– Зато живые. Господин учитель, так мы будем сегодня знаниями делиться, а?
Пока они напару доканывали деда, я лежала на теплом грязном песке, краем глаза поглядывала на ворону, которая так и не решила куда ей скакать. Стоит, смотрит. Сначала одним глазом, а потом – другим. По очереди. Я было, тоже так попробовала. Неудобно. Плохо, когда глаза по бокам головы пристроены. Попыталась вообразить, как станет выглядеть птица с расположением глаз на фасаде. Получилась нечто-то кучкоглазое. Типа совы кавказской национальности. Размышления привели меня к неожиданному вопросу. Если у человека – лицо, у собаки – морда, у рыбы – рыло, а что у птицы? Я всем этот вопрос задаю, но пока никто не ответил.
– Мы воюем. Мы – почти маги. Но тот, черный, он обученный, а мы, дедушка, лохи чилийские, хотя и жабу съели.
Учитель про лохов ничего не понял, но вдруг оживился, решив использовать старую как мир тактику – начал задавать вопросы вместо ответа.
– Вы же сами говорили, что в школе учились, книжек много прочитали. Что в них полезного было написано?
– Учебники? Тьфу, говна кусок. Там для жизни ничего нет. Ни для нашей, не для вашей. У нас про магию из других книжек узнать можно. Ну и из мультиков и игр всяких. А еще в инете много полезной инфы, но мы тут как голые. Даже хуже.
Учитель поднял палец и погрозил им Пикселю.
– Ты, мальчик, память свою напряги. Расскажи что и как, а тебе подскажу, что в нашем мире из твоих знаний пригодно.
Вот жук навозный! А Пиксель повелся и ну рассказывать.
– Магия боевая. Это просто совсем. Либо ты используешь природные силы, либо свои силы, либо энергию вселенной…
– Ну, ты брат, заливаешь! Какая нафиг вселенная! Тактика, прежде всего. Концентрация мысли и мгновенное принятие решений, – важно возразил Тоник.
– Ты еще про магию мертвых вспомни! Вот черный колдун, он – маг ветра или огня! Как пить дать!
– Не факт! Он разносторонний. Я про таких читал. Но тут главное – заклинания надо выучить. А наш, гм, учитель, ни одного не знает.
– Одно точно знает. Если запомнил, как я пожар тушила, – тихо заметила я.
– Вы про главное забыли, – невозмутимо заявил старик, – Природа всю энергию вам просто так не отдаст. Вы у нее кусочек взять можете, не больше. И через себя пропустить. А если свою энергию тратить начнете – так и помереть можно.
– Точно. У меня так друг умер, – я чуть Пикселя не стукнула.
Это же его любимый коммент, который он под моими фотками часто пишет, зараза. Тупая дурацкая фраза, ничего не означающая, и смешная, и дебильная одновременно.
– Чтобы понять как вести борьбу, нужно сначала изучить противника. Пока мы про него знаем мало, – мои слова были приняты одобрительно, но Пиксель тут же одумался и решил возразить.
– Как же! Он нас тоже слегка изучил. Но если встретимся лицом к лицу – он попросту нас убьет и все дела. Но если ты будешь его отвлекать, то я смогу его завалить.
По небу лениво ползли клоки черного дыма. Почти прозрачные. Усталость постепенно уходила и Пиксель начал резвиться.
– Если верить нашим теоретикам, в огне должен жить хоть один завалящий саламандр. Или еще кто-то, но я забыл, как эта тварь называется.
Пиксель подкрался к тлеющим углям, подул на них и как заорет:
– Саламандер, выходи!
По-честному, я решила, что прямо сейчас на него прыгнет такая огненная ящерица с шипами на растопыренных щеках. Даже расстроилась, когда никто не возник. Деревья вокруг странно обгорели. Стоят как черные скелеты, а макушки вроде бы живые.
– Цыпа-цыпа-цыпа! – ласково позвал Пиксель, не желая сдаваться.
– Саламандру просто так не выманишь. Ее приманивать нужно, – вдруг предупредил Тоник.
– На, – Пиксель протянул на ладони щепотку сухих сосновых иголок.
