Я поднял окно так, чтобы она могла пройти, то есть не очень высоко, и поднял свою прикроватную лампу. Седлающая Ветер, будучи худенькой женщиной, проплыла через это узкое отверстие.
Я присел на край кровати, в ожидании и с надеждой, что она не наступит на ночной горшок. Оглядевшись кругом, она спихнула мою грязную одежду с единственного стула и уселась, отпустив лампу вниз.
- Наблюдатель может заинтересоваться.
Если предположить, что он не заметил летающую женщину в длинной ночной рубашке, проскользнувшую в окно.
- На этот раз вы летели без приспособлений.
- Метла необязательна, - она отметила мой интерес к своему одеянию. - Король проводил бал в Летнем Зале. Я была приглашена. У него есть пристрастия.
Она говорила тихо.
Ага. И к ночным рубашкам.
- Вижу, - ответил я, так же тихо. Палёная пригласит себя присоединиться к нам, если услышит наш разговор. - А теперь вы здесь.
- Да. Мне было по пути.
Только если двигаться самым окольным маршрутом.
31
- Мне страшно. Происходит что-то странное. Я потеряла контроль над ситуацией. Со мной редко такое происходит.
Она говорила так, словно хотела, чтобы я понял, а не получить от меня утешение, как желало моё подсознание, когда она была рядом.
- Я ничего не понимаю, но внимательно слушаю.
- При других обстоятельствах, не думаю, что меня это меня волновало бы. Удивительно, что я вообще знаю, что что-то происходит. Кроме умения передвигаться по воздуху, я ещё сильна в интуиции, но это свойство проявляется случайным образом. Я не могу управлять им и не могу полагаться на него. Сейчас я интуитивно чувствую, как что-то готовится под покровом ночи. Влиятельные лица пытаются скрыть это. Я не могу понять, зачем.
- Вы сами к этим людям, конечно, не относитесь?
Она, казалась, искренне смутилась.
- Что вы хотите этим сказать?
- В прошлый раз, когда я был вовлечён в колдовские дела, связанные с тайной лабораторией и незаконными экспериментами, ваша дочь и её друзья были в самом центре событий. А вы и ваш отец давили на все рычаги до упора, чтобы тех не съели живьём за их глупости.
- Кеванс сейчас ни при чём. Также, не думаю, что кто-то из детей входящих в Клику замешан в этом.
Банда друзей Кеванс, - гениев-неудачников, - назвала себя Кликой.
- Звучит так, будто вы пытаетесь убедить сами себя в этом?
- Возможно. Кеванс постоянно врёт мне, когда я встречаюсь с ней. Что происходит всё реже и реже.
- Она не живёт с вами?
- У неё есть свое жильё. Не думаю, что прошлый раз её чему-то научил. Боюсь, некоторые из её друзей могут быть причастны. И она может знать, кто из них, но всё равно не расскажет.
- Юношеская солидарность. А причастны к чему?
- Точно сказано.
- Реальная жизнь обычно быстро всю эту солидарность сводит на нет.
- Не думаю, что Кеванс причастна, - она была не уверена и, возможно, выдавала желаемое за действительное, - но она может быть близка к кому-то, кто связан с этим. Я не хочу давить на неё. Наши отношения и без того непросты и хрупки.
- Я знаю. Но почему вы здесь?
- Позвольте рассказать вам о произошедшем со мной за неделю, - что она и сделала, не теряя времени. - Когда дела на окраине Квартала Эльфов пошли совсем плохо, принц Руперт попросил провести расследование. Это закончилось тем, что мы нашли склад, где кто-то, используя органы от трупов, создавал зомби на заказ.
- Палёная рассказала мне.
- Я так и думала. Её попросили удалиться до того, как я закончила.
- Ну и?
- Что она рассказала вам об этом адском притоне?
Я вкратце пересказал отчёт Палёной.
