она хотела заглянуть мне в голову.
"У неё это получилось. Хотя, конечно, её талант и близко не сравнится с моим. Она не может различать детали образов или конкретные мысли, но определила, что Тени у тебя действительно нет. Она разглядела, что Пенни пришла с тобой. Возможно, ей известно о моём существовании".
Возможно, это не так плохо. Она не решится лезть к нам.
"У неё появились подозрения в отношении девушки? Когда девчушка вернулась, она обратила внимание на улики, которые ты заметил? Если Элиза добровольно не предложит правдоподобного объяснения, тётя начнёт нервничать. А если ещё узнает о событиях на улице, может заподозрить, что Элиза и Рок Машина внезапно заключили союз".
"Жаль, её нет здесь, можно было бы обсудить всё это".
Не уверен, был ли он прав, связав Рока и Элизу, но держать пари против не стал бы. Он вытягивает чудесным образом правильные ответы из паутины и волшебной пыли, основываясь на многовековых наблюдениях за развитием дурного характера человечества.
"Если мистер Рок вернётся сюда, это послужит доказательством нашей гипотезы".
- Думаешь, он запаникует и прибежит к нам, потому что больше никого не знает?
"Да".
- Его глупость неизлечима.
"Это было очевидно с самого начала".
- Что было в той шкатулке на улице?
- То же, что и в нашей, - высказала своё мнение Палёная.
"Воздух. Да. Почти наверняка. Хозяин судна лежит где-нибудь мёртвый, убитый на всякий случай. Рок Машина и мисс Гранстрэйсс гоняются за иллюзией. Тень никогда не попадала в Танфер.
- Эта Ингра Мах мертва?
"Даже если она умудрилась подставить вместо себя девчушке в качестве жертвы кого-то другого или покончила с собой, после того, как её ограбили здесь третьи лица, это не имеет никакого значения. Но я опасаюсь, что скоро между Рызной и Лиефмолдом начнут происходить жуткие вещи. Кто-нибудь попытается воспользоваться Тенью, а та использует его. Или её".
***
"Можешь идти спать, Гаррет. На сегодня мы закончили".
- Нет, пока Тинни не вернулась домой, не закончили.
По дому прошла волна веселья.
Покойник занялся общением с Палёной. Я проверил Дина. Старикашка спал здоровым сном. У него налился чудесный синяк, но выглядел он так, словно уже завтра сможет сесть в седло.
***
Пенни вернулась раньше, чем я ожидал. Она была в ярости.
- Можете радоваться, этот Пузырь настоящий скотина, - зарычала она. - Он!.. Он!..
Её выражения не прошли тест на учтивость.
- Что случилось?
- Мы пришли, куда он меня пригласил, и вдруг у него не оказалось денег! Неожиданно у него появилось четверо голодных друзей, и одним из них оказалась проститутка по имени Тами.
- Жизнь - дерьмо.
- Вам кажется, это смешно.
Так и есть. Но ей было не до шуток. Чёрт, я мог остаться без полного изложения событий на восемь часов.
- Сходи, проведай Покойника.
- Он уже высосал всё из моей головы. Я собираюсь идти плакать, пока не усну.
***
Рок Машина появился настолько рано, что кроме Покойника и Палёной все ещё спали. Пурпурная Роза спасался бегством. Он был весь мокрый, грязный, напуганный и опустошённый. Палёная впустила его, усадила на стул и приказала:
- Не двигайся.
Она вернулась на крыльцо и помахала рукой.
Доллара Дана там не было, но из укрытия подбежал другой крысюк. Она проинструктировала его. Затем поднялась наверх, чтобы вытащить меня из постели в такую рань, словно ситуация не могла подождать.
Пока она скакала вверх и вниз, Рок из Рызны осознал, что её слово - закон. И нерушимый, как он ни старался, слезть со стула ему не удалось.
Пока я, щурясь со сна, добирался до кухни, Палёная начала заваривать чёрный крепкий чай.
- Ещё не готов. Иди в мой кабинет. Посмотри, кто к нам пришёл. Чай я туда принесу.
Я всё ещё пересекал прихожую, когда Покойник послал мысль: "Открой дверь". Так и с ума свести можно.
Стук начался после открытия первого засова. Я распахнул дверь. Косс отшатнулся.
- Быстро вы появились.
- А?
"Он не получил нашего сообщения".
- Интуиция привела?
Косс сделал шаг назад. Умные слова могут быть опасны.
