Он заговорщицки подмигнул Андрею, и они вошли в большой освещённый зал. От яркого слепящего света Андрей зажмурился. Воздух был пропитан винными парами, табаком и дешёвой женской парфюмерией. Постепенно глаза начали привыкать к полумраку, и он внимательно осмотрел место, куда привёл его Пивоваров. Вверху горели хрустальные люстры. Свет играл разноцветными огнями. Андрей любовался необычным заведением, продолжая с интересом изучать. В зале находились игровые столы с рулеткой, картами. Сотни людей прохаживались по залу, среди которых были как мужчины, так и женщины. Это больше походило на вечеринку, в которой каждый знал, зачем пришёл в это место и с какой целью. На женщинах были одеты роскошные вечерние платья. Украшения из золота и бриллиантов делали их неотразимыми. Андрей стоял в нерешительности от такого великолепия и роскоши. Он попробовал ущипнуть себя за ухо. Не почувствовав боли, как ни странно сон не закончился, а продолжался. Тут появился исчезнувший Пивоваров в белом новом костюме. Он шёл с гордой осанкой, как настоящий титулованный граф, под руку держа изумительной красоты женщину.
– Ну как вам мой новый костюм? Надоело носить вещи из прошлой жизни, с таким вызывающими пятнами на груди.
Он презрительно скривился и ухмыльнулся.
– Пришлось переодеться, чтобы не слишком отличаться от гостей.
Губы у него были плотно сжаты, имели красноватый оттенок. Улыбка и бесчувственные глаза, устрашали. Женщина держала бокал шампанского в руке, стараясь через хрусталь рассмотреть внимательно Андрея.
– Вы простите мне мою спутницу, он немножко пьяна. Да, разрешите вам её представить! Елена Сергеевна Вяземская, собственной персоной!
Граф смотрел на женщину стараясь вспомнить. Он, безусловно, где-то встречал её?
– А мы с вами раньше не встречались?
Дама посмотрела на Андрея мутными от алкоголя глазами, пробуя вспомнить.
– Нет, сударь, мы с вами не встречались, но если у вас есть желание, мы можем сегодняшний вечер провести вдвоём.
Она как хищница улыбнулась, и Андрею, на мгновение, стало плохо от такой улыбки. Змея, при чём, не только ядовитая, а и мерзкая – сделал он вывод.
Он отрицательно замотал головой, а Елена Сергеевна приблизилась вплотную к нему. У графа зашевелились волосы от ледяного холода, который исходил от неё. Красота и блеск моментально улетучились, и он увидел перед собой пасть огромной змеи, которая шипела и грозилась ужалить. Спас Пивоваров, который в последний момент взял её за руку.
– Это не твой человек, дорогая. Ты уж извини…
Он насильно развернул её и толкнул в плечо. Елена Сергеевна с недовольством фыркнула, и послала в сторону графа испепеляющий взгляд, нехотя удалилась.
– Объясни мне, – попросил Андрей Пивоварова, – что это за место?
– Это сердце города. Здесь душа человека оказывается только один раз, а после уже направляется по своему прямому назначению, – и он показал пальцем верх. – Перед тем, как душа отправиться на вечные муки, ей дают возможность вкусить всю прелесть земной жизни, которую многие из этих душ имели на земле. Тут находятся убийцы, насильники, грабители и ещё чёрт знает кто. Кстати слова о нечистой силе, здесь в почёте и не вздумай упоминать о Боге.
Слово Бог, он произнёс шёпотом, после чего оглянулся с опаской по сторонам.
– Если кто-то услышит, что мы говорили с тобой о Христе, сразу доложит хозяину, тогда душа грешника попадёт в огненное пекло, в котором будет вечность страдать от невыносимых мук. Вот и наслаждаются здесь все эти люди, которым на земле было плевать на мораль и прочие нравственные штучки, в последний раз. А утром они отправятся, куда обычно не приглашают по собственной воле. Вот Елена Сергеевна, убила своего младенца, задушила в колыбели, а после и муженька, отправила на тот свет. И гореть ей в аду синим пламенем!
Андрея передёрнула от слов Пивоварова, который выпивал по молодецки, уже третью рюмку коньяка.
– А вот видите господина средних лет, который ругается и балагурит?
– Это Николай Ветров! Может, помните, была история, когда сын топором убил своих родителей? После расчленил тела и выбросил в реку?
– Нет, не знаю, – сказал взволнованный Андрей. – Не припомню такого.
