Калона
Поначалу Калоне легко, местами даже случайно удавалось находить связывающую их со Старком нить бессмертного духа. Он без труда проникал в подсознание юного вампира. Но по прошествии дней делать это становилось все труднее и труднее.
Разум парня бунтовал.
Дух Калоны мог только наблюдать и лишь изредка намекать на что-то Хранителю Зои Редберд, иначе подсознание Старка сопротивлялось и часто разрывало их связь, грубо выталкивая Калону.
Проникать в сознание юного Воина было гораздо легче, когда он занимался с Зои любовью или спал и видел сны.
Сначала Калона предпочитал проникать в мысли Старка в интимные моменты. Это, несомненно, доставляло Бессмертному удовольствие. Но Калона не нуждался в сексе, и поэтому по мере смены дней и ночей вернулся к умению, которое практиковал долгие века - пробирался в сны Старка.
Бессмертный не управлял его снами, как раньше поступал с Зои и множеством других людей. Это было бы слишком заметно. Старк сразу бы понял, что происходит. Если он узнает о присутствии Калоны в своих снах, то позаимствует у Зои силу стихий и больше не пустит врага в свой разум. Или же станет остерегаться его, и наблюдение Калоны за его мыслями превратится в скучную и бессмысленную трату вечности. Калона должен был следить исподтишка и действовать мягко. Было гораздо удобнее подслушивать и нашептывать Старку темные мысли, оставаясь на периферии его сознания.
Замечательно совпало, что спящий разум юного вампира наслаждался разговорами сам с собой. Было довольно странно, что подсознание Старка часто являло ему сны, где Воин стоял на клочке земли, окруженном пустотой, и разговаривал со своей точной копией, только более злой и жестокой, которую Старк называл Другим.
Старк посещал Другого не каждую ночь, но, когда делал это, Калона часто узнавал об интересных моментах еще одного прожитого Хранителем дня.
Этой ночью Калона уже был готов оборвать связь, испытывая отвращение к банальному сну Старка о счастливых мгновениях детства, но тут его сон изменился и маленький Старк вырос, изменился и раздвоился.
Калона замер и принялся наблюдать, как разговаривают эти "мозговые близнецы".
"Паршивый день, придурок?"
"Угу, а ты - дерьмовая вишенка на этом торте паршивого дня!"
"Эй, Старк, не кипятись! Ты всегда можешь рассчитывать на то, что я скажу тебе правду. Так почему бы нам не обсудить, как сделать этот день полегче, если бы ты вел себя как мужик, а не как сладкий мальчик".
"Ага, Другой! С тобой я всегда могу рассчитывать на дерьмовое отношение к себе".
"Да, придурок, я бываю груб, но я не ною про плохие дни. В этом можешь быть уверен".
"А еще я уверен, что Зои в опасности, исходящей от тех, кто находится слишком близко от нее".
"Валяй, рассказывай. Ты же знаешь, я всегда готов помочь тебе докопаться до истины".
"Этот хренов Рефаим - настоящая заноза в заднице".
"Ты же не настолько дебил, чтобы ему доверять?"
"Я добрый, а не тупой!"
"Эй, нюня, а ты думал, что если ты не можешь доверять Рефаиму, то и с близкими ему стоит быть настороже?"
"Например, со Стиви Рей. Знаю, знаю. Я думал, мне придется внимательно следить за ней и не дать ей навлечь опасность на Зои, но сейчас происходит ровно противоположное. Стиви Рей отгоняет Рефаима от Калоны, уговаривает его вести себя разумно, оставаться в безопасности и не радовать своего чокнутого папашу".
"Ну и в чем проблема?"
"В Шони".
Другой рассмеялся.
"Ты имеешь в виду одну из Близняшек? Значит, они обе тебя беспокоят! Эй, а как насчет перестать распускать нюни, бросить Зои и оказаться в середине сэндвича из этих двух телочек? Они обе хороши!"
