Гид группы девушка, так, и не смогла достучаться в комнату к Владимиру и подумала, что тот уже отправился на прогулку. А тот спал, укрывшись с головой. Медея охраняла сон человека, судьба которого тесно переплеталась с тонкими нитями Вселенной.
На следующий день он нанял проводника, которого звали Раджа. Тот согласился за небольшую плату провести русского к пещерам. Раджа не очень нравился Владимиру, но та плата, которую он взял, была по карману путешественнику. И вот уже Владимир в сопровождении своего нового попутчика шёл по улочкам Катманду. Лавочники тянули путешественника за рукава, и не отпускали, навязчиво приглашая зайти к ним в гости, но Владимир отказывался. Раджа знал довольно сносно русский язык, и мужчина мог вполне с ним объясняться. Он не брал с собой ничего, у проводника имелось всё необходимое, и Владимир доверился этому маленькому человеку, с хитрыми, как у лисицы глазами.
Он много болтал и был жутко худым. Тело просвечивалось сквозь тонкую ткань одежды. Погода стояла прохладная, дул северный ветер. Владимир натянул спортивную шапочку, и одел перчатки, которые взял с собой. Ветер не прекращался, и казалось, что наоборот усиливается, надеясь помешать путешественникам. Они вышли за город, и направились по протоптанной тропинке, к вершинам, на которых лежал снег.
От переизбытка кислорода, у Владимира заболела голова. Дорога вела вниз к реке, которая протекала между горами и разделяла их на части. Мужчина устал, и предложил сделать привал. Раджа развёл костёр из сухих веток. Владимир сел у огня и начал потирать руки, чтобы согреться.
– Долго нам ещё идти?
– Нет, совсем чуть-чуть.
Раджа показал рукой на другую сторону реки.
– Перейдём мост, спустимся ниже и окажемся возле пещер.
– А зачем вам туда?
Владимир задумался, не зная, что ответить, но тут же придумал.
– Я русский учёный, занимаюсь различными земляными породами. Пещеры интересны для научных исследований.
Раджа с пониманием закивал головой и протянул кусок мягкой лепёшки, которую он держал в сумке. Владимир взял в руку лепёшку, и с удовольствием откусил. Хлеб был ароматным, мягким и мужчина принялся, с жадностью есть. Проводник дал воды запить. После такой не хитрой трапезы, Раджа потушил огонь, и они отправились к мосту. Ветер раскачивал в разные стороны деревянный мост, Владимир в нерешительности остановился.
– Не упадём мы вниз? – спросил он Раджу. – Слишком он древний, и не надёжный.
Он правой ногой наступил на первую доску, и та под тяжестью человека начала трещать.
– Не бойся, идём.
И Раджа, первым пошёл вперёд.
– Я тут почти каждый день бываю, и как видишь живой.
Он улыбнулся, и, держась за тонкие верёвки, медленно направился вперёд.
"Волка бояться, в лес не ходить", – подумал Владимир, и перекрестился.
Ветер усилился, и мужчина как можно крепче держал руками верёвки. Высота была огромной, и когда они приблизились к середине моста, Владимир старался вниз не смотреть. Под правой ногой внезапно затрещала доска и поломалась. Мужчина успел схватиться двумя руками за верёвку. Доски под тяжестью человека лопались одна за другой, и уже тело незадачливого путешественника болталось над огромной пропастью. Он в растерянности закричал и попробовал подтянуться, но из этого ничего не получилось. Раджа испугался и сбежал, оставив человека в беспомощном положении. Владимир силился, как мог, понимая, что долго ему не продержаться. Пот заливал глаза, и руки, не привыкшие к физическим нагрузкам, могли в любой момент соскользнуть. Пронизывавший ветер болтал человека в разные стороны. Он мог сорваться и упасть в любую минуту.
– Помогите! – кричал он.
Поблизости никого из людей не было, и Владимир вспомнил Медею. Увы, в этот раз чуда не случилось, и Медея не пришла на выручку человека. Он болтался как сухой лист на ветру, прощаясь с жизнью. Умирать не хотелось, и мужчина жалел о том, что глупо так погибнет и не выполнит свою миссию. И тут он заметил тёмную фигуру человека, которая направлялась к нему.
– Эй, – крикнул он, – помогите, прошу вас!
Человек приближался не торопясь, как будто не понимал, что верёвки могут оборваться за считанные секунды. Владимир смотрел с надеждой на мужчину, и видел в чертах лица, старого знакомого, который злобно улыбался и подмигивал путешественнику. Он остановился в метре от Владимира, и сказал: "Как видишь жизнь твоя, в эти минуты, ничего не стоит. И никто, кроме меня не сможет тебя спасти".
