- От счастья, - твердо заявил Майк. Он слетел на письменный стол и храбро стоял сейчас, уперев руки в бока, перед страшным ящером в человеческом обличье. - Несса не виновата. Старуха почувствовала себя безгранично счастливой от осознания того, что перестала слышать голоса мертвых в своей голове. В таких случаях для любой души открывается прямой путь к перерождению. Ведь до сих пор женщина не допускала свет добра и любви в сердце. Грейс считала себя недостойной просветления, из-за того, что общалась с душами ушедших в иной мир людей и использовала их в своих целях. В тот момент, когда сияние Вышнего Мира заполнило все её существо, душа легко оставила одряхлевшее физическое тело, сердце, наполненное завистью, жадностью и злобой. Я почувствовал это, когда прикоснулся к ней сразу после её смерти.
Высказавшись, пикси решил, что тема закрыта, и полетел к Эмили помогать в строительстве жемчужных пирамидок. Гэлвин нашел на комоде среди других безделушек кубик Рубика и сосредоточенно размышлял, как именно нужно поворачивать грани. При этом ученый пикси не упускал ни единого слова из того, что говорил наш собеседник. Только я собралась встать, чтобы помочь Воробушку, как Сайгош продолжил рассказ. Видно, что ему приходится заставлять себя говорить, но дракон собрался с духом и твердо был намерен закончить свою историю. Уже прогресс. Сначала объяснит, в чем дело, и только потом попросит о помощи. По сравнению с тем, как он вел себя раньше, сама тактичность в лучшем смысле этого слова.
- Сколько мы знакомы? Почти два месяца. Скажи, кроме меня, ты когда-нибудь видела драконов? Нет. Так оно и есть, потому что в вашей реальности я - единственный представитель своего вида. 21 декабря 2012 года, когда произошла катастрофа с границами между измерениями, в моем мире открылся временный портал, или разрыв, или разлом. Не знаю, что на самом деле. Мак назвал это явление пространственным проколом. Помню только, что летал в облаках над горной грядой, и вдруг очнулся здесь, на берегу океана, возле печально известного тебе алтаря. Мегалит Пентре Ифан, место, соединенное непостижимым образом с иными реальностями. Над моей головой шумели и ссорились маленькие крылатые существа в красных шапочках. Смешно сказать, но я подумал тогда, что попал в мир, где все обитатели принадлежат к одному виду. Впрочем, заблуждение длилось недолго. Феи привели МакКуинси, а он, в свою очередь, попросил о помощи Анну. Вы уже знакомы, помнишь?
Я понимающе покивала, забираясь на кресло с ногами и укрываясь пледом. Хорошо, что в этом доме такие большие кресла. Можно удобно свернуться в клубочек, положить голову на кожаный подлокотник и слушать фантастическую историю под частый стук капель дождя по металлической крыше. На улице опять начался ливень. Вот интересно, в городе у всех крыши или соломенные, или из глиняной черепицы, а на этой улице дома с оцинкованным железом. Почему так?
