Слова доносились до моего сознания, как сквозь вату. То есть, слышать-то слышу, но не понимаю смысла. Главное дотянуться и пощупать великолепное тело вон там, на дороге. Я открыла дверцу и вылезла из машины.
- Сайгош, опомнись. Вокруг посмотри, стриптизер чешуйчатый, - устало выругался Мак, откидываясь на спинку сиденья. Дракон оглянулся и громко присвистнул от неожиданности. Зомби подкрались незаметно. На самом деле, они не старались прятаться, просто дракоша красовался, Мак злился, а я, как озабоченная дура, капала слюной при виде постороннего мужика. Вот и пропустили появление непрошеных зрителей.
Ментальное воздействие драконьей магии на мозг прошло. Как будто кто-то сдернул завесу, возвращая мне способность ясно мыслить. Была бы рядом стена, я б сейчас стукнулась об неё головой пару раз. От досады. Придя в себя, обнаружила, что уже не только вплотную приблизилась к Сайгошу, но и тяну свои жадные ручки к широким плечам мужчины. Чтобы движение не пропало впустую, я изо всей силы врезала змею в солнечное сплетение сцепленными в замок руками. Он только охнул и укоризненно уставился на меня своими янтарными глазами.
- Пошутил я, чего дерешься. У нас тут проблема, между прочим. Бежим.
И мы побежали. До машины. Мак уже стоял на крыше, протягивая нам обоим руки. Сайгош запрыгнул наверх сам, а меня пришлось втаскивать. Благо, после предыдущей ночи и сегодняшних приключений я сбросила часть веса. Если еще чуточку похудею, смогу прятаться в любом месте, все равно никто не увидит. Перед глазами всплыли свежие розовые куски лосося, истекающие каплями сока на решетке, и французский хлеб с хрустящей корочкой. Ммм. А, так вот почему я попалась на уловку негодяя, просто кушать хочется. Черт, о чем только я мечтаю. Тут очередная серия "Обители зла" разыгрывается, а мне ресторан подавай. Хотя, если подумать... Сайгош дернул меня за руку:
- Несса, прекрати глотать слюни и посмотри вокруг. Твои предложения?
- Могу врезать тебе еще раз, - от всей души предложила же, чего он кривится. - Мак, шляпу дай,
- Зачем, - удивился колдун. - Она в машине валяется.
- Стыдно мне, вот зачем. В глаза вам смотреть не могу.
- Нечего стесняться своих чувств. Слепому ясно, ты давно влюблена в меня по уши, - понимающе усмехнулся Сайгош. Пока мы препирались, зомби подобрались ближе.
Абсолютно безвыходное положение, как в кино. Машина, на крыше два умелых мага (хотела сказать: два придурка, но передумала) и я. Вокруг толпа мертвых тел, кольцом окружающая нашу скульптурную композицию. Не понимаю. Стоят, не нападают, ближе трех шагов не подходят. Ждут?
Прервав спор товарищей на самом интересном месте, я вежливо попросила:
- Сайгош, давай ты превратишься в дракона, возьмешь нас обоих в лапки и улетишь далеко, далеко... Домой, в Херефорд.
- Больше одного раза в день менять ипостась нельзя. Энергии не хватит, - не моргнув глазом, соврал змей. - Я и так, когда почувствовал, что ведьма печать ограничивающую сняла, чуть инфаркт не получил. Только представь, дракон и больное сердце! Не смешно, Риманн. Ржать прекрати. Ты же не лошадь.
Колдун закашлялся, пытаясь сдержаться, потом все-таки выговорил:
- "Сердце дракона". Чудный фильм. Только чудовище там колоритнее выглядит. Это не ты деньги на жизнь зарабатывал?
Я растерянно смотрела то на одного, то на другого, и никак не могла понять, что происходит. Устроили настоящий фарс. А в качестве погорелого театра скоро будет автомобиль мамочки-ведьмы. В мозгу что-то щелкнуло, и я предельно ясно вспомнила их предыдущий разговор. Ага. Похоже, трусиков на рогах для мести не достаточно. План! Срочно нужно составить план мести для одного чешуйчатого мерзавца! И для второго тоже. Не мог шляпу с собой на крышу взять.
- Мальчики! - Оба повернулись ко мне с невинными лицами.