"Ты такой кусок дерьма! Я не брошу Зет. Я ее люблю. И проблем а вовсе не в обеих Близняшках, а только в Шони. Кажется, у нее какой-то комплекс по отношению к отцу, и она подливает масла в огонь мыслей Рефаима из серии "Калона-может-измениться".Звучит дерьмово. Ты лучше будь настороже, придурок, а то запахнет жареным, когда…"
Картина начала растворяться, когда над головой Старка возникло красивое белое перо.
- Все хорошо… Пусть тебе не снятся плохие сны.
Одновременно с произнесенными шепотом словами перо ласково погладило Старка по лицу, расслабив его нахмуренные брови и, как метлой, смахнуло уже рассеивающийся образ Другого.
В темнейшей тени разума Старка Калона улыбнулся и разорвал нить, связующую его с Воином.
Глава 17
Шони
- Серьезно, Близняшка. Иди с Крамишей и Афродитихой. У меня еще болит живот от этих бутербродов на завтрак. Надо остаться здесь, поближе к туалету, - сказала Шони.
- Фу-у, Близняшка, я же тебе говорила, что не надо их есть! - воскликнула Эрин.
- Слушай, ты останешься здесь исходить соплями с Шони или пойдешь с нами? Деревенщина и птица наверху прогревают машину и ждут нас. У нас две с половиной минуты, чтобы добраться до черного хода в "Мисс Джексон" и с помощью Крамиши и Стиви Рей убедить охранника впустить нас, прежде чем закончится его смена, и он крепко-накрепко закроет этот чертов магазин, - протараторила Афродита. - Ненавижу все это близняшечье дерьмо! Эта поездка и так уже заноза в моей прекрасной заднице, потому что Стиви Рей обязательно заставит меня оставить в магазине номер кредитки.
- И это правильно, - прошептала Шони.
- Да пофиг! Пойдем уже! - потребовала Афродита.
- Близняшка, так ты… - начала Эрин, но ее перебила Крамиша.
- Ты же знаешь, что я ненавижу соглашаться с этой Злючкой, но как бы сказала моя мама: или гадь, или слезай с горшка!
- Сурово, - заметила Шони. - Особенно в контексте текущего самочувствия моего желудка.
- И не говори, - согласилась Эрин.
- Так ты идешь или нет? - поинтересовалась Крамиша.
- Идите, - настаивала Шони. - Прихватите мне что-нибудь из кашемира и меха. Красное, потому что я такая горячая штучка! И заставь Афродиту заплатить!
Эрин широко улыбнулась:
- Заметано, Близняшка.
- Теперь вы что, будете целоваться на прощание? - вмешалась Афродита.
Эрин закатила глаза:
- Пойдем, Злючка. Пройдемся по магазинам.
- Как раз вовремя, - пробурчала Крамиша, когда они втроем поспешили к выходу из кухни.
Шони почувствовала укол вины, когда Эрин в последний раз бросила на нее обеспокоенный взгляд. Она хмуро уставилась в стол, когда в кухню вошла Зои в сопровождении жутко помятого Старка.
- Эй, Шони, - окликнула ее Зет. - Тебе уже лучше?
- Где Эрин? - спросил Старк.
- Нет, и в магазине, - ответила Шони сразу на оба вопроса. Ей не понравился неодобрительный и очень взрослый взгляд Старка. - В чем дело? - спросила она.
- Да ни в чем. - Старк небрежно повел плечами и сунулся в один из холодильников. - Просто нуждаюсь в кофеине, чтобы проснуться.
Но хотя он и говорил как обычно, взгляд его оставался тяжелым, и Шони не хотелось выяснять, что за этим стоит.
- Я пойду немного подышу, а потом прилягу. И, как сказал бы Дэмьен, уроки сами не сделаются.
Она направилась к выходу в углу, откуда туннель вел в заброшенное здание вокзала. Это был самый короткий путь наверх.
- Эй, ты уверена, что все нормально? Ты не…
- Нет, - быстро ответила Шони. Взволнованный голос Зет усугубил у нее чувство вины. - Я вовсе не кашляю. Правда. Просто отравилась старыми бутербродами. Я знала, что ветчина испортилась, но мне так хотелось этих канапешек.
