Он должен учитывать, что, возможно, Изабелла погрязла в фантастических дебрях теории заговоров, как Часовой. Но одно было очевидно: она верила каждому своему слову.
- Расскажи-ка о заговоре, - попросил Джонс.
- Я работала в "Лукан Протекшн Сервисис". Ты знаешь эту компанию?
Он замер, не донеся кружку с кофе до рта, все его сверхчувства пришли в готовность.
- Конечно, Макс Лукан - член "Тайного общества". Он возглавляет высококлассное агентство по охране антиквариата и предметов искусства.
- Около семи месяцев назад я пришла на работу в эту компанию. В тот момент я считала, что мне очень повезло получить это место.
- Почему?
- Скажем так, сочетание моих способностей с историей семьи создавало мне проблемы по части трудоустройства. В результате я меняла работу, как иные меняют носки. - Изабелла помолчала. - Я часто увольнялась.
- Я понимаю, почему твоя семейная история создавала проблемы. Нелегко, наверно, расти в семье, которая даже официально не существовала. Но при чем тут твой талант? Думаю, талант искателя - находка для любой детективной конторы или фирмы в сфере безопасности.
Изабелла отпила чаю и поставила кружку.
- Проблема в том, что я весьма разборчива по части находок.
- Как так?
- Большинство таких контор занимается поисками людей, которые вовсе не желают, чтобы их нашли. Частенько те, кто потерялся, исчезли по уважительной причине. И еще все эти мертвые тела. Конечно, изредка случаются такие задания. Я понимаю, что и такого сорта работу нужно кому-то делать.
- Вроде, как вчера в особняке Зандеров?
- Верно, - согласилась она, сейчас искренно, как никогда. - Я имею в виду, что я за то, чтобы добиться правосудия для жертв и успокоения для их семей. Работа эта важная. Почетная работа. И необходимая. Но вгоняет тебя в невероятную депрессию… Проводить все рабочее время, день изо дня, в поисках людей умерших или не желающих, чтобы их находили…
- Не задумывался о таком, - признался Фэллон. - Так именно этим ты занималась?
- По большей части. Как только мои работодатели понимали, что я могу находить пропавших людей, так начинали упорно всучивать мне такие дела. Но "Лукан Протекшн Сервисис" отличалась от остальных. Я была одним из техников. И работала с удовольствием. Никто не ждал от меня поисков мертвых тел, только потерянных предметов искусства и старины.
- И что пошло не так?
- Я делала по-настоящему хорошую работу. Меня перевели в "Отдел А".
- Что за "Отдел А"?
- Элитное подразделение расследований внутри "Лукан", - пояснила Изабелла. - Страшно засекреченное.
Фэллон подавил стон:
- Ну, конечно. Страшные секреты.
- Вот так я себе работала, получала неплохие деньги. И даже подумывала об инвестициях в пенсионную программу компании. Сняла прекрасную квартиру. И почти почувствовала, что налаживается нормальная жизнь. Наконец-то.
- А до работы в "Лукан" у тебя не было жизни?
- Только не нормальной, - сказала Изабелла. - Ты хоть имеешь представление, что значит жить всю жизнь по фальшивым документам?
- Нет, - признался Фэллон. - Но могу понять, что человеку может это надоесть.
- Через какое-то время начинаешь задавать себе вопрос, а существуешь ли ты вообще? Впрочем, я стала чувствовать себя комфортно в "Лукан" наверно потому, что на людей, подобных мне, там смотрели спокойно, по крайней мере, в "Отделе А".
- Ты имеешь в виду народ с таким же талантом?
Изабелла кивнула:
- "Лукан" нанимает множество экстрасенсов, особенно в "Отдел А". Он обслуживает клиентов-экстрасенсов и имеет дело с антиквариатом паранормального происхождения. В общем и целом меня все устраивало. А потом я обнаружила, что же на самом деле происходит.
В кроличьей норе вдруг стало куда темнее. "Я обречен, - подумал Фэллон. - Влюбился в женщину, у которой не все дома".
