В общем, чтобы не сойти с ума от обилия грозных тайн и загадок, остаётся одно: принимать ситуацию как данность, подлежащую холодному рассудочному изучению – и точка. Но легко сказать! Вместе с башней исчез Мортон. А мы, оставшиеся, ходим по белой нитке, и у меня ощущение, что с каждым шагом всё ближе некая пропасть, из которой исхода нет…
Лёгкий стук в дверь, почти неслышный в заоконном вое ветра, буквально подбросил меня в постели. Действительно, нервы ни к чёрту… Кого это принесло в полуночный час? Я выбрался из-под покрывала, подошёл к двери и негромко спросил:
– Кто там?
– Я, – ответил тихий женский голос, и был это голос Айрин. – Вы не спите?
– Нет… Что-то случилось?
– Откройте, Володя…
Поколебавшись, я набросил белый махровый халат, полагавшийся мне как постояльцу, и открыл защёлку. Женщина быстро проскользнула в номер.
Айрин была точно в таком же халате и шлёпанцах на босу ногу. Она выглядела встревоженной. Пышные рыжие волосы распущены и небрежно отброшены на левое плечо. Карие глаза болезненно блестели, маленький изящный рот полуоткрыт и часто дышал. Даже на расстоянии я почувствовал, как сильно колотится её сердце.
– Присаживайтесь и расскажите, что произошло, – предложил я, с трудом отводя взгляд в сторону. Простое приличие запрещало разглядывать мелькнувшую в декольте халата грудь, не стеснённую бюстгальтером.
Айрин молча села на стул.
– Рассказывайте, – повторил я, усаживаясь напротив.
Но женщина молчала. Присмотревшись, я вдруг понял: она на грани истерики, и боится, что с первым же произнесённым словом истерика прорвётся. Ну, что ж… с таким состоянием борются по-разному. Можно, к примеру, надавать потрясённому человеку пощёчин. Или предложить что-нибудь выпить. Я выбрал второе и, поднявшись, достал из настенного бара бутылку виски.
Айрин выпила рюмку залпом, стуча зубами о край стекла. Я тут же подал ей прикуренную сигарету и подождал, пока она несколько раз жадно затянется.
– Ну, а теперь поведайте, что произошло, – терпеливо сказал я в третий раз, сочтя долг брата милосердия исполненным.
Айрин подняла на меня глаза.
– Мне страшно, – прошептала она прыгающими губами. Кто бы мог подумать! Да она вся дрожала, словно явилась прямиком из холодильной камеры.
– Вижу, что страшно, – сказал я как можно спокойнее. – Осталось выяснить, почему. Не стесняйтесь, говорите, как есть.
Айрин резким движением потушила недокуренную сигарету и тут же попросила новую.
– Я никак не могла уснуть, – наконец произнесла она еле слышно. – А когда задремала, за окном раздался какой-то странный звук. Словно кто-то постукивает в оконное стекло. Я открыла глаза, посмотрела и увидела… Господи, как только сердце не разорвалось!
Она закрыла лицо руками, плечи её затряслись.
– Перестаньте, – резко сказал я. – Такими темпами мы и до утра не закончим. Так что вы увидели?
– Я увидела… только не думайте, что я сумасшедшая… словом, со стороны улицы к окну приникли две головы. Одна – Аткинсона, вся в крови. Другая – какой-то старухи с омерзительным лицом. Узкое такое, с кривым носом, с острым подбородком. Щеки впалые, волосы седые, редкие. А глаза чёрные, с багровым оттенком…
Айрин глубоко затянулась почти догоревшей сигаретой.
– Вы образцовая свидетельница, – сказал я с улыбкой, хотя внутренне сжался. – Один взгляд – и так хорошо запомнили внешность…
– Разве такое забудешь?.. Они гримасничали, усмехались… По-моему, даже подмигивали… Два мертвенно белых лица за моим окном на втором этаже…Это ужас, ужас!
