– Завтра поутру… чтоб защитить… достоинство мужицкое… завтра, сталбыть, я тебе мозги вышибу, паскуда. – Он вскинул кулак и проревел: – Крепка рука у ворошиловского стрелка! Пачками клали этаких в Афгане! Ордена имеем!
– Будет что перед гробом нести, – сказал Али Саргонович и отправился на место. Выступать ему расхотелось, исчезли нужные слова, и размышлял он сейчас о том, как некстати пришлись эта ссора и дуэль. В субботу Нина приезжает, в воскресенье – премьера в Большом, как-никак байрам , и лучше обойтись без трупов. Но не обойдется…
Джабр! – подумал он. Что поделаешь, джабр!
* * *
Стрелялись в восемь утра, в Битцевском лесопарке. Место, выбранное секундантами, было безлюдным и удобным – прогалина в сорок пять шагов, окруженная деревьями, неподалеку – шоссе, а в полукилометре – забегаловка с пивом, шашлыками и интересной вывеской "Чтоб вы сдохли". По этой ли причине или по какой другой пустырь в будущие дни станет излюбленным для дуэлянтов и назовут его в прессе "депутатским пятачком". Что до хозяина забегаловки, то он разбогатеет на любопытствующих и журналистах, отстроит новый кабак и составит договор с московской мэрией об эксклюзивной аренде хлебного места на девяносто девять лет.
По договоренности приехали без помпы: с каждым из поединщиков лишь шофер и секундант. Кроме этих шестерых были еще табиб Калитин, на случай оказания скорой помощи, и чиновник-регистратор ОКДуП Мурашкин с телекамерой. В секунданты Бабаев выбрал Ахматского, за рулем сидел Гутытку, а с Рубайло приехал депутат Печерников из Союза председателя Мао. Али Саргонович знал его только в лицо, но помнилось ему, что Печерников не криклив, в парламентских сварах не замечен и вообще себе на уме. Даже странно, что такой нескандальный человек – маоист и левый крайнего толка.
Машины поставили в двух концах пятачка, секунданты отмерили двадцать шагов, зарядили и выдали оружие. Насчет пистолетов Бабаев был спокоен – его личные, привезенные из Тулы, хорошо пристрелянные.
Поединщиков развели на позиции. Мурашкин поднял камеру, готовясь снимать. Физик Михал Сергеич – строгий, как на похоронах или при каком-то важном научном опыте, – занял место у "тойоты" и вытащил белый платок. Но Печерников не спешил отойти в сторонку, а, повернувшись к Бабаеву спиной, что-то втолковывал своему дуэлянту. "Спокойнее… не торопитесь…" – донеслось до Али Саргоновича. Рубайло и правда казался возбужденным – глаза лихорадочно блестят, щека подергивается. Если и случилось ему бывать в Афгане, то вряд ли он стоял под пулями – скорее ползал и лежал. Но насчет Афгана и воинских подвигов Рубайло были крупные сомнения – в присланном Бабаеву досье сообщалось, что в армии он не служил по причине паховой грыжи.
– Пусть врач измерит давление, – сказал Печерников и покосился на шоссе.
– Зачем? – спросил Бабаев, тоже посматривая на дорогу. Она была пустынной.
– Для протокола, – с важным видом произнес Печерников. – Есть возражения?
– Нет, – ответили одновременно Бабаев и Ахматский.
Калитин достал из саквояжа тонометр, направился к Рубало, затем – к Али Саргоновичу.
– Пульс – шестьдесят, давление – сто двадцать на семьдесят… Ваш противник в худшей форме. Волнуется!
– Ничего, – сказал Али Саргонович. – Скоро перестанет.
Калитин сделал большие глаза.
– Вы его убьете?
– А ты как думаешь?
Белый платок подрагивал в пальцах Ахматского. Печерников взглянул на часы и сморщился. Ждет чего-то, мелькнула мысль у Бабаева. Чего же?… Ему показалось, что с шоссе доносится рокот моторов. Звук становился все сильнее – видимо, машина приближалась.
– Готовы? – спросил Ахматский.
– Я готов, – откликнулся Али Саргонович и поднял пистолет к плечу, дулом вверх.
