Он всегда аплодировал другим и никогда не забывал притворяться весёлым. Но он не выносил других, и даже, порой, презирал, но никогда не завидовал. Никто даже представить не мог, что он так отдалился от них.
Он купил всем выпить. Сам взял напитки с подноса, когда официант принёс заказ, и раздал всем.
Он положил стакан Кусацу Акико ей в руки. Никто не заметил, как он бросил туда маленькую таблетку, диаметром около пяти миллиметров, перед тем, как отдать ей. Эту таблетку "синтезировала" Юрихара Минако и, как она обещала, та быстро растворилась в диетической коле. Кусацу Акико её даже не заметила.
2.
Первой любовью Саотомэ Масами была второклассница Кирима Наги. Он признался ей в мае. Она грубо отказала.
- Извини, но у меня нет времени, - сказала она.
- Это… Это из-за того, что я младше тебя?
- Не совсем… Ты ведь нормальный парень. А я? Сплошной источник проблем. Так что, извиняй.
- Х-хорошо. – Он ожидал, что ему будет больно. А оказалось наоборот; Ему даже стало легче от столь холодного отказа.
***
- Эй, Саотомэ, проводи Кусацу до дома. А я позабочусь о Ногути, - прошептал Сакамото на ухо Масами, когда они выходили из караоке.
- Конечно. Удачи, - прошептал в ответ Масами.
Когда все четверо вышли из магазина, Кусацу Акико неожиданно сказала: - Я… Я плохо себя чувствую. – Её лицо было белым, как бумага.
- Плохо дело. Я отведу её домой, - сказал Масами, обхватив её плечи.
- А, держи крепче, Саотомэ-кун! – взволнованно воскликнула Ногути Сатико. Они с Сакамото остались в стороне.
- Вы веселитесь. Не волнуйтесь, я присмотрю за ней.
- Э, но…
- Ты всё слышала. Идём, - успокаивающе сказал Сакамото. Как он и планировал, они разбились на пары. Ногути Сатико удалось успокоить только обещанием Сакамото, что он не сделает "ничего такого".
После этого он повёл её в отель, где у них была связь, но родители Ногути Сатико обо всём узнали. Сторонник старых порядков отец устроил в школе скандал, отыскал Сакамото и проклинал его перед всеми. Во всей этой суматохе эти двое напрочь забыли о том, что этой ночью были с Саотомэ Масами.
- Пока!
- Ага, - ответил Масами и двое ушли.
- Мне что-то плохо… - Голос Кусацу Акико, которую держал в руках Масами, становился всё слабее.
Масами не сказал ни слова. Он просто тащил её, как мешок. Вокруг повисла оглушающая тишина.
Но Кусацу Акико была не в том состоянии, чтобы обижаться. Её лицо так распухло, что были видны кровеносные сосуды под кожей.
Не особо заботясь о безопасности, Масами тащил её по дороге. На главной улице было тихо и темно, как на удалённом от городской суматохи кладбище.
Впереди показалась брошенная огромная крытая автостоянка, которую одно время пытались реконструировать, но неудачно. Землю планировали отдать под строительство офисного здания, но владелец не нашёл клиентов и ему ничего не оставалось, как отдать её под строительство автостоянки. Владелец обанкротился и просто бежал от невыплаченных долгов в другую страну.
Масами проскользнул между изгородью вокруг стоянки, держа Акико под рукой. Она ничего не говорила и даже не дышала.
Он втащил её на седьмой этаж. Здесь им наверняка не помешают всякие искатели приключений.
Положив Кусацу Акико на пол, Масами направил её лицо наружу. Вокруг всё было чёрное, как смоль. Даже если бы нормальный человек, лежащий на полу, смотрел вверх, он бы всё равно не разглядел его лица.
Он посмотрел на электронные часы с подсвечивающимся экраном. В отличие от механических, эти были абсолютно бесшумные.
Убедившись, что время пришло, он кивнул сам себе.