- Я зайду к тебе попозже, - пообещала Зои.
- Да, хорошо, спасибо, - откликнулась Шони и понеслась по лестнице к старой билетной кассе.
Там ей дышалось легче. На вокзале царил бардак, но Шони там понравилось с самого начала, несмотря на то, что здание было запущенным, старым и откровенно нуждалось в уходе.
Было в нем что-то такое, что напоминало ей о семейных поездках, до того, как родители решили, что с ней неинтересно или вроде того, и перестали брать дочь с собой в отпуск.
Не то чтобы у Шони была поганая жизнь до того, как ее Пометили. У них были деньги. В Коннектикуте она ходила в престижную частную школу. Была популярной, постоянно занятой и…
И одинокой.
А потом она с художественным классом отправилась на школьную экскурсию, и во время пересадки в аэропорту Талсы ее Пометили. Когда началась посадка, учитель просто не пустил Шони в самолет. Напуганная и плачущая, она позвонила отцу. И личный секретарь отца соединила его с ней. За пять лет работы женщина ни разу не слышала, чтобы дочь мистера Коула плакала.
Шони попросила отца прислать ей обратный билет домой, чтобы она смогла попрощаться с семьей перед отъездом в один из Домов Ночи где-нибудь на восточном побережье, предпочтительнее в Хэмптонсе.
Но отец велел ей оставаться в Талсе, ведь там тоже был Дом Ночи. Счастливо и до свидания.
С тех пор Шони ни разу не виделась с родителями.
Они открыли для нее счет и клали туда деньги. Они искренне верили, что деньгами можно решить любую проблему. И Шони хорошо притворялась, что думает так же.
Она медленно обошла вокзал. Внутри было холодно и темно, девушка почти вслепую подошла к куче сломанной черепицы, громоздившейся в центре зала.
- Приди, Огонь, - позвала Шони. Она вдохнула и выдохнула, впитывая тепло, тут же заструившееся по телу и направляя его в свои распростертые руки. Пальцы засветились язычками пламени. Она коснулась груды черепицы. - Подогрей ее! - Обломки тут же приняли огонь и засветились тлеющими угольками.
- Несомненно, полезное умение.
Шони развернулась, подняв руки вверх, готовая выстрелить огнем.
- Я не причиню тебе вреда. - Калона воздел руки кверху и раскрыл ладони. - Я пришел поговорить с сыном, но не могу спуститься в туннели, не причинив себе невыносимой боли.
Шони старалась не смотреть Бессмертному в глаза - она помнила, насколько силен и соблазнителен его взгляд. Она направила взгляд за его спину, на обломки черепицы на разрушенной стене вокзала, окружила себя стихией, и в надежде, что ее голос прозвучит твердо, спросила:
- Вы тут прячетесь?
- Не прячусь, а жду. Я сижу здесь с самых сумерек в надежде, что Рефаим поднимется наверх.
- Здесь ты вы его не найдете, разве что он вздумает принять душ в старой раздевалке. Обычно мы заходим и выходим другим путем, - машинально ответила она, и тут же прикусила язык: "Это глупо. Не следовало ему рассказывать!"
- Я не знал. Я думал, вы входите и выходите через эти двери. - Калона указал на большой главный вход в вокзал, где пыльные и покосившиеся двери висели на паре петель.
- Рефаима здесь нет, - сказала Шони. - Он уехал в магазин со Стиви Рей и ребятами.
- О! Тогда ладно. Я… - Калона неловко замолчал, и Шони украдкой взглянула на него. Он не смотрел в ее сторону, а, опустив плечи, вперился в пол. Казалось, что Бессмертный растерян и подавлен.
Шони немного удивилась, заметив, как сильно Рефаим похож на отца. Конечно, Калона был светлокожим, не таким загорелым и похожим на чероки. И он был крупнее. И, да, огромные черные крылья. Но рот у него был такой же, и лицо.
Калона посмотрел на нее.
Его глаза тоже были как у Рефаима, только глубокого янтарного цвета.
Шони быстро отвела взгляд.
- Ты можешь без опаски смотреть мне в глаза, - сказал Калона. - Между нами перемирие. Я не желаю тебе зла.
