- Она сразилась с Неферет? - Калона сыпал вопросами, мысленно проклиная себя за то, что послал этих недотеп туда, где должен был присутствовать лично, и видеть происходящее своими глазами.
- Нет. Не было никакой битвы. Мы улетели.
- Но ты говоришь, что быка создала Неферет!
- Да.
- Значит, это правда. Неферет отдалась Белому быку. - Калона вновь начал мерить поляну шагами. - Она понятия не имеет, какие силы вызывает к жизни. Белый бык - это Тьма в своей самой совершенной форме!
Внутри Калоны шевельнулось что-то, не подававшее признаков жизни с тех самых пор, когда он упал с небес. На короткий миг, на один удар сердца, древний Воин Богини Ночи, крылатый Бессмертный, долгие века защищавший Богиню от натиска Тьмы, отчаянно захотел отправиться к Никс, чтобы предупредить и защитить ее.
Калона выбросил это желание из головы сразу же, как только осознал его. Он снова начал мерить шагами поляну. Думая вслух, он говорил:
- Значит, у Неферет есть союзник, который привязывает ее к Белому быку, но в Доме Ночи она, должно быть, выдает это создание его за кого-то другого, иначе мои сыновья увидели бы, по крайней мере, начало масштабной битвы.
- Да, он ее создание.
Калона не обратил внимания на замечание Нисрока, и продолжал рассуждать вслух:
- Рефаим поступил на службу к Никс. Она даровала ему человеческий облик.
Он снова сжал челюсти, чувствуя себя дважды преданным: как сыном, так и Богиней. Он просил, почти умолял Никс простить его. И что она ответила? "Когда ты будешь достоин прощения, сможешь попросить его у меня. Но не раньше".
От воспоминания о недолгом пребывании в Потустороннем мире и краткой встрече с Богиней, у Калоны заболело сердце. Но вместо того, чтобы подумать о своей боли и почувствовать ее, Бессмертный открыл врата гневу, который всегда клокотал в его душе. И гнев захлестнул его, сметая на своем пути более хрупкие и искренние чувства.
- Моему сыну необходимо преподать урок верности, - решил он.
- Я верен тебе! - выкрикнул Нисрок.
Калона презрительно выпятил губу.
- Я говорю не о тебе, а о Рефаиме!
- Он не станет ссследить, - повторил Нисрок.
Калона толкнул его, и пересмешник, споткнувшись, повалился на своего брата.
- В прошлом Рефаим был для меня больше, чем шпионом. Он был второй парой моих рук, второй парой моих глаз, моим продолжением. Я по привычке ищу его в небе, и эту привычку сложно искоренить. Возможно, Рефаиму это тоже непросто сделать.
Крылатый бессмертный повернулся к сыновьям спиной и обратил свой взор на восток, на лесистые хребты, за которыми находилась спящая Талса.
- Я должен навестить Рефаима. В конце концов, у нас общий враг.
- Тси-Сгили? - раболепно и покорно спросил Нисрок.
- Верно. Тси-Сгили. Рефаим не станет называть это слежкой, если мы будем служить одной и той же цели - уничтожению Неферет.
- Чтобы ты правил вместо нее?
Янтарные глаза Калоны пристально посмотрели на пересмешника.
- Да. Я всегда буду править. А теперь давайте спать. На закате я улетаю в Талсу.
- С нами? - спросил пересмешник.
- Нет. Вы останетесь здесь. Собирайте моих сыновей. Прячьтесь и ждите.
- Ждите чего?
- Моего зова. Когда я приду к власти, все, кто был мне верен, выживут рядом со мной. А те, кто не был, будут уничтожены, не взирая на то, кто они. Ты понял, Нисрок?
- Да.
Рефаим
- У тебя такая мягкая кожа, - Рефаим провел пальцами по изгибу обнаженной спины Стиви Рей, восхищаясь радостью, которую испытывал, держа возлюбленную в объятиях и прижимаясь к ней своим человеческим телом.
- Мне нравится, что ты считаешь меня особенной, - прошептала Стиви Рей, смущенно улыбаясь.
- Ты и есть особенная, - сказал он. Затем вздохнул и попытался мягко высвободиться из кольца ее рук. - Скоро рассвет. Мне нужно на улицу.
