– Курить вредно, – ответил он, улыбаясь и одновременно нанося удар. Еще с детских лет Чекалов усвоил – если во время удара произносить какие-то слова, неважно какие, противник обычно даже не делает попытки уклониться. И лишь много позже Юля объяснила, в чем тут дело. Мозг человека, обрабатывая речевую информацию, просто не успевает переключиться.
Рукоять конверсионной трости врезалась в лоб с тупым звуком, точно это был деревянный чурбак. Желавший покурить опрокинулся навзничь, как стоял, столбом, и звук удара затылком оказался не менее гулким. Не убить бы, мелькнула запоздалая мысль, потом хлопот не оберешься… Вот интересно, ударопрочность головы у всех хомо сапиенсов одинакова или как?
– Б…дь!!! – четверка подонков разом пришла в движение. Молодые ребята, горячие, мелькнула мысль. Ну как же, товарища обидели… сам пропадай, а товарища выручай…
Несогласованность атаки, темнота и винные пары не позволили шпане реализовать численное преимущество. Удар! И второй подонок валяется, поперек первого. Удар! Третий скулит, придерживая выбитую в плече руку. Если менты буквально сейчас не подъедут, то как бы не оказаться самому в роли нападающего, вновь мелькнула лихорадочная мысль. Засудят, за массовое избиение детишек… геноцид припаяют…
Свет фар выхватил панораму боя, и в тот же момент ослепленный Чекалов пропустил удар. Лезвие пропороло куртку и "бронежилет", но дальше не пошло – и удар слабоват, и вскользь, и ножик так себе…
– На помощь! Убивают! – женский голос, очень знакомый. Ай да Вера Николаевна!
– Всем стоять!!!
* * *
– Зачем, ох, ну зачем ты туда-то полез?! Ох, Леша…
Переживает, думал Чекалов, поедая омлет. Ну еще бы… Думала, меня как Володьку… Шалишь. Как там, в песне-то: "я сегодня не такой, как вчера"?
Внутреннее чувство вновь не подвело. Все прошло как нельзя более гладко. Уже в отделении выяснилось, что за ребятишками, охотившимися на прохожих в подворотне, числится немало эпизодов. Ну а остальные преступления, совершенные в районе, будут им щедро навешаны, уж в этом-то можно не сомневаться. Грабеж, да по предварительному сговору, да еще организованной преступной группой – статья весьма серьезная. Так что ребята эти если и соберутся вместе, то очень нескоро.
И никто при этом не обратил внимания на небольшую, в общем-то, неувязочку – за время, прошедшее с момента звонка пожилой женщины в милицию, до прибытия наряда гражданина Чекалова А. Б. можно было не только зарезать, но и не спеша расчленить. Во всяком случае, по прикидкам Алексея, все сражение длилось от силы секунд двадцать.
Вот оформление протокола оказалось долгим и нудным. Когда все закончилось, и бандиты были водворены в КПЗ, правоохранители, расчувствовавшись, даже подкинули старушку и "терпилу" до дому на патрульном УАЗике, благо патрулю было по пути. Да и время за полночь, не по-человечьи просто так на улицу выставлять.
– Хорошая тросточка у тебя, – на прощание сказал молодой сержант, ухмыляясь. – Лучше всякой монтировки. И под статью не лезет. Вещь!
– Ладно, Вера Николаевна, – вздохнул Алексей. – Давайте-ка, вы отмывайтесь в ванной, я потом… Вам отоспаться край надо, теть Вер.
– Ох, да я и не усну теперь… Я пока тебе куртку зашью, вот что.
– Не-не, теть Вера! Не спорьте, пожалуйста. Вам Юля все правильно сказала. Так что давайте в ванную, а я пока рациями займусь. Худо без связи. А куртку я старую надену завтра, она еще не такая ветхая.
– Ладно… – вздохнула пожилая женщина, покоряясь.