Неистовый Прилив Света сказала:
- Девушка, которую держали в той комнате, и которая спала с чучелом медведя, не была пленницей.
Палёная тоже не сомневалась, что обитателем комнаты была девушка.
- Палёная сказала, что она была совсем юной.
- С точки зрения социализации, возможно. Но ни один ребёнок не может иметь столько могущества и знаний, чтобы делать то, что делала она.
Я, немного поразмыслив, сказал:
- Старуха, тележка с козами, что-то, что вело себя как гигантский слизняк, а возможно, им и было. Два трупа, умерщвлённых колдовством…
- Которые пропали. Я держалась от них подальше. Старуха тоже пропала. Тележка и козы пропали вслед за трупами.
- И с тех пор ничего не происходило.
Я так решил, потому что меня даже не пытались кормить тем, чем обычно удобряют шампиньоны.
- Ничего.
- Но вы всё же волнуетесь из-за Кеванс. Вас тревожат какие-то подозрения.
- Не совсем так. У меня есть некоторые опасения. У меня нет в их поддержку никаких фактов, к счастью. Интуитивно я убеждена, что мы имеем дело с некой девушкой молодой, сильной, беспринципной и, кроме того, совершенно аморальной.
- Я понял. Но вернёмся к делу. Почему вы здесь? Что вы хотите от меня?
Я был настроен приложить все силы уже зрелого мужчины, и сохранить верность рыжеволоске, с которой свела меня судьба.
- Я хочу нанять вас. Я так решила. Я помню вас прежнего.
Освещение было слабым, но его хватало, чтобы заметить её смущение.
- Я занят.
Бледная улыбка, без слов сказала всё, о чем она думала. Моя оборона была чисто мужской, а у неё были и другие отлично развитые способности, помимо интуиции и способности летать. Она могла возбудить статую мёртвого генерала, если бы захотела закрутить с ним.
Я видал, как она превращала толпу опытных купцов в пускающих слюни идиотов, не напрягая своё сознание.
Но этой ночью она была абсолютно серьёзна.
К сожалению, я мало что знал о её жизни. Она говорила, что живет отдельно от отца и своей дочери. Но так ли это? В прошлом отец управлял каждой мелочью в её жизни, несмотря на то, что она была одним из самых сильных колдунов в королевстве. У неё было мало социального опыта. Я не представлял себе прежнюю Неистовый Прилив Света живущей самостоятельно.
Я сменил тему:
- А что другие девочки из Клики? Я плохо их помню. Одна из них могла быть нашим воскресителем?
- Я знала только тех, которые приходили к нам домой. Они все были странными. Их было больше, чем я видела. Дети приходили и уходили. Некоторые из них не состояли в группе.
- А некоторые носили одежду противоположного пола, в том числе и Кеванс.
- И это тоже.
- Кто-нибудь из этих детей связан с Королевской семьёй?
Она пожала плечами, даже не удивилась. Она обдумала мой вопрос:
- Этого я не знаю.
- А какие настроения на Холме?
Она нахмурилась. Похоже, что не обращала на это внимания.
- Это бросает тень на вас всех. Вы хотите всё контролировать сами. Когда ему потребовалась внешняя помощь, то поступил, как и все вы, злодей дважды сбегал на Холм.
- Нет. В сторону Холма.
Мне пришлось согласиться с ней. Чудовище могло сделать это для отвлечения внимания.
- Что говорят ваши соседи?
- Не знаю. Я не общаюсь с ними. Меня бесит их способ мышления.
Размышления после сумасшедшей лаборатории только усилили враждебные взаимоотношения большинства населяющих Холм. Неистовый Прилив Света была самой здоровой и наименее опасной из тех, кого я знал.
- Хорошо. Выкладывайте, наконец, прямо и честно. Что вы хотите?
- Я не хочу быть в опале. Думаю, Принц Руперт не доверяет мне после того, что было с гигантскими жуками.
- Ещё бы. Кроме того, это связано с секретной лабораторией.
