Он что-то вдруг понял и поманил меня за собой.
Дом, в который мы вошли, одинаково служил как людям, так и голубям. Голуби сидели на высоком шесте, горизонтально прибитом к стенам, возились на полу, заляпанном грязными лохмотьями сырого теста, и тут же, под низким, забранным решеткой, окном, лежал на животе распухший полуголый дебил, придавив собой обезумевшего от боли голубя. Оскаленные желтые зубы, пена на губах, вытаращенные сумасшедшие глаза - нельзя было понять: смеется моргач или он впрямь собирается убить птицу.
Старик ласково погладил моргача по плечу.
- Где брод? - нетерпеливо напомнил я.
Какие-то калитки, ступени, переходы, черные, как колодцы, дворы… Мне казалось, мы идем наугад. Где-то за нашими спинами грохнул выстрел. Габер, подумал я, обнаружил мою машину… Сейчас они блокируют и колонию… Что ж… Это еще не все…
Но, кажется, это было все, потому что очередной двор не вел никуда. Его даже стеной не обвели. Он упирался в океан, и грязная вода плескалась почти у крылечка.
Я взглянул на моргача. Он жутко улыбнулся.
Прожекторы со Святой площади вонзали в небо огненные столбы. Далеко, за каналами, завыла сирена.
Я ткнул моргача пистолетом:
- Где брод?
Трясущейся рукой он указал на воду.
- Хочешь меня сплавить? - Подозрительно спросил я. И замер.
Я увидел домишко, которых в Птаке когда-то было много. Деревянный, покосившийся, с фундамента до трубы обросший травой и плесенью, он врос в песок, а рядом торчали черные, как уголь, шпангоуты с сохранившейся частью борта - "Мария".
Шхуна Флая, сказал я себе, вот где она! В колонии!
Но санитарные машины выли уже на берегу, было некогда взирать на обломки прошлого. Не глядя на старика, я ступил в маслянистую, раздавшуюся под ногой воду. Только бы не было ям! А о броде этом они не знают! Не должны знать! Ведь всех, кто о броде знал, они давно упекли в колонию!
Я брел во тьме, по шею в бурлящей воде. Я хрипел и торопился, старался ступать как можно тверже и все же падал, окунался в несветящуюся мертвую воду.
Когда, измученный, я выполз, наконец, на песок, та мной, позади, в колонии моргачей фиолетовыми звездами сияли мигалки санитарных машин. А выше, где-то над Святой площадью, выступила вдруг из тумана все та же реклама: ШАМПУНЬ шампунь ШАМПУНЬ…
Представив растерянную физиономию Габера, я блаженно растянулся на грязном песке. Дождь, мелко сыпавший из невидимого неба, был кислый, противный, но он не портил мне настроение. Я знал - вертолет Консультации крутится где-то надо мной, в этом же невидимом, сожженном кислотами, небе. И Джек Берримен не может меня не заметить. Ведь он ищет сейчас даже не меня. Он ищет не промышленного шпиона Эла Миллера. Он ищет свой успех. Он ищет успех Консультации. Он ищет наше будущее. Другими словами - восемь процентов!
P.S
В демонстрационном зале Консультации чинно сидели шеф, Берримен и Кронер-младший.
- Эл! - заявил шеф. - Просмотри монтаж. Он почти без титров, но, наверное, ты что-то подскажешь.
И махнул рукой.
Свет погас. На экран брызнули белые, как бабочки, вспышки проектора. И сразу же прямо на нас глянули сумасшедшие выпуклые глаза моргача, придавившего собой голубя. Кадр за кадром…
Как в жутком сне проходили перед нами пропитые физиономии завсегдатаев бара "Креветка", мертвые волны, плюющиеся ядовитой слизью, мерзкие домишки колонии моргачей. Панорама Итаки, разъедаемой кислотными дождями. Пустыня, покрытая серыми, как зола, дюнами… А потом па город, на пустыню, на дождь наплывом надвинулось лицо энергичного, уверенного в себе человека. Улыбаясь, он бросал срывавшимся с места голубям крошки раздавленной в ладони галеты.
- Президент "СГ"! - с уважением подсказал шеф. По улыбающемуся лицу президента пополз титр: "Гомо фабер…" Он обрывался многоточием. Но сразу же пришел следующий - "…против Гомо сапиенс!"
И мы увидели… Нойс!
Нойс стояла над пузырящейся кромкой грязной воды. На Нойс был алый купальник, ослепительно яркий даже на ее загорелом теле.
Океан был мертв. Океан был страшен.
Нойс была жива. Нойс была прекрасна.
- Кто эта женщина? - не выдержал Джек.
- Моргачка! - Ответил я грубо.