- На что ты наткнулась? - спросил он, смирившись с судьбой.
- Один из руководителей "Отдела А", Джулиан Гарретт, мой бывший босс, ведет свой собственный бизнес. Он торговец оружием. Но не простой торговец. Он специализируется на паранормальном оружии.
Изабелла сделала паузу, глядя, как Джонс отреагирует на такую бомбу.
- А, - произнес он.
- Это все, что ты можешь сказать? Я считала, "Тайное общество" не поощряет такие вещи.
- Разумеется. - Фэллон сложил вместе кончики пальцев и постарался посерьезней отнестись к предмету разговора. - Однако трудно представить, что подобное могло бы происходить внутри "Лукан Протекшн Сервисис". Не сомневаюсь, что в свое время Макс Лукан совершил пару-тройку темных сделок с антиквариатом. И я в курсе, что он специализируется на искусстве и антиквариате паранормального происхождения. Но Лукан не дурак. Он соображает, что если "Тайное общество" обнаружит, что он заключает сделки по продаже параоружия с нехорошими парнями, то "Джи энд Джи" обрушится на него со всей мощью подобно огромной горе.
- Не думаю, что Макс Лукан знает, что происходит. Но считаю, что у него должны возникнуть подозрения насчет "Отдела А". Джулиан Гарретт это знал. Чтобы спасти свою шкуру, он подставил меня. Сейчас Лукан думает, что я одна из тех, кто совершал сделки с оружием. Я уверена, что это он приказал Джулиану найти меня и притащить, но Джулиан хочет моей смерти, чтобы я замолчала.
- Давай вернемся на шаг назад. Как ты открыла, что тебя подставил Джулиан Гарретт?
- Однажды утром я вошла в свою кабинку и узрела кучу какой-то мерзкой энергии вокруг рабочего стола и компьютера. Накануне, когда я уходила, ничего подобного не было. След вел прямо из кабинета Гарретта.
- Как ты поступила?
- Я поняла, что Джулиан залез в мой компьютер, но представить не могла, зачем. Начала просматривать ящики. Ничего не нашла, поэтому стала проверять на вирусы всеми возможными способами, запустила все поисковики.
- Нашла что-нибудь?
- Скрытый файл, - сказала Изабелла. - В нем были записаны сделки по продаже антиквариата. На первый взгляд, ничего необычного в них не значилось, поэтому я не могла понять, зачем понадобилось Джулиану сунуть файл в мой компьютер. Тогда я стала рассматривать каждый артефакт по отдельности.
- И что нашла?
- Вскоре я поняла, что все предметы имеют несколько общих признаков. В общем имея обычное паранормальное происхождение, по отдельности каждый из них мог бы, согласно нормативам компании, классифицироваться как оружие.
- Что-нибудь еще?
- Все учетные записи не были зарегистрированы. Ни одна из сделок не внесена в архив компании. Более того, все они получены от одного источника, брокера по имени Орвилл Слоан. Он крупный игрок на "черном" рынке.
- Ты встретилась с Джулианом Гарреттом?
- Ради Бога, конечно, нет, - воскликнула Изабелла. Она пришла в ужас. - Очевидно же, что он меня подставил. Что значило мое слово против его? Джулиан работал в "Лукан" несколько лет. Лукан ему доверял. Он поступил бы безжалостно. Сделал бы все возможное, чтобы я очутилась в тюрьме или еще чего хуже.
- Тогда ты бежала.
- Да. Но прежде позвонила бабушке и рассказала, что происходит. Именно она сказала, что если Джулиан отыщет меня, то, скорей всего, убьет.
Изабелла ничего не сочинила, подумал Фэллон. Ее трактовка событий могла быть искаженной, но она предоставила ему факты, как они видятся ей. Что же, черт возьми, здесь происходило?
Фэллон подался вперед, дотянулся до клавиатуры и набрал несколько поисковых команд. И немедленно получил ответ.
