Хирлет помедлил, посмотрел на часы и нетерпеливо покачал головой.
- Прошу извинить меня, я отлучусь на одну минуту. Позвоню. Насколько я знаю моего партнера, он собирался прийти, но, возможно, перепутал время. Художник!
Он вздохнул.
- Но к этому, пожалуй, придется привыкать.
Он кивнул, повернулся и поспешил к бюро.
Майк выждал, когда он отойдет подальше.
- Что ты обо всем этом думаешь? - прошептал он.
- Поразительно, - ответила Дамона. - Прежде всего, если эти фигуры дороги, то здесь стоит целое состояние, Майк.
- И что?
- Ему всего-то нужно продать каких-нибудь пятьдесят манекенов, чтобы арендовать себе подходящее хранилище, - размышляла Дамона. - Странно, почему он ничего не предпринимает. То, что мы видим вокруг, едва ли может способствовать коммерческому успеху.
- Кроме того, обрати внимание на его хладнокровие, - продолжал дальше свою мысль Майк.
Дамона задумчиво посмотрела на него.
- Пошли, - сказала она, - осмотримся немного.
Они не спеша побрели по узкому проходу между куклами.
Здесь были всевозможные модели - мужчины, женщины, дети и старики, и каждый из них поразительно был похож на живого человека.
Если бы они были одеты, можно было бы подумать, что стоят живые люди.
Интерес Дамоны к человеку, который создал этих кукол, возрастал с каждой минутой, но и тревога тоже. Она начинала чувствовать себя все хуже и хуже.
Она заметила, что стала испытывать какое-то новое, незнакомое ощущение.
Дамона остановилась, инстинктивно нащупала руку Майка и осмотрелась недоверчиво и едва ли не испуганно. Свет был таким слабым, что можно было по-настоящему разобрать только первый ряд кукол.
Дальше начиналась область нереальных, словно колеблющихся вверх и вниз теней, море немых, матово поблескивавших голов, среди которых виднелась время от времени рука или наполовину разжатая кисть. В этом полумраке тени, казалось, фантастическим образом жили.
Майк внезапно коротко и сильно сжал ее руку и показал удивленным жестом на фигуру, которая стояла в конце ряда и немного в стороне от других.
- Посмотри-ка туда!
Дамона проследила за его движением и тоже вздрогнула.
- Хирлет!
Она быстро подошла, остановилась в полуметре от фигуры и удивленно ощупала ее. Манекен был так удивительно похож на управляющего магазином, что долю секунды она серьезно сомневалась, действительно ли перед ней стоит неживая кукла. Каждая мельчайшая особенность, каждая морщинка, каждая линия, даже любой самый маленький волосок совпадали с настоящим Хирлетом. Дамона изумленно приблизилась, осторожно подняла руку и ощупала лицо манекена. Оно было холодное и шершавое, но именно так, как и ожидала Дамона. Ее снова пронизало то особое, трудно выразимое словами чувство, которое она уже ощутила однажды в магазине Хирлета.
Она отшатнулась.
- Невероятно, не так ли?
Дамона испуганно обернулась. Она и не заметила, что Хирлет уже вернулся и остановился сзади нее.
- Собственно, этим я и хотел вас удивить, - сказал он.
Он улыбнулся.
- Но, как я вижу, вы ее уже и сами нашли. Это наша особенная гордость.
Он шагнул ближе к фигуре и по-хозяйски положил руку на ее плечо…
- Должен признаться, что мне пришлось истратить кучу денег и пустить в ход все мое искусство убеждения, чтобы изготовить эту модель. Но это оправдало себя.
Дамона растерянно кивнула. Особый, чуть ли не фантастический блеск появился в глазах Хирлета. Его голос заметно дрожал.
- Когда же придет ваш партнер? - спросила Дамона.
Голос ее был нетверд, она произносила слова с легкой запинкой.