– Гхх-тов, – прохрипел Рубайло, повторяя жест Бабаева.
– Стреляете, когда я уроню платок, – произнес Михал Сергеич и повернулся к Мурашкину. – Что со съемкой?
– Уже идет. Можно приступать, – ответил регистратор. Он стоял за "тойотой", опираясь локтями на крышу салона и глядя на крохотный экранчик камеры. Гутытку и второй водитель опустили стекла, чтобы лучше видеть, но оставались на своих местах. Калитин и Печерников отошли в сторону, к деревьям.
– Ну, пусть вас рассудят демоны Максвелла. – Физик поднял руку с платком. – Начина…
На шоссе хищно взревели моторы, и два черных джипа ворвались на дуэльный пятачок. Из-под колес тормозивших машин полетела земля, закружились в воздухе опавшие листья, взвизгнули покрышки, распахнулись дверцы. Эта картина была знакома Бабаеву. Наблюдал он ее или делал то же самое не меньше сотни раз, и суть подобных акций хранилась в его памяти, запечатленная на уровне инстинктов. Суть была проста: а вот и мы! Кто не спрятался, мы не виноваты!
– На землю! – рявкнул Али Саргонович, в длинном прыжке бросаясь к "тойоте". Он сшиб с ног Ахматского и успел толкнуть его под днище автомобиля, когда из джипов выглянули стволы. Шесть автоматных стволов, как шесть глаз всевидящего сказочного дракона… Потом дракон зарычал, забился в судорогах, и над прогалиной свистнули пули.
Рубайло рухнул, как набитый сеном мешок. Протяжно завопил Печерников, и у Бабаева отметилось: громко кричит! Ранен, но жив. Он лягнул Ахматского, задвигая его поглубже под машину, прицелился и нажал на спуск. Из джипа вывалился автоматчик. На его груди расплывалось багровое пятно.
Стреляли, должно быть, секунды две или три. Прячась за колесом и прикрывая Ахматского, Али Саргонович сжимал бесполезный пистолет и что редко с ним случлось – молился. Не жизни просил, не пощады, а чуда чтоб обернулось изделие ПД-1, однозарядное и гладкоствольное, в "гюрзу", "кипарис" или, на худой конец, в "беретту". Но не бывает таких чудес! Не бывает, кого ни проси, Аллаха, Будду или Иегову…
Затем над его головой раздался грохот, и джип – тот, что слева – подпрыгнул, будто всадили в него снаряд из гаубицы. Грохнуло снова, и этот выстрел попал в бензобак; столбом взметнулось пламя, полетели обломки, кто-то заорал от боли и ужаса, и две фигуры в пылающей одежде поползли от адского костра. Бах, бах, бах! – и второй джип взлетел на воздух. Бах-бабах! – и горящие люди замерли. Вместо голов – кровавая каша, куртки тлеют, рыжие язычки огня весело отплясывают на плечах и спинах…
В обойме "громобоя" семь патронов, кончилась стрельба, подумал Бабаев и вылез из-под машины. Присел на корточки, протянул руку и помог выбраться доктору Михал Сергеичу. Тот был слегка ошеломлен. Протер очки, водрузил на нос и осведомился:
– Налет пришельцев с Сириуса?
– Нет, дорогой, эти из другого места. – Бабаев выпрямился и крикнул: – Табиб! Валера! Ты цел?
– Цел, Али Саргонович. – Калитин поднялся из кустов метрах в пяти от площадки. – У меня реакция хорошая. Жаль, пистолета нет. А вы, кстати, обещали!
– Будет, раз обещано, – буркнул Бабаев, вспоминая, что Калитин не только врач, но офицер морской пехоты и мастер биатлона. – Рубайло, похоже, мертв. Проверь и займись Печерниковым, табиб – он кричал, думаю ранен. И на рубайлова водителя взгляни, не пострадал ли… Где наш регистратор?
– Тут я. – Мурашкин вылез из-за багажника "тойоты", поднял камеру и с невозмутимым видом сообщил: – Все зафиксировано. Теперь сниму крупным планом. Для нашего отдела и для милиции.
