- …я хотел бы начать свою речь с процедур безопасности. Вы должны понять, что этот брифинг имеет высший статус секретности. Любое сказанное здесь слово находится под грифом секретности и определяется кодом "Фантом" - сводом правил, подписанных в тысяча девятьсот сорок восьмом году Соединенными Штатами и Организацией Объединенных Наций. Данные правила были разработаны специально для проекта "Седьмого сына". Даже наш последний президент не имел доступа к материалам такого уровня секретности. Согласно коду, любая утечка той информации, которую вы получите в ходе этого брифинга, будет считаться актом предательства всех стран - участниц ООН. Источник утечки будет ликвидирован без суда и следствия.
Хилл еще раз посмотрел на клонов.
- Из-за длинных языков тонули корабли, джентльмены. Так что о нашей беседе молчок! Как будто ее никогда и не было. Ясно?
Хью Шеридан тихо хмыкнул и прикурил сигарету.
"Первая поправка к конституции и мои права на честный суд уже аннулированы, - отметил Джон. - Ситуация становится все хуже и хуже".
Он взглянул на "близнецов" и понял, что многие из них подумали о том же. В частности, Джей.
- Сейчас я вкратце расскажу о событиях двенадцатилетней давности, - продолжил Хилл. - Они имеют отношение к вовлечению Джона Альфы в проект "Седьмого сына". Затем мистер Дурбин, наш специалист по компьютерам, обобщит ряд инцидентов, которые, как нам кажется, связаны с Альфой.
Генерал взглянул на лэптоп и нажал на одну из клавиш. Телевизоры за его спиной внезапно угасли и вновь ожили. Их синхронизированные изображения образовали один большой экран размером со стену. На нем возникла надпись: "Брифинг по истории Альфы". Под надписью танцевал анимационный логотип проекта: большая семерка вращалась вокруг своей оси - сначала появлялась 7, затем буква L и снова 7. Вокруг логотипа, словно нимб, кружились семь маленьких семерок. А под этим образом алел гриф секретности: "[КОД ФАНТОМ]".
Такой же образ замигал на лэптопах, стоявших перед каждым участником собрания. Джон посмотрел на логотип, от него голова немного кружилась: семерка, буква L, снова семерка и вокруг мерцали маленькие семерочки. Джон вытянул руку и прикоснулся к экрану. Под кончиками его пальцев плыли яркие цвета жидкокристаллического монитора.
- Шестнадцать лет назад началась бета-фаза нашего проекта, - произнес генерал. - Четырнадцатого октября была инсценирована дорожная авария в Индианаполисе. Джон Майкл Смит получил большую дозу седативных препаратов, после чего наши сотрудники перевезли его на эту базу. Примерно в два часа ночи его полная память была записана и сохранена в массивах нашей базы данных. Когда Джон Альфа пришел в себя, его приветствовали Хью и Дания Шеридан - так называемые "родители".
Экраны лэптопов одновременно мигнули, и участники брифинга увидели перед собой черно-белую фотографию больничной палаты. Снимок был сделан из-под потолка - без сомнения, скрытой камерой. На снимке Джон увидел своих родителей, какими он помнил их в детстве - более молодыми, около сорока лет. Они сидели рядом с кроватью, на которой лежал мальчик, укрытый белой простыней. Джон Майкл Смит.
"Но это не я, - подумал он. - Это Альфа".
Снимок имел зернистое качество, однако лицо мальчика изображалось очень четко. Мать Джона вытянула руку, желая погладить ребенка. Внезапно фотография ожила, переходя в видеоролик. Джон, удивленный этим эффектом, слегка отшатнулся от экрана. Один из клонов чертыхнулся.
- Где я, мама? - спросил мальчик.
Слова лились из динамиков, расположенных над столом заседаний.
- Я думал, ты погибла.
- Нет, Джонни, - ответила Дания, погладив его по щеке. - Никто из нас не пострадал. И ты тоже в полном порядке.
- Привет, паренек, - произнес их папа. - Рад видеть, что ты наконец пришел в себя.
