Клиентов, как назло, было немного. Пожилая пара интересовалась оформлением взаимного завещания, да молодая мамочка желала обсудить лишение непутевого отца родительских прав.
В совокупности это заняло не более часа.
Не хотелось ни думать, ни разговаривать.
Просто сидела, гипнотизируя взглядом ленивые стрелки часов. Время текло медленно, как сироп, горча на губах бесконечными минутами.
Хватит, немедленно встряхнуться! Нужно срочно вытаскивать себя за волосы из болота депрессии!
Повесив на дверь записку, в которой обещала вернуться (если будут очень ждать), я отправилась в ближайшее кафе. Две чашки крепкого кофе и три слойки позволили взглянуть на мир с оптимизмом. Интересно, почему вкусности - самое быстрое и эффективное средство от уныния? Главное, не забывать, что любым лекарством не следует злоупотреблять!
Я невольно улыбнулась: надо же, целую теорию подвела!
А под дверью консультации уже изнывал давнишний клиент, господин Куральд Дроггсон. Он промолчал, зато такую рожу скорчил по поводу моего отсутствия! Гномам не понять, как можно отлучиться с работы хотя бы на минуту.
- Что у вас опять стряслось? - дружеским тоном спросила я, водворив себя на рабочее место.
- Все то же! - вздохнул он и принялся многословно пересказывать обрушившиеся на него беды.
Куральд Дроггсон занимался сельским хозяйством: выращивал сырье для производства различных масел - начиная от банального подсолнечного и заканчивая рисовым. Такое занятие приносило неплохой доход - продукция шла нарасхват. Он даже поведал мне по секрету, что собирался заняться также эфиромасличными растениями.
Однажды неизвестные уничтожили посевы на двух полях, одно из которых отведено под лен, а второе засеяно каннабисом или, проще говоря, коноплей. Последнее растение широко используется в различных сферах - от производства веревок до косметики, так что ничего незаконного в данном бизнесе не было.
По словам гнома, над поселком неподалеку появились неизвестные драконы, распевавшие непристойные песни. Судя по невнятному произношению и выписываемым в воздухе кренделям, воздушные хулиганы были навеселе.
Далее они направились в сторону полей, которые подожгли. После этого, с горем пополам спустившись вниз, перевоплотились и тут же улеглись спать.
Надо думать, дым от горящей конопли действует даже на драконов…
Господин Дроггсон оказался одним из свидетелей происходящего, но, как и остальные, вынужден был беспомощно наблюдать за разором. По счастью, у него не оказалось оружия, поскольку в противном случае ему пришлось бы отвечать за превышение мер необходимой обороны. Закон гласит, что защита должна быть равна угрозе: когда на вас бросаются с ножом, вы вправе стрелять. Тем более когда речь идет об угрозе всего лишь имуществу!
Правда, не знаю, как законодатель представляет равноценную защиту от драконьего пламени. Ответить тем же может только дракон, а остальным остается стоять в сторонке и уповать на милость богов.
К счастью, подоспевший наряд милиции различий между правонарушителями разных рас не делал. Сонных хулиганов задержали и препроводили в райотдел…
Насколько я понимаю, теперь драконам вменяется хулиганство с отягчающими признаками, а именно совершенное группой лиц, повлекшее умышленное уничтожение имущества, к тому же совершенное общеопасным способом. Кажется, им пытались "пришить" даже особый цинизм на основании непристойного содержания песен…
Разумеется, моего клиента волновало только возмещение причиненного вреда.
Надеюсь, никто не пострадал от дыма горящей конопли? Представляю жителей поселка и местную милицию, дружно хихикающих под воздействием травки!
Да уж, устроили драконы похохотать…
По этому поводу господин Дроггсон ко мне уже приходил. В дело не взял, однако несколько раз консультировался.