Это был лукавый, который появился здесь с одной единственной целью. Владимир понимал это, но не собирался заключать сделку. Он принимал сложившуюся ситуацию с честью и отвернулся от лукавого.
– Много не надо. Отдай рукописи и я спасу тебе жизнь. Если не отдашь, погибнешь, разобьёшься об камни. Посмотри вниз, какая высота! Думай, только недолго, силы твои на исходе, и как видишь, только я один оказался здесь. Больше никого. Отдай, и я обещаю тебе, выполнить твои самые сокровенные желания. Катя любит тебя и не может дождаться, а ты из-за каких-то старых, и ни кому не нужных бумажек, хочешь погибнуть? Не вижу в этом смысла и предлагаю жизнь в обмен на рукописи.
Владимир посмотрел вниз на бушующий речной поток, голова закружилась от такой высоты. Он собрался с духом, и ответил: "Мне не нужна твоя помощь, уходи! Я тебе не верю! И выбираю смерть…".
Лукавый понял, что человек, настроен решительно и не отдаст свитки.
– Ну, что ж, тогда прощай, я не сомневаюсь в том, что скоро ты окажешься у меня в гостях, там будет приготовлено для тебя особенное место. Люди становятся заложниками ситуаций, в которые попадают и только глупцы, не видят всей выгоды из создавшегося положения и остаются при своём мнении. Прощай!
Владимир смотрел на лукавого, тот неторопливо удалялся. Ему не хотелось умирать. Он остался один на всей земле и сейчас последние надежды таяли, как снег на горных вершинах. Руки кровоточили, верёвки разрезали кожу, и боль становилась невыносимой. Он в отчаянии закинул голову назад, и мысленно простился со всеми. Лукавый исчез, как только вышел с моста, и нигде не наблюдалось ни одной живой души. На глазах стояли слёзы, от отчаяния и беспомощности.
– Помогите! – закричал из последних сил он.
Эхо подхватило этот отчаянный крик и понесло вдоль гор и равнин.
Группа русских туристов, расположилась возле реки и разводила костёр. Девушка подняла голову вверх, и увидела, как на разломанном мосту болтается человек. Она быстро схватила верёвку и побежала по склону.
– Ты куда Лена?
Только и успел спросить однокурсник Сашка. Лена показала рукой в сторону моста, и, не теряя драгоценные минуты, поспешила на помощь человеку. Кроссовки скользили по траве, но девушка, что есть сил, бежала. Саша тоже услышал крик, и посмотрел туда, откуда он доносился.
– Ребята, – позвал он остальных. – Там человек висит на мосту!
Он устремился за девушкой, пытаясь её догнать. Лена подбежала к мосту и, развязав верёвку, бросила человеку.
– Хватай её, и держи!
Сашка задыхался от быстрого бега, и жалел, что в своё время перестал заниматься спортом. Он увидел, как Лена бросила верёвку и старалась, удержать человека. Владимир одной рукой схватил верёвку, брошенную девушкой, и пытался поймать её второй рукой. Когда он это сделал, верёвка натянулась, и начала разрезать другие доски моста. Они трещали и лопались как мыльные пузыри.
– А, – а, – а – закричал он, срываясь и падая вниз.
Лена обвязалась верёвкой, и бросилась плашмя на землю. Человек был тяжёлый, и Лену начало тянуть по земле, в пропасть. Она пыталась зацепиться за стойки моста, но безуспешно. Сашка в резком прыжке, схватил Лену за ноги, и не дал ей свалиться вниз. Он, стиснув зубы, держал её, и пытаться вытянуть вместе с мужчиной. Тут подбежали остальные ребята, и общими усилиями помогли вытащить незадачливого путешественника. После уже вся троица лежала на земле, переводя дыхание, не веря, что остались в живых.
Владимир тяжело дышал и смотрел во все глаза на свою спасительницу. Девушка лежала на земле с раскинутыми руками и улыбалась, довольная, тем, что спасла человека.
– Вас как зовут?
– Владимир, а вас?
– Елена!
– Очень приятно познакомится со своей спасительницей, – ответил с благодарностью мужчина.
– Мне тоже. – Девушка приятно улыбалась, в ответ на открытый взгляд Владимира.
Мужчина нуждался в медицинской помощи, и студенты отвели его в свой лагерь. Там Лена перевязала и продезинфицировала раны на руках, и напоила мужчину горячим чаем с бутербродами. Владимир сидел возле костра, с накинутым на плечи одеялом и грелся. Ему не верилось, что он не сорвался в пропасть и не погиб.