– Там мыло на полочке совсем новое есть, в упаковке, теть Вера, и шампуни Юлькины все ваши. И полотенца в шкафу. Выбирайте, которое нравится.
В ожидании, когда ванная освободится, Чекалов разложил на столе три коробки "Имулы". Значит, все три… Он уже был почти уверен, что дело не в рациях, а в репитере, укрытом на чердаке того здания. Но проверить все равно следовало. Так, где тут мой любимый тестер… КСВометр еще… Поехали.
Через четверть часа, когда Вера Николаевна вышла из ванной, замотав голову полотенцем и надев поверх старенький Юлькин халат, Чекалов уже сворачивал аппаратуру.
– Починил?
– Не-а… Исправны коробки. Это, похоже, с репитером проблемы. Ну, если вы в курсе, это через который связь идет. А он не здесь. Теперь уже только завтра до него добраться, если еще удастся…
Он поднял голову, встретившись взглядом с Володькиной мамой.
– Трудно мне без Володьки, теть Вера. Всем нам трудно.
* * *
Тьма наплывала, клубилась, бормотала невнятно разными голосами. И хотя по-прежнему в бормотании этом было невозможно разобрать ни единого слова, смысл был ясен.
"Ты все еще не угомонился, человек. Придется принять дополнительные меры"
"Какие именно?"
"Тебе они не понравятся"
Он проснулся разом, будто повернули выключатель. Ночник неярко освещал спальню, загоняя тьму в щели. Плотно задернутые шторы отсекали квартиру от мрака за стеклом. Вера Николаевна, спавшая в соседней комнате, не подавала признаков жизни – она вообще, как помнится, спала на удивление бесшумно. Даже не сопела, не говоря уже о храпе. Да еще умаялась…
И рядом была несмятая подушка. Он уже и не помнил, когда в последний раз Юлька ночевала не дома.
Ему вдруг стало страшно. Так явственно всплыло видение – дни проходят за днями, складываются в недели, месяцы и годы… Подушка остается несмятой.
Чекалов зашарил рукой по столику и едва сдержал ругательство. И рации нет… сейчас бы услышать голос, хотя бы просто ее это чудное "М-м?", и сразу стало бы легче…
Телефон протрещал короткой очередью. Ну точно как тогда… Алексей схватил трубку не раздумывая.
– Але!
– Лешик, это я…
Как будто повеяло теплом от костра.
– Ну здравствуй…
Пауза.
– Нет, ничего не случилось, не тревожься. Мне просто хотелось услышать твой голос.
– И мне, – просто признался Чекалов. – Вот прямо сейчас.
– Хм… Похоже, – ее голос в трубке задумчив. – Очень похоже…
И снова он не стал задавать риторический вопрос – "что именно?" Зачем? Все и так ясно.
Могут ли души настраиваться в резонанс? Или как там в старых книгах: "звучать в унисон"… Классики, они понимали в людских душах.
– Как дядь Сережа?
– Спит. Врач говорит, если так пойдет, через месяц начнет вставать.
– Ох, хорошо бы… А то, знаешь, пролежни, это такая дрянь…
– Да не допустим, чего ты? Тут вон спецпостель, с шариками какими-то вроде как поролоновыми. Мягче любого пуха. И ворочаем его. Как там теть Вера?
– Тоже спит. Умаялась вконец. Ты с какого телефона звонишь?
Только не ляпнуть о сегодняшних приключениях, пронеслась мысль. Еще не хватает Юльке таких волнений.
– С поста медсестры, естественно. Она прикорнула немного, ну и… Леша, ты чего-то не договариваешь.
Ни малейшего знака вопроса в конце предложения. Просто констатация факта.
– Юльк, тебе бы здорово подошла фамилия Рентген. Правда-правда.
Короткий негромкий смешок.
– Мне и Чекаловой не так уж плохо. Ну так и?..
– Да все уже прошло. Правда-правда. Очередной бой местного значения. Подробности при личной встрече.
