Сославшись на недостаток времени, я улизнула из-за стола, прикидывая, успею ли купить пирожных по дороге на работу…
Прижимая к груди вожделенный сверток со сладостями, я мчалась в консультацию, перепрыгивая через лужи.
Не понимаю, чем занимаются наши маги? Почему до сих пор не придуманы эффективные способы воздействия на погоду, кроме классического воззвания к Ньёрду и Нертус для вызова дождя?
Хорошо хоть не подвели фирменные сапожки гномьей работы, на подкладке которых вышиты руны, не позволяющие воде проникнуть внутрь. Правда, стоит это удовольствие недешево, но я, слава Фрейру, пока могу себе это позволить.
Под кабинетом меня уже поджидала молоденькая орчанка, протеже одной из маминых подруг.
Я попросила ее несколько минут обождать. На приеме оказалась самая неприятная из моих коллег, которая всегда отличалась крайней завистливостью и наушничеством.
Поприветствовав меня неохотным кивком, она вернулась к беседе по телефону, а я прошла во вторую комнату. Сняв плащ и убрав зонтик, я посмотрела в зеркало, которое послушно отразило хмурое лицо с сердитой морщинкой между бровями. Отставить тоску и немедленно подумать о приятном! Минута размышлений об отпуске, Шемитте и пирожных (именно в такой последовательности!) оказала должное воздействие.
Пригласив клиентку проходить (под неодобрительным взором коллеги, которая наверняка уже подсчитывала в уме мой будущий гонорар), я и предложила ей изложить суть проблемы.
Честно говоря, я полагала, что речь пойдет о каком-нибудь семейном вопросе, однако орчанка меня удивила. Для начала своей одеждой - ее соплеменницы всегда кутаются в ткань почти по глаза. Разумеется, в Мидгарде практически не носят чаршаф, но одежда орчанки все равно скрывает от нескромных взоров все тело, волосы, руки, ноги, даже шею. А моя новая клиентка внешне мало чем отличалась от девушек иных рас: под плащиком-разлетайкой фигуру практически не разглядишь, но юбка значительно выше колен - для орчанки немыслимое бесстыдство.
Заметив мое удивление, девушка сконфузилась.
- Понимаешь, госпожа Анна, я вчера только уволилась. - Пробормотала она. - А мой начальник, господин Зураг Муддсон, говорил, что иначе нельзя приходить на работу. Униформа секретаря - вот как это называется.
Хм, любопытный подход. Впрочем, юная орчанка действительно очень мила и глупо прятать такую красоту под наслоениями ткани.
- Так в чем ваша проблема? - поинтересовалась я.
Девушка с минуту молчала, теребя брелок на сумочке. Она не поднимала глаз и казалась очень смущенной.
- Я… У меня будет ребенок. - Наконец пробормотала она.
- Поздравляю. - Выжидающе сказала я.
Орчанка посмотрела на меня глазами, полными слез.
- Отец моего ребенка - мой начальник, господин Зураг Муддсон, и он меня уволил! - выпалила она и зарыдала.
- Успокойтесь, - вымолвила я, стараясь говорить как можно ласковее. - Мы со всем разберемся, но вы не должны плакать. Договорились?
Девушка молча кивнула и вытерла слезы. Только сейчас я заметила, что у нее даже глаза не подведены, а ведь для орчанки неприлично выйти из дому не накрашенной! Отсутствие макияжа свидетельствовало об сильном волнении, что в данном случае немудрено.
Из сбивчивого рассказа девушки, которая назвалась Зухрой, выяснилось, что она родом из глубинки, небольшого поселения с романтическим названием "Вунья". Однако в раскладе ее жизни эта руна оказалась перевернутой.
Оставшись сиротой в совсем юном возрасте, она оказалась в незавидном положении: ни жениха, ни родственников мужского пола, которые могли бы взять ее под свое крыло. В итоге скромная провинциалка отправилась искать счастья в столице. Надо сказать, что ее первые шаги на этом пути оказались весьма обнадеживающими: она поступила в институт и устроилась на работу, так как стипендии категорически не хватало.
Все бы ничего, но Зухра умудрилась влюбиться в своего начальника, хотя лично для меня осталось загадкой что именно хорошенькая восемнадцатилетняя дурочка нашла в немолодом гноме, к тому же давно и безнадежно женатом. Их интимная связь продлилась почти полгода, а потом Зухра забеременела. К сожалению, реакция будущего отца на радостную весть оказалась далекой от ожидаемой, и Зухру почти сразу уволили.
Если честно, я испытывала некоторое сочувствие к бедной девушке, теперь похожей на обиженного хозяином щенка. В кротких темных глазах застыла боль и какое-то детское недоумение. Для орчанки внебрачный ребенок - позор на всю жизнь, а если учесть, что теперь она осталась практически без средств к существованию, то ситуация и вовсе удручающая.
