В поле зрения появились четыре затененных капюшонами лица, и тихий жесткий голос отдал холодный приказ:
- Разденьте ее и вымойте. Церемония продолжается.
57
Вопреки обыкновению бывший муж Меган с удовольствием согласился взять Сэмми на ночь и даже обещал накормить домашней едой, а не "Хэппи мил". Гора с плеч свалилась у работающей мамаши.
Она вернулась к материалам по фургону, устилавшим ее рабочий стол, и к фотографиям Джека Тимберленда с "Фейсбука", найденным после того, как она проследила золотую карточку "Америкэн экспресс". Стоит найти одну щелку, а дальше прорыв обеспечен. Из Лондона подтвердили, что молодого англичанина нет дома в Мерлибоне, кто-то показал его фотографию охране Кейтлин, еще кто-то навестил его родителей, лорда и леди Тимберленд. Одновременно проследили записи с внесенных в списки мобильных и домашних телефонов. Колеса следствия быстро раскручивались.
Меган положила рядом фотографии Тимберленда и Лок. Красивая пара. Пресса сойдет с ума. Давить на них будут со всех сторон - такое давление и линкор сомнет в лепешку. Она рассматривала лица и прикидывала, что роман - если это роман - только начался. Будь они вместе хоть несколько дней, непременно заполонили бы колонки светских сплетен.
Потом наступил момент сомнения. Возможно, она нашла не того парня. Возможно, Джек никак не связан с Кейтлин. Мог ведь он случайно затеять поездку на васильково-голубом фургоне в тот же день, когда она проделала свой фокус с исчезновением? Может, она сейчас совсем с другим парнем в каком-нибудь "виннебаго" и знать не знает ни о каком Джеке Тимберленде.
Возможно, это совпадение.
Меган ненавидела совпадения. Совпадения подстраивает бог, чтобы проверить, хорошо ли офицеры полиции знают свое дело. Она надеялась, что посланные на трассу ребята вернутся с видеозаписью парочки с камеры наблюдения, доказывающей, что фургон действительно улика.
Она еще раз глянула на фото Кейтлин и нашла страницу девушки в "Фейсбуке". Явно обработана имиджмейкером и проверена отцом. Ничего слишком личного: мода, музыка и девичья болтовня. Пустышка.
Она попробовала "Твиттер". Опять разочарование. Тогда она заглянула в аккаунт Джека Тимберленда. Какой мужчина сумеет промолчать о свидании с девушкой вроде Кейтлин Лок? Опять вытянула пустышку: за последний день ни слова, ни намека на поездку в Уилтшир. Она прокрутила на прошлые сутки, и сердце у нее дрогнуло. Взгляд упал на зашифрованную строчку мужского бахвальства: "Я собираюсь завоевать новую музу, порвать ее оковы и сделать своей".
Звучит вдохновляюще, заманчиво, но явно недостаточно. Она прокрутила дальше назад и обнаружила еще один перл: "Я познакомился с той американкой и сражен. Она - воплощение моей мечты".
Все это указывало, что он задумал сбежать с Кейтлин в Стоунхендж, избавившись на время от охраны. Страсть сводит с ума даже сынков английских лордов и дочек американских кинозвезд. Особенно их, если подумать. Наверняка сбежали вместе. Ушли с экрана радара. Может, даже тайно обвенчались.
Нет, что-то ее заносит. Пожениться они не могли. Фургон взяли всего на три дня. Просто скрылись из вида. Должно быть, сговорились обвести вокруг пальца охрану, чтобы погулять немножко вдвоем.
Но кое-что оставалось непонятным. Она не могла ухватить мысль за хвост. Нет, поняла. Кейтлин наверняка собиралась позвонить своим охранникам прежде, чем объявили тревогу и все забегали как намыленные. Почему не позвонила? Эту процедуру отец и все окружающие должны были вбить ей в голову. "Звонить всегда, чем бы ни занималась - отзвонись". И она бы отзвонилась. Конечно.
Но не позвонила. Значит, что-то не так. Значит, беда.
