Итак, что мы имеем в минусе. Черная полоса, она же невезуха… можно долго изощряться в подборе эпитетов, факт остается фактом – идет охота. На него, на Алексея Чекалова, а также по совокупности достается родным и близким. Причем, что характерно – пресловутая злобная реальность бьет по площадям. Нагляднейший пример тому сегодняшняя авария.
А что мы имеем в плюсе? Да, кое-что имеем… Спасибо тебе, славная маленькая ящерка. Уже который раз выводишь из-под удара… И этот вещий сон еще. Может, не зря молится втихую Юля? Спасибо Тому, Кто Нас Бережет…
Однако, что же делать?
Чекалов подошел к окну, из которого отлично была видна проходная арка. Значит, так… Это будет первый пункт. Надо разобраться.
– Ты куда? – Юля смотрела на него тревожно.
– Маленький научный эксперимент, – успокаивающе улыбнулся Алексей, одевая куртку. Извлек из угла "военно-конверсионную" трость. – Надо же выяснить, что за чудо-юдо таится под той аркой.
Он повесил на шею тяжелый бинокль, взятый у Гарика напрокат, сунул в карман газовый пугач. В другой опустил коробку "Имулы". Проверил, как работает маленький пальчиковый фонарик. Присесть на дорожку еще не хватает, мелькнула ироническая мысль. Большое дело задумал товарищ, во двор выйти…
– Ты не бойся. Я очень, очень осторожно.
Сумерки уже сменились полноправной ночью, однако в Москве ночь никогда не бывает по-настоящему темной. Чекалов постоял во дворе, издали вглядываясь в темнеющий провал арки. И ничего похожего на дуло пистолета. Обычная проходная арка, лишенная фонаря… то есть когда-то он был, но его, естественно, разбили, и в связи с наступлением нынешней калиюги восстанавливать никто не думает.
В бинокль ночного видения картина выглядела совсем иначе. Окна сияли ослепительно, но умная военная электроника успешно справлялась с засветкой. Алексей осторожно подошел поближе, так, чтобы можно было видеть арку на просвет, навел прибор…
Пусто. Никого.
Помедлив, он двинулся в разверстый зев. Ящерка вела себя смирно, бегать по спине не пыталась. Интересно…
Ночной бинокль не соврал – под аркой не было ни души. Как не оказалось и ничего необычного. Обычный грязный асфальт, стены, исписанные какой-то невнятной похабщиной… Алексей выключил фонарик. Все понятно. На сегодня охота окончена. Приходите завтра, молодой человек… ну или послезавтра… в общем, следите за сообщениями мудрой ящерки.
Юля сидела на диване, поджав ноги.
– Фокус не удался, – Чекалов чуть улыбнулся, отвечая на невысказанный вопрос. – Ужасное чудовище, таившееся во мраке, утомилось и отправилось баиньки.
– Что ж… – вздохнула жена. – Давай и мы последуем примеру.
* * *
Зыбкая тьма колыхалась вокруг, невнятно бормотала на разные голоса. И слова были разные – русские, английские, испанские… наверное, даже китайские. Но смысл был один.
"В этом мире ты не нужен. Мне ты не нужен. Такие, как ты, мешают"
Там, во сне, у него шевельнулись волосы.
"Твое существование недопустимо. И будет прекращено"
И тут он почувствовал злость.
"Аналогично"
"То есть?"
"Твое существование будет прекращено"
"Уж не тобой ли?"
"Мной"
Издевательский шипящий смех.
"Смело. Ты хорошо подумал?"
"Я все-таки попытаюсь"
Снова издевательский смех.
"Попытка не пытка, ты полагаешь? Так вот – в этом ты не прав"
Воздух вокруг уже был страшен своей нечеловеческой, непереносимой густотой… сколько же тут атмосфер, не меньше дюжины, мелькнул в мозгу обрывок мысли… не то, не то!
"Это совсем несложно. Инсульт, ведь мозг-носитель твоей сущности так хлипок… просто кисель… А может, лучше инфаркт?"
И тут он почувствовал силу.
"А ну прочь!!!"
Рывок! Он будто всплывал к поверхности из океанской глубины, ледяной и темной. Еще! Еще чуть…
Взрыв в голове!
… Звезды, как много звезд над головой. Острые, немигающие, такое могут видеть лишь космонавты, наверное… постой… это что же получается?
Круглится громадным шаром планета. Теперь он не сомневался – человек может летать. Пусть во сне… но ведь может!
Взрыв в голове!
Гигантский диск Галактики, сияющий многими миллиардами звезд. Особенно много их в ядре, они роятся, словно пчелы, вокруг центрального коллапсара… Если приглядеться, можно увидеть эту самую "черную дыру" – место, откуда ничто и никто не возвращается, где не действуют привычные вселенские законы… Откуда он все это видит? Как он это все понимает? Потом, потом!