Она схватила меня за руку и пронзительно посмотрела прямо в глаза: верю ли я? Верил. Не хотелось, но верил. Хотя бы потому, что Айрин довольно точно описала ведьму Дженет. А до этого видеть старуху она не могла, потому что во время нападения монстров вместе с мисс Редл находилась в больнице с умирающим человеком…
Значит, ко всем достопримечательностям Эйвбери прибавились призраки? Я даже не спрашивал, возможно ли такое. В этом проклятом месте возможно всё. Я спрашивал, с какой целью они здесь появились. Хотят свести счёты с обидчиками? Но тогда логичнее было бы появление Дженет не в гостинице, а в доме у Вильямса. И что общего у Аткинсона со старой ведьмой кроме того, что оба – покойники?
– А что было потом? – спросил я.
– Не помню. По-моему, я завизжала. Тут Аткинсон оскалился, старуха захохотала – беззвучно. Погрозила пальцем. Понимаете, всё происходило в полной тишине, только ветер за окном… Тут уж я не выдержала, схватила халат, выскочила из комнаты и кинулась к вам…
Между прочим, почему именно ко мне? Мой номер в самом конце коридора. Гораздо ближе от неё комнаты Вадима или Буранова. И если смертельно испуганный человек ищет помощи, то, скорее всего, постучится в первую попавшуюся дверь… Хотя, с другой стороны, у Айрин со мной сложились отношения более тесные, чем с моими товарищами…
Я погладил её руку.
– Постарайтесь успокоиться, – решительно сказал я. – С рассудком у вас полный порядок. То, что вы рассказали, вовсе не галлюцинация. Всё так и было.
– Но это же, это же… – она прижала руки к горлу.
– Это призраки, Айрин. Самые что ни на есть настоящие призраки. Они же привидения. Только не спрашивайте, какого черта они здесь делают. Я не знаю. С таким же успехом вы можете спросить, кто и зачем установил пять тысяч лет назад мегалиты… Лично меня сейчас больше интересует мера опасности этой нечисти.
Женщина поднялась и, обхватив себя за плечи, медленно прошла по комнате. Я тоже поднялся. С минуту длилось молчание, а потом она отрешённо сказала:
– Я больше не выдержу этого…
– Прекрасно понимаю вас, – откликнулся я. – И прошу только об одном: не принимайте происходящее близко к сердцу. Берите пример с Алисы в стране чудес…
Мою вымученную шутку Айрин не оценила.
– Какая страна чудес, Володя? – спросила она яростно, и лицо её исказилось. – Здесь страшно. Я чувствуете запах смерти, понимаете? Тут всюду смерть… Кстати, этот бедняга, умерший при мне в больнице, знаете, кто он? Питер Дженкинс, журналист. Ну, тот, который дал большую статью о "Наследии прошлого" в "Санди мейл", а потом исчез. Помните, в письме Сергей сетовал: жаль, мол, так с ним и не встретился…
Я поразился:
– Тот самый Дженкинс? Вы не путаете?
Айрин замотала головой так, что копна волос пошла вразлёт.
– Ничего не путаю. Дженкинс был известным журналистом, "фрилансером". То есть работал и на газеты, и на радио, и на видеоканалы. Одно время вёл постоянную видеопередачу, я её несколько раз смотрела и хорошо запомнила лицо.
– О как! – машинально сказал я. От неожиданности мысли пошли вразнос. – Значит, прав был Серёга. Беднягу похитили именно "наследники", во избежание дальнейших публикаций. Конечно, мы и так об этом догадывались… Ну и контора! Банда историков-уголовников… Но что они там, скоты, с парнем делали? И зачем?
Айрин тоскливо посмотрела на меня.