- Господи Иисусе! - прошептал морпех Майкл.
- Но машина мчалась прямо на нас, - сказал мальчик. - Мама, я слышал, как ты закричала.
- Это был розыгрыш, Джонни. Маленькая шутка…
Просто какая-то феерия! На экране разворачивалась сцена, которой не было в жизни Джона. Он пережил нечто схожее. Но тот вариант казался более пугающим и включал в себя дядю Карла и тетю Жаклин. Кроме того, он вышел из комы в шестнадцатилетнем возрасте… Если хорошо подумать, то встреча с "родственниками" стала его первым реальным воспоминанием. Но не стоит об этом.
Сцена, которая разворачивалась на экране, не имела отношения к любому из них. Это было что-то новое. Это было гранью, где их воспоминания расходились в стороны. Тот маленький мальчик никогда не терял своих родителей. Он не находился в коме. Он просто начал жизнь, которую никто из них не имел. Джон почувствовал злую и горькую ревность.
Экран мигнул, и на нем снова появились чертовы семерки.
- Вскоре после этого Джону Альфе рассказали правду о проекте, - произнес генерал. - Суть бета-фазы заключалась не только в создании… вас семерых. Нам нужно было задействовать Альфу. Мы хотели, чтобы он вместе с родителями жил на базе. Чтобы он стал помощником, а затем постепенно превратился в лидера проекта. Таков был наш план, и Альфа поддержал его.
"Зачем они так поступили с ним? - гадал Джон. - Почему они хотели сделать его частью проекта?"
- Он прошел все начальные стадии бета-фазы, - продолжил Хилл. - Его образованием занимались Кляйнман и другие сотрудники "Седьмого сына". Почти все свободное время он проводил в Матке, наблюдая за вашим ростом в капсулах.
На настенном экране замелькал еще один видеоролик - на этот раз цветной. Изображение немного подрагивало. Звук отсутствовал. Альфа - все еще в четырнадцатилетнем возрасте - осматривал клонирующую камеру Матки. На заднем фоне виднелся перевернутый "тарантул". Взглянув на бледно-зеленые сферы, Джон заметил смутные контуры человекообразных существ. Они, свернувшись в утробные позы, плавали в маслянистой жидкости. За изогнутыми пультами сидели ученые. Они внимательно всматривались в мерцавшие мониторы. Альфа беседовал с пожилым мужчиной лет семидесяти. Судя по веселому смеху, они о чем-то шутили. На правой стороне лица у незнакомца тянулся старый шрам, похожий на русло реки. Джон понял, что старик был слепым на один глаз. Губы мальчика двигались, пока он разговаривал со своим собеседником. Они снова засмеялись. Мужчина взъерошил волосы мальчика дрожащей рукой. Образ замер.
- Для своего возраста Альфа был очень талантливым юношей, - сказал генерал. - Он постоянно задавал вопросы и проявлял живой интерес к проекту "Седьмого сына". Неудивительно, что его наставником и другом стал Франк Берман, создатель программы. Это он был на экране. Альфа мог бы…
Внезапно Хью Шеридан, напугав всех присутствующих, звонко хлопнул ладонью по столу.
- Чертовы негодяи! - крикнул он, взмахнув сигаретой. - Как вам нравится менять историю! Ты же знаешь, кем был Франк…
Кляйнман вскочил на ноги и отшвырнул кресло в сторону.
- Я просил тебя успокоиться! - задыхаясь от злости, произнес старик. - Так что сам виноват. Генерал! Я прошу вывести его отсюда. С глаз моих долой!
Хилл отдал приказ, и два солдата, стоявшие у дверей, подбежали к Шеридану, схватили его под руки и приподняли с кресла. Когда они потащили его в коридор, мужчина попытался вырваться.
- Скажите им правду, сукины дети! - выкрикивал он. - Правду! Пра-а-а-а-а…
Двойные двери захлопнулись. Оперативный центр погрузился в напряженное и удушливое молчание. Наконец Джек поднял руку.
- О чем он говорил? Почему вы, черт возьми, заткнули ему рот?
Кляйнман сел и склонился над столом.