Взрыв в голове!
Он висит в абсолютной пустоте, в самом центре гигантского войда, этой вселенской сверхъячейки, стенки которой сотканы из мириад галактик. На сотни миллионов световых лет вокруг – ни одной звезды… Здесь нет ничего привычного, и даже вездесущие протоны космических лучей сюда почти уже не залетают… Потом, потом… Дальше!
Взрыв в голове!
Некоторое время он разглядывает светящуюся мелкоячеистую губку – именно так выглядит Вселенная с точки зрения стороннего наблюдателя. Способного выйти за все пределы.
Взрыв в голове!
Наверное, именно так выглядел тот самый Большой Взрыв, породивший Вселенную…
Он даже рассмеялся, там, во сне. Надо же, как все просто… Кто бы мог подумать, как все просто… Вся Вселенная вот она, на ладони – простая и понятная. Чего тут может быть непонятного?
Летят сквозь космос стремительные протоны, разогнанные в галактических магнитных полях, этих природных ускорителях невообразимых размеров, до чудовищных скоростей, очень близких к скорости света. Но в силе их таится и их же слабость. Они слишком прямолинейны, эти протоны, они чересчур полагаются на свою чудовищную энергию, свою немеряную силу… Влетая в атмосферу планеты, они идут напролом, сокрушая на своем пути атомы и ядра разного азота-кислорода, порождая целые ливни вторичных частиц. И если даже кому-то удается достичь тверди, то только для того, чтобы там и погибнуть.
Летят во всех направлениях фотоны, для которых скорость света уже родная, единственно возможная – они не могут жить иначе, чем летя со скоростью света, поскольку они сами свет. Их нельзя остановить, не убив. Что ж, и такое бывает в этом мире и этой жизни – только люди, ничего не понимающие в смысле жизни, пожмут плечами и бросят презрительно: "фанатики!"
А вот и неуловимые нейтрино скользят сквозь пространство. Вот пример всем протонам-фотонам, как надо жить – спокойно, тихо и незаметно скользить мимо, не вступая ни в какие ненужные взаимодействия… Эти нейтрино пройдут везде, они пролетят сквозь земной шар, не заметив, и само Солнце для них прозрачней стекла…
Но и нейтрино этим далеко до тахионов, которым скорость света не верхний, а нижний предел. Вот уж кто действительно неуловим и вездесущ… Они даже не имеют реальной массы, те тахионы – только мнимую. И чем больше теряет тахион энергию, тем сильней разгоняется. В сто, тысячу, миллион раз быстрее света! Конечно, и их разгону есть предел – тот квантовый барьер – но как он невообразимо далек…
Кипит, пузырится вакуум, основа Вселенной. Это только на первый взгляд существа из грубой материи-плоти вакуум пуст. На самом деле в нем ежесекундно рождаются мириады виртуальных частиц-античастиц – рождаются, чтобы тут же кануть обратно в небытие. И лишь в особых условиях – скажем, на границе "горизонта событий" "черной дыры", или под действием особо мощного гамма-кванта виртуальные частицы становятся реальными.
И все это движется, взаимодействует и живет, образуя… образуя…
Он снова засмеялся во сне. Так вот ты какое, Единое энергоинформационное поле Вселенной… Кто сказал, что мертвые уходят в никуда? Ничто в этом мире не проходит бесследно. Здесь хранится информация обо всем, что было, есть и будет во Вселенной, а также о том, чему уже никогда не бывать…
Он уже сжимался в точку, в сингулярность – с такой скоростью не сжимается ни один коллапсар. Большой Взрыв наоборот?..
Взрыв в голове!
* * *
– … Леша, Леша! Проснись, да проснись же!
Гул в голове затихал, точно в громадном колоколе. Чекалов поднял веки, точно они были отлиты из свинца. Сквозь медленно тающие разноцветные пятна проступало встревоженное лицо с огромными, во всю ширь распахнутыми глазами.
– Юлька…
– Лешик…
– Не… я в порядке… правда, правда… – гул в голове затих, размытые цветные пятна очистили наконец поле зрения, и Алексей ободряюще улыбнулся.
– Пошевели руками! Ногами… так… Все чувствуешь?
– Да все нормально, Юль, чего ты? Мне сон такой приснился…
– Уф… – она обессилено откинулась на подушке. – Ну ты и напугал… Я думала, ты… что ты умер…
Она вдруг заплакала, тихонько.
– Юля, Юль… ну что ты… – он целовал ее куда попало. – Я жив. И теперь долго буду.
Алексей выскользнул из постели, нашарил домашние штаны.