Стиви Рей села и прикрыла голую грудь теплым покрывалом, которым заправляла кровать в своей удивительно милой комнатке в туннелях. Ее голубые глаза внимательно смотрели на Рефаима. Взъерошенные кудряшки обрамляли ее лицо так, что она выглядела совсем юной и невинной.
Рефаим натянул джинсы, думая, что Стиви Рей - самое прекрасное из всего, что он видел в жизни. Ее следующие слова кольнули его в самое сердце:
- Я не хочу, чтобы ты уходил, Рефаим.
- Ты же знаешь, я тоже не хочу, но должен.
- Разве ты не можешь просто остаться здесь? Со мной? - нерешительно спросила Стиви Рей.
Он вздохнул и сел на краешек кровати, которую они только что делили. Он взял ее руку и переплел пальцы со своими.
- Ты посадишь меня в клетку?
Он почувствовал, как ее тело изумленно дрогнуло - или это был приступ отвращения?
- Нет! Я думала по-другому. Мне просто показалось, что тебе можно попробовать один день побыть здесь. Ну, вроде как держаться за руки, пока ты не превратишься?
Он грустно улыбнулся ей:
- Стиви Рей, у ворона нет рук. Эти пальцы, - он положил ладонь на ее руку, - скоро превратятся в когти. А я очень, очень скоро стану зверем. Который не знает тебя.
- А если я буду тебя обнимать? Тогда тебе, наверное, не будет страшно. Может, ты просто ляжешь рядом со мной и уснешь. Ну, то есть, тебе же надо иногда спать, верно?
Рефаим обдумал свой ответ, а затем неторопливо попытался объяснить необъяснимое:
- Да, конечно, но, Стиви Рей, я не помню ничего из тех часов, что провожу в обличье ворона.
"Ничего, кроме агонии превращения и почти невыносимой радости, которую испытываю, рассекая крыльями воздух", - подумал он, но об этом ей нельзя было рассказывать. Первое причинит ей боль, а второе - испугает. Поэтому вместо неприглядной правды он решил выложить более причесанную и понятную версию.
- Ворон - не домашний питомец. Это дикая птица. Что, если я испугаюсь, попытаюсь улететь и каким-то образом раню тебя?
- Или себя, - хмуро уточнила Стиви Рей. - Я все это понимаю. Просто это мне не очень нравится.
- Как и мне, но именно этого и хотела Никс. Я расплачиваюсь за все, что натворил в прошлом. - Рефаим дотронулся до щеки Стиви Рей и прижал губы к ее рту, шепча: - И я с готовностью плачу эту цену, потому что с другой, хорошей, стороны, у нас есть эти украденные часы, которые мы проводим вместе, пока я человек.
- Мы не крадем их! - искренне возмутилась Стиви Рей. - Никс подарила их тебе за сделанный тобой правильный выбор.
От ее слов камень, лежащий на его сердце, стал легче, и Рефаим улыбнулся, снова целуя ее:
- Я это запомню.
- Я хочу, чтобы ты запомнил еще кое-что. Сегодня ты хорошо поступил, не отвернувшись от своих братьев.
Она накрутила светлую кудряшку на палец, и Рефаим понял, что эти слова даются ей тяжело. Поэтому, хотя ему нужно было поскорее выбраться из туннелей и подняться в небеса, он остался рядом со Стиви Рей, держа ее за руку, пока она говорила:
- Мне жаль, что твоего брата убили.
- Спасибо, - прошептал он, не доверяя своему голосу.
- Они прилетели в Дом Ночи за тобой? - спросила она.
- Не совсем. Отец послал их найти меня, но не забирать с собой. - Рефаим замолчал, думая, как бы объяснить все Стиви Рей. Они не говорили о его братьях, когда остались вдвоем - им слишком хотелось трогать, обнимать и любить друг друга.
Стиви Рей сжала его руку.
- Можешь мне рассказать. Я доверяю тебе, Рефаим. Пожалуйста, доверяй мне и ты.
