Иногда не было цветка. Или листьев. Стебля. Или корня, как у этой девочки. Он ещё не видел человека, у которого на груди был бы полный комплект.
Всегда были какие-то изъяны.
Поэтому его "советы" просто компенсировали тот или иной изъян. Если не было корней, он просто говорил что-нибудь личное. Каждый довольствовался этим, и вновь обретал хорошее настроение.
Закончив работу в школе, он вышел из своего кабинета и пошёл вдоль торговых рядов. Он не мог помочь, он всего лишь видел изъяны на груди людей.
Но временами ему это надоедало.
Человеческие усилия были направлены на устранение этих изъянов. Он знал это. Но он так же знал, что то, чего им не хватает, у них никогда не было и не будет.
Асукай смотрел на свою собственную грудь, но ничего не видел. Вероятно, ему чего-то не хватало, и именно это делало его таким несчастным. К сожалению, никакая замена ему не сможет помочь.
- …Вот почему я сказал…
- …Что?..
- …Ха-ха-ха! Как это глупо…
Пьяные, молодёжь, старики, мужчины, женщины… Никто из них его не замечал. Никто даже не подозревал, что у них не хватает цветов или корней.
(Они счастливее, когда не знают…)
Так как он был ещё молод, то чувствовал себя изолированным.
Хотя, возможно, так оно и есть.
- …Ой, смотрите! Снег!
- Ух, ты! Как красиво!
Все вокруг смотрели на небо, поэтому Асукай не мог не посмотреть вверх.
Что-то белое падало из ночного неба.
(Мне нравится снег…)
Снег делал всё вокруг белым. Он ему очень нравился. Возможно потому, что цветы никогда не растут под снегом. Он мог думать о своём, ни на что не отвлекаясь… по крайней мере, так ему казалось.
Но когда он, счастливый, посмотрел на небо, выражение лица вдруг застыло.
В окне пятого этажа соседнего здания стояла девушка.
Она стояла снаружи на карнизе, словно готовилась к прыжку.
Когда он посмотрел на неё, их глаза встретились. И тогда…
- Нет!.. – едва не вскрикнул Асукай, но в этот момент она выбросилась из окна.
Асукай рефлексивно кинулся в её сторону.
Но запутался в ногах и неуклюже упал на землю.
Он поспешил подняться, но когда снова поднял глаза, то увидел нечто невообразимое.
- Хех-хех-хех.
Девушка, улыбнувшись, повисла в воздухе.
В её улыбке было что-то удивительное. Рот закрыт в прямую линию, а улыбалась она одними глазами, сладко и очаровательно.
Она застыла в падении.
- А?.. – удивился он.
- Эй, не спи! Уйди с дороги, - пробурчала группа пьяных, толкнув его в спину.
- В-вы это видели? – спросил Асукай, показывая на девушку.
Никто из них не обратил внимания. – О чём ты говоришь?
- Ты слишком много выпил!
Они глянули в ту сторону, куда он показывал, но никто её не видел.
(Ч-что происходит?..)
Он встал, посмотрел вверх и остолбенел.
Сейчас он разглядел её очень внимательно – можно сказать, что она падала, только очень-очень медленно. Её спутанные волосы колебались.
- Хех-хех-хех.
Эти смеющиеся глаза смотрелись на свету, как дырки в небе.
- Не очень-то весело видеть то, чего никто не видит, Асукай-сенсей? – услышал он её шёпот над ухом.
- Как?..
- Я знаю, что вы чувствуете. Со мной то же самое.
Асукай был сбит с толку, эта девочка падала прямо перед ним.
- Т-тогда ты…
- У меня, как и у тебя, экстрасенсорное восприятие, я вижу людские смерти.
Выражение её лица уже никогда не изменится – этот навсегда закрытый рот никогда больше не сможет пошевелиться. Время вокруг неё словно двигалось со скоростью улитки.
- Смерти?
