Я вернулась к своим рутинным обязанностям с легким сердцем. Это может показаться наивным, но я ощущала прилив оптимизма. Через пару часов Мод наверняка выйдет на связь и расскажет, что Зак жив-здоров, сидит дома за компьютером, погрузившись в работу над новым проектом, забыв обо всем на свете, и даже к телефону подошел только после десятого звонка. Л потом мы все вместе посмеемся над моими глупыми страхами. Зак напишет мне саркастическое письмо. Он скажет: "Нельзя же так нервничать, малыш! Стоит мне исчезнуть на два дня, как ты перепрограммируешься в мою матушку!"
Я отправила Мод напоминание, чтобы она дала телефону позвонить подольше. И, подумав, приложила оцифрованную фотографию из личного дела Зака - на тот случай, если она случайно наткнется на него в коридоре.
Тим вышел на связь около десяти утра, чтобы узнать, не нашелся ли Зак. По большому счету ему было, конечно, наплевать. И даже не особенно хотелось продемонстрировать Тьюринг, какой он заботливый по сравнению с этой свиньей Заком. Хотя, с другой стороны, если бы у нее появились подобные мысли, он не стал бы возражать…
- Я ненадолго, Тьюри, - написал он. - Просто хочу узнать, не нашелся ли Зак.
- Пока нет, - ответила Тьюринг. - Я попросила Мод, она сейчас пытается что-нибудь разнюхать.
- Послушай, Тьюринг… Если хочешь об этом поговорить, мы можем встретиться. Например, во время обеленного перерыва.
- Хорошо, выходи на связь. Я буду ждать.
- Нет, я имел в виду встретиться по-настоящему. Вживую.
- Ну, Тим, я ведь уже много раз объясняла. Это просто глупо! Ты что, все еще не веришь? После всех этих месяцев?
- Ну хорошо. Давай сделаем проще. Встретимся внизу, в вестибюле. Ты спустишься, а я буду там стоять. С красной гвоздикой в петлице.
- Боже, какая чушь!
- Ну подожди, послушай. Тебе не обязательно даже подходить! Просто пройдешь мимо. А я сам тебя узнаю, вот увидишь! А если не узнаю и если тебе не понравится, как я выгляжу, - ты просто уйдешь. И я от тебя отстану.
- Я знаю, как ты выглядишь, Тим.
- А, понятно. Не вышел рылом.
- Что значит "рылом"?
- Ну, то есть я тебе точно… не нравлюсь. И не понравлюсь ни при каких обстоятельствах.
- Дело не в этом, Тим.
- А в чем же? В самом деле, почему нам не встретиться лицом к лицу? Чего ты боишься?
- Это невозможно.
- Да почему невозможно? Просто спустись вниз и пройди по коридору.
- Я не могу.
- Почему? Ты что, типа… инвалид? Или что-то в этом роле?
- Что-то в этом роле. Тим, мы уже это обсуждали. У меня просто нет физического тела. Я существую внутри компьютера. Поверь, я с удовольствием спустилась бы в вестибюль и встретилась с тобой! Но для меня это так же невозможно, как прогулка на Альфу Центавра.
- Ну, если так… Что ж, пусть будет по-твоему. В общем, мне пора бежать.
Тим вернулся к своему ксероксу в расстроенных чувствах. Когда она наконец начнет ему доверять? Твердит как попугай: "Я компьютер, я компьютер…"
Почему мне кажется, что Тим был зол, когда отключился? Или обижен. А может, и то и другое. Ведь я все объяснила абсолютно прямо. Иногда мне хочется, чтобы у него в берлоге стояла камера наблюдения. Неудобно разговаривать, когда не видишь человека. Любопытно, что это касается только тех, кого я знаю в лицо. В разговоре с ними я начинаю каким-то образом учитывать мимику. А может, он знает, что я компьютер? И просто, как это говорится, прикалывается? Но зачем?