– Мы здесь никогда ничего не поймём и не узнаем, – горько сказала она. – И не надо ни с чем разбираться. Нам лучше уехать…
С каждым словом она приближалась ко мне. Я вновь ощутил горький аромат "Принцессы Каролины". Моя рука против воли потянулась к мягким рыжим волосам, рассыпавшимся по плечам и спине. Бледное лицо женщины в свете ночника казалось неподвижно-мраморным, и оживлял его только лихорадочный блеск карих глаз. Айрин, бесспорно, была привлекательна, а сейчас – возможно под влиянием страха – она выглядела потрясающе красивой. Моя рука, погладив волосы, сама собой скользнула ниже – коснулась маленького уха, ощутила бархат щеки…
– Не бойтесь, – сказал я, не узнавая собственного голоса. – Я защищу вас…
– Вы? – переспросила она еле слышно. – Не обманывайтесь, Володя. Защиты от Эйвбери нет. Мы можем только бежать…
С этими словами Айрин неожиданно обняла за шею и медленно, словно колеблясь, потянулась ко мне. Остолбенев, я ответил на её поцелуй – робкий, нерешительный, как на первом свидании. А потом и сам начал целовать женщину. Прелестное веснушчатое лицо – рот, щеки, нос – оказалось под прицелом губ… В этот миг ру́ки жили отдельно от меня и действовали по обстановке. Нырнув под халат, они с наслаждением ощутили мягкое тепло молочной кожи, упругую грудь…
Да что же я делаю!
– Не надо, Айрин, – хрипло сказал я, отодвигаясь. – Мы не должны… Мы потом этого себе не простим…
Ещё я хотел сказать, что не хочу быть предателем, что между нами стои́т тень моего несчастного друга Серёги Добромыслова…
Айрин наверняка поняла всё, что я хотел сказать, но сказать ничего не позволила: закрыла рот поцелуем. А потом, взяв за руку, легко увлекла за собой в сторону необъятной постели под балдахином…
… Долго ли мы занимались любовью? Полчаса, час? При виде обнажённых тел время стыдливо исчезло. Наверное, обнимая друг друга, мы подсознательно стремились хоть ненадолго забыться, и милосердная постель укрыла нас от Эйвбери. По ту сторону красных штор балдахина остались призраки и сброшенные халаты. По эту сторону были мы, и наше нежданное сумасшествие, и смятые простыни, принявшие на себя натиск любовных игр, в которых растворился ужас ушедшего дня…
Потом Айрин устало легла на спину и прижалась ко мне. Обняв женщину, я свободной рукой дотянулся до сигарет и зажёг сразу две. Некоторое время мы молча курили.
– Выпьешь что-нибудь? – спросила она.
– Неплохо бы. Только соберусь с духом и встану…
– Лежи, я сама.
Нагая Айрин встала и подошла к столу, на котором стояла початая бутылка виски.
– Я тебя не смущаю? – спросила она, разливая по рюмкам.
– Скорее, радуешь.
– Вот хорошо. А то я стесняюсь.
– Ещё чего! Такой фигурой надо гордиться…
Действительно, у Айрин была очень женственная фигура. Пропорциями она чем-то напоминала Венеру Милосскую: умеренной ширины бёдра, тонкая талия, небольшая грудь, длинные ноги…
Любуясь ею и прихлёбывая виски, я меланхолически думал, что вполне мог бы полюбить эту женщину. Умна, красива, сексуальна, лицо в созвездии трогательных веснушек… И даже Серёга на небесах простил бы. Существует же в каких-то арабских племенах обычай жениться на вдове брата…
Но вот какая штука… Давеча я размышлял, что люди, с которыми свёл Эйвбери, непросты, и у каждого своя тайна за пазухой. Айрин тоже куда как непроста. Возможно, теперь не лучший момент задать некоторые вопросы, но, с другой стороны, когда ещё будет возможность поговорить в столь интимной, располагающей к откровенности обстановке.
Впрочем, Айрин, сама того не зная, подыграла.
– О чём ты сейчас думаешь? – спросила она, щекоча ухо тёплым дыханием.
Есть ли более традиционный женский вопрос после первой близости?
– О Серёге, – коротко ответил я.
Айрин вздохнула и чуть отстранилась.
– Так я и знала, – печально сказала она. – И, конечно, чувствуешь вину перед ним. Себя считаешь вероломным другом, а меня неверной и распутной женщиной…
– Себя – может быть. Тебя – с какой стати? Ты ведь его никогда не любила.
– Что?!
Взгляд её сделался колючим.
– Ты не должен так думать, – сухо произнесла она. – То есть, конечно, я дала повод… И двух недель не прошло с его гибели, а я уже в твой постели… И всё-таки…
– Тебе не в чем оправдываться, – мирно сказал я. – О какой верности или измене речь, если не любишь человека и спишь с ним только по расчёту?