Мак сощурился и шепнул Сайгошу:
- Я думал, она не услышала.
- А я вообще не думал, видел, как ведьма облизывалась?
- Кто предупрежден, тот вооружен. Постараюсь больше не попадаться на твои чары, змей пропащий, - ехидно пообещала я.
- Чего это сразу пропащий? Очень даже целенький и здоровенький. Вот, можешь пощупать, ты же так хотела, на! - Дракон поднял футболку, демонстрируя накачанный пресс. Я скорчила ему рожу и попыталась спихнуть на землю. Эта зараза устояла, даже не шелохнулась.
- Пропадешь, - злобно пообещала моя светлость. - Гарантирую. Вы же два мага, думайте, как выбираться будем? Я вообще голодная. С утра, кроме омлета, ничего не ела.
Дракон опустил футболку и уставился на МакКуинси.
- Омлет? Ты что, водил ведьму на катер?
- Подумаешь, сходили в море на ночную прогулку. Чего ты ругаешься? - попыталась вмешаться я, загораживая собой волшебника. Сайгош отодвинул меня чуть в сторону и, придерживая за пояс, чтобы не свалилась, возмутился:
- Ты сказал, что повезешь её к Мэриан!
Я схватилась за голову. Только не сначала!
К счастью, с той стороны, откуда мы приехали, показалась процессия. Четверо крупных живых мужчин несли деревянное кресло, прикрепленное к двум длинным строительным рейкам. Старуха нарядилась в разноцветную хламиду, прицепила на голову корону из перьев, и гордо восседала на троне. Пусть деревянном, но выше всех. Остановив торжественное шествие возле нас, бабка легко приподнялась и указала посохом в нашу сторону. Слов я не услышала, потому что в ту же секунду Сайгош поставил защитный купол, укрывающий нас вместе с машиной плотной, сияющей всеми цветами радуги, полусферой.
Я устало села на крышу, с сочувствием глядя, как бедные марионетки бьются всем телом об энергетический барьер. Все это так неправильно. Как может женщина, а старуха определенно не мужчина, так подло обращаться с мертвыми телами. В голове не укладывается. Мне кажется, что уважение к ушедшим в мир иной должно быть внутри каждого человека.
- Сколько ты сможешь держать купол? - спросил Мак, делая какие-то расчеты на маленьком карманном компьютере. Его длинные пальцы так и летали над крошечной клавиатурой.
- Не знаю, - ответил Сайгош, - накопитель-то твой. Какая у него емкость знаешь только ты.
- Как мой? - прервал работу колдун. - Ты упер моё изобретение?
- Просто взял для коллекции. Это компенсация за то, что ты меня обманул. Вообще-то, я его честно выиграл, - выкручивался собиратель чужих ценностей.
Кошмар. Вокруг зомби. Мертвые тела непрерывно бросаются на радужный купол, пачкая его гнилью и другими телесными жидкостями. Старуха рвет и мечет, вон уже все перья из короны повыдергала. Я настолько хочу есть, что скоро буду готова сжевать хвост дракона. Солнце уже клонится к закату, в темноте нам точно живыми не выбраться из этой патовой ситуации. А два клоуна стоят на крыше и препираются, выясняя, кто, у кого, что, и зачем украл.