- Генерал, позвольте мне пару слов, пожалуйста.
Он хмуро посмотрел на клонов.
- Хью работал с нами очень долго. Он представитель старой гвардии. К сожалению, три года назад по личным причинам Шеридан покинул проект "Седьмого сына".
- Под "личными причинами" вы действительно подразумеваете что-то личное? - спросил Джей.
Кляйнман тяжело вздохнул.
- Это была кульминация многолетнего недовольства. Вся карьера Хью - свыше тридцати лет работы - прошла в тени Франка Бермана, создателя "Седьмого сына". Он завидовал ему - завидовал его таланту, блеску ума и проницательности. "Личная несовместимость" недостаточно полно описывает их отношения. Затем возник разлад с Данией. Пять лет назад они расстались…
- Почему? - спросил отец Томас. - Они жили так счастливо.
Лицо священника напоминало маску греческой трагедии. Не будь его эмоции такими искренними, это выражение выглядело бы просто комичным.
- В конечном счете они оказались очень разными людьми, - ответил Кляйнман. - После развода Шеридан еще больше возненавидел Бермана. Франк умер четыре года назад, но Хью до сих пор не успокоился. Он по-прежнему пытается уничтожить наследие гения. Вы сами видели это. В последнее время, насколько я понимаю, он начинает спиваться.
- Если папа создает вам такие проблемы, почему вы держите его на базе? - спросил Джек.
- В конце концов, наш проект - и вы семеро - были созданы при огромном участии Хью. Он посвятил программе долгие годы службы, и мы уважаем его за это. Более того, мы хотим защитить его от серьезной опасности.
- От какой опасности? - спросил Джон.
Кляйнман взглянул на генерала, а затем на клонов.
- Давайте продолжим инструктаж. Вы сами все поймете.
Генерал Хилл, стоявший за серой трибуной, откашлялся и приступил к дальнейшим объяснениям.
- Как я уже говорил, Альфа подружился с Франком Берманом и проявил себя полезным, ответственным и умным помощником. Пока ваши тела росли в Матке, он знакомился с технологией клонирования и изучал процесс записи полной памяти. Он видел, как наша команда извлекла вас из клонирующих капсул. Он следил за тем, как в ваши пустые мозги инсталлировались его воспоминания. Фактически Джон Альфа принимал активное участие в подборе кандидатов на роль ваших новых приемных родителей - на роль тетей Жаклин и дядей Карлов. Ему хотелось, чтобы вы попали в хорошие руки. Он часто называл вас своими детьми.
Джон взглянул на мальчика, чей образ застыл перед ним на компьютерном экране.
"Если Кляйнман говорил правду, у тебя был выбор. Как ты мог участвовать в таких экспериментах? Почему ты оказывал им помощь?"
- Когда вас отдали приемным родителям и увезли в намеченные города, роль команды "Седьмого сына" уменьшилась. Главной задачей программы стало наблюдение за вашим поведением. Альфа принимал в этом активное участие. Фактически все прошлые пятнадцать лет за вами следили сотни правительственных агентов. Передавая информацию "Седьмому сыну", они не знали, кто вы такие. Более того, они даже понятия не имели, кому направлялись их полевые отчеты.
Килрой 2.0 усмехнулся. Его глаза за толстыми линзами торжествующе сверкали.
- Глаза! Везде одни шпионы!
- Через десять лет после вашего "рождения", когда Альфе было двадцать шесть лет, - продолжил генерал, - он бесследно исчез. Бежал с базы и скрылся. Мы не могли понять, куда он делся. Служба безопасности рапортовала, что наши якобы надежные системы охраны - видеокамеры, дверные сканеры, компьютерный мониторинг замков - были выведены из строя в нескольких сегментах комплекса, включая комнаты и коридоры. Альфа как-то умудрился отключить сигнализацию. К тому времени я руководил охраной базы одиннадцать лет. Я знал все системы безопасности изнутри и снаружи. Но даже мне не удалось бы проделать такое. Альфа не оставил никаких объяснений. Никаких следов. Мы узнали о его побеге почти через сутки. Он успел закрыть свой банковский счет - довольно значительный, смею заметить, - а затем исчез, как ветер в поле.