Вот теперь Айрин разозлилась всерьёз.
– Не тебе судить, любила я его или нет… – начала она, повысив голос, но я её перебил:
– Да ведь ты сама мне об этом сказала! И не сверкай глазами… Что написал в письме о ваших отношениях Сергей? "Я хочу на ней жениться, мы любим друг друга". А что мне сказала ты? "Мы были любовниками". То есть в тебе он видел будущую жену, а ты в нём любовника. Разница, а? Вот только Серёга этого не знал… Ну, давай, возрази.
Женщина молчала, механически кутаясь в простыню.
– Дело, в общем, житейское, – продолжал я. – Мало ли кто с кем спит без любви. Но в чём твой мотив? Деньгами и шубами Серёга тебя баловать не мог: небогат. Был сексуальным гигантом? Ну, допустим… Но ведь связь с офицером из России тебя серьёзно компрометировала. Известно, как нас ненавидят в Альбионе. Так чего ради? Сдаётся мне, что сблизиться с Серёгой тебя попросили. И попросили те, кому ты отказать не смогла или просто побоялась…
– Ты с ума сошёл, – тихо сказала Айрин.
По выражению лица я понял, что попал в точку.
– К тому же ты сама проговорилась, – напомнил я, откидываясь на подушку. – Когда рассказывала про Дженкинса, то сослалась на письмо Серёги: жалел, дескать, что так и не встретился с журналистом…
– Ну, и что?
– А то, что содержание письма знаем только мы с Бурановым. Плюс три человека – наше руководство. И, наконец, те, кому ты передала письмо, получив его от Серёги. Они-то и дали тебе его прочесть – для сведения. Одно дело делаете…
Я боялся, что Айрин разрыдается, забьётся в истерике или начнёт швыряться окружающими предметами. Так сказать, естественная женская реакция на разоблачение. Но она, отвернувшись, молчала. И это было намного хуже.
– Мы не в суде, и я не прокурор, – сказал я, кладя руку на круглое красивое плечо. – Но сейчас мы в одной лодке, вокруг штормит по самое некуда, и надо понимать, кто есть кто в команде… Я реконструирую ситуацию, как себе представляю, а ты поправь, если что не так. Хорошо?
Не дождавшись ответа и сочтя молчание знаком согласия, продолжил:
– Год назад Сергей прочитал в "Санди мейл" статью о "Наследии прошлого", заинтересовался, следом обнаружил исчезновение Дженкинса и начал разбираться с темой уже всерьёз. Его интерес засекли. Возможно, "наследники", но, может, и спецслужбы Альбиона. Учитывая, что общество патронирует сам Хэррингтон, не исключён и вариант взаимодействия контрразведки "Наследия" с общегосударственной. Так или иначе, Серёга попал под колпак.
К тебе он обратился как к историку, специалисту по древним британским культам. К тому времени его уже "вели", и ваше знакомство отследили. Возникла мысль завербовать тебя, чтобы получить своего человека в ближайшем окружении офицера ООГ. Причём офицера, который копает запретную тему. Схема простенькая, но эффективная. Каким образом тебя убедили? Могли воззвать к патриотизму – ведь Добромыслов руссофранк. Могли пообещать деньги. Могли припугнуть. Наконец, возможна комбинация из всего, что я перечислил… Не суть. Главное, что убедили, и ты включилась в игру: стала любовницей Сергея. Решаемая задача. Ты женщина привлекательная, а его замордовали служебные и семейные проблемы. Стало быть, искал утешения, покоя и понимания. Всё это ты ему дала. Возможно, он тебе даже нравился, – безжалостно добавил я.
Айрин судорожным жестом закрыла лицо.
– Не думаю, чтобы он делился с тобой служебной информацией, – развивал я реконструкцию. – Сергей был хороший профессионал, не из болтливых, постель и долг не путал. Но если живёшь с человеком, то понемногу, по сантиметру, естественным образом входишь в курс его дел. К тому же он наверняка обращался к тебе за историческими справками про Эйвбери, про мегалиты, про языческие обряды древних кельтов, про друидов. А значит, ты фиксировала его интерес к "Наследию". Ну, и передавала своим вербовщикам… Нет?