Из углей показалась мелкая мордочка неизвестного животного. Огненная с черными смышлеными глазками и рогом на носу, но не носорог.
– Хворый он какой-то, – завистливо заметил Тоник.
– Не нравится, свою вызывай.
Я не успела спросить, что он будет делать, когда приманит саламандру, как та молнией сиганула на руку Пикселю и вспыхнула. Он зашипел и стряхнул огонь на песок.
– А вот внимательнее надо было книжки читать, – приговаривал Тоник, поливая руку Пикселя водой.
– Она умерла! – потрясенно шептал Пиксель, и в его голосе я слышала неподдельное горе.
– А как иначе? Она только в огне жить может. Вот дурак. Ну, заплачь мне еще! – ворчал Тоник.
Учитель, совершенно обалдевший, смотрел за всем этим, вытаращив глаза.
– Неа, не вся умерла, – я пригляделась – на земле тлела микроскопическая зверушка.
Достав зажигалку, я пригласила искорку в гости. Она помешкала недолго и запрыгнула на фитиль.
– И что теперь? Щас как рванет! – предупредил Пиксель.
– Может, рванет, а может и приживется.
Звонко щелкнула своей любимой Зиппо, найденной в вагоне метро пару лет назад, смотрю – а в пламени зверек беснуется. Вроде бы, даже довольный.
– У тебя бензину там много? – спохватился Пиксель.
– Перед походом заправила. На, забирай. Ты ее вызвал, тебе и заботиться. Она теперь у тебя как Тамагучи будет. Ее выгуливать нужно и кормить, – пошутила я, но учитель активно закивал головой.
Могу поклясться, что до этого он даже не подозревал, что в огне может кто-то обитать. А еще мне показалось, что до того, как Пиксель выдумал вызывать саламандру, она и сама не знала о своем существовании. Он ее как бы обнаружил из ничего. При помощи своего, а может, и нашего совместного воображения. Тут я запуталась и решила послушать что говорит Тоник.
– А у меня в детстве меч был. Пластмассовый. Серый такой. С узорами на рукоятке. Ножны тоже ничего были, но на них мама наступила почти сразу. Если бы мне тогда стальной подарили, я бы мог его сейчас вообразить и рубить все что захочу, – размечтался Тоник.
Вот то кого не ожидала, так от него. Я думала, что он только на компе в игрушки рубился. Наверное, ему три года было, когда он мечом махал. Сначала дома, а потом во дворе, хвастаясь перед другой малышней. Небось, еще при этом и орали всякие кличи боевые. А Тоник геройствовал и никому не давал поиграть своим драгоценным мечом. И еще мне показалось странным то, что Тоник вдруг заговорил про детство. Он всегда тщательно избегал этой темы. Она для него табу.
– Меч, говоришь. А что, – согласился учитель, – Может, сработать. Воображение в магии – первейшая сила.
Смешно мне его слушать. Нас чуть ли не с младенчества отучали фантазировать. Как только придумаешь что-то ненастоящее, расскажешь взрослым, и тебя моментально обвинят во вранье. Или накажут. Я иногда по полдня в углу стояла за свои выдумки. Думаю, за такое всех наказывали и ругали. Кроме Малыша, у которого был Карлсон, за что я его люто ненавидела. Просто до трясучки ненавидела. Вот фрукт – придумал себе друга, жадного толстого гада с моторчиком и его никто за это в угол не поставил! Ха! Не верили ему – ну и что с того? Вруном не называли – так пусть спасибо предкам скажет.
В общем, меня сильно бесили те книжки, в которых фантазировать не запрещалось. У меня даже потом тормоз в голове долго был – если написано реально, то читаю спокойно, а как кто летать начинает или превращать одно в другое принимается – все, захлопну книжку и даже картинки рассматривать не буду.
А теперь учитель предлагает воображение подключить. Как же – не получится у меня ничего. Саламандру я в кино видела, ее и воображать нечего, просто неведомая зверушка типа ящерицы, только из огня. Ну и как я могу магией заниматься, если у меня только то получается, во что я сама верю или знаю наверняка?
