- Если попытается, постарайся подольше бегать и сильнее бояться, чтобы я смог вовремя явиться и спасти тебя, - соблазнительно улыбнулся он, и я поняла, что мой Хранитель (безуспешно) пытается развеселить меня.
- Буду иметь в виду. Увидимся на обеде!
Он поцеловал меня, а затем, после еще одного обеспокоенного взгляда, направился в конюшни с Дарием.
Все разбежались, и в класс пошли только я, Дэмьен и Рефаим.
- Ты как? - спросила я у Рефаима.
- Нормально, - отозвался он.
Я ему не поверила, и думаю, что он заметил мои осторожные взгляды, потому что остановился, вздохнул и произнес, чем неслабо меня удивил:
- Эй, Дэмьен, мне нужно поговорить с Зои. Встретимся в классе?
Дэмьен явно сгорал от любопытства, но был слишком воспитан, чтобы возражать.
- Конечно, никаких проблем. Только не опаздывай! Здешние преподы терпеть этого не могут.
- Я прослежу, чтобы он пришел вовремя, - заверила я Дэмьена, и притормозила, чтобы остаться с Рефаимом на улице, пока все остальные заходят внутрь. - Что случилось?
- Мой отец здесь. Я чувствую его присутствие.
- Калона? Где? - Я знала, что мои глаза округлились и беспокойно рыщут по сторонам, словно Бессмертный мог в любой момент выпрыгнуть из тени.
- Не знаю, где именно, но хочу, чтобы ты знала: я не вступал с ним в контакт, не видел его и не говорил с ним с тех самых пор, как он меня освободил. - Рефаим покачал головой. - Я… Я не хочу, чтобы ты и все остальные думали, что я что-то скрываю.
- Хорошо. То есть, по крайней мере, это прогресс. Не знаешь, что ему могло понадобиться?
- Нет!
- Ладно, ладно. Я ни в чем тебя не обвиняю. Ты сам начал, помнишь?
- Да, но я… - Лицо Рефаима снова застыло.
Затем он посмотрел на меня, и печаль в его глазах была столь глубока, что у меня заныло в животе.
- Он зовет меня.
Глава 14
Зои
- Зовет тебя? Что ты имеешь в виду? Я ничего не слышу. - Я продолжала озираться по сторонам, будто ожидая, что из кустов на меня прыгнет страшилище из детских сказок.
- Нет, - покачал головой Рефаим. - Ты его не услышишь. Его не в буквальном смысле слышно. Отец может призывать меня через нашу бессмертную кровь. Не думал, что он на это еще способен после того, как Никс меня изменила. - Рефаим с несчастным видом посмотрел вдаль. - Но я не совсем человек. Я все еще смесь зверя, человека и бессмертного. И во мне продолжает течь его кровь.
- Эй, это нормально. Ты стараешься изо всех сил. Я вижу, как ты смотришь на Стиви Рей, и знаю, что ты ее любишь. Сама Никс простила тебя.
Рефаим кивнул и провел рукой по лицу, отчего мне бросилось в глаза, что он вспотел. Сильно.
Очевидно, он заметил, что я это увидела, и сказал:
- Сложно не отвечать на его зов. Прежде я никогда ему не сопротивлялся.
- Слушай, оставайся здесь. Я схожу за Старком, Дарием и Стиви Рей. А затем ты пойдешь на зов Калоны. Мы пойдем с тобой и покажем ему, что ты действительно стал одним из нас, и что он обязан оставить тебя в покое.
- Нет! Я не хочу, чтобы все узнали о его появлении. Особенно Стиви Рей. Она считает, что я должен окончательно отвернуться от него, но это так тяжело! - Рефаим молитвенно сложил руки, словно умоляя меня понять. - Калона все равно остается моим отцом!
Пусть я и не хотела, но начала понимать его:
- Моя мама тоже запуталась. Предпочла мне мужчину, но где-то глубоко внутри я продолжала любить ее и хотела, чтобы она тоже любила меня. По-настоящему любила. И самое ужасное в ее смерти - у нее больше не осталось шанса вновь стать моей мамой.
- Тогда ты понимаешь, - сказал он.
