- Привет, Шайлин, - сказала я, пытаясь говорить нормальным голосом и не обращать внимания на то, что она таращится на меня во все глаза.
- Пурпур, - сказала она.
- Мне показалось, Эрик представил тебя как Шайлин, - заметила я, хотя отчаянно хотела завизжать: "Да! Да, это я! Та самая, со странными татуировками!"
- Меня зовут Шайлин. - Она тепло и искренне улыбнулась мне. - А ты - пурпур.
- Она не Пурпур, она - Зои, - поправил ее Старк, чувствуя себя так же неловко, как и я.
- И еще немного серебра… - Шайлин перестала на меня пялиться и перевела взгляд на Старка: - А ты красный с золотом и немного черный. Хм. Странно.
- Так, я не…
- Да не грузись ты! - перебила его Афродита, показывая на Шайлин - Эту новенькую зовут Шайлин, и она не называет вас цветами, а видит, какого вы цвета.
- Какого мы цвета? Не понимаю, о чем ты, - нахмурилась я, переводя вопросительный взгляд с Афродиты на Шайлин.
- Я сама не знаю, что это значит, - ответила Шайлин. - Это началось после того, как меня Пометили.
- Думаю, у Шайлин дар, который называется Истинное Зрение, - объяснил Дэмьен. - Он очень редкий. Наверное, о нем говорится в углубленном учебНикс по Вампирской социологии, я его пару раз открывал. - Он выглядел смущенным и виноватым. - Но не вчитывался.
- Дэмьен, ты только на четвертой ступени. Этот учебник не входит в твою программу! - заметила Стиви Рей.
- Он от всякой домашки просто тащится! - хмыкнула Эрин.
- Ага, просто балдеет! - добавила Шони.
- Послушайте, - повысила я голос, и все уставились на меня вместо того, чтобы начать пререкаться, что было бы неизбежно, - я не знаю, что такое Истинное Зрение, но если это дар, исходящий от Никс, То в чем, собственно, проблема?
- Она красная недолетка, - помогла мне Афродита.
- И что? У нас их целый микроавтобус. - Я махнула в сторону желтого микроавтобуса, не понимая, из-за чего весь сыр-бор.
- Угу, но прежде чем получить такую Метку каждому из нас пришлось сначала откинуть коньки, а потом как бы их снова надеть! - Крамиша потерла красный полумесяц на лбу.
Я посмотрела на нее, потом на новенькую, и поняла, что к чему.
Повернувшись к Эрику, я спросила:
- То есть ты Пометил ее красной Меткой?
- Нет. То есть, да! - Эрик нервно закачал головой. - Я не хотел. То есть я Пометил ее. Но все пошло не так, как положено, потому что она была слепой, и это выбило меня из колеи. - Все уставились на него, а он провел рукой по голове, приглаживая свои густые темные волосы. Его плечи поникли: - Я все напутал. Вот почему она стала красной недолеткой и может видеть, какого мы цвета.
- Ничего ты не напутал, Эрик. - Шайлин потянулась, чтобы успокаивающе похлопать его по руке, но на полпути передумала, посмотрела на меня и продолжила:
- До того, как он Пометил меня, я была слепой. С детства. Но в ту же секунду, едва он произнес заклинание, ко мне вернулось зрение, и это никакая не путаница, а чудо!
- Я почувствовала, что увижу новенькую недолетку!
При звуке голоса Неферет мы все подскочили, словно она обожгла нас огнем. Жрица спешила к нам, подол ее длинного зеленого бархатного платья стелился по земле, отчего казалось, будто она не идет, а скользит над землей (что выглядело жутковато).
- Счастливо встретиться. Меня зовут Неферет, я ваша Верховная жрица. - Она на секунду задержала взгляд на Эрике, и я заметила вспыхнувший в ее глазах недовольный огонек. - Профессор Найт, вы не должны были приводить малышку сюда! - Неферет коснулась Шайлин и извиняющимся тоном обратилась к ней: - Юная недолетка, Ищейка должен был направить тебя в девичье общежитие, где бы ты присоединилась к…
Она остановилась, наконец заметив Метку Шайлин.
- Вот именно, - заявила я, не в силах больше молчать. - Метка красная. А это значит, что Шайлин находится там, где должна бытъ!
