6
Не знаю, что меня разбудило. Щелчок, шорох… На часах было около одиннадцати. Я сразу вспомнил о Джой. Натянув халат, прошел к секретеру и настроил приемник - мощную, компактную машину, сконструированную специально для таких случаев. Хрип и шорохи наполнили комнату. Я повернул верньер, и задыхающийся шепот Джой ударил в уши!
- Не смотри на меня… Выключи свет… О-о-о! У тебя добрые руки!..
Звук поцелуя. Шепот.
Мне не рае приходилось вторгаться в тайное тайных. Но никогда я не испытывал такой боли, такого бешенства! Джой не оставила мне надежд! Ее шепот убил меня!
Потом они долго молчали. Я принес виски, устроился в кресле, - только тогда Формен заговорил. Я приник к приемнику. Формен говорил о Джеке! Разумеется, он не называл имен. Со смехом, с иронией и с неприкрытым торжеством честного конструктора он описывал "пляску Святого Витта, исполненную болваном, пытавшимся попасть в сейф".
Джой засмеялась:
- Оставь… Мы найдем другую тему, ведь правда?..
Звук поцелуя.
Ты смеялась бы по-другому, подумал я, если бы до тебя дошло, что речь идет о твоем брате!
Ладно!
Выключил приемник, долил виски в бокал… Я пойду на эту акцию. Она будет последней!
Почти о нежностью я подумал о пленках, спрятанных в сейфе Хэссопа. Мое будущее обеспечено. Оставалось совсем немного - акция против "Трэвел" в беседа с шефом. Первое, решил я, легче…
7
Зная, как забиты по утрам центральные магистрали, я вел машину по окружной. Но и тут нарвался на пробку. Под желтыми стенами надземного комплекса "Трэвел", на фоне сбившихся в стадо автомобилей, мотались багровые языки гигантского костра - горел бензозаправщик, столкнувшийся с тяжелым грузовиком. Шумно суетились пожарники. Любопытные лезли к огню. На их возбужденных лицах читались плохо скрываемые радость, тревога, отчаяние.
Кто-то выбежал с обочины магистрали, полуголый, оборванный, прыгнул к оставленному кем-то автомобилю, рванул на себя дверцу… Виновник аварии?
Наши взгляды встретились.
Страх и изумление перекосили небритое лицо похитителя. Я видел - он узнал меня!
Жалкий, но и вызывающий взгляд мучил меня всю дорогу. Кто этот человек? Алхимик? Промышленный контрразведчик? Фармацевт?.. Я не отрывал взгляда от дороги. Я боялся глядеть на людей. Даже Гелена, впуская меня в приемную, не выдержала:
- Плохо спали?
Я не ответил, прошел в кабинет. Шеф внимательно осмотрел меня:
- Плохо выглядишь, Эл.
- Не все ли равно!
Он помедлил, но в последний момент решился:
- Просмотри письма и документы.
"Симон Ла Пар, - прочел я на удостоверении. - Южно-Африканская республика, газета "Стар", собственный корреспондент". Письмо Симону Ла Пару от жены - Элизабет Тейяр. Письмо Н.Формена, инженера-радиоконструктора, журналисту Ла Пару - предложение посетить фирму "Трэвел". Почерк Формена был ясный, крупный, разборчивый.
- В восемь утра, - пояснил шеф, - инженер Формен уезжает в дочернее отделение фирмы. В десять, пока настоящий Ла Пар будет отсыпаться после долгого перелета, ты, воспользовавшись его документами, выйдешь на территорию "Трэвел". Тут начинается риск, но Берримен доказал, что риск этот в пределах допустимого… если не совершать ошибок. - Шеф взглянул на меня и замялся: - Я уверен, Эл, ты справишься. - Голос шефа окреп: - Я разрешаю тебе применять все средства.