- Если быть более точным, я вижу, как все жизненные процессы, генерирующие энергетическое поле, сгорают. – Она снова улыбнулась. – Мне предоставлена возможность управлять смертью каждого человека. Моя цель – поддерживать вселенную в таком состоянии, которое сделает меня врагом целого мира. Даже весной я буду приносить холод. Я заставлю снег идти в апреле.
- Э…
- Вы мне в этом поможете, Асукай-сенсей?
- Что?.. Что вы такое говорите? Кто вы?! – прокричал он.
Люди вокруг посмотрели на него с подозрением. Они видели, как он кричит в пустоту. Наверное, подумали, что совсем пьяный или под кайфом.
Девочка в воздухе ответила: - Мои враги называют меня Мыслителем.
Она исчезла.
- С-стой! – выкрикнул он, протягивая руку, но пальцы схватили лишь воздух.
- …
Поражённый, он разочарованно опустил голову, подумав, что окончательно спятил. Он видел это. Видел совершенно отчётливо – потом Дзин взглянул на свои ноги и едва не вскрикнул.
Упавший снег накрыл всё вокруг, кроме места у его ног, там виднелся небольшой клочок тротуара.
Он напоминал тень от упавшей с неба куклы.
***
Когда Асукай вернулся домой, девушка высунула голову из соседней комнаты, словно только и ждала, когда он придёт.
- А вот и ты! С возвращением! – с энтузиазмом поприветствовала она. Это была Кинукава Котоэ, дочь хозяина дома и кузина Дзина. Родители разрешили ей занять свободную комнату на время учёбы. Её же дом находился в минуте ходьбы отсюда.
- Ч-чего тебе? – безучастно спросил он, заходя в дом.
- Дзин-ниисан, ты ещё не кушал? Я просто кое-что готовлю; думаю, тебе понравится.
- Эм, да… спасибо.
- Отлично! Будет готово через минуту! – Её голова тут же исчезла.
Котоэ всегда была такой. После того, как отец Асукая умер два года назад, он снял квартиру в доме своего дяди. В связи с этим у него появились проблемы. Обучаясь в университете, Асукай получал стипендию, а вот скудное жалованье школьного учителя целиком и полностью уходило на еду и жильё. Он мог спокойно сдать комнату без гаранта, но Котоэ так некстати взялась за ним присматривать.
Наблюдая за жизнерадостной Котоэ, Асукай сам немного успокаивался.
(Что было иллюзией, а что – нет, это не похоже на то чувство, когда испытываешь, говоря себе "Никогда не видел раньше ничего подобного…")
Если он возьмёт себя в руки, то смирится с тем, что так было всегда.
Он вошёл в комнату, плеснул несколько раз себе в лицо водой из раковины, затем повернулся. Котоэ держала руки на боках, как хозяйка.
- Хорошо! Сегодня на ужин особое угощение. Я слов на ветер не бросаю!
Она с энтузиазмом села за стол, словно была у себя дома, и поставила перед Асукаем чашку, из которой выходил пар. Он был немного смущён.
- Выглядит здорово. Спасибо.
- Дзин-ниисан, ты какой-то уставший. У тебя всё в порядке?
- Да… Просто в последнее время много работы. Мои ученики устают, и я вынужден брать их груз на себя.
- Это плохо.
- Но у тебя в следующем году такого не будет.
Котоэ училась во втором классе местной префектурной школы Академии Синьё.
- Да, но… я не могу решить, поступить в колледж…
Она посмотрела на него.
- Или, может… учиться дальше, поступить к тебе в ученики…
- Когда ты решишь уже пойти в школу искусств? Ты же знаешь, я – учитель художественной истории и черчения.
- Но ты же ещё и консультируешь. Это мне может пригодиться …
- Мы и так можем разговаривать в любое свободное время. Тебе не за чем поступать туда, где я работаю.
- Правда? – улыбнулась Котоэ.
- Но дети, с которыми я беседую, имеют на то причины. Чего не скажешь о тебе… - подразнивающе подмигнул он.
- Это подло! Хочешь сказать, что я ничего не стою?! – надулась она. Но долго не продержалась, и вскоре они оба смеялись.