Впрочем, особой надобности в моем присутствии на следствии не было. Как ни странно, права потерпевшего и его участие в деле весьма ограничены по сравнению с подозреваемым или обвиняемым. Интересы потерпевшего должны защищать следователь и работники прокуратуры, а потерпевшему остается ожидать вызова в заседание.
Теперь он желал подать иск о возмещении вреда (что обязательно сделать до начала рассмотрения дела судом), причиненного уничтоженными посевами и моральными страданиями по этому поводу.
Я отобрала необходимые для иска документы и написала список недостающего (всегда надежнее давать клиентам письменные инструкции).
- И я думаю, без вас в суде мне не обойтись, - признался он и, помявшись, опасливо уточнил, сколько это будет стоить.
Сойдясь в финансовых вопросах, мы подписали договор.
- Я завтра же ознакомлюсь с материалами дела, - пообещала я, записывая данные клиента и фамилию судьи.
В мне последнее время мне определенно везет на Вилийский районный суд. Правда, на этот раз некий судья Васильков. Стоп, знакомая фамилия…
Я торопливо открыла рабочий справочник и разыскала список судей. Так и есть! Этого только не хватало - предмет моей безответной школьной любви. После школы мы не виделись, хотя он тоже поступил на юридический факультет, но в другом ВУЗе.
Столь стремительная карьера также неудивительна: его папа занимал приличную должность в областной прокуратуре, а мама работала судьей апелляционного суда.
Надеюсь, что за давностью лет подробности нашего знакомства выветрились из головы многоуважаемого судьи. К тому же до меня доходили слухи, что он давно остепенился и благополучно женат. Слава богам, что в школе у меня хватило ума не бросаться на него с признаниями!
Ладно, прорвемся…
Долгие часы до конца рабочего дня тянулись, как расплавленная карамель.
Когда на душе тоскливо, все валится из рук. Размолвка с Шемиттом неожиданно больно меня задела, даже размышления о работе не помогали.
Хотелось забраться под одеяло и ни о чем не думать…
Вернувшись домой, я воплотила в жизнь это желание: отключила телефоны, велела Нату не открывать дверь и забралась в постель.
Тишина укутывала ватой смятенные мысли, аромат свежих лавандовых саше навевал сон, плотные шторы на окнах ограждали меня от всего мира…
Зато наутро тревоги поблекли, словно выцвели под холодным светом луны.
Я очень люблю изречение: "Боги, дайте мне спокойствие принять то, чего я не могу изменить; мужество изменить то, что я могу изменить; и мудрость отличить одно от другого".
Изменить Шемитта невозможно, не стоит и пытаться. Согласиться с его предложением тоже нельзя. Так что мы или сумеем договориться, или расстанемся.
Я торопливо глотала еду, дуя на горячие куски. Аппетит разыгрался не на шутку, а встревоженный Нат всегда пытается улучшить мне настроение, подсовывая лакомые кусочки.
Вновь включенный телефон разразился потоком сообщений о пропущенных звонках. Кто только не пытался со мной связаться! Кроме Шемитта…
Неужели он больше не хочет меня видеть из-за отказа подчиниться нелепым требованиям бросить работу? Я ведь не ручное животное, чтобы выполнять трюки по команде! Почувствовав, что начинаю злиться, я залпом допила кофе и принялась собираться на работу…
В Вилийском суде мне не повезло - судьи на месте не оказалось, а без его разрешения знакомиться с делом не положено. Пришлось упрашивать помощника…
Мое удостоверение члена коллегии адвокатов служило залогом сохранности материалов, которые я листала, пристроившись на краешке стола.
Выяснились некоторые весьма любопытные факты…
Сделав необходимые записи, я вернула дело помощнику судьи и отправилась восвояси.
Остаток дня я провела в другом процессе. Банальное дело о взыскании алиментов на содержание несовершеннолетнего ребенка и на содержание супруги превратилось в многочасовой фарс стараниями адвоката противоположной стороны. Сначала прозвучало заявление, что ответчик не является отцом ребенка, затем россказни об аморальном образе жизни моей клиентки, которая якобы намерена тратить алименты на любовников. В общем, цирк.
