Я стремительно обернулась, покачнувшись из-за резкого движения, но кто-то уверенно меня поддержал. Знакомые огненные глаза смотрели с усмешкой - похоже, Шемитт забавлялся. Вдруг отчаянно захотелось залепить ему пощечину, стереть с его лица это самоуверенное выражение. Определенно, в последнее время я стала слишком агрессивной! Эта мысль меня несколько отрезвила.
- Добрый вечер, господин Шемитт. Что вы хотели? - поинтересовалась я сухо, пытаясь отстраниться.
Когда не знаешь, что говорить, всегда выручат гладкие вежливые фразы.
Он не ответил, продолжая молча улыбаться, и не позволяя отодвинуться на безопасное расстояние. Забавно и нелепо: мы стояли у двери и просто смотрели друг на друга.
Любопытно, что заставило Шемитта выбраться из уютной пещеры и приехать в город? Драконы - самая немногочисленная и загадочная раса, они нигде не останутся незамеченными (а скорее станут объектом довольно бесцеремонного любопытства), и вряд ли им это по вкусу.
- Может быть, пройдем в кабинет? - предложила я, когда молчание стало невыносимым.
- Нет. - Ответил он, все так же загадочно улыбаясь. - Лучше поужинайте со мной.
Я удивленно приподняла брови.
- А почему за мной не приехал Малет? Вы решили сами отвезти меня в пещеру?
Шемитт покачал головой, не отводя взгляд.
- Нет. - Снова повторил он негромко, но низкий хрипловатый голос, казалось, заполнил все пространство. - Я все понял и больше не стану звать вас к себе. Но, надеюсь, вы не откажетесь поужинать со мной в ближайшем кафе?
Признаться, он застал меня врасплох и внятных причины для отказа не нашлось.
Наверное, мы забавно смотрелись вместе: высокий, атлетически сложенный дракон с вишневыми волосами до плеч, одетый в джинсы и футболку, и молодая женщина в классическом костюме стального цвета и со строгим пучком. Портфель в моих руках - как последний штрих в образе пай-девочки рядом с хулиганом.
Идея поужинать оказалась неудачной. Шемитт вел себя безупречно корректно, но под градом заинтересованных взглядов расслабиться не получалось. Теперь понятно, почему драконы почти не показываются в городах! По правде говоря, было весьма неприятно чувствовать себя картиной на выставке. Как будто сейчас кто-нибудь подберется поближе с булавкой наперевес и пришпилит нас, как бабочек в коллекции!
Шемитт почти сразу заметил мое замешательство и догадался о его причине. Надо думать, на драконов всегда обращают внимание. Действительно, сложно не заметить гибкую фигуру, огненные глаза и вишневую шевелюру! К тому же он будто излучает пламя, хотя на ощупь его рука лишь немного теплее обычной человеческой кожи.
- Давайте лучше отправимся в более уединенное место? - Спокойно предложил он, откладывая в сторону салфетку.
- Конечно! - Согласилась я, не скрывая облегчения, и тут же поднялась.
Подозреваю, что Шемитт предвидел такое развитие событий и даже рассчитывал на него. Однако его способность добиваться цели мне импонировала.
Официантка, во все глаза рассматривая невозмутимого дракона, принесла счет.
Я потянулась его взять, но Шемитт перехватил мою руку и безмятежно улыбнулся.
- Я оплачу, и не возражайте. Это слишком малая цена за ваше бесценное общество. - С этими словами он поцеловал мое запястье.
Всего лишь дань вежливости, но прикосновение губ к коже будоражило, дразнило, как перышко котенка. Современные женщины совсем отвыкли от мужской галантности, от обожания в глазах и пресловутого сильного плеча. Иногда так хочется просто поплакать у кого-нибудь на груди, хоть недолго побыть беззащитной…
Впрочем, с Шемиттом тоже нельзя расслабиться: сценарий моего покорения явно тщательно разработан. Я не так безразлична к Шемитту, как хочу показать, и мы оба это понимаем. Только это вовсе не означает готовности стать покорной добычей!
