Силы Тьмы и Света вновь готовы сойтись в непримиримой схватке за души вампиров и людей в Дом Ночи Талсы.
Зои Редберд вместе с верными друзьями, Хранителем Старком и бабушкой должна раскрыть тайну гибели своей матери в Ритуале Откровения и, наконец, узнать, какое отношение имеют к ней Неферет и Белый бык Тьмы.
Бессмертный Калона, отказавшись от своего сына и бывшего ворона-пересмешника Рефаима, тоскует и жаждет с ним встречи. Ему не известно, что Рефаим получил от Богини ночи Никс дар ненадолго становиться человеком.
В безопасности ли Зои, Верховная Жрица недолеток, среди тех, кто ее окружает? Готова ли любовь выдержать испытания, которым ее подвергает сама Тьма?
Девятая книга всемирного бестселлера "Дом ночи".
Содержание:
Благодарности 1
Об авторах 1
Пролог 1
Глава 1 2
Глава 2 3
Глава 3 5
Глава 5 10
Глава 6 11
Глава 7 13
Глава 8 15
Глава 9 18
Глава 10 20
Глава 11 23
Глава 12 25
Глава 13 26
Глава 14 29
Глава 15 31
Глава 16 32
Глава 17 35
Глава 18 37
Глава 19 39
Глава 20 42
Глава 21 43
Глава 22 45
Глава 23 47
Глава 24 50
Глава 25 52
Глава 26 55
Глава 27 57
Глава 28 59
Глава 29 61
Ф.К. Каст и Кристин Каст
Призванный
Посвящается Элли Дженсен, с любовью и признанием.
Наша магия работает, потому что ты волшебна!
Благодарности
Спасибо нашей чудесной семье - издательству "Сант-Мартин Пресс". Мы обожаем наших издателей!
Как всегда, мы выражаем признание нашему агенту и подруге Мередит Бернстайн, без которой Дом Ночи никогда не состоялся бы.
Благодарим школу Уилла Роджерса и рады тому, что нам позволили бродить по этому восхитительному особняку и переносить его на страницы книг. (Нет, ни одно из великолепных зданий в стиле ар-деко не пострадало во время написания этой книги! Ну разве что чуть-чуть).
Говоря о восхитительном и великолепном: ОГРОМНОЕ СПАСИБО нашим поклонникам из родного города. Мы рады видеть, насколько жители Талсы любят Дом Ночи! Отдельное спасибо вот этим расчудесным местам и людям: отелю "Амбассадор" и ресторану "Классная доска", ювелирному магазину "Мудис", "Старбаксу" на площади Утика, универмагу "Мисс Джексон", "Дельфину", ресторану "Дикая вилка", магазину "Маленькое черное платье", музеям Джилкриса и Филбрука и "Уличным котам".
И нашим преданным замечательным фанатам, которые приезжают в Талсу на экскурсии по местам Дома Ночи! Наши фанаты - лучшие!
И последним, но от этого не менее важным, хотим поблагодарить Джоша за о-ки-е-и-симс, но, прежде всего, за то, что взял поводья.
Филис и Кристин Каст
Об авторах
Филис Кристин Каст родилась на Среднем Западе США. С детства у нее было две страсти: лошади и мифология - и Филис верна им до сих пор. После окончания школы Ф. Каст отправилась служить в военно-воздушные силы США. Закончив службу, она работала преподавателем литературы в школе г. Талса, штат Оклахома.
Пятнадцать лет Каст учила старшеклассников творчески анализировать произведения английских и американских классиков, а потом взялась за перо сама. Первый роман писательницы "Богиня по ошибке" ("Divine by Mistake") вышел в 2001 году. Дебют Филис Каст оказался очень удачным. Начинающий автор получила нескольких престижных литературных премий, а также была удостоена ежегодной всеамериканской премии читательских симпатий.
В каждом своем произведении Филис Каст обращается к мифологии народов мира, сплетая древние сказания с современной жизнью. "Дом Ночи" не стал исключением. Заявка на серию, ставшую мировым бестселлером, была подана автором в издательство еще в 2003 году, задолго до выхода первой книги "Сумеречной саги" Стефани Майер.
Когда несколько глав первой книги серии "Меченая" были написаны, Филис дала почитать рукопись своей 19-летней дочери Кристин. Исправления той улучшили текст, герои стали более яркими и запоминающимися, заговорив на языке современной молодежи. После чего мать и дочь Каст приняли решение писать вместе.
