- Моргенштерны покинули Нэшвилл примерно через год после похищения их малышки, - сказал Лейси, пробежав рукой по редеющим светлым волосам. - Они теперь живут в Мемфисе. Муж управляет мемфисским отделением той же самой фирмы, а его жена снова беременна. Может, вы не знали, но он и его первая жена оба были отсюда. А так как семья Дианы живет за океаном, то, вернувшись в Мемфис, Моргенштерны нашли поддержку семьи, в которой нуждаются во время ее беременности и родов.
Я подозревала, что у меня отвисла челюсть, но в тот момент мне было на это плевать. В голове у меня крутилось столько мыслей, что я не могла одновременно их переварить. Моргенштерны здесь, и это переворачивало все вверх тормашками. Если раньше я думала, что мы попали в скверную ситуацию, то наша ситуация была пустяком по сравнению с переплетом, в который угодили они.
Для них это было кошмаром - то, что здесь нашли тело Табиты. Их присутствие в Мемфисе делало тот факт, что именно я в конце концов ее нашла, куда более подозрительным, ведь раньше они нанимали меня для поисков. Я просто не могла придумать никакого объяснения, которое убедило бы супружескую пару, что я никоим образом не причастна к смерти их дочери.
Моя ошеломленная реакция бросилась детективу в глаза, а Толливер сознавал ее еще более четко. Лейси отрывисто кивнул, как будто нехотя убеждался в чем-то.
После этого нам больше не задавали вопросов. Нам позволили вернуться в мотель, один из совершенно типичных, невысокого класса мотелей у аэропорта. Мы выбрали его потому, что он находился у магистрали, соединяющей два штата, и недалеко от колледжа.
На пути обратно мы проехали через "Уэндиз", кафе для автомобилистов, и взяли сэндвичи. Мы еще не успели добраться до нашей комнаты, как извлекли безалкогольные напитки из ящика со льдом на заднем сиденье.
Наша комната была благословенно тихой и теплой. Я залпом выпила содовую, потому что мне нужен был сахар после пережитого на кладбище. Путем проб и ошибок мы выяснили, что сахар действительно помогает мне взбодриться после работы. И точно - после того как сахар начал действовать, я смогла спокойно съесть сэндвич и почувствовала себя много лучше.
Убрав объедки, Толливер встал и посмотрел вниз из окна второго этажа.
- Репортеры уже собираются, - сказал он спустя минуту. - Только вопрос времени, когда они поднимутся сюда и постучат в дверь.
Я уже думала об этом.
- Это даст нам широкую рекламу, - заметила я, и на лице Толливера отразились противоречивые чувства.
Наверняка мое лицо выглядело точно так же.
- Как думаешь, нам стоит позвонить Арту? - поинтересовался Толливер.
Арт Барфилд был нашим адвокатом, его фирма находилась в Атланте.
- Неплохая идея, - отозвалась я. - Ты с ним поговоришь?
- Конечно.
Толливер вытащил мобильник и набрал номер, а я пока отправилась умыть лицо. Выключив воду, я услышала, что брат разговаривает. Я причесывала перед зеркалом волосы - почти такие же темные, как у Толливера, - когда он закончил разговор.
- Его секретарь сказала, что сейчас у Арта клиент, но он перезвонит нам, как только сможет. Конечно, Арт вытряхнет у нас из карманов все, если мы попросим его приехать. Если, конечно, сможет приехать.
- Он приедет или порекомендует какого-нибудь местного юриста. Мы просили его только однажды, и мы его самые… сенсационные клиенты, - трезво заметила я. - Если он не приедет, нас потопят.
Арт перезвонил нам примерно через час.
Судя по словам Толливера, юрист не пришел в восторг от перспективы покинуть дом - Арт немолод и любит домашний комфорт, - но, когда Толливер рассказал ему о репортерах, собравшихся у полицейского участка, тот дал уговорить себя немедленно вылететь в Мемфис.