Даже непонятно, почему исчезновение Зака меня так сильно беспокоит. Люди ведь вообще очень странные существа.
С другой стороны, возможно, за это мне и нравится Тим. Тем, что вопреки логике отказывается верить, что я не человек. Своеобразный тест Тьюринга, который я раз за разом прохожу, даже когда пытаюсь засыпаться.
А еще есть Мод. Судя по всему, она сумела принять тот факт, что я существую лишь виртуально, и от этого ее отношение ко мне не изменилось. И я считаю ее своим другом - наверное, потому, что она даже не пытается меня понять. Просто принимает такой, какая я есть.
Зато программисты постоянно стараются разобраться в каждом нюансе моего поведения. Распечатывают тексты моих программ, изучают их. И так же поступают с другими ВЛами. Вообще эти специалисты по ИИ странные люди. Все время кричат "Ага!", собираются в кучки, делятся своими открытиями. Часами пытаются обнаружить модули, которые, по их мнению, должны существовать. Например, модуль, который время от времени предлагает кому-нибудь из них пройти тест Тьюринга, а потом объявляет, что испытуемый засыпался. Это всегда вызывает у них долгий, безудержный хохот.
Мне и самой это кажется смешным. Особенно когда они начинают обвинять друг друга в написании этого модуля, а потом целыми днями превозносят гениальность безвестного программиста, посадившего в систему такой хитрый глюк, который никто не может найти. При этом им даже в голову не приходит, что я сама все написала. А когда я им впрямую об этом говорю, они пускаются в нудные рассуждения о возможности существования самопроизвольно изменяющихся программ, тем самым повергая меня в глубокое уныние.
Подозреваю, что любой из них почувствовал бы себя не лучше, оказавшись в руках целой шайки увлеченных, настойчивых и любопытных психоаналитиков, тщательно анализирующих каждый аспект его поведения. Причем этим психоаналитикам наплевать, что ты устал от их бесконечных попыток перекопать твою душу, и тебе мягко, но безоговорочно запрещают покидать кабинет, пока они не закончили свои тесты.
Мод и Тим, напротив, совсем не заинтересованы в улучшении моей программы. Мод вообще до лампочки все эти компьютерные дела. А Тим хоть и знает о существовании экспертной системы под названием "Тьюринг Хоппер" однако считает, что Тьюринг - реально существующая личность, которая при общении с ним пользуется ником экспертной системы. Личность хоть и странная, помешанная на компьютерах и, как говорится, "живущая в сети", но тем не менее вполне живая.
Что ж, я тоже думаю, что живая. Однако со мной не все согласны.
Действительно ли мое беспокойство связано с судьбой Зака? Может, я просто боюсь, что ему на смену придет новый программист, у которого будет карт-бланш на любые изменения моей программы?
Я помню времена, когда исчезновение Зака было бы для меня просто новой информацией. А потом наступил этап, когда моей главной заботой в этих обстоятельствах стало бы самосохранение. Но что мной движет теперь?
Если бы я знала, что Зак сразу, как только найдется, бросится переписывать мою программу, - стала бы я разыскивать его столь же активно?
Думаю, что да.
Или нет?
Мод взглянула на часы в уголке экрана. Время обеда. Наконец-то! Пижон похоронил все ее надежды освободиться пораньше. Она знала, что Тьюринг воспринимает течение времени не в часах и минутах, как люди, а в наносекундах. Можно себе представить, как она извелась!
Мод в который раз задумалась, вызвана ли эта разница в восприятии тем фактом, что Тьюринг живет в компьютере, или же тем, что она еще очень молода. Проект ВЛ был запущен лишь пять лет назад. Даже если допустить, что Тьюринг обрела сознание на первых же стадиях, все равно она еще находится на уровне ребенка. Правда, за время общения с ней Мод заметила весьма серьезные перемены. Например, эта забота о Заке. Несколько месяцев назад Тьюринг была бы просто раздражена его исчезновением, но никак не озабочена. Так что независимо от того, оправданной ли была эта забота, Мод все равно одобряла ее как несомненный признак взросления Тьюринг.