- Да, в какой-то мере, но одновременно я согласна со Стиви Рей. Видишь ли, Рефаим, ты чувствуешь себя как любой ребенок, чей родитель сошел с истинного пути, но проблема в том, что твой папа не какой-то мужик по соседству. Он - опасный бессмертный, и находится на вражеской стороне в войне Добра и Зла.
Рефаим закрыл глаза, словно мои слова причинили ему боль, но кивнул, и когда вновь распахнул веки и встретился со мной взглядом, я почувствовала, что он принял решение.
- Ты права. Я должен предстать перед ним и дать понять, что наши пути окончательно и навсегда разошлись. Пойдем со мной, прошу, Зои.
- Ладно. Я только схожу за Старком, и…
- Только мы вдвоем. Знаю, это глупо, но я не хочу унижать отца. А мои слова, да еще и в присутствии Старка, сильно оскорбят его.
- Рефаим, я не могу пойти с тобой без Старка. Или ты забыл, что твой отец пытался меня убить?
- Неферет держала его тело в плену и заставила последовать за тобой в Потусторонний мир. Он этого не хотел. Он никогда не хотел причинять тебе вреда, Зои, и всегда говорил мне, что не станет убивать тебя или любую другую Верховную жрицу Богини.
- Да пойми же ты, - я покачала головой, - Калона без раздумий убьет любого, кто станет на его пути к желаемому.
- Ты близко общалась с ним лишь когда он вырвался из-под земли. Ты можешь честно сказать, что никогда не видела в нем частички прежнего Воина Никс?
Я заколебалась, не желая вспоминать, как по-дурацки вела себя перед смертью Хита. Я вздернула голову:
- Калона убил Хита, потому что я была настолько глупа, что обидела своего Воина в непосредственной близости от твоего отца!
- Хит не был Верховной жрицей на службе Никс. И ты мне не ответила. Скажи честно. Ты замечала в нем прежнюю сущность?
В миллионный раз я пожалела, что не умею врать, и вздохнула:
- Ладно, ладно. Думаю, я видела, каким он был. Видела Воина Никс, - честно призналась я, но затем добавила: - Но я ошибалась.
- Не думаю, по крайней мере, не во всем. Я считаю, что Воин Никс еще живет в отце. В конце концов, он позволил мне выбрать собственный путь.
- Но он не позволяет тебе окончательно освободиться от его влияния! Он здесь и зовет тебя.
- А что, если он зовет меня, потому что скучает? - воскликнул Рефаим и вновь провел рукой по лицу, утирая выступивший пот. Более сдержанно он продолжил: - Прошу тебя, Зои. Клянусь, что не позволю отцу причинить тебе боль, как и не дам ему обидеть Стиви Рей. Прошу, пойдем со мной и будь свидетелем тому, что я порвал с ним, чтобы больше никто в Доме Ночи не подвергал сомнению мою верность. - А потом Рефаим сказал то, что окончательно сделало меня Королевой Страны Дураков: - Он еще не видел меня в человеческом обличье. Возможно, когда он своими глазами узрит прощение Никс, в нем проснется Воин. Неужели Никс была бы против, чтобы ты дала ее Воину последний шанс?
Я посмотрела на него и поняла, что в нем нашла Стиви Рей: в принципе, Рефаим обычный симпатичный парень, который хочет, чтобы отец его любил.
- Вот черт! - сказала я. - Ладно. Я пойду с тобой, но за пределы кампуса мы выходить не будем. И тебе следует знать, что если я испугаюсь, расстроюсь, заволнуюсь или что-то типа того, Старк это почувствует и примчится сюда с луком наперевес, а его лук никогда не промахивается. И я обещаю, что он выстрелит, поскольку с этим я ничего не смогу поделать.
Рефаим взял меня за руку и почти потащил к восточной стене кампуса.
- Я не подвергну тебя опасности. Ты ничего подобного не почувствуешь.
Я собиралась сказать что-то о летающих свиньях, но промолчала и пустилась трусцой, чтобы держаться рядом с ним.
Конечно, я знала, куда мы идем. Как пить дать.
- Дурацкое дерево у дурацкой стены, - выдохнула я. - Не нравится мне это, совсем не нравится!
- Туда легко проникнуть, и там редко кто ходит, - отозвался Рефаим. - Вот почему он явился именно туда.