Сайгош продолжал свой увлекательный рассказ, укоризненно глядя на мою возню с пледом:
- Мак научил меня изменять внешность с помощью амулетов своей матери, а позже я и сам поработал с заклинаниями. Так что перед тобой не настоящий оборотень, а, как бы это сказать, иллюзорный. Хотя с годами мастерство улучшилось, и я даже на ощупь могу сойти за человека. В тот момент, когда я валялся со сломанным крылом на берегу, только одна девушка из всех кружащихся рядом фей решилась спуститься и прикоснуться к моей голове. Её заинтересовали усы. Они же длинные, тонкие, к тому же постоянно шевелятся. Не красней, Эмили, любознательность лежит в основе всякого исследования. Ты уже знаешь, что девочка обладает даром пророчества? Ну, вот. Фея вцепилась в ус обеими руками и начала вещать. До сих пор жалею, что не прислушался сразу. Запомнил только последнюю фразу: когда я случайно встречу человека, способного распознать во мне дракона, пространство развернется во всех направлениях, ворота откроются, шесть разумных существ, благословленных Богиней, помогут вернуться ящеру домой. Эмили не запоминает свои пророчества, поэтому эти слова - все, что у нас есть. Видишь, пока все складывается одно к одному. Я случайно попал в состав комиссии, затем приехал в твой город. Ты в первую же встречу легко рассмотрела мою истинную сущность, не обращая внимания на иллюзию. Наш с Шайлой план заманить тебя в Англию увенчался успехом, а под крышей моего дома сегодня живут уже пять разумных существ. Мак специально изучал расположение звезд на небе и пришел к выводу, что для того, чтобы колдовство свершилось, необходимо определённое время суток вдобавок ко времени года и числу месяца. Полночь Хэллоуина для ритуала подходит по всем параметрам. Осталось найти шестого участника. Агнесса, свет души моей, прошу - помоги найти дорогу домой. Мне здесь не место. Драконья магия чужда вашему миру. Я задыхаюсь и медленно умираю в вашей реальности. - Сайгош в упор смотрел на меня змеиными глазами, не пытаясь гипнотизировать, просто требуя немедленного ответа. Меня разобрал смех. Тех, кто давно знаком со мной, такая реакция не удивила бы, но дракон вполне мог обидеться. Поэтому я торжественно кивнула, не в силах открыть рот и произнести хоть что-нибудь.
- Скажи, что согласна, пожалуйста, - сдвинул брови сердитый ящер. - Мне говорили: ведьма должна произнести слова так, чтобы слышали все присутствующие.
- Да, да, конечно, - пришлось ответить, и, не выдержав напряжения, я громко рассмеялась. Давно так не веселилась. Тыкала пальцем в дракона, хихикала сквозь слезы, дрыгала ногами, в итоге все-таки свалилась на пол с кресла. Наверное, нервное, решила я, когда Сайгош накапал что-то в стакан, добавил воды и дал выпить истеричке, мне, то есть. Фуу, валерьянка. В ту же секунду открылась дверь, пропуская рыжего кота. Шевеля усами, он шел на запах прямо ко мне. Кошмар какой. Приставучий мурлыка принялся ходить вокруг, постепенно сужая круги. Может, ему тоже накапать лекарства для полного счастья? Забравшись на колени, животное успокоилось, время от времени подергивая кончиком хвоста.
- Я сказал что-то смешное, или у тебя женская истерика после вчерашних подвигов? - невозмутимо спросил ящер, усаживаясь в свое кресло.
- И то, и другое, - отреагировала я, вытирая слезы платочком, вовремя подсунутым Эмили. - Получается, ты - попаданец. Самый настоящий. Ой, не могу, смешно до слез, - снова развеселилась.
- Да что с тобой происходит? - удивился дракон.
- Понимаешь, еще до Перехода у нас многие писатели увлекались описанием приключений людей из нашей реальности, поневоле оказавшихся в другом мире. Столько романов написано про попаданцев. А уж анекдотов насочиняли, вагон и маленькую тележку. Не думала, что перемещение из реальности в реальность возможно на самом деле. - Наконец успокоилась моя светлость. - Это что же, получается, я знакома с настоящим пришельцем из другого мира? Умереть, не встать. Ребятам в отделе расскажу, все просто попадают от зависти. Чешуйку на память дашь? Лучше две. Или нет, три. Все равно Кармен одну отнимет для опытов.
- Несса, пожалуйста, не отвлекайся. И куда ты подевала те, что выдернула из моего хвоста? Думала, не чувствую, как ты там возишься? - Дракон снова нахмурился, продолжая настаивать на своем. - Я не могу заставить тебя или твоих маленьких друзей делать то, что вы не хотите. Просто прошу.
- Мы поступим так, как скажет Несса, - тут же переадресовал ответственность Гэлвин, сражаясь с непослушным кубиком. - Ведьма позволила нам самим поквитаться с врагом. Теперь весь клан у нее в долгу. А это - плохо. Пикси никому ничего никогда не должны. Если она попросит нас помочь тебе, то после окончания ритуала долг будет выплачен сполна. Или ты уверен, что мы с Эмили тут просто так сидим? Ради шоколада, булочек и меда?