"Меченая" и последующие книги серии "Дом Ночи" стали очень популярными в США и Европе, попав в первую пятерку рейтинга бестселлеров USA Today и The Wall Street Journal. После выхода пятой книги серии "Загнанная" (Hunted) критики, перебивая друг друга, восклицали: "Посторонись, Стефани Майер!". Всего в серии "Дом Ночи" запланирован выход 12 книг.
Кристин Каст - студентка университета, одна из самых юных авторов США Она пишет рассказы и стихи и была удостоена наград как молодой автор в области журналистики и в жанре поэзии. В одном из интервью на вопрос о ее заветном желании Кристин Каст ответила: "Я хочу быть счастливой. Конечно, это непросто, но без этого ничего не сделаешь".
Читайте информацию о писательницах и серии "Дом Ночи" на Официальном сайте русского издания серии "Дом Ночи"
Пролог
"Моя мама умерла", - мысленно произнесла я. Слова казались неправильными, неестественными, словно мир вверх тормашками или восход солнца на западе.
С протяжным всхлипом я вздохнула и перекатилась на бок, чтобы достать из стоящей на полу коробки очередной бумажный платок.
Старк что-то пробормотал во сне, нахмурился и беспокойно заворочался.
Я медленно и осторожно выбралась из кровати, подобрала небрежно брошенную толстовку Старка, надела ее и забралась с ногами на пуф, стоявший у стены нашей крохотной комнатки в туннелях.
Пуф смешно зашуршал, напомнив мне о мячиках в надувных детских аттракционах, а Старк нахмурился и снова что-то пробормотал. Я высморкалась. Тихо.
"Хватит реветь, хватит реветь, хватит реветь! Слезами горю не поможешь. Этим маму не вернуть". Я поморгала и снова вытерла нос.
"Может, это просто сон".
Но едва эта мысль пришла мне в голову, как сердце подсказало правду. Никс выдернула меня из дремы, чтобы показать, как мама входит в Потусторонний мир. А значит, она умерла.
"Мама сказала Никс, что сожалеет, что подвела меня", - напомнила я себе, и слезы снова потекли по моим щекам.
- Она сказала, что любила меня, - прошептала я.
Я вела себя очень тихо, но Старк пробурчал:
- Прекрати!
Я сжала губы, зная, что его сон тревожит вовсе не мой шепот. Старк - мой Воин, мой Хранитель и мой парень. Нет, парень - это очень общее слово. Между мной и Старком существует связь, и она глубже, чем свидания, секс и все остальное, что происходит в обычных отношениях. Именно поэтому он тревожится. Он чувствует мою печаль, и даже во сне знает, что я плачу, что мне больно, и я напугана…
Старк скинул одеяло, и я увидела, как он сжал кулаки. Я перевела взгляд на его лицо. Он по-прежнему спал, но лоб прорезали морщины, а лицо хмурилось.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.
- Дух! - прошептала я. - Пожалуйста, приди! - Я тут же почувствовала, как стихия ласково коснулась моей кожи. - Помоги мне. Вернее, помоги Старку, заслони от него мою печаль.
"Может, - добавила я про себя, - ты и меня отгородишь от грусти. Пусть и ненадолго".
Дух закружился внутри и вокруг меня, вихрем промчавшись к кровати.
Я снова глубоко вдохнула. Приоткрыв глаза, я заметила, как колеблется окружающий Старка воздух. Его кожа слегка засветилась, когда стихия словно укрыла его незримым одеялом. Мне стало тепло, я посмотрела на свои руки: их кожа тоже светилась.
Старк протяжно выдохнул, пока Дух творил успокаивающую магию, и впервые за долгое время я почувствовала, как печаль меня отпускает.
- Спасибо тебе, Дух, - прошептала я, обхватывая себя руками. Окутанная стихией, я поняла, что меня клонит в сон. И в ту же секунду мое внимание привлек иной источник тепла. Медленно, не желая тревожить творимое Духом успокаивающее заклинание, я прикоснулась к своей груди.
"Почему мой Камень Провидца нагрелся?"
Маленький круглый камешек на серебряной цепочке устроился в ложбинке между моих грудей. Я не снимала его с тех самых пор, как Ских вручила мне его перед нашим отъездом с волшебного острова Скай.
Я вытащила камень из-под толстовки и погладила его гладкую мраморную поверхность. Он по-прежнему напоминал леденец с кокосовым вкусом; скайский мрамор излучал неземной свет, словно вызванная мною стихия оживила его, и исходящее от него тепло источало жизнь.
В моей голове прозвучал голос королевы Ских:
"Камень Провидца находится во взаимодействии с самой древней магией - той, которую я охраняю на своем острове. Я дарю тебе этот камень, чтобы ты смогла найти и познать древние силы, если они еще существуют в твоем мире…".