Дело мы выиграли, однако вымоталась я до предела.
Что-то последнее время навалилась усталость, а ведь только едва перевалило за середину осени! Хмурое небо и лужи под ногами не способствуют бодрости духа. И вообще, все болезни от нервов…
По закону подлости выспаться не удалось - институтские подружки вытащили меня на веселые посиделки. На утро организм устроил бойкот, напоминая, что мне уже давно не пятнадцать и нескольких часов сна явно недостаточно.
- На вот, выпей! - Нат сунул мне кружку с какой-то подозрительной жидкостью.
Я понюхала и брезгливо скривилась от шибанувшего в нос запаха уксуса и огурцов.
- Нет уж, спасибо! - и отодвинула от себя эту гадость подальше.
Грустные мысли больше меня не донимали. Видимо, их смыло вином и вытрясло танцами до упада. Несмотря на мой помятый внешний вид и сонливость, на душе вновь стало легко. Жизнь хороша, не так ли?
Наложив тени, тушь и помаду, я скептически изучила собственное отражение в зеркале и добавила на щеки розовых румян, чтобы не напоминать свежий труп. (Откровенно говоря, от положенных институтской программой экскурсий в морг я увильнула, поэтому о данном вопросе имела чисто теоретическое представление. Но по-моему труп должен иметь именно такой цвет лица.)
Голубой плащ под цвет глаз, туфли на неизменно высоких каблуках, немножко свежих, чуть солоноватых духов, - и я готова к выходу.
Весь день пришлось потратить на следственные действия, а часть вечера - на общее собрание адвокатов консультации (к слову, весьма утомительное мероприятие).
В результате домой я добралась поздно, мечтая только о нежных объятиях перины.
Дверь открыл недовольный Нат.
- Там в гостиной тебя ждет дракон! - хмуро известил он, вешая на "плечики" мой плащ.
Я только кивнула.
"Шемитт приехал", - мелькнула мысль, и я чуть не бегом бросилась в комнату.
Но вместо него обнаружился Шегирр, который при моем появлении встал и чрезвычайно вежливо поклонился.
- Извините, я вернусь через минутку! - буркнула я и бросилась на кухню.
- Я зря его впустил, да? - Нат виновато посмотрел на меня полными слез глазами (хотя возможно, в этом повинна горка репчатого лука на разделочной доске). - Но он принес записку от этого твоего…
Нат избегал называть Шемитта по имени, тем самым подчеркивая свое отношение к нему.
- Зря, - вздохнула я. - Надеюсь, он ненадолго. Подай нам кофе и какие-нибудь закуски, ладно? Я голодна, как дракон!
И даже не улыбнулась нелепости метафоры. Откровенно говоря, приятельские отношения с Шегирром у меня почему-то не складывались, хотя он не сделал мне ничего плохого, напротив, даже участвовал в спасении Тони. Хоть убей, не пойму, зачем он приехал!
Вернувшись в гостиную, я удобно устроилась в кресле, надеясь, что меня тут же не сморит сон.
- Итак, слушаю вас. Что вы хотели?
- Я привез вам письмо от Шемитта, - пояснил он. Непринужденно потянулся, сцепив руки на затылке, зевнул и извинился: - Простите, я совсем вымотался. Вот, прочтите…
Он протянул мне конверт с вложенным листком.
"Анне Орловой, адвокату" - гласила написанная каллиграфическим подчерком надпись.
Сердце оборвалось: на секунду мне показалось, что Шемитт станет обращаться ко мне на "вы", что означало бы окончательный разрыв.
Однако вместо этого прочла милое письмецо. Разумеется, он не извинялся, но намекал на недопонимание и свое искреннее желание сделать как лучше…
В конце он извинился, что из-за срочной командировки не смог приехать лично, и попросил внимательно отнестись к просьбе Шегирра.