58
Страх сжал сердце Кейтлин. Они прижали ее к полу. Собираются изнасиловать. Наверняка. Ну, нет, скорее она перекусит им глотки!
Один схватил ее за правое запястье, другой за левое. Она лягнула ногами. Пятки ударили во что-то мягкое.
- Оставьте меня в покое, мудаки! - В глубине души она сознавала, что кричать и отбиваться бесполезно, но и смириться ни за что не хотела. - Отцепитесь на хрен!
Невидимые руки поймали ее за лодыжки. Кто-то разорвал на ней блузу, стянул джинсы. Они перевернули ее спиной вверх, расстегнули лифчик и стащили трусы. Она билась и орала до изнеможения, пока не сорвала голос. Конец. Сил сопротивляться не осталось.
Она была уверена, что они собираются по очереди изнасиловать ее.
Кто-то собрал ей волосы в кулак и натянул на голову капюшон. Они подняли ее на ноги и сковали наручниками руки. Не понимая, что происходит, она все же облегченно перевела дыхание. Жесткие пальцы сжали ей плечи. Ее подтолкнули в спину - иди. Сердце колотилось часто-часто, она подумала, что умирает. "Не паникуй. Сохраняй спокойствие, - повторяла она про себя наставления Эрика. - Что бы ни случилось, справляйся. Справляйся шаг за шагом - или умрешь".
Они заставили ее пройти по темному лабиринту переходов, столкнули в какую-то яму, стянули с голо-вы капюшон, и сверху обрушился водопад горячей, парной воды. От неожиданности она задохнулась. Что это - какой-то душ?
И тут Кейтлин поняла. Это не вода. Кровь.
Они мыли ее кровью.
59
К тому времени, когда Драко и Муска въехали на стоянку Стоунхенджа, там было полно сотрудников, готовившихся к солнцестоянию. Всюду люди. Устанавливали дополнительные туалеты и мусорные бачки, готовые принять лавину мусора.
Серпенс отделился от группы рабочих, которыми распоряжался, и незаметно приблизился к задней дверце "мерса". Драко даже не стал ждать, пока он сядет в машину.
- Этой ночью надо избавиться от фургона и тела.
В Смотрителе пробудился инстинкт самосохранения.
- Я против. Все главные дороги перекрыты полицией.
- А твой мальчишка? - спросил Муска. - Он сделает?
- Лацерта молод, но не глуп. Его остановят. Он поймет, что его остановят.
- Рано или поздно полиция обнаружит машину, - сказал Драко. - Они проверяют все дороги, стоянки - все места, где могла притаиться взбалмошная парочка. Это просто вопрос времени.
- А если использовать экстази, которые были в бардачке? - предложил Муска. - Чтобы выглядело как передозировка.
Драко покачал головой:
- Не запихивать же таблетки ему в глотку. Он не сможет проглотить и переварить, вещества не усвоятся. Экспертиза покажет, что это было сделано после смерти.
- А если для экспертизы ничего не останется? - настаивал Муска. - Подожжем фургон вместе с ним, чтобы выглядело несчастным случаем.
Драко заинтересовался:
- Это как?
- Ну, будто они устали, свернули с дороги, остановились в поле на ночь. - Муска подумал и завершил картину: - Может, парень кипятил воду для чая, и горелка взорвалась. Взорвался баллон. Такой баллон должен дать приличный взрыв.
- Ты смог бы устроить что-то в этом роде?
Серпенс кивнул:
- Это можно. Но они найдут только тело мужчины. Задумаются, куда делась девушка.
Муска поискал ответ:
- Они поссорились. Она ушла. Поймала машину. Ее высадили на вокзале, и она уже далеко. - Ничего лучше он придумать не сумел. - Если она покинула округ, полиция расслабится и предоставит поиски другим отделениям.
- А ты справишься с телом? - Драко заглянул в глаза Серпенсу. - Это необходимо.
Тот понял, что выбора нет. Это его удар убил парня. Ему захотелось выпить, причем срочно. Он кивнул.
- Я помогу, - вызвался Муска. - Тебе не придется возиться в одиночку.