Тоник моими сомнениями не страдал. Наверное, у него другое детство было. Или он со взрослыми своими мыслями не делился. Поэтому он закрыл глаза и, слушаясь старика, сосредоточился на воспоминаниях о мече. А потом встал, рука сжата, будто в ней что-то есть, как маханет сверху вниз. По песку борозда прошла, а потом в камень врезалась и звук такой был – как железяка пополам раскололась.
– Капец твоему оружию, – констатировал Пиксель.
И знаете, что Тоник сделал? Он "выбросил" обломок воображаемого меча в строну. Вот смеху – то!
– Ничего страшного! А теперь вообрази, что у тебя в руке меч из энергии света. Хотя нет, постой – лунного света. Постой! Я ошибся – это будет свет ледяной луны. Точно! Именно он! – учитель сиял от своего предложения.
Тоник сначала воодушевился, а потом поскучнел.
– Знать бы как он выглядит, – тоскливо протянул он.
– Синий. Как неоновый свет, – решил Пиксель.
– И что я этим светом смогу сделать?
Он вяло покрутил рукой, словно у него в ней веревка была, типа лассо.
– Дурак ты! Вот так надо! – Пиксель изобразил прыжок с замахом, после которого приземлился на одно колено и рубанул обеими руками.
Наверное, у него был двуручный тяжелый меч.
Аплодисментов не последовало. Как и заметных изменений в пространстве. Земля не раскололась надвое. Не забил чистый источник.
– Вот еще, буду я как макака прыгать, размахивая руками. Я взрослый. Мне эти игрушки еще в детстве надоели, – обескуражено сказал Пиксель.
– А ты вот туда погляди.
Учительский задранный палец начал меня раздражать. В небе мокрыми лоскутами висело располовиненное облако.
– Ох, не фига ж себе! Я тоже так хочу! – тут же решил Тоник.
Не знаю я, что такого классного в нарезании облаков, но ребята здорово загорелись потренироваться в этом деле.
– Визуализация, вот как это называется, – вспомнила я.
– Да какая разница, лишь бы работало, – Пиксель нашинковал облако в туман, из которого посыпалась мелкая морось.
– Не скажи. Если не удерживать в воображении то, чего хочешь добиться, ничего и не получится. Вот, например, этот черный колдун вмиг волшебника нашего испарил. А как? Ага! Не знаешь. А если он и тебя так? – упорствовала я.
– По уму – защиту выставлять нужно, – поучительно посоветовал старик, – Никакой беспечности, сплошная сосредоточенность и моментальное предупреждение удара. С защиты вся учеба должна начинаться.
– Как это? – заорали оба бойца хором.
– А вот так. Без нее даже пробовать драться не стоит.
Мои товарищи приуныли. Им стало непонятно, как можно одновременно в подробностях воображать оружие, и то, из чего оно сделано, и предполагаемый результат, а еще про защиту помнить надо и не споткнуться в момент атаки.
– Она разная бывает. Самая простая – щит. Неважно как он выглядит. Хоть стеной отгородись, хоть в шар спрячься. Я знавал одного мага, так он всю жизнь за чугунным забором прятался. Правда, на него так никто и не напал. Посложнее – марево запустить. Или размножиться. А еще лучше кривое зеркало выставить. Прерывистое. В фрагментарного противника попасть непросто.
– Учитель, а вы сами хоть раз такое проделать пробовали?
– А мне-то к чему? Учеников развлекать? – старик выглядел так, словно сказал – "не царское это дело".
Тоник поскучнел, наверное, ему напрасно проглоченная лягушка вспомнилась.
– А выкачать энергию из человека можно? – поинтересовалась я.
– Да запросто. Пашава только этим и занимается. Хотя она безмозглая, что с нее взять.
Мои прежние таланты по передвиганию шишек затмились перед ассортиментом возникающих возможностей. Получалось, что мальчишки вмиг превращаются в волшебных героев, а мне – фиг без масла. Как тут не огорчиться. Хотя я тоже в стрелялку одну играть любила. Там по мишени из пистолета стрелять нужно было. У меня даже неплохо получалось. И еще я снежками неплохо кидаться умею. Конечно, про все это я тут же рассказала учителю.