Пока я воскрешала в памяти эти слова, камень начал медленно, едва заметно вращаться перед моими глазами. Сквозь отверстие в его середине я увидела озаренного светом Старка, а затем мой мир покачнулся, сузился и все переменилось.
Возможно, из-за того, что рядом со мной был Дух, увиденное не шло ни в какое сравнение с тем, что я пережила, когда в первый раз, на Скае, взглянула через камень и потеряла сознание. Но от этого было не менее тревожно.
Я увидела лежащего на спине Старка. Его грудь была обнажена, свечение Духа исчезло. Внезапно рядом возник чей-то расплывчатый силуэт. Он напоминал чью-то тень. Рука Старка дернулась, и кулак разжался. Тень тоже разжала кулак.
Не отрывая взгляда, я смотрела, как в руке Старка появляется меч Хранителя - огромный клеймор, который он получил в Потустороннем мире. Я удивленно ахнула, а призрачный Воин повернул голову в мою сторону и сомкнул пальцы на рукояти меча. Меч Хранителя изменился, превратившись в длинное черное копье - опасное, смертоносное, покрытое кровью и до боли мне знакомое. Меня пронзил леденящий душу страх.
- Нет! - закричала я. - Укрепи Старка, Дух! Прогони это существо!
Со звуком, напоминавшим хлопанье крыльев гигантской птицы, видение исчезло, камень остыл, а Старк сел в постели, хмуро глядя на меня.
- Что ты делаешь? - потер он глаза. - Чего шумишь?
Я открыла рот, уже собираясь рассказать ему об ужасном видении, как мой Воин тяжело вздохнул и снова лег, приоткрыв одеяло и позвав меня сонным голосом:
- Иди сюда. Не могу спать, когда тебя нет рядом. Мне нужно выспаться.
- Мне тоже не помешает, - согласилась я и на подгибающихся ногах приблизилась к кровати. Свернувшись калачиком рядом со своим Хранителем, я положила голову ему на плечо. - Слушай… Только что произошло нечто странное, - начала я, но Старк накрыл мои губы своими, и я растворилась в его поцелуе. Было приятно - очень приятно - лежать рядом.
Старк обнял меня. Я прижалась к нему, а он проложил дорожку из поцелуев по моей шее.
- Я думала, тебе нужно выспаться, - прошептала я.
- Ты нужна мне больше, - отозвался он.
- Ага, а ты мне.
И мы растворились друг в друге.
Прикосновения Старка прогоняли смерть, отчаяние и страх, напоминая нам обоим о жизни, любви и счастье.
А после мы заснули, и Камень Провидца, холодный и забытый, лежал на моей груди между нашими телами.
Глава 1
Аурокс
Плоть человека была мягкой и сочной. Удивительно, насколько легко удалось его уничтожить, остановить биение трепещущего сердца.
- Отвези меня на север Талсы. Хочу погрузиться в Ночь, - велела она. С этого ее приказа начался их вечер.
- Да, Богиня, - немедленно ответил он, выходя из-за облюбованного им угла крыши.
- Не называй меня Богиней. Называй меня… - она задумалась, - Жрицей. - Ее полные губы, блестящие и красные, изогнулись в улыбке. - Полагаю, правильнее будет, если все будут звать меня просто Жрицей - по крайней мере, пока.
Аурокс ударил себя кулаком в грудь. Инстинктивно он знал, этот жест для него привычен, но движение получилось неуклюжим и неловким.
- Да, Жрица!
Жрица прошла мимо, властным жестом пригласив его следовать за ней.
И он послушался.
Он был создан, чтобы ей повиноваться. Выполнять ее поручения. Подчиняться ее приказам.
Они сели в устройство, которое Жрица назвала "машиной", и мир ускорился. Жрица приказала ему разобраться в том, как это устройство работает.
Он смотрел и изучал, повинуясь ее распоряжению.
Потом они остановились и вышли из машины.
Улица пахла смертью, гниением, разложением и грязью.
- Жрица, это место не…
- Защищай меня! - бросила она. - Но не пытайся меня опекать! Я буду ходить, где пожелаю, когда пожелаю и делать то, что пожелаю! Твоя работа, нет, твое предназначение - сражать моих врагов. А моя судьба - их создавать. Наблюдай. Действуй, когда я прикажу. Вот и все, что от тебя требуется.
- Да, Жрица, - кивнул он.
