С первыми лучами солнца он проснулся и посмотрел вокруг. За окном светило солнышко, день обещал быть великолепным. Вспоминая кошмар, который случился ночью, он отказывался верить в то, что это всё было на самом деле.
Поднявшись с кровати, он открыл окно, осенний воздух наполнил своим неповторимым ароматом помещение. Сладко потянувшись, он вызвал лакея, и принялся приводить себя в порядок. Ночь, и те события, которые с ним произошли, не волновали Андрея. Он понимал, что всё это кошмарный сон – не больше. Спускаясь к завтраку, он уже не помнил ничего, и с улыбкой на лице, встретил Катю.
Она была в красивом розовом платье, и благоухала как майская роза. Граф залюбовался девушкой, и со словами доброе утро, поцеловал ей руку. Князь Орлов задерживался к завтраку, и Андрей послал за ним лакея.
– Простите мою медлительность, – сказал князь, входя в комнату.
Он мило улыбнулся, и учтиво поклонился Кате. Девушка смутилась, и покраснела.
– Прекрасно выглядите князь, – сказал Андрей. – Как отдохнули? Меня всю ночь мучали кошмары, не давая выспаться.
– А я наоборот, спал как убитый, – ответил Орлов.
Он сдул невидимую пушинку с английского костюма и спросил:
– Какие планы у вас на сегодня?
– Право не знаю, – ответил граф, – есть мелкие неотложные бумажные дела.
А остальное свободное время проведу с Катей, если она не будет возражать?
– Я согласна, – ответила довольная Катя, и протянула графу тоненькую ручку, чтобы тот её поцеловал.
– Тогда как говорят, не буду третьим лишним, и оставлю вас друзья мои.
Андрей посмотрел на князя с глазами полными сожаления. Ему нравился этот человек, и он не хотел, с ним расставаться.
– Так значит, покинете нас?
– Уверяю вас, что в скором времени вернусь.
– Мы с Катенькой будем вас ждать. Правда, Катя?
– Конечно, будем ждать, с вами интересно и занимательно беседовать!
– Благодарю вас за оказанную любезность.
Лёгкий и незатейливый завтрак прошёл незаметно. Граф выпил рюмку вишнёвки, для профилактики "грудной жабы" и простился с Орловым. Поднявшись в комнату к Кате, он постучал в дверь. Заглянув увидел, как Катя стоит перед зеркалом, любуясь отражением.
– Ты божественно красива, – сказал он, и обнял сзади.
Катя повернулась, и обняла графа за шею. Андрей подхватил её на руки, и отнёс на кровать. Огонь горел у него в груди, и он принялся раздеваться. Катя распустила свои длинные волосы, и сняла платье.
– Андрей, ты дверь закрыл?
Граф вспомнил, что дверь не закрыта, и босиком, быстрым шагом направился к двери. Только щёлкнул замком, как кто-то постучал.
– Андрей Кириллович, вы здесь?
Андрей узнал голос лакея, и показал Кате, пальцем возле губ.
– Тихо, – сказал он шёпотом, – меня тут нет.
Он на цыпочках, чтобы не выдать своё местонахождение вернулся к любимой. Лакей постоял минуту возле двери, и удалился ни с чем.
– Минут двадцать у нас есть, – сказал граф, принимаясь осыпать тело девушки жаркими поцелуями.
Она стонала, извивалась от нахлынувшего желания, крепко сжимая голову графа руками.
– Я люблю тебя Андрей, – шептала она, блаженная улыбка на устах девушки, говорила об искренности чувств.
– Как ты пахнешь! Не могу надышаться тобой, просто кружится голова от счастья.
Глаза Андрея светились, он продолжал целовать Катю.
– Твой голос, улыбка, действуют на меня, чарующе. Никогда не испытывал ничего подобного. Мне кажется, что я знал тебя всегда и твоё присутствие мне жизненно необходимо. Моё сердце при каждой встрече начинает усиленно биться, кровь закипает.
– Ты правду говоришь? – спросила Катя.
В глазах девушки появились слёзы, она закрыла их руками.
– Мне не верится, что такое возможно. До встречи с тобой, Андрей, я читала любовные романы, в которых описываются настоящие чувства. Я мечтала, о такой любви, ждала бессонными ночами. Мне тоже хорошо с тобой, я боюсь одного, что это сон, который закончится, так же внезапно, как и начался. Тогда я этого не переживу.
Она прижалась к мужчине, и Андрей услышал, как сильно бьётся сердце девушки.