60
Кейтлин открыла глаза и ахнула. Она снова оказалась в леденящей мозг пустоте, ставшей ее персональной тюрьмой. Она не помнила, как ее возвращали в эту адскую дыру. Должно быть, потеряла сознание под душем. Под кровавым душем.
Лучик света просачивался сквозь крышку оконца прямо у нее перед глазами. Сдвинув ее, они могут увидеть пленницу. Может быть, покормить. Она уже понимала, что вернулась не в прежнюю камеру. Эта немного отличалась. Больше места. Ненамного, но больше.
Понемногу она замечала и другие отличия. Можно было поднять руки в стороны. Она ощупала стены. Спереди камень, камень по бокам и за спиной. Она снова в каменной щели, тут никаких перемен. Кейтлин развела руки, сколько позволяли стены. Пожалуй, меньше метра. Руки приходится сгибать в локтях.
Что-то касалось ее ног под коленями. Скамейка? Она попробовала сесть и убедилась, что полка выдерживает ее вес. Какое блаженство! Она по-прежнему была босиком, но в каком-то балахоне с капюшоном.
Девушка пошевелила головой, плечами и бедрами, чтобы ткань потерлась о кожу. Грубая мешковина наждаком царапала груди.
Она принялась складывать воедино обрывки прошедшей ночи. Они сорвали с нее одежду. Вымыли кровью. Одели, как одеваются сами. Вспомнились и слова. Их было слишком мало для анализа, но хватило бы и одного - "церемония".
Кто-то сказал: "Церемония продолжается".
Что за церемония? Господи, что они с ней сделают?
61
Начальник следственного отдела Джон Роулендс чувствовал себя так, словно не спал неделю. Часы тикали, а дело продвигалось медленнее, чем он надеялся. Давили на них безжалостно. Главный констебль, министерство, заместитель главного констебля и личный секретарь вице-президента будто постоянно заглядывали через плечо.
В кабинете то и дело появлялись инспектора и детективы, сбрасывали на его многострадальный стол обрывки информации. Последними явились Джуд Томпкинс и Меган Беккер. Он приветствовал их со всей оставшейся в нем любезностью:
- Добро пожаловать в наш веселый балаган, дамы. Что у вас для меня?
- Хорошая новость. - Томпкинс смахнула со стула тарелку с крошками пиццы. - Инспектор Беккер уверена насчет фургона. И парня.
Он округлил голубые глаза:
- Расскажите!
Меган выложила на стол диск.
- Это подборка видео с камер наблюдения, сэр. Первый отрывок с заправки в Флите. Он в цвете, и вы увидите на нем Лок и Джека Тимберленда, мужчину, оплатившего аренду фургона.
Роуленду не пришлось заглядывать в записи.
- Сын лорда Джозефа Тимберленда!
- Совершенно верно.
Он взял диск и сунул в плеер, стоявший на полке под телевизором. Пока он возился с кнопками дистанционки, выходя на нужный канал, Меган продолжала:
- Вы увидите на нем импортную, с правым рулем вторую модель "Винтаж Фольксваген", василькового цвета с хромированными дисками и эксклюзивной отделкой салона.
На экране появилось изображение фургона. Он встал на заправку. Фокус навелся на две показавшиеся из машины фигуры. Джек дал Кейтлин заправочный пистолет и включил насос. Оставил ее наливать бак и прошел к кассе.
- Остановите, пожалуйста, сэр.
Роулендс нажал "паузу".
- Обратите внимание на его правую руку. - Меган улыбнулась. - Золотая кредитка "Америкэн экспресс". Ею он расплачивался и за машину.
Роулендс, кивнув, выключил телевизор и плеер.
- Меня вы убедили. Джуд, пусть кто-нибудь размножит эти кадры для следователей и прессы. Свяжитесь с пресс-службой, и пусть назначат пресс-конференцию на восемь утра. - Он обернулся к Меган: - Хорошая работа. Передайте своей команде, что они работают по первому классу.
- Обязательно. Благодарю вас, сэр.