– Вызывай их. Еще "скорую" зови и пожарных. – Бабаев на секунду призадумался. – Только, Мурашкин, требуй, чтобы из милиции солидный чин приехал, не кто-нибудь из лейтенантов. Майор, а лучше – полковник! Депутат я или не депутат? – С этими словами он распахнул дверцу "тойоты", наткнулся на ствол огромного ружья и буркнул: – Молодец, Гутытку! Бейбарс! Абулфатх ! Ну, вылезай, вылезай, народ должен видеть своего героя… Вылезай, говорю! Что сидишь?
– Ружье заряжаю, – ответил Гут. – Дед учил: дохлый волк – все равно волк. – Щелкнул затвор. Гутытку вылез, баюкая "громобой" в руках словно любимое дитя, огляделся, приосанился и заявил: – Эх, Леночка меня не видит… Мало-мало жаль!
– Я ей расскажу, – пообещал Бабаев и направился к покойникам. Гутытку и Ахматский шли за ним.
Зрелище было жуткое, а запах – и того хуже. Машины догорали, и в одной из них виднелись среди закопченых рваных обломков почернелые трупы. Этим троим выбраться не удалось, и пламя, пожрав одежду и кожу, лениво облизывало мертвецов, словно подготавливая их к кремации. Двое, которых добил Гутытку, обгорели меньше, а потому выглядели еще ужаснее: спины прожжены до ребер, по краям огромных ран запеклась обугленная плоть, осколки черепных костей плавают в кровавой луже. До убитого Бабаевым огонь не добрался; этот лежал на боку, раскрыв рот в предсмертной конвульсии.
Бабаев наклонился над ним, морщась от мерзких запахов.
– Вроде знакомый хадидж… Точно! Узнаешь?
– Его Коляном звали, – подтвердил Гутытку. – А другой нам не представился, но кричал много и грозил, пугал двумя кадыками. Теперь, должно быть, на чертей орет.
– Это как понимать? – спросил доктор Михал Сергеич – похоже, пробудился у него научный интерес. – Что за коляны? Что за кадыки?
– Арбатские бандиты, калантар. Подставил нас кто-то под пули. А кто, я кажется знаю. – Бабаев повернулся к опушке, где Калитин бинтовал Печерникову ногу. – Ну, Аллах знает, что послать шакалу, а что – льву!
Пронзительный вопль сирены долетел с шоссе. Мигали синие огни, мигали красные, визжали шины, спешили милиция, медики, пожарные… Над прогалиной тянуло смрадом, и поднимался к небу сизый дым. По щеке гангстера Коляна ползла вялая осенняя муха. В десятке шагов от него застыл депутат Левон Макарович Рубайло. Смерть стерла признаки возраста, и лица у них были как у братьев-близнецов. Сегодня им обоим выпала непруха… А при ином раскладе не исключалось, что Колян когда-нибудь тоже стал бы депутатом.
* * *
Только в полдень, когда закончили с формальностями и приехала труповозка, чтобы забрать убитых, Бабаев, Ахматский и Калитин уселись в машину и покинули залитый кровью, усыпанный обломками пятачок. Погода стояла солнечная, ясная, на небе – облачка, березы, клены и дубы красуются осенним убранством, сосны – точно золотые колонны в сказочном храме… Но на душе у всех четверых было тяжело. Гутытку, выбираясь из лабиринта аллей и дорожек, помалкивал, Калитин возился со своим саквояжем, проверяя, чего туда нужно доложить, и шептал недовольно, что ни бинтов, ни ваты, ни успокоительного не осталось. Бабаев, сидевший на заднем сиденьи с Ахматским, держал на коленях шкатулку с оружием и думал, как не повезло Рубайло – мог ведь пасть от честной руки, а убили его мерзавцы-отморозки. Физик Михал Сергеич смежил веки и задремал; вероятно, для его возраста и интеллигентных занятий впечатления были слишком сильные.
Наконец Бабаев нарушил молчание:
– Как себя чувствуешь, калантар? Сердце не прихватывает?