– Надо записать, – твердо ответил он на невысказанный вопрос.
Юля покачала головой.
– Леша, Леша… Что такое предынсультное состояние, знаешь?
– Представляю, – так же негромко ответил он.
"Это совсем несложно. Инсульт, ведь мозг-носитель твоей сущности так хлипок… просто кисель… А может, лучше инфаркт?"
– Ну уж хрен там инсульт! – неожиданно жестко произнес Чекалов. – И инфаркт тоже!
Он сел к столу, раскрыл тетрадку. Сейчас главное, ничего не забыть…
Время шло, размашистые летящие строчки ложились на бумагу, закрепляя неясные видения, переводя на язык формул.
– Юля, Юль…
– М?
– Я, кажется, нашел…
– Что именно?
– Помнишь, ты насчет виртуальной составляющей человека, души то есть, говорила?
– Помню.
– Ну вот… ее, стало быть.
* * *
– А вот и наш бесстрашный страж!
– Привет!
Народу в аптеке к закрытию, как всегда, было немного. Пара бабулек, какой-то парень в очках и долговязый, плохо выбритый тип, то и дело двигавший кадыком – очевидно, в предвкушении.
– Вам?..
– Настойку боярки, две по сто!
"…в один стакан!", привычно достроил фразу Чекалов. Вот интересно, если вдруг привычного лекарства-напитка в ассортименте не окажется, рискнет ли этот, к примеру, мужик отведать мозольную жидкость? Она тоже на спирту…
Инкассаторы, топоча ботинками, покинули аптеку. Зафырчал, отъезжая, бронированный УАЗ. Последняя бабулька, поджав губы, покинула заведение, и на лице ее явственно читалось – да здесь разбойничий вертеп, сборище вампиров… такие цены…
– Вам что?
– Двадцать килограммов гипса, – парень тычком в оправу поправил очки. Алексей поймал его взгляд, улыбнулся.
– Крупная статуя будет?
– Бюст, – парень улыбнулся виновато-обезоруживающе. – По нынешним временам редкий заказ. Сейчас если уж памятник, то из черного мрамора. Но надо же чем-то кормиться.
Алексей понимающе кивнул. Наш человек. Истинный интеллигент, не добитый пока злобной реальностью.
– А настоящую работу я делаю из пластики, – очевидно, скульптор тоже опознал в Чекалове недобитого интеллигента. – Знаете?
– А по деньгам как?
– Ох, не сыпь соль на рану, – вновь улыбнулся скульптор. Похоже, парень окончательно расположился к Чекалову душой, недобитые интеллигенты не так уж легко на "ты" переходят.
– Удачи тебе, – негромко, серьезно произнес Алексей. – Если не мы, то кто же?
– Думаешь? – парень тоже перестал улыбаться. Ни малейшего удивления – вне сомнения, ваятеля тоже посещали примерно сходные мысли.
– Уверен.
– Тогда и тебе удачи. Спасибо, девушка! – это уже продавщице.
Чекалов стоял у окна и глядел вслед незнакомцу, в обеих руках тащившему пакеты с гипсом. Удачи тебе, брат по разуму. Да-да, именно ты – ты держишь свой участок фронта против злобной реальности. В отличие от тех, кто сдался, или и вовсе не брал в руки оружие. Тех, кто пьет настойку – два по сто в один стакан… Держись, брат. Держись.
– Принимай объект, Алексей, – заведующая позвякивала ключами, запирая шкафы. – Девчонки, на выход!
Холодная ящерка тут как тут – пронеслась по спине, аккурат вдоль позвоночной ложбинки, и вновь затаилась. Интересно…
Алексей сосредоточился. Угроза. Откуда и какая?..
Он вдруг вновь почувствовал странное раздвоение. Один Чекалов, в китайском пуховике и мятых джинсах, стоял столбом, силясь найти разгадку внешней угрозы. Зато второй, невидимый и неощутимый, уже твердо знал, в чем дело.
– Людмила Павловна, – медленно, негромко произнес Алексей. – Вы сейф с препаратами не заперли.
– Где? – недоумение женщины выглядело совершенно натуральным.
– Вы проверьте лучше.
– Людмила Павловна, мы пошли? – девушки-аптекарши уже стояли у выхода.
– Давайте-давайте, до завтра! – чуть более торопливо, чем следовало, ответила заведующая.
Дождавшись, когда аптека очистится от посторонних, Чекалов встретился взглядом с женщиной – взгляд был недоумевающе-напряженным.