Отложив на будущее месть негодяям, я постаралась расслабиться. Нужно только перестать слышать реплики мужчин, и у меня все получится. Закрыла глаза. Спокойно. Теперь посмотрим, защитный купол - это целая сфера, или её половина. Отпускаю себя, отпускаю чувства, еще глубже, дальше, свободнее. Снизу защиты нет. Надеюсь, я первая догадалась проверить. Пусть старуха беснуется, а мне надо поговорить с Землей. Вот же она, здесь, рядом, сразу под колесами. Влажная, мягкая, сонная. Через месяц придет зима, все живое уснет, спрячется, затаится. Из чего состоит плодородный слой? Что поддерживает круговорот жизни в природе? Останки. Частицы растений и тел, бывших когда-то живыми. Черви только перерабатывают то, что попадается им на пути. Но то, что погружается внутрь почвы, становится её собственностью. Принадлежит Земле вечно. Только трансформируясь, только изменяясь полностью, жизнь получает возможность вырваться наверх, на поверхность. Так из семечка прорастает цветок, из желудя - дуб, из маленького зернышка - пшеничный колос. Все те, кто сейчас кружится вокруг нас, мертвы. Все были похоронены, преданы Земле. Все - принадлежат ей безраздельно. Я полностью расслабилась, становясь частью стихии Земли, я сама сейчас есмь Земля. Связь между мной и теми, кто наверху, намного сильнее, чем нити, которыми тела привязаны к выжившей из ума старухе. Я зову их, сейчас: "Идите ко мне. Оставьте всё и спускайтесь. Глубже, еще глубже. Вниз, под корни деревьев, грибниц и кустарника. Мертвое к мертвому, живое к живому. Притяжение - закон Вселенной. Идите ко мне, слушайте мой голос. Я здесь, внизу, жду. Покойтесь с миром". Внизу так тихо, нет суеты, хочется остаться навсегда, становясь частью круговорота. В кармане кто-то шевелится. Живой. Живому здесь не место. Живым нужно наверх, к Солнцу. В бедро вонзилась острая шпилька. Больно. Значит, я тоже живая? "Спасибо тебе, Земля. Ты спасла нас", - с этими словами я открыла глаза и убедилась, что все еще сижу на крыше. А из кармана выглядывает Майк, измученный усталостью и голодом.
- Прости, - повинился пикси. - Я боялся, что не вернешься. Рядом было только тело, а ты сама ушла вглубь.
- Ничего. Все уже прошло. Мы справились?
- Оглянись, - ответил колдун.
Майк тут же обиженно надулся. Все-таки он помог мне выбраться. Я поблагодарила маленького защитника и стала осматриваться. Земля вокруг машины превратилась в только что вспаханное поле. Мужчины убежали, а старуха стояла возле своего трона и с недоумением рассматривала свой посох. Сайгош убрал защитный купол, и мы по очереди спустились вниз с крыши автомобиля. Не обращая внимания на то, что ноги проваливались по щиколотку в мягкую пушистую землю, я подошла к Грейси.
- Ничего не понимаю, - бормотала женщина, разговаривая сама с собой. - Я их не чувствую. Никого. Представляешь? - обратилась она ко мне.
- Нет. Мне не дано чувствовать мертвых.
- А я всю жизнь слышала голоса. Теперь их нет. Это счастье, настоящее счастье! Спасибо!
На моих глазах старая Грейс села на землю, опустила руки ладонями вниз на жирные черные комья и замерла, бездумно глядя перед собой.
- Что происходит? - Подошел к нам колдун. Присел и проверил пульс у жрицы. - Она мертва. Ты убила её? Нет. Конечно, нет. Я бы заметил.
Майк вылез из кармана и подлетел ближе к умершей. Проведя маленькими ладошками по морщинистому лицу, пикси сокрушенно покачал головой. Потом поежился и снова нырнул в карман. Близился вечер, а с ним сырая прохлада. Нужно было срочно перебираться в тепло.
- Мы оставим тело Грейси здесь?
- Несса, это ты у нас земная ведьма. Тебе и решать, что делать. Я пока машину на дорогу постараюсь переместить. - Мак коснулся лба старухи, что-то прошептал и ушел. Как же я забыла, они ведь давно знакомы. Но проявлять сочувствие не собираюсь, ни к чему лицемерить. Старуха убила бы нас всех без промедления и сожалений. Я положила руки на землю, попросила принять тело женщины и потрясенно смотрела, как медленно, но равномерно уходит в почву высохшая, как мумия, черная жрица. Через несколько минут никто не узнает, что здесь на самом деле произошло. Прикоснулась к карману, чтобы убедиться в своей догадке:
- Майк, душа Грейс улетела?
- Да, сразу же, как только она почувствовала себя счастливой. Мне холодно. Когда мы уже уйдем отсюда? Страшное, жуткое место. Настоящая долина приведений.
- Почему? - удивилась я.
- А куда, как ты думаешь, денутся души, порабощенные жрицей за всю её долгую жизнь? Они соберутся здесь, на месте смерти хозяйки, и будут неприкаянно скитаться целую вечность.
- Ты так говоришь, как будто можешь общаться с душами. Пикси - медиум?