- Именно так я и думал. Должен признать, что недооценивал мудрость маленького народца. Прошу прощения. Сначала Майк, теперь ты, Гэлвин. Снимаю шляпу перед вашей сообразительностью. Итак, последнее слово за ведьмой. Агнесса, пожалуйста, прекрати хихикать, будь серьезной. Для меня очень важно то, что ты скажешь и сделаешь.
Слушая, о чем говорит Воробушек, я поняла, почему они с Эмили постоянно крутятся рядом. Но Майк... Неужели он на самом деле боится возвращаться в клан? Ладно, рано или поздно все прояснится.
Я пожала плечами и ответила, ехидно улыбаясь (ну, хотела, чтобы так выглядело, а уж что получилось, не знаю, зеркала в кабинете нет):
- Сделаю, что смогу. И фей попрошу об услуге, если нужно, даже ритуальную формулу произнесу, как положено. Только просвети меня, ради всех святых, что за представление ты вчера устроил? До сих пор, как вспомню, так краснею. Где ты вообще этому научился?
Дракон сконфузился и принялся перекладывать бумажки на столе. Потом понял, что увильнуть от объяснения не выйдет, и огорченно всплеснул руками под перекрестными взглядами четырех пар глаз.
- Что вы на меня так смотрите? Просто я привязался к Нессе. И хочу устроить её жизнь самым наилучшим образом. Да, да, понимаю, слышал уже, нельзя решать за другого человека. Но ведь Мак - хороший, честный, добрый. Даже симпатичный. Может быть. Почему бы им вместе не создать семью? Я просто хотел заставить его ревновать. И все. А мужской стриптиз в Лас-Вегасе видел, когда играл, не важно во что играл.
- Сайгош, это не смешно. Больше никогда так не делай. Ментальное воздействие на сознание другого человека считается преступлением в любой стране нашего мира, - серьезно заявила я, закрывая лицо ладонью. Не хочу, чтобы собеседник видел выражение моих глаз. Женщине не понять мужскую логику. Это ж надо додуматься: свести ведьму с ума для того, чтобы пробудить собственнические чувства в другом мужчине! Мужики что, везде одинаковые? Во всех измерениях? Ужасно. Мог бы цветы подарить, или там, в ресторан сводить. Кстати, чего-то опять кушать хочется. Со стороны кухни через дверь, открытую рыжим пушистиком, потянуло ароматом ванили и карамели. Яблочный пирог! Обожаю выпечку с начинкой. Я прижала руки к груди, строя умильные глазки Сайгошу. Пикси тоже зашевелили носами, отложив свои занятия. Дракон вздохнул, обреченно кивая головой:
- Ладно. Бегите уж. Я хотел обсудить порядок ритуала и необходимые составляющие, но с вами совершенно невозможно серьезно разговаривать. Несса, ты когда-нибудь повзрослеешь?
- Это в смысле - завяжу волосы в узел на макушке, надену на лицо высокомерное выражение, буду цедить слова сквозь зубы и начну передвигаться мелкими шажками? Не дождешься, - сказала, как отрезала. Тут же выбежала в коридор и съехала по перилам на первый этаж. "А, может быть, ящер прав?", - подумала я, растирая заднюю часть тела. Все-таки не прилично взрослой ведьме вести себя, как испорченный ребенок. Или это перила слишком короткие? Только разогналась, а они уже закончились.
Пирога нам хватило минут на пять, потом все упросили кухарку испечь еще один, и, нашли крайнюю, меня усадили чистить яблоки. Хозяину, видите ли, некогда пустяками заниматься, а пикси объелись, не могут ничего делать, пока не отдохнут. Сайгош ушел в кабинет, сообщив, что ему срочно нужно просмотреть биржевые новости. Так вот откуда у него деньги. Наш пришелец играет на бирже. Ага. И рулетку не забывает. Или чем он в пустыне занимался? С другой стороны надо же мужчине как-то деньги на жизнь зарабатывать.
