- В таком случае, сэр, я могу идти?
- Да, конечно, еще раз спасибо.
Динглби повернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Из своей комнатушки появился Джайлз.
- К чему все это? - поинтересовался он.
- Хотелось кое-что проверить, - объяснил я.
Джайлз на мгновение задумался.
- Ты хотел выяснить, могли ли твои коллеги и мисс Таттерсолл видеть из своих комнат происходившее на террасе?
- Совершенно верно.
- Слушай, - вымолвил Джайлз, - а ведь мы так и не установили, откуда мисс Таттерсолл наблюдала за моим разговором с Вандой.
- Действительно, - подтвердил я. - Так что пойду-ка я сейчас к ней и поговорю на эту тему. Если, конечно, она у себя.
- Неплохая идея, - сказал Джайлз, затем потянулся и повертел шеей. - Уж лучше ты, чем я.
- Может, сделаешь небольшой перерыв?
- Тоже хорошая мысль, - согласился он. - Думаю, можно пойти прогуляться и немного развеяться. - Джайлз подошел к окну и выглянул наружу. - Дождя пока нет.
Мы вместе покинули наши апартаменты и направились каждый в свою сторону: Джайлз - к лестнице, а я - в конец коридора, к последней двери в ряду напротив. Остановившись рядом с комнатой, в которой, по утверждению дворецкого, обитала Нора Таттерсолл, я постучался и немного подождал.
Отклика не последовало.
Я снова постучал - и опять тишина.
Вздохнув, я уже собрался было развернуться и отправиться восвояси, когда заметил краешек листа бумаги, торчащий из-под двери.
Достав из кармана шариковую ручку, я нагнулся и, прижав листок кончиком колпачка, вытянул его наружу. Нехорошо, конечно, повсюду совать свой нос, но сейчас, когда по Кинсейл-Хаусу разгуливает убийца, нет резона проявлять особую щепетильность.
Присев на корточки, я рассмотрел улов.
Это был лист бумаги, сложенный пополам, на стороне, обращенной ко мне, - инициалы Н. Т. Подсунув все ту же ручку в месте сгиба, я развернул послание.
На листе крупными буквами было отпечатано: "Держи язык за зубами".
Глава 17
Пару секунд я не отрывал глаз от этих слов. Затем, аккуратно сложив листок, подсунул его обратно под дверь и поднялся.
Судя по всему, кто-то еще - может быть, даже убийца - предположил, что Нора могла увидеть на террасе то, чего ей видеть не следовало.
Это была одна из вероятных версий.
В голове не замедлила сформироваться и вторая. Возможно, кто-либо из собратьев-писателей, зная, что мисс Таттерсолл осведомлена о каких-то его (или ее) секретах, просто-напросто предупреждает, чтобы она не болтала лишнего.
В любом случае Нора, вероятно, знает что-то такое, что могло бы способствовать раскрытию преступления.
"Но где же сейчас она сама?" - гадал я, шагая по коридору в обратном направлении.
Уже зайдя в свою комнату и прикрыв за собой дверь, я вдруг подумал: а не стоило ли захватить с собой найденную записку и показать ее Робину Чейзу? Однако я тут же отбросил эту мысль - мне вовсе не хотелось выслушивать нотации по поводу вмешательства в следственный процесс. Пусть уж Нора сама обнаружит послание, а я затем попытаюсь вытянуть ее на откровенность.
И чтобы осуществить задуманное, Нору нужно было найти прямо сейчас. Поэтому я поднял трубку телефона и набрал номер буфетной, где надеялся застать неподражаемого дворецкого Динглби. Однако на звонок ответил неон, а одна из служанок, которая не назвала свое имя. Выслушав меня, она пообещала разыскать мисс Таттерсолл и направить ее в мою комнату.
В ожидании Норы я решил продолжить составление рецензий на некоторые из представленных на мой суд рукописей - на те из них, которые казались более или менее обнадеживающими. Стук в дверь раздался минут через пятнадцать после звонка в буфетную.
- Войдите, - громко сказал я.
Дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова Норы Таттерсолл.
- Вы меня искали? - спросила она, так и не войдя.