- И ее Верховная жрица - я. А не вы, - закончила за меня Стиви Рей.
- О! Вы… что-то мне нехорошо! - Шайлин смотрела на Неферет, когда внезапно потеряла сознание. Эрик успел поймать ее, прежде чем девушка ударилась головой о землю. Он был напуган и одновременно выглядел как герой. Серьезно, он отличный актер!
- У нее был тяжелый день, - сказала Афродита, прямо таки наступая на Неферет и приблизившись к ней вплотную. - Ей нужно домой! На Вокзал! С нами! Немедленно!
Я задержала дыхание, увидев, как Неферет сузила глаза и окинула взглядом нашу компанию. Интуиция развита у всех вампиров, но у Неферет сильнее всех. Она умела читать мысли. Точнее, мысли большинства недолеток: все, что лежит на поверхности.
Я быстро мысленно обратилась к Богине: "Прошу, пусть все думают о чем угодно, лишь бы не об Истинном Зрении этой новенькой, чем бы оно ни было!"
Внезапно недоверие исчезло с лица Неферет, и она рассмеялась. Правда, рассмеялась. Не знаю, как так вышло, но ее смех был мерзким и язвительным. И как смех мог быть таким отвратительным?
- Она была слепой, вот почему ей досталась такая Метка! Она неполноценная! Ей не нужно было умирать, чтобы получить такую Метку! Ну, по крайней мере, пока.
Крамиша стояла рядом со мной, и я почувствовала ее страх. Неферет тоже.
Фальшивая Верховная жрица улыбнулась нашему поэту-лауреату.
- Что такое? Ты и впрямь думала, что красный контур гарантирует Превращение? - Она по-змеиному наклонила голову набок. - Да, я чувствую твое потрясение и страх. Ты об этом не думала, но твое тело все равно может отвергнуть Превращение!
- Вы не знаете этого наверняка! - Стиви Рей сделала шаг к Крамише.
- Разве? - И Неферет рассмеялась своим отвратительным смехом. Она кивнула в сторону Шайлин, все еще в бессознательном состоянии лежавшей на руках у Эрика. - Эта девчонка странная. - Тут Неферет перевела взгляд на Афродиту, которая тут же уперлась кулаками в бока, словно приготовившись к настоящему сражениию. - Как и ты, ты ведь больше не недолетка!
- Нет, но я довольна тем, кто я есть. А вы, Неферет?
Вместо ответа Неферет приказала:
- Забирайте новенькую с собой! В одном ты права, Афродита. Ее дом с вами и прочим отребьем! И что, во имя всех богов, выкинет Никс в следующий раз?
И затем, презрительно смеясь, Неферет небрежно развернулась и заскользила прочь.
Когда она отошла достаточно далеко, чтобы нас услышать, я тяжело выдохнула:
- Все молодцы, что не подумали об Истинном Зрении.
- Она меня пугает, - голосом маленькой девочки пролепетала Крамиша.
Стиви Рей обняла подругу:
- Это нормально. От этого мы просто еще яростнее сражаемся с ней.
- Или быстрее бежим, - мрачно добавил Эрик.
- Некоторые из нас не бегут, - заявила Стиви Рей.
- Ты уверена? - спросила Шайлин.
- Эй, ты очнулась? - спросил Эрик.
- Вообще-то я и не падала в обморок. Эээ, отпусти меня, пожалуйста.
- Ах, да. Конечно! - Эрик осторожно выпустил девушку, но продолжал держать ее за руку, словно хотел удостовериться, что она не упадет, хотя Шайлин твердо стояла на ногах.
- Значит, ты прикинулась тапком. А зачем? - поинтересовалась Афродита, опередив меня.
Шайлин посмотрела на Крамишу.
- Согласна с тобой. Она пугает. Я изобразила обморок, потому что вариантов была два: или сделать так, или с воплем убежать прочь. - Она обменялась взглядами с Эриком. - С тобой я тоже согласна. Она сказала, что является Верховной жрицей. Я не много знаю о вампирах, но всем известно, что Верховные жрицы в вампирском обществе главные. И с криками бежать прочь, едва став недолеткой, вряд ли было бы уместно.
