Или же это был тот самый "школьный дьявол"?
Значит, он одолел меня?
Она рассказала мне о своих переживаниях через Бугипопа, поэтому больше не боится. "Опасность" прошла.
Я остановился и широко раскрыл глаза. Тока внимательно смотрела на свои ботинки. – Теперь они грязные, - сказала она.
Потом робко захихикала.
Бугипоп говорил, что у него нет мечты. Он никогда не смеялся.
- Хи-хи-хи.
Я посмотрел на Току, на её весёлую улыбку, и подумал, что Бугипоп так не может.
Смеяться – это наш долг.
Интерлюдия
Возвращаясь немного назад…
Где-то между днём и ночью, в сумерках, в мрачной комнате лежала девушка. Одежда её была расстёгнута. Она не двигалась.
Мантикор приблизился к ней.
В комнате было тихо.
Медленно, элегантно, он склонился над лежащей девушкой.
Он убрал её волосы назад и поцеловал в лоб.
Стал опускаться к её носу, затем к подбородку, шее, груди и животу, облизывая каждую часть тела и оставляя тонкий синий след. В разных местах слюна была разного цвета.
Когда Мантикор полностью вылизал девушку, он убрал язык.
Её тело стало меняться.
Кожа, треск, треск, начала лопаться и вскрывать внутренности.
- …
Мантикор глянул в пустоту.
Процесс продолжался, тело девушки крошилось на мелкие кусочки, как статуя из грязи на солнце.
В воздух поднимался пурпурный дым.
Мантикор вдохнул его ртом.
Дым поднимался всё выше и выше, словно в газовой камере повернули кран, но Мантикор продолжал вдыхать этот дым. Горло двигалось, поглощая его.
Когда Мантикор заглотнул последнее облако, он высунул свой прекрасный язык. На губах была красная помада.
Из уголка рта потекла капля и скатилась на подбородок. Эта капля дыма была цвета крови и плоти.
Она была ни чем иным, как остатком девушки, или дымом.
Ох-хо-хо!
Ох-хо-хо!
Ох-хо-хо-хо-хо-хо!..
Мантикор смеялся во тьме.
Её звали древней Персиянкой, имея в виду "Людоеда".
Этот утончённый смех расцветал, как утренняя роза, торжественно благословлявшая зло.
Глава Вторая
Возвращение Ведьмы Огня
Суэма Кадзуко
Второй год обучения, класс "D"
1.
В последнее время среди учениц вторых классов стали распространяться странные слухи, или, точнее, истории о призраках.
Они касались какого-то таинственного Бугипопа.
Бугипоп – невысокий человек в чёрном плаще и цилиндре, как у Маетель в Галактическом Экспрессе 999, только поуже. Он убийца, делающий своё дело, не причиняя боли. Он поступает так, если вы слишком красивы, пока вы не утратили свою красоту, пока вы не постарели и не стали безобразными.
Никто не знает, откуда он, но многие думают, что он как-то связан с пропавшими на территории школы девушками.
Все хотят верить, что пропавшие были убиты человеком, странствующим во тьме, плывущим, как утренний туман… вместо того, чтобы думать, что они сбежали в Токио или в другую жестокую реальность.
Но правда всегда такая скучная. Когда люди пропадают, другие, естественно, хотят связать это с какой-нибудь фантазией, другим миром.
- Эй, Суэма, что вдохновило автора на создание Деревни восьми могил? – спросила девушка передо мной, Киносита Кёко, поднимая глаза со своего кроссворда. Летние каникулы прошли, и я обедала в классе.
- Цуяма тридцать, - сходу ответила я.
- А, Цуяма тридцать… подходит. Спасибо.
Все, кто с нами обедал, уставились на меня: – Откуда она знает?
- Да ты просто монстр.
- Не говори глупостей. Это все знают.
- Мы не знаем! И никто не знает!
- Об этом писали в книге, которая вышла месяц назад, - отмахнулась я в своей привычной манере.
- Мы не читали! Как же ты умудрилась?
- Ты меня пугаешь, Кадзуко.
Все затрещали.
- Кем может быть убийца? – неожиданно спросила Кёко, опять поднимая глаза с кроссворда.
- Кем? Да кем угодно.
- Я имею в виду, на кого в нашем классе он может быть похож? – сказала она, понижая голос.
- О, скажи, скажи! – Все близко наклонились.
- Ну… Он должен быть немного грубым, запираться в своём маленьком мирке и быть упрямым, когда на него негативно воздействуют. – Сказав это, я даже могла произнести её имя.
- Значит… Кирима Наги? – Да, этот вывод напрашивался сам собой; самая скандально известная ученица нашего класса. Видимо, сегодня её не было; никаких признаков её присутствия с самого утра.