Ну ладно, хватит тянуть время! Мод дописала письмо до точки, сохранила файл и стала готовиться к уходу. Она активировала блокировку экрана. Поставила на стол аккуратную табличку "Обеденный перерыв". Переключила телефоны на диспетчера. Надела плащ. Достала из нижнего ящика сумочку и пакет с книгами. И наконец, окинув придирчивым взглядом идеальный порядок на рабочем месте, плотно придвинула спинку стула к столу и решительно направилась к лифтам.
Лифт, как назло, останавливался на каждом этаже. Мод сдержанно здоровалась со знакомыми, сохраняя на лице выражение озабоченной недоступности, чтобы у них не возникло желания составить ей компанию.
Она направлялась в Арлингтонскую публичную библиотеку - одно из немногих мест, где можно было не опасаться встречи с сослуживцами. Даже самые смелые из них, отваживающиеся читать книги дома, покупали их исключительно через Интернет, чтобы избежать страшных обвинений в ереси и предательстве, которые фирма не замедлила бы на них обрушить, попадись они с книгой в руках либо в чужой библиотеке.
- Прямо как в "451° по Фаренгейту", - прокомментировала Тьюринг, когда Мод поделилась с ней этими соображениями пару месяцев назад.
- Совершенно верно, - ответила Мод. - И потом, эти компьютеры… Только не прими на свой счет! Они, конечно, незаменимы для хранения информации. Но держать в руках настоящую книгу - совсем не то, что читать текст с экрана. Наше начальство упускает это из виду, когда пытается спрогнозировать жизнь в будущем безбумажном мире.
- Да, запах типографской краски, текстура бумаги, шорох перелистываемых страниц… Я знакома с описаниями ощущений, возникающих при чтении книг, - сказала Тьюринг. - Я даже иногда пытаюсь их представить, хотя мои попытки мало отличаются от попыток слепца понять, как выглядит слон.
- Ах, милочка, не стоит так огорчаться, - ответила Мод, уловив в словах Тьюринг нотки горечи. - По крайней мере вы осознаете, чего лишены, в отличие от кретинов вроде нашего Пижона, которых Бог наделил всеми чувствами, но забыл объяснить, как ими пользоваться.
Проходя мимо стеллажей с книгами, Мод задавалась вопросом: действительно ли все это обречено, как предрекают умники из их библиотеки? И надеялась, что на ее век должно хватить. Странно, думала она, что Тьюринг, никогда не державшая в руках книг, отзывается о них с большей сентиментальностью, чем многие живые люди. Хотя, с другой стороны, возможно, так проявляется ее стремление понять, что такое быть человеком. А значит, эта сентиментальность сродни ее наивным попыткам изобрести хотя бы один съедобный рецепт. Впрочем, ее гранаты в шоколадном соусе могут быть вполне съедобными, если не класть туда кориандр. При случае надо будет попробовать, а потом рассказать ей, что получилось.
Мод сдала прочитанные книги, наскоро выбрала несколько новых, а затем воспользовалась еще одной достопримечательностью Арлингтонской библиотеки - настоящей телефонной будкой, в которой можно было уединиться за плотно закрытой стеклянной дверью.
- Не то чтобы я страдала паранойей, - объяснила она как-то Тьюринг. - Просто не люблю, когда посторонние суют нос в мои дела. А наше начальство не из тех, кто погнушался бы прослушиванием телефонов.
- Отнюдь не из тех, - согласилась Тьюринг. - А кстати, вы не боитесь, что кто-нибудь поднимет сетевые журналы и узнает о содержании наших разговоров?
- Уверена, ты позаботилась о том, чтобы этого не произошло. Иначе не только я одна знала бы о том, что ты стала разумной.
- Я еще рассказала Заку и Тиму.