- От этого не легче, - пожаловалась я.
Мы пронеслись по газону.
Я оглянулась через плечо на огни конюшен, протянувшихся в этой части кампуса, и подумала, что пора бы отречься от престола Страны Дураков и послать мысленный сигнал бедствия Старку, но Рефаим внезапно притормозил и остановился.
Я перенесла внимание на него и увидела рядом с расколотым деревом Калону. Тот стоял спиной к нам. Позже у меня было время поразмыслить, почему он не смотрел в ту сторону, откуда ждал Рефаима, но в тот момент, как я и предполагала, его присутствие затмило у меня все мысли.
Он был высок, силен и, как обычно, до пояса обнажен. Его огромные черные, словно вытканные богом из ночного неба крылья были сложены за спиной.
Я и забыла, насколько он красив, могущественен и величав. Сжав зубы, я мысленно встряхнулась. Насколько он опасен, я не забыла.
- Отец, я пришел, - сказал Рефаим таким тихим и детским голосом, что я изо всех сил стиснула его руку.
Калона обернулся. Его янтарные глаза округлились. На секунду кровь отхлынула от его лица, а на смену удивлению пришло истинное потрясение.
- Рефаим? Это правда ты, сын мой?
Я почувствовала дрожь, пробежавшую по телу Рефаима, и снова стиснула его ладонь.
- Да, отец. - Его голос окреп. - Это я, Рефаим, твой сын.
Я знала, что Бессмертный творил ужасные вещи. Он вступил в союз с Тьмой, убивал, лгал и предавал. Но думаю, что на всю жизнь запомню выражение лица Калоны в миг, когда он увидел Рефаима-человека.
На мгновение Калона улыбнулся, и на его лице отразилась такая радость, что я отпустила руку Рефаима. Я стояла, разинув рот, и глазела на чудо счастья на лице его отца, понимая, что вижу в его взгляде ту же любовь, что и в те минуты, когда он смотрел на Никс в Потустороннем мире.
- Никс простила меня, - сказал Рефаим.
Эти три слова разрушили магию радости Калоны.
- Значит, она даровала тебе человеческий облик? - бесцветным голосом спросил Бессмертный.
Я чувствовала нерешительность Рефаима, и знала, что сейчас он совершит ту же ошибку, какую я сама совершала слишком часто: расскажет всю правду, когда должен держать язык за зубами. И поэтому выпалила полуправдивый краткий ответ:
- Да, теперь он стал человеком и живет с нами.
Взгляд янтарных глаз Калоны упал на меня.
- Хорошо выглядишь, Зои… Я думал, мой сын - Супруг Красной. Она делится им с тобой?
- Фууу, нет! У нас не такая школа. Я с ним просто дружу, и все, - пояснила я, стараясь забыть о том, как тронут был Калона, впервые увидев Рефаима-человека.
"Вот сейчас он показывает свое истинное лицо", - напомнила я себе.
- А ты не веди себя так несносно. Ведь именно ты позвал Рефаима, а не наоборот!
- Да, но я звал сына, а не Верховную жрицу-недолетку!
- Я сам попросил ее пойти к тебе со мной, - вклинился Рефаим.
- Ты попросил об этом Зои, а не Красную? Она уже от тебя устала?
- Нет, и ее зовут не Красная, а Стиви Рей. Я ее Супруг и таковым и останусь.
Мне понравилось, что преклонение перед отцом исчезло из голоса Рефаима.
- Поэтому я и откликнулся на твой зов, что хотел сказать тебе то же самое, что сказал Нисроку. Я иду по пути Богини вместе со Стиви Рей. Это единственное, чего я хочу, и всегда буду хотеть.
- "Всегда" - это очень долго, - заметил Калона.
- Знаю. Значительную часть его я потратил, поступая согласно твоим желаниям!
- Все это время ты был моим сыном!
- Нет, отец. Не совсем. Я начинаю понимать, что между Тьмой и Светом существует только одно подлинное отличие, и оно заключается в способности любить. Когда я подчинялся твоей воле, между нами были долг, страх и принуждение, но очень мало любви.
Я ожидала, что Калона взорвется, но плечи его поникли, и он отвернулся, словно не в силах смотреть в глаза Рефаиму.