- Что ты ищешь? - спросила Изабелла?
- Записи о смерти оружейного дельца Орвилла Слоана. - Фэллон изучил данные на экране. - Месяц назад его застрелили. Подозреваемых нет.
Изабелла сжала губы.
- Готова поспорить, что его убил Джулиан, чтобы замести следы.
- У торговцев оружием много врагов, - мягко заметил Фэлллон.
Он напомнил себе, что Изабелла - внучка Часового. Воображать теории заговоров - ее вторая натура. И в то же время не мог сдержать свой невольный отклик. Он скользнул глубже в горячую зону своего таланта. Холодным светом обозначилась широкая паутина. Начали возникать связи. Что-то здесь крылось, что-то очень важное.
- Мне не рассчитывать, что у тебя найдутся какие-нибудь подходящие доказательства того, что, по-твоему, происходит внутри "Отдела А"? - спросил он.
Изабелла чуть поколебалась:
- Такого рода вещи из разряда трудно доказуемых.
- Да, так и есть.
- Вот почему бабуля решила, что мне следует передать эту задачу "Тайному обществу". Она сказала, что призвать психических отщепенцев к порядку - это по части Общества. Это его работа.
Фэллон устало вздохнул:
- Мы делаем, что можем, но это не наша работа. Просто порой натыкаешься на парней типа того сумасшедшего ублюдка в особняке Зандеров, но мы не занимаемся охраной правопорядка на регулярной основе.
- Точно.
- Изабелла…
На несколько секунд она закрыла глаза. А когда открыла, он увидел в них только стойкую покорность.
- Этого я и боялась, - тихо произнесла Изабелла. - Ты не поверил ни единому моему слову, ведь так? Думаешь, я сошла с ума, как Часовой.
- Черт возьми, Изабелла!
- Я думала, может, если дам тебе время узнать меня получше, ты поймешь, что я не свихнулась. Вот почему не спешила рассказать тебе правду о себе. Возможно, стоило подождать немного подольше, прежде чем пытаться объяснить, но мне нужно было с кем-нибудь поделиться. Просто так трудно быть в неведении и гадать, жива ли бабушка. Лишь она у меня осталась, и если она умерла…
- Изабелла. - Фэллон встал, обошел свой стол и обнял ее за плечи. В следующее мгновение он поднял ее на ноги: - У меня недостаточно сведений, чтобы принять обоснованное решение в вопросе об участии Джулиана Гарретта в торговле параоружием, не говоря уже о том, чтобы решать, убита ли на самом деле твоя бабушка.
- Понимаю.
- Но я точно знаю, - продолжил он, - что ты веришь каждому сказанному тобой слову. А раз ты так веришь, я сделаю все, чтобы добыть тебе все требуемые ответы. Если твою бабушку убили, я найду убийцу.
- Фэллон, - прошептала Изабелла. В ее глазах снова заблестели слезы. Она подняла руку и коснулась его подбородка. - Не знаю, что сказать, разве что поблагодарить. - Встала на цыпочки и легко поцеловала его.
"Чертов благодарный поцелуй", - подумал Фэллон. Последнее, что он хотел от Изабеллы, это благодарность.
Глава 16
Этим вечером в "Шраме" собралась целая компания. Заявились все, кто жил в Коуве в дни расцвета коммуны Искателей. Изабелла мысленно составила список старожилов городка. Здесь были Генри и Вера. Так же домовладелец Изабеллы, Ральф Туми, и Мардж из "Саншайн". Присутствовали и владелицы гостиницы Вайолет и Патти. За столом вместе с Бадом Игером, хозяином бензозаправки и автомастерской, сидели еще две женщины. За другим столом расположились Гарриет и Бен Стоуксы из бакалейного магазина. Появился даже Уокер. Слегка дрожа, он маячил около двери.
Хозяева "Шрама" Оливер и Фрэн Хичкоки заняли место за стойкой бара и, как того требовала церемония, разливали пиво.