- Да, мисс Таттерсолл, - как можно приветливее произнес я. - Извините, что пришлось вызывать вас таким вот образом, но у меня имеется к вам одна просьба.
Открыв дверь пошире, Нора шагнула в комнату, но далеко проходить не стала. Остановившись, она пару раз искоса глянула через плечо назад, словно ожидала увидеть кого-то у себя за спиной.
- Что вам нужно? - спросила она довольно резко, почти что грубо.
Что ж, принимая во внимание недавний инцидент с Джайлзом, ее неприветливый тон можно было понять, хотя одного понимания было недостаточно чтобы вызвать ее на откровенный разговор.
Впрочем, я знал, каким образом можно заставить Нору немного смягчиться.
- Мисс Таттерсолл, я только что прочел переданную мне часть вашей рукописи и теперь хотел бы узнать, нет ли у вас с собой продолжения.
- Вы хотите еще почитать?
Голос Норы выражал такое недоверие и удивление, что я уже готов был пойти на попятную, чтобы не обнадеживать ее понапрасну. Вне всякого сомнения, она впервые встретила человека, изъявившего желание читать ее жуткую писанину.
Решив, однако, не обращать внимания на угрызения совести, я все же кивнул:
- Да, мисс Таттерсолл, дайте, если можете.
- Конечно, могу, - заверила Нора, просияв от радости. - Я сейчас вернусь.
- Так, может, я вас провожу? Зачем вам бегать туда-сюда?
Чрезвычайно взволнованная тем фактом, что к ее опусу проявлен интерес, Нора не сочла странным мое намерение пойти с ней. Она чуть ли не выбежала в коридор, и я в ускоренном темпе зашагал следом. Нагнать мисс Таттерсолл удалось уже у самых дверей ее комнаты. Войдя внутрь, она тут же наступила на лежавший на полу лист бумаги, видимо, даже не заметив его от возбуждения. Кашлянув, я указал ей на послание.
Нора недоуменно уставилась на сложенный листок:
- Интересно, что это такое?
Наклонившись, она подняла его и развернула. Беззвучно шевеля губами, прочитала написанное - и кровь отхлынула от ее лица.
Скомкав записку, Нора своей дерганой походкой добралась до стула и села.
- Что случилось, мисс Таттерсолл? Какие-то неприятные известия? - Я подошел к ней и опустился на корточки. - Могу я чем-нибудь помочь?
Нора молча покачала головой. Я протянул руку к бумажному комку, стиснутому в ее кулаке, но она, поняв мое намерение, еще сильнее сжала пальцы.
- Здесь нет ничего такого, доктор Керби-Джонс, о чем вам стоило бы беспокоиться, - произнесла Нора, безуспешно пытаясь придать твердость своему голосу.
- У вас такой вид, мисс Таттерсолл, словно вы чем-то потрясены. Вы уверены, что вам не требуется моя помощь? - Поднявшись, я продолжал смотреть на Нору, испытывая вполне искреннюю готовность хоть что-то сделать для нее. - Может быть, позвонить и попросить, чтобы принесли горячего чая?
- Пустяки. Просто кто-то неудачно пошутил, - вымолвила Нора уже более спокойным тоном.
- Здесь немного душновато, вы не находите? - сказал я и направился к одному из окон, выходящих на террасу.
- Прошу прощения… - не поняла мисс Таттерсолл.
- Давайте откроем окно, - бодрым голосом предложил я. - Свежий воздух пойдет вам на пользу.
Нора молчала и как-то странно смотрела на меня. Я попытался открыть окно, к которому подошел, но вскоре оставил эту затею и повернулся к мисс Таттерсолл с таким видом, будто меня только что осенило.
- Так ведь ваше окно выходит на террасу!
- Ну да, - недоуменно подтвердила она.
- Вы, должно быть, стояли у окна, когда увидели, как мой помощник спорит с мисс Харпер?
Кровь снова отхлынула от лица Норы. Вытаращившись на меня, она несколько раз открыла и закрыла рот, не издав при этом ни звука.
- Так вы были здесь, когда наблюдали за их разговором? - еще раз спросил я, подойдя к Норе и вновь присев рядом.