Я в задумчивости слегка постукивала ногтями по поверхности стола. Не слишком хотелось ввязываться в эту историю, тем более что клиентка вряд ли наскребет денег на достойный гонорар. Однако мама попросила помочь, так что никуда не денешься.
Впрочем, шансы на выигрыш дела неплохие, да и проучить ловеласа было бы неплохо…
И все же в этой истории имелся еще один любопытный момент. Надо сказать, что при современном уровне медицины процент незапланированных беременностей невелик. Один визит к ведьме - и в ближайший месяц вероятность зачатия крайне мала. К тому же межрасовые связи оставляют редко дают потомство, даже безо всякого предохранения. Именно потому в нашем мире совсем мало полукровок. Впрочем, из любого правила есть исключения - к примеру, драконов оно вообще не касается.
Учитывая все вышеперечисленное, было весьма интересно, как юная орчанка умудрилась забеременеть от пожилого гнома. Неужто злая шутка норн, богинь судьбы?
Однако все оказалось прозаичнее. На мой вопрос (каюсь, не удержалась) Зухра, побагровев, шепотом призналась:
- Мне подружка сказала, мол, забеременей от него, и куда он денется? Вот я и решила… - она запнулась, но и так все ясно.
Решив таким образом окрутить гнома, девушка сознательно отказалась от контрацепции, и через некоторое время действительно оказалась в положении, но желаемого результата не достигла. Впрочем, лично меня это нисколько не удивило. Наверняка, как принято у гномов, половина имущества Зурага Муддсона оформлена на жену, а в брачном контракте прописаны права законных детей. Неудивительно, что он не радовался беременности секретарши!
- Вы рассчитывали, что начальник бросит свою жену и женится на вас? - осторожно поинтересовалась я.
Определенно, сладкие сказки вредны для неокрепших девичьих умов!
Но орчанка отрицательно помотала головой. - Нет, я думала просто, что стану младшей женой… - Она замолчала, комкая в руках платок.
Потрясающая наивность! Возможно, в каком-нибудь далеком орочьем поселении такое до сих пор неофициально практикуется, но вообще в Мидгарде многоженство запрещено. Гном наверняка даже не думал о втором браке, учитывая проистекающие из развода последствия.
Однако на чужих ошибках учатся лишь одному - совершать их снова. Так что перейдем к сугубо юридическим моментам.
Выяснилось, что пикантная новость разнеслась по заводу моментально (подозреваю, что секретом поделилась одна из подружек Зухры). Так или иначе, но уже на следующий день обо всем проведала супруга незадачливого гнома, которая тут же явилась на завод и лично оттаскала соперницу за косы, щедро поливая руганью.
Ловелас тайком успокоил плачущую девушку и велел ей отправляться домой до завтра. Орчанка, конечно, послушалась, а завтра по приходу на работу ей прямо на проходной вручили трудовую книжку с позорной записью "за прогул". Ушлый гном официально зафиксировал отсутствие "нерадивого" секретаря на рабочем месте более трех часов, что давало ему безусловные основания для увольнения.
Вот так Зухра оказалась без денег и с ребенком под сердцем (притом об аборте уже не могло даже идти речи). Конечно, никто не захочет теперь взять на работу будущую мамашу и платить ей декретные. К тому же компрометирующие основания увольнения также играли не в пользу Зухры.
Надо сказать, что КЗоТ Мидгарда трактует подобную ситуацию однозначно. По инициативе работодателя беременную женщину уволить нельзя! Даже если она вообще не приходит, это всего лишь основание для дисциплинарных мер. Кстати, некоторые бессовестные дамы этим пользуются.
Так что я записала данные клиентки и пообещала ей в кратчайшие сроки составить исковое заявление о восстановлении на работе, а также взыскании морального и материального вреда…
Направив документы в суд, я с чувством выполненного долга ушла на зимние каникулы. Все равно нет смысла выходить на работу, пока граждане с чувством, толком и расстановкой празднуют многочисленные зимние "красные даты". К счастью, стезя адвоката вовсе не требует отречься от всенародных выходных. Наша служба трудна и не всегда нужна…
Можно две недели наслаждаться праздностью, общением с близкими и, само собой, бесчисленными жирными вкусностями, без которых не обходится ни одно торжество. Торт для посиделок с Инной, печеная утка у родителей, шашлыки у Шемитта… Ох, теперь я уже благодарила про себя Ната, который перед праздниками устроил мне разгрузочные недели. Все, что ни делается, к лучшему.