– Я люблю тебя, Катенька, и не хочу, чтобы мы расстались.
Андрей тяжело дышал, со страстью наслаждаясь юным телом, которое требовало любви и ласки. Катя блаженствовала, подарив мужчине свою теплоту, нежность без остатка. Лучи солнышка пробивались сквозь закрытые шторы, и, поднявшись с кровати, Андрей открыл их. Солнечный свет залил комнату, и Катя от неожиданности зажмурила глаза.
– Ты посмотри, какой сегодня будет прекрасный день!
Андрей стоял возле окна, любуясь наступившей осенью. Он оделся, и собрался уходить, но Катя не хотела отпускать.
– Останься, прошу тебя!
– Любовь моя, я обещаю тебе, что сегодня мы будем вместе, после обеда пойдём кататься на лошадях. Ты же знаешь, что у меня есть неотложные дела.
На прощание он поцеловал её и отправился к себе. Катя ещё долго лежала в тёплой постели, вспоминая мгновения страсти и любви. Она была счастлива с самой первой минуты их встречи. Сердце ей говорило, что Андрей её по настоящему, любит. Только, что будет дальше…
Она не очень задумывалась, жила минутами радости, которые дарил ей любимый мужчина.
После обеда граф с Катей ездили на лошадях. Катя шутила, и казалось, что по настоящему счастлива с любимым мужчиной.
Андрей показывал ей новые живописные места, в которых природа радовала глаз осенней позолотой. Возле реки влюблённые наблюдали за набегающими волнами, которые гонимые ветром приносили людям спокойствие и душевное равновесие. Катя гордо сидела на лошади и смотрела на рыбаков.
Вечером к графу пожаловали гости для игры в карты. Настенные часы показывали восемь вечера. Игра обещала быть серьёзной. Шумная компания уселась за круглый стол и лакеи не успевали приносить спиртное. Дворяне улыбались, дарили заслуженные комплименты Катеньке, которая была польщена таким вниманием со стороны мужчин. Андрей относился к игре подчёркнуто равнодушно, и старался из-за проигрыша не переживать. В конце концов, думал он, это всего лишь игра, не больше. Но удовольствие и азарт этого стоили. Он обратил внимание на молодого игрока, который, не задумываясь, проигрывал крупные суммы. При этом парень вёл себя вызывающе и дерзко.
– Кто это? – спросил Андрей у дворянина Шелехова. – Раньше я его не встречал?
Шелехов поправил военный мундир, и разгладил пышные усы.
– И не надо было, вам встречать этого типа раньше.
Шелехов ухмыльнулся, поправил очки, и ещё раз погладил усы пухлыми руками.
– Парень этот Александр Пивоваров, он младший сын в семье промышленников. Родители занимаются постройкой судов, а этот только и умеет, что проигрывать деньги в карты. Долги у него растут как снежный ком, и я уверен, что закончит он плохо.
Он наклонился, и шепнул Андрею на ухо, от чего тот покраснел.
– И это тоже, правда?
– Истинная, правда, уверяю вас. Мне не один раз говорили о нём, что больше он предпочитает общаться с мужчинами. Увы, как не странно, но женщины его практически не интересуют.
Граф пожал плечами, и взял хрустальную рюмку коньяку.
– Ваше здоровье!
После, не чокаясь с собеседником выпил.
Сегодняшний вечер не нравился графу из-за Пивоварова, но он решил не трогать игрока, подождать, чем всё это закончиться. В самый разгар вечера появился князь Орлов, которого приветствовали гости за столом аплодисментами.
Князь не принимал участия в игре, оставался сторонним наблюдателем. Андрей выиграл несколько партий подряд, чем вызвал буру оваций. Лицо проигравшего парня становилось мрачнее, глаза начали бегать по сторонам, напоминая испуганного хорька, которого загнали в угол, и тот не зная как выбраться из западни, готовился на самый отчаянный шаг.
Андрею стало жаль молодого человека, он хотел прекратить игру, но парень не сдавался, требуя реванша. Кто-то одолжил ему небольшую сумму денег, и парень потирал руки с горящими от возбуждения глазами. Он ждал госпожу удачу, которая в этот вечер не хотела искать с ним союза. Карты были розданы, и через несколько минут всё закончилось.
Молодой человек встал, опустивши низко голову, удалился из зала. Видно было по его лицу, что он не в себе, и публика, перешёптываясь между собой, твердила, что он банкрот.
У Андрея сложилось нехорошее предчувствие окончания этого вечера, и, забирая свой выигрыш со стола, он услышал, как на улице раздался звук выстрела.