– Нет. – Глаза Ахматского раскрылись. – Я, Али, прожил жизнь, но к оружию не прикасался, не воевал и в армии не служил. Университет, аспирантура, диссертация, другая диссертация и работа, работа… так все и катится… Жизнь вроде бы мирная, благополучная, но было в ней столько всякого! Были друзья, бежавшие в Израиль, и партийные чистки, были смерти и самоубийства в девяностых, когда наука развалилась, было презрение детей – что ж ты, отец, на хлеб заработать не можешь… В общем, я закаленный человек. – Он вздохнул и добавил: – Знаете, что оказалось самым страшным? Зависть! Я думаю, от этой черной зависти и рухнула наша страна. Завистники – репеллент от умных и талантливых, а без ума и таланта разве выстоишь? Проклятая трость Фрасибула… сколько умных голов снесли, сколько талантов сгноили…
– Трость? – переспросил Али Саргонович. – Что за трость?
– Это, Али, термин социологии, а в основе его лежит притча из древнегреческих времен. Периандр, став правителем Коринфа, отправил гонца к милетскому тирану Фрасибулу, слывшему мудрецом, чтобы спросить о наилучшем способе удержания власти. Фрасибул привел гонца в поле и начал сшибать посохом самые высокие колосья. А потом велел гонцу отправляться назад и рассказать об увиденном.
– Понимаю, – кивнул Бабаев. – Я такое тоже видел. В Ираке видел, в Персии, в Египте… да, собственно, везде.
– Но те, что собирались нас убить – не высокие колосья, внезапно промолвил Гут. – Вообще не колосья. Не рожь, не овес, не пшеница… Сорняки!
Ахматский вздрогнул от неожиданности. Потом протер платком очки и спросил:
– Вас что-то мучает, молодой человек? Вы уничтожили их и теперь ищете оправданий?
– Не ищу. Если придется, я снова… – Джадид замолчал.
– Почему? Откуда такое ожесточение? – с грустью произнес Михал Сергеич.
– Родители мои погибли. Давно. Я стрелял и думал: такие вот убили отца, убили мать, – послышалось в ответ. – Ружье тяжелое… Но руки у меня не устали.
Снова воцарилась тишина. Машина выехала их парка, Гутытку включил сигналы, и они помчались к Варшавскому шоссе, мимо многоэтажных домов, бензоколонок, торговых центров и постов ГИББД. Никто не свистел им вслед, не махал повелительно жезлом, не пытался догнать и стребовать мзду; лейтенанты и сержанты козыряли и вытягивались, вытягивались и козыряли – некоторые даже обеими руками. Хоть депутат – опасная профессия, а все же есть в ней преимущества, подумал Бабаев.
Доехали до Шаболовки, и физик Михал Сергеич сказал:
– Кстати, Али… Мы с Сердюком покопались в бюджете, в северных ассигнованиях. Есть там неясные моменты. Вот, например, почтовый ящик Арзамас-22… Знаете, что это и где?
– Не знаю. Как это по-русски?… ни сном, ни духом, калантар. Арзамас – это ведь город, да? Разве их много?
– Город один, а при нем – закрытые зоны с секретными объектами, пояснил физик. – Например, Арзамас-17 – ядерный центр, у меня там знакомцы трудятся. Еще есть Арзамас-9… ну и всякое другое. А вот про двадцать второй я не слыхал!
– Я тоже. И что?
– То, что Арзамас – на широте Москвы, а все закрытые объекты финансируются обычным путем. Академия наук, Минобороны, Министерство авиации, резервный президентский фонд… Все, кроме Арзамаса-22. Этот ящик на северных средствах сидит и пожирает едва ли не половину.
Али Саргонович насупился.
– Получается, от него обида моим талды-кейнарам? И другим народам Заполярья? Расследуйте, калантар, очень прошу! Давно ли такая обираловка?
– С шестьдесят седьмого года, – сообщил Ахматский. – Очевидно, тогда и создали это заведение. Я справки навел – не в Думе, а среди коллег, физиков, химиков, математиков… Никто ничего не знает. Такое впечатление, что в землю этот объект закопали, в вечную мерзлоту, а сверху булыжником завалили.
– Булыжником… хмм… – протянул Бабаев. – Булыжник – оружие пролетариата, а наше – депутатский запрос. Вот и запросите с Сердюком. Надо, так мы комиссию организуем, поедем туда и разберемся на месте.