Котоэ слегка вздохнула. – Наверное, я всё делаю назло…
- И слава богу. Тебе ни к чему моя помощь, - честно признался Асукай, беря ложку.
- Мм?
- Думаю, каждый человек должен найти собственный способ справляться со своими проблемами. А с этими тестами… Я – всего лишь школьный учитель, поэтому многого не могу дать. Мне нельзя говорить, что им не нужно поступать в колледж… даже если им и правда это не нужно…
Он мельком взглянул на грудь Котоэ.
У неё не было "цветов".
Зато было достаточно листьев, которые по большей части означали добро и теплоту, а её стебель и корни были в равной степени защищены. Но он не нашёл ни одного цветка.
Котоэ была хорошей девочкой.
Положение у неё неплохое. Родители владели несколькими многоквартирными зданиями и были достаточно богаты. Но это не делало её счастливой.
Глубоко в душе она задавалась вопросом "Почему я никогда не могу принять окончательное решение?" Иногда ей приходилось видеть самого обычного ничем не примечательного человека, который целиком и полностью отдаётся какому-нибудь незначительному делу. Это угнетало её – она ужасно завидовала таким людям.
Но ничего не могла поделать.
Ей всегда "недоставало" этого энтузиазма.
- Дзин-ниисан, тебе просто надо освежиться. – Даже не имея ни малейшего представления, что он за человек, Котоэ пыталась пользоваться обычными утешающими фразами, чтобы подбодрить его. – Ты слишком много берёшь на себя чужих проблем. Знаешь, тебе стоит чуть проще к этому относиться. – Она кивнула, и это было на удивление убедительно.
- С-спасибо. Даже не знаю, кто из нас кого консультирует, - усмехнулся Асукай.
- Это неважно! Выход есть всегда… даже по отношению к тому, чего пока не существует, - заявила она.
- Эм… да, наверное, - неуверенно кивнул Асукай. – Хотел бы я так считать…
- Но выход может быть немного… жестоким… может даже противоречить всем законам в мире, - сильно; почти самоуверенно сказала она.
- …А? – Асукай поднял на неё глаза. На Котоэ это было не похоже.
Он замер.
На её груди ничего не было.
То, что он видел секунду назад, исчезло.
Выражение её лица – она смеялась одним лишь сверкающим взглядом, а губы сложились в прямую линию –
- К-кто ты?! – вскрикнул Асукай, отпрыгивая в сторону.
- Успокойтесь. Я всего лишь позаимствовала её тело… временно, - прошептала девушка с лицом Котоэ.
- Ч-что?!
- Душа этой девочки не способна принять меня, - тихо сказала она. – Я покину её через секунду.
- Ты что, шутишь?.. Ты призрак?
- Нет… не призрак, - ответила она, стоя прямо перед ним. – Правильней сказать "гипотетически возможный источник энергии". Но ваше жалкое сознание может воспринимать меня как "взгляд в будущее".
Она приблизилась ко лбу Асукая.
Она мягко коснулась его обеими руками.
- Асукай-сенсей, вы чувствуете, когда вы должны… кое-что сделать?
- О чём ты?
- О поиске дефектов в человеческих сердцах.
Её мягкие, нежные кончики пальцев, массировавшие лицо Асукая, крепко надавили на него.
Он простонал. Чувства противоречили друг другу – ему было приятно и жёстко одновременно.
- Что вы думаете о своём дефекте, Асукай-сенсей?
- ?!...
- У него нет "названия". – Её голос звучал спокойно, но твёрдо.
- Э?..
- Покажите мне свой взгляд в будущее.
Она притянула его, нагнулась и приложила свои тонкие губы к его губам.
В голове Асукая тут же что-то открылось.
Перед ним стремительно пролетел поток картинок.
- Ах… ааааааааааааа! – закричал он, отталкивая её.
Она даже не двинулась, лишь отшатнулась и снова уставилась на него.
- Аааа… аааа… - Асукай с трудом дышал. – Ч-что это… что это за спектакль?
