- В этих устройствах хранится память Джона Альфы, - продолжил Кляйнман. - Память каждого из вас. Все ваши воспоминания от момента рождения до четырнадцатилетнего возраста. Так как мы используем двоичный код, данные не портятся и не искажаются. При необходимости мы можем загрузить их в ум другого человека прямо сейчас, и эти воспоминания будут такими же свежими и реальными, какими они были для каждого из вас шестнадцать лет назад.
- Если вы сделаете это, ваша информация будет смущать человека нестыковками во времени, - проворчал Килрой. - Он станет ходячим анахронизмом.
- Прекрасное замечание! - произнес доктор Дефалько.
- Конечно прекрасное, - отозвался хакер.
- Значит, это по-прежнему живет в ваших устройствах? - спросил отец Томас.
Все повернулись, чтобы взглянуть на него.
- Я имею в виду воспоминания. Все то, что они включают в себя.
Дефалько еще раз хохотнул, будто Санта.
- Вы воображаете себе "узника компьютера"? - спросил помощник Кляйнмана. - Нет-нет. Это просто сохраненные файлы. Фиксированные данные, к которым ничего не добавляется и из которых ничего не удаляется. Вы можете загружать их снова и снова. Программа передается без изменений. Она ничего не чувствует.
- А как насчет души? - спросил Томас. - Вы поместили в тюрьму наши чувства и эмоции, персональные…
- Достаточно! - рявкнул Хилл.
Джон снова почувствовал тошноту. Гул контейнеров сверлил его мозг. Сколько здесь могло родиться новых Джонов Смитов? Легионы? Полчища? Он заморгал, отвернулся от темной армии "К-Креев" и с трудом сглотнул слюну.
- Вы сказали, что планировали это хранилище с запасом. Что конкретно вы имели в виду?
- Я действительно так сказал, - ответил Кляйнман. - Мы переоценили потребности хранилища для записи одной полной памяти. Получив информацию из мозга Джона Альфы, мы поняли, что наш суперкомпьютер способен сохранить по крайней мере еще три записи о полной памяти других людей. Я счел такую возможность просто вдохновляющей!
- Вдохновляющей?
Джон обернулся и посмотрел на генетика. Лицо Джека стало алым под густой бородой. Он вцепился руками в бортик помоста. Костяшки его пальцев на фоне черного металла казались неестественно белыми.
- Значит, вы записали память еще троих человек? Вы продолжаете клонировать людей? Ах вы сукин сын! Играете роль Бога и калечите чужие судьбы? Вам мало было меня? Вам мало было нас?
Кляйнман испуганно отступил назад. Один из солдат, громко топая ботинками по металлическому помосту, метнулся к генетику. Джек покорно поднял руки, сдаваясь на милость победителей.
- Мы не клонировали других людей, - ответил Кляйнман. - После вас мы не использовали эту систему. Точнее, после Джона Альфы.
Старик снял очки и потер ладонью глаза. Взглянув на генерала Хилла, он тихо прошептал:
- Пора рассказать им об Альфе.
Глава 9
Большой тридцатидюймовый плоский экран сиял в темноте, озаряя комнату с куполообразным потолком. В открытых окнах струились каскады данных. Несколько уменьшенных веб-страниц прокручивали видеоролики. Будь здесь Килрой 2.0 - этот бормочущий псих, - он оценил бы происходящее. Но "здесь" - или то тайное место, где Спец(к) знакомился с плодами подпольного киберпроекта, - находилось за сотни миль от базы "Седьмого сына". И вряд ли Спец(к) хотел бы видеть тут Килроя. По правде говоря, он вообще не хотел бы его видеть. Потому что в хорошем обществе приглашение в свой дом заклятого врага, которому ты готовишь смертельную западню, считалось дурным тоном.
Спец(к) схватил банку "Ред булла", стоявшую на башне компьютера, и жадно отхлебнул ее содержимое. Его лицо скривилось от отвращения. Теплый напиток напоминал по вкусу лошадиную мочу, но поддержал силы в его истощенном теле, истерзанном двадцатью с лишним годами жизни. Он называл "Ред булл" мозговым топливом. Когда вы становитесь хакером и следуете за сетевыми воззваниями сумасшедшего пророка, вам нужно привыкнуть к распорядку дня, обеспеченному кофеином.
