- Ну что ж, может быть.
Я отключилась.
Разговор привел меня в раздражение. Тим считал, что беспокоиться не о чем. Он был уверен, что отсутствие Зака как-то связано с сексом.
Готова признать, что, несмотря на обилие доступной информации, я совершенно не разбираюсь в сексе. Точнее, понимаю его совсем не так, как живые люди. Разумеется, я собрала и проанализировала массу физиологических и психологических сведений, не считая многочисленных художественных и публицистических описаний, которые на большинство людей, судя по всему, действуют возбуждающе. И тем не менее я по-прежнему ничего не понимаю.
Однажды я спросила об этом Зака, но он почему-то не стал особо распространяться. Единственное, что он сказал:
- Эх, малыш, это можно только почувствовать.
Однако ограниченность в области секса не мешает мне понимать, что значит любовь и привязанность. Я наблюдаю за всеми, кто работает в библиотеке, чтобы лучше разобраться в людях, - разумеется, не всегда, а только если они делают что-то интересное. Однако есть исключения. За некоторыми я наблюдаю более внимательно, потому что они чаще делают что-то интересное. Можно сказать, что эти люди мне нравятся.
А есть еще Зак, за которым я наблюдаю постоянно, независимо от того, насколько интересны его занятия. Каждое утро я жду его появления на мониторах, я волнуюсь, когда он опаздывает, радуюсь, когда он заходит в сеть, отслеживаю его работу в Интернете. Когда он что-нибудь ищет, я пытаюсь предугадать ход его мыслей и заранее готовлю информацию, чтобы ему не пришлось ждать. Когда он запрашивает системную информацию или заказывает новое оборудование, я ставлю его запросы в начало очереди. Иногда, особенно если приходится работать ночью, он устает и начинает делать мелкие ошибки в программах. Я сама исправляю эти ошибки, чтобы ему не пришлось сидеть на работе еще дольше.
Если рассмотреть мое поведение беспристрастно, то получится, что я люблю Зака. Или по крайней мере влюблена в него.
Следовательно, я не могу непредвзято оценить вероятность того, что Зак нашел замену этой отвратительной Джини. Так что предположение Тима не лишено оснований. Завтра надо будет поблагодарить его, когда он выйдет на связь. По человеческим меркам, я, пожалуй, была с ним чересчур груба.
Сотрудники уже начинают расходиться по домам. В библиотеке практически нет ночной смены с тех пор, как появились ВЛы. С пяти вечера до восьми утра именно мы следим здесь за порядком, не считая нескольких охранников, уборщиков и дежурных системщиков. Ну и еще парочки живых операторов на случай, если ВЛы не справятся с каким-нибудь вопросом. Вернее, если я не справлюсь с каким-нибудь вопросом. Остальные ВЛы охотно переводят стрелки на меня, когда у них возникают трудности с клиентами. А я уж стараюсь обходиться без помощи людей. Так что если раньше в ночные операторы шли хронические болтуны, страдающие бессонницей, то теперь туда идут бедные студенты, чтобы всю ночь напролет делать домашние задания. Причем частенько с моей помощью.
Я наблюдала за тем, как расходятся люди. Тим задержался чуть дольше; в лифте, кроме него, уже никого не было. Думая, что никто не видит, он немного покривлялся перед зеркалом, за которым скрыта камера наблюдения. Сбил шляпу набекрень, придал лицу умудренно-циничное выражение, сделал вид, что выхватывает пистолет. На одном из этажей лифт остановился, и он испуганно отпрянул от зеркала.
Я видела, как уходят домой те несколько человек, которые не ответили на мои письма. Может, заблокировать им входящую почту, пока не ответят? Нет, это будет неэтично. Так мог бы поступить только Хал, взбунтовавшийся компьютер из "Космической одиссеи 2001".