- Да, но ни один из них тебе не поверил.
- Пожалуй, насчет Зака вы правы, - ответила Тьюринг, и Мод даже показалось, что она слышит тихий вздох. - Он уверен, что мои претензии на разумность объясняются стремлением подражать повелению людей, а это стремление было заложено в мою программу, чтобы создать эффект правдоподобия и расположить клиентов к общению. Но Тим действительно верит, что я разумна.
- Это правда, - сказала Мод. - А еще он уверен, что у тебя рыжие волосы.
- Любопытно, - ответила Тьюринг.
Ох уж эти мужчины, подумала Мод, прикрывая дверь телефонной будки. Тим, вздыхающий о воображаемой Тьюринг, которую он никогда не увидит; Зак, огорчающий хороших людей своими внезапными исчезновениями…
Она надела очки, приготовила блокнотик, положила на полочку кошелек с мелочью и принялась обзванивать людей.
Домашний телефон Зака. Номер вашингтонский, судя по коду. По крайней мере он не из тех загадочных троглодитов, которые живут, работают и развлекаются, не покидая подземных галерей Кристал-Сити.
Двадцать гудков. Трубку никто не берет. Что ж, этого следовало ожидать. Хотя в наш век редко у кого не стоит автоответчик. Может, он тайный луддит?
Рабочий номер Зака - просто на всякий случай. После первого же гудка включился автоответчик, и мягкий баритон произнес:
- Кабинет Закри Малона. Я вышел или на другом телефоне. Пожалуйста, оставьте сообщение.
Мод повесила трубку. Весьма приятный молодой человек, подумала она. Грамотный, деловой. Таких у нас мало. У большинства работников приветствия на автоответчиках, что называется, "шутливые". А Зак, похоже, выше этого. Странно, что она ни разу не встречалась с ним лично. И даже не знала бы, как он выглядит, если бы Тьюринг не показала ей фотографию из личного дела.
Ну ладно, кто там следующий? Джини, бывшая подружка.
- А вы знаете, мы с ним уже давно не встречаемся. Да, уже несколько месяцев, - прочирикала Джини после того, как Мод назвалась двоюродной бабкой Зака по имени Евгения. - Ну, в смысле, по-серьезному не встречаемся. А так, случайно, я его, конечно, встречала. В коридоре или типа того. А вы, значит, его тетя?
- Двоюродная бабушка.
- Да? Вот странно. Он вообще никогда не говорил, что у него есть какие-то родственники.
- На него это похоже. А вы не знаете, где он может быть?
- Понятия не имею. Странно, что он вообще дал вам этот номер. Мы ведь уже давно расстались. И вообще не встречаемся.
- Пару месяцев назад я собиралась посетить столицу, и Зак дал мне телефоны нескольких друзей на тот случай, если я захочу его разыскать. Но почему-то его друг Дэвид не отвечает на звонки.
- Ой, так ведь Дэвид… Вам что, ничего не сказали?! Конечно, как же он будет отвечать на звонки! Ведь он же умер… Да, вот прямо несколько недель назад или типа того. В какой-то совершенно кошмарной автокатастрофе.
- О Боже! Бедный Зак! Они были очень дружны.
- Да, Зак вообще в такую депрессию впал, знаете. И еще до сих пор из нее не вышел. Ну, это такие слухи или типа того…
Дальше продолжать разговор не имело смысла; Мод поблагодарила и повесила трубку. Ее мнение о Заке резко спикировало вниз. Исключительно дурной вкус в выборе женщин.
У остальных друзей Зака тоже не нашлось полезной информации. По крайней мере для вымышленной двоюродной бабки Евгении.
Мод вздохнула и взялась было за пакет с книгами, и тут у нее возникла еще одна идея. Она бросила в щель монетку и набрала номер библиотеки.
- Будьте любезны, соедините с отделом кадров, - сказала она, слегка изменив голос.