- Хмм, ну, она ненормальная, значит, вполне.
- Ненормальная? Ведьма Огня – шесть признаков безумия!
- С начала семестра она пропустила уже два дня. Удивительно, если она завтра придёт…
- С той же долей вероятности она не придёт. Даже если она придёт, от неё всё равно одни проблемы. Только сделает несколько шагов от ворот, как тут же поворачивает домой.
- Ха-ха-ха! Да, действительно!
- Я слышала, во время убийств она всегда была где-то поблизости.
- Как так?
- Ну, знаешь, один неосторожный шаг, и ты исчезнешь…
- А!
- Тогда она специально заставила отстранить себя от занятий, чтобы заниматься своими делишками…
- Звучит убедительно!
Все эти разговоры не имели под собой никаких оснований, но они продолжали болтать.
Все смеялись, и я смеялась с ними.
Но в отличие от других я её не ненавидела.
Конечно, она доставляла много проблем. Но что-то в этом отношении к людям привлекало; ей не важно, старше ты её или ты - учитель, она всегда будет смотреть прямо в глаза.
- Она вроде не с родителями живёт?
- Да, кажется, они живут за границей или что-то такое? Слышали, она лучше всех сдала вступительные экзамены. Но на церемонии вступления её не назвали. Знаете почему?
- Почему?
- Фамилия её опекуна – не Кирима.
- Она внебрачная дочь?
- Да. Она просто получает деньги и живёт в отдельном доме.
- Да, ну…
- Значит, она может делать, что захочет. Каждый день приводить домой нового парня или, как сказала Суэма, "начать убивать". У неё может быть там куча трупов, а никто об этом не знает.
- В холодильнике?
- Все замороженные.
- Оттаивает их и готовит!
- Фу, отвратительно!
Все засмеялись.
Я тоже.
Мы громко смеялись, и Юрихара-сан, которая сидела рядом, подняла глаза со своего учебного пособия и сверкнула на нас взглядом. Она училась в классе лучше всех… и бегала быстрее всех в школе. Я слышала, она сдала тренировочный тест в подготовительной школе и обошла учащихся лучших школ города в тройном беге. А ещё она очень красивая… и немного высокомерная; другими словами, в нашем классе друзей у неё не было. Несмотря на то, что она ничего не могла слышать, она словно знала, о чём идёт речь. Её холодный сверкающий взгляд заставил нас замолчать.
- Может, Наги и есть Бугипоп? – предположила Кёко.
- Нет. Бугипоп – симпатичный парень.
Я впервые услышала это имя, поэтому вынуждена была спросить о нём.
- Ты не знаешь? Он убийца!
- Не совсем так.
Они мне всё рассказали, но так как я знакома с криминальной психологией, эта история показалась мне просто школьной страшилкой. Господи, какой абсурд. По их описанию он не столько похож на серийного убийцу, сколько на сумасшедшего монстра.
- Хмм… это что-то вроде страшилки. – Все уставились на меня, и я сделала вид, что удивилась.
- Что-то более современное. Интересно, как он их убивал? – После этого вопроса все оживились, и мгновенно забыли об этом выдуманном персонаже.
- Он душит своих жертв? Или же преследует с ножом? - Они предпочитали какой-нибудь медленный способ убийства, что раздражало меня.
- Можешь дать своё заключение экспертизы? – с издёвкой спросила Кёко, неожиданно повернувшись ко мне.
- Конечно… отравляющий газ.
- Э, вроде сарина? – одновременно спросили все.
- Нет, цианистоводородный кислотный газ - бесцветный, невидимый, но очень ядовитый, убивает моментально. Если вы прысните им в кого-нибудь, он быстро исчезнет и ничего после себя не оставит. Следов на теле не будет. Останется лишь запах персиков.
- А?.. – Все уставились на меня, даже мурашки по телу побежали.
"Упс", - подумала я.
Ну, вот, опять. Мне хорошо известно, чем их заинтересовать.
В этот момент в класс вошёл дамский угодник Кимура-кун и сказал: - Что делаете? – Все хором ответили: - Ничего… - Видимо, история о Бугипопе держалась в секрете от парней.
Этот миф знали только девушки. Похоже, в классе я была последней, кто о нём услышал.
Как всегда.
- …
Это немного угнетало, поэтому дальше я вполуха слушала их разговор и поддакивала, когда нужно.
Мой интерес криминальной и патологической психологией вызван собственным жизненным опытом.
Пять лет назад, в седьмом классе, меня чуть не убили.
Это был серийный убийца, который прятался в нашем городе, а потом покончил с собой, когда полиция едва не поймала его.