Он швырнул пустую банку через плечо, и та звонко задребезжала на бетонном полу. Звук эхом отразился от стен пещерообразной комнаты. Спец(к) расширил одно из вложенных окон на жидкокристаллическом экране и алчным взглядом прищуренных глаз впился в клубок извивающихся тел, впитывая их невероятные позы. О господи! Да! Он верил, что это было искусством.
Его тело склонилось ближе к экрану. Он жаждал увидеть все! Ему хотелось услышать еще больше стонов и животных воплей! Отблески самодельного видеоролика освещали его бледное лицо - острые скулы и ястребиный нос. Он улыбнулся, почувствовав, что его член вновь стал твердым.
На экране хрипло стонал умиравший мужчина. Он лежал на кровати, а рядом с ним на коленях стояла женщина. Высунув длинный язык, она склонилась над длинной штукой, зажатой в ее руке. Лизнула заостренное лезвие. Затем в четвертый раз вонзила нож в грудь мужчины. И в пятый. Кровь снова брызнула на некогда белые простыни. Женщина засмеялась и взглянула на экран - прямо в объектив видеокамеры, установленной в каком-то скрытом месте. Она снова облизала лезвие и провела окровавленной рукояткой ножа между грудей. Было видно, что она наслаждалась нанесенными ранами.
Спец(к) тоже наслаждался. Он не мигая смотрел на экран. При должном упорстве вы можете найти в Интернете все, что угодно. Фото, фильмы, субкультуры и сообщества. И людей, которые делают за деньги невероятные вещи. Не какой-то обман, который склеили с помощью компьютерной графики, а реальные вещи… с реальной кровью.
Спец(к) начал тихо мурлыкать веселый мотив. Его взгляд пробегал по маленьким окнам на экране монитора. На некоторых мелькали кадры любимых видеороликов - настоящие съемки, от которых сердце замирало. Он заказывал это видео у верных людей и платил им кучу бабла за каждый ролик. Боже, благослови Америку, страну возможностей… и всего безнадежно распутного.
Когда зазвонил телефон, он был на грани утонченного и восхитительного оргазма. При виде высветившегося на экране номера кайф улетучился в одно мгновение.
- Что нового сказал Пророк? - спросил Джон Альфа на другом конце линии.
- Он не выходит в Сеть, - ответил Спец(к), сворачивая открытые окна. - Нам нужно затаиться. Судя по его молчанию, у него рядом нет клавиатуры.
- Значит, они взяли его?
- Думаю, что да, - кивнув, ответил хакер. - Я знаю его лучше, чем ты в былые дни.
Он нисколько не преувеличивал. За последние несколько лет Спец(к) обрел особое доверие великого киберпророка и получил прямой доступ к его доске сообщений. Позже он стал одним из его доверенных апостолов, что считалось огромным достижением в кругах любителей конспирологических теорий. С недавних пор, взломав систему Килроя, Спец(к) шпионил за безумным мессией.
- Обычно он весь день распространяет свою информацию на дюжине сайтов, - продолжил молодой человек. - Если ты веруешь в него, то знаешь, куда пойти и где искать последние сообщения. Но со вчерашнего дня он больше ни разу не объявился. Его фанаты обеспокоены. Многие начинают высказывать мрачные предположения.
- Это плохо, - сказал Альфа. - Часы уже тикают. Я оценил его последнее обновление. Хотелось бы большего.
Взгляд Спец(к) скользнул по полосе свернутых окон. Он облизал пересохшие губы.
- Я тоже хотел бы большего.
- Голодный солдат? - хохотнув, спросил Альфа.
Спец(к) услышал щелканье зажигалки.
- Ладно, пошлю тебе ссылку на новый видеоролик. Классное исполнение. Самый последний из моих материалов.
Хакер затаил дыхание.
- Так ты не завязал с этим делом?