- Я доверяю тебе! - воскликнул он, не в силах видеть в ее глазах боль. - Но пойми, что даже если отец и отрекся от меня, это ничего не меняет здесь, - он указал на свое сердце. - Я навсегда останусь его сыном. Но я пойду путем Богини, буду сражаться на благо добра и Света. И всегда буду любить тебя. Но ты должна понять, что где-то глубоко в душе я буду любить и его. Став человеком, я это понял.
- Рефаим, я должна тебе кое-что сказать. Знаю, это прозвучит омерзительно, но думаю, тебе нужно это услышать.
Он кивнул.
- Говори.
- До того, как меня Пометили, я ходила в школу с девочкой по имени Салли. Ее мама бросила ее и ее отца и уехала, когда Салли было лет десять, потому что была просто мерзкой шлюхой и не хотела брать на себя ответственность за ребенка. Когда мама ушла, Салли сильно расстроилась, хотя отец и пытался облегчить ей жизнь. Но хуже всего, что ее мама ушла не навсегда. Она время от времени возвращалась, как говорит моя мама, поворошить дерьмо.
Рефаим вопросительно посмотрел на нее, и Стиви Рей пояснила:
- Прости, это значит, что ее мама возвращалась исключительно чтобы действовать ей на нервы, просто потому, что была эгоистичной гадкой сволочью.
- И что стало с этой Салли? - спросил Рефаим.
- Когда меня Пометили, и я ушла из школы, она полным ходом двигалась к тому, чтобы стать такой же сволочью, как и ее мамаша, поскольку не находила в себе сил послать ту куда подальше. Салли мечтала, чтобы ее мама снова стала хорошим человеком, любила ее и заботилась о ней, хоть это и было невозможно. - Стиви Рей набрала в грудь воздуха и шумно его выдохнула. - Что я пытаюсь сказать, хотя, возможно, у меня плохо получается: ты должен решить, хочешь ли ты стать таким же, как твой отец, или начать новую жизнь.
- Я уже выбрал новую жизнь.
Стиви Рей посмотрела ему в глаза и грустно покачала головой:
- Не целиком.
- Я не могу предать его, Стиви Рей.
- А я тебя и не прошу. Я прошу только не позволять ему ворошить свое дерьмо.
- Он хотел, чтобы я шпионил для него. И он отправил ко мне братьев, чтобы те меня уговорили. Я отказал Нисроку. - Рефаим говорил быстро, словно пытаясь не ощутить горечи произносимых слов.
Стиви Рей кивнула.
- Угу, видишь: он ворошил дерьмо.
- Вижу, хотя на это не совсем так. Давай не будем о нем? Для меня все ново. Мне нужно разобраться, где мое место в этом мире. - Рефаим заглянул в добрые глаза Стиви Рей, отчаянно моля ее понять. - Я сотни лет находился рядом с отцом. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я больше не с ним.
- Справедливо. Как насчет этого: я скажу Зои и остальным, что твои братья прилетели передать тебе, что Калона заберет тебя назад, если ты скажешь, что совершил ошибку. Ты сказал "нет", а они как раз собирались улетать, когда вас заметили Дракон и этот Аурокс. Так и было, да?
- Да. А все остальное, то есть, та часть, где отец просил меня шпионить?
- Ну, все довольно хорошо представляют, как Калона попытался бы использовать тебя против нас, если бы ты ему позволил. А ты отказался, поэтому я не думаю, что так уж необходимо им такое рассказывать.
- Спасибо, Стиви Рей.
Она улыбнулась.
- Без проблем. Как я уже говорила, я тебе доверяю.
Рефаим снова поцеловал ее, чувствуя знакомое жжение под кожей, словно там уже вырастали перья, желающие вырваться на волю.
- Я должен идти. - На этот раз он быстро встал и направился к двери, слыша, как Стиви Рей поднимается с кровати, а когда оглянулся, она уже натягивала футболку и озиралась в поисках джинсов.
- Нет, - сказал он тверже, чем собирался, но его тело уже обжигала боль, и он знал, что времени осталось немного. - Не надо идти со мной. Ты должна встретиться с Зои.
- Но я могу пойти туда после…
- Я не хочу превращаться в зверя на твоих глазах!
- Мне все равно, - отозвалась Стиви Рей, готовая вот-вот расплакаться.
- А мне нет! Прошу тебя, не иди за мной!