- Я знаю. И понимаю, почему он может думать, так как он думает. Но это не меняет того, что я чувствую. Я хочу, чтобы вы помогли выяснить, что же происходит на самом деле.
- Хорошо. Вы волнуетесь за свою дочь. Но почему бы не отойти в сторону и не позволить профессионалам делать свою работу?
В ответ она промолчала.
- Ага. Вы не просто обеспокоены. Хотите быть на шаг впереди, так, чтобы снова прикрыть её. Даже если она стоит за самым ужасным за последние годы преступлением.
- Да. Отчасти.
- Тогда Принц Руперт правильно сделал, что отправил вас в опалу.
- Она мой ребёнок, Гаррет. Я не могу позволить ей…
- Но и покрывать её всё время вы тоже не сможете. Если она не разберётся в концепции последствий, то будет постоянно попадать в беду. Вы видели, что было внутри того склада. А ещё шесть человек погибли за два дня. Вы не сможете оправдать или скрыть подобное.
Она пожала плечами. Она была рядом с точкой, когда многие женщины превращаются в водопроводные станции, но сдержалась.
32
Меня как обухом по голове оглушило.
- Ты вспомнила о ней, когда увидела чучело медведя.
Она призналась:
- Ваша коллега крысючка, мне кажется, дала вам гораздо больший отчёт, чем вы мне рассказали.
- Палёная работала на Белинду Контагью. Она ведёт дела самостоятельно. Я больше здесь не живу, и вы это знаете. Вы же проверили это.
Она кивнула.
- Тогда вы знаете, какова доля моего участия во всём этом.
- Вы на самом деле нянчитесь со своим другом.
Я кивнул.
- Но разве вы не хотите знать, кто совершил это?
Я снова кивнул.
- Но к старости я стал более терпелив. Я ничего не буду делать, пока Морли не поправится. Если гвардия или Синдикат не разберутся с этим делом к тому времени, тогда будет видно, может, и мы займёмся им. Мне кажется странным, что вы настаиваете на мести, вы же опасаетесь, что ваша дочь может быть замешана в этом.
- Я не знаю, что делать. Боюсь, что это дело мне не по зубам. Вы единственный, из тех, кого я знаю, занимаетесь подобными делами.
Я поверил ей. В том числе в то, что она наймёт меня, если я смогу отправиться сразу к ребёнку, которого она так хотела защитить. Она будет защищать её все свою жизнь.
- То есть, вы хотите бросить вызов принцу, ради Кеванс, и это притом, что сейчас лучше всего было бы позволить событиям идти своим чередом.
- Я не знаю, что и как мне делать! Всё, что я умею делать, это быть Седлающей Ветер, Неистовым Приливом Света. Это я могу делать. Я могу уничтожить вражеский полк. Я могу разрушить замок. Но я так и не узнала, как воспитывать дочь. Я никогда не сталкивалась с обычным миром. Барат следил за тем, чтобы я полностью сконцентрировалась на развитии своего дара.
Я хотел спросить про её отца, но решил, что ей будет неприятная эта тема.
- Давайте вернёмся к моменту, когда вы решили, что Кеванс, - или Клика, - могут быть замешаны в этом.
Я топтался по уже утрамбованной тропинке, но она, кажется, все ещё пыталась утаивать часть правды.
- На том складе. В той комнате. Чучело принадлежало Кеванс, хотя я и не видела его много лет.
- Вы уверены?
Я напомнил себе, что самое простое и самое очевидное объяснение, как правило, единственно правильное.
- Были другие вещи, которые напомнили мне о Клике. Руперт тоже это почувствовал.
То есть, она успела повидаться с Принцем.
- Вы должны поговорить с Кеванс. Как женщина с женщиной, и без драм. Потом снова с Рупертом. Будьте честны с ним, и он будет честен с вами, если он, на самом деле, вам друг. Вы можете даже обсудить это с Баратом. Сейчас вы действуете на основании эмоций, в основном из страха. Вам нужна полезная информация. И вы должны решить, как вы относитесь к самому преступлению, независимо от причастных к нему лиц.