Альфа выдохнул дым и прошептал:
- А зачем? Знаешь, мой друг, когда мы что-то начинаем, важно понять смысл фразы: "Он прошел до конца". Здесь требуется большое терпение.
Программа сообщений доложила писком о полученном письме. Спец(к) навел курсор мыши на приложение и щелкнул по ссылке, которую прислал Альфа. Он кликнул на кнопке "Воспроизведение". В маленькой комнате грохотал шуруповерт. Но его шум заглушали душераздирающие крики женщины.
- Радуйся, - сказал Джон Альфа. - И следи за Пророком, если он появится. Ты уже веселишься? Наверное, теребишь рукой дружка?
Да, мысленно кричал Спец(к), наблюдая за кошмаром на экране. Да-да! О боже! Да!
Глава 10
Когда все снова втиснулись в скоростной лифт, Джон подумал, что он и его шесть "близнецов" походили на первоклашек, которым показывают букварь. Казалось, что знакомую с детства реальность содрали, как яблочную кожуру, выставив перед ними немыслимые возможности и технологии. И все это было не научной фантастикой, а голыми фактами. Хотя Джон пока еще не разобрался, насколько гнилой могла оказаться мякоть новой реальности.
Серебристая дверь лифта закрылась, и металлический голос компьютера объявил:
- ГОТОВ ДЛЯ ВВОДА ТОЧКИ НАЗНАЧЕНИЯ.
- Оперативный центр, - сказал Хилл, и сердце Джона снова ушло в пятки.
На этот раз они помчались вверх. Подъем длился около пяти секунд. Вероятно, оперативный центр находился чуть выше фабрики клонов… то есть так же далеко от поверхности земли. Двери с шипением открылись. Группу встретили несколько мужчин и женщин, одетых в лабораторные халаты. Многим из них перевалило за пятьдесят. Одна пожилая женщина выглядела ровесницей Кляйнмана. Среди этих незнакомцев выделялся черноволосый парень в офицерской форме. Он немного напоминал Бена Аффлека и, судя по возрасту, только что окончил военную академию.
Знакомство прошло суетливо и сумбурно. Назывались фамилии: доктор Циммерман, доктора Велливер, Бьюкенен, Эденфильд. Люди в белых халатах улыбались и беззастенчиво рассматривали "близнецов", словно те были почетными гостями, опоздавшими на вечеринку с коктейлями. Джон с удивлением отметил, что где-то видел некоторых из них. Но он не мог припомнить подробности тех встреч. Ученые радостно пожимали им руки. Молодой офицер представился как Дурбин.
Двое из четверых солдат подхватили М-16 и вернулись в кабину лифта. Хилл отправил их куда-то с новым поручением.
"Надеюсь, на Луну", - подумал Джон.
Гостеприимные "халаты" и хмурые "ястребы" повели "близнецов" по длинному коридору к очередной закрытой двери, на двойных створках которой виднелась внушительная надпись: "ОПЕРАТИВНЫЙ ЦЕНТР (только для утвержденного персонала)".
На стенах помещения играли блики от дюжины экранов. Вся передняя стена была увешана большими телевизорами, настроенными на новостные каналы. Си-эн-эн сообщала, что горящие нефтяные скважины Ирака станут причиной снижения производства бензина. Си-эн-би-си анализировала новую стратегию предвыборной кампании Белого дома в свете недавнего убийства президента Гриффина. "Фокс ньюс" рассказывали, что из-за волны увольнений последняя демонстрация в Лос-Анджелесе переросла в народный бунт. Джон отвернулся от экранов и осмотрелся по сторонам.
Перед стеной с телевизорами располагалась серая трибуна. В центре комнаты стоял большой стол из красного дерева. Джон насчитал двадцать кресел. Напротив каждого из них был установлен лэптоп. В задней части помещения находилась приподнятая платформа с несколькими пультами и мониторами компьютеров. Там, глядя на экраны, сидели двое солдат. Светодиодные лампы на потолке едва освещали тусклую комнату. У торца стола Джон увидел одинокого мужчину. Тот сделал последнюю затяжку и раздавил в стеклянной пепельнице тлевший сигаретный окурок. Его плечи поникли. Похоже, он был чем-то опечален. Мужчина даже не взглянул на группу, вошедшую в оперативный центр. Пока люди рассаживались за столом в потертые кресла, он намеренно отвернулся в сторону.