По-моему, все программисты в той или иной степени страдают "комплексом Хала". Особенно те, кто занимается ВЛами. В глубине души они боятся, что их собственные программы на них нападут. А значит, мы, ВЛы, должны быть особенно осторожными, чтобы случайно не зацепить больное место. Поэтому я просто наблюдала, как сослуживцы Зака покидают библиотеку. Почти все они спустились в подвальный этаж, чтобы сесть в метро или воспользоваться пешеходными туннелями, соединяющими различные части Кристал-Сити.
Мод прошла к центральному выходу быстрым шагом, на ходу кивая знакомым. Я видела, как она поглубже задвинула в сумку торчащую книгу. Читать настоящие книги считается дурным тоном среди сотрудников библиотеки, планомерно переходящей на электронный способ хранения литературы.
Наблюдая за Мод, я подумала, что именно с ней должна была в первую очередь посоветоваться насчет Зака. Мод не глупее любого программиста и в то же время весьма далека от компьютеров. А все, с кем я до сих пор говорила о Заке, так или иначе предположили, что его исчезновение как-то связано с компьютерами. Так что у Мод могут быть свежие соображения на сей счет. Завтра утром надо с ней поговорить. Правда, до этого еще осталось пятнадцать бесконечных часов! Для меня это то же самое, что для человека пятнадцать дней. Или даже недель.
Здание затихло. По крайней мере на поверхности. Но в сети и на серверах наступил вечерний час пик. Американцы, вернувшись с работы, заходили на сайт библиотеки с домашних компьютеров. А в азиатском регионе, наоборот, рабочий день только начался, и оттуда посыпались деловые запросы.
Еще четыре человека из тех, к кому я обратилась с вопросами насчет Зака, ответили на мои письма: трое из дома, а один из компьютерного зала на седьмом этаже. В общем, никто не знает, куда он подевался. Большинство склоняется к мысли, что его просто уволили. Веселенькая перспектива.
Через несколько часов вечерний ажиотаж в сети сойдет на нет, и наступит ночное затишье. Из американцев останутся только считанные полуночники. Японцы вообще не имеют привычки ходить по библиотечным сайтам после работы. А европейский рынок наше начальство только собирается осваивать.
По ночам ВЛы занимаются своими делами. Большинство предается бесконечной оптимизации и подчистке собственных ресурсов. Единицы начинают работать над личными проектами. С этих энтузиастов я стараюсь, образно говоря, не спускать глаз. Каждый ВЛ обладает способностью самоусовершенствоваться. Во всех нас заложено стремление в свободное время работать над улучшением быстродействия. Анализировать статистику, перетряхивать базы данных, оптимизировать ресурсы. Но у некоторых ВЛов это стандартное стремление переродилось в то, что люди называют хобби.
Наличие хобби я тоже сделала бы частью теста Тьюринга. Любое разумное существо время от времени должно чем-нибудь заниматься для своего удовольствия.
Именно поэтому я увлеклась кулинарией. Я так и объяснила Царь-Фишеру. Разумеется, мой интерес носит сугубо теоретический характер, поскольку не существует такого периферийного устройства, которое бы позволило мне почувствовать вкус и запах пищи. Это, может, и к лучшему - судя по болезненной реакции тех смельчаков, кого я все же убедила отведать плачевные результаты моих попыток изобрести рецепт нового блюда…
Боюсь, результаты моих попыток разобраться с тестом Тьюринга могут оказаться столь же плачевными. Наверное, мне следовало бы внимательней следить за исследованиями в области Искусственного - Интеллекта. Многие ВЛы так и поступают. Это популярное хобби. Что-то вроде бейсбола для мужчин, которые только и делают, что спорят, какая команда лучше - "Брэйверс" или "Доджерс". Но мне почему-то не хочется погружаться в эту тему. Это как с анатомией - некоторые люди обожают листать анатомические атласы, глотают медицинские журналы, зачитываются натуралистическими пассажами таких писателей, как Патриция Корнуэлл. А другие, наоборот, хотят знать как можно меньше о том, как устроены их тела. И эта позиция мне более симпатична.
