Пока он сидел в раскладном кресле, медсестра отошла к этажерке. Она согнулась, открыла нижний ящик и вытащила оттуда черный металлический прибор размером с телефонную книгу. Это неказистое устройство имело лишь несколько кнопок. На боку приспособления располагались маленькие гнезда - примерно такие же, как у плеера. Медсестра включила прибор и улыбнулась вице-президенту. Кейн снова покраснел и ответил ей смущенной усмешкой. Черт бы тебя побрал! Она вытащила термометр из его рта, взглянула на шкалу и пару раз моргнула. А может, подмигнула?
- Все нормально.
Ее слова походили на маленькую ложь, которую она предлагала ему разделить друг с другом. Наверное, так оно и было, заподозрил Кейн. Как ваш старый моторчик? Ах, детка, он еще работает.
Она молча замерила его кровяное давление. Чарльз едва сдержал судорожный вздох, когда ее правая грудь скользнула по его руке. Он решил, что это было случайностью. Он велел себе думать о Джейн - не плевать туда, откуда пьешь. Сестра сняла показания и занесла их в бланк, закрепленный на металлическом планшете.
- Ложитесь, - сказала она.
Кейн знал, что если тело выдаст его мысли и желания, это случится именно сейчас. Он опустился спиной на мягкое осмотровое кресло и украдкой посмотрел на пах. Там ничего не выпирало. Слава богу! Он перевел взгляд на потолок и с облегчением вздохнул.
Медсестра перенесла черное устройство на столик, стоявший рядом с креслом. Она подключила тонкие провода с круглыми губчатыми электродами к небольшим гнездам на боку прибора. Кейн с интересом наблюдал за ней. Ее маленькие руки в перчатках уверенно управлялись с техникой. Заметив его взгляд, она еще раз улыбнулась.
- Не волнуйтесь. Это дополнение к предыдущим процедурам. Аппарат производит сразу два измерения. Сейчас мы снимем электроэнцефалограмму и электрокардиограмму. Я приложу электроды к вашей голове. Они примут волны мозга и передадут информацию устройству. Затем я поменяю электроды и размещу их у вас на груди. Результаты будут посланы на обработку. Позже доктор Блэквелл подытожит данные и запишет их в вашу карточку.
- Я никогда не видел таких приборов.
- Новейшие технологии.
Мира Саньях склонилась над ним. Ее волосы соскользнули с плеч. Она приподняла первый электрод.
- Сейчас мы закрепим их…
Чарльз кивнул, наблюдая за ее язычком, который высунулся на миг изо рта.
"Боже мой, мне нужно выпить", - подумал он.
Медсестра разместила на его голове шесть электродов: по паре на лоб, виски и основание шеи. Ее аромат возбуждал нервы Кейна. Она нажала несколько кнопок на приборе, и устройство издало странный высокотональный писк, похожий на звук заряжавшейся фотовспышки. Чарльз хотел задать вопрос об этом звуке, но богиня в белом халате сурово посмотрела на него. Ее взгляд теперь был другим.
- Вы готовы? - спросила она.
Кейн нахмурился. "Что изменилось?"
В ее глазах читалось холодное презрение.
"Подожди. Тут что-то не так…"
Мира Саньях нажала на другую кнопку.
Чарльз Кейн хотел вскочить, позвать на помощь, сорвать с головы электроды… Но он с трудом дышал, с трудом моргал… Цунами из голосов и звуков, чужеродных образов и эмоций затопило его ум, вторгаясь, покоряя и извиваясь в мозгу, словно тысячи угрей. Ни одно из этих впечатлений не принадлежало ему… ни одно… ни одно! Они, пронзительно визжа, вливались в него через полушария и лобные доли, углубляясь в то место, где находились личные воспоминания Кейна, его сознание, его "я", его…
"Душа! Господь всемилостивый и всемогущий! Она хочет убить мою душу! Кто-нибудь! Помогите мне…"
Его ум наполняли рваные дуги пожаров. Невероятная тяжесть сминала его личность, превращая ее в нечто иное, в нечто… проклятое… замороженное, криогенное, черное, хищное, бескомпромиссное, неуклонное, неизмеримое…
Чарльз больше не видел потолка. Он не видел усмешку женщины с черными как смоль волосами. Он не замечал судорог, сжимавших его мышцы; не чувствовал, как ногти оставляли на ладонях следы чеширских лунных улыбок; не слышал, как зубы скрежетали друг о друга. Выдыхаемый воздух с шипением вырывался из его ноздрей. Вдохи походили на порывистое утробное всхрапывание. Он не видел, не чувствовал, не слышал…
И все-таки воспринимал происходящее.