Посмотрев на мрак под ногами, он помахал руками.
Из глубины раздался небольшой шум, как будто кто-то пытался воткнуть в доску гвоздь.
Через секунду перед Масами, словно из воздуха, возник человеческий силуэт.
Это была девушка.
Она проскользнула мимо Масами на автостоянку и приземлилась на самой вершине, причём, сделала это так бесшумно, словно опустилась на лапы.
Девушка перепрыгнула все семь этажей.
Она повернулась к Масами. У неё были длинные, роскошные чёрные волос. В руках она держала школьный портфель.
Это была Юрихара Минако.
- Всё прошло удачно? – спросила она.
Масами кивнул: – Вот она, - указал он на мёртвую Кусацу Акико, которая лежала рядом и уже не двигалась.
- Одна? Другая девчонка была получше, - неодобрительно сказала Юрихара. Но она понимала, что беспокоиться не о чем.
- Не совсем. У этой много друзей. Большинство из них – старшеклассники, - холодно ответил Масами.
- Правда? Что ж, отлично. Ты знаешь гораздо больше меня, Саотомэ-кун. – Юрихара передала свою сумку Масами. Он послушно взял её, словно посыльный в гостинице.
Юрихара склонилась над Кусацу Акико.
- Ммм… лучше съесть её сейчас, - сказала она, исказив своё прекрасное лицо.
- Да, но если мы её используем, то вскоре ты получишь четверых или пятерых, - усмехнулся Масами. – А сейчас, мы должны подождать, Мантикор.
- Людей так тяжело ловить, - вздохнула Юрихара-Мантикор. Она склонила голову над Кусацу Акико.
Её длинный волосы стали мешаться, и она задержала их пальцами, затем нежно поцеловала труп.
Её язык проскользил к открытому рту, испуская газ от жидкости, выделяемой её организмом.
Масами был в восторге, наблюдая за этой безобразной картиной, за этой жуткой сценой в темноте. Он, словно испытывая сексуальное наслаждение, получал даже больше удовольствия, чем при эякуляции.
Спустя тридцать секунд Юрихара прижала свои губы к губам трупа.
Чуть позже она оторвала свои губы и вытерла рот тыльной стороной ладони. Они были ярко-красными, но не от помады – на руках пятен не осталось.
Кожа у неё стала такой гладкой, что создавалось впечатление, будто это косметика, но это был её истинный облик. Когда она скопировала настоящую Юрихару Минако, она скопировала и её косметику.
- Она сейчас должна воскреснуть, - сказала Юрихара, довольно улыбаясь.
- Хмм… - с сомнением хмыкнул Масами. На всякий случай он слегка пнул труп ногой. Она дёрнула пальцами. – Хорошо.
Постепенно тело начало трясти, будто через неё пропускали ток высокого напряжения.
Затем торс подбросило, словно на пружине.
Глаза и рот с треском раскрылись. Оттуда потекла синяя жидкость, не слёзы и не слюна.
- Ох! Мне нельзя вдыхать, - сказал Масами и попятился от сладковатого аромата испаряющейся жидкости.
- Да. Для людей это как наркотик. Тебе нельзя попадать в зависимость, Саотомэ-кун. - Юрихара встала между Масами и Кусацу Акико. – Смотри сюда, женщина, - приказала она.
Уже не мёртвая Кусацу Акико сделала, как она сказала – медленно повернула голову к Юрихаре. Жидкость перестала вытекать.
- Я дала тебе силу. Силу разрушать людей. Используй её, чтобы привести их ко мне.
В нормальном обществе слова Юрихары не имели бы смысла, но недавно мёртвая девушка кивнула.
- Разрушь их всех. Когда они неожиданно исчезнут, мы объясним их близким, что это было логическим продолжением их недавнего скверного поведения. Включая тебя.
Масами гордо кивнул за её спиной, как родитель, чей ребёнок правильно ответил на вопрос.
Юрихара прошептала: - Забудь всё, что здесь произошло. Ты сама испортила себе выходной…
3.