Джон присмотрелся к нему. Сутулая фигура, амальгама серебристых бровей, редкие волосы, которые давно было пора постричь. Несмотря на очки в толстой оправе, лицо мужчины казалось очень знакомым: бледное, осунувшееся, помятое возрастом… но все с такими же высокими скулами, сильным подбородком и морщинами на лбу. Он завял и выветрился - стал более бренным. Но Джон помнил каждую его черту. Значит, все это было правдой. Абсолютно все.
- Папа.
Он не мог удержаться… да и не хотел. На его глаза навернулись слезы.
- Папа!
Мужчина - некогда называвшийся Хью Смитом, а теперь вновь ставший Хьюго Шериданом - отвел взгляд от мерцавших в пепельнице янтарных угольков и поднял голову.
- Не называй меня так! - крикнул он.
Ошеломленные "близнецы" смотрели на него в четырнадцать глаз. Отец, поморщившись, взглянул на их лица. И больше не было той теплоты… того гордого румянца на щеках… той улыбки на губах, когда он сажал их к себе на плечи, чтобы сделать последний слэм-данк перед ужином. Осталась лишь глубокая печаль.
Священник подбежал к нему, нашептывая какие-то слова. Джон разобрал только "слава богу", "ты жив" и "как я рад снова видеть тебя". Но когда Томас приблизился, мужчина вскочил на ноги. Его кресло откатилось на колесиках и ударилось о стену. Шеридан сделал шаг назад. Он вытянул одну руку вперед и замахал другой, отгоняя от себя священника, словно муху, жужжавшую перед носом.
- Не нужно этого! - рычал отец. - Отойдите!
Томас остановился и с удивлением склонил голову набок.
- Папа, я не понимаю.
Мужчина с мольбой посмотрел на него, затем повернулся к остальным "близнецам".
- Отстаньте от меня. Хотя бы на время. Это просто невыносимо. Дайте мне покой! Вы можете понять, о чем я говорю?
Джон вспомнил эту фразу. "Ты можешь понять, о чем я говорю?" Обычно отец произносил ее, когда сердился. Он готов был поспорить, что все сейчас подумали об одном и том же.
Кляйнман протиснулся между семью "близнецами" и, протянув ладони к Шеридану, с укором покачал головой.
- Не делай этого, Хью. Не будь снобом. Сейчас не время для такого поведения.
- А ты вообще закрой рот! - огрызнулся Шеридан.
Он снова повернулся к Томасу. Его брови печально приподнялись вверх.
- Прошу тебя. Не прикасайся ко мне. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому.
Доктор Майк схватил Кляйнмана за локоть и оттащил его в сторону. Хилл вскочил с кресла, но старый ученый махнул ему рукой, призывая генерала не вмешиваться в ситуацию.
- Что за хрень тут творится? - спросил доктор Майк. - Почему отец не хочет обнять своего сына?
Шеридан прищурил глаза. На его губах промелькнула печальная улыбка, знакомая Джону по детским воспоминаниям. Улыбка "ах, мой милый мальчик" - то выражение, которое появлялось на лице отца, когда Джон совершал какую-нибудь глупость. Например, в четырехлетнем возрасте он спрыгнул с кровати, словно Супермен, и вывихнул себе руку. Или годом позже, когда он пытался погладить кота миссис Диксон и в результате получил царапину на щеке. Глаза и улыбка отца, казалось, говорили: "Ах, мой милый мальчик. Как мало ты знаешь об этом мире. Как много тебе еще предстоит понять. Как сильно я люблю тебя".
Джон внезапно понял его чувства.
- Потому что я не ваш отец, - терпеливым и тихим голосом ответил Хью Шеридан. - И никогда им не был.
- Черт бы тебя побрал, - проворчал Майкл из-за спины Джона. - Сплошной лохотрон!
- Морпех! - рявкнул генерал.
Кляйнман гибким червем протиснулся между психологом и Майклом. Встав перед Шериданом, он расставил руки в стороны, словно рефери на ринге.