Но она только таращилась на меня, и чувствовалось, что от нее исходят волны страха.
- Да… полагаю… я, должно быть, была здесь, - сказала она наконец как-то неопределенно.
- Тогда, возможно, вы видели, как кто-то еще разговаривал с мисс Харпер, - предположил я. - После того, как ушел Джайлз?
Последняя фраза была уже вопросом.
Нора облизнула губы, ее дыхание участилось.
- Вы видели еще кого-нибудь, мисс Таттерсолл?
Она кивнула.
- Когда?
- До… - Она запнулась. - Не после.
Я нахмурился: не очень-то много пользы от подобной информации. Хотя, возможно, Нора и соврала, сказав "до".
- Кто это был? - спросил я.
Она судорожно сглотнула.
- Этого я сказать не могу.
- Вы не узнали того человека? - с некоторой иронией предположил я.
Нора опять молчала, продолжая смотреть на меня округлившимися глазами. Она, разумеется, прекрасно знала, кого видела, но мне об этом говорить не собиралась. Ее пальцы по-прежнему крепко сжимали записку с угрозой.
- Ну ладно, мисс Таттерсолл, - сказал я, поднимаясь. - Если мне не хотите рассказывать, то тогда советую вам прямо сейчас спуститься вниз и поговорить с инспектором Чейзом. Возможно, вы прикрываете убийцу.
При этих словах Нора даже подалась назад и захлопала глазами.
- Нора, будьте благоразумны, - как можно мягче произнес я. - Вы уверены, что не хотите мне довериться?
- Нет! То есть да, уверена!
- Что ж, пусть будет так, - вздохнул я.
Вот ведь упрямая дура! Сама катится к тому, чтобы стать трупом номер два.
- Подумайте о моих словах… насчет разговора с полицией. Сделайте это хотя бы ради собственной безопасности.
Никакого отклика от Норы не последовало, и я покинул ее комнату, не слишком-то аккуратно захлопнув за собой дверь.
Шагая по коридору, я качал головой, поражаясь непроходимой глупости Норы Таттерсолл. Что за женщина! Самая упертая, самая невозможная из всех женщин! Прямо досада берет! Если она сейчас же не расскажет Робину, что… или, точнее, кого видела на террасе, то тем самым подвергнет свою жизнь опасности. Интересно, кого же она все-таки прикрывает?
Один из возможных вариантов, учитывая события последних дней, напрашивался сам собой. Неплохой, кстати, шанс убить сразу двух зайцев.
Остановившись у своей комнаты, я обвел взглядом ряд дверей напротив. Припомнил то, что сообщил мне Динглби. Затем подошел к двери второй комнаты, где, по его словам, обитал Джордж Остин-Хар, и постучал.
- Кто там? - раздался голос Джорджа.
- Керби-Джонс, - коротко ответил я.
Послышалось шарканье ног, дверь открылась, и Остин-Хар, сохраняя непроницаемое выражение лица, предстал передо мной.
- Джордж, можно с вами поговорить? - спросил я и широко улыбнулся.
Он пожал плечами и шагнул в сторону. Восприняв это как приглашение, я вошел. После беглого осмотра я удостоверился, что резиденция Остина-Хара была декорирована в не менее ужасающем стиле, чем моя собственная, - с обилием темно-бордового бархата и позолоты.
Джордж указал мне на одно из кресел, стоявших у окна, сам уселся напротив в другое.
С момента моего появления он не проронил ни слова, я тоже молчал, внимательно вглядываясь в его лицо. Остин-Хар вовсе не казался испуганным - скорее настороженным. Навряд ли он считал меня убийцей, хотя и абсолютного доверия тоже не испытывал.
- Джордж, мне нужен ваш совет, - начал я, попытавшись изобразить растерянность, чуть ли не заламывая по-театральному руки. - Что мне делать с Норой Таттерсолл?
У Остина-Хара округлились глаза.
- О чем вы, Саймон? Что она опять натворила?
Я отвел взгляд, словно мне было неловко смотреть ему в глаза.