Пять минут спустя Масами уже шёл по улице, вновь поддерживая Кусацу Акико.
- Мм… Мм? – наконец, слабо произнесла она, и её глаза открылись. – Г-где мы?
- А, хорошо, что ты очнулась, - сказал Масами, отступая от неё.
- А? Я спала? О, нет! Почему ты не разбудил меня? – взволнованно спросила Кусацу Акико.
- Я тряс тебя несколько раз.
- О, нет! Извини! Удивительно, что… Аааа… - Она попыталась вспомнить последние события, но не смогла. Очевидно, она никогда не вспомнит, что уже умерла и сейчас является всего лишь марионеткой благодаря наркотику.
- Знаешь, ты очень тяжёлая. Я тебя еле дотащил, - грубо сказал Масами.
Кусацу Акико покраснела, но, почему-то, её не задели его слова.
Они расстались перед станцией.
- Увидимся завтра в школе.
- Да… Только никому не говори о сегодняшнем вечере. Особенно… - Она начала было перечислять имена, но замолчала.
Она почувствовала, что здесь был парень, который не хотел её видеть в такой неловкий момент, но который спас её. Она не могла вспомнить, как его зовут или как он выглядит.
- Особенно кому? – мягко спросил Масами.
- Мм… Неважно. – Любовь Кусацу Акико стёрлась из её памяти.
- Хорошо сегодня повеселились, - мягко сказал Масами.
Но она просто ответила: - А? – словно её ничего не интересовало, и отвернулась.
Она чувствовала в своём сердце большую дыру, но нельзя сказать, что её воля и смысл существования тут же пропали.
Масами остановил взгляд на Кусацу Акико, стоящую на станции, затем отвернулся на пятках и быстро пошёл обратно в город.
Юрихара ждала в кафе Tristan. Она сидела у барной стойки, повернувшись спиной.
- Всё прошло удачно? – спросила она. На ней были одеты очки, а волосы разбросаны. Масами знал, что Юрихара умела контролировать свои волосы, и ей нужна лишь секунда, чтобы сделать новую причёску.
- Да, её чувства угасли, - ответил Масами. Он сел и заказал чай с лимоном и каштановое пирожное в силу своего пристрастия к сладкому. – Не осознавая своих действий, она попытается подсадить всех своих друзей на наркотики, которые даже не вспомнит, где взяла.
- Во сне каждая клетка её тела будет выделять флюиды. Она даже не попытается узнать, откуда они берутся. Её мозг уменьшается, и, со временем её, она уже не будет понимать, что делает.
Они переглянулись и захихикали.
Со стороны смотрелись, как мирная, невинная влюблённая парочка. Но Саотомэ уже принёс жизни трёх девушек в жертву Юрихаре – монстру-людоеду, известному, как Мантикор.
Они встретились два месяца назад во время летних каникул.
Масами был членом клуба чайной церемонии, в большей степени потому, что ему нечем было заняться. Когда пришло время задумываться об университете или работе, он услышал, что неплохо было бы стать членом какого-нибудь клуба в старшей школе. Юрихара Минако тоже была членом этого клуба. Как и Масами, её не особо беспокоили те редкие собрания, которые проводил клуб.
Однажды вечером неожиданно пошёл дождь, хотя весь день на небе не было ни облачка. Капризы лета. Масами не собирался идти на собрание клуба, но поскольку у него не было зонтика, он подумал, что мог бы переждать дождь в клубе. Он опять переобулся у входа в школу и зашёл внутрь.
У клуба чайной церемонии не было своей комнаты; они занимали кабинет, который использовался, как правило, школьным руководством, так как он был единственным оформленным в японском стиле. Попечителем факультета был заместитель директора, Комия, который всегда загружен делами, и который участвовал во всех заседаниях.
В этот день в комнате царила мёртвая тишина, никаких признаков присутствия других учеников.