И дело вовсе не в сексе, иначе я бы без колебаний оказалась с ним в постели. Просто никому не удавалось заставить меня потерять голову. Мужчинам это обычно очень не нравится, и они либо испаряются с моего горизонта, либо пытаются подчинить, либо, как Артем, становятся друзьями. Откровенно говоря, я всегда предпочитала свободу.
- Пойдем? - спросил Шемитт, не отпуская мою руку.
Я кивнула, и мы вышли из ресторана.
Любопытно, куда он намерен отправиться теперь? Не в пещеру - после моего недвусмысленного отказа это выглядело бы чересчур прямолинейно.
- Куда мы идем? - спросила я просто чтобы не молчать.
- В ближайший парк. - Ответил он, пожав плечами.
Бродить, взявшись за руки, оказалось непривычно, но довольно приятно. Он развлекал меня веселыми историями, улыбался, и вообще изо всех сил старался быть очаровательным, даже подлаживался под мою походку. Откровенно говоря, ноги уже побаливали, но почему-то все равно хотелось, чтобы эта чинная прогулка длилась и длилась…
Молоденькие листики радовали глаз яркой зеленью, яркие брызги цветов будили желание пробежаться по траве босиком и нарвать букет, а ласковый ветерок охлаждал горящие щеки. Сумерки потихоньку окутали мир ватой, загорелись фонари, а мы все бродили по аллеям.
- Вот мы и пришли, - загадочно улыбнулся Шемитт, наконец остановившись на полянке в глубине парка. - Анна, как вы относитесь к верховой езде?
Каюсь, в голове промелькнуло несколько версий, что он подразумевал, притом не все приличные. Надеюсь, в темноте не видно, как я покраснела. Странно, ведь адвокатская практика быстро излечивает от стеснительности.
- Что вы имеете в виду? - поинтересовалась я, стараясь говорить спокойно.
Дракон внимательно посмотрел на меня, и его улыбка стала еще шире. В джинсах и футболке он напоминал огонь в камине - обманчиво безопасный и прирученный.
- Я имел в виду, катались ли вы когда-нибудь верхом, хотя бы на лошади? - Уточнил он.
- Нет, - призналась я. Никогда не испытывала нежных чувств к животным и не стремилась с ними дружить.
Шемитт кивнул и отошел в сторону.
- Подождите немного, - попросил он. - Я сменю облик!
Мне никогда не доводилось видеть превращения, так что я предвкушала необыкновенное зрелище. Однако все оказалось обыденно, безо всяких спецэффектов: Шемитт поднял ладони к лицу и что-то прошептал. Спустя мгновение на его месте уже оказался настоящий дракон - метра три в высоту и пять в длину, блестящий в огнях фонарей бордовым и алым.
Он приблизил морду ко мне (оказалось не так-то просто остаться на месте!), и ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом.
- Ваш скакун готов. - Пророкотал он, опуская крыло, как лестницу. - Садитесь.
Оставалось только радоваться, что я надела на работу брюки.
Я забралась наверх не с первой попытки, но наконец все же смогла усесться поудобнее. Но от мысли, что сейчас он взмоет вверх, пробирала дрожь.
- Не бойтесь, с дракона невозможно упасть, пока он сам этого не захочет! - Заверил Шемитт. Похоже, эту фразу он повторял отнюдь не впервые, очень отрепетировано прозвучало.
- Звучит… двусмысленно! - Произнесла я, борясь с желанием погладить горящую огнем чешую.
Шемитт гулко расхохотался.
- Не бойтесь, - повторил он, отсмеявшись. - Вы в полной безопасности.
Не сомневаюсь, что в обществе Шемитта мне действительно ничего не угрожало - кроме него самого.
Должно быть, мы смотрелись сногсшибательно: величественный огненный дракон, на спине которого устроилась невысокая женщина в деловом костюме, туфлях на шпильках и с портфелем в руках.
К счастью, любоваться этой нелепой сценой было некому. А я вскоре и думать забыла о таких мелочах, как внешний вид. Поначалу я отчаянно цеплялась за гребень дракона, сцепив зубы, чтобы не заорать.