– История эта наделала много шума в Петербурге, сама Императрица подписала бумаги о повешении этого негодяя. Вон ходит пожилая дама, с веером в руках. Так вот эта особа отравила своего мужа, чтобы получить наследство, а после просто сошла с ума. Даму эту зовут – София Ветлицкая. Продолжать, или хватит?
– А я, почему здесь? – спросил он у Пивоварова.
– Не могу знать – это тайна, которая мне не известна.
Он попробовал улыбнуться, только на лице появилась страдальческая гримаса.
– Так и ты здесь до завтра?
– Кто знает, – ответил Пивоваров.
Он налил коньяк и залпом осушил рюмку.
– Я – другое дело, ведь я сам себя убил и могу теперь гулять и веселиться сколько пожелаю. Душа у меня широкая как море.
Он развёл две руки в стороны, демонстрируя широту окаянной русской души.
– Правда всё это до тех пор, пока хозяину не надоест смотреть на мои проделки.
Он по-свойски, подмигнул графу и пригласил его за ближайший столик. Граф попросил воды, усаживаясь на мягкий стул.
– Только водка, коньяк, вино. Воды, к сожалению, а может быть и к счастью, здесь нет. Выпейте водочки, тут она замечательная!
– Нет уж спасибо, я лучше воздержусь!
На маленькую сцену, которая находилась за игорными столами, вышел цыганский ансамбль и затянул песню. Женщины пустились в пляс, а цыгане не успокаивались и звонкие женские голоса распевали весело, игриво, под гитарный перезвон.
– Эх, граф, не желаете присоединиться?
Пивоваров поднялся, снял пиджак и пустился плясать. К нему присоединилась парочка совсем ещё молодых девушек. Женские каблучки громко выбивали музыкальные па на деревянном полу. Андрей не верил в происходящее, в голове не укладывались впечатления этого кошмара. Ещё больше он был удивлён Пивоваровым, который забыв обо всём, смеялся и шутил. В зале стоял невыносимый смрад от сигар и кальяна. Андрей задыхался. Он расстегнул пуговицы на ночной рубашке и глубоко вдохнул. К столику подошла молодая особа, пытаясь, познакомится. Она наклонилась к лицу Андрея и попросила писклявым голосом прикурить. Андрей отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Девушка ответила что-то нечленораздельное и недовольная вальяжной походкой удалилась. На столике стояла бутылка водки. Андрей взял её в руки.
После того как снял пробку, запах крепкой сивухи ударил в нос. Он отшатнулся, скривился, отбрасывая затею выпить.
"Нет уж, господа, – подумал он, – как-нибудь без меня, а я потерплю. Рано или поздно, но любой сон заканчивается, даже если он дурной". От этих мыслей он успокоился и продолжал сидеть с видом наблюдателя. Цыган со скрипкой ходил по залу, играя очень грустную песню. Музыка проникала в самые сокровенные уголки души, Андрею стало по-настоящему тяжело. Он вспомнил Катю, сердце защемило с огромной тоской и жалостью. Народ бросал цыгану деньги, заказывая новые песни.
"Вот уж точно, – подумал Андрей, – в последнем желании нельзя отказывать никому, даже жуликам, извращенцам и убийцам".
Скрипка очаровывала, заставляла сердце трепетать. Её звуки были волшебны и чисты. Пальцы скрипача плавно скользили по струнам. Андрей заметил в глазах музыканта слёзы. Мелодия напоминала реквием по загубленной жизни, грешной и бесполезной. Несколько женщин плакали и причитали, а мужчины были молчаливы и угрюмы. Обстановка после выступления скрипача приняла печальный вид и мрачная тишина сковывала своими ледяными щупальцами каждый уголок помещения. Андрею стало страшно, он съёжился и начал дрожать. Зубы выбивали дробь, сердце бешено стучало в груди. Предчувствие чего-то ужасного наполнило разум. Он хотел бежать, только куда не знал и сидел, испытывая панический страх. В зале начался шёпот, в котором Андрей сумел разобрать, два слова:
"Хозяин идёт! Хозяин…"
Народ застыл, взгляды большинства устремились на дверь. Из темноты повеяло холодом и сыростью. Некоторые женщины упали на пол без сознания, остальные просили мужчин их спасти, только никто не откликался на такие просьбы. Здесь каждый отвечал сам за себя и ни кому не было дела до своего соседа, с которым он только что выпивал, балагурил, играл в карты. Публика протрезвела и замерла. Минуты Андрею показались вечностью, в которой он настоящий пленник, а спектакль продолжался.