Рядом лежала книга посещений клуба чайной церемонии. Если в ней записано ваше имя, значит, вы были на встрече. Даже если вы приходите нечасто, пока ваше имя записывается в книге, вы считаетесь активным членом и числитесь в списке.
Масами открыл книгу и собрался было записать сегодняшнюю дату и своё имя, но сообразил, что дата уже написана. Кто-то здесь был.
Юрихара Минако.
- ?..
Даже если она вышла в туалет, странно, что она не оставила сумку. До этого Юрихара Минако никогда не интересовала Масами. Она была известна, как умная и красивая девушка. Но, как и многие другие парни, он уже однажды пострадал от женской красоты.
Он потерял свою девственность в средней школе с девушкой, лицо которой было покрыто прыщами, с дурной репутацией. Их связь держалась в секрете, в меньшей степени из-за его стеснения и в большей из-за того, что он не хотел выслушивать шокирующие комментарии по этому поводу. Он не думал ни о чём, кроме свидания с этой дурной девушкой. Странно, но после того, как она начала с ним встречаться, у неё исчезли прыщи, и она стала очень даже симпатичной. Вскоре она бросила его и нашла себе другого. Но Масами не сильно расстроился. Он никогда её по-настоящему не любил; просто получал сексуальное удовлетворение. Она же, напротив, плакала и извинялась, несмотря на то, что сама его бросала.
Масами уже не мог вспомнить её имени, как и лица Юрихары Минако. Он знал, что она считала себя красавицей и умницей, но это было не так.
- Семпай, ты здесь? – спросил он, снимая туфли и ступая на татами в одних носках.
Он открыл сёдзи, ведущую в комнату. Эта комната была даже меньше, чем склад для столов и подушек.
Увидев это зрелище, у него даже брови подпрыгнули.
Юрихара Минако лежала на куче подушек вверх ногами, голова повёрнута так, что она смотрела на свой торс. Шейные позвонки, очевидно, сломаны. Глаза открыты, зрачки впалые.
Она не двигалась… совсем.
Она была мертва.
Первая мысль, которая мелькнула в голове Масами – облегчение, что он не записал своё имя в книгу посещений. Он не хотел светиться в такой истории.
Он отступил на шаг.
И это спасло ему жизнь.
Рука с острыми, как бритва, когтями разрезала воздух прямо перед его лицом.
На него напал какой-то невидимый убийца.
(Что?!)
Он посмотрел наверх.
Прилипшая к потолку голая девушка оттолкнулась с хрустом между деревянными панельками. Он предположил, что это была женщина, потому что не увидел мужских гениталий меду ног. Позже он узнает, что их просто не может быть.
Девушка оскалила зубы: - Ты увидел меня, - прошептала она. – Теперь я не могу оставить тебя в живых, - продолжала она так, словно шутила. Если бы под ней не лежал труп, он бы счёл её слова шуткой.
Масами остолбенел. Он просто неподвижно смотрел ей прямо в глаза.
Если бы он был девушкой, то знал бы легенду. Он бы подумал: - Это Бугипоп!
Она двигалась, как ветер. Прежде чем Масами что-то осознал, она ударила его в грудь, и он отлетел к стене напротив.
- Гх! – вырвалось у него, когда он ударился спиной о стену. Он простонал от боли. – Угх. – Он отключился, но в глубине души понимал, что нельзя поддаваться физическим слабостям своего тела.
Она приблизилась и мягко засмеялась. На её теле виднелась грязь и листья. Позади школы тянулись горы. Очевидно, она прошла в школу через них.
Выглядела она, как до странности красивое величественное дикое животное; странно, но он не чувствовал страха, хотя никогда раньше не отличался храбростью. Более того, ему была свойственна отчуждённость, которую он успокаивал только вещами, не укладывающимися в пределах человеческого понимания.
Взгляд Масами был направлен на неё.
- Ты вовремя. Я просто подумала, что лучше принять мужскую форму, чем женскую. Я скопирую тебя, - сказала она, обращаясь к Масами.