Признаться, это было захватывающе и одновременно страшно. Бьющий в лицо ветер и расстилающаяся далеко внизу земля пьянили не хуже вина. Бутылка шипящего пузырьками восторга, ложка горько-соленого ужаса, щепотка пикантной опасности… Подогреть в драконьем пламени и выпить залпом.
Совсем не похоже на самолет! (Любопытно, а драконы приспособлены для бомбометания?)
Не завизжать на рискованных виражах получалось с трудом.
Полет оказался недолгим. Лишь когда Шемитт плавно устремился вниз, я осознала, что не имею ни малейшего понятия, куда мы направлялись. Выходит, доверилась безоговорочно? Любопытно…
Мы приземлились на небольшом острове, почти сплошь заросшем смешанным лесом.
- Где мы? - осторожно спросила я, ступив на твердую землю. Впрочем, по моим личным ощущениям она качалась и кружилась, как после долгого катания на карусели.
- В моих охотничьих угодьях, - объяснил Шемитт, жутковато улыбаясь. - Я выбираюсь сюда отдохнуть, поохотиться…
И окинул меня весьма плотоядным взором.
Я натянуто улыбнулась: вот нахал, еще и подкалывает несчастную жертву полета (очень хотелось потереть отбитую пятую точку, но при Шемитте я стеснялась)!
Драконья морда приблизилась ко мне, с интересом принюхалась, отчего мои волосы зашевелились. Разумеется, не от ужаса, а просто от движения воздуха!
- И на кого мы будем охотиться? - поинтересовалась я, поправляя одежду.
На мгновение представилось: одетая в деловой костюм женская фигурка, потрясая копьем или ружьем, мчится за ополоумевшим от ужаса зверьком…
Я искренне рассмеялась.
Шемитт улыбнулся, видимо, также вообразив нечто подобное.
- Охотиться буду я, - объяснил он, ласково коснувшись моей щеки кончиком языка (размером с руку!). - А вы идите в охотничий домик вон за тем холмом.
Он фыркнул и улетел, не дожидаясь моей реакции, а я поплелась в указанном направлении…
Честно говоря, это было самое экстремальное свидание в моей жизни.
Первым делом пришлось сбросить туфли, поскольку шпильки совсем не годились для ходьбы по песку и траве. Впрочем, босиком тоже не слишком удобно. К счастью, в домике нашлось все необходимое, включая тапочки (правда, размеров на пять больше, чем нужно) и аккуратный туалет…
Шемитт вернулся через полчаса с тушей в зубах.
Процесс приготовления бедного барашка заслуживал отдельного рассказа.
Устроившись на бревнышке, застеленном полотенцем, я зачарованно следила, как дракон сосредоточенно и очень бережно обдувал добычу пламенем, добиваясь равномерного и умеренного запекания. Похоже, такой способ готовки был для него не в новинку.
Скворчащий жир, ароматный дымок, почти нетронутая природа вокруг, - все это звало расслабиться, но одновременно пугало.
Вдруг живо представилось, что дракон так же ловит и жарит меня…
Я постаралась отогнать нелепую мысль, хотя отметила, что хищные замашки Шемитта изрядно действуют на нервы.
Впрочем, мой собеседник не человек, нужно четко это усвоить и не ждать от него привычного поведения. Драконы всегда стояли особняком от иных рас: не просто разумные существа, а живое воплощение стихии, и только теперь я начала осознавать, что это значит.
По всей видимости, Шемитт заметил мое нервозное состояние, поскольку вскоре отправился за холм и вернулся уже в человеческом облике. Почему-то привычный вид Шемитта принес мне облегчение, хотя дракон мог в любой момент сменить ипостась.
С собой он захватил покрывало, скатерть, столовые приборы, даже бутылку вина и бокалы.
Вынуждена признать, что ужин оказался необыкновенно вкусным, а общество очень приятным. Шемитт держался очень вежливо и внимательно, не пытаясь переступить грань невинного флирта.