Чистка яблок - занятие, сравнимое с медитацией, муторное и однообразное. Поэтому, когда тишину в доме неожиданно нарушил пронзительно дребезжащий звонок, я подпрыгнула на табурете, уронив на стол половинку яблока и нож. Кухарка поднесла руки к груди, что-то сказала и испуганно уставилась на меня. Сайгош тут же перевел её слова. Он как раз спустился, чтобы выпить чаю. Получается, уронить нож - плохая примета. Кого-то в ближайшее время убьют. И не просто убьют, а зарежут столовым ножом. Мы с драконом переглянулись, но решили не обращать внимания на такой смешной пустяк. Подумаешь, нож упал.
В двери позвонили еще раз. Сайгош открыл, поговорил с посыльным, дал ему несколько монет на чай и отпустил мальчишку. Когда змей разрезал конверт, я уже стояла у него за спиной, с любопытством принюхиваясь к запаху духов, которыми была опрыскана бумага. Знакомый аромат. Чуточку вербены, основа - цитрусовая, кажется, лимон, и что-то еще. Похоже на ладан, но я вполне могу ошибиться. Духи леди Александры.
- Не понимаю, - повертел в руках глянцевый листок Сайгош. - Приглашение на два лица провести выходные в загородном доме, принадлежащем семейству Бишоп. Я думал, старая леди о нас и слышать не хочет. Пойду, перезвоню её секретарю, уточню, правда ли это.
Дракон по скайпу выяснял достоверность полученного приглашения, а я, закончив чистить последнее яблоко, прицепилась к кухарке с вопросом: "Какой сегодня день недели". Разобрались. Пятница. Если подумать, то два дня, проведенных в компании с семьей Алекс, позволят мне решить проблему с наследством. Если я хочу сразу после праздника уехать домой, то нужно поторопиться с выбором. Пытаясь сообразить, что из одежды нужно взять с собой, поняла, что не вижу Гэлвина и Эмили. Майк сидел в уголке ящика комода, в котором он спал сегодня ночью, и тер глаза.
- Что случилось? Ты почему плачешь?
Не то, чтобы я так уж сильно ему сочувствовала, но ведь живой разумный фэйри страдает, только маленький и с крылышками. Сердце-то у меня не каменное.
- Они улетели в клан, чтобы рассказать новости совету старейшин. А меня как будто нет! Не разговаривают, не смотрят, попросил подстричь волосы, Эмили отвернулась! Клан вычеркнул меня, как предателя, навсегда. - Майк сглотнул и подтянул колени к подбородку, сжимаясь в комок от безысходности.
- Вылезай из ящика, посмотрим, что можно сделать с твоей прической, - равнодушно проговорила я, роясь в своей сумке. Вот ведь, сама складывала сюда расческу и ножницы в одном футляре. Найти не получилось, просто взяла и вытряхнула все, что есть. Ага, вот они. А это что такое? Когда прошлый раз перебирала вещи, этого не было! Майк стремительной молнией подлетел ближе и обнял вышитый мешочек, в котором что-то громко звякнуло. За дверью послышались приближающиеся шаги дракона. Майк умоляюще посмотрел на меня, а потом суетливо принялся запихивать мешочек обратно в сумку. Успел вовремя. Только закончил, как открылась дверь, пропуская в спальню посетителя с пустым клетчатым чемоданом на колесиках.
- Собирайся, через полчаса выезжаем, - Сайгош задумчиво почесал затылок. - А, вспомнил, там все-таки элита общества будет, так что свои цветные тряпки оставь здесь. Шелк и лен, если ты понимаешь, о чем я. Да, возьми с собой Эмили, чтобы она укладывала твои волосы.
Дверь хлопнула, а я так и осталась сидеть с открытым ртом, не успев сказать, что фея улетела к себе домой. Думаю, у дракона неприятности.
- Я тоже умею заплетать косы, возьми меня с собой. Всё лучше, чем сидеть одному в пустой комнате, - попросил Майк, сложив ладошки на груди. - Пожалуйста.
- Хорошо. В розовом пакете еще остались вещи твоего размера, выбери что-нибудь, - предложила я, раздвигая дверцы шкафа. Ну и что из этого брать? Маленькое черное платье. Не хочу. Тонкие шерстяные черные брюки. Прямые. Беру.
Снова открылась дверь. Вошел Сайгош, молча отстранил меня и стал бросать на кровать вешалки.