"Взял деньги и сбежал, - хмыкнул Джон. - Ну и дела".
- Мы начали широкомасштабный поиск, и через две недели несколько рыбаков нашли тело Альфы в озере Гурон. Труп выглядел раздувшейся массой. Верхнюю часть головы снесло выстрелом крупнокалиберного пистолета. На первый взгляд казалось, что Джон Альфа совершил самоубийство.
В комнате воцарилась тишина. Майкл поднял руку.
- Сэр, как вы узнали, что это был он? Возможно, выведав секреты программы…
- Вы думаете, он клонировал себя? - продолжил его мысль Кляйнман. - Мы рассматривали такой вариант событий. Видите ли, наши технологии требуют больших ресурсов. На приобретение необходимой аппаратуры Альфе потребовались бы десятки лет, а с момента его исчезновения прошло лишь две недели. У нас возникло подозрение, что его мог убить кто-нибудь из вас семерых, но ваши приемные родители - или шпионы "Седьмого сына", как назвал их Килрой, - отвергли подобную возможность. Тело Альфы привезли сюда. Во время вскрытия наши медики подтвердили, что тип крови и генетический код трупа идентичны анализам Джона Майкла Смита. Кроме того, мы установили личность Альфы по небольшой татуировке, сделанной внутри его уха.
- По татуировке? - скрестив руки, произнес доктор Майк и передразнил Тату из "Острова фантазий": - Самолета! Самолета!
Килрой захихикал.
- Такая микротатуировка имеется у каждого из вас, - не обращая внимания на смех, произнес генерал. - Она может оказаться полезной для последующей идентификации личности. Ваши тату располагаются на внутренней стороне трагуса - маленького утолщения внешнего уха, которое защищает органы слуха. После того как вас вытащили из клонирующих капсул, вам нанесли микроскопические татуировки, а затем загрузили полную память Джона Альфы. По татуировке мы можем опознать вас как бета-клонов. Схожая татуировка была нанесена и Альфе - сразу после сфальсифицированной дорожной аварии, пока он находился в медикаментозном сне.
Экраны на стене вновь замерцали, показывая черно-белое изображение человеческого черепа. Поры на коже напоминали канализационные люки. Короткие волосы гнулись, как бобовые стебли. Центральную часть снимка занимал черный символ, похожий скорее на логотип, чем на заглавную букву. Это была стилизованная А.
Джон приподнял руку к уху, мягко вставил в отверстие указательный палец и аккуратно потер внутреннюю сторону небольшого хряща. Он не почувствовал ничего странного. Заметив, что другие клоны делают то же самое, он смущенно опустил руку вниз. Килрой 2.0 с заметным удовольствием ковырял сразу в двух ушах одновременно.
- Обнаружив при вскрытии микротатуировку, мы получили доказательство, в котором нуждались, - продолжил доктор Кляйнман. - Джону Альфе никогда не рассказывали о ней, так же как и вам до этого момента. У нас не осталось никаких сомнений. Альфа был мертв. Охота за ним прекратилась. Основными объектами изучения "Седьмого сына" стали ваши жизни.
- Я не понял, сэр, - сказал Майкл, адресуясь к генералу Хиллу. - Вы говорите, что Джон Альфа совершил самоубийство. Но раньше вы утверждали, что он задумал и осуществил убийство президента.
- Все верно, солдат, - ответил Хилл. - За неделю до убийства президента Гриффина мы получили первый тревожный звонок. Одна из наших бывших сотрудниц - специалист по записи воспоминаний - была похищена из своего дома. Инцидент произошел в Потомаке, штат Мэриленд.
Черно-белый снимок с большой буквой "А" растворился на экране, и его заменила другая фотография - на этот раз цветная и яркая. На ней изображалось зеркало ванной комнаты. На треснувшей поверхности стекла красной губной помадой было написано два слова. Заостренные буквы напоминали почерк сумасшедшего. АЛЬФА ЖИВ. Первая буква повторяла шрифт черно-белой татуировки, которую они видели секундами раньше. По спине Джона пробежал холодок, в глазах помутилось. Внезапно экран погас.