- Палёная отправила гонца. Мы поймали злодея.
Это ещё больше сбило его с толку. Я пропусти его внутрь. Косс и его подчинённый вошли. Палёная вышла с кухни, неся поднос с шестью чашками и до сих пор недозаваренным чайником. Косс сказал:
- Мы пришли...
Его глаза остекленели.
Я получил сообщение в мозг, как и Палёная, которая чуть не выронила поднос.
Косс приблизился к Року и положил руку ему на правое плечо.
- Он монстр? Обвиняется в четырёх убийствах? А с виду и не скажешь, - он наклонился и прошептал тому в ухо: - Ты в глубоком дерьме, дорогуша.
Рок начал извиваться, как уж на сковороде. Его широкие карие глаза молили о спасении.
- Плохие новости, Рок. Ты зря старался. Тень в Танфере даже не появлялась.
Пурпурная Роза выражал свои чувства, как человек с кляпом во рту. Думаю, он был расстроен.
- Он не сбежит? - спросил Косс.
- Только если другие злодеи спасут его.
Все рассмеялись. У остальных злодеев были свои собственные проблемы.
- Нужно заканчивать с ним, я тороплюсь. Ах!
Вниз спустилась Пенни. Её вид был мрачнее даже, чем у меня, разбуженного в такую рань. Она схватила чашку. Палёная налила ей. Пенни положила много сахара.
- Ч присхдит? Чво ему над от меня?
- Вы были вчера вечером в Сладкой Торе. Устроили там скандал.
- Ну и что? Хотите выпороть за это?
- Выпорю.
- Он выпорет, Пенни. После твоего ухода, там все превратились в пускающих слюни идиотов, - сказал я.
- Что? Вот дерьмо. Вы же не думаете, что я в чём-то виновата.
Её глаза затуманились.
Потом она села на ближайший стул. - Там было не меньше двенадцати детей. Они вообще не при чём. Зачем кому-то делать подобное?
- Она приготовила это не для них. По её замыслу, я должен был принести монету домой. Когда её заклятие сработало бы, я и Старые Кости перестали бы представлять для неё угрозу, в которую мы превратились, когда она выяснила, что у нас нет Тени.
- Она же могла и меня, и Палёную, и Дина тоже зацепить.
- Да.
- Разве вы не рады, что не стали беспокоиться за меня, отпустив с Пузырём?
Однако, на сердце у неё было другое.
- Да рад. Отлично получилось, - хотя ни я, ни Покойник не ведём статистику удач, но мы верим в интуицию. Что-то глубоко внутри меня заставило расстаться с этой монетой.
Конечно, можно было сделать лучше, чем получилось.
- Вы пойдёте со мной, Гаррет? - спросил Косс.
- Это приглашение?
- Если не будете путаться под ногами и открывать рот.
- Я прослежу за ним, - сказал Палёная. - Если он выйдет за рамки, буду пинать его.
Косс посмотрел на неё, выгнув бровь.
- Я тоже иду.
- И я, - присоединилась Пенни.
Косс вздохнул. Столько гражданских.
***
Операция началась после прихода Спецов. Трое из них занялись Рок Машиной. Остальные пошли с нами в Бенбоу.
***
Кролик был в горе. Мисс Гранстрэйсс ночью сбежала. По своим счетам она расплатилась, но номер был словно после побоища.
- У толстухи была размолвка с племянницей, - сообщила Палёная.
- Ты сможешь отследить её, - спросил я.
- Даже под водой. Она сильно расстроилась. Это для неё добром не кончится.
***
След сначала привёл к месту, где толстуха перехватила Спецов, конвоировавших Рока в штаб. Результатом стало не спасение, а похищение. Свидетели показали, что она сделала всё быстро и грязно, дети ей в этом не помогали. Далее её след вёл на пристань и заканчивался на пустом причале. Швартовавшееся здесь судно уже скрылось из виду и оказалось за пределами юрисдикции гвардии.
Снова начался дождь.
- Слишком часто им удаётся сбежать, - Косс съёжился, чтобы дождевая вода не текла по шее.
- Они перережут друг другу глотки. Если Спецы не успеют догнать их. Во время бойни они не признают никаких правил.
- Возможно.
- Мой старший сержант раньше говорил, что в одни дни вы едите крокодила, а в другие крокодил ест вас.
- Так и есть, - он мрачно улыбнулся. - Сука оставила девчушку расхлёбывать кашу. Давайте найдём её и навалим ей несколько порций.