В комнате воцарилась гробовая тишина, взгляды мужчин были устремлены во двор. Слуги спохватились, выбежали посмотреть, что там произошло. Остальные гости вышли за слугами. На пороге дома лежал Александр Пивоваров с простреленной грудью. Глаза у него были открыты, и странная улыбка запечатлелась на лице. Дамы, увидевшие эту картину, начали кричать, а мужчины смотрели с грустью, и с сожалением на несчастного парня, которому не исполнилось, и тридцати. Кровь залила порог, и слуги отнесли парня в сторонку, накрыли белой простынёй, а сами тем временем, водой мыли порог.
Вызвали доктора, который констатировал смерть, и тело покойника отвезли в морг. Вечер был окончательно испорчен, народ в унынии покидал гостеприимного хозяина. Провожая друзей, Андрей чувствовал свою вину за смерть этого человека, и это не укрылось от проницательных глаз князя Орлова.
Когда все разъехались, оставшись втроём, сидя возле камина, они обсуждали это происшествие. Катя была бледна как стена, и не выдержав, молча удалилась к себе, не проронив при этом ни звука. Андрей её не удерживал.
– Вы абсолютно в этом не виноваты, – сказал Орлов. – Вижу по выражению глаз, какие мысли терзают вам душу. Парень от игры потерял голову, сам искал смерти. Я давно знаю его семью, и поверьте это достойные люди. Только сын у них, непутёвый, промотал в карты целое состояние. И жалость тут ни к чему, вы уж, Андрей Кириллович, мне поверьте.
– А вы, князь, жестокий человек, нет у вас самого простого – сострадания. Только полчаса назад человек пил, шутил, веселился с нами за одним столом – и всё. Больше нет его.
Граф выпил третью рюмку за вечер, и подошёл к окну, разглядывая своё отражение в стекло. Ему не хотелось никого видеть, а уж тем более разговаривать, но не прогонишь из дома гостя? И приходилось дальше выслушивать неугомонного Орлова.
– Это лучшее, что мог сделать для себя Пивоваров. Долги, которые он имел, никогда бы не погасились, потому что отец его отказывался давать деньги. Для всех друзей и родственников, он был бесполезным человеком, и сам не понимал, что творит. С вашей стороны граф это душевная слабость, принимать близко к сердцу такой пустяк. У вас впереди стремительная карьера, которая принесёт вам славу и уважение!
– Надеюсь, что моя карьера не приведёт меня к такому финалу, – сказал Андрей с ноткой грусти в голосе.
– Перестаньте, прошу. У вас в жизни ничего не случиться против воли. Усилия, старания, приведут только к успеху.
– Последняя ставка Пивоварова, была лишней. Кстати, вы не помните князь, кто одолжил ему денег?
Князь задумался, усиленно вспоминая последние минуты игры, и ответил:
– Нет.
– А какое это имеет значение? – спросил он.
– Самое простое, если бы Пивоварову не дали взаймы денег, он бы не совершил самоубийство, а так…
– Граф, вы меня удивляете, если бы не сегодня, то обязательно в другой день, этот парень застрелился бы. Он хотел свести счёты с жизнью, и никто не смог бы помешать.
– Да, только это бы случилось не в моём доме. Сплетен будет предостаточно, уверяю вас.
Князь с ехидством рассмеялся.
– Простите мне мой смех, он никак не связан с Пивоваровым и этой неприятной историей.
Андрей посмотрел на князя, недоумевая, а тот продолжил:
– Смеялся я от того, что вы, Андрей Кириллович, воспринимаете так серьёзно этот случай. Обществу абсолютно наплевать на Пивоварова, и иже с ним. Лично у вас прекрасное положение в обществе, и никто не в праве его пошатнуть. А сплетни всегда были, есть и будут. Надо же газетчикам что-то кушать, а почтенной публике читать.
Орлов резко сделался серьёзным, и продолжил:
– Нельзя так, уверяю вас. Мы не в ответе за поступки других людей, даже если сами становимся свидетелями ужасных трагедий. К сожалению – это правда. Удержите вы сегодня человека от трагедии – завтра душевные переживания не дадут покоя. Вам будет казаться, что вы не проявили должную настойчивость. Или же не конца были справедливы в определённой ситуации. То, что должно совершиться, обязательно произойдёт, независимо, хотим мы этого или нет! Идите лучше отдыхать, дорогой мой друг, вид у вас болезненный и я переживаю о вашем здоровье. Утро вечера мудрёнее! И не чувствуйте себя таким несчастным. Подумайте, о чём ни будь хорошем, и с этими мыслями засыпайте.