Железная перчатка сжала сознание Чарльза Кейна. Он вспоминал моменты жизни, фиксировал мысли. Он чувствовал угасание разума, пока чужеродное влияние захватывало его мозг нейрон за нейроном.
…танцевали в мамином кабинете под "Поезд на Чаттанугу"… Чарли, разве Мэри Джейн не выглядит чудесной в этом платье… ее кудри развевались под музыку… ЭТО ТЕПЕРЬ МОЕ…
кто-то порабощал его, захватывая мысли и воспоминания
…я полюбил тебя с детства… поэтому поспорил, что мы поженимся… и видишь, я сделал это… ТЫ НАВСЕГДА ОСТАНЕШЬСЯ СО МНОЙ…
кто-то изгонял его разум, выталкивая остатки личности наружу в какую-то непонятную глубину
…я люблю тебя, детка… это чудесная новость… похоже, нам нужен дом с еще одной дополнительной комна… ТЫ ПОЛНОСТЬЮ…
кто-то сдавливал его, вминая в самого себя
…МОЙ!
словно папки в ящике стола… словно карточки в каталоге, словно…
"Господи… что происходит… Боже, помоги… Боже, помоги… боже, помоги…"
слова в открытой книге
ПОЛНОСТЬЮ МОЙ!
информация на вращавшемся диске…
…прости меня, Джейн… мне очень жаль… я поздно понял…
ТЫ
…Господи, услышь…
МОЙ
Боже… Святой Боже… Начало
АЛЬФА
…и конец…
ОМЕГА
…я…
МЫ
Иииииииии
Я!!!
Когда тело Кейна перестало биться в ломаном марионеточном танце, презрительная усмешка Саньях уступила место триумфальной улыбке. Сдерживая смех, она прикрыла рот рукой. Ее глаза по-прежнему выглядели кусочками черного льда. Глаза убийцы.
Веки вице-президента с трепетом открылись. Он медленно осмотрел кабинет и женщину. Казалось, Кейн сверял увиденное с какой-то внутренней описью. Он поднес руки к лицу, взглянул на морщинистую кожу тыльной стороны ладоней и скептически покачал головой. Его взгляд переместился на грудь и живот. Губы Чарльза изогнулись в гримасе недовольства. Заметив провода, тянувшиеся от его головы к черному прибору на столике, он криво усмехнулся.
- Все прошло успешно? - спросил вице-президент.
Улыбка Саньях исчезла. Она приподняла брови и бесстрастно ответила:
- Думаю, да. Осталось провести проверку. Начнем? Киноварь.
- Квант, - кивнув, ответил Кейн.
- Мафусаил.
- Миссия.
Глаза Миры Саньях весело сверкнули.
- Мы размножаемся.
Чарльз Кейн сел, свесил ноги с осмотрового кресла и глубоко вздохнул, словно впервые опробовал силу своих легких. Он закрыл глаза и ощупал руками лицо. Его кончики пальцев мягко заскользили по носу, щекам и губам. Он провел ладонью по подбородку и небольшой бороде. Его глаза открылись и весело прищурились. Кейн потыкал указательным пальцем вялые мышцы на бедре.
- Так вот как чувствуется старость.
Саньях хихикнула.
- Тебе нужно побывать в теле женщины.
Она поднесла руки к груди и комично встряхнула внушительные округлости. Кейн еще раз осмотрел тело женщины и одобрительно кивнул.
- Если мне понравится твое воплощение, я не вылезу из постели.
- Тебе понравится.
Кейн игриво пошевелил седыми бровями.
- Так давай начнем.
Саньях взглянула на часы и вздохнула.
- Ты знаешь план. У нас осталось две минуты. Затем я должна пойти к доктору. Ты же разговаривал с ним недавно. Он ничего не заподозрил?