Она встала, но задержалась у стола.
Роулендс поднял голову:
- Еще что-то?
- Сэр, если утром будет пресс-конференция, я хотела бы принять участие. Очень хотелось бы, сэр.
Он с улыбкой повернулся к Джуд:
- Ваша сотрудница честолюбива.
Томпкинс кивнула:
- Ее слабое место.
Он опять повернулся к Меган:
- Нет, детектив-инспектор, не разрешаю.
- Почему, сэр?
Теперь улыбнулась Томпкинс:
- Две причины, Меган. Во-первых, ты слишком хороша как следователь, чтобы тратить твое время на позирование перед камерами. Вторая - ты слишком неопытна, чтобы выставлять тебя на растерзание этим псам. Недостаточно набрала веса, понимаешь? Уже поздно, почему бы тебе не поехать домой, не отдохнуть, как ты заслужила, и не повидать дочку?
Меган с усилием подавила злость.
- Спасибо, мэм, за доброту и заботу, но с дочкой сегодня отец, так что, если вы не против, я пойду к своей команде и продолжу работу. Ту, с которой я, по мнению старшего суперинтенданта, способна справиться.
Убедившись, что намек понят, она развернулась и ушла, оставив за собой последнее слово.
62
Серпенс посмотрел на часы. Полночь. Время.
Он ждал, стоя у старого сарая, и мысли его были чернее ночного неба. Психологическое напряжение нарастало и давило его, прижимало к земле, не давало ни мгновения передышки.
В памяти застряло избавление от трупа предыдущей жертвы. До того он принимал участие в отборе, но не имел дела с последствиями. Со всей этой кровавой бойней. А теперь он еще дальше шагнул за черту. Отнял чужую жизнь. Его мучила мысль об убийстве мужчины из фургона. Шон был крутым парнем, ему в прежние времена не раз приходилось драться, даже под суд попадал, но, уж конечно, не за убийства. Может быть, если пойти в полицию, он отделается "убийством по неосторожности". Если явиться прямо сейчас и рассказать все, что ему известно, можно поторговаться. Возможно, даже заручиться обещанием не выдвигать против него обвинения. Но тогда до него доберется Ремесло, найдут и убьют. Наверняка. Он знал, что кто-то из братьев служит в полиции, и в суде, и в тюрьме. Обязательно доберутся.
Серпенс понурил голову. Это кризис веры, вот что это такое. С каждым случается, думал он. В мутноватом лунном пятне возник Муска с белым пластиковым мешком в правой руке.
- Все в порядке? - спросил он и, входя, обхватил Серпенса за плечи. - Не волнуйся, уладим все в пол-часа. А потом отправимся прямо к Октансу. Он сделает нам алиби. Скажет, что мы всю ночь играли в карты. Все будет хорошо.
Муска говорит: "Все будет хорошо". И Драко тоже. У них и так все хорошо. Хорошо жить с чистой совестью, без всяких там угрызений.
Сарай освещался парафиновым фонарем, стоявшим на перевернутом деревянном ящике в паре метров от фургона. Он отбрасывал желтый треугольник света на затянутые паутиной потолочные балки. Двое мужчин, проходя к машине, потревожили колонию летучих мышей. Муска засмеялся, указывая на мельтешащих тварей:
- Мерзкая живность. Жаль, пальнуть в них нечем.
Серпенс отодвинул дверцу "Фольксвагена". Включилась маленькая внутренняя лампочка, осветив покрытый мухами труп. Он собрался с духом:
- Что ты хочешь с ним сделать?
- Погоди. Надень-ка. - Муска подал ему пару тонких латексных перчаток. - Лучше переосторожничать, чем потом жалеть.
Серпенс неумело натянул перчатки.
- Ну а теперь смотри и учись, - сказал Муска.
Нашел в крошечной кухне корзину продуктов, бесплатное приложение от арендной компании, и усмехнулся: как раз то, что надо. Вытащил из шкафчика тарелки, нож, вилку, блюдце и тостер. Вскрыл банку фасоли из корзины, вывалил ее на сковородку и поставил на горелку. Сунул в тостер два ломтика хлеба и добыл из принесенного с собой мешка бутылку водки, откупорил и налил немного в рюмку.