– Да! – яростно выкрикнула вдруг Айрин, вскакивая.
От нахлынувшей горечи я невольно прикрыл глаза. Лучше бы я ошибся…
– Да, меня подложили под Сергея! Да, я стучала на него! И письмо вербовщику показала! А к тебе прилетела, чтобы втереться в доверие к российской спецслужбе как возлюбленная покойного офицера… Что ты ещё хочешь услышать? Что я вероломная тварь? Ну, так я ещё хуже!.. Ты должен меня презирать, ненавидеть! – кричала она шёпотом, ломая руки.
Поднявшись в свою очередь, я влепил Айрин пощёчину. Не с целью наказания, а чтобы прекратить истерику.
– Успокойся!.. – гаркнул я вполголоса. – Самобичеванием будешь заниматься потом и без меня. Тебе же сказано: я не прокурор. И ни в чём тебя не обвиняю. А что завербовали… Не ты первая, не ты последняя.
Я говорил вполне искренне. Какую-то роль в ужасной судьбе Сергея она, конечно, сыграла. Но, сдаётся мне, роль была эпизодической. Погубили моего несчастного друга совсем иные люди. А может, и не только люди…
Женщина перестала всхлипывать и как будто немного успокоилась. Во всяком случае, глаза вытерла, села на постель и, приложив ладонь к покрасневшей щеке, жалобно посмотрела снизу вверх.
– А теперь ответь на несколько вопросов, – велел я, усаживаясь рядом. – Кто тебя вербовал? Я имею в виду службу.
– Браун… ну, тот, который… словом, при первом разговоре он предъявил удостоверение государственной контрразведки. И потом был постоянным куратором. Кажется, у них это называется так…
– Хорошо. Чем он тебя взял?
– Припугнул, – с коротким смешком ответила Айрин. – Либо я с ними работаю, либо теряю место на кафедре, и ни в одном университете Альбиона не устроюсь. А у меня диссертация уже почти готова… Да и на что жить? На панель идти, что ли? Я ведь из небогатых. Деньги, кстати, тоже согласилась получать. Потом…
– А почему твой куратор решил, что письмо Сергея ты мне всё-таки передашь? Он мог его просто уничтожить, и "Наследием" мы бы не занялись. Мы о нём до письма вообще ничего не знали.
– Какой смысл уничтожать? Сергей наверняка согласовал командировку со своим руководством и, значит, обозначил "Наследие" как цель поездки. Общество так или иначе было засвечено. А привезя письмо, я через тебя могла получить контакт с вашей спецслужбой. Брауна это очень интересовало. Но я… – она запнулась.
– Что ты?
– Ты можешь не верить, но я пыталась отговорить Сергея от этой поездки.
– Почему? Куратор велел?
– Это само собой. Он боялся, что Сергей встретится с Аткинсоном и что-то из него вытрясет. Во всяком случае, достаточно, чтобы подключить к разработке "Наследия" российские и французские спецслужбы. Браун думал, что Сергей направлен сюда один только для предварительной рекогносцировки.
Я внутренне застонал. Эх, Вадим, Вадим… Ведь не дурак и даже вроде не сволочь. Но старая вражда застила глаза настолько, что с холодным сердцем оставил собственного офицера без прикрытия… Такой сюжет альбионскому контрразведчику, конечно, и в голову не пришёл…
– Но я и сама не хотела, чтобы Сергей ехал в Эйвбери, – продолжала Айрин, прижав руки к груди. – Думай, что хочешь, но я к нему привыкла и относилась… хорошо. Я жалела его… А Эйвбери – самое тёмное место во всей Британии. Я специалист, я знаю. Деревня обросла мифами, один другого страшнее. У меня было дурное предчувствие. И вот, видишь…
Я наклонился к Айрин.
– А что ты можешь сказать о "Наследии"? – спросил я, глядя прямо в глаза. – Чем оно занимается?
Женщина судорожно вздохнула:
– Откуда мне знать? Браун на эту тему не распространялся. Так, по мелочам… Какие-то догадки в письме высказал Сергей. Сама думала об этом…
– А если свести обрывки воедино? Ты же учёный, стало быть, привыкла к анализу.