- Возможно, вследствие обстоятельств из меня получился не слишком хороший отец, - медленно произнес он. - Ты стал плодом ярости, отчаяния и похоти. И, думаю, на этом и основывались наши отношения.
Я чувствовала в Рефаиме надежду. Он будто телеграфировал ее всем телом.
- Но вовсе не обязательно оставлять в основе наших отношений эти чувства, - медленно ответил он.
Слегка удивившись, я поняла, что их голоса невероятно схожи. Я покосилась на Рефаима, обратив внимание на форму его глаз, рта, подбородка. Увидев ясное фамильное сходство, я задумалась о том, как же прежде не замечала этого! Неудивительно, что Рефаим выглядит так шикарно: он очень похож на отца!
- Ты хочешь, чтобы между нами все началось заново, как и твоя жизнь, - сказал Калона.
Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос, но Рефаим все равно ему ответил.
- Да, отец!
Калона посмотрел на меня.
- А что твои новые друзья? Не верю, что они примут то, что мы с тобой не враждуем.
- Я не могу говорить от лица всех его новых друзей, но лично мне все равно, какие у него с тобой отношения, пока ты не трогаешь никого из нас, - сказала я. - Неферет - вот кого тебе нужно бояться. Если у вас с ней и впрямь непростые отношения, то могу смело пообещать, что ей вряд ли понравится то, что вы с Рефаимом больше не враги.
- Неферет не управляет мной! - от властного голоса Калоны у меня мурашки побежали по телу, и я задрожала от его знакомого ледяного прикосновения.
- Да какая разница, - с деланным равнодушием заявила я. - Я и не говорю об управлении. Я говорю о том, что ты с ней на одной стороне, а она полным ходом погружается во Тьму. Она не позволит кому-то с твоими способностями быть над игрой.
- Неферет лишилась возможности заключить союз со мной, когда взяла в плен мое тело и воспользовалась моим духом. Ты должна знать, Зои Редберд, что у Неферет новый Супруг.
Я закатила глаза:
- Аурокс ей не Супруг. Он всего лишь один из ее прихлебателей.
- Я и не говорил об этом создании. Я говорил о Белом быке.
Я уставилась на Калону.
- Ты шутишь?
- Нет, - ответил за него Рефаим.
- А почему ты говоришь об этом мне? Мы не друзья и не союзники, - заявила я.
- Но могли бы ими стать. У нас общий враг, - заметил Калона.
- Я так не думаю. Ты зол на Неферет - по крайней мере, в эту конкретную секунду. Я сражаюсь против Тьмы в целом. А ты обычно на ее стороне.
- Он спрашивал о новой жизни, - вмешался Рефаим.
Я посмотрела на симпатичного, горящего надеждой наивного паренька, стоящего рядом со мной.
- Рефаим, Калона не может вот так сразу стать хорошим. - Я думала лишь о том, что Стиви Рей убьет меня, если я верну ей Рефаима с отношением к отцу, которое нельзя выразить иначе как "все расчудесно и распрекрасно". - Мы не можем воспринимать людей такими, какими хотели бы их видеть просто из нашего желания сохранить семью.
- Я и не собираюсь быть хорошим, - сказал Калона. - Как и не жажду непременно быть плохим. Я просто хочу низвергнуть Тси Сгили. Она ранила меня, и я собираюсь совершить отмщение.
- Ладно, и что ты конкретно имеешь в виду? - спросила я.
- Что у нас общий враг. Я помогу тебе изгнать из Дома Ночи Тси Сгили, прикидывающуюся Верховной жрицей Никс, и ее создание, Аурокса.
- Отец, ты собираешься выступить перед Высшим Советом и рассказать им, что тебе известно о Неферет?
- И что это даст? - резко спросил Калона. - У меня нет доказательств, подтверждающих мои слова. Я могу обвинить Тси Сгили в том, что ее Супругом стал Белый бык. Она будет это отрицать. Полагаю, она представила свое создание как божественный дар?
- Так и есть, - кивнула я. - Аурокс вроде как дар Никс.
- Дай-ка угадаю: Богиня не явилась и не разоблачила творение Неферет?
- Ты же знаешь, что этого не произошло.