- Поэтому ты решила изобразить опоссума, - сказала Стиви Рей.
- Изобразить кого?
- Если переводить с деревенского, то она говорит, что ты выпала в осадок, чтобы Неферет от тебя отстала, - объяснила ей Афродита.
- Да, именно это я и сделала, - согласилась Шайлин.
- Неплохой план, - похвалил Старк. - Отстойно в один день получить Метку да еще и встретиться с Неферет.
- Что ты видела? - Казалось, мой вопрос удивил всех, кроме Шайлин. Она посмотрела мне в глаза и не отводила взгляда, пока отвечала.
- Как раз перед тем как ослепнуть, я зашла с мамой в "Нам Хи", большой вьетнамский магазин на углу Двадцать первой и улицы Гарнетт. Там продавались целые рыбины, которые лежали в огромном контейнере со льдом. Они так напугали меня, что, помню, я не могла даже пошевелиться, а только стояла и смотрела на их мертвые глаза и вспоротые брюшки.
- То есть, Неферет цвета брюха дохлой рыбины? - спросила Стиви Рей.
- Нет. Ее цвет такой же, как у глаз дохлой рыбины. И других цветов в ней нет.
- Это вряд ли хорошо, - сказала Крамиша.
- Что вряд ли хорошо? - поинтересовался присоединившийся к нам Дарий, беря Афродиту за руку.
Она прижалась к нему и сказала:
- Дарий, Воин, познакомься с Шайлин, новенькой красной недолеткой, которой не пришлось умирать, чтобы получить красную Метку, и которая владеет даром Истинного Зрения. Она только что "увидела", - Афродита изобразила в воздухе кавычки, - "настоящий" цвет Неферет, и, похоже, он совпадает с цветом глаз дохлой рыбины.
Дарий нисколечко не удивился, а просто поклонился новенькой и сказал:
- Счастливо встретиться, Шайлин, - тем самым либо продемонстрировав воинскую выдержку, либо же еще раз подтвердив то, что наша жизнь в последнее время стала поистине безумной.
- Нам нужно узнать побольше об Истинном Зрении, - сказал Дэмьен. - Это проходят на шестой ступени на дополнительных занятиях. Ты что-нибудь об этом знаешь? - спросил он Дария.
- Немного. Я больше занимался фехтованием, а не вампирской социологией, - пояснил Дарий.
- У меня есть этот дурацкий учебник, - сказала Афродита. Когда мы, разинув рты, уставились на нее, она нахмурилась: - Что вылупились? Я училась на шестой ступени, когда случилось это. - Она указала на свой чистый лоб. - К несчастью, сегодня мне пришлось возобновить учебу по старому расписанию. - Когда мы, не говоря ни слова, продолжили таращиться на нее, она закатила глаза: - Черт возьми, это всего лишь значит, что мне придется делать домашние задания! Книжка лежит в моей крутой супермодной сумочке в автобусе для убогих.
- Прекрати говорить "убогих"! - закричала на нее Стиви Рей. - Открой сайт оскорбительных слов, может, тогда ты что-то поймешь!
Афродита несколько раз моргнула и наморщила лоб:
- Целый сайт обзывалок? Круто!
- Да, Афродита. Я сотню тысяч раз пыталась донести до тебя, что это слово унизительно и просто мерзко!
Афродита набрала в грудь воздуха и затараторила:
- А есть ли на этом сайте слово на букву "с", как в слове "сука", которое унижает достоинство половины жителей земли? Или…
- Довольно! - Я встала между ними. - Мы поняли. Можно вернуться к обсуждению Шайлин и Истинного Зрения?
- Буду просто счастлива! - бросила Афродита, откидывая назад волосы.
- Афродита мерзкая, Зет, но говорит правильно, - заметила Эрин.
Я уставилась на Шони, которая одобрительно кивала, но не встревая. Мне показалось, что у меня вот-вот взорвется голова.
- Вот черт! Я не помню, о чем мы говорили до перехода к убогим.
- Информация об Истинном Зрении лежит в автобусе, - напомнил Рефаим, удивив всех нас. Он скромно улыбнулся: - Я не особо понял смысл дальнейшего разговора. Разобрал только, что Афродита мерзкая, но это мне и так известно…
Стоявший рядом со мной Старк притворился, что закашлялся.