Отношения с Шемиттом вновь стали почти безоблачными, и мы много времени проводили в горах: кидались снежками, целовались на морозе, катались на санках… В общем, сплошная романтика.
Однако выходные имеют тенденцию заканчиваться, притом всегда не вовремя!
Позвонила Зухра и сообщила, что получила повестку в суд. Закончив разговор, я тихо вздохнула (еще бы хоть денек побездельничать!) и устроилась под теплый бочок Шемитта…
Судья Усорская назначила заседание в первый рабочий день, да еще и несусветно рано.
Две чашки кофе и вкусный завтрак немного скрасили нерадостное рабочее утро.
К счастью, за время каникул Нат отказался от навязчивой идеи здорового питания. Летом можно кушать овощные салатики и креветки гриль, но зима - сезон калорийных вкусностей. Чтобы не поправляться, лучше заниматься спортом или хотя бы вести активную половую жизнь, но отказаться от горячего борща со сметаной… Нет уж, увольте!
И снова костюм, сапожки на каблуках, портфель, неяркая помада - само воплощение профессионализма. Правда, непокорные волосы слегка вились вокруг лица, а щеки после отдыха на свежем воздухе обрели непривычный румянец, но никто этого не замечал.
О, как поучителен вид суда после зимних каникул! Толпы посетителей бестолково бродят по коридору и тычутся в кабинеты, как теленок, ищущий коровье вымя. А секретари медленно плавают по коридорам, как снулые рыбы, и морщатся от громких звуков. Зеленолицые независимо от расы судьи с тихой ненавистью взирают на очередных участников процесса, мечтая лишь о глотке коньяка в курилке…
Судья Усорская оказалась моей бывшей коллегой. Несколько лет назад она сочла, что с нее довольно вольной адвокатской жизни, и подалась в суд.
Так случается нередко: адвокаты, нотариусы, вышедшие на пенсию прокуроры и судьи проводят рокировку. Своеобразный круговорот юристов в природе. Требования ко всем специалистам в юридической сфере примерно одинаковы: высшее образование, стаж работы, иногда достижение определенного возраста. Поэтому такие миграции никого не удивляют.
Впрочем, большинство коллег в таких случаях быстро забывают обо всех прелестях адвокатской практики и старательно унижают бывших собратьев. Ничего не попишешь, такова уж человеческая природа.
Вот и госпожа Усорская - степенная дама монументальной конституции, - то и дело иронизировала в мой адрес. Однако я давно привыкла к подобным закидонам и делала вид, что не обращала на них внимания. Разумеется, после заседания меня будет трясти от бессильной злости, но пока - словно нарисованная вежливая улыбка и невозмутимый тон, обстоятельные пояснения и четкая логика.
Ответчик и его представитель были гномами, так что слушали судью, что называется, открыв рот. Секретарь скучающе зевала (наверняка я была отнюдь не первой "поучаемой"), а заранее предупрежденная клиентка реагировала вполне спокойно, лишь временами вздрагивая от визгливого тона судьи.
Впрочем, заседание шло своим чередом.
Только когда судья позволила мне присесть и перевести дыхание, я смогла толком рассмотреть ответчика. Понятия не имею, что оценила и полюбила Зухра в этом плюгавом коротышке лет двухсот на вид. Разве что хозяйственность и "надежную спину" - говорят, что орчанки очень неравнодушны к деловитым мужчинам (им ведь нужно искать кормильца!).
При виде бывшего любовника Зухра едва не устроила истерику со слезами и криками: "Вернись, я все прощу!". Спрашивается, какой смысл плакать?
Так или иначе, но никакие моральные аспекты не помешали Зурагу Муддсону не признать иск.
- А как же ваш ребенок? - вмешалась я, игнорируя недовольное сопение судьи.
- Какой ребенок? - очень натурально удивился он. - Не знаю, что она вам наговорила, только не было ничего такого.
Зухра судорожно вздохнула и прижала руку к губам, а я пожала плечами и отступилась. Судья воспользовалась случаем и прошлась насчет стремления некоторых адвокатов выдать желаемое за действительное.
Разумеется, исковые требования Зухра поддержала и даже почти не плакала (не зря я заставила ее перед заседанием выпить особый успокаивающий сбор, приготовленный Натом).
Подробно допрашивать стороны судья не стала. Она лишь поинтересовалась, не желают ли стороны уладить спор мировым соглашением, видимо, надеясь, что стороны договорятся между собой.
Сомневаюсь, что это возможно - Зураг Муддсон явно готов изо всех сил отбиваться от признания отцовства, при этом шаткость нашей позиции очевидна.
С доказательствами у нас действительно туго. Сам факт беременности и сроки легко подтвердить медицинской справкой, но этого мало. Полагаю, мы добьемся восстановления Зухры на работе, но с возмещением вреда сложнее.