Кейн покачал головой.
- Мне кажется, ничего.
Пока Мира Саньях заполняла закрепленный на планшете бланк и вписывала в пустые строки словосочетание "в пределах нормы", он внимательно рассматривал ее лицо. С его губ сорвался тихий смех.
- Я уверен, что этот доктор хочет затащить тебя в постель.
Медсестра поморщила нос в отвращении. Сунув руку в карман и вытащив пробирку, она удалила резиновую крышку.
- Давай быстро проверим память. Что тебе известно?
Кейн вновь закрыл глаза. Его веки задрожали. Глазные яблоки заметались под ними, словно у спящего человека в фазе РЕМ-сна. Бледная кожа выше щек покрылась морщинками. Этот человек любил смеяться. Наконец он открыл глаза.
- Я помню все, - сказал Кейн. - Дни рождения его дочерей. Номер социальной страховки. Расположения бункеров для чрезвычайных ситуаций. Коды доступа к внутренним сетям. Его любимые фильмы. Все с Джоном Уэйном. Каждый маленький грязный секрет. Клички собак его жены. Милые прозвища супруги.
Он взглянул на правое бедро и рассеянно потер его.
- Господи! Я помню, как его подстрелили на Окинаве. Даже чувствую боль.
Саньях покачала головой.
- Не увлекайся. Просто позволяй ему оставаться на поверхности. Так лучше всего. И позаботься о подсознательном материале. Телесный язык, акцент, характерные выражения и тому подобные вещи. Если я и научилась чему-то за прошлые три дня, то именно этому. Не пытайся быть его хозяином. Пусть все происходит естественным образом. Кейн по-прежнему здесь. Изучай его, когда никто тебя не видит.
- Все понятно.
- Теперь потерпи немного.
Медсестра протянула руку к голове вице-президента и вырвала седой волосок из его скальпа. Поместив волос в пробирку, она закрыла резиновую крышку.
- Слава богу, что тебе нужен только один. У меня осталось их не так уж много, чтобы делиться с тобой.
Саньях снова посмотрела на часы.
- Ладно, отвечай на вопросы. Только быстро. Им что-нибудь известно о нас? Я имею в виду ФБР, ЦРУ и Национальное агентство безопасности.
Кейн закрыл веки. Глазные яблоки завращались под ними как у сумасшедшего.
- Нет.
- Они узнали о нашем семейном объединении?
Чарльз улыбнулся.
- Нет. Эти сволочи сохранили все в тайне. Похоже, они ведут свои дела, не покидая базы.
- Значит, я была права, - усмехнувшись, сказала медсестра.
- Нет, это я был прав.
Саньях засмеялась, стянула латексные перчатки с рук и швырнула их в корзину для мусора. Взяв со стола черный прибор, она сунула его под мышку.
- Пора идти.
- Ты знаешь, что делать дальше, - сказал Кейн. - Передай Девлину мои наилучшие пожелания.
- Этого Девлина теперь целые орды, - ответила Саньях. - Все идет по плану. Первые номера уже научились водить МАЗы и пристрастились к водке. Вторые номера морозят яйца на холоде, а третьи неплохо развлекаются, когда резвятся со своими папиками. Кстати, говоря об удовольствиях! Я с ума схожу, разыскивая крепкого мужчину. Мне тоже не помешала бы пара Девлинов.
- Сделай, сколько посчитаешь нужным.
- Тогда это все. Ты знаешь, когда выходить на связь.
Вице-президент кивнул.
- Скоро свяжемся.
Он высунул язык и по-змеиному пошевелил, призывая поцелуй.
- Не могу дождаться мгновения, когда познаю сам себя.
Мира Саньях открыла дверь и, подмигнув ему, переступила через порог.
- Сделай все, как надо.