- Через пару минут. Он уже в дороге. Я же говорил вам, что он слегка эксцентричен. Художник, что поделаешь…
Он засмеялся, отступил от куклы назад и указал на узкую деревянную дверь в стене.
- Наша лучшая модель стоит в соседнем помещении. Может быть, мы используем время ожидания и посмотрим на нее сейчас?
Внезапно Дамоне расхотелось осматривать манекены. Двойник Хирлета скорее ее испугал, чем поразил, и, как она заметила, это чувство с каждой секундой становилось все острее.
Но Хирлет не дал Дамоне времени на размышления, Он взял ее за руку, повернулся и с поразительной силой потянул за собой.
Дверь в соседнее помещение запиралась огромным висячим замком. Хирлет церемонно ее открыл, шмыгнул внутрь и повозился некоторое время в темноте. Вскоре под потолком зажглась слабенькая темно-красная лампочка.
- Вы можете войти.
Дамона без всякой охоты вошла в дверь.
Здесь зрелище было еще фантастичнее, чем в зале.
Добрая дюжина фигур стояла или сидела в маленькой запыленной каморке. В отличие от тех, что были снаружи, эти были одеты в костюмы и платья, один был в форме лондонского бобби, другой, высокий и длинноволосый, в плотно облегающей форме офицера военно-воздушных сил.
Хирлет торжествующе засмеялся, когда увидел выражение лица Дамоны.
- Это тоже наша гордость, - сказал он.
Он сделал широкий жест.
- Каждая из этих фигур изготовлена с живого образца. Они уникальны.
Дамона чувствовала, что Майк переносит весь этот спектакль немногим лучше. Безусловно, тут не требовалось иметь сверхвосприимчивость колдуньи, чтобы увидеть, что дело нечисто.
- Но я пригласил вас сюда не для того, чтобы хвастать нашей продукцией, - продолжил Хирлет.
- Вот как? - протянул Майк.
Хирлет засмеялся, но это был другой смех, не тот, которым он смеялся раньше. Это был злой, страшный и грубый смех охотника, который заманил свою жертву в ловушку и готовит последний выстрел.
- Мы расширим нашу коллекцию двумя следующими экземплярами, - сказал он. - Мисс Дамоной Кинг и мистером Гюнтером.
Майк на несколько секунд онемел от изумления.
- Не думаю, что мы согласимся на это, - сказал он потом.
Хирлет пренебрежительно пожал плечами.
- А кто вам сказал, что ваше согласие так уж необходимо? - равнодушно спросил он.
Майк побледнел. Он подошел на шаг к Хирлету, поднял руку и остановился так резко, как будто налетел на невидимую стену. В руке Хирлета вдруг опасно блеснул маленький пистолет.
- Я на вашем месте не стал бы торопиться, мистер Гюнтер, - спокойно сказал управляющий. - Хотя вы и моложе, и наверняка намного сильнее и быстрее, чем я, но сомневаюсь, что вы достаточно быстры, чтобы увернуться от пистолетной пули.
- Что это значит? - выдохнул Майк. - Если это шутка…
- Никаких шуток, мистер Гюнтер. Вы мне нужны. Вы и мисс Кинг, чтобы быть точным.
- Послушайте, Хирлет, - быстро сказала Дамона. - Мы могли бы договориться об этом, если уж вы непременно хотите изготовить с нас модели, но спокойно и как благоразумные люди.
- Я спокоен, - сказал Хирлет. - А благоразумнее было бы, если бы вы сейчас не делали глупостей и точно выполнили то, о чем я вас попрошу.
Он быстро отступил на два шага от Майка и сделал повелительное движение пистолетом.
- Назад к стене.
Дамона и Майк повиновались.
- Вы нам, по крайней мере, объясните, что все это значит, - потребовала Дамона. - Если вы хотите нас убить, то вы могли бы сделать это гораздо проще.
Хирлет резко рассмеялся.
- Убить? Помилуйте, мисс Кинг. Я же не варвар. Кроме того, вы мне нужны.
- А для чего?