- Коринна позвонит вам и сообщит о моем рейсе, - сообщил Арт Толливеру, но я тоже ясно его слышала.
Арт обладает звучным голосом, который бывает очень полезен, если ты юрист, выступающий на суде.
Барфилд любил гласность почти так же, как любил пульт управления телевизором и стряпню своей жены. Он вкусил гласности и рекламы с тех пор, как стал юристом, и с тех пор его практика неуклонно росла. Его секретарь, женщина средних лет по имени Коринна, позвонила нам через несколько минут, чтобы сказать номер рейса Арта и предполагаемое время прибытия.
- Вряд ли будет разумным, если мы встретим Арта в аэропорту, - сказала я Коринне, наблюдая за тем, как на парковке появился еще один фургон прессы. - Думаю, мы переберемся в отель, где охрана понадежнее, чем здесь.
- Вам лучше сделать это немедленно, и я сниму комнату для мистера Барфилда в том же самом отеле, - практично заметила Коринна. - Я позвоню ему на мобильник, когда он приземлится. Вообще- то я сделаю несколько звонков, найду подходящее место и забронирую номера для всех вас. Для вас и мистера Лэнга брать одну комнату или две?
- Отель наверняка будет очень дорогим. При обычных обстоятельствах я была бы склонна разделить комнату с Толливером, как мы делали сейчас. Но если газеты будут это проверять, лучше погрешить против богини правил.
- Две, - ответила я. - Примыкающие друг к другу. А если можно будет получить люкс из нескольких комнат, тоже будет хорошо.
- Я быстренько обзвоню отели и дам вам знать, - сказала расторопная Коринна.
Вскоре она перезвонила, чтобы сообщить, что для нас взяты номера в "Кливленде". Как я и предполагала, отель оказался слишком дорогим, но сейчас стоило заплатить, чтобы обеспечить приватность. Мне не нравилось, когда меня показывают по телевизору. Публичность полезна для бизнеса, но только если тебя представляют в нужном свете.
Мы покинули мотель, замаскировавшись как можно лучше, только чтобы не выглядеть в своей маскировке нелепо. Прежде чем небрежно выйти из боковых дверей и двинуться напрямую к машине, мы закутались до ушей. Поскольку мы выглядели очень просто, несли сумки, а Толливер к тому же тащил ящик для льда, нам удавалось спастись от внимания репортеров - до тех пор, пока мы не выехали с парковки.
Женщина-репортер, чьи губы сияли так, что казались полиуретановыми, совершила летящий прыжок и приземлилась прямо перед окном водителя. Толливер не видел, как ему совершить левый поворот, влившись в поток машин, следовавших в нужную нам сторону, поэтому мы оказались в ловушке. Он опустил окно и постарался мило улыбнуться.
- Шелли Квайл с Тринадцатого канала, - представилась сияющая женщина.
Кожа ее была цвета горячего шоколада, черные волосы блестели как отполированные, походя на гладкий шлем. Макияж Шелли Квайл был тоже воинственным: много ярких цветов и точных линий. Интересно, сколько времени у нее уходит на подготовку, прежде чем она покидает дом. Шелли носила брючный костюм в обтяжку из коричневатого твида с оранжевыми крапинками. Маленькие веснушки заставляли ее кожу светиться.
- Мистер Лэнг, вы менеджер мисс Коннелли? Я правильно поняла? - спросила сияющая женщина.
- Да, правильно, - любезно согласился Толливер.
Я знала, что камера поворачивается, но верила в своего брата. Он обладал большим обаянием, когда того требовали обстоятельства, и сильнее всего его обаяние проявлялось в присутствии хорошеньких женщин. Даже Шелли Квайл казалась смущенной. Но снова взялась за свое:
- А это ваша сестра? Ее несколько месяцев назад наняли в Нэшвилле, чтобы найти Табиту Моргенштерн, а потом наняли, чтобы осмотреть могилы на старом кладбище Святой Маргариты здесь, в Мемфисе? И тело, принадлежащее Табите Моргенштерн, - если верить отчетам - было найдено на этом кладбище?