Глава 15
Дверь противно скрипнула и медленно открылась. В зал ворвался луч яркого, слепящего глаза света и появилась тёмная тень хозяина. Он шёл не торопливо, в чёрном одеянии с тростью из красного дерева. Рядом с ним шли стражники в золотом облачении с копьями и щитами. Андрей готов был от страха упасть, потерять сознание. Он держался руками за края стола, по всему телу бежала ледяная дрожь. Холод, мрак исходил от демона, имя которому – Сатана! Андрей смотрел на него, как кролик на удава. Публика тяжело дышала, в мучительном ожидании дальнейшей участи.
– Узнал ли ты меня? – обратился он к Андрею. – Я тот, которому здесь принадлежит всё и твоя жизнь в том числе. Мою благосклонность нельзя купить, потому что меня не интересуют деньги и прочие ценности, которые так важны для людей.
Он стоял в центре зала, как исполинская гора, чтобы каждая душа могла видеть, слышать и трепетать. Андрей трепетал как осиновый лист, мысленно прощаясь с жизнью. Он вспоминал всё, то хорошее, что было в его судьбе и горячие слёзы бежали по лицу. Что он мог сделать в этом городе, который существовал века и был подчинён Сатане? Мысли сбились в тугой комок, и только липкий страх был присущ этим удручающим мгновениям.
– Довольны ли вы своим пребыванием в городе мёртвых? – обратился Сатана к душам.
Люди тянулись руками к нему и шептали хором: "Да-а-а…"
Было неприятно наблюдать, за лицемерием каждой души и Андрей отвернулся. Сотни голосов льстиво восхваляли демона и, казалось, что от этого тот становится ещё могущественнее и сильнее.
– Ты видишь, смертный, как любят меня мои рабы! Им не нужен распятый на кресте Иисус, который заставлял их жить честно и справедливо. Ему было плевать на тех, кто не научился любить и сострадать. Кто не принял Его в своё сердце. Вот существа, слепленные из праха и пыли, гордость и слава Творца! Посмотри сейчас на них, какие они жалкие, мерзкие и смешные. Как целуют мои туфли, песок, по которому я иду, и хотят служить только мне. Не Всемогущему Богу, а Сатане, который ходит по земле как рыкающий лев по воле самого же – Творца. Тебе не жаль их, человек? Неужели у тебя не осталось ни капельки сочувствия и желания помочь людям, которые так нуждаются?
Андрей не знал, что ответить и продолжал усиленно молчать.
– Они продали свои души за удовольствия, которые так приятны и упоительны, и пришли поклониться мне, чтобы насладится тем, что так им было дорого. И сейчас ты увидишь настоящее представление, в котором, будет один главный зритель и это – ты! Готов ли ты увидеть и наблюдать за всем?
Сатана смотрел в глаза Андрею, читая мысли человека, которые тянулись к Творцу и Свету!
– Не смей в моём доме думать о Христе!
Он топнул ногой, изменился в лице и стал расти, поднимаясь к потолку. Тень демона закрыла свет хрустальной люстры, мрак наполнил игорный зал.
– Я сделаю из твоей души песок, который развею над миром. И каждая крупинка этого песка будет помнить своё прошлое, жалкое и ничтожное.
Андрей горячо молился, заставлял себя не бояться, но слова молитвы были без ответа. Последняя надежда на защиту и спасение исчезла так же внезапно, как и появилась. Андрей закрыл глаза, прощаясь с жизнью. Он крепко зажмурился, а после минутного замешательства открыл глаза. И увидел, что уже оказался на старой дороге вместе с другими душами. Он огляделся беспомощно по сторонам. Люди безмолвствовали, трепетали, в ожидании новых приказаний хозяина. Сатана стоял и с презрением смотрел на горстку несчастных людей. Впереди была протоптанная дорога, которая вела к медным воротам. В мгновение ока она превратилась в великолепную аллею с арками из живых благоухающих хризантем, сверкая в праздничном убранстве. Цветы, деревья, птицы, аромат весны наполнил мрачный город. Сатана сделал повелительный жест и пригласил идти за ним. Толпа повеселела, удивляясь и радуясь возникшему ниоткуда великолепию. Последовала смело вперёд в ожидании новых чудес. Сзади всех шёл мрачный Андрей.
Страх внезапно исчез, вместо него появилось праздное любопытство, желание увидеть, что же будет дальше. Дышалось ему гораздо легче и исчезло желание пить. Солнышко мягко припекало, согревая души, от мрачного подвала. Не видно было кровожадных гиен, вдоль дороги стояли в красивых ливреях лакеи, которые любезно кланялись проходящим людям. Андрей смотрел на всё широко открытыми глазами, пытаясь ничего не упустить и запомнить. Пивоваров шёл одним из первых, и оживлённо болтал с новой подружкой.
