- Междоусобицы сработают нам на руку, - сказал он. - Нам на пользу трещины и лазейки.
- Что насчет формулы? Из того, что ты мне говорил, следует, что тот, кто держит ее в руках, тот и контролирует "Ночную тень".
- До смерти Крэгмора формулу производили в разных местах. Мы можем утверждать, что каждая лаборатория функционировала независимо, проводя собственные исследования на оригинальной формуле наркотика.
- Мучительно борясь с побочными эффектами?
- Да. Мы выявили пять таких лабораторий, но наверняка есть несколько, которых мы не нашли. Мы должны предположить, что исследования продолжаются, и новые вариации наркотика уже на конвейере. Какие-то версии, без сомнения, более эффективны, чем другие. Каждый производитель будет бороться, чтобы держать формулу в секрете, когда другие будут пытаться украсть наиболее эффективные варианты.
- Итак, вдобавок к дракам, нападениям исподтишка, изменам мы будем наблюдать промышленный шпионаж между оставшимися группировками.
- С этим мы можем работать, - заявил Фэллон. - Там, где есть почва для промышленного шпионажа, есть и доступные вакансии для двойных агентов, предателей, воров и шпионов.
- И наемных убийц?
- Да, - подтвердил Фэллон. Он выглядел удовлетворенным. - Думаю, тот талант-иллюзионист в Сиэтле нам как раз пригодится.
Глава 37
Фэллон проснулся на двуспальной кровати Изабеллы и понял, что рассветом и не пахнет. Проверил светящийся циферблат часов. Два ночи. Изабелла лежала рядом, тесно прижавшись к Фэллону. Он вдруг понял, что уже чертовски возбужден……
Скользнул рукой под подол ее ночной рубашки и провел ладонью по теплому бедру. Приподнявшись на локте, поцеловал хрупкое плечо и спросил:
- Ты не спишь?
- Нет.
Он провел пальцами между ее ног:
- Точно?
- Точно.
- Ладно, - сказал он. - Просто интересуюсь.
Потом прижался к ее мягким ягодицам, прикусил мочку и стал легонько дразнить пальцами.
Изабелла вздохнула и повернулась на спину. Он ощутил, как в полумраке накалилась атмосфера. Потом включил свои сверхчувства и увидел, что глаза Изабеллы зажглись мягким светом.
- Вот сейчас я точно проснулась, - пошутила она.
- Как и я.
- Я заметила.
Он приподнялся, подмял ее под себя и поцеловал. С тихим вздохом что-то неясно прошептав, она открылась навстречу ему. Он любил ее медленно и так неспешно, пока она не загорелась и не задрожала в его руках, и он не почувствовал глубоко внутри ее напряжение. И только потом отдался ей.
- Фэллон.
Они кончили почти мгновенно.
После он неохотно оторвался от нее и упал рядом на подушку. Пошарив в темноте, нашел руку Изабеллы и крепко сжал. Подождал, пока их дыхание не успокоится.
- Завтра мы поедем в Эклипс-Бей и найдем твою бабушку, - вдруг сказал он.
- Ты уверен, что она там?
- Да, - заверил он. - Сейчас самое время встретиться с ней. Ты можешь позвонить ей утром. Ей больше ничего не угрожает.
- Благослови, Господи, "Джи энд Джи".
Он смотрел в потолок, остро чувствуя ее руку в своей ладони.
- Ты тоже сейчас в безопасности.
- Да.
- Теперь можешь поехать куда угодно, - сказал он. - Тебе уже не надо прятаться в Скаргилл-Коуве.
- Я и не прячусь, нет, больше нет. Всю свою жизнь я фактически провела, заглядывая в окна к людям, которые жили настоящей жизнью. Сейчас у меня собственная жизнь, и я хочу провести ее здесь.
- Ты уверена?
- В Скаргилл-Коуве я чувствую себя как дома, - пояснила она. - Интересная работа. Хорошие соседи. Думаю, я удовольствуюсь жизнью в маленьком городке.
- Тебе точно нравится эта работа?
- Я рождена для нее, - заверила Изабелла.
- Отлично, потому что мне нужно, чтобы ты помогла мне с этой работой.
- Я согласна.
- Выходи за меня, Изабелла.
Она не ответила.
Негасимое пламя хаоса застыло. Время остановилось. Возможно, также замерло и его сердце. Фэллон обнаружил, что не может дышать, не хочет дышать, если не услышит сейчас желаемый ответ.
- Тебе не обязательно жениться на мне, чтобы удержать за рабочим столом в "Джи энд Джи", - наконец промолвила Изабелла. - Я и так останусь с тобой.
- Я Джонс. В нашей семье женятся. Церемония, брачный контракт и все такое.
- Интересные у вас обычаи в семье. А в моей никаких таких брачных контрактов.