Не считая Уокера, все дружно взяли себе по кружке или бутылке. Изабелла умостилась на высоком красном виниловом стуле. Фэллон занял соседний стул, поставив ногу, обутую в ботинок, на медное кольцо. Рядом на стойке лежал лэптоп Джонса в кожаном футляре.
Изабелла обводила взглядом небольшое собрание народу, пока Генри коротко пересказывал дневные события. К этому моменту по Коуву уже разлетелись новости. Когда Генри рассказал присутствующим, что в бомбоубежище обнаружен скелет Лашера, никто не выказал никаких признаков потрясения.
Бад Игер с отвращением фыркнул:
- Выходит, он вернулся, чтобы стянуть то, что оказалось там внизу, что бы это ни было. Да Лашер просто ловкий подонок и больше никто. Даже после стольких лет я все еще понять не могу, как это мы ввязались в его аферу.
- Он хорошо умел заговаривать зубы. - Мардж вздохнула. - Действительно хорошо. А мы были такими молодыми тогда и глупыми. Хотели думать, что мы какие-то особенные, что есть какой-то магический светлый путь, который только мы можем постичь. Лашер с такой легкостью заставил нас поверить в эту чепуху.
- Только на короткое время, - сурово заметила Вера. - Магия гуру испарилась быстро, если ты помнишь.
- Как только стало ясно, что сукин сын собирается волочиться за каждой девчонкой, появлявшейся в городе, - горько заметила Патти.
Бад Игер отпил пива и отставил бутылку:
- Интересно, кто же его прикончил?
- Какая разница? - высказалась Гарриет Стоукс. - Он получил, что заслужил. Никогда не забуду, как он использовал меня. Я отдала ему все до цента из того, что оставили мне родители.
Бен Стоукс потянулся через стол и взял ее за руку:
- Он использовал всех нас. Это ничего общего не имело с основанием коммуны. С самого начала все затевалось ради денег.
- Туда ему и дорога, - передернулась Вайолет. - Под конец мне самой хотелось его прикончить.
- А кому не хотелось? - едко заметил Ральф Туми.
Генри прочистил горло и снова взял слово:
- Мы всегда знали, что там, в бомбоубежище, что-то опасное. Выходит, мы были правы. Фэллон и Изабелла говорят, там предметы подлинной старины позднего викторианского периода, но на самом деле это очень опасное и уже прошедшее испытания оружие. Его нужно обезвредить с помощью специалистов.
Бад Игер хлопнул ладонью по столу:
- Черта с два. Знаем мы, чем кончится, если вернуть это оружие федералам.
- Он прав, - присоединилась Мардж. - ЦРУ захочет узнать, как оно работает, а военные захотят найти, как произвести тысячу подобных штуковин.
Фэллон чуть шевельнулся. Мгновенно толпа смолкла. Все воззрились на него.
- Учитывая уникальную природу оружия, вряд ли его можно дублировать, - пояснил он. - И это хорошая новость. Плохая новость, что обнаруженные нами часовые механизмы не только опасны, но крайне непредсказуемы, потому что технология их изготовления основана на принципах физики паранормальных явлений.
Изабелла отметила, что и при этом заявлении, кажется, никто не был ошарашен.
- Все в курсе, что ЦРУ и ФБР долгие годы носятся со всевозможными суевериями, - проворчал из-за стойки бара Оливер Хичкок.
На душе у Изабеллы потеплело. Это ее люди, подумала она. Вот почему здесь в Коуве она чувствует себя, как будто обрела родной дом. Местные говорят на ее языке, языке, которому ее выучили с колыбели, теоретико-заговорщицком.
- Верно, - пылко поддержала она. - Несколько лет назад пресса обнародовала проводимые ЦРУ так называемые эксперименты по ясновидению.
- И не забудьте про программы исследований паранормальных явлений, которые финансировались в Дюкском и Стэнфордском университетах несколько десятков лет назад, - добавила Мардж.