- Никто вам не верит, - пробормотала Шони, слегка задыхаясь.
- Никто? Даже мой сын?
Судя по печальному голосу, Калона признал свое поражение.
- Рефаим хочет вам верить!
- Но это значит, что сейчас он мне не верит, - констатировал Калона.
Шони наконец посмотрела Бессмертному в глаза. Подождала, но не почувствовала, что он пытается ее околдовать. Он просто выглядел сногсшибательным взрослым дядькой с крыльями. Очень грустным дядькой с крыльями.
- Мне пора, - сказал Калона и направился к двери.
- Передать Рефаиму что-нибудь?
Он поколебался и затем сказал:
- Я пришел, потому что долго думал о новом создании нашего общего врага, Неферет.
- Ауроксе? - уточнила Шони.
- Да, Ауроксе. Другой мой сын сказал, что Аурокс умеет превращаться в нечто, похожее на быка.
- Сама я не видела, но вот Зои была этому свидетелем, - подтвердила Шони. - И Рефаим.
- Значит, это правда, - кивнул Калона. - Следовательно, Аурокс обладает силой бессмертного, а если учесть его способность превращаться, то сила, создавшая его, определенно очень могущественна.
- Вы хотите, чтобы я передала это Рефаиму?
- Частично. Скажи ему, что такая могущественная сила требует великой жертвы. Возможно, смерти кого-то близкого из вашей компании.
- Джека?
- Нет. Этого парня Неферет пожертвовала Тьме, расплачиваясь за мое пленение и высылку моего духа в Потусторонний мир. - Голос Калоны звучал горько, и было заметно, что он едва сдерживает гнев. - Вот почему я знаю, что созданию Аурокса предшествовала чья-то смерть - как и моим мучениям. Найдите жертву, и, возможно, вам удастся уличить Неферет. Низложить и уничтожить ее будет легче, если она будет на ножах с Высшим Советом.
- Я передам это Рефаиму.
- Спасибо, Шони. - Калона произнес это медленно, неуверенно, словно от отсутствия привычки произносить вежливые слова. - И передай, что я желаю ему всего наилучшего.
- Хорошо. Эй, думаю, вам стоит купить мобильный телефон.
Брови крылатого Бессмертного подпрыгнули:
- Мобильный телефон?
- Ага. Иначе как Рефаиму найти вас, если ему понадобиться пообщаться с отцом?
Шони показалось, что Калона почти улыбнулся.
- У меня нет мобильного телефона.
- Думаю, вряд ли вам стоит заявляться в офис мобильной связи в таком виде.
- Да. - Уголки губ Калоны подрагивали, пока он качал головой. - Не уверен, что мне удастся спрятать крылья.
- Точно, - согласилась Шони. - Хм, а как насчет ноутбука? Можно воспользоваться "скайпом".
- Ноутбука у меня тоже нет. Юная недолетка, я живу в лесах на горном хребте к юго-западу от Талсы со стаей созданий, которых не должно существовать в современном мире. У меня нет, как вы выражаетесь, доступа к Интернету и компьютера.
Шони оказалась в тупике.
- Я могла бы достать вам компьютер. Понадобится только переносной модем и источник электричества для зарядки, и интернет у вас будет где угодно, даже в лесах к юго-западу от Талсы. Вы сможете найти электричество?
- Да.
- Значит, если я раздобуду компьютер, вы позвоните сыну?
Шони не увидела в лице собеседника ни единого признака замешательства.
- Да, - повторил Калона.
- Договорились. Вот, возьмите. - Она открыла свою любимую супермодную сумочку на цепочке, вытащила оттуда айфон и бросила его Калоне. Бессмертный поймал его, даже глазом не моргнув. - Я позвоню, когда достану ноутбук и все такое.
- Очень щедро с твоей стороны.
- Не стоит благодарности, - равнодушно заявила Шони. - У моих предков есть деньги. Я просто истрачу немного из них. Фигня.
- Я говорил не о деньгах, а о щедром дружелюбии, которое ты проявляешь по отношению к моему сыну.