- Ваше "название", Асукай-сенсей.
- Э-это ад! Я никогда этого не сделаю!
- Выбор за вами. Но вы способны на это. Ничто не может изменить эту истину. Причина вашего рождения здесь… и только здесь.
- Заткнись! Что… что ты такое, какой-нибудь демон?! Я… я… - Он хрипел, не в силах подобрать слова.
- Разве я вас искушаю? Нет. Я здесь не за этим. Решение принимать вам. – Она улыбалась одними глазами. – Но, Асукай-сенсей, запомните. Птицы иногда ненавидят небо, а в апреле иногда падает снег.
- Убирайся!
Асукай кинул в неё чашку с тушёным мясом.
Она даже не попыталась увернуться, просто приняла удар.
Мгновение спустя раздался крик: - Ой! Ч-что за чёрт?!
Асукай задыхался.
Котоэ вернулась.
- Т-ты…
- Почему?.. Почему я?.. Вся в мясе!!! – сбитая с толку сказала Котоэ; не понимая, что происходит. Она ничего не помнила.
Асукай вытер её лицо полотенцем, пытаясь унять дрожь.
(…Как она себя назвала? Мыслитель?..)
***
Возможно, он сошёл с ума, но это не повод пропускать работу. Сейчас Асукай беседовал с очередной ученицей в школе.
- Я не выдержу. Я больше не могу не обращать на это внимания. Я как будто просыпаюсь посреди ночи… и мои руки начинают дрожать, - сказала девочка, снова и снова кивая самой себе.
Стебля у неё "видно" не было. Зато были корни, но они соединялись непосредственно с листьями и с основанием цветка.
- Тебе нужны перемены, - ответил Асукай, при этом понимая, что это не поможет. Девочка была настолько напугана, что ей уже ничто не могло помочь. Неважно, чем она будет заниматься, тревоги её всё равно не покинут. Она либо сдаст экзамены, либо нет, третьего не дано.
- Что мне делать?
- Отдохни, займись тем, что тебе нравится. Или смени метод обучения. У тебя ведь хорошая память, да?
Люди без стебля схватывают всё на лету. Однако они не способны применять эти знания на практике, не способны учиться, не способны расти. Они могут вобрать в себя столько, сколько захотят, но это просто груз, от него нет никакой пользы и никакого вреда.
- Я подумала о том же …
- Тогда в ближайшую неделю загружайся уроками лишь наполовину.
- Ах… н-но… - запнулась она… но, осознав поставленную задачу, глаза её засияли. У таких, как она, не было своей цели, поэтому они успокаиваются, когда её даёте вы. – Это сработает?
- Уверен. Тебе станет легче, - ответил Асукай. Он хотел добавить "хотя это тебе не поможет…", но не дал этим словам волю. Всё равно бесполезно.
- Хорошо! Я попробую. сенсей, спасибо, что помогли!
- Не за что, ты сама себе помогла.
- Нет, вы действительно умеете помогать людям. Все так говорят! Как жаль, что такой талант пропадает в подготовительной школе.
- Да ладно.
- Асукай-сенсей, я считаю, вы занимаетесь чем-то более важным, чем преподавание. Да, возможно, именно поэтому вы здесь.
- Хмм… Кто знает…
Ты способен на это. Ничто не может изменить правду.
- Я просто не могу, - угрюмо произнёс парень.
- Хмм… первые твои результаты были очень хорошие, но с тех пор они не улучшились. – Асукай оторвал взгляд от личного дела парня и посмотрел на его грудь.
Листьев нет.
Такие люди не получают удовольствия от жизни. Так как цветок и стебель хорошо развиты, он способен на большее, но любая попытка может заставить засохнуть всё вокруг.
- Я знаю, я могу добиться большего…
- Но тебе скучно учиться, да? – прямо сказал Асукай, а главное – в точку.
Парень неуверенно кивнул. – В принципе, да.
- А ты знаешь почему? – Тон Асукая изменился, он стал каким-то обвинительным.
- Нет.