- Угу, это пойдет, и это, и, ага, теплое, берем, и вот это. Не обижайся, я просто подумал и решил тебе помочь. Только укладывать сама будешь. Ботинки можешь не брать. В саду леди Александры кругом плиточка, вымытая садовниками до блеска. Туфли не испачкаешь. Тапочки тоже не нужны, не принято. Домашние туфли, - он вытащил из глубины замшевую пару на среднем каблуке. - Эти подойдут. А, накидка тоже не помешает.
Мы сели в машину не через полчаса, а значительно позже, плотно пообедав. Сайгош решил ехать медленно, соблюдая все правила дорожного движения. Все равно уже опоздали. Майк смирно клевал носом, сидя внутри уютного гнездышка, свернутого из моей накидки. А что, ему идет, думала я, рассматривая торчащие во все стороны вихры. Как только отрезала длинные тяжелые пряди, выяснилось, что серебристые волосы у пикси вьются и предпочитают топорщиться по своему усмотрению. На самом деле обычные ножницы, конечно же, сами стричь не умеют. Те, что я привезла с собой, - плод моих экспериментов. Когда поняла, что осталась совсем одна, долго сидела дома, жалела себя, никуда не выходила. Вот и придумала заклинание, среди прочих. Время действия короткое, но вполне хватает на то, чтобы подстричь кончики волос. Если бы ножницы были не металлические, то можно было бы увеличить продолжительность работы. Ради сохранения истины замечу, что у заклинания обнаружился побочный эффект. Если ножницы взять в руки, они перестают резать и не закрываются. Недоработка. Надо переделывать. Когда вернусь домой, усовершенствую изобретение.
- Агнесса, ты только ни во что не влезай. Сиди тихонько в уголке, наблюдай, делай выводы. Пакет с документами взяла? Нет? А почему? - привязался с расспросами Сайгош.
- Я рассудила так. Если возьму с собой, бумажки могут украсть. Дом чужой, люди посторонние, где прятать? Тогда мое обещание выбрать наследника не будет стоить даже ломаного гроша.
- И оставила важные бумаги дома, - утвердительно кивнул дракон.
- Нет. Там их найти легче легкого. Леди вполне могла нанять кого-нибудь, чтобы обчистить наше жилище. Она знает: если кто-нибудь, кроме меня, откроет пакет, бумаги вспыхнут и сгорят. В этом случае леди Бишоп сможет подать в суд, как ближайшая родственница, и выиграет дело.
- Надо было в сейф положить, - мудро заметил Сайгош.
Ответить я не успела, потому что мы уже приехали. Дом, как дом. Большой, с колоннами, садом и парнем, который взял ключи от машины, чтобы отогнать Мерседес в гараж. К нам подошел знакомый дворецкий и, подчеркнуто не обращая на меня внимания, посмотрел на Сайгоша.
- Ваше приглашение, сэр.
- Прошу. - Джентльмен достал конверт из внутреннего кармана и вручил слуге. Вот как это получается у дракона? Только что он был нормальный, а тут выпрямил спину, расправил плечи, поигрывает тростью и презрительно смотрит на мужчину в ливрее. Аристократ-самозванец.
Сверившись со списком, дворецкий подозвал мальчишку, велел ему отнести вещи в комнаты, а нас пригласил в гостиную. Там уже собрались гости, прибывшие раньше. Из членов семьи не хватало только леди Александры и наследницы. Остальные занимались кто чем. МакКуинси извинился перед дамой с крашеными в ярко-рыжий цвет волосами, подошел к нам, и поздоровался, придирчиво оценивая мой внешний вид. Не мудрствуя лукаво, на сегодняшний вечер я выбрала черные прямые брюки и белый кашемировый свитер. В сочетании со сложной косой, в которую собрал разноцветные волосы Майк, смотрелось все вполне прилично. Не хуже, чем у других присутствующих здесь дам.
- Если через десять минут леди не появится, придется идти на поиски, - пошутил Риманн и достал из кармана часы на цепочке.
Семь раз прозвучал гонг, обрывая все разговоры. Гости обернулись к дворецкому, занявшему место возле дверей, ведущих в столовую.