Шони пожала плечами.
- Он друг моей подруги. И не поймите меня неправильно. Свой телефон я хочу получить обратно.
- Конечно, - согласился Калона. Он улыбнулся, и Шони подумала, что никогда в жизни не видела чего-то же столь радостного, чудесного и потрясающе красивого. - Спасибо, Шони. На этот раз я говорю от чистого сердца, а это дорогого стоит.
- Не за что. Просто ведите себя хорошо с Рефаимом. Он заслуживает хорошего отца.
Калона посмотрел ей в глаза, и Шони почувствовала, что он заглядывает ей в душу.
- Как и ты, юная недолетка. До встречи.
Калона развернулся и вышел через сломанные двери. Шони слышала шелест его тяжелых крыльев, пока Бессмертный взмывал в темное вечернее небо.
Еще долго она стояла там, нагревая Огнем осколки черепицы и размышляя…
* * *
- Серьезно, Близняшка. Никакого кровавого кашля? Ты точно не умираешь? - Фарфоровая кожа Эрин побелела до цвета свежевыпавшего снега.
- Серьезно, Близняшка. Со мной все нормально.
- He-а. Если ты не умираешь, то что, черт возьми, с тобой не так? Ты отдала Калоне свой айфон!
После того, как все, кого Шони удалось, наконец, собрать вместе - Эрин, Зои, Стиви Рей, Рефаим, Дэмьен, Афродита, Дарий и Крамиша - замолчали, слушая эхо пронзительного вскрика Эрин, эхом отлетевшего от стен туннелей, повисла напряженная тишина.
- Пойми, Близняшка, - голос Шони в сравнении с взрывом Эрин прозвучал тихо и очень спокойно. - Как я только что всем объяснила, я была наверху, и там же оказался отец Рефаима, потому что хотел подождать и повидаться с сыном. Калона попросил меня передать Рефаиму то, что я уже сказала. Я дала ему айфон, чтобы он мог позвонить Рефаиму, а потом он мне его вернет в обмен на ноутбук, который я для него куплю, поскольку он не может вот так заявиться в магазин со своими крыльями. А потом Калона улетел, как обычно. Вот и все. Я в порядке.
- А он не может спрятать крылья под каким-нибудь готским или ковбойским плащом? - спросила Крамиша.
- Не думаю. Они точно будут торчать из-под плаща. А Калона будет выглядеть горбатым и привлечет нежелательное внимание окружающих, - возразил ей Дэмьен.
- Серьезно? Нежелательное внимание он привлечет, если наденет что-нибудь из шмоток 1999 года и столь же уродливое, - рассеянно заметила Афродита, роясь в сумке из магазина мисс Джексон.
- Короче, в моде ли дело, или в опасениях, если мыслить логично, то я думаю, Калоне точно требуется помощь Шони в вопросе с ноутбуком, - заключил Дэмьен.
- Он сказал, что желает мне всего хорошего?
Это были первые слова Рефаима после того, как Шони рассказала всем о своей встрече с Калоной.
- Ага, - улыбнулась ему Шони.
- Калона также поделился сведениями об Ауроксе, или, по крайней мере, сказал, откуда нам можно начать выяснять его происхождение, - продолжил разговор Дарий. - Зои, я думаю…
- Жертвой могла быть моя мама. Я знаю.
Шони моргнула, почувствовав внезапный приступ тошноты. Ей даже и в голову не пришло подумать о маме Зои, когда Калона говорил о жертве среди близких им людей! Ей сразу подумалось о Джеке, а потом она отвлеклась на другие мысли. Она покачала головой и перебила Дария, в это время вещавшего что-то о ритуалах.
- Зет, мне искренне жаль.
Брови Зои вопросительно приподнялись.
- Тебе незачем извиняться. Ты же просто рассказала нам, что произошло. Шони, ты не сделала ничего плохого!
- Да нет же, сделала. Я даже не думала о твоей маме, которую убили всего несколько дней назад. Я просто переживала насчет проблем со своим отцом и все такое. Мне правда очень жаль, - повторила она.