Увлекательная беседа, несколько бокалов вина, неприкрытый интерес в огненных глазах… Я не спешила домой, наслаждаясь отдыхом. Инстинктивный страх уступил место приятному волнению, щекоткой пробегающему по телу.
Однако ближе к полуночи я настояла на возвращении: рабочая неделя в разгаре и завтра придется идти на работу.
Обратный перелет оказался не менее увлекательным. "Летайте драконами Мидгард-авиа-тур!" - мелькнула в голове нелепая фраза. Хм, что-то я слишком развеселилась…
Невзирая на протесты, Шемитт проводил меня до квартиры. Возможно, рассчитывал на приглашение "на чашечку кофе"?
Мы остановились у двери, и я повернулась к Шемитту с уже заготовленным вежливым прощанием. Но оно увяло, не раскрывшись, как прихваченный морозом розовый бутон.
Не знаю, кто из нас сделал первый шаг… Целоваться казалось так же естественно, как дышать, и я позабыла обо всем и потеряла счет времени. Потом обнаружила, что отчаянно цепляюсь за плечи Шемитта, потому что колени подгибаются, а руки дрожат, и нашла в себе силы сбежать, укрыться за спасительной дверью…
Несколько минут я стояла в прихожей, как истукан, непонимающе таращась на недовольного Ната и не в силах унять отчаянно колотящееся сердце…
Привычные вечерние занятия меня немного отвлекли, но все же спать не хотелось.
Я распахнула окно и присела на подоконник, глядя в загадочную темноту, слегка разбавленную светом фонаря. Полная луна заглядывала в мои зрачки и нашептывала всякие глупости.
Конечно, я никогда добровольно не шагну с обрыва. Спокойствие, самоконтроль и распорядок - вот три кита, на которых держится моя жизнь.
Но что делать, если земля уже ушла из-под ног? Падать или позволить Шемитту меня подхватить? Впрочем, можно еще научиться летать самой…
Я улыбнулась, провела пальцем по гладкому стеклу. Поиграем, Шемитт? Попробуй меня поймать…
Глава 8
Сумасшедший день
Если ты думаешь, что справедливость победила, попробуй убедить в этом побеждённых.
Стас Янковский
Сны - материя тонкая, они слишком похожи на туманную дымку, которая тает с первым солнечным лучом. Но иногда видения сгущаются, обретают плоть, мало чем отличаясь от действительности. Как будто есть две жизни: с той стороны двери и с этой…
Во сне я была иррационально и безгранично счастлива. Бродить по берегу моря рука об руку с Виком, увязая по щиколотку в теплом песке, и болтать о пустяках. Легкий ветерок обдувал разгоряченное лицо, волны ластились к ногам. Потрясающая реалистичность и красочность: можно лакомиться фруктами, ощущать соль на губах, прикосновения…
Когда картинка стала таять, распадаться, как пазл, Вик вдруг схватил меня за руку.
- Будь осторожна, сегодня тебя ждет большая опасность! - торопливо предупредил он, встревожено заглядывая в глаза.
Спросить, что он подразумевал, я не успела, окончательно проснувшись.
На всю квартиру пахло кофе и булочками с корицей, безоблачное небо обещало чудесный день, но сбросить неясное ощущение дискомфорта не получалось.
Вик - мой давнишний "виртуальный" знакомый. Понятия не имею, существует ли он в реальности, но в мой сон он приходит с завидной регулярностью - примерно раз в месяц последние семь лет. Видения вовсе не были эротическими, как можно было бы предположить. Скорее наши отношения напоминали дружеские, если так можно назвать беседы о сокровенном с порождением моего воображения.
Первое время я удивлялась, а потом и всерьез забеспокоилась о своем здоровье. Ни снотворное, ни магия не помогали - Вик снова и снова приходил, как ни в чем ни бывало. Медицина никаких физических и психических отклонений не выявила, обнаружились лишь слабые следы неопасной для меня волшбы.
Постепенно я привыкла к этим свиданиям в сновидениях и даже стала их ждать.