- Да не то чтобы натворила… - Я демонстративно вздохнул. Чувствовалось, что Джордж чего-то опасается.
- Тогда… что она сказала? - Остин-Хар стиснул подлокотники кресла.
- В общем, я решил, что должен все обговорить с вами, Джордж, - продолжал я, по-прежнему глядя в сторону. - Потому что… потому что вы вроде бы не первый день с ней знакомы. И к тому же Нора, кажется, испытывает к вам весьма нежные чувства. - Последние слова я постарался произнести как можно более многозначительно.
Теперь я осмелился взглянуть на Джорджа - его лицо медленно заливалось краской. Похоже, все обстояло именно так, как и предполагалось.
- Насколько я понял, - продолжал я, - вы и она… э-э-э… что у вас, скажем так, были довольно теплые отношения. Это действительно так?
- Черт бы ее побрал! - выругался Джордж. - Занималась бы своими делами! Так нет же - обязательно надо лезть в чужие!
В мыслях я удовлетворенно потирал руки. Даже когда забрасываешь удочку наугад, всегда есть шанс что-нибудь поймать.
- Не каждый обладает чувством такта, - с грустью констатировал я. - Но смею заверить, ко мне это не относится.
Остин-Хар хмыкнул.
- Да, Саймон… совершенные когда-то ошибки порой еще долго напоминают о себе.
- Подобно Норе? - пошутил я с интонацией светского человека.
Остин-Хар кивнул.
- Мужчине в моем положении приходится постоянно быть в центре внимания. Из-за книг, разумеется. Женщинам почему-то кажется, что я подобен героям своих романов. Порой они прямо вешаются мне на шею.
- И Нора вела себя так же?
- Нора пошла в наступление, едва увидев меня - несколько лет назад, здесь, в Кинсейл-Хаусе. - Джордж усмехнулся. - Она была точно мартовская кошка. И до меня сразу дошло, что на самом деле Норе нужно только одно - чтобы я помог довести до ума ее дурацкую книжонку.
Я понимающе кивнул.
- Просто удивительно, на что только не идут некоторые люди ради того, чтобы опубликовать свои творения.
Остин-Хар беспокойно шевельнулся в своем кресле.
- Мне бы вообще не следовало с ней связываться, но она так восторгалась мной… словно именно я развесил по небу и луну, и звезды… Болтала всякую чушь! - Джордж был явно не лишен самоиронии.
- Но мне кажется, Нора все еще испытывает к вам какие-то чувства.
- Она просто прохода мне не дает, - сказал Остин-Хар. - Хотя я порвал с ней два года назад. Носится со своей рукописью, трясет ею у меня перед носом.
- Судя по всему, Джордж, она по-прежнему питает какие-то надежды… насчет вас. - Я подмигнул, и Остин-Хар снова вспыхнул. - Хотя, насколько я понимаю, вы не сидели без дела, когда Нора сошла со сцены. Вы ведь догадываетесь, о чем я? - Я широко улыбнулся.
Лицо Остина-Хара побелело.
- Не слушайте вы ее, Саймон! Что бы она там ни говорила, все это чушь!
- В самом деле, Джордж? - Я пристально смотрел на него, приподняв брови. - Вы весьма убедительны, хотя ситуация кажется не слишком благоприятной для вас.
Этот выпад был сделан наугад, но кто не рискует, тот…
Джордж вскочил с кресла, пылая гневом.
- Да не убивал я эту глупую девицу! Что бы ни рассказывала вам Нора о моих отношениях с ней!
Глава 18
Мысленно я поздравил себя и, не сумев сдержаться, довольно улыбнулся. Хотя Остину-Хару это могло и не понравиться. Я с самого начала предполагал, что его нетрудно будет вытянуть на откровенность, и, похоже, мне удалось найти к нему правильный подход.
- Успокойтесь, Джордж. В убийстве Ванды вас никто не обвиняет, - сказал я, и он вроде бы начал расслабляться. - Пока.
Когда я добавил последнее слово, глаза Остина-Хара вновь широко распахнулись и он так быстро что-то забормотал, что ничего нельзя было разобрать. Я вскинул руку, призывая его остановиться.