И не сказав больше ни слова, Рефаим поднырнул под одеяло, служившее дверью в комнату Стиви Рей. Он почти бежал, когда добрался до металлической лестницы, ведущей из туннелей в подвал вокзала. Он вспотел, и крепко сжимал зубы, чтобы не закричать от охватившей все тело жгучей боли, сопровождавшей превращение.
Рефаим пронесся по подвалу, распахнул калитку как раз в ту секунду, когда солнце показалось из-за горизонта, и с криком, переросшим в воронье карканье, обратился в черного ворона, не помнящего себя человеком, взлетев в соблазнительные желанные объятия утреннего неба.
Стиви Рей
Стиви Рей не пошла за Рефаимом, но оделась. Она вытерла глаза, вышла из комнаты и направилась в сердце туннелей под вокзалом - небольшой каменный мешок, который красные недолетки превратили в кухню и компьютерный зал.
"Кока-кола, - подумала она, подавляя зевок. - Мне не помешает немножко кофеина и сахара".
Стиви Рей завернула за угол и сонно улыбнулась Дэмьену, Зои, Афродите и Дарию. Четверка сидела за стоявшем посереди кухни, заваленным книгами столом..
- В холодильнике полно газировки, - объявила Зои, махнув рукой в сторону двух огромных холодильников.
- Не только колы?
- Есть и кола, и лимонад, и тоник. Да, и еще оранжад, потому что Крамиша сказала, что он полезнее, - отозвалась Зет.
- Чушь собачья, - перебила Афродита, открывая бутылку негазированной воды. - Пей воду. Все остальное только прибавит тебе жира. Ну, за исключением крови. - Она замолчала и слегка скривила симпатичное личико. - Я не знаю, сколько в ней калорий, поскольку перестала быть недолеткой. Не хочу об этом даже думать.
Стиви Рей открыла холодильник и уставилась на забитые полки.
- Откуда это все взялось?
Зои вздохнула.
- Крамиша. Она сказала, что вместо третьего урока провела "разведку" на площади Утика и совершенно случайно наткнулась там на ночную смену грузчиков, раскладывавших еду по полкам универсама "Петти".
Стиви Рей выглянула из-за двери холодильника.
- О-оу, ее красные глаза их так очаровали?
- Она определенно их околдовала, - заметил Дэмьен. - Поскольку вся эта еда оказалась здесь: Она даже уговорила их притащить сюда стойку с демонстрационными образцами.
- Она ведь не съела этих грузчиков? - спросила Стиви Рей, скрещивая пальцы за спиной.
- Нет, но и не заплатила им, - ответила Афродита. - Крамиша просто заставила их повиноваться, а потом стерла им память. Я подумываю взять ее с собой в Нью-Йорк на следующий эксклюзивный показ коллекции от "Йоана Барачи".
- Нет, - отрезала Зои. - Ни. За. Что. - Она посмотрела на Стиви Рей. - Ты правда проснулась? Старк и все остальные красные недолетки, включая мисс Крамишу-"повинуйся-мне-раб" дрыхнут без задних ног.
Стиви Рей схватила бутылку газировки и, зевая, пристроилась за столом.
- Угу, вроде того. В туннелях легче не спать днем, но, скажу вам, сегодня я здорово устала. Старк уже спит?
- Ага. - Стиви Рей показалось, что Зои чем-то обеспокоена. - У него проблемы со сном после… Ну, ты поняла, возвращения из Потустороннего мира. Поэтому, когда он засыпает, я просто ухожу.
- Время лечит, скоро он вернется в норму, - успокоила ее Стиви Рей.
- Надеюсь, - откликнулась Зои, закусывая губу.
- Кстати о парнях. Твой уже превратился в птичку? - поинтересовалась Афродита.
- Да, - сузив глаза, ответила Стиви Рей. - И я не хочу это обсуждать.
- Но нам нужно узнать, зачем вороны-пересмешники сегодня прилетали в школу, - без враждебности в голосе поинтересовался Дарий. - И так как Рефаим сейчас не может ответить на наши вопросы, мы надеялись, что дать объяснения сможешь ты.