Майк завозился, потом снова высунул голову и заявил, дрожа от холода:
- А что такого? Эмили - пророчица, но тебя же это не беспокоит? Думаю, она уже успела показать, на что способна.
Правда. Я и забыла о странном поведении феи в саду. Надо же, как много нового довелось узнать за последние дни. С трудом вытаскивая ноги из почвенной каши, я дотащилась до автомобиля, стараниями двух магов перенесенного на твердую поверхность, и плюхнулась на заднее сиденье. Сайгош уже включил печку, в салоне было относительно тепло, но ящерка все равно переползла в карман, ближе к Майку, повинуясь мысленной просьбе. Надеюсь, теперь он не замерзнет.
Возле знакомой хижины мы поменяли машину, а Мак о чем-то недолго поговорил со своим дядей. Потом зашел в дом и вышел уже с моей драгоценной сумкой в руках.
- Спасибо, что не забыл. Надеюсь, твоя мама не успела там похозяйничать? - ревниво ворчала я, проверяя сохранность молнии и своих оберегов.
Мак и не подумал ответить. Сидят впереди молча, как два китайских болванчика и только головой кивают, когда машина подпрыгивает на неровностях дороги. Глаза сами собой закрылись, я заснула.
Проснулась от ощущения тяжести на груди и шее. Открыла глаза, потом подняла руку и, хм, нащупала шерстяной клубок на груди. Возле уха раздался рокот, плавно переходящий в мурлыканье. Я облегченно вздохнула. Это кот улегся воротником на груди и составлял мне ночью компанию. Не обращая внимания на выпущенные от недовольства когти, убрала антидепрессант на одеяло рядом и медленно, со скрипом, села. В глазах потемнело, голова закружилась, но все прошло почти мгновенно.
- Привет, - раздался звонкий голосок Эмили. - Ты вчера эликсир пила?
Не помню. Катер, буря, волны, завтрак, кофе. Пила. Накапала в кружку, пока капитан в рубке штурвал крутил. Я согласно кивнула.
- Хорошо. Пропускать время приема нельзя ни в коем случае. А Майк еще спит. Мы его уложили в ящик комода.
- Как он? - спрашивая, я усердно поворачивала голову. Кажется, шея затекла. Вот холера, уснула-то я в машине. А сейчас сижу в ночной рубашке, и даже ноги чистые. Были по колено в земле. Эмили правильно поняла недоумение в моих глазах и постаралась быстро объяснить:
- Хозяин тебя принес. Потом позвал кухарку, чтобы помогла отмыть грязь. Не переживай, он сразу ушел, не подглядывал. Ты уже согласилась на его предложение?
Я замерла. Потом подняла руку открытой ладонью вперед, останавливая словесный поток со стороны феечки, и отправилась в душ. Молча. Постою полчасика под горячей водой, глядишь в мозгах прояснится, вспомню, о чем речь идет. Не вспомнила.
Переоделась в свои вещи, высушила волосы феном, глядя, как на журнальном столике ворошит бумажки странная крылатая компания. Ученый, пророчица и медиум. Жаль, что мозг не компьютер, нельзя включить, нажав на кнопку. Вся эта ситуация - в целом - неспроста. Дом принадлежит дракону. И сейчас нас здесь трое: оборотень, маг и ведьма. Три плюс три равно шесть. Ха-ха-ха. Очень смешно. Получается, шестиконечная звезда. Угу. Звезда Давида. А еще, здесь, в Англии, это одна из эмблем Великой Богини Дану. Знак шести сторон горизонта, соотносимых, в отличие от креста, не с Землей, а с Небом. Если размышлять дальше, можно представить знак, похожим на схематическое изображение бабочки. А бабочки, или феи, считаются существами, связанными напрямую с Богиней, если верить древним легендам. В Уэльсе принято допускать, что во время сна душа ведьмы вылетает из нее в виде маленькой феи и общается с Высшими Силами. Ведьма - ведающая, знающая женщина, всегда жрица Богини Дану, где бы она ни находилась.
Закончить и сделать выводы мне не дали. Громко хлопнула дверь, разбудив рыжего кота, и в комнату влетела яростная девушка. Она тут же полезла в шкаф, а затем под кровать. Феи взлетели на подоконник, кот зашипел, а я подняла ноги повыше, чтобы даме было удобнее собирать пыль. С интересом наблюдая, как Алекс задним ходом выползает наружу, я спросила:
- Ну, как там? Нашла носок?