Он смотрел на миловидное выражение лица девушки, и старался угадать, какого цвета у неё волосы под спортивной шапочкой? Лена оказалась весёлой и общительной девушкой, а тонкие пальцы на руках, говорили о том, что она, скорее всего, увлекается музыкой. Она сняла шапку и копна чёрных, длинных волос упала на плечи. Мужчина был очарован этой красотой, и это не укрылось от Елены. Лёгкий румянец на щёках и тень смущения, придавала ей особый шарм.
– Спасибо вам Лена, – сказал он. – Если бы вы во время не прибежали на выручку, я бы разбился об камни.
Лена сидела и внимательно смотрела на мужчину.
– Я сама по правде испугалась. Хорошо, что Сашка успел. А почему вы один, без проводника?
– Проводник струсил и убежал, как только увидел, что я начал падать и мост затрещал.
Лена с пониманием кивнула и протянула Владимиру печенье.
– Берите, не стесняйтесь! Вы сами откуда?
– Я с Московской области, – ответил Владимир, который уже чувствовал себя, гораздо лучше.
– А здесь как турист?
– Приехал по работе.
– А вы с друзьями, отдыхаете?
– Да, мы учимся в одном институте и решили, пока нет занятий, приехать сюда. Я кстати здесь не первый раз, мне очень нравятся эти места. Лене показалось, что с этим человеком она давно знакома. И сейчас они встретились, после нескольких лет разлуки. Общаться им было просто и легко, и уже через час, они стали друзьями. Ребята ревновали девушку, но не показывали своих эмоций. Солнышко было в зените, и туристы собирались идти дальше. Они собрали палатку и готовились в путь.
– Лена, ты с нами, или останешься? – спросил с сарказмом Саша, понимая, что случайный путешественник и их красавица Лена, симпатизируют друг другу.
– А вам в какую сторону? – спросила у Владимира Лена.
– Мне бы попасть к пещерам Махендры.
– Я знаю, где они находятся, была там. Вам повезло, мы как раз будем проходить не далеко от пещер. Так, что можем вместе идти.
– Правда?
Владимир обрадовался такой редкой удаче и поднялся.
– Вы готовы?
– Уже готов! – сказал он смеясь. – Надеюсь, что больше через мост нам не придётся идти?
– Нет, мы пойдём в обход, по камням. Там через реку можно на другую сторону и вполне безопасно.
Владимир взял один из рюкзаков туристов, чтобы помочь и группа отправилась вдоль реки. Через час они подошли к тому самому месту, и Лена показала Владимиру на другую сторону.
– Вот пещеры, идите к ним, только осторожно!
Владимир ещё раз поблагодарил ребят и на прощание поцеловал руку Лене.
– Я вам обязан жизнью и никогда этого не забуду.
Лена слегка смутилась столь галантному жесту Владимира и в ответ поцеловала в щёчку, и стремглав побежала догонять друзей.
– Берегите себя! – крикнула она и помахала на прощание рукой.
Владимир стоял и смотрел вслед удаляющимся людям, и в глубине души завидовал беззаботной юности. Он осторожно перепрыгивал с камня на камень, пока не оказался на другой стороне. Подняв голову вверх, увидел узенькую тропинку, которая проходила среди кустов и вела к загадочным пещерам.
Глава 43
Он поднимался медленно, цепляясь руками за острые камни. Кое-где лежал снег, и запросто можно было поскользнуться. Оказавшись возле пещеры, он посмотрел на вершину, закрывая от солнца глаза. Войти в пещеру не представляло особого труда, и Владимир с интересом принялся рассматривать стены, которые были в различных рисунках. Пройдя метров десять, он остановился в нерешительности. Перед ним были открыты три дороги, которые ввели в разные направления. Куда идти дальше он не мог определиться. Он стоял минут десять в нерешительности, и уже собирался выйти наружу, когда заметил тусклый огонёк, который приближался из темноты. Присмотревшись внимательно, он увидел невысокого роста монаха, который шёл прямо к нему со свечой в руках. Монах приблизился и пристально посмотрел в глаза. Низко поклонившись, он жестом пригласил идти за ним. На душе у Владимира было спокойно, и он безропотно последовал вглубь пещеры, за новым проводником. Они шли минут десять, проникая в самую толщу скалы. Сырость и темнота, делала пещеру мрачной и зловещей. В ботинках у Владимира хлюпала вода. Монах шёл не спеша и не проронил ни звука за всё время следования.