- Надеюсь, ты примешь наши семейные традиции, но если не хочешь, я возьму тебя на каких угодно условиях, если смогу в конечном итоге быть с тобой.
- Думаю, я смогу принять твои традиции, если ты посчитаешь, что сможешь смириться с одной из наших семейных традиций.
- Я сделаю для тебя все, что хочешь, - просто сказал он. - Говори.
- В моей семье влюбляются. Можешь ли ты полюбить меня? Потому что я тебя люблю, Фэллон Джонс, люблю всем сердцем.
Великолепное пламя хаоса вновь воспарило вверх. Время продолжило свой бег. Сердце забилось. И он снова смог дышать.
- Изабелла. - Он схватил ее в объятья и притянул на себя. - Я буду любить тебя всю оставшуюся жизнь и после, что бы там не наступило дальше.
- Ну, в таком случае, - произнесла она. - буду счастлива нарушить несколько старых семейных традиций и выйду за тебя. А чтобы доказать, как сильно я тебя люблю, подпишу контракт своим настоящим именем.
Он захохотал: как горным потоком на него обрушилась радость. Потом он поцеловал Изабеллу, она поцеловала его, и ночь вспыхнула огнем.
На следующее утро за кофе Фэллон прочитал Изабелле в уиллоу-крикской газете новости о еще одной смерти.
"Сегодня утром на нелегальной плантации марихуаны был найден застреленным неопознанный мужчина. Власти считают, что мужчина либо случайно забрел на плантацию, либо пришел туда умышленно, чтобы своровать травки. Очевидно, его застрелил сторож, нанятый для охраны урожая.
Представитель управления шерифа заявил, что марихуана будет уничтожена. "Садоводы" объявлены в розыск. Если кто-то располагает информацией о тех, кто имеет отношение к этой плантации, пусть свяжется с властями".
- Я сказала ему проваливать, - вспомнила Изабелла. - А он по ошибке забрел на плантацию марихуаны, и его застрелили.
- В утешение будет сказано, что он, наверно, долго бы не протянул, - сказал Фэллон. - Если он был на препарате. По последним сведениям, тот, кто принимает наркотик, должен иметь дозу дважды в день ежедневно. Пропуск даже одной дозы ведет к деградации чувств. А через сорок восемь часов наступает помешательство и смерть.
- Да, я знаю, - подтвердила Изабелла.
- Но тебе от этого не легче.
- Да, - еще раз подтвердила она.
Глава 38
Паршивая выдалась неделя.
Виктория Найт прихватила с собой на балкон бокал вина. Под дождем перед ней мерцали огни Сиэтла.
Весьма паршивая неделя.
Провалились два очень многообещающих проекта. Правда, тот, что касался Кэролайн Остин, с самого начала был рискованным. Шансы на успех были невелики, думала Виктория, но когда ее новый партнер в "Тайном обществе" предложил эту идею, она решила, что рискнуть стоит. Воспользоваться возможностью ослабить позиции "Джи энд Джи" и, вероятно, ослабить влияние семьи Джонс в Обществе - непреодолимое искушение. Они нашли, куда направить раненые чувства скорбящей матери, помешанной на желании отомстить, и это почти сработало. Почти.
Второй проект разрабатывался и приводился в исполнение куда тщательней. Он точно должен был привести к успеху. Виктория сильнее сжала пальцами ножку бокала. Идея разработать параоружие на основе безделиц Брайдуэлл задумана великолепно. И должна была получиться.
Оба проекта провалились по вине Изабеллы Вальдес и, как оказалось, всего этого городишки Скаргилл-Коува. Что-то жуткое присутствовало в ауре Изабеллы. Досадно, что Сильвия Тремонт потерпела неудачу при попытке притащить яд на кухню этой самой Изабеллы. Впрочем, и тут был риск.
Что касается Коува, то коммуну словно охраняло какое-то защитное силовое поле.
Да, два превосходных проекта потерпели крах. В старые времена, когда "Ночной тенью" руководил Крэгмор, такой послужной список означал смертный приговор.
Но нынче "Ночная тень" изменилась. После смерти Крэгмора исполнители Внутреннего круга так и не смогли выбрать нового руководителя. Вместо того они принялись грызть друг другу глотки, иной раз буквально. Двоих из них нашли мертвыми. Официальный вердикт - смерть по естественным причинам, но Виктория-то была совершенно уверена, что дело не в этом. Кто-то выбыл из гонки, в которой побеждает сильнейший.
Между тем выжившие группировки действовали сами по себе и независимо друг от друга. У Виктории не было способа узнать, сколько их осталось в придачу к тому кругу, который контролировался ею, но она предполагала, что есть и другие ячейки, в руках которых находится какая-то версия формулы.