Я вздохнула.
- Ладно, давайте загружаться в автобус и поехали на вокзал. Афродита и Дэмьен, встречаемся на кухне. Афродита, принеси учебник. - Я замолчала и взглянула на Стиви Рей, по-прежнему сжимающую руку Рефаима. - Хочешь присоединиться к нам, когда…ну, знаешь… солнце встанет и все такое?
- Зет, не нужно ходить вокруг да около. Да, с рассветом Рефаим превратится в птицу, и до этого момента я бы хотела побыть с ним. - Стиви Рей посмотрела на Рефаима, все еще улыбавшегося так, словно у него день рождения, а она - какой-то изумительный подарок, который он только что развернул.
- Правда? - поинтересовалась Шайлин у Эрика.
- Ага. Долгая история, - ответил тот.
- Неудивительно, что он такого странного цвета, - протянула она.
Мне было любопытно узнать, какого цвета Рефаим, но сейчас было не время засыпать ее вопросами, поэтому я просто сказала:
- Крамиша, подумай, пожалуйста, куда мы поселим Шайлин?
- Чур, не ко мне! - воскликнула поэт-лауреат. Затем извиняющимся взглядом посмотрела на новенькую: - Прости, не хотела тебя обидеть.
- Все нормально. После того, как я ослепла, меня постоянно окружали люди. Я лучше поживу в отдельной комнате.
Крамиша улыбнулась:
- Правильно. Мне нравится быть независимой, и я помогу тебе отыскать свободную комнату.
- Договорились, - согласилась Шайлин.
- Кхм, - кашлянул Эрик, чтобы привлечь наше внимание. Мне показалось, что он нервничает и непривычно не уверен в себе. - Что, если я поеду за автобусом на машине, а Шайлин поедет со мной? По дороге я смогу просветить ее насчет Рефаима, красных недолеток и прочих ваших заморочек.
- Ищейки должны искать и Метить! - возразила Афродита.
- Ага, а недолетки должны быть Помечены синей Меткой, а потом Превратиться или умереть, - парировал он.
- Думаю, Эрику можно поехать за нами, - разрешила Стиви Рей, чем несказанно меня удивила, поскольку никогда не входила в число его поклонниц. - Как думаешь, Зет?
Я пожала плечами:
- Я не против.
Эрик коротко кивнул и вместе с Шайлин направился к своей машине.
- Готовы? - спросил Дарий.
- В принципе, да, или же будем, когда объявится наш "дружелюбный" водитель, - сказала я.
Дарий улыбнулся.
- Поведу я. Я сказал Кристофу, что сам способен отвезти нас на вокзал и обратно.
Я не удержалась и посмотрела на Афродиту. Ее лицо побледнело, а глаза округлились.
- Гыы, Афродитиха крутит шуры-муры с водителем автобуса! - засмеялась Шони.
Эрин тоже собиралась отпустить шуточку, но Афродита быстро подошла к Близняшкам.
- Дарий не водитель автобуса! Он Сын Эреба и способен убить вас, но настолько добр и благороден, что не сделает этого. Но я, с другой стороны, не благородна и не Воин, а поэтому убью вас, или по крайней мере так отколошмачу, что вы не доберетесь до следующего предпоказа новой коллекции в "Мисс Джексон"!
Близняшки уже набирали в грудь воздуха, когда я быстро вмешалась в ссору:
- Все, поехали на вокзал. Похоже, нам надо позаниматься.
Я схватила Афродиту за запястье и почти поволокла к автобусу. Она сначала дергалась, но потом забралась за мной в салон. На руки мне вскочил рыжий мохнатый комок.
- Нала! - воскликнула я, от неожиданности чуть не уронив ее. - Малышка моя! Я так по тебе скучала!
Я гладила свою кошку, целовала и засмеялась, когда она чихнула на меня и начала по-старушечьи ворчать, одновременно продолжая мурлыкать.
Пока я гладила Налу, из хвоста автобуса послышалось жуткое царапание, и внезапно Афродита закричала во все горло:
- Малефисент! Мамочка вернулась!