- Дублируя Джека, - продолжил он, - ты изучил систему защиты "Трэвел". Пост первый и пост второй - обычные патрули. Они интересуются документами. Пост третий куплен. Бешеные деньги, Эл, но твой успех окупит потери. Обращайся к человеку с прямым пробором. Он будет одет в клетчатый костюм и, разумеется, узнает тебя. Следующий пост - электронный. Тебя могут просветить. Не жди этого. Берись за "Магнум", только так ты сумеешь войти в кабинет Формена и в сейф. - В коридорах работает телесеть защиты. Это ограничит твое время, - от силы пять минут. Укладывайся в четыре. Не дай остановить себя. Поднимай любой шум. Добравшись до машины, катапультируйся незамедлительно. Не смущайся ничего, - куда бы тебя ни выбросило. Мы отыщем тебя сразу.
- Насколько я знаю, Формен не засекречен. Больше того, я встречал его без охраны. Почему не начать с него?
- Он всего лишь наладчик, Эл. Он знает о машине не больше нашего.
- А что знаем мы?
- Почти ничего.
- Что входит в это "почти"?
- То, что детище фирмы "Трэвел" движется по вертикали.
- Не понимаю.
- Я тоже.
- А информация с внешних рынков?
- В ЮАР и в Японии замечен повышенный интерес к работам фирмы. Попытки внедрения не известны. Инженеры "Трэвел" отказались работать на Консультацию, отвергнув обещания Кронера-младшего.
- Кто способен украсть яйцо, тот способен украсть и курицу. Неужели там нет никого, кому бы хотелось пощекотать хозяина?
- У "Трэвел" нет хозяина, Эл.
- Значит ли это, что она имеет выход на государство?
- Да.
- Но тогда…
- Эл, это не простое дело. Вот почему им занимался Берримен, а теперь… ты.
- Значит против меня будет не только охрана фирмы, но и парни из "Бранс", "Питерстейт", "Уакенхат" - вся промышленная контрразведка? Думаете, они не обратят внимания на южноафриканского корреспондента?
- Как раз тут все в порядке. Формен - известный специалист. Приглашение Ла Пара санкционировано сверху. Возможно, его профессия - камуфляж. Фирма "Трэвел" заинтересована в будущих покупателях… Запомни одно: эта акция необычна. Что бы ни случилось, ты должен двигаться только к сейфу! В этом твой выигрыш. Уйти с "Трэвел" можно только на их машине. Если ты повернешь, в тебя будут стрелять даже подкупленные нами люди. Они будут бояться провала, а потому - убьют тебя.
- Кто навещал мою квартиру?
- Тебя берегут, Эл, - уклонился от ответа шеф.
- Хорошо. Еще вопрос… Вы проверяли Джой Берримен? Она работает на кого-нибудь?
- У тебя подозрения? - Он задумался. - Нет… Оставь их… Мы тщательно следим за каждым ее шагом… Отношения с Форменом вызваны причинами личными… Джек питал иллюзии по этому поводу, но они не оправдались. Формен пуст.
Он не договорил. В кабинет (неслыханное нарушение правил!) вошла Гелена Джукс. На ее лице был написан столь явный испуг, что шеф, не спрашивая ни о чем, вырвал из ее ослабевших рук черную телефонную трубку с вьющимся по полу проводом.
- Ты? - изумился он, вытаращив глаза.
Не желая мешать шефу, я отошел к окну. Под руку попала газета. С раскрытой полосы улыбался лощеный красавец. "Джек Харби - первая труба оркестра "Диллон"! Труп Джека найден в каменоломне!"
Я раздраженно бросил газету.
Шеф медленно, как святыню, как драгоценность, передал трубку Джукс. Я давно не видал на его обрюзгшем лице такой откровенной и жадной радости:
- Идите, Гелена!
И сразу, с торжественностью, чуть ли не с благоговением, обратился ко мне:
- Эл! Ты справишься с этим делом!.. Но помни, помни, помни - у тебя только один путь: к сейфу!
8
Минут через пять, заметно повеселевший, он вез меня по окружной магистрали, растолковывая, где я должен искать сотрудников Консультации, если неведомая машина выбросит меня в пределах территории "Трэвел".
- Здесь, - указывал шеф, - будет вести работы санитарно-дорожная бригада майора Даннинга. Ты его знаешь… Там - ремонт магистрали. Кронер-младший… Южней учения вертолетчиков. Шмидт… Дикие расходы, но мы обязаны рисковать… - Похлопав меня по плечу, спросил: - У тебя два часа. Чем займешься?