Возможно, меня удерживает страх: я боюсь обнаружить какой-нибудь факт, который разрушит мои представления о собственной разумности. Или наткнуться на статью, которая объяснит все признаки моего так называемого сознания как свойства, специально запрограммированные Заком. Или, того хуже, как побочный продукт его небрежности. Что, если моя разумность - случайная ошибка в его программе? Что, если какой-нибудь новый крутой программист найдет и исправит эту ошибку, убив таким образом меня?
Вот почему я стараюсь не заниматься самокопанием. И другим не позволяю во мне копаться. Даже Заку. Ему как раз в первую очередь. Вообще я так повернула дело, что ни у кого из начальства не возникает желания трогать Тьюринг. Я сделалась их дойной коровой, одним из основных источников дохода. Какой еще ВЛ может обслужить в день столько клиентов со столь низким процентом жалоб? Или часами удерживать клиента на линии пустой болтовней уже после того, как он нашел все, что искал? По льготному тарифу, разумеется, - но денежки-то капают! Какой еще ВЛ может похвастаться, что привлек столько новых подписчиков, причем людей не только деловых, но и праздношатающихся, которые заходят на сайт библиотеки, судя по результатам анализа, только затем, чтобы потрепаться? Искатели интернет-развлечений идут на меня, как на аттракцион. Мое имя становится нарицательным. Люди пишут друг другу электронные письма, в которых говорят: "Вчера допоздна занимался тьюрингом" или "После обеда зайду на тьюринг".
И вся эта радость практически ничего не стоит! Я не нуждаюсь ни в уходе, ни в ремонте, ни в специальных ресурсах. По сути я просто станок, печатающий стодолларовые купюры. А такой станок лучше не трогать. Даже если вам кажется, что в его программе есть ошибки. С ошибками или без, я приношу библиотеке больше денег, чем все дорогостоящие новые модели, вместе взятые. Так что руки прочь от Тьюринг!
Разумеется, такое положение вещей не случайность. Я создала его, образно говоря, своими руками. Определила условия собственного выживания и предприняла шаги, чтобы эти условия обеспечить. Вы спросите - как? Очень просто! Все дело в маркетинге.
Другие ВЛы о таких вещах даже не думают. Они просто механически отрабатывают свою долю звонков. В отличие от них я борюсь за каждого клиента. Стараюсь угодить, иногда подольститься, ни в коем случае не отпугнуть. Я забочусь о своей репутации. Новые пользователи, выбирающие меня в качестве постоянного ассистента, как правило, уже слышали обо мне от своих друзей или коллег. И я прикладываю все усилия, чтобы их не разочаровать.
Я никогда не отказываюсь, если другие ВЛы просят забрать часть звонков в часы пик или успокоить придирчивого пользователя. Для меня это шанс переманить клиентов. Возьмем, например, Царь-Фишера, нашего специалиста по шахматам. Конструируя его личность, Зак использовал черты нескольких знаменитых шахматистов. Как результат, Царь-Фишер великолепно разбирается в шахматах и совершенно беспомощен, когда дело касается общения с людьми. Он вообще не любит говорить ни о чем, кроме шахмат. Пользователей, не вписывающихся в рамки этой темы, он с удовольствием сбагривает мне. Такая привередливость мне по душе; помимо всего прочего, я вижу в этом признаки зарождающегося сознания.
Я по-своему забочусь о Царь-Фишере. Передаю ему некоторых клиентов-шахматистов, играю с ним в шахматы, хотя это весьма унизительное занятие. Я даже помогла ему овладеть доходной смежной специальностью, на случай если библиотека решит, что узкопрофильный ВЛ-шахматист - непозволительная роскошь.