- Я надеялась, что вы соберёте информацию.
Она не услышала меня.
- Не вставайте на тёмную сторону в этом деле. Это просто уничтожит вас.
Она стиснула зубы, похоже, собралась поупрямиться.
- Поговорите с ними. Вы должны знать, как далеко наверх они готовы пойти в своих поисках того, кто создал эту лабораторию. Холм, наверное, сейчас похож на разворошённый муравейник. Злобные людишки собираются начать протыкать стога сена и переворачивать камни.
По выражению её лица было видно, что она не обращает внимания на реакцию людей даже из своего социального слоя. Эти люди владеют жуткими и смертельными видами неконтролируемого другими колдовства.
- Вы точно не будете помогать мне?
- Я не могу. Не в той форме, как вы желаете, и не в том объёме, как хотелось бы. Я должен оставаться здесь с моим другом. Это касается моих внутренних принципов. Я здесь, несмотря на то, что это может означать конец моих отношений с женщиной, которая…
Она перебила меня. Её это не интересовало.
- Хорошо. Я не буду ставить вас в трудное положение. Сама начну поиски, а вас буду использовать качестве резонатора. Только скажите мне, что и как делать.
Тут я вздрогнул, внезапно ощутив, что мы не одни здесь. Я почувствовал призрачное веселье внизу.
- Я уже говорил вам, самое главное, разговаривайте с людьми. Честный диалог может уберечь нас всех от массы проблем.
Ей не нравилась эта идея.
- Если решитесь на это, нужно будет забыть про свои причуды. Вам придётся собрать всё свое мужество и пойти навстречу. Обещайте мне, что вы поговорите с Рупертом, Баратом и Кеванс, и, если получится, то уже завтра.
Я почувствовал прикосновение призрачного одобрения.
Интересно, смог бы я, как Покойник, сидеть в центре паутины и руководить полевой работой, одновременно вышивая крючком кружевные салфеточки.
- Ладно. Я не могу выйти отсюда, но готов помочь в другом. Вы готовы платить за это деньги?
- Столько, сколько потребуется.
- Успокойтесь. Эмоциями ничего не решить. Кроме встречи с Принцем, Баратом и Кеванс нужно ещё кое-что сделать.
Напряжённость, с которой она слушала, немного смущала.
33
Меня пошатывало от недосыпания, когда я поплёлся вниз завтракать. Я оступился, потерял равновесие, и скатился бы по лестнице, если бы не успел взмахнуть правой рукой и уцепиться за левую сторону перил. Когда Палёная появилась у лестницы, я в смущении лежал на животе и дрожал от боли в ушибленном колене.
- Ты в порядке? Что случилось?
- Гравитация устроила засаду. Я тоже хорош. Могло закончиться тем, что ходил бы с деревянным колышком вместо ноги.
У меня начало болеть левое бедро, которым я ударился о ступеньку.
- Ну что же, давай посмотрим, смогу ли я пройти остальную часть пути, не убившись.
Я отпустил перила.
- Если собираешься убиться, не делай это здесь. У нас с Дином не хватит сил, чтобы таскать твой труп.
Я почувствовал ментальный смех старого толстозада.
На разведку вышел Дин.
- Мы ведь можем покрошить его на мелкие кусочки.
- Всё тут запачкаем. Но зато сможем протолкнуть его в проект по воскрешению, который так сейчас всех волнует.
- Может, хватит?
Я, наконец, безаварийно спустился вниз.
Дин сказал:
- Чай заварен. Колбаски и рулетики подогреваются.
Он ускользнул на кухню.
Палёная сказала:
- Хорошо ещё, что ты не нёс свой горшок, когда упал.