- Недавно наши худшие подозрения подтвердились, - продолжил Хилл. - Нам удалось получить фотографии, выложенные в локальной сети одного из интернет-сообществ. Эти снимки были сделаны во время вскрытия Джесса Фаулера - четырехлетнего мальчика из Кентукки, который убил президента Гриффина. Доктора препарировали Фаулера, выискивая какую-либо разумную причину, объяснявшую его необычное поведение и таинственную смерть. Они ничего не обнаружили. Но мы получили все необходимые ответы.
Экран вновь ожил. На нем появилась другая цветная фотография, похожая на ту, которую они видели минуту назад. Снова поры на коже. Снова внутренняя сторона хряща. И снова логотип с буквой "А". Джону захотелось вскочить на ноги.
- Значит, он послал вам сообщение, - сказал доктор Майк. В его голосе звучала убежденность профессионала.
Кляйнман кивнул.
- Причем не в первый раз. Специалист по записи воспоминаний, которую он похитил несколько недель назад, тоже была своеобразным сообщением. Эта талантливая женщина имела доступ к наиболее секретным материалам нашего проекта.
Отец Томас отвел глаз от экрана и, моргая, спросил:
- Как ее звали?
- Дания Шеридан, - ответил Кляйнман. - Да-да, я говорю о вашей матери.
Глава 11
Пока клоны возбужденно реагировали на слова ученого, Роберт Дурбин, офицер разведки особого назначения, вышел к трибуне и занял место генерала Хилла. Он держал в руках небольшой электронный планшетник. Джон еще раз присмотрелся к молодому офицеру. Возраст около двадцати пяти лет, блестящие черные волосы, подбородок с ямочкой и круглый подбородок. Совсем еще мальчишка. Какой абсурд! Этот парень знал об их жизнях больше, чем они сами.
Несмотря на сковывающее напряжение, Джону вдруг захотелось рассмеяться.
"Это уже слишком, - подумал он. - Я похож на пинбол с двумя рычажками. На "однорукого бандита", который вот-вот покажет в окошке три счастливые семерки. Слишком много всего случилось за один чертов день".
Он чувствовал, как уголки его рта расползались в стороны, формируя дурацкую усмешку. Пытаясь взять под контроль свои эмоции, он до боли прикусил язык. Нет! Все, что они услышали, нельзя было назвать большим откровением. Хотя вопросы оставались. И им что-то явно недоговаривали.
Джон еще раз прикусил язык передними зубами и посмотрел на копию Аффлека в офицерском мундире. Дурбин нервно кашлянул. Его лицо, подсвеченное экраном планшетника, выглядело жутковато. Он нажал несколько клавиш, и на экране за его спиной появилась большая цветная фотография ушного канала Джесса Фаулера. На внутренней стороне трагуса маячила стилизованная буква "А".
- Есть предложение, - сказал Дурбин. - Прежде чем перейти к рассказу о похищении Дании Шеридан, вам, возможно, стоило бы выслушать небольшую лекцию о ранних этапах проекта "Седьмого сына".
Он взглянул на генерала Хилла, и тот молча кивнул. Дурбин сунул планшетник под мышку, спустился с трибуны и направился к двойным дверям оперативного штаба.
- Прошу вас следовать за мной. Сейчас мы заглянем в "Аппендикс".
Пока их группа шагала за Дурбином по коридору, сворачивая то в левые, то в правые ответвления, Джон с интересом разглядывал других клонов. Большинство из них - за исключением Майкла и Килроя 2.0 - выглядели такими же расстроенными, как и он сам. Казалось, что на приеме им подали несвежих устриц и теперь всех их мучила изжога.
Дурбин, шедший впереди, давал пояснения:
- Доктор Кляйнман уже говорил вам, что проект "Седьмого сына" был запущен в действие задолго до того, как технологии клонирования и записи памяти стали совершенными.
Он сверился с записями на экране планшетника.