– Комиссия – это хорошо, – согласился физик. – Нас трое. Чем не комиссия?
– Tres faciunt collegium , – сказал Гутытку и затормозил у дома Ахматского.
* * *
Театр был переполнен. На премьеру собрались не просто сливки общества, а самые густые из них – можно сказать, сметана стопроцентной жирности. Кроме парламентариев из верхней и нижней палат здесь были министры культуры, финансов и чрезвычайных ситуаций, верхушка президентской администрации с самим Коноваловым, глава Центризберкома Троеглазов, генеральный прокурор с парой заместителей, сотрудники Счетной палаты, губернаторы и чиновники московской мэрии. Мелькали и другие лица, не менее важные в российском истеблишменте: Владимир Аронович Желтый, директор НРТ Капустин, банкир Семиряга с женой и любовницей, высшие менеджеры "Газприма", "Сбербанка" и РАО ЕС. На ярком фоне богатства и власти терялись журналисты, критики и всякая шелупонь из шоу-бизнеса, которым удалось проникнуть в зал; без этих, понятно, не обошлось, но рассадили их на галерке, подальше от чистой публики. Ждали президента или хотя бы премьер-министра, но, в силу занятости, они явиться не смогли; поэтому в императорской ложе расположился Кузьма Егорыч Бобрик, председатель Совета Федерации. Бабаеву тоже достались неплохие места – первая ложа бенуара.
Нина, посетившая утром элитного визажиста, была ослепительна. Разоблачаясь в гардеробе, Бабаев наткнулся на Помукалова – тот с отвисшей челюстью смотрел, как лалегун поправляет у зеркала прическу. Волосы Нины рассыпались по плечам, ее глаза сияли, и пальцы, порхавшие у виска, казались выточенными из слоновой кости.
– Ваша фемина? – спросил Мутантик, шумно сглатывая.
– Да, – гордо ответил Али Саргонович.
– Слушайте, а она настоящая?
– Нет, голограмма с обложки "Плейбоя", – буркнул Бабаев. – Что пялишься на мою женщину? Тут их вон сколько… Брысь!
Мимо, покачивая бедрами, прошла стройная дама с кошкой на плече. Кошка была в шикарных бело-рыжих мехах.
У Мутантика закапала слюна.
– Верно, бабцов тут хватает, – заметил он и удалился длинными прыжками охотника на львиц.
Бабаев и Нина проследовали в зал. Оркестр сыграл увертюру, взлетел занавес и действо началось. Сердце Бабаева дрогнуло: сцена изображала пустыню, такой знакомый для него пейзаж, и над барханами пылал огромный шар белого солнца. В центре торчала голова Саида, закопанного в песок, а вокруг него метался, подпрыгивал и размахивал саблей торжествующий Джавдет. Эта роль досталась зарубежной звезде Антонио Бандеросу, и, завидев его, публика сошла с ума: в зале и на ярусах люди поднимались с мест, аплодировали стоя, на сцену полетели цветы.
Явился красноармеец Сухов, прогнал Джавдета, откопал Саида и сплясал с ним танец нерушимой дружбы. Дальше все пошло по сценарию: выпорхнули жены Абдуллы в легких гаремных нарядах, завели хоровод, изящно поднимая ножки; Сухов и Саид сразились с басмачами, уложив их из пулемета, подаренного Верещагиным; Петруха признался Гюльчетай в любви и Абдулла зарезал обоих. Это было так трогательно, что Нина всплакнула, и ресницы пришлось накрашивать заново.
Юная прима Чеховская, танцевавшая Гюльчетай, была бесподобна, но Сухов и Саид тоже не раз срывали овации. Джеки Чан в роли Абдуллы бился с ними руками и ногами, копьем и клинком, секирой и китайской штуковиной под названием ганьцзыбянь . Пиротехнические эффекты вызвали у публики восторг – особенно сцена, где Верещагин взрывает корабль с награбленным имуществом. Моника Белуччи (Фатима) и Шерон Стоун (Зарина) тоже в грязь лицом не ударили, хотя, конечно, до Чеховской им было далеко.