Но у нее есть Хамфри Халси, самый талантливый из ученых, работавших с препаратом. В этот момент он надзирает над строительством своей новой лаборатории. И Виктория была убеждена, что версия формулы, которая выйдет из его рук, будет самой мощной и стабильной.
А тот, кто контролирует самую сильную вариацию наркотика, держит в руках "Ночную тень".
Паршивая же неделя. Но ведь удалось найти трех предателей в "Тайном обществе", что, следовательно, доказывает, что в целом стратегия имеет потенциал. Кэролайн Остин и Сильвия Тремонт провалились, но они послужили примером того, что у Джонсов есть враги, готовые выступить против них.
Что до третьего врага Джонсов, он сейчас ее деловой партнер. И оказался просто на вес золота, поскольку вращается в самых высших кругах Общества. Месть - мотив очень мощный. Ее новый партнер ненавидит Джонсов со страстью, кипевшей в его крови несколько поколений.
- Еще вина, Виктория? - спросил он, подойдя сзади.
Она взглянула на бокал и увидела, что тот пуст. Потом обернулась.
- Да, благодарю. Трудная выдалась неделя.
Адриан Спэнглер улыбнулся. Воздух вокруг него задрожал от холода.
- Что-то мне подсказывает, что скоро все изменится к лучшему, - заметил он. - Вместе мы, ты и я, уничтожим Джонсов и все, что они создали. Мы захватим "Тайное общество".
Он подошел с бутылкой вина. Прежде чем наполнить бокал Виктории, он ее поцеловал. Она ощутила, как вскипела кровь.
Адриан представлял ценность из-за своего положения в Обществе. У него был мощный талант, и, как и у нее, у него хватало благоразумия держаться подальше от формулы, пока Халси не улучшит ее, чтобы сделать стабильной. Между ними с самого начала вспыхнула страсть.
Адриан Спэнглер - это все, что ей нужно для достижения своих целей, подумала Виктория. Но она начала задумываться, а кто кого использует?
Иногда он до смерти пугал ее.
Глава 39
В Эклипс-Бей они въехали как раз после захода солнца. Как и во всяком прибрежном городке в зимнюю пору здесь было тихо и по большей части темно. Магазины на главной улице уже закрылись.
Следуя заданному маршруту, Фэллон въехал на подъездную дорогу, ведущую к обветшалому коттеджу. В окнах горел свет. На дороге стоял автомобиль - раскрашенный в зелено-коричневый камуфляж внедорожник.
Не успел Фэллон заглушить двигатель, как дверь коттеджа распахнулась. На крыльцо вышли две женщины. У обеих - одинаковые классические прически пожилых дам: седые волосы с тугой химической завивкой были коротко пострижены в виде шлема. Та, что повыше, была одета в рабочую одежду военного образца и тяжелые черные ботинки. Ее невысокая подруга облачилась в выцветшие джинсы с джинсовой же рубашкой и кроссовки. Несмотря на их солидный возраст, обе просто излучали вокруг себя энергию.
Изабелла улыбнулась:
- Та, что пониже, - моя бабушка. По телефону она предупредила, что в Эклипс-Бей она называет себя Бернис Фицжеральд.
- Значит, другая - Аризона Сноу, - догадался Фэллон. - Мне раз или два доводилось беседовать с ней по телефону, но лично мы никогда не встречались.
- Легко поверить, что когда-то они работали в какой-то секретной разведке. Обе выглядят очень опасными, правда?
- Люблю таких женщин, - заявил Фэллон. - Хотелось бы мне, чтобы одна из них прикрывала мне спину в трактирной драке.
Изабелла засмеялась и отстегнула ремень безопасности:
- Вместо всех них у тебя есть я.
- Ты тоже прикроешь спину.
Резко открыв дверцу машины, Изабелла выскочила и побежала к крыльцу:
- Бабуля, я знала, что ты жива.
Низенькая женщина распахнула объятия внучке:
- Пора бы тебе уже добраться сюда. Что ты так долго задержалась?
Фэллон выбрался из внедорожника и обратился к женщине в камуфляже:
- Рад встрече, Аризона Сноу.
- Так, так, так. Значит, вы Фэллон Джонс. - Аризона смерила его взглядом и явно удовлетворенно кивнула: - Угу, выглядите в точности, как я и представляла. Входите. Вы как раз вовремя поспели к ужину.
Они сидели за дубовым старым столом и ели горячее, сдобренное тмином рагу, приготовленное Бернис. Рядом стоял салат и лежал хрустящий хлеб.
- Как только Изабелла позвонила мне и рассказала о заговоре, на который наткнулась на новой работе, я уже знала, что она впуталась во что-то по-настоящему опасное, - поведала Бернис. - Я наказала ей залечь на дно, а если не сработает, то отправься, говорю, в Скаргилл-Коув и найди Фэллона Джонса. Он знает, что делать, сказала я.