Пауза. Негромкий вздох.
– Ладно, Лешик. Давай спать.
– До завтра, Юль.
Положив трубку, Чекалов какое-то время просто лежал, смотрел в потолок и блаженно улыбался. Юлька, Юля, Юлечка… Юльчонок мой маленький… Действительно, резонанс душ…
Озарение, как всегда, наступило внезапно. Ну конечно. Вот же оно, решение!
Он торопливо встал, нашаривая тельняшку и мятые домашние штаны, висящие на спинке стула. Сейчас, сейчас… Только бы не ускользнуло…
Летящие размашистые строки ложились одна за другой, заполняя страницу, украшенную подзаголовком "резонанс душ".
– Леша? Ты чего не спишь? – в дверях стояла Вера Николаевна в мятом халате, сонно жмурясь.
– Тссс… – Алексей предостерегающе приложил палец к губам, не прекращая писать. Не спугнуть мысль-идею, это сейчас самое главное.
– Ох, Леша, Леша…
* * *
– А вот и наш бдительный страж!
За время отсутствия бдительного стража Чекалова в аптеке успели навести порядок. Выбитое окно застеклили, осколки, рассеявшиеся по полу, естественно, вымели.
– Готов принять объект! – бодро, по-военному отрапортовал Алексей, шутливо приставив два пальца к несуществующему козырьку вязаной шапочки.
– Молодец, молодец.
Заведующая аптекой, поджав губы, озабоченно хмурилась.
– Что-то не так, Людмила Павловна? – негромко, так, чтобы не слышали девушки-аптекарши, спросил Алексей. – Неужто опять наезд?
Женщина подняла на него изучающий взгляд.
– Да… нет, больше не подходили.
– Ну я же так и понял, – чуть улыбнулся Чекалов. Значит, сон в руку…
– Однако проблема есть, – вздохнула заваптекой. – Увольняют вас всех, Алексей.
– Вот как…
– Вот так. Руководство решило, что незачем тратить деньги на сторожей. Жалюзи импортные устанавливать будут, и плюс страховка по договору.
Она вздохнула.
– А с тебя, Лешенька, решено вычесть полную стоимость ремонта. Не уберег, значит, заведение от злоумышленника…
– Вот как… – Чекалов сжал зубы.
– Да-да. Я пыталась возражать, так и мне прозрачно намекнули… Так что…
Спорить не имела смысла. Действительно, в условиях нарастающей безработицы рисковать своим местом, грудью вставая на защиту какого-то сторожа, глупо. Особенно женщине под пятьдесят.
– В общем, вот уведомление тебе, Алексей Борисович. Распишись. И вот еще… это приказ, что ознакомлен…
– Хм… – Чекалов поскреб скулу. – Интересно. Это, значит, я в счет погашения все два месяца бесплатно заведение караулить должен?
– Выходит так.
Оставшись наконец один, Алексей растянулся на клеенчатой кушетке. Интересно, очень интересно. Еще один снаряд. И ведь какой ловкий удар у этой сволочи, госпожи злобной реальности то есть. Если бы его рассчитали немедленно, можно было бы тут же начать искать работу. А так увы, поскольку трудовая книжка покоится в сейфе отдела кадров аптекоуправления. И по собственному желанию не уйти – вычет из зарплаты держит.
Может, поднять скандал, подать в суд? Не смешно. Если суд вообще примет к рассмотрению дело о паре разбитых витринных стекол.
Ладно… Придется терпеть. В конце концов, есть еще Гарик.
* * *
– Ты, часом, не Ананик… как его… Гарика ищешь?
Вот что за привычка тыкать едва знакомым, поморщился Чекалов, разглядывая упитанного вахтера в стеклянной будке. А впрочем, в некотором роде это можно рассматривать как комплимент. Молодо выгляжу.
– Его самого.
– А по какому вопросу?