И тут они вышли в огромный зал, в середине которого в каменной чаше горел огонь. Вокруг этого огня находилось человек десять монахов. Когда они увидели Владимира, дружно встали и поклонились. Все они были в одинаковой оранжевой одежде. Добрые, приветливые лица, несмотря на разницу в возрасте. К Владимиру подошёл один из монахов и взял за руку и усадил у огня. Таким образом, мужчина оказался в центре и сейчас все монахи с любопытством разглядывали незнакомца. Владимир был поражён убранству пещеры, которой, по всей видимости, было, не одну тысячу лет. Диковинные звери из-камня, похожие на африканских львов, стояли в углах пещеры. Каждый из них был в определённой позе, которая, по всей видимости, что-то обозначала. Первый лежал, и казалось, что спит крепким сном. Второй застыл, готовый в любую секунду совершить бросок. Третий, подняв голову, рычал, показывая всем своим видом, что он царь зверей, а четвёртый сидел на задних лапах, готовый к любому распоряжению хозяина.
– Мы приветствуем тебя гость в нашем доме!
Владимир услышал голос и оглянулся по сторонам. Монахи безмолвствовали, и только один из них смотрел на гостя, и по-дружески улыбался. Владимир кивнул головой, и разорвал подкладку в куртке. Достав священные рукописи, он протянул их старейшему монаху. Внешне тот был довольно суров на вид, но взяв свитки в руки, загадочно улыбнулся одними уголками губ. Он поднёс свитки ко лбу и поцеловал.
– Мы благодарны тебе человек за то, что ты сделал. Ты по настоящему добрый человек и всегда оставайся таким по отношению к людям. Поступок твой благородный, он не останется в забвении и со временем тебя ждёт награда. Если есть вопросы, спрашивай, я смогу тебе дать ответы на то, что беспокоит твоё сердце и душу.
Владимир рассказал о Кате, а после с волнением о встречах с Сатаной. Монах кивнул с пониманием головой и ответил: "Прошлого нет, и уже не будет. Оно живёт только в сердце человека, и пока он жив, память не даст тебе забыть о нём. Мы можем сделать так, что ты забудешь о приключении во времени, если хочешь, скажи. Только не торопись, подумай, как следует".
Владимир задумался, и ответил: "Нет, пускай всё останется как есть. И плохое и хорошее, всё, что было со мной".
– Ты правильно решил, – сказал монах. – Любовь не умирает, она вечна, как Вселенная. Её крылья несут человека по бесконечным жизненным лабиринтам, помогая преодолевать трудности, делая лучше и чище. Только благодаря ей земля не погибнет и продолжит своё существование. Ты обязан верить в судьбу, и тогда встретишь женщину, которая ниспослана свыше. Зло не сможет причинить вреда, остальное зависит от тебя. Какую выберешь дорогу, по которой продолжишь своё земное существование. Никому не говори, о том, что с тобой происходило, хотя даже если ты и расскажешь об этом, всё равно никто не поверит. Монах загадочно улыбнулся и посмотрел прямо в глаза гостю.
– Выпей из этой чаши и ты снова обретёшь силу духа и спокойствие.
Монах поднёс деревянную чашу, и мужчина выпил приятный на вкус напиток. После вернул чашу, и спросил: "А я смогу ещё раз встретится с Медеей?".
– Не знаю. Будущее туманно и не всегда открыто даже нам.
Монах поднялся, давая понять, что пришло время прощаться. Он с уважением поклонился и сказал: "Живи с миром, пускай твоё сердце, наполняет – Вера, Надежда и Любовь!".
Владимир в знак благодарности сложил руки возле груди и поклонился. Ему не хотелось уходить, но он понимал, что пора возвращаться домой. Монах проводил его наружу, а потом исчез в тёмных лабиринтах пещеры. Отправившись по уже знакомому маршруту, он подошёл к мосту, из-за которого чуть было не погиб и увидел Раджу, который, что-то показывал людям в формах спасателей. Те стояли и смотрели на бурлящую реку, и не заметили, как к ним подошёл Владимир. Он похлопал по плечу Раджу, который когда повернулся и увидел живым, и невредимым, испугался. Он открыл от удивления рот и не мог вымолвить слова.
– Живой я Раджа, – сказал с улыбкой на лице Владимир. – Пора возвращаться обратно.
Он не сердился на незадачливого проводника и простил ему трусливое бегство. Вернувшись благополучно в город, Раджа пригласил к себе в дом Владимира и подарил ему много разных сувениров на память. Путешественник не хотел брать, отказывался, как мог. Семья Раджи жила бедно, но хозяин дома сказал, что обидеться, если Владимир не примет подарки. Раджа чувствовал себя виноватым и хотел таким образом загладить свою вину. Уже поздно вечером Владимир вернулся в гостиницу, уставший и голодный. Портье сказал ему, что его искали какие-то незнакомцы. Владимир не обратил на это внимания и поднялся в свой номер.