Повинуясь камере, лицо президента "СГ", лицо Нойс, лицо моргача начали совмещаться, образуя одну жуткую, нечеловеческую маску, крест-накрест пересеченную титрами:
БЛАГОДАРИТЕ СГ!
ЧЕЛОВЕК БУДУЩЕГО!
"И не бросайте окурков в унитаз… - вспомнил я. - Смывая их, вы теряете от пяти до восьми галлонов столь чистой, столь необходимой воды!"
Вспыхнул свет.
- Эл! - шеф доверительно улыбнулся. - Для "СГ", для военного министерства и для наших заказчиков мы смонтируем другую ленту. У "СГ" нет другого выхода: они вернут заказ нашим друзьям, иначе мы расскажем о моргачах всему миру. Так что, считай - мы выиграли. Я поздравляю тебя, Эл. Эти восемь процентов наши!
Шпион в юрском периоде
С. Абрамову
Часть первая
Угнать машину Парка
1
Приказ по Консультации был наклеен на бакелитовый щит.
"Инженеру Д.К.Берримену предоставить внеочередной отпуск."
Отпуск…
Исполненный самых мрачных предчувствий, я прошел мимо окаменевшей от одного моего вида машинистки Джоан Стайлз (двадцать пять лет, стаж работы в Консультации - семь дней, нового места работы боится, вдова, отец ее ребенка Ричард Стайлз, автомеханик, погиб в автомобильной катастрофе) и прямо в дверях приемной столкнулся с секретаршей шефа Геленой Джукс (безупречная репутация, трезвый и острый ум, слабость - театр, что, впрочем, никогда не мешало делу).
- Вас ждут.
Я кивнул Гелене, но прошел не в приемную, а в мастерскую рыжего радиста Штайберга. Трещала голова. Вчерашний перебор давал себя знать, но как спасаться от смертной скучищи?
Штайберг ушел обедать. На столе стояла бутылка минеральной воды, наполовину пустая. Я допил ее, чертыхнулся в зажег сигарету.
Джек Берримен был такой же "инженер", как и я. Никто не станет писать в платежной ведомости - промышленный шпион. Мы обходимся привычными терминами. И хуже всего - отпуск.
"Неужели провал?.."
Последней, как я знал, прошла через провал (отделалась шоком) сестра Берримена - Джой. Это так подействовало на нее, что подписав необходимые бумаги, она устроилась в какой-то незаметный бар помогать какому-то родственнику. Джека это, кажется, умиляло, но меня выводило из себя. Похоже, мы с Джой теряли друг друга.
Джек Берримен. Профессионал.
И Джек, и я - оба мы подпадали под статью тринадцатую списка средств добычи информации у конкурентов. Признаюсь, статьи от пятнадцатой до двадцатой тоже имели к нам отношение. Вот почему приказ о предоставлении инженеру Берримену внеочередного отпуска так неприятно поразил меня. Фирма "Трэвел" - а именно на нее вышел по заданию шефа Джек - не относилась к числу спокойных. Если Берримен попался на глаза охране в неположенном месте или в неположенное время, я ему не завидовал.
Дело фармацевтов, дело Эксперта, дело комбината "СГ" - я имел право гордиться. Но провал двух наших агентов - сперва Данвиля (дело "Ле Роя"), а теперь Джека - не мог меня не насторожить. Я устал. Я испытывал постоянный, утомительный страх. Страх лишнего слова. Страх лишнего жеста. Страх неожиданной встречи. Уже год я прятал в секретном сейфе пару магнитофонных пленок с подробным освещением нескольких весьма важных дел, проведенных Консультацией внутри страны. Эти записи стоили больших денег, они в считанные часы могли погубить всю Консультацию, и все же даже на это - на собственное освобождение! - я никак не мог решиться… Страх! Всепоглощающий страх!.. Оставалось ждать, оставалось надеяться на случай, ну а когда совсем становилось плохо - прикладываться к бутылке.
- Вас ждут! - приоткрыв дверь, повторила Гелена.
Я кивнул.
- И не следует пить так много, - с профессиональной озабоченностью посоветовала она. - Печень v человека только одна.
2
До разборного кабинета шефа было рукой подать, но прежде чем пересечь коридор, я докурил сигарету. Рука, когда я швырнул окурок в пепельницу, дрогнула. Выругавшись, я прошел в "примерочную" - в тренировочный зал, обшитый тяжелыми стальными листами.
Прикрепив к двойному тросу новенькую мишень - бегущий пригнувшийся человек, - я отправил ее шагов на сорок вперед и подошел к пульту.
Пять выстрелов из пистолета тридцать восьмого калибра, пять из "Магнума" - гильзы звонко ударялись о пластик барьера…
Нет, рука была еще твердой! Дыры сосредоточились в самом центре мишени, в смертельной секции "К 2".
- Неплохо! - одобрила Гелена, приоткрывая дверь. - Но вас ждут!