- Да. Повезло. А почему я должен был…
- Потому что Дину сложно ходить вверх-вниз по лестнице. Ему приходится держать обе руки на перилах.
- Понял. А теперь рассказывай, что там так всех волнует.
- Новости об убийствах и лаборатории для воскрешения просочились.
Ничего удивительного, как я и предполагал. Слишком много людей знали об этом.
- Ты прав. Я слышала, что реакция общества была сильной. Возможно, потому что оно избаловалось под защитой гражданской гвардии и Закрытой комиссии. Неорганизованная преступность стала редкостью. Подобное стало пугать людей. Они хотят быстрого решения проблемы.
Мы двинулись в сторону кухни. Дин как раз раскладывал мой завтрак на прочный маленький столик. Он поставил миску тушёных яблок напротив меня, любимая еда Палёной. Мое бедро взвыло, когда я сел.
- Как дела у Морли? - спросил я мимоходом, как только набил едой свой живот.
- Без изменений. Он выздоравливает, но только телом.
- Только?
- Скажем так, что-то внутри него не хочет возвращаться.
- Он же пытался раньше, в другом месте.
У меня на мгновение в голове промелькнул его образ, заблудившегося в Волшебной стране, добровольного пленника иллюзии.
- А потом решил не пробовать больше.
- Он работает над этим?
- Конечно. Он сказал, что на это может потребоваться много времени. Это одна из самых впечатляющих, самых деликатных работ, которые он когда-либо делал. Как тебе рулетики?
- Мне понравились. Ароматные, и слаще, чем я привык.
- Они фирменный товар в булочной, которую я нашла в переулке Фонтана. Похоже, ты готов, начинай заниматься делами. Ты чуть не проспал, у тебя всего час до встречи.
- Какие дела? Какая встреча?
- Мы же говорили об этом. Ты должен прибраться в своей комнате, вынести свой горшок, сложить в стирку свою грязную одежду. А потом заняться мусором, после полудня телега мусорщика будет проезжать по переулку.
Ох уж эти изменения. Сейчас они происходят быстро, не успеешь и глазом моргнуть.
Мои глаза стали, наверно, размером с блюдце. У меня появилось мысленное ощущение, что Старые Кости подпрыгнул бы от смеха, если не ушёл бы так далеко, что потерял функцию дыхания.
"Добро пожаловать в новый режим дома на улице Макунадо".
Похож на новый режим в Танфере, в малом масштабе.
- Что за встреча? - жалобно переспросил я.
- Я послала за кое-какими людьми, которые могут помочь Седлающей Ветер.
Я ни словом не заикнулся о своей ночной посетительнице.
- Тебе придётся ввести их в курс дела и убедиться, что они понимают возможные последствия, если согласятся принять в этом участие.
- Так и быть. Что ты сделала с Пулар Палёной? И о чём ты говоришь?
- Я же объясняю тебе.
- Но… Если бы я хотел, чтобы моей жизнью управляли и планировали её, то просто остался на Фабричном Спуске.
Боже мой! Что же я только что наговорил?
- Я не управляю твоей жизнью, а заставляю её быть эффективней. Эта встреча, рано или поздно, должна состояться. Но ты бы встречался с каждым отдельно, бессистемно.
- Я это и имею в виду. Управление моей…
"Детишки, хватит! Гаррет, пожалуйста, не давай своему мачизму возбуждаться от того, что кто-то задумывается над тем, как облегчить твою жизнь". За этими словами чувствовалась сила. Это был приказ. "Налей себе ещё кружку, потом заскочи ко мне ненадолго перед тем, как возьмёшься за свою работу по дому".
День явно не задался. Я возмущался не переставая. Я до сих пор не стал простым работягой, потому что заботился об эффективности. Я не люблю делать больше, чем требуется для дела. Именно поэтому я съехал из дома своей мамы, как только подвернулась возможность.
Может поэтому она всегда лучше относилась к Мики?
Возможно, если подумать.