- Джордж, я уверен, что все не так уж плохо. Прежде всего ответьте мне, у вас есть алиби на тот период времени, когда Ванда была убита?
Остин-Хар отрицательно покачал головой, и вид у него был довольно-таки несчастный.
- Вы, вероятно, находились здесь, в своей комнате, совершенно один, ведь так? - предположил я.
Он кивнул.
- Это плохо, - с озабоченным видом произнес я. - А то я, признаться, хотел бы найти нескольких человек, которые видели бы меня рядом с собой в тот момент, когда мисс Харпер повстречалась со своей смертью. - Я засмеялся, как бы сам себя осуждая. - В противном случае нетрудно догадаться, кто будет первым в списке подозреваемых.
Остин-Хар вяло улыбнулся, я же продолжил:
- Ну ладно, Джордж, мой юмор сейчас не совсем уместен. В данный момент нужно заняться вашей реабилитацией.
Остин-Хар закивал - его голова заходила вверх-вниз, точно шарик для пинг-понга.
- Особых подробностей Нора мне не предоставила, - сказал я, и это была абсолютная правда, поскольку мисс Таттерсолл вообще не заикнулась о связи Остина-Хара с жертвой. - Вы, Джордж, также не обязаны чем-либо со мной делиться.
Он снова криво улыбнулся.
- Но чтобы наверняка отвести от вас подозрение, - продолжал я, - мы в первую очередь должны определить, по какой причине вы могли бы желать смерти Ванды. Могло бы стать серьезным основанием прокисшее affaire du coeur?
Остин-Хар вытянул из кармана платок и принялся промокать внезапно взмокший лоб.
- Боюсь, что не все так просто, Саймон. Совсем не просто.
- Джордж, дорогой мой, о чем вы? - Я даже подался немного вперед, словно опасаясь пропустить хоть единое слово. Так оно в общем-то и было - насколько я понимал, мы подбирались к самым что ни на есть пикантнейшим подробностям.
- Дело касалось не столько сердца, сколько других частей тела, особенно нижних. - Остин-Хар произнес последние слова с некоторой брезгливостью, хотя и не смог удержаться от слегка похотливой улыбки, припомнив, видимо, былые шалости. - Эта женщина была точно пантера. Никогда не чувствовала себя удовлетворенной, всегда хотела еще. - Он вдруг замолчал, явно смущенный собственной откровенностью.
Я от души рассмеялся:
- Но вам-то, Джордж, наверняка удавалось ублажить ее.
Остин-Хар даже как-то приосанился. По всей видимости, он действительно считал себя любимцем женщин. Впрочем, так оно, в сущности, и было - знаменит, богат, не лишен привлекательности. К тому же некоторым женщинам нравится типаж "садовый гномик".
- Каким образом вы с ней познакомились?
- Через Нину, - нахмурившись, сказал Остин-Хар. - Мне тогда и невдомек было, что они заранее все спланировали. Ванда работала на Нину, но я этого не знал.
Я откинулся на спинку кресла, оперся подбородком на кулак.
- Вот оно что! Я так и думал, что "госпожа Макиавелли" и здесь приложила свою руку.
Остин-Хар рассмеялся, и довольно-таки непринужденно. С момента моего появления в его комнате он, кажется, впервые по-настоящему расслабился.
- Вполне подходящее имя для этой стервы! Нина могла бы кое-чему научить даже самого синьора Никколо.
Дело продвигалось не так быстро, как мне того хотелось, и я решил немного подтолкнуть своего собеседника, придать ему некоторое ускорение.
- Вероятно, Ванда завлекла вас в какую-то компрометирующую ситуацию?
Остин-Хар сильно покраснел, его глаза забегали, дыхание участилось. Я уже собирался позвонить и попросить, чтобы принесли виски, однако он начал понемногу успокаиваться.
- Я говорил, что она никогда не была удовлетворена, верно? Ей всегда хотелось попробовать что-то новое, необычное. Сама себя она называла авантюристической натурой. А я, дурак, во всем ей потакал. - Остина-Хара даже передернуло. - Впрочем, надо было думать собственной головой.