- Хью, сейчас не время для твоего негодования. Оно немного запоздало.
- Ты лучше бы молчал! - язвительным тоном ответил Шеридан. - Они сейчас говорят о том, что помнят. Когда эти парни вышли из Матки, в их пустые головы затолкали чужие воспоминания. Мы вели себя как мелкие обманщики, играющие в Бога. Как шарлатаны. Ты, я, они…
Он указал пальцем в сторону "белых халатов", все еще стоявших в дверном проеме.
- И этот чертов нацист…
- Успокойся! - крикнул Кляйнман.
- Отец, о чем ты говоришь?
Дрожащий голос, раздавшийся из-за спины Джона, принадлежал Джею. Шеридан, прищурившись, посмотрел на него.
- Извини. Я не знаю, кто из вас кто. Но я не твой отец, и ты не мой сын. Ты бета-клон. Я никогда не контактировал с тобой. Как и с каждым из вас. Ваши воспоминания относятся ко времени, когда вас не существовало. Вы тогда еще не появились на свет.
Взгляд Шеридана скользил по их лицам. Когда его серые глаза остановились на Джоне, тот почувствовал учащенное сердцебиение. Живот скрутило от нервного напряжения.
"Вот момент истины, - пронеслось в голове. - Все к тому и шло. Этот человек говорит правду. Он не мой отец. Меня породил Альфа. Альфа стал мне отцом, и матерью, и братом".
- Я не воспитывал вас, - добавил Шеридан.
Его руки задрожали и безвольно повисли по бокам.
- Вам кажется, что я ваш отец. Но это только вложенные в вас воспоминания.
Он устало опустился в кресло.
- Фальшивая память. Противно даже говорить.
Мужчина закрыл лицо руками.
Прошло несколько секунд. Кляйнман попросил ученых и клонов занять места за большим столом из красного дерева. "Близнецы" сели в одну линию, и их лица, освещенные светом экранов лэптопов, выглядели еще более похожими, чем когда-либо. Генерал Хилл подошел к серебристо-серой трибуне и прочистил горло.
- Мы собрались здесь, чтобы рассказать вам о Джоне Альфе. По нашим сведениям, именно он является убийцей президента.
Хилл выпрямился и осмотрел людей, сидевших за столом. Его крупное тело и генеральская форма производили неизгладимое впечатление. По две звезды на каждом плече, ордена на темно-зеленом лацкане, латунные пуговицы, блестевшие в свете ламп над его головой. Джон подумал, что он выглядел как воин, идущий на битву. Как ястреб, рожденный убивать. Как мистический дракон, принявший человеческий облик. Шесть футов пять дюймов ростом. С глазами черными как уголь.
Со своего места Джон видел только верхний край открытого лэптопа, стоявшего на трибуне перед Хиллом. Экран мерцал, подсвечивая темное лицо генерала. Джону вдруг вспомнился "Лагерь чемпионов", где он (или, точнее, Альфа) провел месяц во время каникул после пятого класса. Ребята в лагере рыбачили, стреляли из луков и сидели вечерами у костра. А затем они ходили от домика к домику, рассказывали пугающие истории (Кровавая Мэри, Кровавая Мэри, Кровавая Мэри), и бледный свет ручных фонариков дрожал на их лицах, отбрасывая коварные тени на щеки и лбы. Теперь такие же тени плясали на лице генерала. Телевизоры за его спиной продолжали транслировать рекламу и новости.
"Он как наш лагерный вожатый, - подумал Джон. - Сейчас он расскажет нам страшную историю. Я чувствую, что она будет просто ужасной".
Наверное, остальные клоны чувствовали то же самое.
- Мы с доктором Кляйнманом решили провести инструктаж новых членов нашего проекта, - произнес генерал. - Многим из присутствующих уже известна эта информация. Они либо читали архивы "Седьмого сына", либо слышали их пересказ благодаря… хм… сплетням, которые циркулируют на территории базы. Но, обращаясь к нашим новым сотрудникам…
Он указал на клонов, затем на Дурбина в сияющей офицерской форме.