– Дело у меня к нему, – обезоруживающе улыбнулся Алексей. Еще бы он тут начал излагать перед дядькой в аквариуме подробности.
– Хм… Дело его теперь у прокурора.
– То есть? – прищурился Чекалов.
– Чего ж тут неясного? Браслеты надели да и в воронок. А на двери печать повесили, как положено.
– Ну ни хрена себе…
– Ну дак… – вахтер явно наслаждался значимостью сообщенной информации.
– Не, что-то тут не то… – усомнился Чекалов. – Я гляну, чья печать?
– Ну глянь, коль такой недоверчивый, – посмурнел дядька. – Только совет тебе, как бы самого не замели. Подельник, знаешь такое слово?
– Ну вы вообще, Макар Кондратыч! – вспомнил наконец полное имя-отчество вахтера Алексей. – Нашли урку!
На этот довод Макар Кондратычу возразить оказалось нечего. Действительно, не так давно еще работал парень по научной части, на работу приходил аккуратно, всегда трезвый… Грех худое слово молвить.
Печать на двери помещения, арендованного господином Ананикьянцем, действительно имела место. И даже не просто белая бумажка, наклеенная на косяк – сквозь специальные отверстия была просунута проволока, на которой висела мощная свинцовая пломба. Да уж…
– Ну, убедился? – дядька в аквариуме читал какую-то газету, одним глазом профессионально поглядывая по сторонам.
– Да видел… – Чекалов мотнул головой. – Хреново, скажем прямо. Я у него, чего там скрывать, подработать было хотел.
– И-и-и… Теперича ему самому варежки шить придется, так полагаю. Хотя, мабуть, откупится – бизнесмены, они ж состоятельные, а кавказцы особливо… – начал развивать теорию Макар Кондратыч.
Однако, похоже, госпожа злобная реальность решила сменить тактику, думал Чекалов, шагая по улице. Удушить костлявой рукой голода решила… Теперь, на одну Юлькину зарплату…
Нет, но как точно стали ложиться вокруг снаряды, ну ты подумай… Опять одним выстрелом двух зайцев. Помимо утраты источника доходов, он лишился еще и дармовых вычислительных мощностей. Работа, естественно, застопорится…
Теперь придется по-настоящему туго.
* * *
Могучий замок, висевший на железном люке, перекрывавшем пожарный выход на чердак, сделал бы честь любому дореволюционному купцу первой гильдии. Да еще и двойные ключи, гляди-ка… Поменяли замочек, так выходит. Теперь и ключ, что от Володьки остался, ни к чему. А вот петли для замочка ну никак не соответствуют купцу первой гильдии. И даже третьей, пожалуй, не соответствуют. Нормальная совковая работа – прилепил сварщик первый попавшийся под руку пруток… да и не пруток вообще-то даже, просто огрызок электрода…
Однако нужно действовать быстро, подумал Чекалов, доставая из сумки мощные ножницы-болторезы. Не ровен час кто-то появится. Мужик с сумкой, в задумчивости замерший возле пожарного люка, повиснув на лестнице, обычно вызывает у граждан вполне законные подозрения.
На чердаке пахло сыростью, кое-где виднелись темные пятна – очевидно, мягкая кровля подтекала. Света, сочившегося сквозь окна-отдушины, вполне хватало, чтобы не спотыкаться, и Алексей не стал пока доставать фонарик. Так, это здесь… ага… Понятно.
Репитер был гениально замаскирован – в небольшой, сухой и укромной нише, которую они с Володькой не поленились даже заложить кирпичами, завалявшимися здесь же, на чердаке. Правда, без раствора, раствора не было под рукой… Сейчас ниша демонстрировала свое пустое зияющее нутро, кирпичи были щедро раскиданы по полу. Черт, надо было, наверное, тогда все-таки на раствор посадить… хотя нет, тогда как добираться, делая ремонт-профилактику?