Современный мир сбивал его с толку. Столько звуков, столько незнакомых явлений. Он будет делать то, что велит Жрица. Выполнять то, ради чего был создан, и…
Из темноты выступил мужчина, загораживая Жрице путь.
- Ты слишком красива, чтобы ходить по улице так поздно в сопровождении какого-то мальчишки. - Глаза незнакомца округлились, когда он заметил татуировки Жрицы. - Выходит, ты вампир, и завернула сюда, чтобы полакомиться этим пареньком? Может, отдашь мне кошелек, а потом мы с тобой обсудим, каково это - быть с настоящим мужчиной?
Жрица вздохнула и скучающим тоном произнесла:
- Оба твои суждения ошибочны: я не просто вампир, а это не просто мальчишка.
- Что ты имеешь в виду?
Жрица, не обратив внимания на слова мужчины, оглянулась на Аурокса:
- Защищай же меня! Покажи, что за оружие мне повинуется!
Он не медлил ни секунды. Решительно бросившись к незнакомцу, он быстрым движением воткнул пальцы в его выпученные глаза. Мужчина оглушительно завопил.
Человеческий ужас питал его. Аурокс, как воздух, вдыхал боль, которую причинял. Сила испуга мужчины пронзала его, бросая то в жар, то в холод. Аурокс почувствовал, как его руки меняются, крепнут. Пальцы, которые он выдернул их из глазниц человека, когда из ушей того полилась кровь, менялись. Аурокс оторвал смертного от земли и впечатал в стену ближайшего здания.
Тот снова закричал.
Какие непередаваемо жуткие и чудесные ощущения! Аурокс чувствовал, как его тело меняется. Человеческие ступни превращаются в раздвоенные копыта, мышцы ног становятся сильнее, а на мощной груди лопается рубашка. И, что самое восхитительное: из его головы вырастают огромные смертоносные рога.
Когда в переулок ворвались трое, поспешивших на помощь товарищу, тот уже не кричал.
Аурокс отшвырнул его тело в грязь и развернулся, замерев между Жрицей и теми, кто, как он полагал, мог причинить ей вред.
- Что за черт? - резко остановился первый из них.
- В жизни такого не видел! - воскликнул второй.
Аурокс впитывал исходящий от них ужас. Его кожа пульсировала холодным огнем.
- Это рога, что ли? Я ухожу! - Третий развернулся и ринулся прочь. Двое других начали медленно отступать, глядя на Аурокса выпученными от ужаса глазами.
Аурокс посмотрел на Жрицу.
- Что прикажете?
Где-то в глубине сознания он удивился тому, как прозвучал его голос: утробно, по-звериному.
- Их боль делает тебя сильнее. - Вид у нее был довольный. - Ты становишься другим, яростным. - Она взглянула на отступавших и скривила губы в презрительной усмешке: - Разве это не забавно?.. Убей их!
Аурокс двигался стремительно: у ближайшего из людей не было ни единого шанса сбежать. Аурокс боднул его в грудь, приподняв на рогах, и жертва, наложив от страха в штаны, забилась в истошном крике боли.
От этого Аурокс стал еще сильнее.
Резко мотнув головой, он швырнул человека в стену здания; ударившись о нее, его мертвое тело беззвучно сползло и рухнуло бесформенной кучей рядом с первым поверженным.
Третий не стал убегать, а достал длинный нож и кинулся на Аурокса.
Тот отступил в сторону, и когда нападавший потерял равновесие, ударил его по ноге раздвоенным копытом. Человек стал заваливаться на землю, и Аурокс вырвал ему лицо.
Тяжело дыша, Аурокс замер над телами сраженных противников. Он повернулся к Жрице.
- Очень хорошо, - бесстрастно заявила она. - Давай уйдем отсюда, пока не нагрянула полиция.
Аурокс последовал за ней. Он громко топал, оставляя на земле отпечатки раздвоенных копыт. Чтобы обрести контроль над вихрем эмоций, пронзавшим его тело, забиравшим с собой силу, которая подогревала его боевой дух, он прижал руку к боку.
Слабость. Он чувствовал слабость. И даже больше. Что-то еще.
- Что такое? - набросилась на него Жрица, когда он с неуверенным видом остановился перед машиной.
Он покачал головой:
- Не знаю. Я чувствую…
Она рассмеялась.
- Ты не умеешь чувствовать! Это все выдумки! Нож не имеет чувств. Пистолет не имеет чувств. Ты мое оружие, ты создан, чтобы убивать. Смирись с этим!
- Да, Жрица. - Аурокс сел в машину и вновь увидел, как пролетает за окном мир.
"Я не думаю. Я не чувствую. Я оружие".