– А ты и не думай, не мечтай, у баб в нашем мире магических возможностей почти не бывает, – охладил меня зловредный старикашка.
– Это у ваших не бывает. У меня уже они есть.
– Но не боевые.
Я обиделась. Налицо дискриминация по половом признаку. Не в первый раз, между прочим. А еще я подумала, жаль, что мы не дома. Я бы сейчас ноут включила и набрала "Боевая магия" или еще что такое. И враз бы узнала все-все нужное. А дальше – дело техники, читай, подбирай под себя самое полезное и заучивай.
Диспут на военные темы перешел в жаркий спор. Учитель гнул свою линию про защиту, ребята хотели всего и сразу. Сначала интересно было, а потом скучно стало. Даже вслушиваться неохота. У меня всегда так – если непонятно, я словно выключаюсь. Причем самое гадство в настроении, которое от этого портилось. Все такие умные, просто диву даешься, одна я дура. А дурой себя ощущать, знаете ли, неприятно.
– Учитель, а вы откуда в магии понимаете? – ну и кто меня за язык тянул, спрашивается.
– Как откуда? При мне маги часто истории всякие рассказывали. Я их специально к детям приглашал, чтоб опытом делились. Ну, бывало и в трактире вечерок скоротаешь, да с народом пообщаешься…
Учитель тут же спохватился, решив, что брякнул лишнее. Покашляв, он продолжил строгим голосом.
– А еще я хорошо понимаю суть вещей и принципы действия. Вот если бы вы у меня с малолетства обучались, сейчас бы не дурили, а спокойно, не торопясь, сели, подумали что к чему, вникли в глубины процесса.
Гениально! На нас вот-вот нападут, а мы тут рассядемся как говно на именинах и думу думать будем.
– Мы книжку читали. Про волшебника. Там про заклинания всякие много чего было. Остолбеней. Рот закрой. Спляши. Похихикай, – совершенно серьезно сообщил Пиксель.
Теперь учитель с открытым ртом слушал скомканный пересказ про Гарри Поттера.
– Так вот, – убежденно завершил Пиксель, – Злодеи-колдуны людей по-всякому убивают. А перед смертью еще и мучают. Только я не понял как.
Старик разочарованно вздохнул.
– Разве это сложно вообразить, что ты вцепился в горло врагу и душишь его? Или пасть ему рвешь? Или кишки выпускаешь? – с воодушевлением предложил Тоник.
Уж не знаю, кого он в этот момент представлял, но вид у него был кровожадный.
– Вообразить-то ты можешь. Но что б твой враг все это почувствовал, нужно, что б он хоть раз в жизни все это пережил. Это раз. А два – чтоб ты сам это хоть раз прочувствовал. Иначе никакого эффекта, – огорошил ребят старик.
– Срань какая-то. Например, в меня летит огненный шар…
– Это совсем другое дело. Шар он и есть оружие. А тебе нужно врага обезвредить так, что б он его не применил.
Мальчишки задумались.
– Всех детей в детстве били, – вдруг заявил Пиксель, – Значит надо вообразить, как я его по морде тресну.
– Не всех. С некоторыми еще хуже поступали, – уточнил Тоник и мы сразу поняли, что теперь он замолчит надолго.
– Ладно. Попробуем иначе. Всех детей в детстве пугали ужасами. Вампирами. Оборотнями. Значит нужно, чтоб он видел не меня, а этот свой страх.
Учитель обрадовался хорошей идее. По его мнению, черному колдуну в детстве досталось – в его школе порядки были зверские. И телесные наказания приветствовались. И методов запугивания там было ого-го сколько.
Они продолжили теорию развивать, не понимая, что мысли-то у них правильные, только времени у нас в обрез. Для нормального обучения его точно не хватит.