Казалось, белая шерсть летает повсюду. Пассажиры автобуса торопливо отдергивали руки и ноги, чтобы не те не оказались на пути самой страшной, плосконосой, огромной и ненавистной кошки во всей Вселенной. А та шествовала по проходу, шипя и воя.
Афродита нагнулась, подняла свою любимицу и начала говорить ей, какая та красивая, умная и великолепная.
- Это кошка точно сдвинутая, - сказала Крамиша, глядя за мое плечо. - Но с Афродитой они два сапога двое! - Она перевела взгляд с Малефисент на Налу, которая продолжала на меня ворчать. - Столько кошек - это полный и беспросветный песец!
- Сколько кошек? - Я подняла глаза от пушистой рыжей головки Налы и, как и предполагала, желтый микроавтобус оказался полон красных недолеток и кошек. - Когда это произошло?
- Они были здесь, когда мы пришли, - сказала Крамиша. - Как я и говорила, они все сдвинутые!
- Ладно. Думаю, это значит, что вокзал теперь и впрямь наш дом, - произнесла я, в первый раз почувствовав, что это может оказаться правдой.
- Зет, дом там, где ты, - сказал Старк, протянув руку, чтобы почесать Налу за ушком.
Я улыбнулась ему и почувствовала разливающееся внутри тепло, которое почти заставило меня забыть о глазах цвета лунного камня и людях, постоянно умиравших вокруг…
Глава 10
Калона
- Что ты только что сказал? - Калона так взревел, что пересмешник испуганно попятился.
- Рефаим превратилссся в человека, - повторил Нисрок.
Его менее способный брат, тот самый, кому удалось уйти от гнева сверхъестественного существа, беспокойно ерзал на месте за спиной Нисрока.
Калона ходил по поляне между домиками хотников. Рассвет еще не наступил, но другие пересмешники, вернувшись после поиска братьев по сельским районам Оклахомы, уже забились в свои скворечники, прячась от его требовательного взгляда.
Калона стоял и смотрел, как они возвращаются, выглядывая то, что ему всегда было отвратительно признавать. Он искал человечности - сына, с которым можно поговорить, посвятить в свои намерения и замыслы. Но встречал лишь лицемерных, жмущихся друг к дружке чудовищ.
"Рефаим был самым человечным из них", - подумал Калона уже, наверное, в тысячный раз за этот день, когда на поляну приземлился Нисрок, вернувшийся без одного брата и с ужасными новостями о другом.
Калона набросился на сына:
- Рефаим не мог принять человеческий облик! Это невозможно! Он ворон-пересмешник, как и ты, и все твои братья!
- Богиня Никссс… - прошипел Нисрок. - Она изменила его.
На Калону нахлынуло непередаваемое чувство. Никс превратила его сына из зверя в человека, даровала ему человеческий облик!
Она простила Рефаима? Но как же так?
Почти потеряв дар речи, Бессмертный рыкнул:
- Ты разговаривал с Рефаимом?
Нисрок кивнул вороньей головой.
- Да.
- И он сказал, что служит Никс?
- Да, - еще раз поклонился ему Нисрок, глядя на отца блестящими хитрыми глазами. - Он отказался ссследить для тебя.
Калона нахмурился и перевел взгляд на потрепанного пересмешника, с растерянным видом пристроившимся за спиной Нисрока. Внезапно Бессмертный понял, что вернулся всего один его бессловесный сын, а улетало двое.
- Где… - Калона запнулся, чтобы вспомнить, как зовут отсутствующего пересмешника. - Майон? Почему он не вернулся с вами?
- Он мертв, - ровно и бесстрастно изрек Нисрок.
- Его убил Рефаим? - Голос Калоны был столь же холоден, как и его сердце.
- Нет. Тварь. Его убила тварь.
- Какая еще тварь? Говори яснее!
- Создание Тси-Сгили.
- Вампир?
- Нет. Сначала человек, потом бык.
Тело Калоны вздрогнуло от удивления:
- Ты уверен? Существо приняло облик быка?
- Да.
- И Рефаим объединился с ним, чтобы напасть на вас?
- Нет.
- Он сражался с ним вместе с вами?
- Нет. Он ничего не делал, - ответил Нисрок.
Калона сжал зубы и спросил:
- И кто же остановил чудовище?
- Красная.