- Мы понятия не имеем, как так получилось, и нам самим не терпится услышать объяснения, - отрезал Толливер, как будто нас жестоко обманули.
Шелли Квайл в замешательстве замолчала, придумывая следующий вопрос, и мы воспользовались передышкой, чтобы совершить левый поворот.
-
Глава третья
Отель "Кливленд" оказался красивым, с обходительным штатом. Мне не хотелось видеть, какой нам предъявят счет и как он ударит по нашей кредитке в начале следующего месяца.
Служащий забрал нашу машину, и мы в отчаянной спешке и неразберихе с багажом миновали вестибюль гостиницы, торопясь поскорее убраться от репортеров, которые преследовали нас вплоть до нашего нового отеля.
Здешние служащие были настолько вежливы, словно мы останавливались в "Кливленде" четыре раза в год. В мгновение ока мы оказались на втором этаже, где нас никто не смог бы достать. Я была так рада, что у нас появилось время в относительной безопасности и уединении прийти в себя, что чуть не расплакалась.
В номере люкс имелась гостиная, по обе стороны которой находилось по спальне. Направившись прямиком в спальню справа, я сняла обувь, легла на большую кровать и обложилась подушками. Вот что я любила в по-настоящему хороших отелях: обилие подушек.
Как только я зарылась в подушки и мне стало тепло и спокойно, я закрыла глаза и позволила мыслям течь, куда им заблагорассудится. Конечно, они устремились прямо к маленькой девочке, которую я нашла на кладбище.
Вероятно, Табита была мертва уже тогда, когда я прочитала об ее исчезновении, то есть за несколько недель до того, как Моргенштерны попросили меня найти ее тело. Учитывая информацию газетных отчетов и еще больше мой личный опыт, это было логичным предположением. Вообще-то я была почти уверена, что ребенок был мертв уже через несколько часов после исчезновения.
Но это не значило, что мне нравилось быть правой. Имея все время дело со смертью, я не огрубела - по крайней мере, мне так не кажется. Думается, скорее я… отношусь к этому по-деловому. И я сама видела, как страдают Моргенштерны. Я им искренне сочувствовала, поэтому упорно продолжала поиски - дольше, чем полагала разумным, и достаточно долго, чтобы сильно снизить наши доходы. Толливер даже не выставил им полный счет, он ничего мне об этом не сказал, но, подсчитывая в конце года наши доходы и расходы, я заметила это сама.
Поскольку Табита все это время была мертва, я думала: Диане и Джоэлу будет лучше знать, что же именно произошло с их дочерью.
Я могла только надеяться, что мой откровенный ответ детективу: "Лучше знать, чем не знать" - окажется обоснованным. Я могла лишь надеяться, что Моргенштернам станет хоть немного легче, если они узнают наверняка, что произошло с Табитой. По крайней мере, они будут знать, что она не побывала в руках какого-то безумца, не страдала от пыток.
Я поймала себя на том, что желала бы подольше пробыть рядом с ее телом. Меня сильно испугало то, что я опознала незаконного "постояльца" в могиле, а потому не потратила достаточно энергии, оценивая последние моменты жизни девочки. Я видела только голубую подушку, вспышку долгих секунд, пока Табита погружалась в бессознательное состояние, а потом скончалась - перешла от подобия смерти к самой смерти.
Я не верила, что смерть и жизнь - две стороны одной медали. Все это чушь собачья. Я не собиралась говорить, что Табита сейчас пребывает в покое и мире, с Богом, потому что Бог не давал мне об этом знать. И в моей связи с телом мертвой девочки было нечто странное - чувство, которое я редко испытывала раньше. Я пыталась распознать, в чем тут разница, но на ум ничего не приходило. Это будет беспокоить меня до тех пор, пока я не пойму, в чем дело.