- Все оказалось сложнее, чем мы думали, - заметила Изабелла. Она откусила хлеба и воодушевленно принялась жевать. - Заговор в "Лукан" был связан с кражами паранормального оружия, и в итоге ниточки тянулись к еще большему заговору, связанному с серьезной организацией под названием "Ночная тень". Эта организация украла в "Тайном обществе" секретную формулу. Некую гадость, которая усиливает психические таланты, но с побочными эффектами. Приводит человека к безумию.
Бернис сощурила глаза:
- У меня предчувствие, что операция в "Лукан" лишь верхушка айсберга.
Откинувшись на спинку стула, Аризона мрачно осведомилась:
- Украденная формула и паранормальное оружие, говорите? Это многое объясняет. Ничуть не удивлюсь, если это связано с тем, что происходит в здешнем Институте. Какое-то время назад они пытались провезти контрабандой кое-какие артефакты из Зоны 51, но я положила этому конец.
- Точно, все связано, все цепляется одно за другое, - посмеиваясь, произнесла Бернис. - Как же напоминает мои старые денечки в спецслужбе.
- Вот уж точно, - поддакнула Аризона.
И как старые дружки по оружию, эти двое стали вспоминать военные байки тех дней, когда они работали на секретные ведомства.
Довольный Фэллон уселся поудобнее. Изабелла наклонилась и прошептала под шумок оживленной беседы:
- О чем задумался?
- Что чувствую себя прямо как дома, - ответил он. - Вот это родственные мне души. Никому здесь и в голову не придет, что я ненормальный.
- Конечно же нет.
Аризона поднялась и вынула из шкафчика бутылку виски.
- Помнишь, как нас подрядили выяснить, что происходит в том здании в подвале в Треугольнике науки, в Северной Каролине?
- Конечно, помню, - фыркнула Бернис. - Оказалось, что другое секретное агентство проводит эксперименты по осознанным сновидениям. Они использовали экстрасенсов по сновидениям для охоты за серийными убийцами. Что за бардак тогда вышел! Руководитель операции по исследованию снов решил, что наш начальник пытается захватить его территорию и наоборот. Вышло настоящее долбаное соперничество. Классическая бюрократическая война за влияние.
- Как вспомню, так до сих пор разбирает хохот, - поделилась Аризона.
- Ну-ка, ну-ка, - Фэллон отставил пустую чашку, сел прямо и сложил локти на столе. - Я никогда не слышал об исследованиях осознанных сновидений в Северной Каролине. Расскажите-ка.
Аризона поставила на стол виски и четыре стакана, потом села.
- Ну, значит, дело было так, - промолвила Бернис.
И начала рассказывать. Фэллон распахнул свои чувства и внимательно слушал. Вся соль была в контексте.
Фэллон потянулся и нашел под столом руку Изабеллы. Она крепко сжала его пальцы. Сила их обоюдной любви потоком омыла его, высветив все уголки, которые когда-то скрывались во тьме.
Во время краткого затишья в разговоре Фэллон улыбнулся любимой.
- Ты не единственная, кто наконец обрел свою жизнь, - произнес он. - Сейчас я ее тоже нашел.
- Отличное ощущение, правда? - спросила Изабелла.
- Да, просто великолепное, - согласился Фэллон.
Примечания
1
Роль кошек в мифологии велика и многогранна. Примерно за 3000 лет до н. э. в Древнем Египте началось восхождение кошки к обожествлению. Жрецы львиноголовой богини Бастет использовали львов во время военных походов. Однако лев оказался совершенно непригодным для одомашнивания. Прежде чем выступить против врагов, львы нередко сокращали ряды своих друзей. Но однажды лев чихнул - и из его ноздрей выпрыгнул маленький котенок, гласит древневосточное сказание.
2
Мейфлауэр (анг. Mayflower, что дословно переводится как "майский цветок", так называют в Англии боярышник) - aнглийский рыболовный трёхмачтовый барк, на котором англичане, основавшие первое британское поселение в Северной Америке, в 1620 году пересекли Атлантический океан.
Использовался как торговый корабль в рейсах между Англией, Францией, Испанией и Норвегией. C 1609 по 1622 годы капитаном был Кристофер Джонс. После его смерти в 1623 году, судно, скорее всего, было разобрано на древесину.
Утром 6 сентября 1620 года корабль, возглавляемый капитаном Кристофером Джонсом, вышел из английского города Плимут. Сто два переселенца находились на его борту: сорок один взрослый мужчина, девятнадцать женщин и дети, а также как минимум две собаки. Один ребенок родился во время плавания, еще один родился на корабле 20 ноября, до обоснования в Плимуте. Экипаж корабля составлял 25–30 человек. Сами себя они называли "пилигримами".