- Подвезите меня к "Комете".
- В это время Джой там не бывает.
- Неважно. Вы же знаете, я суеверен.
9
В зале не было никого. За стойкой перетирала посуду новенькая. Когда она наклонялась, длинные волосы красиво падали на голые плечи. Я кивнул ей и попросил кофе.
Прижимая левую руку к телу, я чувствовал под мышкой успокоительное тепло "Магнума". Глотнул кофе. Прикинул возможности. Их было немного, но они были. И вдруг мне показалось, что когда-то, давным-давно, я переживал все это… Когда?.. Где?.. В Итаке?.. В Бэрдокке?.. Нет, то были другие истории…
В бар вошли двое. Один, длинный, с плоским бледным лицом, вертлявый, похожий на регбиста, что-то сказал девушке. Она улыбнулась и посмотрела на меня. Я ответил улыбкой. Второй, в неярком клетчатом костюме, спокойный и уверенный, не выпуская из рук стаканчика, подошел к моему столику и, низко пригнувшись, сказал:
- Парень, твой пистолет под мышкой, а мой в кармане. Разница большая, не правда ли? Встань и потихонечку топай вон к той двери, за стойкой, И, не дергайся, бар прикрыт, а мой приятель стреляет не хуже меня.
Я пожал плечами и повиновался.
Так мы и вошли, я впереди, они сзади, в просторную комнату, о существовании которой я никогда не подозревал. Здесь у меня забрали "Магнум" и документы.
- Хорошие бумаги, - сказал длинный.
- Положи их на стол! - резкий и неожиданный голос заставил меня обернуться. Но никого, кроме этих двоих, в комнате не было. Я догадался - приказывали через транслятор.
- Перечисли посты фирмы "Трэвел"! - приказал тот же голос.
Вот это было серьезно!.. Не возражая, как заданный урок, я охарактеризовал каждый пост.
- Умеешь вскрывать сейфы?
- Не хуже Травая, - усмехнулся я.
- Коридоры "Трэвел", - произнес невидимка, - оборудованы телеаппаратурой. Каждое движение фиксируется на экранах защиты. На что ты надеешься?
- На реакцию.
После некоторого размышления невидимка заметил!
- Готов верить тебе… Надеюсь, ты не смущен, что на одной тропе встретились два охотника?.. Нао тоже интересует машина Парка.
- Что это?
- То, за чем ты идешь! Единственная машина, способная дать абсолютное алиби.
- Вы хотите помочь мне?
- Да, - в невидимом голосе прорезались повелительные нотки: - Но машина Парка будет принадлежать нам! Чертежи, бумаги - это твое. Но машина - наша. Мы - механики.
- С кем вы разговариваете? - быстро спросил я.
- Разумеется, не с Ла Паром. Ты - Миллер из Консультации. Достаточно?
- Вполне.
Фил Номмен, - вот с кем я говорил! Глава одной из самых мощных гангстерских фирм. Что ж, ему машина Парка и впрямь могла пригодиться…
- Сейчас ты уйдешь, - сказал Номмен. - Возьми "Магнум" и документы. И запомни - тебя не будут просвечивать на электронном посту. Если твой шеф решил провалить тебя, мы не доставим ему такой радости. Тебя не будут просвечивать, значит, тебе и не придется лезть в драку на полдороге. Прими это как аванс. Все остальное - позже: любая сумма, любая страна. Я держу слово.
- Что представляет собой машина Парка?
- Этого я не знаю. Но человек, взявшийся за ее управление, не зависит уже ни от кого.
- И от вас тоже?
- И от нас, - сухо заметил Номмен. - Но учитывай, что даже такие волки, как ты, обитают в мире людей. А в мире людей невозможно укрыться.
- Значит, я могу полагаться на электронный пост?
- Как на себя!
Я кивнул. Я не сомневался в заинтересованности Номмена. И он не лгал - машина Парка стоила большой игры.
- Верните Миллеру вещи!
Дохнув табаком (я сразу вспомнил запах "гостей"), длинный (примерно тридцати пяти лет, глаза карие, через лоб - вертикальная морщина, три вставных зуба, оттопыренные уши) протянул мне "Магнум" и документы. Он усмехался. "Им можно верить", - решил я.