– Да, вы правы! Спасибо вам за поддержку, – сказал Андрей и сухо пожал руку Орлову.
– Ну что вы, я всегда к вашим услугам.
Князь жеманно поклонился и остался один у камина. Андрей поднялся к себе и закрыл дверь на замок. На душе была пустота и холод. Граф снял обувь и, не раздеваясь, лёг. Только он закрыл глаза, как Морфей унёс его в свои владения.
Глава 14
Проснулся он от того, что кто звал его по имени. Андрей открыл глаза и увидел перед собой старинный город. Он лежал на песке и люди не испытывали к незнакомцу никакого интереса, обходя стороной. Андрей поднялся и пошёл по ухабистой дороге мимо уже знакомых зданий, направляясь в сторону лавок. И тут он увидел Александра Пивоварова, который направлялся к нему. На светлом костюме Пивоварова красовалось красное пятно, после рокового выстрела. Он шёл ровно с едва заметной улыбкой на лице. Андрей остановился, не веря своим глазам. Пивоваров протянул графу руку для приветствия.
– Не верю своим глазам? Такое невозможно? Постойте, но ведь вы же застрелились, – спросил Андрей, при этом делая изумлённые глаза.
– Не верьте этому, – сказал Пивоваров. – Вы видите меня собственными глазами и это, дорогой Андрей Кириллович, не сон. Я действительно пустил себе в грудь пулю и оказался в этом райском месте, в котором я могу заниматься, чем захочу и никто мне не указ.
Он громким вызывающим голосом захохотал. Андрею показалось, что остальные люди в городе тоже начали иронически смеяться над ним. Эхо громоподобного голоса Пивоварова разнеслось по всем закоулкам и дворам. Из вытаращенных глаз, с чёрными провалами, сияла пустота, лицо не отражало никаких эмоций. Больше всего лицо напоминало маску из гипса серого цвета.
Андрей попробовал до него дотронуться, но рука прошла через тело как сквозь масло. И он тут же машинально одёрнул руку.
– Не бойтесь граф, это всего лишь эфирное тело, которому не угрожают ни болезни, ни смерть. У вас, кстати, тоже такая оболочка.
Пивоваров махнул рукой в сторону Андрея. Граф интуитивно вжал голову в плечи, думая, что получит удар, однако этого не произошло. Рука Пивоварова разрезала воздух, абсолютно безболезненно для графа.
– Вот видите, я был прав!
Андрей стоял в нерешительности, надеясь на то, что это продолжается дурной сон.
– Я могу быть вашим провожатым граф? Правда, я сам тут пару часов и не всё изучил, но то, что я успел увидеть, поразило моё воображение. Идёмте! – сказал он торжественным голосом и последовал в город.
Андрею хотелось узнать правду, и он побрёл за ним. Небольшое чувство вины, которое он испытывал за самоубийство Александра, заставляло слепо повиноваться.
"Будь, что будет", – подумал он и отправился догонять Пивоварова.
Они вышли на широкую дорогу и последовали к высокому странного вида зданию. Возле деревянной двери стоял охранник, из тех, которых уже встречал граф. Увидев незнакомцев, зверь зарычал и поднял острое копьё.
– Этому сюда нельзя, – пробурчал он хриплым голосом.
Пивоваров приблизился к нему и что-то сказал шёпотом. Граф попытался прислушаться к тому, что шептал Пивоваров, но тщетно.
– Ладно, проходи и ты, – буркнул недовольно охранник.
Он убрал копьё, и освободил проход. Андрей, проходя мимо стражника, отвернул лицо, запах, который исходил от этого зверя, был невыносим. Они вошли в тёмный коридор и увидели лестницу ведущую вниз. Ступеньки освещались горящими на стенах факелами. Над дверью внизу горел красный фонарь. Пивоваров толкнул дверь, а за ней, была ещё одна лестница.
– Куда мы попадём? Если надо так глубоко спускаться под землю?
– Спускаемся, не бойтесь, – сказал решительным тоном Пивоваров и принялся идти. – Эти твари только наверху, внизу их нет.
– А кто они такие?
– Это стража, которая охраняет город и подчиняется только хозяину. Убить их нельзя, потому что у них миллионы жизней.
– Это как?
– Я не знаю и не хочу знать. Сюда я не по своей воле попал и хочется одного отдыхать и веселиться.