Все любопытнее и любопытнее. Неужели Шегирр вляпался в неприятности и нуждается в помощи адвоката?
- Слушаю вас! - Я подняла глаза на него. - Что случилось?
- Видите ли… - замялся он, пальцами взъерошил короткие светлые волосы и признался: - Нам нужна небольшая услуга…
Он не стал напоминать, как вместе с другими драконами спас мою сестру, но, кажется, пришло время платить по счету.
- Какая?
Шегирр помялся, прикусил губу.
- Откажитесь от дела Дроггсона! - выпалил он.
Не находя слов от изумления, я смотрела на него.
- Почему? - только и спросила я.
Он глубоко вздохнул, потом прямо взглянул мне в глаза.
- Раньше вы успешно защищали драконов, - спокойно пояснил он. - Теперь вы пошли против нас, а мы не должны проиграть. Мы хотим нанять вас. Или просим выйти из дела.
От неожиданности я рассмеялась.
- Благодарю за комплимент, но я не волшебник и даже не судья. И не вправе сначала заключать договор с одной стороной, а после с другой. Кстати, а как вы вообще узнали, что я имею к этому отношение?
- Случайно, - коротко ответил он. - Понимаете, мы не хотим рисковать.
- Но какая разница? - я искренне не понимала. - Даже если я откажусь защищать интересы господина Дроггсона, он просто наймет другого адвоката!
- Тем не менее, мы просим вас не участвовать в этом.
Я отвела взгляд, раздумывая.
Ситуация складывалась щекотливая: мой ордер и договор уже имеются в деле и выйти без объяснений не получится. А уж тем более никак нельзя переметнуться на другую сторону. К тому же почему я должна терять клиента?
- Зачем вам это? Только без глупостей вроде того, что только я могу выиграть дело.
- Видите ли, - дракон говорил медленно, явно тщательно формулируя свои высказывания. - Шемитт не хочет, чтобы вы выступали против него.
Хм, любопытно.
- А при чем тут Шемитт? - поинтересовалась я.
Шемитт отвел глаза.
- Это приятели его сына, - тихо признался он.
- Что? - воскликнула я, неприятно пораженная.
Разумеется, Шемитт не обязан раскрывать мне драконьи тайны, но почему он ни словом не намекнул, что у него есть сын?
Такое впечатление, что мы с Шемиттом бесконечно играем в какие-то странные игры. Сначала это была игра в догонялки, потом во "взрослых свободных людей", дальше в "не подходи ко мне - я обиделся". Кажется, ему просто иначе не интересно, как будто он столько видел, что старается как-то разнообразить жизнь, наполнить ее смыслом и интригой.
А в самом деле, сколько лет Шемитту? Он никогда об этом не говорил, и как-то так сложилось, что я и не спрашивала. Забавно, мы встречаемся несколько месяцев, но я совсем мало о нем знаю. Может, и жена прилагается?
- Он женат? - вырвалось у меня.
- Нет, - Шегирр наклонил голову, пряча улыбку.
Я глубоко вздохнула и постаралась думать только о работе.
- Давайте так. Моего клиента интересует только материальная сторона вопроса. Возместите ему все издержки и он попросит, чтобы подсудимых строго не наказывали.
Однажды Шемитт рассказал мне, что драконы могут просто попросить, и земля сама отдаст драгоценные камни или полезные ископаемые. К тому же благодаря усилиям драконов за все время после Рагнарёка не случилось ни одного серьезного стихийного бедствия. Насколько я понимаю, их помощь обходится значительно дешевле, чем устранение последствий. Так что часть налогов Мидгарда идет именно на это.
- К тому же они несовершеннолетние, - продолжила вслух рассуждать я. - Хотите, я прослежу, чтобы сумма выплат потерпевшему была разумной? Это все, что я могу для вас сделать.
- Мы можем компенсировать вам потерю гонорара, - как будто не слыша, предложил Шегирр.