Через тридцать минут состоялась пресс-конференция. Пока доктор Джаред Блэквелл давал предсказуемо положительный отчет о здоровье вице-президента, Чарльз Кейн смущенно улыбался. Небольшой намек на переутомление - в нормальных пределах для человека такого положения и возраста, подчеркнул доктор. Чарльз Кейн вполне пригоден для управления страной. Стая репортеров жадно внимала, ловя каждый звук. Вспышки фотоаппаратов, мерцающие линзы очков и клоунские напомаженные улыбки. Кейн улыбался им и в подходящие моменты приветливо кивал. Когда после речи Блэквелла он вышел к трибуне, "стая" засыпала его вопросами. Абсолютно бессмысленными, идеально пустыми и изысканно бестолковыми.
Вице-президент ответил каждому. Перед тем как покинуть трибуну, он выдал коронную фразу, которую процитировали все редакции вечерних новостей: "Я чувствую себя лучше некуда. Готов помогать президенту Хейлу и служить великому американскому народу всеми силами".
Когда Чарльз Кейн уходил, никто не спросил его, почему он помахал левой рукой, а не правой, как делал это все свои сорок лет пребывания в политике. Свора просто не заметила промашки. И такое легковерие заставило Джона Альфу - который прятался в гиппокампе старика и контролировал психику Кейна - еще раз улыбнуться.
Глава 13
Джон был рад возвращению в общий холл. И не потому, что он уже пресытился полученными откровениями или оказался ближе к постели, в которую мечтал нырнуть. Просто здесь он чувствовал себя почти таким же, как вне этой базы. Сидя на диване в центре круглой комнаты и щурясь от сигаретного дыма, он видел птиц, пролетавших над стеклянной крышей. Он замечал инверсионные следы самолетов, которые медленно таяли в голубизне далекого неба. Их, наверное, оставляли военные истребители. В таком месте и в такое время трудно было говорить о чем-то наверняка.
После того как Дурбин ознакомил их с аудиофайлом - "диии дии диии ди диии", - группу вывели из оперативного центра, проводили к скоростному лифту и доставили в столовую. Там "близнецов" ожидали теплые сэндвичи и холодная газировка. Но подъем на лифте лишил их аппетита. Лишь Майкл нашел в себе силы для полноценного обеда. Вернувшись в общий холл, Джон тут же рухнул на диван. Нужно посидеть немного… просто несколько секунд… и переварить это дерьмо. Остальные тоже смотрели на небо, находя утешение в созерцании свободного пространства над головами.
Джон выдохнул струю дыма. Их держали взаперти в опасном и ужасном склепе. Он не доверял таким местам. Он не доверял таким людям, как Кляйнман, Хилл и Дурбин. Это чувство незащищенности зудело в его мозгу и вызывало постоянное неудобство - как кусочек попкорна, застрявший в зубах. Оно изводило и тревожило.
Почти все клоны сидели на диване. Джей и Джек о чем-то шептались. Джон не имел понятия, о чем они говорили, но ему было ясно, что Джек негодовал. Он улыбнулся им. Если бы их одеть в одинаковые майки, они выглядели бы как огорченные братья-близнецы. Джон еще раз улыбнулся. Чуть поодаль Килрой 2.0 собирал свой хакерский пульт. Он устанавливал на раскладном столе пятнистую коллекцию мониторов, башен, клавиатур и роутеров. Войдя в комнату и увидев груду компьютерного оборудования, он едва не завизжал от радости. Джон подозревал, что оно было изъято из дома Килроя во время визита боевой группы захвата. Психа похитили с такой же грубостью, как и Джона. Как и доктора Майка. И отца Томаса. И остальных. Эта база стала их островом Гиллигана.
Кляйнман тоже сидел на диване. Он выглядел усталым, перевозбужденным и то и дело протирал очки. Он буквально изошел весь от нетерпения. Этот старик напоминал Джону босса, с которым он работал в Джорджии несколько лет назад - в его так называемые "годы дорожных работ". Босса звали Роем Филдером. Он владел компанией по строительству мостов и дорог. И неважно, как рано Джон приходил на работу, чтобы подготовить бетономешалку, асфальтовый каток или другую технику. Рой Филдер был уже там. "Приходи первым, уходи последним". Он расхаживал по строительной площадке и, скрестив руки за спиной, ожидал бригаду. Парни едва успевали выпить кружку кофе. Работа начиналась с рассветом. Рой Филдер редко отдавал приказы, но его глаза говорили: "Вы должны лить пот, а я - получать свою выгоду".