- И это только те проекты, о которых спецслужбы позволили узнать народу, - сказал Генри. - Что уж говорить о тех, которые они держали в секрете.
- Давайте не будем отвлекаться, - спокойно предложил Фэллон. - До настоящего времени секретные службы, кажется, не слишком преуспели в области паранормального вооружения.
Вера фыркнула:
- Только не из-за недостатка старания. Если те устройства в бомбоубежище - штуки стоящие, мы ни за что, черт возьми, не передадим их правительству.
- А если передадим, они в конце концов окажутся в руках каких-нибудь "людей в черном", это уж как пить дать, - предупредил Генри.
- Так уж случилось, что я с вами согласен, - терпеливо продолжил Фэллон. - Поверьте, я тоже не хочу, чтобы артефакты попали не в те руки. Я предлагаю отдать их в единственную организацию, которая способна их обезвредить и обеспечить сохранность.
Бад нахмурился:
- Что за организация такая?
- Некая группа людей, которую называют "Тайным обществом", - пояснил Фэллон. - Если уж совсем раскрыть карты, то Общество - мой самый крупный клиент. Оно подрядилось в серьезных научных исследованиях паранормальной природы. И делает это уже многие десятилетия. Более того, у них есть опыт обращения с устройствами, подобными тем, что мы нашли в бомбоубежище.
По толпе прошла волна ропота. Изабелла заметила на нескольких лицах скептическое выражение.
- Такое общество вовсе не шутка, - заверила она всех. - Фэллон говорил серьезно. Вы можете полностью на него положиться, что касается оружия.
Народ в зале закивал.
- Что ж, Джонс знает об этом оружии больше, чем любой из нас, - признал Генри. - Думаю, нам стоит принять его совет.
- Согласна, - заявила Вера. - Вспомним, как всплыли часы в особняке Зандера, и то, что в убежище есть второй ход, о котором большинство из нас и не подозревало. Ясно же, что мы больше не можем защитить эти устройства.
- А что насчет скелета? - спросила Мардж. - Вы уверены, что там Гордон Лашер?
- Сверились с водительскими правами в его бумажнике, - пояснил Фэллон. - И еще несколько других признаков.
- При скелете был перстень, - сказал Генри. Он достал кольцо из кармана комбинезона и выставил на всеобщее обозрение. - Помните большой старинный, так и лезущий в глаза камень, который Лашер повсюду носил? Вот он.
- Ладно, видать, там и впрямь Лашер, - подтвердила Мардж. - Что мы с этим будем делать?
- Тело - проблема мелкая, - заявил Фэллон.
Вайолет распахнула глаза:
- Мелкая проблема? Это же мертвое тело.
- Что бы ни случилось с Гордоном Лашером, прошло уже двадцать лет, и, судя по комментариям, что я сегодня услышал, никто по нему не скучал, - заметил Джонс.
- Вот уж точно, черт возьми, - проворчал Бен Стоукс.
- У нас есть парочка возможностей, - продолжил Фэллон. - Мы можем рассказать местным копам о скелете, но я не представляю, как шериф или его люди смогут сообразить, как попасть в убежище и забрать останки, не говоря уже о том, чтобы провести расследование смерти. Вы же в курсе, что там за атмосфера.
- Джонс прав, - присоединился Генри. - Местные власти быстро спохватятся, что там происходит что-то необычное, и тут же свяжутся с федералами.
- Что означает все то же ЦРУ, - мрачно добавила Фрэн Хичкок. - Или какое-либо другое секретное агентство. Те же типы, что устроили лабораторию двадцать два года назад, могут все еще работать, как мы знаем.
Оливер Хичкок выглядел встревоженным:
- Если тот народец вернется, то примется за весь Коув, попытаясь изолировать источник энергии в том заброшенном убежище. С них станется закрыть целый город и выкинуть нас отсюда.
- И будет, как Зона 51, - встряла в разговор Изабелла. - Повсюду будет вооруженная охрана.