- Потому что это скучно. Почему же ещё? – ухмыльнулся он. И этим всё было сказано.
- Ну, чёрт, если уж вы мне говорите такое… - усмехнулся в ответ парень. Любой другой потерял бы всякое желание что-то делать, услышав такое от учителя, но только не он.
- Слушай, я знаю, это до ужаса нудно. Ты ждёшь, что учителя будут говорить тебе, что делать… что тут может быть весёлого? Всё, что мы делаем – это, в конце концов, лишь выполнение инструкций какой-нибудь идиотской книги правил.
- Ха-ха-ха!
- Ты следуешь им, проходишь тесты – это и есть сущность системы. Знаешь, почему я работаю здесь на полставки? Ведь у меня нет ни учёной степени, ни чего-то такого.
- Ну… вы набираетесь опыта?
- Точно. Несколько лет назад я, как и ты, сдавал экзамены. Бился головой об стену в поисках лёгкого способа. Сейчас я больше не халтурю.
- Ах-ха! Я понял.
- Видишь? Учёба тебе ещё пригодится.
- Да уж. Но в наши дни учёба в хорошем колледже – это далеко не всё. Ты поступаешь туда только потому, что должен поступить. И всё же, это не повод забивать на учёбу. Но если вы посмотрите, как нас обучают… Не знаю, чего вы добиваетесь, но, в любом случае, у вас есть свои хитрости – своя техника беседы. Словно всё это имитация. Нет, скорее, как игра. Общество и окружающие вас люди не так часто поддерживали вас и соглашались с вами, но сейчас как раз тот самый случай. Это даёт вам возможность экспериментировать.
Сам Асукай думал, что он говорит ерунду, но парень, сидящий напротив него, был явно доволен.
- Никогда об этом не думал…
- Да, вы считали это простым тестом, очередной возможностью собрать данные для эксперимента.
- Верно…
- Но при этом вы никуда не торопитесь. Потому что знаете, что, закончив дело, вам придётся уйти из этой второсортной школы. Отстойно, да? Терять такое хорошее место.
В этих словах было мало логики, но парень этого не замечал.
Люди, у которых нет листьев, не чувствуют связи с окружающим их миром. Что бы они ни делали, им не суждено достичь душевного спокойствия, пока рядом есть другие люди. В результате чего они, чаще всего, теряются в методиках. Они знают обо всех способах и трюках завести разговор, но всё, что они делают – это лишь попытка замаскировать свою неспособность к общению с другими.
Быть с ними вежливым, хвалить их… это бесполезно. Лучше всего твёрдо стоять на своём.
Но, в конце концов, их фокусы приводят к ещё большей замкнутости. Им невдомёк, что они попусту теряют время, поскольку никому их трюки не интересны. Такие люди особенно сильно озлобляются, если используют много различных методов.
Никто из них даже не может найти "союзника".
- Хорошо, я постараюсь. – Благодаря дружелюбной манере общения Асукая парню стало совсем спокойно.
- У тебя ещё есть время, - кивнул Асукай. Он не решился добавить "Но все твои усилия никогда никто не оценит". Эта истина всё равно никому не принесёт пользы.
- Но, сенсей… - спросил парень. – Что вы будете делать, когда закончите колледж?
- Не знаю. Может, займусь живописью.
- Говорите, как какой-нибудь неудачник. Вам следует открыть своё дело, заняться бизнесом. Я не шучу. – Его глаза были серьёзными, не чувствовалось ни намёка на издёвку, что можно часто наблюдать в таких людях.
- Может быть.
"Тебе нужно "имя""
- Я постоянно вижу этот сон.
- Какой сон?
- Эм, сенсей… вы когда-нибудь слышали фразу "В апреле иногда падает снег"?
- Эх… н-нет, точно не могу сказать. А… А что?
- Во сне кто-то – я не знаю, кто – постоянно говорит мне её. Когда я слышу эти слова, всё остальное теряет смысл. Этот дурацкий экзамен, этот отвратительный мир – они просто перестают существовать для меня. И всё перестаёт.
- …