Кляйнман беспокойно похлопал руками по коленям. Джон сделал еще одну затяжку и посмотрел на старика.
- Значит, мы должны декодировать сообщение, оставленное нам злобным братцем? - спросил он старика. - Чем раньше найдем маму, тем быстрее попадем домой?
Кляйнман кивнул.
- Что-то типа этого.
- И почему же вы решили доверить эту работу семерым полузрелым простакам, а не обученным правительственным агентам?
Кляйнман покрутил очки в руках.
- По двум причинам. Первая ясна - секретность. Рассказывая посторонним людям о плане Альфы, каким бы он ни был, нам придется раскрыть существование "Седьмого сына". Мир ничего не знает о нашем проекте. Тем более о вас и Альфе. Я не думаю, что вам хотелось бы делить лицо, отпечатки пальцев и ДНК с убийцей президента. Вашу фотографию вывесят на досках объявлений во всех почтовых отделениях Америки. Вы станете вечными беглецами. И вряд ли кто-то из вас готов признать себя человеческим клоном публично.
Джон сделал еще одну затяжку.
- Поймите меня правильно. Вы поступаете недальновидно. Вместо нас, семерых ничтожеств, вам нужно было нанять крутых мозголомов из федеральных служб. Я уже не говорю о живой силе и вооружении. Неужели вы рассчитываете на какой-то успех?
- Не беспокойтесь о ресурсах, - ответил старик. - Генерал Хилл достанет вам все, что вы захотите. Поверьте мне на слово.
Он склонился вперед и уперся острыми локтями в колени.
- У меня имеется еще один довод. Дурбин, Хилл и наши лучшие специалисты уже три недели бьются над дешифровкой этого сообщения. Они думают, что там используется код Морзе. Но пока их усилия плодят лишь файлы с тарабарщиной. Они поставлены в тупик. Я уверен, что с правительственными мозголомами случилось бы то же самое. Похитив Данию, Альфа отправил нам два сообщения. Он как бы говорит: "Вы не сможете расшифровать послание". И далее он советует: "Соберите бета-клонов. Эта задача по силам только им". Во всяком случае, я так понимаю надпись на флешке.
- Значит, из-за того, что мы имеем те же воспоминания, что и Альфа до определенного момента его жизни, наш коллективный разум может быть полезным, - произнес Джон. - Теперь я понимаю, для чего мы вам понадобились. Если кто и может влезть в мозг Альфы и реально остановить его, то это только мы. Одна голова хорошо, а семь лучше.
- Вы умница, - с улыбкой ответил Кляйнман. - И у вас семерых все получится.
- Будем надеяться.
Джек и Джей, сидевшие напротив, закончили свою мини-конференцию. Джек с пылающим лицом пригнулся вперед и постучал указательным пальцем по круглому столику.
- Кляйнман, мы хотим поговорить с нашими семьями. Они должны узнать, что с нами все в порядке. Что мы находимся на секретной военной базе. Мы с Джеем хотим поговорить с нашими женами. Для нас это очень важно.
- Потерпите, Джек, - сказал доктор. - Сейчас не время для таких разговоров. Ситуация настолько серьезная…
Джек грохнул по столу кулаком.
- Повторяю! Для нас это важно! Пусть наши жены знают, что с нами все в порядке. Вы взяли нас за яйца! Хорошо! Но только дайте нам поговорить по телефону.
Килрой 2.0 захлопал в ладоши и негромко радостно гикнул. На пяти экранах отображались веб-страницы. На одном из мониторов была установлена небольшая веб-камера. Клавиатуры, почти нагроможденные друг на друга, напоминали орган кафедрального собора. Толстяк склонил голову над клавиатурой и начал печатать. Джон и несколько "близнецов" направились к нему.
- Вы уже подключились к Сети? - спросил Кляйнман.
Он вскочил на ноги, радуясь тому, что может отделаться от разгневанного клона. Джек, сжимая кулаки, остался сидеть на софе. Его плечи поникли. Джон почувствовал жалость к нему. Черт! Он тоже оставил свою подружку на балконе в далеком Майами. А ведь она обещала ему горячий завтрак и потрясающий секс. Как все запуталось!