Ворота открылись и глазам путников, предстал старинный двухэтажный дом, в убранстве из садовых цветов. Красные и белые розы переплетались в немыслимых сочетаниях, и можно было угадать в этих цветочных рисунках земных животных. Дубовые двери дома открылись, и гостям предстала огромная гостиная. В ней находились резные столы, на которых можно было увидеть фрукты, деликатесы, вина. Запах пряностей, благовоний, будоражил ум. Слуги в расшитых золотом ливреях располагались вдоль стен, учтиво кланялись гостям, предлагая на серебряных подносах выпивку и закуску.
– Веселитесь и отдыхайте, – сказал Сатана. – Эти последние часы, я хочу вам подарить за ваши земные "труды" и "деяния".
Он с ехидством улыбнулся, сверкнул глазами и вежливо поклонился.
– Будет небольшое представление, в котором каждый найдёт для себя что-то ценное. Жду вас на улице, за домом. Там приготовлена сцена, на которой мои лучшие актёры покажут театральное представление.
Глава 16
Андрей прохаживался по гостиной, в ожидании начала представления. Он успокоился, не волновался, вспоминая слова Медеи, когда она сказала, о второй части рукописи, которая найдётся в том случае, если он сможет выстоять против зла и останется верен самому себе. К нему подошёл Пивоваров, от которого не укрылось любопытство Андрея.
– У вас появился интерес в глазах, дорогой Андрей Кириллович? Тем более что вас это никоим образом не коснётся, потому что вы гость. Наслаждайтесь и отдыхайте! Обратите внимание, какое великолепие и красота! Даже в Петербурге я не видел ничего подобного. Этому убранству мог бы позавидовать любой из смертных.
– Мне интересно, но не больше, зная, какая цена стоит за этим призрачным великолепием. Вы заплатили собственной душой, которую продали, в обмен на временные наслаждения. Кто вы? Обычный бездельник, лентяй, который промотал состояние и застрелился от позора и трусости.
Пивоваров, как показалось Андрею, сконфузился, даже отвёл взгляд в нерешительности в сторону после слов графа.
– Здесь нет вопросов цены, потому что эти понятия абсолютно неуместны. На земле да – здесь нет. Вот вы, граф, посмотрите на меня, разве вам представлялось такое? Вы когда-то могли всерьёз подумать, что после смерти душа человека жива и невредима? И это ещё не всё. Я на земле бегал, в поисках денег, развлечений, здесь же нет. Какое мне дело до души? Если я получаю то, что когда-то желал всем сердцем. Деньги это орудие дьявола, которым он открывает любую дверь. Попадая сюда, я вхожу в каждую из них, купаясь в золоте и роскоши.
– Вопрос только в том, долго ли это продлится и какой финал?
Пивоваров хотел возразить, но зазвенел колокольчик, как в настоящем театре, приглашая зрителей на улицу.
– Пойдёмте, насладимся представлением.
Пивоваров взял даму под руку, и направился на выход.
"Хорошее наслаждение", – подумал Андрей, и вышел на улицу.
Вечер был тихим, тёплым, умиротворённым.
"Совсем как на земле", – подумал он, и тяжело вздохнул.
Молодая луна на небе казалась загадочной и необычной. Густые облака, старались спрятать её от любопытных глаз и не выпускать.
"Как быстро в этом городе летит время, – думал Андрей. – Только был день, а уже вечер".
За домом он увидел огромную, великолепную сцену, которая была закрыта бардовым занавесом. Из оркестровой ямы звучали приятные мелодии. Спиной к зрителям стоял дирижёр, давая последние указания музыкантам. Публика заняла свои места, ожидая представления. Андрей сел на крайнее кресло в третьем ряду и замер.
Музыканты торжественно заиграли, занавес поднялся. В центре сцены стоял Сатана, кланяясь публике, которая встречала его бурными аплодисментами. Он излучал великодушие, радость от своей новой затеи. Правая рука властно поднялась вверх и оркестр замолк. Дирижёр внимательно смотрел на главного режиссёра спектакля, который перед началом решил промолвить пару слов:
– Итак, я рад вас здесь увидеть и особенно моего почётного гостя – графа Андрея Кирилловича Шкловского. Поприветствуем аплодисментами этого влиятельного человека, который увидит первым из смертных моё представление.
Публика начала аплодировать, чем смутила Андрея. Он в знак уважения ответил на аплодисменты, чуть заметным кивком головы.