Оглянувшись, пошел к двери. Но голос Номмена остановил меня:
- Не думай о шефе. Ты уже опасен ему. Рано или поздно он выведет тебя из игры. Эта акция - через нас - принесет тебе свободу. Полагайся на это!
- Да, я понял.
10
В зале ничего не изменилось. Зато что-то неуловимое изменилось во мне. Два пункта из шести: пост, купленный шефом, и пост, купленный Номменом, - это была надежда… И, улыбнувшись девушке, я спросил:
- Хочешь со мной встречаться?
Суеверное чувство останавливало - не спрашивай! "Нет" будет плохой приметой! Но девушка улыбнулась:
- Сегодня я занята.
- Я говорю о завтрашнем дне.
- Буду ждать, - после недолгого молчания произнесла она.
Не знаю, что отразилось на моем лице - девушка вздрогнула. "Неужели я пугаю людей?"-подумал я. Но это, наверное, было не так, потому что девушка повторила:
- Буду ждать.
И я опять почувствовал надежду.
11
Теперь, когда за моей спиной стояли Номмен и Консультация, я успокоился. Внимательно осмотрел глухие металлические ворота "Трэвел". Мирный индустриальный пейзаж… Но" там, за воротами, я это знал, всегда царило нервное напряжение. Любой человек, будь то мойщик оконных стекол, санитар или водитель грузовика, мог оказаться шпионом. Не случайно "Трэвел" окружила себя голым пустырем, ушла под землю, зашторила световые фонари звуконепроницаемыми портьерами, срабатывающими на "закрытие" при любом подозрительном шуме.
"И все-таки, - не без гордости подумал я, - мы - профессионалы - умеем обводить вокруг пальца любую охрану. Защита строится на людях, а люди, кто бы они ни были, склонны к ошибкам - это и есть ключ".
Я нажал звонок.
- Документы!
Только минут через пять меня впустили в контрольный пункт. Сунув мощные руки в карманы длинного пиджака, багроволицый приземистый человек, прислонившись к стене, внимательно, как телевизионная камера, осмотрел меня. Мой вид его, наверное, удовлетворил - я оказался в коридоре, где документы забрал сержант, препроводивший меня под зарешеченную арку второго поста.
Узкий каменный коридор без единой двери. Именно тут мне выдали на руки желтую карту. Сделал это человек с прямым пробором, одетый в неяркого цвета клетчатый костюм. Он сидел за пультом в совершеннейшем одиночестве, но это могло обмануть только новичка - тут подслушивалось каждое слово!
- Симон Ла Пар? - поинтересовался дежурный.
Я протянул ему возвращенные сержантом документы. Сосредоточенно перелистав их, "клетчатый" уставился на меня. "Если шеф решил провалить тебя…" - вспомнил я слова Номмена. Но Номмен, к счастью, ошибся.
- Извините за формальности, - произнес дежурный. - Вас ждут.
Следующий пост был электронный.
Если бы Номмен не вложил в эту акцию свои - в весьма немалые! - деньги, я уже тут должен был пустить в ход "Магнум". Но я даже не потянулся к ремню - я верил Номмену и знал, что за мной наблюдают скрытые камеры.
Человек в коричневой рубашке, лысый, безбровый, загорелый, будто его опалили в печи, неторопливо поднялся со стула:
- Симон Ла Пар?
- Да.
- Зачем вам оружие?
- Это не оружие. Это вечное перо.
- Прошу вас выложить на стол все имеющиеся при вас предметы.
- Ключи от машины, вечное перо, зажигалка, - я выложил перечисленное на стол. "Магнум" под мышкой жег кожу… Чем я вызвал подозрение?
Затрещал телефон.
Не спуская с меня глаз, дежурный поднял трубку:
- Сопровождение?..
И обратился ко мне:
- Почему вы без сопровождения?
- Я - журналист. Меня интересуют прямые впечатления. Я уславливался об этом с инженером Форменом.
- Личная инициатива, - выдохнул в трубку дежурный, и я не стал поправлять его, потому что он улыбнулся: - Инженер Формен ждет вас.