3
- Эл! - сказал шеф, вытирая руки салфеткой. - Ужасно пахнет, но это всего-навсего керосин.
Шеф постарел. Лицо с близко поставленными глазами обрюзгло, щеки обвисли, но глаза, как всегда, светились энтузиазмом. Кивнул в сторону стола:
- Новинка! Взгляни!
Я с трудом удержал в пальцах колючий микроскопический шарик.
- Цепляется даже за пластик, - не без гордости пояснил шеф. - А услышать нашу малютку можно за милю, любым приемником, работающим в диапазоне от 80 до 90 мегагерц. Автор? - он усмехнулся: - Наши друзья!
Я разжег сигарету, отвернулся и взглянул за окно.
Было рано, но в каменном ущелье города рычали уже, притираясь друг к другу, тысячи автомобилей. Сирые облака смога смазывали очертания зданий, даже Цветные щиты реклам казались отсюда тусклыми.
- Берримен не вернулся, Эл!
Не поворачиваясь (это ничего бы не изменило), я спросил:
- Детали? - и, сжав кулак, включил магнитофон, вмонтированный в серебряное кольцо.
- Берримен вышел на фирму "Трэвел".
- Да, - сказал я. - Надземный комплекс, - и другой - вдвое больший - под землей. Гоночные моторы. Защита степени "люкс". Джек не хотел браться на эту работу.
- Спасибо за откровенность, Эл. Я подписал приказ об отпуске Джека.
- Провал?
- Да.
- Электронный пост, - вспоминал я вслух. - Четыре ключевых. Телеаппаратура. Свободная охрана… Какой пост не удалось пройти Джеку?
- Этого мы не знаем.
- Печально, - заключил я. - Это, конечно, было не то слово. Но и формулировка "отпуск" тоже не отражала существа дела. "Бессрочный отпуск" - так точнее.
- Подробности?
- Все, что мы знаем, - какие-то посты Джек прошел. Потом след теряется. Возможно, Джек споткнулся у сейфа… Мы купили потерянную им записную книжку. Бешеные деньги, Эл, но я все еще надеюсь, что мы окупим свои потери.
- В записной книжке есть ключ?
- В этом придется разбираться тебе, Эл!
- Вы настаиваете на акции?
- Да. Есть сведения, что машина, над которой работают конструкторы "Трэвел", ликвидирует весь колесный транспорт. Не забывай, автомобильные и железнодорожные компании чаще других прибегали к нашей помощи. Мы многим обязаны им.
- Но ведь у фирмы "Трэвел" есть испытательный полигон. Почему надо начинать с сейфа?
- Полигон - блеф! Машины на полигоне - для отвода глаз. Настоящая действующая модель - в сейфе. Возможно, она даже испытывается там же, внутри стальной камеры.
- Когда мы начнем акцию?
- Завтра… Пока же изучи это, - шеф протянул мне записную книжку Берримена, и я ее сразу узнал. - Просмотри каждую страницу. Просмотри очень внимательно. Не исключено, что Джек потерял свою книжку с умыслом. Изучи каждый знак, каждую помарку. Ты знал Берримена и его систему. Ты можешь заметить то, что ускользнет от глаз самого внимательного эксперта. Жду тебя утром, Эл.
Но когда я двинулся к выходу, шеф усмехнулся:
- Сотри при мне запись, которую успел накрутить.
4
За семь лет я не проиграл ни одного дела. Никто, кроме, может быть, Лесли, не ставил мне настоящих подножек. Никто, кроме, может быть, алхимиков, не ставил меня в тупик. Мне постоянно, мне необыкновенно везло. И все же это везение не могло растянуться на всю жизнь - провал Берримена прозвучал как первый звонок… Но мне некуда было пойти, мне не с кем было поговорить. Ни одна живая душа не знала моих адресов, а те, кто о них догадывался, не захотели бы со мной разговаривать. Правда, был еще Хэссоп - военный медик, старый, весьма разговорчивый человек. Уйдя в отставку, он коллекционировал живопись и снимал роскошную квартиру в самом фешенебельном районе столицы. Хэссоп был личным другом шефа и не раз помогал Консультации. А со мной его связывало нечто вроде родственных отношений - именно Хэссоп ввел меня в курс дел и обучил тонкостям шпионажа. Наше взаимное доверие было столь велико, что время от времени я признавался Хэссопу в переутомлении или в случайной интрижке; это старика неизменно трогало.
На большой скорости я выехал к дому Хэссопа, но свободных мест на стоянке не оказалось. Да и о чем я мог говорить со стариком сейчас? О своем невысказанном шефу желании выйти из игры? О Джеке? О путях промышленного шпионажа и о судьбах его гениев?
Я предпочел другой вариант, - остановил машину у бара "Комета". Увидеть Джой - это тоже утешение… Заняв столик у окна, я стал ее ждать.