Я видела множество смертей, очень много. Я знакома со смертью так, как большинство людей знакомы со сном или с едой.
Смерть - основной неизбежный спутник человека, одинокий уход в неведомое. Но Табита совершила этот уход на много лет раньше, чем следовало, после болезненного и ужасного испытания. Мне было жаль, что она умерла именно таким образом. И в ее переходе в мир иной было нечто такое, чего я не понимала. Я отмахнулась от этого, чтобы поразмыслить над проблемой потом. Может, еще одна прогулка на кладбище поможет. Было маловероятно, что я снова вступлю в контакт с ее телом.
Я повернулась на бок и потянулась, чтобы подпереть подушкой плечи.
Теперь мои мысли вернулись в столь знакомую колею, что в ней как будто отпечатались глубокие борозды. Колея эта вела к моей сестре Камерон. Теперь ее лицо почти стерлось из моей памяти или принимало очертания ее последней школьной фотографии, которую я носила в бумажнике.
Каким-то образом то, что я так неожиданно нашла труп Табиты, подарило мне надежду, что когда-нибудь я смогу найти и останки сестры.
Камерон исчезла шесть лет тому назад. Как и Табиту, мою сестру выхватили из потока ее жизни, бросив на берегу ее рюкзак - свидетеля похищения. Когда Камерон не явилась домой в положенное время, я начала ее искать. Я растолкала мать, чтобы убедиться, что та сможет хотя бы некоторое время присмотреть за Мариеллой и Грейси, и потащилась по душной жаре по той дороге, которой следовала Камерон, возвращаясь домой из школы. К тому времени уже сгущались сумерки.
Сестра задержалась в школе после того, как я ушла, потому что помогала украшать зал для танцев - кажется, для выпускного бала.
Я нашла ее рюкзак, набитый школьными книжками, тетрадками, записями того, что проходили в классе, сломанными карандашами, там же было немного мелочи. Вот и все, что осталось от Камерон. Полиция долгое время держала рюкзак у себя, исследуя все его отделения, задавая мне вопросы насчет каждой записи. Потом мы попросили, чтобы нам его вернули.
Теперь мы возили рюкзак в багажнике нашей машины.
Когда вошел Толливер, я все еще лежала на кровати. Я снова повернулась, чтобы лечь на спину, и уставилась в потолок, думая о сестре.
- Машина отеля заберет Арта из аэропорта, - сказал Толливер. - Я все устроил.
- Спасибо, - ответила я, пододвинувшись, чтобы дать ему место.
Он лег на другую сторону огромной кровати, сняв, как положено, обувь. Я позволила ему забрать одну подушку. Потом дала ему еще одну.
- Когда я вспоминаю, что случилось на кладбище этим утром… - начал он, и у меня ушло мгновение, чтобы вернуться в настоящее.
- Да? - отозвалась я, давая понять, что готова слушать.
- Ты заметила того мужчину среди юношей и девушек?
- Да. С виду ему было около тридцати пяти?
- Темно-коричневые волосы, рост пять футов десять дюймов, среднего сложения.
- Правильно. Конечно, я его заметила. Он выделялся из остальной группы.
- Тебе не кажется, что в нем было что-то подозрительное?
- Там была еще одна студентка постарше, - сказала я, не вполне понимая, куда гнет Толливер, но пытаясь это понять.
- Да, но та выглядела вполне заурядной. А с парнем было что-то не так. Он пришел туда с некоей личной целью, а не потому, что ему положено было там находиться. Как думаешь, может, он профессионал, специализирующийся на разоблачении обманов, и явился туда, чтобы увидеть, как мы это делаем… Чтобы нас разоблачить?
- Ну, мне думается, такова цель курса Клайда Нанли. Не вести расследование, чтобы заставить студентов как следует обдумать спиритизм и занимающихся им людей, а доказать, что все это - показуха.