Встречи с Виком обычно приносили мне бодрость и какое-то тихое умиротворение, но этим утром его предупреждение беспокоило, как слишком тесная одежда.
Я не склонна к паникерству, но о мелких текущих неприятностях Вик еще ни разу не заговаривал.
Но какая опасность могла подстерегать меня на дежурстве в консультации? Или следовало уйти пораньше, чтобы вернуться домой до темноты?
Пожалуй, так и сделаю! И не пойду пешком, лучше вызову такси.
Конечно, дежурный адвокат вообще довольно уязвим: сидит в одиночестве, вход отдельный, так что до соседних офисов или прохожих в случае чего не докричишься…
Впрочем, глупости. За столько лет работы мне еще ни разу не доводилось звать на помощь, хотя у нас бывает разный контингент, и иногда очень жаль, что адвокату не положено табельное оружие. К нам приходят и наркоманы, и психи, и просто неуравновешенные личности…
Надо сказать, что мои способности к магии ограничиваются умением немного гадать. К рунам я обращаюсь только в экстраординарных ситуациях вроде нынешней.
Выпавшая перевернутая руна альгиз, не сулила мне ничего хорошего. Вторая руна - совет, что лучше предпринять. Иса издевательски рекомендовала сохранять спокойствие и не торопить события. Огромное спасибо! Совет в стиле "пригните голову, наденьте каску".
Обнадеженная таким напутствием, я раздраженно убрала руны обратно в мешочек и наконец отправилась на работу.
Слова Вика не шли из головы, так что я очень обрадовалась, когда в офис заглянула Альбина. Как наша заведующая, она вынуждена выполнять весьма неблагодарную роль: улаживать конфликты, составлять график дежурств и все такое.
В этот раз Альбина, видимо, застряла у меня надолго, так как коллеги оставили огромную занятость. Тут следует пояснить, что в конце месяца каждый из нас пишет на бумажке те дни, в которые ему нельзя ставить дежурства (неважно, по личным причинам или из-за загруженности в суде).
Заведующей приходится как-то совмещать пожелания каждого из нас, что временами доставляет немало сложностей. В среднем, у нас получается по пять дежурств в месяц на каждого. То есть при неблагоприятном стечении обстоятельств адвокат может работать всего неделю в месяц (что, несомненно, сказывается на уровне доходов). В общем, весьма своеобразная система, но мы привыкли.
Пока Альбина корпела над графиком, я принимала граждан, жаждущих адвокатских услуг.
Моему терпению с клиентами удивляются даже коллеги. Я спокойно объясняю по пятому кругу, пока не увижу, что меня действительно поняли, расписываю на бумажке план действий по пунктам и список необходимых документов. Привыкнув общаться с клиентами, я ловлю себя в попытке разжевать собеседнику свою точку зрения даже в повседневной жизни. Ничего не поделаешь, профессиональная привычка.
Очередного заглянувшего ко мне клиента пришлось передать с рук в руки Альбине, поскольку его вопрос касался дорожно-транспортного происшествия. Примерно восемьдесят процентов гражданских дел - банальные разводы, алименты, жилищные вопросы или наследство. Так что ответы по этим вопросам уже затвержены до автоматизма.
Но, как уже упоминалось, в автомобилях я ничего не понимаю и подобными вопросами не занимаюсь. В принципе, четкой специализации у нас нет, однако разбираться абсолютно во всем невозможно. К примеру, Альбина берется за ДТП, но ничего не смыслит в трудовых спорах.
Так что Альбина во второй комнате принимала неожиданного клиента, а я скучала в приемной, попивая гадкий растворимый кофе.
Едва не заставив меня подавиться от неожиданности, в консультацию ворвался мужчина лет сорока со странным бегающим взглядом и дерганными движениями.
Проработав годик-другой на приеме, учишься с первых минут различать посетителей, которые злоупотребляют алкоголем, принимают наркотики или страдают психическими заболеваниями. Разумеется, точный диагноз я не поставлю, но это и не требуется.
- Здравствуйте. Что вы хотели?