Начала в срочном порядке выстраивать щит, про который учитель рассказывал. Придумала такой – вокруг меня типа трубы из зеркальной стали. А как в нем ходить? Да и шар этот огненный наверняка сверху свалится и сожжет меня как в гриле. Нет, не покатит. Придумала латы, как у рыцарей средневековых. А потом думаю – колдун тоже не дурак, он через забрало дыму ядовитого мне напустит и я задохнусь насмерть. Или огонь вокруг запалит. Раков вот тоже живыми в кипяток бросают, вроде бы и лягушек тоже, но их – в кипящее масло. Если бы они орать умели – мы бы им языки перед смертью выдирали. Изящными щипчиками. А языки бы потом продавали по отдельной высокой цене на красивой тарелочке, и чтоб сбоку капля соуса и крошки зелени. Добрые мы, все-таки, люди. Столько всего хорошего придумали для своего удовольствия.
Можно попробовать стать очень маленькой, с муравья размером. Вдруг враг мимо пройдет?
– А можно отвязаться от слежки? – вопрос Тоника был по существу, и я прислушалась.
– Можно. Оставить вашу девку тут, а самим к радугам пойти. Но я, как вижу, ее одну тут не бросите? Можно попробовать его напугать, но у вас пока такое волшебство не получится, хотя техника довольно простая. И еще вот что – мы совсем не знаем его возможностей. Откуда он силу свою берет? Я про ихнюю школу мало что знаю. Может, он силой мертвых питается. Ты на него страх насылать станешь, а у него щит-обратка выставлена. И твой страх к тебе же и вернется. Лучше, мы его обмануть попробуем. Смотри – вот это хвост.
Учитель провел пальцами, рисуя что-то длинное. Меня на хи-хи пробило – понимаю, что смеяться никак нельзя, рот руками прикрываю, стыдоба какая.
– Типа облака? – догадался Пиксель.
– Примерно, но не совсем. Дождя от такого облака не жди. Так вот, хвост идет по прямой, его ветер направляет. А если мы будем двигаться вот так, – учитель начал размахивать руками.
– Зигзагами?
– Ну да. Меня направление. То у него шансов станет меньше.
– Не покатит. Лучше я его порублю своим мечом и все дела, – воинственно предложил Тоник.
– А он что-то другое придумает, незаметное. И мы так и будем дуэли тут устраивать, пока он у нас кость не отберет, – Пиксель вдруг понял, что Тоник приватизировал идею меча и теперь ему придется придумывать что-то свое.
– Голосуем. Кто за то, чтобы удрать и по-быстрому сотворить волшебную палочку?
Пиксель остался в меньшинстве, пожал плечами и подчинился.
Мы решили наплевать на все в пользу безопасности. Ну, его, колдуна этого, пока нападет, пока мы драться с ним будем, еще больше времени угробим.
Глава 15. Гадство
Никогда не думала, как сложно бегать по лесу зигзагами. Я почти сразу потеряла все направления и просто старалась не отстать. Поначалу, даже весело было. Как в кино. Мы – отряд отважных спасателей, героев, спасающих чужой мир. У нас есть проводник. Теоретически мы вооружены до зубов. Такие все из себя ловкие и хитрые.
Через пару часов я решила, что чужой мир мог бы позаботиться о себе сам, а справедливость находится где-то между совестью и моей стертой ногой. Причем ногу можно было бы спасти, высыпав из кеда песок. Но ребята неслись равномерным быстрым шагом и не предлагали отдохнуть. Сначала я на их плащи смотрела, потом себе под ноги. А потом поплыла – земля то близко, то как-то криво, то качается, в общем – голова у меня сильно кружилась. Я даже не заметила, когда потеряла сознание. Я до этого в обмороки ни разу не падала. Вроде бы только что шла, а потом сразу уже лежу, перед носом сухие травинки, жук синий такой прется куда-то, а от деревьев тени уже совсем длинные.
– Эй, ты как?
– Пить хочется.
– Сейчас дам.
Голоса и мой, и Пикселя звучали шершаво, вполсилы. И еще – шевелиться совсем не хотелось. В поле зрения возникли глаза. Перевернутые. Пиксель рассматривал мое самочувствие.
– Ты сядь, а то я в тебя воду влить не могу.
– Наверное, у тебя эти самые критические дни, – скромно заметил Тоник.
– Ничего подобного. Еще пара недель…