- Почти готово, дружище, почти готово.
Серпенс словно завороженный следил, как Муска открывает шкафчик под плиткой и включает газ. Чиркнув спичкой, тот зажег горелку, снова выключил ее и самодовольно усмехнулся.
- Ну вот, подготовка закончена. - Он кивнул на труп. - Декорации расставлены. Наш парень остался один в фургоне после ссоры с подружкой. - Кивнул на бутылку. - Напился в стельку - естественная реакция после драматического окончания романтической поездки, а? - Указал на плитку. - Потом проголодался и решил приготовить что-нибудь поесть. - Взяв бутылку, Муска расплескал водку по помещению. - Увы, наш удрученный приятель по неловкости пролил спиртное. На себя. На пол. На плиту. - Муска вскинул руки. - Вуф! Взрыв. Он запаниковал. Упал и вырубился. В несколько секунд заполыхал фургон, загорелся сарай, и бедолага погиб. - Муска скривил губы уголками вниз, изображая печаль. - Таков трагический конец запретной любви.
Серпенс был не в том состоянии, чтобы отыскивать в плане слабые места.
- Значит, огонь уничтожит все улики?
- Именно. - Муска покачал пальцем. - Но нам придется кое-что предусмотреть. Прежде всего вольем полбутылки в мистера с разбитым сердцем. Потом устроим так, будто он упал. Ударим его обо что-нибудь головой - тем местом, по которому ты врезал. Тогда эксперты найдут повреждения, как они выражаются, "соответствующие падению", а не твоим стараниям. - Он ухмыльнулся. - И, наконец, обольем его остатками водочки, зажжем погребальный костер и сбежим.
Серпенс смотрел встревоженно, но согласно кивал.
Тело Тимберленда было тяжелым и неповоротливым. Когда его устраивали в сидячем положении, оно тошнотворно хрустело и хлюпало. Муска запрокинул покойнику голову, раздвинул губы и влил в глотку мертвецу водку. Серпенс сдержал рвоту.
- Лучше подержать его так минутку, - сказал Муска, - чтобы обратно не вылилось. - Он оставил Серпенса поддерживать труп, а сам включил газ, разогрел бобы и поджарил тосты. - Готово. Давай передвинем его к этому шкафу напротив плиты. Выдвинь нижний ящик. Пусть думают, что он споткнулся и ударился головой.
Серпенс резко выдвинул ящик и глубоко вздохнул. Вдвоем они перетащили труп. Тимберленд был меньше любого из них, но стал дряблым, как тряпичная кукла, а весил тонну. Муска подхватил его под мышки, запрокинул назад и ударил затылком об угол ящика, отпустил тело и остановился полюбоваться своей работой. Немного водки вылилось изо рта Тимберленда на рубашку и на пол. В остальном все было безупречно.
- Последний штрих. Ты готов?
- Вроде бы.
Муска вылил остатки водки на голову и грудь мертвеца. Бросил пустую бутылку рядом с рукой. Выключил огонь под бобами и снова вывернул горелку на полную мощность.
Покосился на Серпенса, достал из мешка еще одну бутылку и отвернул колпачок. Полил труп и горелку, после чего кивнул на дверь:
- Лучше вылезти заранее.
Они вышли из фургона в холодный амбар, в желтый парафиновый свет. Серпенс смотрел, как Муска разливает остатки водки по полу фургона и прячет опустевшую бутыль в мешок.
- Три, два, один… - Он Чиркнул спичкой. Дал разгореться и бросил на пол рядом с трупом. - Бежим!
Они, как испуганные ребятишки, выскочили из сарая на поле. Из безопасной темноты смотрели, как разгорается пожар. Старая постройка трещала в огне. Внезапно раздался глухой взрыв. Взорвался бензобак.
Перекрытия сарая провалились внутрь. Над рыжим пламенем взметнулся к небу визг летучих мышей.