- Ну конечно. - Калона с явным отвращением покачал головой. - И потому что Богиня безмолвствует, доказательств нет. Мое слово против слова Неферет, а Совет знает, что она изгнала меня. Они сочтут, что я лгу из мести.
- А это не так? - спросила я. - Точнее, разве ты сам не сказал, что хочешь отомстить?
- Я не хочу, чтобы Совет сделал ей выговор и отправил якобы служить Богине в одиночестве. Я хочу ее уничтожить!
Прозвучавшая в голосе Калоны холодная ненависть опять вызвала в моем теле дрожь, но логика Калоны была неоспорима.
Я не хочу убивать Неферет. Черт, да я вообще никого не хочу убивать! Но в глубине души мне было ясно, что пока она не уничтожена, Неферет так и будет причинять всем нам невообразимую боль и страдания.
- Ладно, слушай. Ты должен произнести это вслух. Ты говоришь об убийстве Неферет?
- Я не могу убить ее, она обрела бессмертие. - Он пристально посмотрел мне в глаза. - Только она сама может себя уничтожить.
Я чувствовала, что у меня сейчас взорвется голова.
- Я без понятия, как заставить ее это сделать.
- Возможно, я знаю, - бросил Калона. - Ее Супруг - Белый бык. Неферет думает, что может управлять его силой. Но сильно ошибается.
- Именно он - ключ к ее краху? - спросил Рефаим.
- Возможно. Нам стоит на время затаиться и понаблюдать. Посмотреть, что она собирается предпринять, каков будет ее следующий шаг, - предложил Бессмертный. - Это легко, поскольку вы живете в Доме Ночи, рядом с ней. Не спускай с нее глаз, сын мой.
- Мы живем не здесь, - признался Рефаим, прежде чем я сумела ему помешать. - Я со Стиви Рей, Зои и остальными живу на старом вокзале Талсы.
- Правда? Как интересно. И все красные недолетки живут на вокзале вместе с вами?
- Нет, Неферет привела в Дом Ночи других красных недолеток, которые отказались признать Стиви Рей Верховной жрицей. Теперь они живут здесь, - объяснил Рефаим.
Я хмуро смерила его взглядом, как бы говоря: "Да замолчи же ты!"
- Это может быть важно. Они уравновешивают баланс Тьмы и Света в школе.
- Да, - кивнул Рефаим. - Здесь еще есть недолетка, которая умеет…
- …держать язык за зубами и не выбалтывать всем подряд наши секреты, - закончила я фразу, недобро поглядывая на Рефаима.
Калона понимающе улыбнулся:
- Ты не доверяешь мне, маленькая А-я?
Я почувствовала, что как замерло сердце.
- Да. Я тебе не доверяю. И не называй меня так. Я не А-я.
- Она внутри тебя, - возразил Калона. - Я чувствую ее.
- Она всего лишь составная часть того, кто я сейчас, поэтому отстань. Твое время с ней прошло!
- Придет день, когда ты поймешь, что прошлое и настоящее неразрывно связаны, - произнес Калона.
- И почему бы тебе не заткнуться, пока это не произойдет? - с деланным добродушием спросила я.
Калона рассмеялся:
- Ты по-прежнему веселишь меня.
- А ты по-прежнему меня бесишь, - парировала я.
- Неужели мы не можем заключить хоть какой-то мир? - попросил Рефаим.
- Мы можем заключить временное перемирие, - согласилась я, глядя на Рефаима и вынуждая его взглянуть мне в глаза. - Но не мир. Я не доверяю твоему отцу и не хочу делиться с ним нашими секретами. Ты должен четко это уяснить, Рефаим, или же уйти с ним прямо сейчас!
- Я останусь со Стиви Рей, - ответил Рефаим.
- Тогда помни, на чьей ты стороне!
- Можешь быть уверена, я не позволю ему об этом забыть, - заявил Калона.
- Да, а тебе стоит зарубить себе на носу, что у Рефаима есть куча друзей, которым он небезразличен, и мы не позволим тебе его использовать!
Калона даже не посмотрел в мою сторону, а обратился к сыну:
- Если я тебе понадоблюсь, смотри на запад и следуй зову крови. - Он расправил крылья. - Помни, что ты мой сын, а значит, твое окружение никогда об этом не забудет!