После того, как в "Комету" зачастил Нил Формен (сорок два года, радиоконструктор, разведен, дети отдыхают в частном пансионате "Сеймур", автор трех учебников), Джой недвусмысленно указала на нежелательность моего появления в баре. Джек тоже намекнул на это (он пекся о сестре), но мне показалось, что Джой, да и Джек чего-то не договаривали.
Черт! Исчез Джек, и мир будто опустел…
Берримен был из тех шпионов, которые не попадаются. Он провел несколько акций, достойных очень большого таланта, и я не раз благодарил судьбу, что она ниспослала мне такого напарника.
Вытащив записную книжку, я стал тщательно ее изучать. Не упустил ни одного знака, ни одной цифры, ни одной помарки. Но только когда не осталось сомнений в явной бесполезности этого занятия, я обнаружил мелкие, торопливые, сбитые в одну сторону буквы: "Эл время в сейфе".
Джек обращался ко мне!
Он торопился!
Но при чем тут было время? Возможно ли вообще хранить время в сейфе?..
Я усмехнулся - после алхимиков ничего невероятного для меня не существовало.
Потом я подумал о ловушке. Почерк подделать нетрудно. К тому же книжка побывала в чужих руках… Провокация?.. Вряд ли… Есть ли смысл провоцировать враждебную акцию, не успев разобраться в первой?..
- Привет, Эл!
Джой… Она вошла, и я вздрогнул. Красивые волосы, длинные выразительные глаза… Вдохнув знакомый запах легких духов, я спросил:
- Ты свободна?
- Не для тебя, Эл.
Кислый привкус металла на нёбе и на языке - сколько раз я его испытывал! Не однажды мне предоставлялась возможность прицепить какую-нибудь из новинок шефа к белью Джой и "потрясти" ее друзей, но меня останавливали Джек и… нежелание терять Джой… Так ни разу и не прицепил.
- Ты видел Джека? - спросила Джой, и я опять почувствовал мерзкий привкус на нёбе и на языке.
Наклонившись к Джой так близко, что мог шептать, я выдавил:
- Он напишет тебе, Джой. Ведь он в отпуске.
И выпрямился.
Теперь, когда крошечная новинка шефа накрепко прилипла к чулку Джой, меня охватило разочарование. Чужая тайна! - она кажется нам недосягаемой, но, бог мой, как легко нам в нее проникнуть!
- Ты похож на хищника, Эл, - сухо заметила Джой. - На стареющего хищника - грифа, стервятника. Ты псих, Эл. Вы все там такие.
Я улыбнулся. Она ничего не знала о Джеке! Странно, но это меня успокоило, будто чем меньше людей знало о его провале, тем больше шансов на выигрыш мог получить я.
Покачивая бедрами, Джой ушла к стойке. Не выдержав, я включил вшитый в мочку левого уха микрофон. Шеф был прав, - его новинка работала великолепно! Крошечный передатчик, прицепленный к чулку Джой, фиксировал все, что попадало в его зону. Голоса окруживших стойку мужчин, звон посуды, какое-то бульканье… Уже сегодня, подумал я злорадно, я узнаю - чем занимается вечерами моя бывшая подруга. В этом и есть наше преимущество, преимущество хозяев голого мира - знать все!
У стойки появился Нил Формен. Типичный интеллектуал с отсутствующим выражением чуть раскосых, даже приятных глаз. Не знаю - что в нем нашла Джой. Наверное, он умел говорить. Джой всегда питала слабость к красивым словам. Впрочем, сейчас Формен явно торопился. Я услышал его шепот:
- Как всегда, в десять.
- Нет, - возразила Джой. - Если я приду, ты меня не отпустишь, а мне рано вставать.
- Как же быть? - голос Формена прозвучал растерянно.
- В это же время, Нил, ты можешь… заглянуть ко мне…
Издали я видел улыбку Джой. Нормальную улыбку нормальной женщины. Но она будила во мне бешенство… Хороша бы она была, решил я, сообщи я ей о судьбе брата… Ладно! Я запил виски горький привкус во рту и вышел из бара.
5
Выпил я немного. Это и помогло мне определить - в квартире побывали "гости".
Во-первых, я никогда не ставлю кресло возле окна. Кресло низкое, а я люблю смотреть вниз - на улицу, а не в пустое серое небо.
Во-вторых, в комнате сохранился запах, какой оставляют после себя закоренелые курильщики.
В-третьих, кто-то возился с электрическим счетчиком - пломба была сдвинута.
Прошелся по комнате. Заглянул в шкаф, под заднюю стенку телевизора, под репродукцию Виани, ощупал кресло и стол. Ничего… Обычная проверка со стороны Консультации?.. Может быть… Но квартиру придется сменить. Были люди, которых я до сих пор боялся…