Словно избавившись от одержимости, он поморгал глазами и сказал: - Ч-что? – Он поморщился. – С-скопируешь?
- Да. Я стану тобой и затеряюсь в человеческом обществе. Никто не сможет меня найти.
- А. – Его лицо сморщилось, но вовсе не из-за отчаяния от приближающейся смерти. Нет; в следующую секунду он сказал: - В таком случае тебе гораздо полезней будет оставить меня в живых. – В его словах чувствовалась лёгкая обида.
Девушка недовольно на него посмотрела: – Почему?..
- О, если ты останешься Юрихарой Минаком, заносчивой любимицей учителя без друзей, у тебя будет больше свободы. Если же ты попытаешься занять моё место, другие заметят разницу. Я ведь пытаюсь сохранить хотя бы средний уровень популярности. Люди знают меня.
Тон его голоса был глубоко разочарованным. Всё потому, что он был жив.
Он хотел, чтобы его убил кто-нибудь гораздо сильнее него. Даже в ситуации с Киримой Наги он не хотел с ней встречаться; он хотел, чтобы она его убила.
Это было для него естественно. И сейчас он впервые это осознал.
Он точно не знал, почему. Безусловно, дома ничего особенного не происходило, и никаких патологий в детстве у него не было, в отличие от Суэмы Кадзуко. Он понял это здесь, средь бела дня.
Если вы хорошо подумаете над причиной, то поймёте, что такая реакция была вызвана его образом жизни – это был вызов осторожному продуманному существованию. Но одного мотива было мало для удовлетворения своей психики. Такие, как Масами, с тайным стремлением к суициду - обычное явление.
- ?.. – Голый убийца посмотрел на него сверху вниз. До сих пор все, кто хотя бы просто видели её, ничего не испытывали, кроме отвращения и страха. Но этот парень вёл себя совсем иначе. – Почему ты молчишь? Ты не нападаешь… Не умоляешь? – только и смогла сказать она.
- Потому что я люблю тебя, - ответил Масами, искренне и неподдельно.
- А? – Впервые в жизни девушка была ошеломлена.
***
- Ты был прав, Саотомэ-кун. Форма Юрихары Минако отлично мне подходит. Никто в классе даже не удивляется, когда я ни с кем не разговариваю. Она, видимо, всегда была такой, - сказал Мантикор, сидя в плохо освещённом литературном кафе. Её лицо идеально совпадало с лицом Юрихары, которой она и стала, так как истинная Юрихара Минако давно стёрта с лица земли.
- Я тоже так думаю.
- Занятия в школе похоже на какую-то игру, вот только сдача экзаменов не имеет никакого смысла. Я просто читаю учебники и запоминаю ответы.
- Это потом что ты гораздо умнее большинства людей.
- Даже родители Юрихары Минако не заметили разницы. Они так аккуратно с ней общаются. Неужели, все люди такие?
- Большинство. Но будь осторожна. Существуют эгоисты, которые считают других всего лишь частью своих потребностей. Например, мои родители.
- Я могу убить их, - легко предложила Юрихара.
- Не сейчас. Слишком рано, - просто ответил Масами.
- И правда. Пока мы не завоюем мир, надо быть осторожными, - усмехнулась она.
- Точно, - ухмыльнулся в ответ Масами.
В этот момент официантка принесла чай с лимоном и пирожное, что заказывал Масами. Она случайно подслушала их разговор о "завоевании мира", но подумала, что они беседуют о какой-нибудь новой видеоигре.
Она подметила, что они были слишком возбуждены. Им следует снять номер в отеле прежде, чем они начнут ласкать друг друга прямо в кафе.
- Они даже на старшеклассников не похожи, а ведут себя как молодожёны. Ничего, кроме себя, не замечают! – подумала она. Девушка до сих пор была расстроена от того, что её жестоко бросили, поэтому грубо кинула счёт на стол и ушла.
Масами продолжил: - Нам нужны ещё рабы, кроме Кусацу Акико?