- Это вам знать еще слишком рано. Ваша жизнь, во всяком случае, не находится под угрозой, если этим я могу вас успокоить. А сейчас…
Майк без подготовки прыгнул вперед.
Хирлет с проклятием отскочил и сделал один за другим два выстрела, но пули просвистели мимо Майка и безобидно шлепнули в деревянную стенку.
Майк кувыркнулся и снова стал на ноги, качнулся вправо и наклонился, чтобы уйти от третьей пули.
Он прыгнул вперед, схватил подвернувшийся под руку манекен и изо всех сил швырнул его в Хирлета.
По крайней мере, он попытался это сделать.
Манекен ожил в тот момент, когда Майк его коснулся. Он вздрогнул, качнулся и обвил своими руками Майка.
* * *
Дом расплывался перед его глазами.
Боль не возвращалась, но слабость все больше овладевала им. Тело, казалось, весит целую тонну.
Торнхилл с усилием, пошатываясь, перешел через улицу, провел руками по лицу и попытался отогнать от своих глаз мутную завесу. Он нашел склад, несмотря на то, что уже не надеялся, что у него хватит на это сил.
Перед зданием стояли две машины - тяжелый американский "Форд" и ярко-красный лакированный "Порше", который выглядел в этом мрачном районе как алмаз в угольном ведре. Торнхилл с трудом подошел к машине, тяжело оперся на нее и потрогал капот.
Он был еще теплый.
Торнхилл с секунду постоял, собирая силы, потом оттолкнулся от "Порше" и нетвердо шагнул к запачканной металлической двери. Она не была заперта, внутри склада горел свет, а на слое пыли, покрывавшей пол, виднелись свежие следы, которые вели через зал к винтовой лестнице.
Торнхилл еще раз собрал все свои силы и, шатаясь, пошел к лестнице. Он слишком долго шел, чтобы сейчас поворачивать назад. Ему было все равно, кого он встретит там, наверху, - он сделает это ради памяти Сэма. Он добрался до лестницы, тяжело оперся на узкие металлические перила и с трудом начал подниматься. Металлические ступени оказались сырыми и скользкими, и координировать движения ног было необычайно трудно. Он поскользнулся, схватился в поисках опоры за перила, но промахнулся. Со сдавленным криком он упал назад, грохнулся на ступени и ударился о бетонный пол ангара.
Ожидаемой боли не было. Он почувствовал удар, словно глухое прикосновение, хотя осознавал, что ударился сильно. Его тело, казалось, утратило способность ощущать боль. Несколько секунд он лежал в оцепенении, наконец, с трудом перевернулся на живот и попытался встать.
Его руки подломились под весом тела. Торнхилл еще раз упал на пол. Что-то выпало из правого рукава его куртки и откатилось немного в сторону.
Торнхилл застонал. Зал поплыл перед глазами, разбился на куски, превратился в сумасшедший калейдоскоп из красок и бессмысленных образов. Лишь постепенно все стало на свои места. Он попытался еще раз подняться, снова рухнул и ударился лицом. Что-то случилось с его глазами.
На какой-то миг он ослеп, а когда зрение вернулось к нему, исчезло восприятие цвета, все вокруг стало унылым черно-белым, миром без красок.
Но он отметил это только попутно. Его взгляд был, как под гипнозом, направлен на серый искривленный предмет, который лежал в нескольких сантиметрах от его лица на полу.
Это была человеческая рука.
Медленно, напрягая всю свою волю и преодолевая тяжесть, он поднял вверх правую руку.
Он уже знал, что увидит, но, несмотря на это, увиденное поразило его, как удар молота.
Рука там, впереди, была ЕГО РУКОЙ, его собственной рукой, которая отломилась при ударе о стальной край лестницы.
* * *
Бен Мюррей привычным движением опустился за руль патрульной машины и с ненужной силой закрыл за собой дверцу.
- Слишком поздно, - раздраженно сказал он. - Они уехали полчаса назад.