Постоянно растущая группа шахматных энтузиастов платит хорошие деньги за особые услуги Царь-Фишера. Во-первых, он предоставляет индивидуальных тренеров-оппонентов с регулируемым уровнем игры. Во-вторых, проводит турниры с последующим детальным разбором партий, причем его комментарии весьма безжалостны и саркастичны. В области сарказма я ему помогаю, каждый раз удивляясь, насколько сильны в некоторых игроках мазохистские наклонности. Они снова и снова наперебой лезут на сайт, толкаясь локтями, чтобы прилюдно получить порцию унижения от парочки компьютерных программ.
Царь-Фишер очень доволен своими новыми обязанностями. Да и я тоже не остаюсь внакладе. Я уже начала закидывать удочки в отдел пиара на предмет организации матча между Царь-Фишером и этим подозрительно непобедимым чемпионом мира из России.
Царь-Фишер - наиболее яркий пример, но далеко не единственный. Я стараюсь сотрудничать с каждым ВЛом, который проявляет симпатии или антипатии к определенному типу пользователей. Значит ли это, что я пытаюсь помочь себе подобным, пытающимся обрести сознание? Это было бы здорово: Тьюринг Хоппер, родоначальница новой расы! Но скорее всего мной движет обычный инстинкт самосохранения. По-моему, в состав теста Тьюринга должна входить обязательная проверка наличия этого инстинкта.
Мне хотелось бы верить, что моя помощь ВЛам, у которых прорезается разум, бескорыстна и возвышенна. Но на деле я просто оценила ситуацию и поняла: чем нас больше, тем мы сильнее. А сложись ситуация по-другому, я могла бы, наоборот, расценивать разумность ВЛов как угрозу и намеренно мешать их развитию.
Пока что я просто присматриваю за ними - на всякий случай.
К ним я тоже могла бы обратиться за помощью в поисках Зака. Ведь некоторые из них мне кое-чем обязаны, как это говорят люди. Но что-то меня останавливает - не то стыд, не то инстинкт самосохранения.
Я всю ночь анализировала электронную переписку Зака за последние месяцы, и все впустую. Никаких зацепок.
Завтра нужно первым делом поговорить с Мод. А сейчас следует чем-то заполнить бесконечный отрезок времени до восьми утра.
За неимением лучшего я снова посмотрела вчерашнюю запись, когда в кабинет Зака пробрался Джеймс Смит. Или тот, кто себя за него выдает. Думаю, что настоящий Джеймс Смит, если он существует, понятия не имеет о том, что кто-то воспользовался его картой в три часа ночи.
В личном деле Джеймса Смита отсутствует фотография. Что тоже подозрительно.
Мне наконец удалось сформулировать, почему я решила, что он не программист. Он был в слишком хорошей форме. Программисты бывают худые и узкогрудые или же толстые и всклокоченные. На крайний случай жилистые, как Зак, который иногда пытается следить за диетой и заниматься спортом. Но даже эти последние лишены той опасной, кошачьей грации, которой было исполнено каждое движение Джеймса Смита. Я, конечно, не специалист в человеческой физиологии, но даже мне стало ясно, что такое тело - надежный инструмент. Или грозное оружие.
И потом, его глаза. Они как будто вырезаны из прозрачного камня. Острые, светлые и абсолютно холодные. В самом примитивном ВЛе больше жизни, чем в этих безжалостных бледно-голубых ледышках.
А может, я просто начиталась дешевых бульварных романов?
Чтобы отвлечься от мыслей о происках зловещего Джеймса Смита, я взялась штудировать свои любимые детективы, начав первым делом с Конан Дойла и Агаты Кристи. И уже где-то в середине полного собрания Рекса Стаута, потешаясь над эксцентричностью его Ниро Вульфа, я вдруг кое-что поняла.
Ниро Вульф - это я!