Может быть, мне показалось, но он подмигнул. Быстро и незаметно. Наверное, показалось… Но… Инженер Формен не мог меня ждать! Инженер Формен должен был находиться за несколько миль отсюда!..
В широком проеме двойных дверей, ведущих в кабинет Формена, я расслабил ремень, удерживающий пистолет. Толкнул дверь и представился:
- Симон Ла Пар…
Впрочем, слова оказались лишними.
Прямо передо мной, положив руку на пистолет, сидел, презрительно щурясь, инженер… Формен! Дверь за его спиной несомненно вела в сейф и была приоткрыта. "Упущение? - подумал я. - Или ловушка?"
- Ну? - грубо спросил Формен. - Что заставило вас назваться именем моего друга?
Он дал мне пятнадцать секунд - ровно столько, сколько ему потребовалось на вопрос. Но этих пятнадцати секунд мне хватило. Я выхватил "Магнум" и выстрелил в полные, шевелящиеся губы Формена, еще вчера касавшиеся моей Джой!
И бросился к сейфу.
Сирена взвыла в момент выстрела - автоматика, как всегда, оказалась на высоте. Но люди оставались людьми. Когда я прыгнул в дверь сейфа, часовой еще только поворачивался. Я выстрелил ему в спину и захлопнул тяжелую бронированную дверь.
Стальной ящик, - отсюда не то что машину, мышь нельзя было увести! И сомневаюсь - могли ли вообще двигаться те конструкции, что возвышались посреди сейфа: большие, выше человека, капсулы, лишенные как колес, так и крыльев.
- Мы вас видим! - раздался голос в динамике, укрепленном над дверью сейфа: - Откройте сейф и сдайте оружие!
Другой голос, явно обращенный к сотрудникам, приказал:
- Снять электронный пост!
Я не сдержал ухмылки. Человек, купленный Номменом, влип! Сколько бы за него ни заплатили, от энергичного допроса ему не отвертеться. А этот допрос, как правило, весьма вреден для репутации и здоровья.
Я шагнул к капсулам.
- Оборудование под напряжением! - предупредил голос.
Я усмехнулся. Сейф был стальной. Окажись он под напряжением, я давно обратился бы в кучу пепла.
"Зеро" было начертано на одной из капсул. На второй стояла цифра "один". Я доверился интуиции и выбрал "зеро".
"Трэвел", - почему-то подумал я. - "Путешествие."
Влезая в капсулу, я ткнулся головой в тумблер. Вспыхнул свет, осветив опоясанное приборами пространство. Рукоять тут была одна - по центру, и я медленно повел ее на себя…
Низкое гудение! Потускневшие лампы! Я обрадовался: источник энергии был автономным.
Гудение усилилось.
Я глянул в крошечный иллюминатор, но не увидел стальных стен. Передо мной плясала, отливая всеми цветами радуги, дымная странная полумгла, сквозь которую я различал то расплывчатые деревья, то облака. Потом боль резко ударила под сердце, смяла мышцы. Но даже теряя сознание, я торжествовал. Джек Берримен знал, что машину Парка можно угнать, и я сделал это!
Часть вторая
Мое самое короткое дело
1
Я и очнулся с тем же чувством торжества - я еде лал это!
Придя в себя, попытался повернуться в тесной капсуле, лежащей уже на боку. Слабый свет лампы падал на стекло вжатого в землю иллюминатора. За этим толстым кварцевым стеклом виднелись раздавленные кап сулой зеленые, странные по очертаниям листья. Где меня выбросило? Кто первый на меня наткнется? Люди шефа, люди Номмена, люди фирмы "Трэвел"?
Переложив "Магнум" в карман брюк, я откинул крышку люка и вывалился в жесткую, душно пахнущую траву. Влажный, спрессованный воздух оглушил меня горячими ароматами. Из-под ног брызнула гниль грязь, стайки каких-то паукообразных насекомых. Гигантский бугристый ствол, поросший пятнами желтых грибов, перекрыл видимость. Я сделал рывок шагов на пять, но эти пять шагов отняли у меня все силы. Задыхаясь, я привалился к стволу, бросив под ноги со рванную с плеч куртку.
Наконец-то я осмотрелся.