Чекалов усмехнулся, рассматривая обрывок провода, торчащий меж бетонных блоков. Понятно, все понятно… Как там говорил товарищ Ленин – "банки, телеграф и телефон"? Ай да госпожа злобная реальность. Денег уже нет, и скоро совсем не будет. Теперь вот и радиосвязи тоже. Интересно, домашний телефон тоже обрежут?
Во всяком случае, ставить сюда новый репитер уже бессмысленно. Раз нашли, во второй снимут гораздо быстрее. Надо искать другое место.
* * *
– Ужин на столе!
– Да-да, Юльк, я уже иду! Уже совсем иду… совсем-совсем…
Компьютер вместо привычной уже двойной спирали сегодня демонстрировал черный экран с неподвижной заставкой-надписью "Привет". Чекалов усмехнулся – на спичках экономим… все вычислительные мощности идут на "Энигму".
Глазок на системнике мерцал огнем непрерывно, свидетельствуя, что винчестер используется на всю катушку. Все невеликие вычислительные мощности пришлось выжать до капли. Вот уже третьи сутки непрерывно пашет трудяга-"пентиум", просто стахановец. Много ли сможет одинокий стахановец?
Алексей надвинул налобную лупу. Ладно, будем равняться на компьютер. Не будем терять времени. Пока "пентиум" все тут рассчитывает-обсчитывает, займемся радиолюбительством…
– Лешка! – достиг ушей возмущенный Юлькин голос.
– А? – он поднял голову. – Что?
– Ууууу… – она разглядывала его, как доктор трудного пациента. – Вы меня слышите, товарищ? Нет-нет, не пытайтесь отвечать вслух. Мигните два раза!
– Да ладно, ладно! – рассмеялся Алексей, откладывая паяльник и пинцет. Сдернув с головы обруч лупы, бросил на верстак, сгреб жену в охапку.
– Ну Лешка!
– Ты самая красивая у меня, – совершенно искренне заявил он.
– Мелкий льстец!
– Отнюдь! Очень, очень крупный!
– Ладно уже, пойдем трапезничать! – рассмеялась Юля, высвобождаясь. – Ужин стынет!
Фирменное Юлькино блюдо, куриный суп с домашней лапшой, уже успел подернуться пленкой жирка, но был невероятно вкусен. Во всяком случае, тарелка показала дно на удивление скоро.
– Ага, вкусно! – констатировала Юля, с удовольствием наблюдая за мужем. – Добавки?
– Ну еще бы!
– Что именно "еще бы"? – она искоса блестела глазами. – Вкусно или добавки?
– И вкусно, и добавки!
– А я уж думала, что ты втайне мечтаешь – вот бы научиться питаться из розетки, как компьютер, – Юля показала кончик языка.
Чекалов посмурнел.
– Знаешь, а ведь ты права. Вот было бы здорово… Смех смехом, но обрубили меня повсюду. Слушай, а может, и правда в суд подать, ну, на аптекоуправление? Начальство, оно обычно скандалов боится.
– Не знаю, Леш… – она вздохнула. – Вот послушай дуру-бабу. Ты не находишь, что и так достаточно часто мелькаешь в поле зрения правоохранительных органов? Ну, допустим, случится чудо, твое заявление примут, и отсудишь ты три дюжины таких вот кур. Ну, чуть больше… Счастье? Я уже не говорю про потерю времени и нервов. Есть у тебя лишнее время на судебный процесс?
Глаза под мохнатыми ресницами внимательны и серьезны.
– Не надо тебе сейчас выходить из окопа, Леша. Никак не время.
Алексей улыбнулся.
– Если бы все бабы были такие дуры, так и умных не надо было бы. Ладно, уговорила. Нехай подавятся. Дотянем на одном моторе?
Она ответно улыбнулась. Какая светлая у нее улыбка…
– Дотянем, Лешик. Ну, долг за квартиру будет…
Юля внезапно рассмеялась.