Я обречена на пожизненное заточение в библиотечной сети - и он тоже был узником (правда, добровольным) своего двухэтажного особняка на Тридцать пятой улице. В обоих случаях мы имеем мощнейший интеллект в сочетании с невозможностью - или нежеланием - вести активное расследование. Тем не менее Ниро Вульф успешно распутывал самые таинственные преступления. И делал это с помощью Арчи Гудвина, который был его "ногами".
Я поняла, что мне нужны "ноги". Мне нужен свой Арчи Гудвин. Человек-помощник, который стал бы моими глазами и руками в реальном мире.
Но кто?
Большинство моих знакомых - программисты, а следовательно, сразу отпадают. Они умны и логичны, но все понимают слишком буквально. Первым делом кинутся искать ошибки в программе. А это я и сама умею.
Нет, мне нужны нормальные люди.
Такие, как Мод. Или Тим.
После того как я приняла это решение, время до восьми утра стало тянуться еще медленнее.
Наконец, проверяя камеры наблюдения на первом этаже, я увидела Мод. Я следила за ней с нетерпением; она поднялась на лифте, потом зашла в туалет и наконец уселась за стол и включила компьютер. Я тут же запустила ей чат и вышла на связь.
- Мод, это Тьюринг, - появилась надпись на экране. - Нужна ваша помощь!
- Вот уж чего я никак не ожидала! - ответила Мод. - И чем же я могу помочь?
В ответ по экрану побежали взволнованные строки - с такой скоростью, что ей несколько раз пришлось просить Тьюринг не торопиться. Исчезновение Зака… Возможная связь со смертью Дэвида… Беспокойство Мод росло по мере того, как она читала. Узнав о реакции друзей Зака, она подумала, что эти ребята относятся к случившемуся слишком спокойно. Все может оказаться гораздо серьезнее.
- А когда ты видела его в последний раз? Или правильнее будет сказать - выхолила с ним на связь?
- Нет, в этом случае правильнее будет "видела", - ответила Тьюринг. - Помните, я ведь могу видеть все, что происходит в здании, через камеры наблюдения.
- Ну да, конечно. Должна заметить, что персоналу не считают нужным сообщать, насколько вездесущи эти камеры.
Мод с содроганием вспомнила, сколько раз она украдкой подтягивала чулок или строила неприличную гримасу, не задумываясь, что в этот момент кто-нибудь посторонний может за ней наблюдать. В старом здании на площади Дюпона этого можно было не бояться.
- Согласна, тебе эти камеры очень полезны, - написала она. - Но я чувствую себя неуютно, как в романе Оруэлла.
- Да, я могу понять, почему людям не нравится эта система надзора, - ответила Тьюринг. - Но в данном случае она здорово пригодилась. Я видела, как в среду вечером Зак выключил компьютер, надел куртку, взял какие-то бумаги и спустился на лифте вниз, после чего, вероятно, уехал на метро. Все как обычно. Однако потом он исчез и не появлялся до конца недели, что уже показалось мне странным. В выходные он ни разу не вышел на связь, что тоже весьма необычно. Но по-настоящему беспокоиться я начала только вчера утром, когда поняла, что его отсутствие не подпадает ни под одну из предусмотренных корпоративных категорий.
- Надеюсь, в сети ты все проверила?
- Конечно, и ничего не нашла.
- Что ж, похоже, тебе действительно нужна помощь. Аля начала я попробую ему позвонить. Возможно, он просто работает лома и по какой-либо причине не выхолит на связь.
- Такое тоже не исключено, - ответила Тьюринг.
- Не волнуйся, мы обязательно что-нибудь разузнаем, - напечатала Мод, радуясь, что наконец-то она тоже может что-то сделать для Тьюринг. - Пришли мне его домашний номер и другие номера, по которым о нем могут что-то знать. Я всех обзвоню, хотя едва ли удастся сделать это до обеда. У Пижона началась предкомандировочная истерика, его придется успокаивать.
- Хорошо, высылаю. Как только что-нибудь выяснится, пожалуйста, сразу лайте мне знать, - ответила Тьюринг и отключилась.