Маньяк испытывал сексуальное удовлетворение от извращённых убийств. Среди брошенных им записок оказался мой адрес и детальный маршрут, по которому я ходила в школу.
Я должна была стать его следующей жертвой, следовательно, убивать себя он не собирался.
На всякий случай полиция разузнала, не связан убийца с кем-нибудь из моих родных. Естественно, мы никогда его раньше не видели. Родители пытались скрыть от меня факты, но я обо всём узнала, когда полицейские начали расспрашивать непосредственно меня.
Я, наверное, солгу, если скажу, что у меня не было шока.
Но потряс меня не шок, а какое-то нереальное чувство, которое он мне дал.
Моя жизнь оказалась в руках человека, который никак со мной не связан. Подобная мысль просто не укладывалась у меня в голове. Именно тогда я и начала интересоваться подобными вещами.
Я никогда не говорила об этом друзьям
Я знала, что если расскажу, они меня не поймут. "Она ненормальная", - скорее всего скажут они, и это будет отличной причиной внести меня в список тех, над кем можно поиздеваться. Но, конечно, неприятно отшучиваться от правды.
Однако интересоваться подобными вещами уже достаточно, чтобы отличаться от других, поэтому класс склонен считать меня Доктором Убийцей. Но это не тот, над кем можно издеваться.
***
После обеда мы разошлись по классам на пятый урок.
Несмотря на то, что я числилась в программе естественных наук, следующий уроком у меня был современный японский, предмет, который повышает мне настроение. В нашей школе во втором классе приходится делать выбор между уклоном в естественные или гуманитарные науки. По-моему, нелепое требование.
Я постоянно виделась с другом из соседнего класса, у которого тоже был японский. Обычно, нас было трое, но у Ниитоки-сан сегодня собрание дисциплинарного комитета.
Пока мы шли в класс, заговорила система громкой связи: - Миясита Тока, класс 2-С. Пожалуйста, вернитесь в медпункт. Миясита Тока, класс 2-С…
- Хм, интересно, куда она могла деться? – спросила девочка, которая шла рядом. Это была её одноклассница.
- Она что, была в медпункте?
- Ей стало плохо в начале четвёртого урока…
- Может, притворялась?
- Мм… Вообще-то, она встречается с одним старшеклассником.
- Пропустила урок из-за свидания?
- Возможно. Свидания запрещены школьными правилами, поэтому не говори Ниитоки-сан, - попросила она и приблизила палец к губам.
Я сделала то же самое: – Не скажу.
- Они сейчас, наверное, на крыше или где-то там… - сказала она, выглядывая в окно. Но вдруг отпрыгнула с пронзительным криком.
- Ч-что? – испугавшись, спросила я.
- Т-т-т-там! – Дрожащим пальцем она указала на окно.
- Что?
- Бугипоп! На крыше!
- А? – Я примкнула к стеклу.
Но там никого не было.
- Там же ничего нет.
- Он был там! Я видела! Он исчез!
- Ты уверена, что это был он? Может, это Миясита-сан?
- Не думаю! На нём была шляпа! Как труба! – сказала она, всё ещё дрожа от страха.
Несомненно, она что-то видела, но никто ей всё равно не поверит. Тут работает реверсивная психология. Если я притворюсь, что верю ей, она будет меня слушать.
- Хорошо. Пойдём, посмотрим, - сказала я, но она в ужасе посмотрела на меня.
- А?
- Если Бугипоп существует, я хочу его увидеть.
- Нет! Не ходи! Это опасно!
- Не волнуйся. Можешь не ходить, встретимся в классе.
Я направилась на крышу.
Я изо всех сил бежала наверх, и пока дошла до двери, окончательно стала задыхаться.
Но дверь на крышу была заперта. Ах, да; крышу ведь закрыли после того, как кто-то с неё выбросился.
Я заглянула в окошко. Через него была видна большая часть крыши, но там никого не было.
Когда я спустилась по лестнице, девушка ждала меня. Похоже, она волновалась.
- Ч-что случилось?
- Там ничего нет.
- Правда?
- Да. Я везде искала.
- Ах. Мне, наверное, показалось… - облегчённо сказала она.
- Наверное, - повторила я, удивлённая собственным разочарованием. Уже заходя в класс, до меня дошло, что есть ещё пожарная лестница. Если бы кто-нибудь по ней спустился, я бы ничего не заметила. Но было уже слишком поздно.
Ничего подобного больше не случалось, и наша тихая, спокойная жизнь продолжала идти своим чередом.
2.
- Суэма, а о чём думают убийцы? – неожиданно спросила меня Кёко под конец дня, когда мы шли со школы домой.