– Не надо, Людмила Павловна, – он улыбнулся чуть виновато. – Не надо. Положите-ка лучше на место. Уверяю вас, ничего хорошего из этого не выйдет. Ну подставите вы меня… В ментовке вы расколетесь, точно вам говорю. Не выдержите. Потому что не урка вы, обычная русская баба. И все – вместо денег этих несчастных будут вам нары… И вся жизнь под откос…
Она вдруг разрыдалась, горько и безутешно. Вот так, привалилась к мужику и ревела. Алексею оставалось только молча гладить ее по голове.
– Ну-ну-ну… ну ничего же этого не случилось, ну… все будет хорошо…
– Пя… пять ты… тысяч долларов… этих клятых… обещано…
Она подняла глаза, полные муки.
– А нет, сказали – отловим твою девчонку, и… потом искать будешь всю жизнь…
Чекалов до хруста сжал зубы. Вот как… Вот так, стало быть. Ай да злобная реальность. Одной шашкой чик-чик-чик, сразу кучу добрых людей, и в дамки… Хороший ход. Сильный.
– Вы вот что, Людмила Павловна… Вы пока дочку не выпускайте из дому.
– Как это? – женщина всхлипывала. – Студентка она… первый курс… погонят…
– Не погонят. Буквально несколько дней. Там выясним, что за люди.
– А ты сможешь?.. – в глазах немолодой уже женщины страх пополам с надеждой.
– Я все-таки попробую, – как можно тверже пообещал Чекалов. Нельзя, никак нельзя сейчас давать измученной матери повод усомниться. – И еще… Уверен, просто пугают они. На понт берут, по-ихнему. А вот как влезете в их дела, тут обратного хода не будет.
Алексей смотрел, как коробки с морфином одна за другой ложатся на полки сейфа. Так… Удар отбит. Или не совсем?
– Погоди, Леша… – Людмила Павловна вдруг замерла. – Как ты узнал?! Тебя же не было еще… ты позже пришел!
И вновь Чекалов смог ответить лишь чуть виноватой улыбкой. Как узнал, как узнал… Ну как ей сказать правду? Нет, придется на ходу лепить более-менее убедительную легенду.
– Да у вас все на лице написано, Людмила Павловна. И сумку вы теребили, а там коробки сквозь ткань проглядывают. И вообще, с таким открытым лицом, уж какой там в милиции дурку гнать…
– Спасибо тебе, Леша… – заведующая судорожно вздохнула. – Не дал свершиться… Грех на душу…
Покончив с процедурой приемки объекта, постановкой под сигнализацию и прочее, и оставшись наконец в одиночестве, Чекалов с наслаждением растянулся на жесткой клеенчатой кушетке. Ну и денек… Однако, надо разбираться. Пообещал – делай. А как? Он не начальник угро, чтобы бросить кучу народу на расследование… Он всего лишь… провидец…
И вновь, уже который раз возникло это странное чувство раздвоения. Тот Чекалов, что лежал на кушетке, даже не изменил позы. В то время как его "альтер эго"…
… Город сверкал и переливался массой огней, точно россыпь углей, оставшихся от гигантского костра. Еще миг, и картинка неуловимо изменилась – здания стали стеклянными, словно нагромождение аквариумов. В аквариумах шевелился, перемещался, шевеля ногами-ресничками, крохотный планктон. Еще усилие…
Человек, сидевший за рулем "девятки", был слегка навеселе. Не так чтобы пьян, но выпивши. Ни малейшей опаски… С ментами договориться – не проблема! И вообще, конкретный пацан о таких вещах не думает, у него о делах голова болеть должна…
Алексей, неподвижно лежавший на кушетке, ни разу в жизни не видел этого человека, но его альтер эго не сомневался ни секунды. Да, это тот самый человек. Нужный… точнее, не нужный. Ни ему, Алексею Чекалову, ни тем более Людмиле Павловне, на которую он так нагло наехал. А вот оно и решение проблемы…
Канализационный люк под передним колесом подался, встал торчком, гулко лязгнув о днище, и "девятка", кувыркаясь, вылетела на встречную полосу – скорость у конкретного пацана была за сотню. Дело довершил "Камаз", как раз по той полосе катившийся. Удар!
Чекалов пришел в себя так же, как и вышел. Видение? Угу… Опять видение… Не многовато ли вещих снов?
Чекалов крепко потер руками лицо. Так… Вот через пару-тройку дней станет видно, насколько этот вещий сон на кушетке соответствует реальности. Проверка элементарна – если к Людмиле Павловне никто не подойдет, насчет наркоты…
Он вдруг напрягся. Ящерка вновь забегала по спине. Да что ж такое-то, Господи…
Алексей рывком встал, подошел к окну. Тусклый свет ночного освещения – одна газосветная трубка – не давал возможности как следует разглядеть, что там, за окном, но смутная одинокая фигура, направлявшаяся к аптеке, вырисовывалась четко.
Рука уже сама набирала номер.