- А я-то думала, мы собираемся, чтобы побольше узнать об Истинном Зрении, - парировала Стиви Рей, чувствуя нестерпимое желание защитить Рефаима.
- Так и есть, но и текущие дела стоит обсудить, - заметил Дэмьен. - Я думаю, это никому не помешает, а ты?
С мальчиком-талисманчиком просто невозможно было спорить, особенно когда он так мило и взволнованно улыбался. Стиви Рей встретилась с ним взглядом:
- Согласна. Для начала, как держишься ты?
Дэмьен несколько раз моргнул, словно удивившись вопросу, и от этого Стиви Рей почувствовала себя дрянью. Словно она забыла, что Дэмьен потерял Джека всего несколько дней назад.
- В школе было получше. Но я сделал шаг к нормальной жизни. - Дэмьен говорил медленно и осторожно, тщательно подбирая каждое слово. - Там я жутко скучал по Джеку. Это безумие, но я постоянно ждал, что он вот-вот появится из-за угла.
- Это не безумие, - сказала Зои. - Я тоже постоянно жду появления Хита. Так тяжело и больно, когда кто-то умирает так рано. - Все смотрели, как меняется выражение лица Зет, после чего она добавила: - Моя мама, например. Знаю, что весь прошлый год я жила в Доме Ночи, да и до этого мы с ней были не слишком близки, но осознать, что ее нет на этом свете, очень сложно. Поэтому я прекрасно тебя понимаю, Дэмьен.
- И мне от этого легче, - ответил тот. - От того, что вы, ребята, понимаете, каково это - потерять близкого человека. - Он улыбнулся Стиви Рей. - Поэтому мой ответ на твой вопрос: я держусь нормальнее, чем можно было ожидать.
- Отлично. Следующий вопрос, а точнее, возвращаемся к первому, - сказала Афродита. - Что делали птицелюди в Доме Ночи?
- Их послал Калона. Чтобы они передали Рефаиму, что папаша примет его обратно, если тот признает, что совершил ошибку, выбрав меня и Богиню. - Стиви Рей покачала головой. - Иногда я думаю, что Калона просто тупица.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Зет.
- Черт, да мы с Рефаимом всего месяц официально встречаемся. Можно было бы подождать до нашей первой ссоры со своим: "Ооо, бедный мальчик, ты совершил ошибку!"
- А что ответил Рефаим? - задал вопрос Дарий.
- Ну, а ты как думаешь? - Стиви Рей почувствовала прилив гнева. - Он попросил их передать Калоне, что никаких ошибок не совершал и назад не вернется. Конец фильма.
- Да, но так ли это? - усомнилась Афродита.
- Так ли что?
- Что это конец? Разве Калона не намерен болтаться поблизости, пытаясь снять с Рефаима розовые очки?
- А даже если и так? Рефаим больше не в его команде. И уже давно за него не играет.
- Это ты так говоришь!
- Это он так говорит! - Стиви Рей казалось, что она сейчас взорвется. - Так говорит его отец. Так говорят братья. Даже Никс так говорит! Сама Богиня простила его! Что, черт возьми, Рефаим должен сделать, чтобы доказать вам, что он изменился?
- Эй, никто и не говорит, что Рефаим должен что-то доказывать, - поспешила вмешаться Зои, бросив на Афродиту взгляд, в котором читалось "Не лезь!" - Но нам нужно знать, что задумали Калона и вороны-пересмешники.
- Зет, ничего они не задумали. А Рефаиму было действительно больно, когда этот проклятый парень-бык убил одного из его братьев. Серьезно, ребята, пересмешники не делали ничего плохого, они просто разговаривали с ним. Пришел Дракон и разозлился, и мы прекрасно понимаем, почему: из-за Анастасии. Но все равно, пересмешники только защищались. А вот задуматься следовало бы об Ауроксе.
- Ага, только здесь нет того, кто может ответить за Аурокса, поэтому мы спрашиваем о Рефаиме, - заметила Афродита.
- Я уже ответила вам за него.
Уставшая и ослабленная из-за того, что солнце уже встало, Стиви Рей начала черпать силу Земли. Не то чтобы ей хотелось причинить Афродите боль, но хорошего шлепка та заслуживала.
- Эй, ты светишься зеленым! - заметила Зои.