Как подтвердить, что Зухра поставила начальника в известность о своей беременности? К сожалению, большинство женщин не имеют привычки уведомлять любовников о будущем отцовстве письменно (желательно под роспись!). Говорю как юрист - весьма досадная оплошность. Насколько проще обстояло бы дело, если бы Зухра сообщила господину Муддсону о грядущем отцовстве заказным письмом с уведомлением! Мечты…
Основная проблема по трудовым спорам - это сложности со сбором доказательств. Большинство письменных документов находится у работодателя, и при желании он может их задним числом переписать. К тому же свидетелям не хочется потерять работу… В связи с этим работать по таким делам очень непросто.
Пока мы могли допросить лишь институтскую подружку Зухры, но обстоятельства дела ей известны исключительно со слов самой орчанки. Однако это лучше, чем ничего…
Выйдя наконец на улицу, я несколько минут стояла, жадно глотая морозный воздух. Боги, как же выматывают такие заседания! Судья занята исключительно пинанием моей беспомощной особы и желанием побыстрее закончить дело, а мне не давали покоя заплаканные глаза клиентки.
Я шла домой, с трудом удерживая равновесие на скользких тротуарах, и размышляла о любви и мужчинах. Старая поговорка гласит: "Любовь зла - полюбишь и козла". И, к сожалению, козлы почему-то встречаются в жизни значительно чаще нормальных мужчин. Казалось бы, чего стоило этому самому гному обеспечить свою любовницу и ребенка? Он ведь отнюдь не беден, но предпочел просто вышвырнуть девушку, как использованную салфетку. Конечно, Зухра тоже не без греха, ведь намеревалась обманом добиться свадьбы. Однако нет сомнений, что она искренне любила своего бывшего начальника и просто хотела семьи, дома да детишек и пыталась достичь желаемого, как умела. Неужели это такое уж серьезное преступление?
А что бы чувствовала я, откажись Шемитт от нашего ребенка? Разумеется, я самостоятельна, твердо стою на ногах и в случае необходимости справлюсь одна. Однако далеко не все женщины на это способны. Они ищут опору, а оказываются перед необходимостью доказывать отцовство и взыскивать алименты в судебном порядке. К сожалению, нелегко понять характер другого человека или нечеловека, а влюбленные женщины склонны приписывать избраннику всевозможные достоинства.
Впрочем, не стоит думать о плохом, и без того нервы ни к йотуну.
После этого заседания у меня образовалось долгое затишье. Судьи после каникул всячески увиливали от работы. К тому же вплоть до середины января составляются годовые отчеты, так что судьям просто не до рассмотрения дел.
Таким образом, у меня получилось пять выходных подряд. Жаль только, что Шемитт был чрезвычайно занят некими таинственными драконьими делами.
Но без него я прекрасно провела время. К примеру, вместе с Инной снова наведалась в "Волчью песню". Кстати сказать, Шемитт сцен по этому поводу устраивать не стал, видимо, превосходно понимая, каков будет ответ. Он больше не заговаривал о моей работе, а я старалась не слишком демонстрировать свою независимость… В общем, притирка характеров проходила вполне успешно.
Однажды я даже всерьез задумалась, не согласиться ли на его предложение бросить адвокатуру. Нужны ли мне бесконечные нервотрепки? Ведь так замечательно сидеть дома, ждать Шемитта… и встречать его, как собачонка, с тапками в зубах? Нет уж, такой образ жизни не по мне.
Я вполне осознавала, что влюбилась, как девчонка. Шемитт - незаурядная личность, от такого немудрено потерять голову, вот только он хищник, а для таких легкая добыча мало значит…
Телефон завибрировал как раз когда я покрывала лаком ногти.
- Да! - ответила, даже не взглянув, кто звонит.
- Здравствуй, Анна! - мягким бархатом коснулся кожи голос дракона.
- Здравствуй, Шемитт! - в тон ему ответила я.
Сердце трепыхалось в груди, как муха в паутине.
Странно, почему-то мы никогда открыто не говорили о чувствах, не называли друг друга глупыми ласкательными именами.
- Я вернулся в Мидгард, - сообщил он, хотя даже не говорил, что уезжал. - В выходные буду дома. Приезжай ко мне, ладно?
- Не могу. У родителей будут гости, я уже обещала приехать… - начала я, злясь на себя за оправдывающиеся нотки.
- Как хочешь, - судя по голосу, он обиделся. Но неохотно добавил: - Целую.
- И я тебя.
Телефон пикнул, прерывая соединение, а я осталась сидеть с трубкой в руках, позабыв о незаконченном маникюре…