- Какой носок? - не поняла красавица, сидя на коленях и по второму разу оглядывая спальню.
- Грязный, - подсказала я, соображая, когда, наконец, до гостьи дойдет, что над ней слегка подшучивают.
- Я ищу предателя. В этой комнате его нет. - Алекс гордо задрала породистый подбородок и требовательно уставилась на меня. - Ты знаешь, где он. Скажешь?
Мысленно поблагодарив Богиню за представившуюся возможность отомстить, я помогла девушке подняться, вывела её в коридор и указала на дверь, ведущую в спальню МакКуинси. Итак, месть начинается! Я радостно потерла ладошки, позвала с собой пикси, и стала красться следом, стараясь не слишком громко дышать. Кот передвигался самостоятельно, все время попадаясь мне под ноги. Алекс зашла в комнату и закрыла за собой дверь. Мы тут же заняли места рядом, прислушиваясь. Когда раздался грохот разбитой вазы, наша компания предвкушающе приникла вплотную к дверям, чтобы не пропустить ни слова из последующих неприличных выражений. Даже котик прижался ухом к щели внизу. Кто-то похлопал по плечу, я отмахнулась. Меня дернули за руку и развернули лицом к разъяренному Сайгошу.
- Вы чем здесь занимаетесь? - прогремел на весь коридор возмущенный змей. - Я их ищу по всему дому, а они тут подслушивают! Агнесса, как тебе не стыдно. Ну-ка, пусти меня, я тоже хочу знать, что такого интересного делает в моем доме наглый колдун! - Дракон открыл настежь дверь и вошел. Мы просочились следом.
Картина называется "Не ждали", здорово! Месть удалась. Мак сидел на полу в куче мокрых простыней, полностью обнаженный. На голове приятно смотрелся перевернутый вверх стеблями букет из роз. Надеюсь, колючки у них никто не обрезал? Надо будет спросить у садовника. Вокруг валялись осколки разбитой вазы с бело-синим узором, а девушка держала над колдуном графин с водой. От неожиданности, она наклонила графин, и вода тоненькой струйкой полилась на темечко Риманну. Какая прелесть!
Утро получилось исключительно удачным. Остались мелочи: понять, что нужно от меня дракону, разобраться с наследством, выпросить кота у колдуна для себя любимой, найти артефакт, отпраздновать Хэллоуин и можно отправляться домой. А, чуть не забыла, подстроить напоследок пакость хозяину дома. План готов, приступаю к исполнению! Мы с феечками и котом развернулись, отправляясь на кухню. Месть - дело хорошее, но завтрак - лучше!
Глава 14. Убийство в загородном доме.
После завтрака Сайгош позвал нас всех в кабинет. Всех, это меня и фей, потому что Риманн уехал с Алекс в офис леди Александры. Решать неотложные юридические вопросы о какой-то совместной собственности. Пикси же приглашай, не приглашай, все равно просочатся, потому что любопытство раньше них родилось.
В кабинете хозяина Эмили тут же нашла себе занятие, не спрашивая разрешения у змея. Впрочем, он нормально отреагировал. То есть - никак. Фея закопалась в большой шкатулке, перебирая жемчуг, а Гэлвин с Майком чинно устроились поодаль друг от друга на комоде среди коллекции фарфоровых фигурок. Сайгош клятвенно пообещал мне целую нитку черных австралийских жемчужин, если выслушаю его молча и внимательно. Поэтому я старательно не пыталась составить компанию феечке, хотя время от времени с завистью поглядывала, как малышка радостно сияет, перекатывая в руках особо понравившиеся камни.
- Звезда моя, хочу сказать, что когда мы с Маком думали, где тебя спрятать на ночь, никто не мог даже предположить, что Мэриан позарится на артефакт и договорится с черной жрицей, - торжественно начала разговор будущая жертва моих мстительных замыслов. Вот расслабится, забудет о своих провинностях, тут-то я и отыграюсь.
- Кстати сказать, мы так и не поняли, отчего ушла из жизни старуха. Первый раз вижу, чтобы человек умер так внезапно и безболезненно, - неожиданно поинтересовался дракон.