- Вопрос не в деньгах! - воскликнула я, раздражаясь. - Послушайте, я вам сочувствую, но не понимаю, к чему это все и почему вы так на меня давите! От меня в этом деле мало что зависит. Я не буду специально топить драконов, тем более если вы заплатите моему клиенту. Но не просите меня нарушить мои принципы!
Дракон кивнул, соглашаясь.
- Ладно, - неохотно проговорил он, - но…
- Послушайте, я очень устала. Благодарю вас за визит, но полагаю, мы уже все обсудили, - заявила я, откровенно указывая ему на дверь.
Шегирр смерил меня таким взглядом, что стало очевидно: ни малейшей симпатии ко мне он не питает. И, надо думать, никогда не питал. Любопытно, не были ли давнишние знаки внимания дружеской проверкой на прочность моих чувств к Шемитту?
- Шемитту это не понравится, - на мгновение задержавшись на пороге, бросил он через плечо и наконец ушел, а я прикрыла глаза.
От боли раскалывалась голова, не было сил даже поужинать.
"Такими темпами я похудею безо всяких диет", - мелькнула мысль.
Слабое утешение…
На следующее утро пришлось очень рано встать. Накануне вечером я была не в состоянии работать, так что иск к драконам о возмещении ущерба пришлось составлять впопыхах. Впрочем, это несложная работа, так что управилась я быстро.
- Тебе тут свежие письма пришли! - Нат положил несколько конвертов рядом с чашкой кофе.
Сердце екнуло. Признаюсь честно, я ждала письма от Шемитта. По здравом размышлении мне показалось странным, что он оказался настолько занят, чтобы не приехать даже по такому поводу. Быть может, он просто не хочет меня видеть?
Эта мысль изрядно испортила мне настроение. Тем более что ни строчки от Шемитта в почте не оказалось: счета, одни счета.
Я вздохнула. Почему-то укоренилось заблуждение, что все адвокаты богаты. Большинство из нас относится к среднему классу.
Во-первых, в производстве одного адвоката не так много дел. К примеру, при неудачном раскладе у меня может быть одно-единственное судебное заседание за неделю. Тогда плата за него составит весь мой недельный заработок, а разделенный на семь дней, гонорар выглядит уже не столь солидно.
Во-вторых, расходы тоже не маленькие: начиная от аренды офиса и заканчивая налогами (которые в сумме составляют около пятидесяти процентов от заработка).
Разумеется, при этом мы вынуждены устанавливать достаточно высокие цены!
Слава Фрейе и Фрейру, пока мне вполне хватает на хлеб с маслом, но весьма раздражают рассуждения о жирующих адвокатах. Каждый так и норовит попрекнуть, что я наживаюсь на чужой беде.
Есть такое понятие "кривая благодарности клиента". Когда клиент обращается к адвокату, обещает золотые горы за решение проблемы; после благополучного завершения дела бурно благодарит и обещает вечную признательность; по истечении нескольких дней он уже уверен, что и сам бы справился, ведь правда была на его стороне; спустя еще месяц оказывается, что адвокат содрал большие деньжищи за плевую работу.
Зная этот принцип, мы не ожидаем от клиентов слишком многого, хотя иногда бывает обидно…
Этим утром я особенно тщательно собиралась на работу. Для женщины собственная привлекательность - краеугольный камень в здании уверенности в себе.
Я усмехнулась - такое впечатление, что я рыцарь, выбирающий доспех для поединка! Хотя деловой костюм и действительно напоминает своеобразную броню.
Впрочем, в зале суда наверняка слишком холодно, чтобы снимать верхнюю одежду, поэтому моих стараний все равно никто не заметит. Однако это соображение не помешало мне наряжаться…
Такси посигналило возле подъезда, и я, бросив напоследок взгляд в зеркало, вышла из дому.
Ночью выпал снег, укутав город и окрестности плотной пеленой.