- А что?
Мы шли по берегу реки. Среди наших друзей только я и Кёко вместе ходили в школу, поэтому и домой возвращались тоже вместе. Большинство учащихся ездило на школьном автобусе. Вряд ли кто-то станет гулять в такое время, поэтому на улице мы были одни.
- Да так, просто. – Кёко замолчала.
- В последнее время ты постоянно спрашиваешь меня о всякой ерунде. В чём дело?
- Да ни в чём. Неважно.
Но причина была.
- Скажи мне.
- Видишь ли… - тихо прошептала Кёко.
- Да?
- Сейчас её отстранили, да?
- А? Ты про Кириму-сан?
Две недели назад её отстранили от занятий за курение на территории школы. Завтра заканчивается срок.
- Как ты думаешь… она может кого-нибудь убить?
- А? – Я не поверила своим ушам. Конечно, Наги была непредсказуемой девушкой, но она всё-таки наша одноклассница. Вряд ли её можно назвать убийцей.
- О чём ты говоришь?
- Но ты же сама говорила… Когда мы обедали…
Это было давно, поэтому я напрочь забыла.
- Правда? Может, я…
- Ты правда так думаешь? – Кёко была ужасно серьёзной.
- Даже если я так говорила, это был просто пример, - поторопилась объяснить я.
- Это страшная девушка. - Речь Кёко даже не изменилась.
- Ну, я признаю, что она не такая простая…
- Я знаю, она что-то с ней сделала. Ведь с тех пор она сама не своя. – Её голос задрожал. Она не играла. Никаких шуток.
- Что-то? О чём ты?
- Думаю, она ей угрожала.
- Вымогательство?
Кёко завертела головой. – Нет. Ты же знаешь, она и так богатая.
- Да. У неё свой дом. Тогда зачем?
Кёко не ответила.
Я сказала, что сохраню разговор в тайне, но она по-прежнему ничего не говорила, поэтому я спросила: - Это имеет какое-нибудь отношение к отстранению Киримы от занятий?
- Не знаю…
- Не знаешь?
- Мне кажется, именно из-за этого она и хотела, чтобы её отстранили… - сказала Кёко, но я её уже не слушала.
Если подумать, Наги отстранили не из-за того, что она курила, а потому, что держала во рту сигарету.
И место, где её поймали – учительский туалет. Было бы очень странно, если бы её не поймали. Её нашла учительница, а Наги посмотрела на неё с такой ненавистью, что та убежала и, перепугавшись, позвала учителя.
Она даже не пыталась оправдываться. Или извиняться.
Она никогда не извинялась.
Я даже не слышала, чтобы она просила прощения, когда учителя кричали на неё.
Однажды учитель ругал её за то, что она смотрела в окно, а Наги лишь усмехнулась: - С вами скучно. – Однако училась она слишком хорошо, поэтому учителя не могли прибегнуть к каким-то радикальным мерам.
И, всё же, она много пропускала.
Мы не просто так говорим об этом после уроков. Нет, её не было целый день; она не появлялась в школе… целых три дня! Но когда она вернётся, узнает обо всём, что мы от неё скрывали, пока её не было, и будет отвечать на все вопросы учителей.
Никто не знает, что она делала за пределами школы и никто не смеет спросить.
Это была загадочная и, даже более того, пугающая девушка, поэтому за ней закрепилось прозвище "Ведьма Огня". Ей дали такую кличку, потому что она владела какой-то чёрной магией, вроде "Танца Судьбы", да и звучало это достаточно правдоподобно.
Но всё равно, трудно представить, что она хотела, чтобы её отстранили от занятий. Подобные случаи фиксируются в личном деле.
- Это уж слишком, - сказала я Кёко, но она не ответила.
Она посмотрела на небо и пробормотала: - Она убьёт меня…
Я не могла молчать: - Почему? За что?
Кёко внезапно вздрогнула всем телом и замерла: – Аааааа!
Я проследила за её взглядом.
На дороге, не далеко от нас, стояла девушка. Она сидела на берегу реки и встала, когда мы подошли.
Она выглядела взрослой, одета в кожаную куртку и плотные кожаные штаны. На локтях и коленях прикреплены металлические заклёпки, как у байкеров. Вьющиеся волосы обвязаны банданой, а под бровями видно даже не мерцание, а скорее блеск глаз. Она пристально посмотрела на нас… на Кёко.
- Я ждала тебя, Киносита Кёко, - произнесла она своим особым, напоминающий мужской, голосом.
Эта была временно отстранённая от занятий Кирима Наги собственной персоной.
- Нет! Аааа! – закричала Кёко.