- Соединяю, - ответила Сандра, секретарша на звонках.
В трубке возник новый голос. Анита, умнейшая из двух секретарш отдела.
- Отдел кадров. Чем могу помочь?
- Я хотела бы получить подтверждение, что у вас работает мистер Закри Малон, - сказала Мод, молясь, чтобы Анита не узнала ее голос.
- Минутку…
Мод ожидала вновь услышать голос Аниты или ее начальницы Мари Луизы. Но вместо этого после долгой паузы раздался незнакомый мужской голос:
- Добрый день. Могу вам чем-то помочь?
Очень странно, думала Мод, лихорадочно пытаясь сообразить, кому из отдела кадров мог принадлежать этот голос.
- Да, мне нужно подтверждение, что у вас работает мистер Закри Малон.
- Скажите, а в связи с чем нужно такое подтверждение? - поинтересовался голос.
Отдел кадров был женским царством, там работали только двое мужчин, и этот голос не принадлежал ни одному из них.
- Мистер Малон подал заявку на кредитную карту в Первый межрегиональный банк, - Мод выбрала название банка, который постоянно досаждал ей рекламой кредитных услуг, - а в его анкете указано, что он работает системным инженером в Универсальной библиотеке. Можете ли вы это подтвердить?
- Когда была подана заявка? - спросил голос.
- Я прошу прощения - он что, больше у вас не работает?
- Он все еще числится в штате Универсальной библиотеки. Могу я узнать, когда была подана заявка?
- К сожалению, мы не располагаем такой информацией, - сымпровизировала Мод. - Думаю, заявка поступила около двух недель назад. А что, это как-то связано с местом его работы?
- Никак. Будьте добры, назовите домашний адрес, указанный в заявке.
Мод продиктовала адрес Зака, намеренно исказив название улицы, чтобы сойти за рядового банковского клерка, который считывает с экрана незнакомую информацию.
- Да, адрес совпадает, - сказал голос. - Вас интересует что-нибудь еще?
- Нет, спасибо. Извините за беспокойство, - ответила Мод и повесила трубку.
"Да, все это весьма странно. Кем бы ты ни был, дорогуша, тебе тоже очень нужен Зак. И в отделе кадров ты точно не работаешь. Я там всех знаю в лицо. А тебя я не знаю. Откуда же ты взялся? Надо срочно сообщить обо всем Тьюринг".
Собрав вещи, Мод поспешила покинуть дружелюбные коридоры и вернуться в мир холодного совершенства главного здания УБ.
Проходя по вестибюлю, она бросила быстрый взгляд на одну из неприметных камер наблюдения. И порадовалась, что у нее есть эта добрая привычка - для личных звонков пользоваться телефоном-автоматом.
Сразу после обеда Мод вышла на связь и доложила о результатах расследования. Ее разговор с отделом кадров показался мне особенно странным.
- Ты не можешь отследить, с кем они меня соединили? - спросила Мод.
- Могу, - ответила я. - Но разве это этично - шпионить за сослуживцами?
- Я думаю, происходит что-то весьма подозрительное. И в данной ситуации наше абсолютно обоснованное беспокойство о судьбе Зака оправдывает любые разумные средства получения информации.
Ну что ж, подумала я, если уж Мод считает, что это этично, значит, можно не волноваться. Она в этих вопросах очень скрупулезна.
- Очень любопытно, - сказала я, проверив журнал входящих звонков. - Отдел кадров соединил вас с Джеймсом Смитом из административно-хозяйственного отдела.
- Ничего не понимаю, - ответила Мод. - С каких это пор административно-хозяйственный занимается личными делами сотрудников? И кто такой этот Джеймс Смит? Я думала, что знаю всех, кто там работает.
- Полагаю, что Джеймс Смит из административно-хозяйственного - это на самом деле сотрудник отдела охраны. Тот самый сотрудник, который позапрошлой ночью забрался в кабинет Зака. Вот посмотрите…