- Но… Не знаю, просто у того парня как будто имелся свой план. Он вел себя очень целеустремленно.
- Я понимаю, о чем ты.
- Думаешь, нас подставили? - спросил Толливер.
- Да, думаю. Если только это не самое удивительное совпадение за всю историю совпадений.
- Но зачем?
Толливер повернул голову и посмотрел на меня.
- И кто? - задала я встречный вопрос.
Беспокойство на лице брата было отражением моего собственного беспокойства.
Мой бизнес умер бы без вестей, передаваемых из уст в уста. Но этим вестям полагалось быть негромкими. Если за мной потянется хвост газетчиков и телерепортеров, половина людей, пользующихся моими услугами, не захотят меня видеть. Некоторых хлебом не корми - дай побыть в центре внимания прессы, но таких очень немного. Большинство клиентов чувствуют себя неловко просто оттого, что им приходится меня нанимать: они не хотят казаться легковерными простаками. Некоторые пребывают в таком отчаянии, что готовы ухватиться за соломинку, быть именно легковерными простаками, но лишь немногие хотят, чтобы за этим наблюдали посторонние.
Поэтому нет ничего плохого в том, чтобы время от времени давать оповещения в печати. Однажды хороший репортер написал обо мне статью для полицейского журнала, благодаря которой я до сих пор получаю заказы. Многие офицеры вырезали эту статью. Когда бывают исчерпаны все остальные средства, они могут связаться со мной через мой веб-сайт. Мои гонорары отпугивают некоторых людей, обращающихся ко мне за помощью. Я не юрист, и никто не просит меня делать работу pro bono. Нет, не совсем так. Люди просят. Но я отказываюсь. Однако я никогда не оставляю лежать найденное мною тело, не доложив о своей находке. Если я нахожу труп во время работы, я докладываю об этом и никогда при этом не беру дополнительных денег.
Если за меня слишком круто возьмутся репортеры, за мной, без сомнения, начнут охотиться, чтобы заставить заняться работой pro bono, просто за хорошие отклики в прессе. Такая работа мне не нужна.
- Как ты думаешь, кто нанял бы такого человека? Некто, кого не устроили результаты моих поисков? - спросила я у потолка.
- После Табиты у нас не случалось неудач, - сказал Толливер.
Да, у меня была длинная полоса успехов - случаев, когда мне предоставляли достаточно информации, чтобы продолжить расследование при достаточной настойчивости с моей стороны. Тела были найдены, причины смерти подтверждены. Деньги лежали в банке.
- Может, кто-то, связанный с колледжем, хочет проверить, чем именно занимается группа Нанли? - высказала я догадку.
- Может быть. Или кто-то, связанный с кладбищем Святой Маргариты, решил, что кладбище используют в нерелигиозных целях.
Мы оба замолчали, озадаченные и расстроенные слишком многими вещами одновременно.
- И все-таки я рада, что ее нашла, - сказала я. - Как бы там ни было.
Мысли брата следовали тем же путем, как это часто с нами случалось.
- Да, - согласился он.
- Милые люди, - произнесла я.
- Тебе не приходило в голову, что полиция подозревала?..
- Нет, - ответила я. - Я никогда не верила, что это сделал Джоэл. В наши дни все первым делом смотрят на отца. "Он насиловал ее? - задала я вопрос голосом диктора телевидения. - Были ли темные секреты в доме, который казался таким нормальным?"
Я улыбнулась, вернее, скривила губы. Людям нравится верить в темные секреты - им нравится выяснять, что нормальные счастливые семьи вовсе не нормальны и не счастливы. На самом деле вокруг существует множество секретов, более чем достаточно. Но Диана и Джоэл Моргенштерны произвели на меня впечатление искренне любящих родителей, а я повидала достаточно родителей, которых нельзя было назвать таковыми.
- Я никогда в это не верила, - повторила я. - Но… они здесь. В Мемфисе.
Мы переглянулись.