Он яростно покачал головой, провел нервным движением по мокрым волосам и поморщился, когда прислонился к спинке сиденья - его промокшая куртка прилипла к спине. Дождь усилился. Нескольких шагов от машины до входа в отель и снова назад хватило, чтобы вымокнуть до костей.
- Мисс Кинг? - спросил Теракис.
- Она и Майк.
Бен раздраженно кивнул.
- Один из служащих отеля видел, как они уезжали.
- Но разве они не оставили никаких сведений?
- Нет, конечно!
Бен возмутился.
- Только они не входили в отель, а ждали кого-то на улице, черт знает почему!
Теракис подумал секунду.
- Может быть, это совсем не опасно, - попытался успокоить он Бена. - Все же мы не имеем доказательств, что предчувствие мисс Кинг, как вы это называете, действительно связано с нашей проблемой.
Бен невесело засмеялся.
- Я рассказал вам о мисс Кинг или нет?
- Вы это сделали.
Теракис коротко усмехнулся.
- Дамона Кинг, колдунья.
- Я могу на вас обидеться, если вы мне не верите…
- О, напротив, я верю вам, инспектор, - перебил его Теракис. - С сегодняшнего утра я, впрочем, верю во все: в жизнь на Марсе, вампиров, перерождение клетки. Почему бы и не колдунья?
Он снова улыбнулся и без всякого перехода стал серьезным.
- Я и без того не принадлежу к людям, которые верят только тому, что могли бы объяснить, - продолжал он. - Я узнал по роду своих занятий уже слишком много удивительного. Может быть, я не верю в ведьм, но считаю вполне возможным, что имеются люди с определенным талантом предчувствия.
- Ну, конечно, имеются.
Бен вздохнул.
- Если Дамона сказала, что у нее нехорошие предчувствия, то окончится это большими неприятностями, по меньшей мере.
- Несмотря на то, что мы не имеем никаких оснований быть уверенными в том, что на этот раз все обстоит именно так.
Бен кивнул, потянулся к зажиганию и отдернул руку, не коснувшись ключа.
На приборной панели замигала маленькая лампочка. Бен наклонился, взял трубку телефона и ответил. Три-четыре минуты он молча слушал, потом повесил трубку и опять потянулся к зажиганию.
- Я боюсь, что вам придется и дальше сопровождать меня, доктор.
Он завел мотор и ждал просвета в текущем мимо потоке автомобилей.
- Один полицейский считает, что видел Торнхилла. Я прикажу ближайшей патрульной машине вернуть вас в институт.
- Торнхилл?
Мюррей дал газ и ловко ввел машину в поток. Его пальцы нервно играли на руле.
- Фамилия не говорит вам ничего, - буркнул он. - Но он, вероятно, присутствовал при убийстве Корвейна. По крайней мере, он знает достаточно. Но считает, что, видимо, лучше скрыть убийство, чем отвечать на наши вопросы.
Теракис внезапно насторожился.
- Вы полагаете, он знает подробности убийства?
- Я надеюсь на это. Но не радуйтесь слишком рано, доктор. Вы хоть чуть-чуть знаете старые индустриальные кварталы Лондона?
Теракис молча покачал головой и поспешно схватился за свой ремень безопасности, когда Бен высмотрел просвет через пять или шесть автомобилей впереди и вышел из своего ряда, скрежеща колесами. Яростный концерт из гудков сопровождал этот маневр.
- Лабиринт, - объяснил Бен. - Чистейшая крысиная нора. Я не вполне уверен, что мы задержим Торнхилла. Там внизу есть дюжина пустующих зданий. Места достаточно для целой армии. Несмотря на это, мы осмотрим всю местность. В конце концов, полицейские тоже иногда имеют право на маленькое везение.
Теракис некоторое время пристально смотрел в боковое окно, но его глаза, казалось, совсем не видели улицы.
- Возможно, - прошептал он наконец, - вы желаете удачи не только себе, но и всему городу, инспектор…